Глава 1
Сегодня.
Все королевство стояло на ушах готовясь к главному событию этого года, к балу невест. В этот день в королевский дворец были обязаны явиться все девушки достигнувшие шестнадцати – семнадцати лет, не годом меньше, не годом больше.
Из всех юных красавиц, принц выберет себе жену. Данное решение было неоспоримо, и желания девушек никого не интересовало.
Но на самом деле, выйти замуж за принца Эдиргэма мечтала каждая жительница королевства, ведь это сулило счастливую и безбедную жизнь. Даже статус семьи не играл никакой роли, даря надежду девушкам из бедных семей. К тому же принц был любимцем народа.
Но как оказалось, не все девушки бредили мечтами выйти замуж за самого завидного жениха, Кайла не хотела выходить замуж за принца. Она ненавидела все королевское семейство Даркинов, потому что считала, что именно они виноваты в том, что её клан был изган из ковена.
Дело в том, что именно их семейка переманила на свою сторону ведьму из клана Кайлы, которая предала своих сестер и наложила проклятие на весь клан.
Из-за этого проклятия ведьмы не могли иметь дочерей, рождались только мальчики, но они не имели магических сил, а значит, были бесполезны. Ведьмы подкидывали младенцев в людские семьи, а когда мальчик вырастал, обзаводился своей семьей и у него рождалась дочь, ведьмы ее забирали, не спрашивая при этом желания родителей.
К сожалению, и у этих девочек не было магических сил.
Для того чтобы пробудить магию в ведьминых дочерях (так называли девочек, рожденных от сыновей ведьм) нужно было совершить особый ритуал с камнем мертвых, с тем самым, с помощью которого Моргана сотворила заклятие ,но камень был украден подружкой Морганы, той самой что предала всех, и продан королевской семье.
Однако у любой магии есть лазейка. Долгие сто лет ведьмы клана Флэр искали ответ на вопрос, как снять проклятье с их рода. И они его нашли.
Чтобы обратить заклятье наложенное Морганой, ведьмы должны были создать противовес. Кровь дитя, рожденного против заклятия, должна снять проклятие с клана. И тогда они смогут вернуться на остров ведьм в свой ковен.
Ведьмы пошли на огромные жертвы. Ценой жизни девяти ведьм, равным девяти месяцам вынашивания дитя, они смогли сохранить жизнь девочки в утробе ведьмы.
У ведьмы Брианны родилась дочь, единственная ведьма клана Флэр за сто лет. Сама Брианна стала десятой жертвой, умерев с улыбкой на губах, после того как взглянув на дочь прошептала "Кайла", что означает победоносная.
Воспитанием будущих ведьм занимались старшие ведьмы, которым еще было подвластно колдовство. Ведьминых дочерей держали под строгим контролем, обучая всем законам ковена, все они ждали возвращения в ковен, на остров ведьм.
Главой клана Флэр была Урса, она обучила магии Кайлу. Теперь задача юной ведьмы была попасть во дворец и найти камень мертвых. Бал невест был единственной возможностью проникнуть в замок, и ведьмы готовились к нему не меньше, чем королевская чета.
План был прост. Одну из ведьминых дочерей, Эсмин, воспитывали для его воплощения. Ее готовили не только как ведьму, но и как настоящую леди. Она посещала все светские мероприятия и точно знала, как вести себя в обществе.
Её задача была довольно простой: на балу, когда принц окажется рядом, нужно было приблизиться к нему и коснуться любого участка его оголённой кожи. В это время Кайла прочитает заклинание, и принц попадет под чары Эсмин.
Став невестой принца, она переедет в замок, взяв с собой свою сестру Кайлу. Все внимание замка будет приковано к будущей жене принца, в это время Кайла найдет камень и вернувшись на остров сможет снять заклинание. Ведьмины дочери пробудят магию, а ведьмы из ее клана смогут рожать дочерей.
За несколько часов до начала бала все улицы Эдиргема опустели. Юные девушки готовили свои лучшие наряды и доставали семейные украшения. Ради этого дня многие семьи залезли в неподъемные долги, а кто-то копил деньги всю свою жизнь живя впроголодь. Все делалось для того, чтобы представить своих дочерей в лучшем свете.
Ведьмы тоже готовили своих фавориток. Кайле все это не нравилось, и она недовольно терпела, когда Эсмин делала ей прическу.
Подруга собрала её длинные волосы в высокий пучок, оставив две пряди у лица. Причёска определённо ей шла, с этим она не могла поспорить, но ей было некомфортно, так как большую часть времени её волосы были распущены.
Девушке всегда нравилось чувствовать ветер в волосах, когда она совершала утренние пробежки, нравилось запускать пальцы в волосы и наматывать их на пальцы во время скучных занятий. Рассматривала свое отражение, Кайла хмурила нос.
— Тебе совсем не нравится? — расстроилась подруга, надув губы.
— Причёска хорошая, но мне не по душе всё это, — девушка с трудом поборола желание вытащить шпильку из волос.
— Ну чего ты такая хмурая? — В отличие от своей сестры, Эсмин была в полном восторге. Она любила всю эту суету, выбор нарядов и украшений. Девушка давно всё подготовила и с нетерпением ждала начала торжества.
— Я не хочу идти на этот бал, — фыркнула Кайла. — Это унизительно. Расфуфыриваемся тут ради королевского отпрыска? Почему Дарквины считают, что могут принуждать девушек выходить замуж?
Эсмин звонко рассмеялась.
— Принуждать? У принца отбоя от желающих в жёны нет, — она наклонилась ближе. — Говорят, он безумно красив, галантен и, в конце концов, он будущий король Эдиргема.
Вернувшись в исходной положение Эсмин кокетливо похлопала густыми ресницами:
—Тебе нужно лишь потерпеть, пока я не стану его невестой.
Кайла собрала все силы в кулак и вновь посмотрела на себя в зеркало. В отражении на неё смотрела высокая, худощавая и бледная девушка в чёрной хлопковой рубашке на запах. Нужно было из этого сделать что-то элегантное, таковы правила: на бал все девушки должны явиться в лучшем виде.
От мысли подчинятся правилам людей, которых ненавидишь всем сердцем, ее затошнило.
Наряд для Кайлы подбирали ведьмы ее клана, под руководством Эсмин, она даже не видела его до этого момента, ей было все равно, только бы это быстрее закончилось.
После сборов Кайла вновь посмотрела на себя в зеркало, теперь в отражении на нее смотрела совершенно другая девушка.
Атласное темно синее платье в пол струилось и подчеркивало все соблазнительные изгибы ее тела. Странно, ей всегда казалось, что ее фигура не имеет ничего общего с женственностью, но отражение говорило об обратном. Всегда распущенные волосы, собранные в высокий пучок, подчеркивали изящность шеи и тонкие черты лица.
— Ты так похожа на мать, — стоя в дверном проёме, Урса оглядела девушку с ног до головы. — Прямой нос и глаза, хитрые как у лисы, тебе явно достались от неё.
Подойдя к Кайле, она опустила свои руки ей на плечи.
— Скоро мы отомстим за наших сестёр, заберём то, что положено нам по праву, — она развернула девушку к себе, ее лицо стало угрожающе серьезным. — От тебя зависит судьба клана, Кайла. Твоя жизнь принадлежит ковену, и если ты не справишься, — ведьма глубоко вздохнула и наклонилась к самому уху девушки, — тебе придётся молить меня о лёгкой смерти.
На этих словах она отстранилась, вновь оглядев девушку хищным взглядом, натянула дежурную улыбку и покинула комнату, словно не она секунду назад угрожала убить подопечную собственными руками. В этом была вся Урса.
Все это время Кайла не позволяла себе даже дышать. Лишь после ухода наставницы она смогла выдохнуть. Она была благодарна Усре за полученные знания и воспитание. Но Усра всегда была жестока: каждый раз, когда Кайла не справлялась с заклинанием, она жестоко наказывала её, напоминая, что та живёт лишь благодаря сёстрам, подарившим ей свою жизнь.
— Эй, ты в порядке? Что она тебе сказала? — Эсмин обеспокоенно посмотрела на подругу.
— Всё хорошо, она лишь напомнила мне о моём долге перед кланом. Пойдём уже на этот чёртов бал, — торопливо ответила Кайла и покинула комнату.
Эсмин, тяжело вздохнув, двинулась следом. Она переживала за сестру, потому что та никогда не показывала своих эмоций.
Несмотря на то, что девушки были довольно близки, все свои переживания Кайла прятала глубоко внутри. Эсмин боялась, что однажды это навредит ей.
Подходя к воротам замка, Эсмин и Кайла предоставили распорядителю нужные документы и вошли в зал. Они никогда не были в замке и сейчас с восторгом крутили головами по сторонам.
Всюду стояли вазы с живыми цветами: розы, белоснежные ландыши, лилии и множество других цветов представляли собой безумной буйство красок. Их аромат витал в воздухе, кружа голову. Стены украшали гобелены с гербами клана Дарквинов, на них был изображен меч, пронзающий звезды.
Хрустальные люстры на высоких резных потолках отражали свет свечей, переливаясь всеми возможными цветами. Музыканты играли незатейливые мелодии. Слуги мелькали между гостями, разнося подносы с угощениями и кубки, наполненные терпким вином. Молодые девушки кружились, демонстрируя друг другу элегантные наряды. Молодые люди перешептывались, оценивали девушек и присматривая удачную для себя партию.
Тем временем в покоях принца..
— Джер? Джереми? Там полный зал красоток всех мастей жаждут твоего внимания, а ты ещё не готов? Может, тебе лекарю показаться, братец?
— Я уже готов, — поправляя рукава и натягивая дежурную улыбку ответил Джереми.
— Так, чёрная рубаха и чёрные брюки? Кто-то умер, а мне не доложили? — мужчина пытался говорить серьёзно, но его глаза горели озорным огоньком.
— Ты как всегда остроумен, Рик. Чёрный цвет — это цвет элегантности и роскоши, это тебя утешит? — поправляя ворот, ответил принц.
— Утешит? Это я надеюсь утешить одну из не выбранных тобой дам. А может, и не одну, так что поспешим— Рик посмотрелся в зеркало, зачесав вечно взъерошенные волосы назад. — Сегодня я определённо хорош.
— И как всегда максимально скромен, — сказал Джереми, улыбаясь уже искренне. Парни со смехом направились в зал, где уже объявляли королевскую семью.
— А я как всегда пунктуален, — самодовольно сказал принц.
Рик в ответ только цыкнул, и театрально закатил глаза, сложив руки.
Бальный зал.
Продолжая разглядывать зал, Кайла заметила, что в одном из подсвечников не горят свечи. Она игриво огляделась по сторонам и, убедившись, что на нее никто не смотрит, тихонько подняла палец вверх. Пламя яркой вспышкой загорелось на всех свечах. Кайла довольно улыбнулась.
— Что ты творишь? — Эсмин уставилась на девушку широко распахнутыми глазами. — Тебя могли увидеть.
— Я убедилась, что на меня не смотрят. Тебе не о чем переживать, — отмахнулась Кайла. — Я уже говорила тебе, как ты прекрасно выглядишь, подруга. Этот цвет тебе к лицу. Зная слабости девушки, Кайла похвалила её внешний вид.
Эсмин действительно прекрасно выглядела. В отличие от холодной красоты Кайлы, у неё была миловидная кукольная внешность: мягкие черты лица и пухлые губки делали её похожей на маленькую девочку. Платье василькового цвета выгодно подчёркивало голубые глаза, а медовые кудри с вплетёнными лентами струились по плечам.
Девушка в ответ на комплимент расплылась в очаровательной улыбке, и беспокойство покинуло ее милое личико.
— Спасибо, но не стоит менять тему в надежде, что я... — вдруг музыка стихла, прервав разговор и привлекая внимание гостей. Громкий голос разнёсся по всему залу:
-Его величество король Вольер и его семья!
В зале начали перешёптываться и хихикать. Кайла тянула шею, чтобы наконец увидеть лица тех, чьи предки знатно испортили жизнь её клану.
Первым она увидела короля. Он был высокий, крепкий, широкоплечий. Бороду его уже тронули ниточки седин, а лицо было морщинистым.
Кайле не понравились его глаза. В них читалась откровенная похоть, что вызвало резкий приступ отвращения, не смотря на довольно приятный внешний вид уже не молодого короля. Король сел, положив руку на подлокотник трона и облокотившись подбородком стал нагло рассматривал молодых красавиц.
По правую руку от короля Волтера сидела королева Васса. Кайла ожидала увидеть очень красивую женщину, но увиденное очень удивило ее, королева оказалась совсем не такой, как она представляла. Несмотря на богато украшенное платье с золотой росписью и множество дорогих украшений, королева выглядела не очень привлекательно. Щёки королевы были густо нарумянены, но лицо всё равно казалось тусклым и безжизненным. Светло-русые волосы королевы были заплетены в косу, а на голове красовалась корона, украшенная изумрудами.
Королева равнодушно переводила взгляд с одной девушки на другую, светло-серые глаза женщины не выражали никакого интереса, казалось, она смотрит сквозь них.
И вот появился главный герой вечера — принц Джереми. Кайла ни раз слышала, что главный наследник весьма хорош собой, увидев его, она не без сожаления убедилась, что слухи не врут.
Высокий и статный мужчина, его атлетическое телосложение было заметно даже сквозь одежду. Золотисто-карие глаза, таящие в себе лёгкую насмешку, чёрные как смоль густые волосы. Смуглая кожа выдавала его частое пребывание на улице и это разительно отличало его от
аристократической бледности Эдиргемской знати. Прямой нос, чётко очерченные скулы и губы, изогнувшиеся в самодовольной улыбке. В его красоте было что-то вызывающе притягательное, что-то заставляющее её взгляд возвращаться к нему снова и снова.
Принц разговаривал с молодым человеком, который в свою очередь смотрел
вовсе не на него, собеседник не отрывал взгляда от девушек, кружащих вокруг. Однако в отличие от липкого взгляда короля, взгляд парня был скорее игривым и не вызвал у Кайлы отвращения.
Девушка вновь перевела взгляд на принца:
«Нужно не спускать с него глаз. Как только Эсмин коснётся его, у меня будут лишь секунды на заклинание тяготения.»
Кайла просто сверлила его взглядом, и это не осталось незамеченным. Ощущая на себе столь пристальный взгляд, молодой человек посмотрел в ее сторону, и их взгляды встретились. Однако Кайла была не из тех робких светских девушек, которые опускают взгляд, стоит мужчине посмотреть в их сторону. Пренебрежительно подняв одну бровь, она продолжала смотреть на опешившего парня:
«Пусть увидит, как мне безразлично его расположение.»
Ошалевший принц отвел взгляд от нахалки, решив, что её наглая выходка связана с недостатком воспитания. Ведь на балу собрались представители всех слоёв Эдиргемского общества.
Распорядитель предложил гостям наслаждаться вечером, музыканты вновь заиграли веселую музыку, и танцующие пары заполнили зал.
Эсмин танцевала уже третий танец подряд с разными кавалерами, и Кайла была уверена, что до конца вечера от желающих потанцевать с подругой отбоя не будет. А вот ее саму приглашать никто не спешил, и эта мысль почему-то неприятно кольнула девушку.
Кайла продолжила наблюдать за принцем, боясь пропустить удачный момент.
Джереми ловил на себе взгляды десятков девушек, мечтавших стать его невестой. Каждая из них, заливаясь румянцем, хлопала ресницами, опускала глаза и прятала лицо за веером, стоило ему лишь взглянуть в ответ. Пара-тройка девиц даже лишились чувств от его внимания, и это польстило принцу. С его лица не сходила широкая самодовольная улыбка.
В очередной раз обводя взглядом зал , он встретился взглядом с черными, как уголь глазами девушки. Она медленно моргала густыми ресницами продолжая играть в гляделки, и на этот раз румянцем зарделся принц.
Сердце Джереми бешено колотилось. Весь зал был заполнен, и все молодые девушки при виде принца смущённо опускали глаза и шушукались. Так делали все без исключения, ведь таков был этикет — неприлично смотреть женщине в глаза мужчине.
А тут его глаза в очередной раз встречаются с другими, дерзкая девица нагло смотрит в его глаза своими огромными глазищами, а после и вовсе недовольно морщит лоб, будто он неуклюжий кавалер, наступивший ей на ногу.
— Да что с ней не так? — От неожиданности Джереми даже сказал это вслух.
Рик, не глядя на брата, провожал взглядом очередную даму.
— Ты что-то сказал? — спросил он.
— Да так, хочу пригласить на танец одну особу, — ответил Джереми с ухмылкой и направился в зал. Распорядитель, всё это время стоявший в стороне, последовал за ним.
В глазах девушек загорался огонёк надежды при виде идущего к ним принца, но он тут же гас, когда тот проходил мимо, не задерживая взгляд ни на ком, кроме наглой незнакомки.
Она стояла словно хрустальная кукла, и хмурилась, что-то говоря своей спутнице. Та очаровательно улыбалась и кивала в ответ.
Когда девушки заметили принца, обе заметно заволновались.
Как полагалось в Эдиргеме, на балу девушек принцу представлял распорядитель.
— Мой принц, прошу представить вам леди Эсмин Стоун, — девушка подарила принцу смущённую улыбку.
— Мой принц, — Эсмин присела в реверансе. Джереми отметил, что она была, безусловно, приятной внешности: стройная девушкой с весьма аппетитными формами. Ее осанка была безупречна, горделивая, но не пренебрежительная. Милая улыбка мгновенно располагала к себе. Миниатюрный носик вздёрнут кверху, пухлые губы и большие, по-детски наивные глаза не оставляли шансов не восхищаться ею. Её вьющиеся медовые волосы были стянуты тугой лентой, открывая её тонкую изящную шею, украшенную жемчужным ожерельем. К тому же у неё была бархатная кожа и мелодичный голос — о такой невесте можно только мечтать.
Принц решил, что она явно будет одной из кандидаток в его невесты.
— А это леди Кайла Стоун, мой принц, — сухим тоном продолжил распорядитель.
— Мой принц, — Кайла даже не выдавила из себя улыбку, всё также смотря ему в глаза, она присела в реверансе.
Джереми был растерян. Реверанс Эсмин был приятным приветствием, реверанс Кайлы был скорее издёвкой, он прочувствовал это всем нутром.
Рядом с подругой Кайла заметно уступала в красоте, но он не мог отвести от неё взгляд.
Платиновые волосы и миндалевидные чёрные глаза завораживали, было в ней что-то мистическое, загадочное.
— Леди Кайла, я хочу пригласить вас на танец, — деловым тоном произнёс принц.
— Я не умею танцевать, — вздёрнув бровь, ответила Кайла. — А вот леди Эсмин танцует чудесно, уверена, она вам не откажет.
Распорядитель побелел, испуганно глядя на реакцию наследника престола.
Брови Джереми поползли наверх, своим отказом она словно окатила его ледяной водой, задев самолюбие гордого принца. Но на его лице удивление быстро сменилось решимостью, губы расплылись в наглой ухмылке.
— Дамы, я оставлю вас ненадолго, — с этими словами он торопливо пошёл к помосту, где сидели члены его семьи.
— Наверно, он пригласит тебя позже, — сказала Кайла, пожав плечами.
Глаза сопровождающего грозили лопнуть от удивления. Бросив на Кайлу взгляд, не обещавший ничего хорошего, он побежал за своим принцем.
— Кайла, я не понравилась ему, нужно срочно вернуть его, иначе всё пропало, — Эсмин лихорадочно перебирала бусинки на браслете, её голос дрожал.
Вдруг музыканты прекратили играть, и в зале воцарилась тишина.
— Его высочество принц Джереми готов назвать имя своей невесты, — громогласно объявил распорядитель.
Все присутствующие были поражены. Гробовая тишина наполнила бальный зал. Не прошло и часа, как принц вышел в зал, а он уже так быстро выбрал невесту! Видел ли он всех девушек? Сотни мыслей пробегали в головах гостей.
В этой тишине раздался резкий звук упавших бусин порванного браслета Эсмин. Это сработало как пусковой механизм. В зале поднялся гул обсуждений, возмущений и предположений касательно выбранной пары.
Джереми поднялся с бокалом в руке, и тишина снова наполнила зал. Лишь редкие перешёптывания нарушали напряжённую атмосферу.
— Уважаемые гости, я знаю, как вы удивлены моим быстрым решением. Сегодня весь зал полон прекрасными дамами, но одна леди украла моё сердце за минуту. Мне хватило взгляда, чтобы понять, что она — та самая. Я не прощу себе, если не женюсь на этом прекрасном цветке, — объявил наследник.
Девушки в ожидании открывали рты. Каждая надеялась, что это она покорила принца.
— Я беру в невесты леди Стоун! — объявил Джереми.
Зал ахнул.
— Эсмин, тебя! Он выбрал тебя! Всё получилось, мне даже не пришлось колдовать! — Кайла трясла подругу за руку.
Эсмин стояла словно заворожённая.
— Получилось, он влюбился в меня, — блаженная улыбка расплылась на её милом личике. Она подняла подол платья и уже готова была бежать к жениху.
— Леди Кайла, моя невеста, подойдите же ко мне, — ухмыляясь, сказал Джереми.
Люди стали расступаться, открывая для Кайлы дорогу к её жениху.
У неё звенело в ушах. Люди вокруг хлопали, молодые люди улюлюкали, радовались, свистели. На лицах молодых девушек она замечала зависть. Где-то слышались тихие рыдания, а где-то до неё доносились и слова проклятий. Но она шла гордо подняв голову. На самом деле она ощущала, будто идёт на эшафот. Каждый шаг становился тяжелее, ноги словно свинец не хотели поддаваться, но она упрямо шла.
Подойдя к принцу, она не нашла в себе сил сказать колкость. В голове витала лишь одна мысль:
«Как же я влипла.»
Кайла смотрела на пол, не в силах поднять глаза.
Джереми взял её за подбородок, подняв её лицо наверх. Их взгляды встретились.
— Моя милая невеста, мой ангел, жду не дождусь нашей свадьбы.
Подпишись на мой телеграмм канал и следи за развитием сюжета, артами по героям и другими плюшками https://t.me/ValeryBor1