Пролог.
- Идиот! Куда ты меня тащишь?! – кричала девушка, беспрерывно дергая руками, и пытаясь освободиться от пут.
- Не верещи! Мы идем в Агинос. И я уже сто раз пожалел, что вытащил кляп у тебя изо рта! – возмущался агиносец.
- Да как ты смеешь со мной так обращаться?! – резко остановившись, воскликнула юная воительница.
- Вы там, в своем женско-варварском королевстве, даже не знаете, как выглядят члены королевской семьи Агиноса? – усмехнулся воин.
- Члены королевской семьи... - тихо повторила девушка.
- Позволь представиться! Старший сын короля Агиноса – принц Гренон, - с издевкой поклонился сын короля.
- Принц?.. А я думала, что ты зазнавшийся простолюдин, желающий добиться славы похищением принцессы... Только спешу разочаровать тебя. У нас в Деви, королевский титул не передается по наследству! Королевой становится только самая сильная и смелая, та, что смогла пройти Великое испытание и доказать, что достойна править.
- Точно. Варварское королевство, - засмеялся Гренон.
- А разве не смешно то, что в вашем Агиносе, королем становится неважно какой воин, главное, чтобы был родственником прежнего короля: сыном или братом, - хмыкнула принцесса.
Сын короля резко умолк и прислушался. В шелесте листвы и скрипе вековых деревьев, он различил голоса. Гренон резко толкнул воительницу в густые заросли высокого кустарника и сам прыгнул следом.
- Какого черта, ты творишь? – завопила девушка.
Принц зажал ей рот рукой.
- Замолкни, - прошептал он ей в самое ухо. – Хочешь стать добычей для разбойников?!
Принцесса отрицательно замотала головой.
- Если я уберу руку, обещаешь не верещать?
Воительница кивнула, и Гренон убрал руку от ее лица.
- Что ты за похититель такой бестолковый? – шепотом возмутилась девушка. – Как можно устраивать похищение без лошади? От Деви до Агиноса без малого дней десять пути, и то если без отдыха гнать коня! Если бы ты взял лошадь, то нам не пришлось бы прятаться от каких-то разбойников в кустах. И знаешь, я, как настоящая женщина, прекрасно владею мечом и с легкостью разберусь с теми бандитами!
На иссушенном палящим солнцем тракте, показалась банда разбойников. Они шли весело гогоча и обсуждая, как будут делить награбленное, что везли во вьюках на лошадях. Грязные оборванцы с окровавленными мечами присвистывали, обсуждая какую-то женщину. На их кожаных доспехах был выбит паук – знак Короля-разбойника.
- Сиди уже, настоящая женщина! Это банда Горда, того, что прозвал себя Король-разбойник, который уже второй год безнаказанно грабит и убивает. Видишь, - принц выглянул из кустов, - у них его знак на доспехах выбит.
Девушка притихла, вспомнив, какие ужасные слухи ходили об этой шайке. Воительниц, что они ловили, больше никто и никогда не видел. А сами женщины не вступали в ряды банды Короля-разбойника – может считали это ниже своего достоинства, а может и боялись.
За навьюченной лошадью показались двое разбойников. Они тащили крепко связанную воительницу. С запястий и щиколоток стекала кровь – веревки уже истерли кожу и врезались в самую плоть. То ли от изнеможения, то ли от боли, женщина была без сознания. Ее тащили, словно мешок с мукой – и тяжело, и бросить жалко.
- О, Велена! – округлив глаза, прошептала принцесса. – Это же Адария, главная королевская наставница! Она была моей наставницей с раннего детства...
- Теперь я точно сомневаюсь в твоих боевых навыках, - грубо произнес Гренон.
- Я так этого не оставлю! Развяжи меня, и я спасу Адарию.
- Еще чего!
- Не развяжешь, я закричу и выдам нас! – пригрозила девушка.
- Я не собираюсь терять свою добычу - тебя, только потому, что тебе взбрело в голову погеройствовать!
Глаза принцессы наполнились грустью. Она отвернулась от Гренона и тихо прошептала:
- Если ты развяжешь меня и дашь спасти Адарию, то я пойду с тобой, и не буду пытаться сбежать...
Девушка посмотрела на него взглядом полным надежды и мольбы, и принц не смог отказать ей. Если бы она с таким видом попросила его отпустить ее, то он тоже согласился бы. Гренон никогда прежде не видел такого, чтобы женщина показала свою слабость и молила. И он перерезал веревку на руках принцессы и ее дал меч.
- Спасибо, - одними губами произнесла девушка и, выскочив из кустов, с криком бросилась на двух разбойников, что волокли Адарию.
Опешив от такого нападения, бандиты бросили женщину и схватились за мечи. Остальные члены банды тоже подоставали свое орудие и начали окружать принцессу.
- Вот я дурак! – воскликнул Гренон и, схватив свой двуручный меч, бросился на помощь принцессе.
- Стоять! – крикнул высокий худощавый мужчина, слезая с одной из лошадей. – Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Сам наследный принц Агиноса и дочь королевы Марго! Вот это удача!
- Горд, ты и вправду самый везучий разбойник Аринора! – влез один из бандитов.
Разбойничья шайка закивала и начала ухмыляться.
- Давненько у нас женщин не было, а тут за день двойной улов. А вторая-то вообще принцесса! – довольно скалясь, произнес Король-разбойник. – Взять их, - скомандовал он. – Пригодятся. Особенно принцесса Мария, - мерзко проговорил он.
Бандиты, окружившие девушку, начали наступать и поочередно наносить удары. Принцесса старалась изо всех сил защищать себя. Она не давала противникам напасть всем разом и пыталась держать одного за другим. Гренон бросился на разбойников, прорубая своим двуручником путь к Марии.
Встав спина к спине, они продолжили отбиваться. Еще несколько бандитов оказались ранены и двое убиты.
Наблюдая за битвой, Горд вытащил из ножен свой меч.
- Я думал, все будет гораздо проще, но детки оказались умелыми.
Выбрав подходящий момент, он сделал выпад в сторону принца. Мария как раз только увернулась, уйдя в кувырок, и оказалась от принца дальше, чем нужно.
От неожиданного удара в спину, агиносец выронил меч.
- Гренон! – воскликнула воительница и взмахнула мечом перед лицом Короля-разбойника.
Несколько алых капель скатились по щеке Горда и упали на сухую траву. Он провел рукой по лицу и, взглянув на ладонь, увидел кровь.
- Ах ты, дрянь! – с бешеными глазами закричал Король-разбойник. – Ты за это ответишь! – размахнувшись, он нанес удар сверху.
Выставив меч, принцесса попыталась защититься, но от удара такой силы, меч просто выбило из ее рук.
В порыве ярости, Горд занес меч для следующего удара. Мария сжалась в комок и, прикрыв голову руками, приготовилась к смерти.
Кровь брызнула на землю, обагрив красными пятнами опавшие листья и траву. Принц упал с широко раскрытыми глазами.
Мария завизжала, увидев окровавленное бездыханное тело агиносца.
- Идиот, погибнуть ради девки. Оно того не стоило! – вытирая меч, проговорил Король-разбойник. – Заткнись уже! – рявкнул он на принцессу.
Девушка достала из сапога кинжал и, с глазами невидящими из-за слез, бросилась на Горда. Он с легкостью отбил ее кинжал и полоснул ее своим мечом по горлу.
- Наконец-то она замолкла.
Маленькое тело девушки повалилось на мертвого принца, окропив его кровью.
- Нечего было мне шрам на лице оставлять! – Король-разбойник плюнул на тела. – Оставьте их здесь на Главном тракте. Я хочу, чтобы торговцы и воины, приезжающие здесь, любовались обглоданными королевскими отпрысками! – он запрыгнул на лошадь. – В путь! Пора бы поживиться добычей!