Путеводные звёзды

Покинув территорию Университета, Клаус обернулся волком и побежал в сторону леса. По открытой местности в волчьем обличии передвигаться было опасно - его могли увидеть и запросто подстрелить. Собственный звериный облик, столь же благородный, как и его фамилия, Клаусу всегда нравился. Безупречная белоснежная шерсть лоснилась, пусть в это время года и не была такой густой, как зимой, а янтарный цвет глаз оставался неизменным. Клаус не останавливался надолго, в зверином обличии его выносливость немного повышалась, так что ему хватило нескольких небольших передышек, в которые он, как правило, не останавливался, а продолжал идти медленным шагом. Так что вскоре после полудня он уже подбегал к особняку. Лапы ныли от длительного бега, но мысли в голове за время пути успели уложиться. Эмоции тоже улеглись, голова посветлела и появилось чувство вины за собственное поведение. Однако Клаус так и не передумал. Времени прошло предостаточно, но все его раздумья привели лишь к большей злости на судьбу и небеса.

Впереди, среди деревьев, наконец замаячили родные стены особняка. Клаус превратился обратно в человека и пошёл уже спокойным шагом, тяжело дыша и переводя дыхание. Внизу с пригорка была хорошо видна деревенька, а большое здание особняка стояло чуть поодаль от нее, словно делая вид, что к этим старым, одряхлевшим домикам не имеет никакого отношения. Клаус порой мысленно обращался к нему, приговаривая: «Не гордись, ты ничуть не моложе них». Он в детстве часто проводил здесь время летом, в компании Мей и Альберта с его родителями. Виктория, мама Клауса, иногда бывала с ними, но чаще оставалась в городе, давая детям полную свободу действий и совести. Лес был Клаусу куда роднее городского шума, потому он и был счастлив, когда появилась возможность перебраться сюда насовсем. И сейчас этот дом, лес и свободу он не променял бы на все сокровища мира.

Перед домом никого не оказалось, так что Клаус прошёл прямиком внутрь, и уже в холле наткнулся на Ирмина. Тот сидел на своем привычном месте, этот диван уже будто принадлежал ему. Даже характер в какой-то мере перенял, Клаус старался на него не садиться, мало ли... Ирмин поднял на него веснушчатое лицо и улыбнулся, хитро, словно лис.

- О, лорд Рован, вы вернулись? - произнес он. Клаус лишь глаза закатил. Спорить с Ирмином сейчас у него не было ни сил, ни желания.

- Как видишь, - не удержался все же от язвительного замечания Клаус. - Где остальные? Пусто как-то.

- Кто-то в гостиной, кто-то ещё обедает, - пожал плечами Ирмин. - Жасмин спит. Но я думаю, ты очень захочешь увидеть Франца, так что зайди в столовую. У него для тебя новости.

- Мне тоже есть что обсудить с вами, - сказал Клаус, как вдруг по лестнице к ним сбежала Эмери.

- Клаус! - крикнула она и обняла его. Клаус прижал к себе девочку. Как он любил Эмери, словами было не передать. Она была для него как вторая дочь. И пусть она давно уже превратилась в прекрасную девушку, Клаус всё никак не мог перестать видеть в ней ту маленькую, чудесную девчушку. Он поцеловал ее в макушку.

- Как вы тут?

- Всё хорошо. Что-то произошло по дороге? - спросила она, подняв голову на него. Клаус кивнул, попутно распуская волосы.

- Можно и так сказать, - произнес Клаус. - Я позже вам всё расскажу. Пойдем сейчас, поищем остальных. Ирмин говорит, у Франца какие-то новости.

Они вместе вошли в столовую. Франц действительно сидел и обедал вместе с Говардом, который подскочил, заметив их. Клаус подошёл к ним, рукой показывая, мол «сиди, не вскакивай». Франц тоже был как на иголках.

- Привет, - поздоровался Клаус, подойдя к Говарду.

- Клаус! - Франц поднялся на ноги. Рядом с ним лежал конверт. - Это пришло сегодня утром... Тебе.

Клаус взял конверт и прочёл имя отправителя. Синеглазка... Но прежде чем он успел это обдумать, заметил, что конверт вскрыт.

- Франц, что это? Почему он открыт?

- Прости, - пожал плечами Франц, будто извинился просто для приличия. Клаус покачал головой.

- Ты прочёл?

- Да. Синеглазка просит тебя о помощи. Что-то не ладно с её братом.

Клаус достал письмо и пробежал по строчкам глазами. Местами почерк сбивался, Синеглазка явно писала это дрожащей рукой и второпях.

- Так... Я тоже должен кое-что вам рассказать. Солнце мое, - обратился он к Францу. Он называл его так с самого детства. - Собери всех в гостиной. Я не буду повторять по десять раз. Мне нужно, чтобы меня услышали и поняли все.

Франц кивнул и встал из-за стола, и Клаус смог, наконец-то, обратить свое внимание на Говарда. Он положил руку ему на плечо и сел рядом, не на свое место. Кажется, обычно здесь сидела Кайла.

- Дождь тебя так задержал, или что-то посерьёзнее? - спросил Говард, откусывая бутерброд. Тарелка перед ним была уже пуста.

- Посерьёзнее, - вздохнул Клаус. - Переживали?

- Не сильно, - кивнул он. - Думали, что из-за непогоды ты остался переночевать в Университете. А что? Все-таки было что-то интересное?

- Ну, почти что так и было, как вы решили, - вздохнул Клаус. - Я все вам расскажу, Говард, не переживай.

Клаус дождался, когда Говард поест, и они вдвоем поднялись в гостиную на третьем этаже. Эмери уже была здесь - сидела на диване рядом с Францем. Кайла и Майкл сидели на полу и раскладывали какие-то узоры из листьев и цветов. У Майкла это было любимое занятие, свои коллекции лесных находок он бережно хранил и всегда находил, чем с ними заняться. Где-то в его комнате стоял весьма симпатичный олень из шишек и листьев. Кайла подняла голову, услышав их шаги.

- Папа! - воскликнула она и подбежала, повиснув на нём. Клаус обнял дочку, поглаживая по спине. Он так мало видел её накануне...

- Как ты, родная?

Он положил руку ей на макушку, второй по-прежнему обнимая за плечи. Та пожала плечами.

- Да нормально. Почему ты не вернулся вечером?

- Сейчас всё расскажу.

- Да уж, будь любезен, - кивнул сидящий рядом с Майклом прямо на полу Альберт. - Я волновался, между прочим.

- Сейчас, - улыбнулся Клаус. - Позволь мы сначала всех дождемся, а потом я все вам расскажу, хорошо? Мне действительно есть много что с вами обсудить... И хочу принять совместное решение, поскольку я один... Не могу я взять на себя такую ответственность. Хочу, чтобы это был свободный выбор каждого из вас.

Тут как раз в гостиную вошли Жас и Ирмин. Наконец все были в сборе. Жасмин подошла к Клаусу и поцеловала. Она не стала ничего говорить, и за это Клаус тоже ей был безмерно благодарен. Когда все расселись, Клаус глубоко вдохнул и заговорил.

- Скажите, Франц рассказал вам, что в этом письме? - Клаус показал им вскрытый конверт с оттиском совы на печати - символа королевства Эревис.

- Нет, - покачала головой Жасмин и покосилась на Франца. - Сам прочитал чужое письмо и носился с ним с самого утра.

- Ты обижена на меня за это? - усмехнулся Франц. - Сама же говоришь, письмо чужое.

Жас фыркнула на лисий манер и отвернулась, вздернув носик.

- Ни в коем случае, просто меня беспокоит то, что происходит. Да и твоя приветственная речь... Клаус, я умоляю тебя, не томи.

Клаус медленно кивнул, собираясь с мыслями.

- Прежде чем поговорим о письме, хочу рассказать вам, почему я задержался. Не волнуйтесь, это имеет непосредственное отношение к делу.

Клаус поведал обо всём, что произошло за то время, пока его не было, заострив внимание на Лето и Алерии. Ребята слушали, не перебивая. Франц с каждым словом становился всё задумчивее, Жасмин с Ирмином переглядывались, будучи двойняшками - понимая друг друга с полувзгляда. Альберт же слушал, не ударяясь в глубокие раздумья.
Но когда Клаус закончил, именно Дракон заговорил, дабы подвести итог всей этой речи.

- Так значит, я правильно понимаю, что Синеглазка замечает за своим братом всё то же, что происходило с Лето? Поэтому, вероятно, к этому тоже приложила руку Алерия. Остаётся вопрос: зачем ей это? Не слишком ли мудрёная схема для того, чтобы захватить власть? Одна ошибка может стоить ей жизни.

- Я слышал, что в скором времени король собирался посетить Северное королевство. Вероятно, здесь всё взаимосвязано и ее план продуман до мелочей, - кивнул Клаус. - Однако возможно у нас есть преимущество. Мы не знаем, узнала ли она о том, что Лето вырвался из-под ее контроля. Я, честно, понятия не имею, как именно работают ее силы. Но если я прав и она действительно ничего не почувствовала, значит она может даже и не знать о том, что Дениэл жив. Не знаю, сильно ли нам это поможет, но если для нее это станет хотя бы неожиданностью - это будет хорошо.

Франц закивал.

- Скорее всего, Алерия, пользуясь своими силами, хочет всю грязную работу сделать чужими руками. Но Клаус, это всё, конечно, только слова. Будем ли мы вмешиваться?

Все посмотрели на Клауса, и он почувствовал, как сжимается его сердце. Он сжал губы, сердце заколотилось как бешеное.

- Я не хотел... - произнес Клаус. - Но если Синеглазка просит о помощи - можем ли мы отказать?

- Можем, - сказала Жасмин. Альберт покачал головой.

- Не можем. Это наше королевство. Наш дом, за который наши отцы рисковали жизнями... Мой отец в частности. И мы все это знаем, и мы знаем, что Синеглазке понадобится помощь. Она сильная, безусловно. Но на ней и так лежит слишком много, а доверять она может далеко не всем.

Ненадолго воцарилось молчание. Все осознавали правоту Альберта. Если Алерия захватит трон Северного королевства, это уже в худшую сторону отразится на соседях. Но что если ей захочется большего..?

- Я думаю, от Алерии нужно избавиться, - произнесла наконец Жасмин. - Кровь Маргарет, возможно, на её руках. И лишь боги знают, причастна ли она к смерти Александра. Она столько бед вам принесла...

- Клаус, ты не один, - проговорил Альберт, наклоняясь вперёд. - Мы всё ещё здесь. Решать, вмешиваться или нет - только тебе одному. А кто из нас пойдет - это мы уже решим.

Клаус посмотрел на друга, в его ярко-зелёные глаза. После перевёл взгляд на Жасмин и понял, что принять другое решение он просто не может. По крайней мере Синеглазке необходимо оказать помощь. Она надеется на их дружбу.

- Спасибо, - вздохнул Клаус. - В таком случае, мы должны вмешаться. И ещё...

Клаус вновь посмотрел на Альберта, уже другим взглядом - пристыженного мальчишки.

- Возможно, сейчас я покажусь вам бессовестным трусом, но не мог бы ты написать Искандару? Я потом поговорю с ним лично, но сейчас...

Альберт кивнул, не давая ему закончить свою мысль. Да все и так все поняли.

- Могу. Только что? - спросил он. Клаус задумался.

- Я подскажу, не волнуйся, - произнес он спустя несколько секунд и встал. - Мы свяжемся с Искандаром и план действий обсудим уже потом.

- То есть вы отправитесь в Северное королевство? - спросила Кайла, которая до этого сидела молча, а Клауса передёрнуло. Дети подали голос, а теперь не считаться с ними уже не выйдет. Сказать, что они ещё маленькие и поэтому остаются дома не получится. Альберт пока кивнул.

- Вероятнее всего придётся, - произнес он.

- Возьмите меня с собой! - воскликнул Майкл. Клаусу окончательно поплохело от одной только мысли, что Мика отправится с ними. Кто угодно, только не он. Майклу было семь лет, и Клаус берёг его как маленькое сокровище уже четыре года, что мальчик находился здесь с ними.

- Нет, - мягко отказал ему Франц, прежде чем Клаус успел что-либо сказать. - Майкл, кто же дома-то за всем присмотрит?

- Кого мы возьмём с собой? - тихо спросил Альберт, пока Франц уговаривал Майкла.

- Мы с тобой, Франц и девочки. Ирмин останется и присмотрит за Жасмин и Майклом. И Говард тоже. Я хочу быть уверен, что они будут в безопасности.

Альберт кивнул, соглашаясь, как вдруг к ним подошёл Говард, который явно услышал его слова.

- Клаус, вы оставляете меня дома? - с невероятным разочарованием в голосе спросил он. Клаус с Альбертом посмотрели на него.

- Прости, Говард, - вздохнул Клаус. - Но лучше вас с Альбертом не сражается из нас никто. Мне нужно, чтобы кто-нибудь из вас остался в особняке. Мы оставляем здесь Жасмин и Майкла...

- Но это несправедливо! - воскликнул Говард уже чуть ли не со слезами в голосе. - Я все время остаюсь дома, вы не берете меня никуда! Никогда! Вы даже девочек берете! Почему вы мне не доверяете?

Клаус устало прикрыл глаза. Ругаться с Говардом у него не было никакого желания, ибо он хорошо понимал чувства мальчишки. Ему просто хотелось, чтобы Говард понял, что ему-то как раз очень даже доверяют. Но Альберт вдруг положил руку парнишке на плечо.

- Клаус, а если я останусь дома? - спросил он. Клаус покачал головой.

- Плохая идея... Альберт, что если...

- Все будет хорошо, - улыбнулся Альберт. - Мы с тобой оба знаем, что Говард сражается на намного хуже меня и уж точно получше каждого из вас. Он сможет прикрыть вас, а я останусь здесь и присмотрю за Жасмин. Так ты точно будешь спокоен за тех, кто останется и сможешь сосредоточиться на деле. Пойдет?

Клаус судорожно искал оправдания, хоть одну отговорку, но ничего так и не смог придумать... Поэтому пришлось кивнуть. Говард тут же просиял.

- Спасибо! Альберт, Клаус, спасибо!

Он обнял Альберта. Тот погладил его по голове и посмотрел на Клауса. И в глазах его Клаус прочел беспокойство. Говард был слишком молод и неопытен, чтобы чего-то бояться. Он никогда не сталкивался с опасностью лицом к лицу. И от того Клаусу было ещё страшнее за него. Но он заставил себя улыбнуться. Говард отошёл от Альберта и посмотрел на него с такой благодарностью, что Клаус сам не выдержал и обнял его. Мальчишка... Уверенный в том, что он бессмертен.

Когда Говард отбежал к Ирмину, Клаус посмотрел на Альберта.

- Мне немного страшно...

- Я знаю... - кивнул Альберт. - Мне тоже, а теперь стало ещё страшнее от того, что меня не будет рядом. Но, думаю, было бы странно, если бы страха не было вообще. Давай не будем о плохом?

Он улыбнулся, и у Клауса немного отлегло от сердца. Может быть он действительно зря так волнуется? Он повернулся и посмотрел в окно. Снаружи шумели деревья, здесь, в гостиной - дети. Альберт опёрся о подоконник локтями и вздохнул.

- Знаешь, будь я на месте Говарда - я бы тоже был очень расстроен, если бы меня не взяли. Мы ведь и правда никуда не брали его никогда. Пару раз в столицу, но это не то, сам понимаешь.

- Да, понимаю... - вздохнул Клау и отвернулся от окна. Он взглянул на расстроенного Майкла и присел перед ним, улыбнувшись.

- Что такое? Расстроился, Мика?

- А если с вами что-то случится? Я ведь даже не узнаю ни о чём...

- Ничего не случится, всё будет хорошо. Я тебе обещаю.

Клаус легко подхватил худенького мальчишку на руки и прижал к себе, поглаживая по спине. Мика обнял его за шею и тяжело вздохнул.