Эдиргемская ведьма.

Кайла не заметила дорогу домой. Она смотрела в окно кареты на серые улицы города.

Небо затянули темные тучи, и мелкие капли быстро падали на землю. Люди мельтешили между каретами, ища укрытие под фасадами намокших домов.

Но Кайле не было до них дела. Она снова и снова прокручивала в голове образ нахального принца, чья самодовольная ухмылка все еще стояла перед ее глазами.

— «Жду не дождусь нашей свадьбы», — вспомнила она его слова. Кайла заставит его пожалеть об этом.

— «Он даже не подозревает, кто его невеста и чем этот брак ему обернётся». —Эта мысль придала ей сил.

Тем временем карета подъезжала к дому. Эсмин и Кайла нервно переглянулись. Им не нужно было ничего говорить друг другу —они обе понимали, что Урса уже знает о случившемся, и сейчас наставница не погладит их по головке.

На глазах Эсмин уже блестели слёзы, а на лице Кайлы не было ни намёка на сожаление или испуг — только привычная маска равнодушия.

— «Никто и никогда не будет считать меня слабой». Слабую ведьму просто «сожрут» ее же сестры.

Едва переступив порог дома, Эсмин разрыдалась:

— Урса, прости, мы даже не успели.

—Замолчи! —рявкнула ведьма, злобно сверкнув карими глазами. — Столь яркие эмоции только навредят тебе, когда ты станешь ведьмой.

В холле повисла тягостная тишина.

Урса сидела у камина в большом старом кресле, обитом красным бархатом. Это кресло служило напоминанием о прежнем богатстве хозяев дома.

Ведьма достала маленькую золотую табакерку, повертев ее в руках, она вдохнула успокаивающий ее запах, закрыла глаза и наконец выдохнула. Затем она повернулась к застывшим в пороге девушкам.

— Это ничего не меняет, — сказала она, —неважно, кто будет в замке. Ты, — она ткнула пальцем в Кайлу, — найдешь камень и принесешь его в клан.

Снова отвернувшись лицом к камину, она дала понять девушкам, что на этом их разговор окончен.

Ведьмы кивнули и молча вышли из комнаты. Спорить с наставницей они не имели права , к тому же других выходов из сложившейся ситуации они не видели.

Всю ночь Кайла не могу сомкнуть глаз, вспоминая бал и нахального принца. Ее рука предательски потянулась к месту, где были его пальцы. Раньше ни один мужчина не прикасался к ней без ее позволения.

Попытки, конечно, были, но все они заканчивались сломанными пальцами или разбитым носом. Вспоминая это, она даже улыбнулась. Она еще успеет отомстить этому самовлюбленному мальчишке.

Настойчивый стук в дверь пробудил девушку ото сна. Кайла никак не хотела подниматься с постели, вчерашняя бессонная ночь давала о себе знать.

— «Урса бы так не стучала, а значит там вряд ли что-то важное» —подумала Кайла, и снова закрыла глаза.

—Проснись уже, принц послал карету и письмо. —недовольно сказала девушка и просунула письмо в узкую щель под дверью.

Кайла предположила, что это была Ирма или Дарина. Она не очень дружила с другими ведьмами, которые жили с ней под одной крышей.

Ей совсем не хотелось вставать с уютной постели, но любопытство взяло верх. Кайла побрела к двери, шаркая ногами по щербатому полу.

Она молча взяла письмо, и вернулась в постель, решил, что девушка, которая принесла его, наверняка уже ушла.

Сломав королевскую печать, Кайла зевнула и начала читать. По мере того, как она читала, ее брови поднимались все выше, а глаза распахивались шире. Весь сон как рукой сняло.

— «Доброе утро, ангел мой! Собирай вещички, ты едешь домой. Помолвка через неделю, пора готовиться. А свадьбу сыграем летом. Целую, навечно твой, принц Джереми».

— «Да он издевается!» —щеки девушки вспыхнули от злости.

Скомкав лист с аккуратно выведенными буквами, она швырнула его в стену. Но письмо не долетело до стены, упавши всего в нескольких сантиметрах. Кайла разочаровано скривила губы и начала сборы.

Когда все вещи были собраны —а их у Кайлы было не много— она с тоской осмотрела комнатку, служившую ей домом. Она была небольшой, но только ее. Многие девушки жили парами, но даже не смотря на дружбу с Эсмин, Кайла предпочла жить одна, на только принадлежавшей ей территории.

Комнатка казалась темной из-за обилия черного цвета и плотных штор, закрывавших окно. Но если их раскрыть, комнату заливал солнечный свет, и она становилась самым уютным местом для Кайлы.

В комнате было совсем немного вещей: кровать, небольшой шкаф и что-то вроде тумбочки, на которой стояло маленькое зеркало и подсвечник.

С потолка нитями свисали паутинки, на которые Кайла уже давно не обращала внимания. Поначалу она тщательно убирала их , но каждое утро они вновь появлялись на своих местах. Поэтому девушка смирилась с этим элементом декора ее комнаты.

Обшарпанный пол закрывал потертый ковер, благодаря которому пол не становился ледяным даже в холодные зимы.

Окинув комнату прощальным взглядом, Кайла закрыла за собой дверь, запечатав её защитным заклинанием. Ей не хотелось, что во время ее отсутствия сюда кто-то заходил.

Тем временем в замке ...

Во время обеда вся королевская семья собралась за одним столом.

Во главе стола сидел король Волтер. Он с аппетитом ел запеченную свинину, запивая мясо красным вином. Внимательный слуга только и успевал наполнять кубок своего господина.

В отличии от супруга королева, Васса лишь слегка притронулась к мясу. Джереми тоже не притронулся к блюду, еда совсем не привлекала его.

С минуты на минуту должна приехать его невеста, и это почему-то очень волновало его.

Он вспоминал сегодняшний сон. После того как бал закончился, принц так устал, что уснул едва коснувшись подушек. Всю ночь ему снилась та, которая унизила его своим отказом потанцевать с ним, задев его самолюбие. Но он не испытывал злости, скорее, азарт. Он вспоминал ее глаза — черные, словно ночь. Никогда прежде он не видел таких глаз. В них он читал вызов, и он готов был его принять.

—Мой король, леди Кайлы прибыла во дворец, —словно ледяной водой окатили Джереми слова слуги.

— Она уже здесь, — он нервно сглотнул. Но почему он волнуется? Это же просто девушка.

— Вот и хорошо, Джереми, сын мой, — сказал король, не поднимая головы от тарелки. — Встречай свою невесту.

Джереми был уверен, что через пару дней она будет, как и все девушки его двора, томно вздыхать от одного только его взгляда. Это мысль подбодрила принца, и кивнув королю он бодро отправился обольщать свою невесту.

Кайла стояла в холле замка и рассматривала его богатое убранство. На ее вкус, все было через чур вычурно: слишком много золота — канделябры, перила лестницы, ручки дверей, рамы картин — всё это было в золоте.

Вдоль стен стояли вазы с живыми цветами, наполнявшими пространство терпким ароматом. Они пришлись ей по душе, даже не смотря на то, что вазы тоже были щедро украшены золотыми узорами.

На противоположной стене висели гобелены. Рассматривая искусно выполненные изображения, Кайла остановила свой взгляд на гербе Дарквинов, который украшал собой центральную стену.

— Меч, пронзающий звёзды, — какой смысл вложен в этот рисунок? — краем глаза заметив принца, Кайла закатила глаза.

Джереми почему-то рассчитывал на более теплую встречу.

— Эта девушка вообще умеет улыбаться? — спросил он сам себя.

— Мой принц, — Кайла присела в реверансе.

— Клянусь богом, она снова вложила весь свой яд в эти слова, — подумал Джереми, нарочито лениво прислоняясь спиной к стене и складывая руки на груди.

—Здравствуйте, ангел мой! Прошу, зови меня Джереми. Мы скоро станем мужем и женой, поэтому давай отбросим все формальности.

Джереми показалось, что в этот миг ее глаза стали еще чернее, если такое вообще возможно.

Не успела девушка ответить, как их прервал Рик, кузен Джереми.

— Леди Кайла, разрешите представиться — Рик. Я кузен Джереми, — парень с довольным видом бодро шагал в сторону пары.

Девушка кивнула в ответ и присела в реверансе.

— Джереми, отец велел зайти к нему прямо сейчас. Но не беспокойся, я позабочусь о твоей невесте, — обратился к принцу Рик.

— Прошу меня простить, — кивнув на прощание, Джереми быстрым шагом направился к королю.

— «Видимо, король не терпит, когда его заставляют ждать, убежал без единой колкости», — подумала Кайла.

— Прошу, — Рик указал на широкую лестницу, устланную красными коврами.

По дороге Рик пытался провести краткую экскурсию, бегло рассказываю что где находиться. Кайла делала вид, что внимательно рассматривает убранство замка, но на самом деле украдкой разглядывала мужчину.

Привлекательный шатен, слегка смуглый, с взъерошенными волосами, но грациозный и элегантный. Кайла отметила его карие выдающиеся глаза и правильные черты лица.

Он был очень высок, но походка его была легкой, словно кошачьей. Все в нем выдавало его благородное происхождение. Кайла невольно залюбовалась его красивым профилем.

Заметив внимание девушки, Рик смущенно опустил взгляд, кашлянул , запнувшись в своем рассказе, а его щек коснулся легкий румянец.

Не ожидая такой реакции, Кайла и сама залилась краской, отвернулась к противоположной стороне и сделала вид, что заинтересовалась картиной, лишь бы Рик не увидел ее смущенной улыбки.

Всю дорогу между ними было легкое напряжение, от чего череда длинных коридоров в едином стиле, казалась бесконечной.

Мраморные полы, начищенные до блеска, шикарные картины и гобелены на стенах, не интересовали девушку, толику интереса вызвали лишь тренажерный и музыкальный залы, а вот дворцовый сад заинтриговал девушку, ей очень захотелось увидеть его собственными глазами.

Подойдя к открытым, массивным дверям с резными ручками, Рик представил Кайле служанку. Рыжеволосая девушка слегка поклонилась.

— Это Фрея, она будет тебе прислуживать, не стесняйся и проси всё, что потребуется. Если я буду тебе нужен, мои покои находятся вот в том крыле, — Рик указал в длинный коридор по правую руку от девушки, — это недалеко, можешь попросить Фрею, и она меня позовёт.

Кайла кивнула, переведя взгляд на служанку. Ей показалась, что Фрея похожа на ребенка: миниатюрная и улыбчивая.

Поправляя непослушные волосы, Фрея пригласила войти в покои, и отправилась за свежими полотенцами, которые не успела принести.

Рик тоже ушел, предложив девушке осмотреть покои и обжиться, но обещал зайти к ней позже.

Едва Кайла переступила порог и закрыла дверь, как на нее навалилась непосильная тяжесть одиночества. В этом огромном замке у нее нет ни друзей, ни знакомых— это был ее личный ад.

Какое-то время она простояла с закрытыми глазами, прислонившись спиной к двери.

— «Ладно, Кайла, просто соберись. Найдешь треклятый камень и придумаешь, как избавиться от жениха. Ты же ведьма, тебе все нипочем».

Сделав глубокий вдох, Кайла стала осматривать отведенные ей покои. Первое, что бросилось в глаза, — это огромные масштабы. В ее нынешних покоях уместились бы три, а то и четыре комнатки, в которой она жила.

Посреди комнаты стояла огромная кровать, украшенная балдахином и множеством подушек. На стенах висели резные канделябры, в которых горели новые, ни разу не зажжённые свечи. Это означало, что эти покои готовили специально для неё.

У широких окон стояли стол и комод из белого дуба. На столе стояли чернила и бумага, а также графин с водой , в котором плавали лепестки свежей мяты. Тумбу украшала белоснежная ажурная салфетка.

Но больше всего ее поразило зеркало во весь ее рост. Она никогда не видела таких больших зеркал и сейчас с удовольствием рассматривала свое отражение.

Аркообразные окна, завешанные светло-коричневыми шторами, были открыты, и в комнату задувал свежий прохладный ветерок, приятно ласкающий разгоряченную кожу.

За кроватью Кайла заметила еще одну дверь, ведущую в белоснежную умывальню с широкой ванной и шкаф с полками, на которых лежало несколько видов мыла, аромат от которых наполнял комнату.

Вернувшись в покои, Кайла столкнулась с Фреей.

—Надеюсь, вам нравятся ваши покои? —нервно спросила служанка, одной рукой удерживая махровые полотенца, а другой вновь пытаясь убрать выбившиеся из прически пряди.

Кайле резало слух такое обращение к ней. Она не привыкла чтобы ей прислуживали. Выдавив нелепую улыбку, она поблагодарила девушку и отпустила ее, сказав, что хочет побыть одна.

Оставшись одна в просторной комнате, девушка завалилась на постель прямо в одежде и не заметила как погрузилась в беспокойный сон, не смотря на то, что было позднее утро.

Во сне Кайла была в королевской сокровищнице, где наконец нашла нужный камень. Но ее заметили , и сейчас она стремглав убегала от стражи. Во рту пересохло, горло жгло. Кайла почти оторвалась, как ее схватили чьи-то руки. от испуга она закричала, и мгновенно села, врезавшись во что-то, а вернее в кого-то. Лоб тут же обожгла волна боли.

— Ты разбила мне нос, — спокойно констатировал Джереми, стоя у её кровати.

Он прикрывал нос, а между его пальцев текла кровь.

От неожиданности Кайла подскочила с кровати.

— Как ты вообще здесь оказался? — возмутилась она.

— Я пришёл узнать, как ты устроилась. Постучал, но не получил ответа. Тогда я вошёл и увидел тебя спящей. Хотел было уйти, но ты начала что-то говорить и дёргаться, как только что выловленная рыба. Я испугался, что с тобой что-то случилось, и подошёл проверить. А тут ты напала на меня и разбила мне нос, — недовольно протараторил принц.

—Вы заходите в чужие покои без стука и засматриваетесь на спящих девушек, а я виновата? — глаза девушки наполнились нешуточной злостью от такой наглости принца. —В этот раз ваш разбитый нос —лишь счастливая случайность, но если вы сейчас же не покинете моих покоев, я с удовольствием повторю это действие.

Заметив серьезность ее намерений, принц решил не испытывать судьбу. К тому же боль в носу становилась сильнее. Поэтому Джереми пошел на мировую, но в своем стиле.

— Мне нравилась твоя дерзость, Кайла, но прибереги её для конкуренток. Мужчины любят ласку, — ухмыляясь, парировал он.

— Вон! — девушка указала на дверь, буравя мужчину убийственным взглядом.

— Уже ухожу, — примирительно подняв одну руку и все еще держась за нос другой, принц покинул покои девушки.

Весь оставшийся день Кайла провела в одиночестве. Лишь иногда к ней заходила Фрея, чтобы узнать, не нужно ли ей что-нибудь, и приносила еду.

Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, Кайла читала книги, оставленные специально для неё, дремала и даже искупалась в своей новой ванной. Когда все занятия ей надоели, она подошла к окну, за которым уже светил серебряный диск луны.

-«Первая ночь в замке, а я уже разбила принцу нос, так держать, Кайла».

Поток мыслей прервала вошедшая служанка, зная, что Кайла проспала почти весь вечер, она принесла небольшой перекус.

На подносе стояли две дымящиеся чашки ароматного чай, булочки и ягодный джем.

—Для кого вторая чашка? —удивилась Кайла.

—Для меня, — на пороге стоял улыбающийся Рик. — Я подумал, никто не должен коротать вечер в одиночестве.

Подойдя к подносу с угощениями, он взял чашки в руки и уселся прямо на стол.
Протянул одну дымящуюся чашку Кайле.

Взяв ее в руку Кайла ощутила приятное тепло, вдохнув легкий аромат, она посмотрела на Рика, внимательно следившего за ее реакцией.

Мужчина смутился.

—На самом деле чашка горячего чая дает успокаивающий эффект. Она дарит тепло, заменяющее потребность в прикосновении и заботе. Я подумал, тебе сейчас это не помешает.

В ответ девушка лишь грустно улыбнулась.

— Признаться, я удивляюсь твоей реакции. Сотни девушек мечтают оказаться на твоем месте, но ты будто совсем и не желала этого. Я не осуждаю, я просто не понимаю, почему? —В глазах Рика светилось искреннее, невинное любопытство.

—А может, я мечтала встретить мужчину, с такими же красивыми глазами, как у тебя, влюбиться в него без памяти, выйти замуж, нарожать ему сыновей с волосами, торчащими во все стороны? - девушка растопырила пальцы и поднесла руку к голове, имитируя прическу Рика.

Мужчина рассмеялся, приглаживая непослушные пряди рукой.

Кайла испытала сильнейшее желание прикоснуться к его волосам. Ее пристальный взгляд, вновь не остался незамеченным Риком.

Подняв чашку, словно кубок с вином для тоста, мужчина слез со стола:

—За начало прекрасной дружбы! —громогласно произнес он.

Кайла повторила его движение, пригубив ароматный напиток. Приятное тепло растеклось по телу, даря чувство уюта и комфорта. Словно они были знакомы не пару часов, а целую жизнь.

В эти минуты Кайла забыла о том, что ей предстоит не простая задача по нахождению камня в огромном замке. при этом не вызвав подозрений у многочисленных слуг и стражников. Забыла о предстоящей помолвке с принцем. Она просто наслаждалась приятным обществом Рика. Сегодня она позволит себе эту слабость.

Джереми сидел в лазарете, прижимая лед к ушибленному носу. К счастью, нос не был сломан, а всего лишь слегка ушиблен, но синяк все равно будет. Принц надеялся, что к помолвке он сойдет.

В этот момент Джереми пожалел, что не выбрал себе другую невесту. Он хотел, чтобы будущая жена смотрела на него с вожделением. Но тут же признался себе, что Кайла вызывает в нем эмоции, которые не вызывала ранее не одна из других девушек.

Может быть, дело было в том, что она единственная не желала его. Или, по крайне мере, единственная, кто не скрывал этого. В любом случае, выбор уже не изменить. Таковы традиции Эдиргема: если объявил девушку невестой на балу, значит женись на ней.

Все принцы Эдиргема вот уже не один десяток лет соблюдают эту традицию. Самый первый бал невест состоялся во времена захода на трон первого Дарквина — короля Рована. Именно он смог завоевать Эдиргем, победив в битве правившего тогда короля Дуэйна.

Хотя люди не любили прежнего безумного, жестокого короля, с параноидальными мыслями, но и нового короля принимать не спешили.

Поэтому действовать нужно было быстро и решительно, чтобы укрепить свою власть, король Рован решил сделать хитрый ход, придумав бал невест.

С одной стороны, он показывал народу свою власть, ведь если девушка не явится на бал, её вместе с семьёй бросят в темницу на долгие месяцы или даже годы. А с другой стороны, он давал шанс стать принцессой, а после и королевой, каждой жительнице королевства.

На первом же балу король Рован выбрал в невесты девушку из простого народа, и женился на ней, сделав ее королевой Эдиргема. Тем самым навсегда получив преданность и любовь своего народа. С тех пор все принцы, достигнув двадцати лет, собирали бал и выбирали себе жену. Никто не смел нарушить эту традицию.

Поэтому Джереми ничего не оставалось, как принять последствия своего не обдуманного решения, принятого на эмоциях задетой гордости. В тот момент ему казалось, что это всего лишь игра, и только сейчас он осознал, что с этой девушкой ему придется провести всю свою жизнь.

— «Нужно было думать раньше. Но думать раньше, уже поздно». —подумал принц.

Он долго не возвращался в свои покои, обдумывая, как ему поступить. Он мог бы делать вид, что с женой все хорошо, а сам собрать себе гарем из фавориток и тешить свое самолюбие. Но ему всегда хотелось найти родную душу, ту самую, с которой можно пойти и через огонь, и через воду.

Несколько недель назад он был уверен, что женится на дочери графа Борноу. Они были знакомы с детства, она часто бывала во дворце вместе с отцом. И вот Лола превратилась в прекрасную девушку, и между молодыми людьми была взаимная симпатия.

Лола была идеальной кандидаткой. Они бы наверняка прожили вместе счастливую жизнь. К тому же король Волтер одобрял выбор сына, считая Лолу отличной парой для него.

Но за неделю до бала невест, Джереми выезжал на ежегодную ярмарку в Эдиргем. Где на площади подслушал разговор двух торговцев, мужчины обсуждали, сколько прекрасных девушек собираются на бал в этом году. Это разозлило Джереми на себя, на отца, и даже на Лолу. Ведь все сходилось к тому, чтобы он должен жениться на ней. Какой же он глупец! Отец наверняка продумал этот ход и договорился с графом Борноу, лишая его выбора. И Лола хороша — он был уверен, что она знала об этом и поэтому была с ним так мила.

Распалившись не на шутку, Джереми примчался в замок и заявил отцу, что ни за что на свете не возьмет в жены леди Борноу. Король никак не отреагировал на выходку сына, сказав лишь, что тот волен выбрать любую девушку. А вот Лола в ответ на обвинения принца убежала в слезах, влепив ему на прощание звонкую пощечину.

На балу он ее не видел, да и не искал. Поначалу он был опьянен вниманием многочисленных девушек. Потом ошарашен наглой незнакомкой. И только сейчас, сидя с разбитым носом, он понял, какой он болван.

С этой минуты, он твердо решил полагаться на холодный ум, а не эмоции. Нет смысла кусать локти из-за Лолы. Сейчас он должен наладить отношения с будущей женой.

Когда кровь наконец остановилась, лекарь отпустил принца в его покои, дав ему с собой пузырек мутной жидкости. По словам лекаря, эта жидкость уменьшит боль и поможет заснуть.

Лежа в кровати, Джереми вертел пузырек в руках, наблюдая, как на стенках сосуда остаются серые песчинки. Жидкость не только выглядела неприятно, ее аромат тоже оставлял желать лучшего. Сделав глубокий вдох, он все же проглотил противную жижу, поморщив нос, но тут же шикнул от вспыхнувшей боли.

«Хорошее начало, бьет, значит, любит.»- пошутил у себя в голове принц. Поерзав на подушках, довольный своей шуткой, он погрузился в сон.

Подпишись на мой телеграмм канал и следи за развитием сюжета, артами по героям и другими плюшками https://t.me/ValeryBor1