Путеводные звёзды

Шли они уже довольно долго, дело двигалось к ночи, а никакой дороги и в помине не было. Лишь густой непроходимый лес. Алан шёл впереди, раздвигая ветки и тихо ругаясь, когда они то и дело задевали его лицо или путались в волосах. Кайла шла следом. И ее, кажется, ветки беспокоили меньше всего.

- Я устала, - прохныкала девчонка, едва переставляя ноги, и Алан незаметно закатил глаза. - Давай отдохнём.

- Меньше всего меня привлекает мысль ночевать в лесу с муравьями, - ответил Алан, прекрасно понимая, что остановиться на ночь им придётся, и желательно где-нибудь повыше. Но как же ему не хотелось спать на траве, да ещё и на холодной земле.

- Да хоть с волками, у меня ноги отваливаются, Алан! - воскликнула Кайла.

- Ладно, - сдался он и скинул сумку на траву. Девчонка уселась рядом и облегчённо вздохнула, вытянув ноги. Алан сам опустился на землю, откинувшись на дерево спиной, и облегчённо вздохнул. Он тоже очень устал идти, они были на ногах с тех пор, как ушли от реки. Во дворце Синеглазки они тоже не присели ни на минуту, и вполне очевидно, почему Кайла уже не могла идти. Так что Алан просто достал два яблока из сумки, которые тоже успел купить с утра в городе. Одно он бросил Кайле.

- Перекуси.

- Спасибо, - кивнула она, сразу откусив большой кусок. На лице ее в тот момент Алан прочитал счастье, и вдруг вспомнил, что Искандару он так ничего и не написал. Что ж, если они заблудятся в этом лесу, никто и никогда их не найдёт, если не решит, конечно, обратиться к Синеглазке, которая и отправила их сюда.

- О чём думаешь? - спросила Кайла.

- Не сожрут ли нас волки, - отшутился Алан. Пускаться в объяснения о ректоре и прочем ему не особенно хотелось.

- Не сожрут. Насколько я знаю, в лесах близ столицы волков нет, - подала плечами она.

- Да, я тоже знаю. Вроде как в том дневнике и прочитал об этом, - кивнул Алан.

- Мне интересно, а кто автор этого дневника? Почерк мне показался уж больно знакомым. Да и он столько всего знает...

- Я не знаю, там нигде не указан автор, - пожал плечами Алан. - Волки... Неужели волки - это самое опасное, что может с нами случиться?

- Ну... Как минимум нас может кто-нибудь похитить, как меня, - усмехнулась она. - Но вообще-то да, дикие звери - это самая серьезная опасность. Да и те нам не грозят.

- Это с чего ты такая уверенная? - усмехнулся Алан. Кайла вдруг оживилась. Она повернулась к нему и хитро улыбнулась.

- А хочешь фокус покажу?

- Ну давай, великий маг, удиви меня, - прыснул Алан, не совсем понимая, как фокусы связаны с защитой от диких зверей. Кайла подалась вперёд, и в следующий миг перед ним вместо девчонки возникла молодая волчица. Алан недоуменно похлопал глазами.

- Так ты оборотень? Почему раньше не сказала? Это ведь такая редкая... А, ну да, об этом я тоже мог бы и сам догадаться, да?

Кайла превратилась обратно и пожала плечами.

- Ну вообще-то да, я думала, что это общеизвестный факт. А чтоб мне самой рассказать? Не знаю, как-то не к слову было. Да и ты не спрашивал. Это наша родовая магия, мне по наследству от отца передалось.

- А почему ты тогда дорогу обратно не смогла найти по запаху? У тебя же наверняка потрясающий нюх.

- В ту ночь прошёл дождь, прямо ливень. Я пыталась, но никаких запахов не нашла. Пришлось идти куда глаза глядят, а пришла я в столицу...

- Кстати, я ведь так и не спросил кто тебя похитил. Как так вышло? И ты сказала, что тебя отпустили...

- Я не знаю... Я вечером вышла прогуляться, дошла до опушки леса недалеко от деревни, а там меня схватили, закрыли мне глаза и связали, бросили на какую-то повозку и куда-то повезли. Я ничего не видела, ни их, ни в какую сторону меня везли, а потом меня развязали. В тот момент я превратилась, одного укусила и убежала. Меня не поймали, даже не попытались, мне кажется, но шёл такой дождь, что дорогу назад я найти не смогла. Вот и всё.

- Сильно испугалась? - спросил Алан. Девочка кивнула. - А почему раньше не превратилась?

- Руки были связаны за спиной. Если бы превратилась - могла бы сильно покалечиться.

Алан протянул руку и потрепал её по макушке, а после приобнял за плечи. Он видел, что воспоминания для Кайлы неприятные, и к тому же так было теплее. Сама она не возражала, положила голову ему на плечо и, похоже, собралась так засыпать. А Алан вдруг задумался.

- А зачем тебя развязали? Они ж знали, что ты сбежишь. Глупо как-то...

- Кто-то им приказал... Тот самый, с голосом, как у этого советника. Я ведь и правда его запомнила, такой... Не знаю, как описать... Завораживающий. Как будто, стоит ему сказать, и ты сделаешь все, что угодно. Не знаю кто это был, я не видела. Но они его почему-то послушались. Странно, согласна. Но в общем, если что, волки нас не съедят. Я об этом позабочусь, - хихикнула она. Алан прыснул.

- Хорошо, ловлю на слове.

- К тому же, дикие звери скорее всего испугаются твоего запаха... Может нам разжечь костер? Ты ведь можешь?

- Могу, - кивнул Алан. И как он сам не додумался? Они набрали веток и скоро небольшое пламя заплясали перед ними. Алан обнаружил, что у него осталось немного еды из гостиницы. Так что поужинав, они так и уснули прямо на траве.

Ночь выдалась прохладная, а огонь ночью потух, так что с утра Алан всерьёз задумался, как бы им не подхватить какое-нибудь серьёзное заболевание такими темпами. Он проснулся раньше Кайлы и накрыл её покрывалом. Будить девчонку он пока не стал. Солнце медленно вставало, яркая зелёная травка под ногами будто светилась в его лучах. Где-то над их головами в высоких кронах деревьев заливались птицы. Алан огляделся. Вокруг был только густой лес, но сегодня он выглядел уже куда приветливее, чем накануне вечером. Лёгкий утренний ветерок шелестел верхушками деревьев. Лучи солнца медленно стали подбираться к лицу Кайлы. Девочка поморщилась и что-то пробормотала во сне. Алан улыбнулся, наблюдая, как она морщит носик и ворочается, пытаясь спрятаться от света. Наконец она открыла глаза и заспанно посмотрела на Алана.

- Доброе утро, волчонок, - улыбнулся Алан.

- Доброе, - кивнула Кайла, то ли не услышав, то ли не возражая против такого прозвища. - Выдвигаемся?

- Ага, - кивнул Алан. - Выспалась?

- Да, но замёрзла...

- Да, я тоже, - вздохнул Алан. - Холодная выдалась ночь. Как бы нам с тобой не заболеть. А костер потух...

- Не заболеем, - махнула рукой Кайла. - Если я правильно понимаю, мы выйдем на дорогу очень скоро, а она приведёт нас ко мне домой. Останешься у нас и переночуешь. А если этот Лен... как его там, сказал правду, то мы и твоего друга по пути встретим. Вы переночуете, а потом папа поможет вам добраться до Университета.

- Хороший план, - кивнул Алан. - Если, конечно, мы не заблудимся и действительно выйдем на дорогу.

- Это мы скоро выясним, - сказала Кайла, поднимаясь на ноги. - А ничего перекусить не осталось?

Они нашли остатки фруктов, окончательно опустошили сумку Алана от всего съедобного и скоро шли довольно бодрым шагом по лесу. Кажется, даже ветки деревьев перестали лезть в лицо. Или в свете солнца обходить их стало легче? Но так или иначе, шли они достаточно долго. Солнце уже преодолело больше половины своего пути, и уже медленно двигалось к горизонту, когда Кайла вдруг действительно обнаружила у них под ногами тропинку.

- Так я знаю это место! Алан! Час-два и мы будем дома!

- Какое счастье... - выдохнул Алан. Чувства у него были смешанные. Да, наконец-то можно будет отдохнуть, да и Кайла вернётся домой, но с другой стороны... Как же Лето? Кайла посмотрела на него и воодушевленная улыбка пропала с ее лица.

- Ты не рад, что отдохнёшь?

- Рад, просто... Нам же сказали, что мы встретим Лето по пути...

- Мы ведь ещё не дошли, - сказала Кайла, пытаясь его приободрить. Алан кивнул.

- Но велика ли вероятность встретить его сейчас?

- Слушай, не кисни! - не выдержала Кайла. Алан удивлённо на неё посмотрел, а девчонка продолжила. - В конце концов, даже если мы его не найдём, ты отдохнёшь, а потом я попрошу отца с ребятами помочь с поисками. Мы этот лес быстро оббежим и найдём его! Так что выше нос и пошли скорее.

Алан слегка улыбнулся.

- Хорошо. Спасибо тебе. Если бы не ты, я б давно уже всё бросил, и лежал бы голодным где-нибудь под деревом в лесу. Всё же ты указываешь мне дорогу, волчонок.

Кайла немного смутилась и ничего не ответила. Повисла тишина, нарушаемая лишь звуками леса. Под ногами шуршала трава, откуда-то издалека слышалось пение птиц, которое не замолкало весь их путь. Алан снова уже успел потерять счёт времени, как вдруг раздался звук, который резко выбивался из всей этой лесной идиллии. Крик. И более того, Алан сразу узнал, кому он принадлежит. Сколько раз он слышал его, натыкаясь на пчёл, ос, шмелей и собак. Это был Лето.

- Кайла, нам нужно туда! - воскликнул Алан, указав в ту сторону. Кайла помедлила, но всё же побежала впереди. Они выскочили на широкую поляну. Первое, что бросилось Алану в глаза - сидящий на земле Лето. Над ним стоял волк с белоснежной шерстью. Алан хотел было броситься на помощь, как вдруг понял, что волк выглядит не менее ошарашенным, чем сам Лето. Да и нападать, вроде как, не собирается.

- Буран! - воскликнула вдруг Кайла и бросилась к волку. Тот поднял голову и заметил её.

- Кайла! - прорычал он человеческим голосом. Девочка упала на колени рядом с ним и обняла, вдруг расплакавшись. Она уткнулась лицом в его густую шерсть, сжав ее руками и тихо всхлипывала.

- Неужели я дома...

Волк наклонился и ласково лизнул девочку в щёку, приобняв её лапой.
- Клаус и Жасмин с ног сбились, пока тебя искали. Где ты была?

- Долгая история... - Кайла подняла заплаканные глаза на волка. Алан же тем временем, едва веря в своё счастье, подбежал к Лето и, подняв его на ноги, схватил за щёки.

- Лето! Ты в порядке! Ты живой! - приговаривал Алан. Лето взял его за запястья.

- Да, да, привет, - кивнул он. Алан убрал руки. Довольно холодно... Алан ожидал немного другой реакции на своё появление.

- Всё хорошо? - осторожно спросил он. Лето кивнул.

- Да, всё отлично. Ты искал меня?

- Полкоролевства обошёл, - немного обиженно кивнул Алан, пристально разглядывая Лето, его светлые волосы, бледную кожу, ярко-синие глаза... Стоп? Ярко-синие? Алану всегда казалось, что они были светло-голубыми. Решив, что ему просто показалось или это игра света, Алан выдохнул и кивнул. Сейчас его гораздо больше беспокоило поведение друга.

- Главное что ты нашёлся. Где ты был? Что произошло?

- Алан... Давай позже. Ты должен пойти со мной!

- Куда? Нет, мы должны отдохнуть, а потом вернуться в Университет! Мы все там чуть с ума не посходили!

Лето долгим немигающим взглядом посмотрел на него, а Алан не мог отделаться от мысли, что что-то не так. Что-то изменилось в его взгляде, да и вообще в нём.

- Хорошо, - сдался Лето, но выглядел он при этом встревоженным. - А это кто?

- Это Кайла, - сказал Алан. - Не сказать, что без неё бы я не справился, но точно искал бы тебя в разы дольше. Так что я ей благодарен.

Кайла помахала рукой и вновь повернулась к волку. Тот глазел на них, и у Алана тоже появилась возможность разглядеть его получше. Светлая шерсть его красиво серебрилась в лучах заходящего солнца. Вообще выглядел он как ухоженная собака, а не лесной волк. Но учитывая, что он умеет говорить, наверное это нормально.

- Нашёл этого юнца, хотел помочь, а он испугался, - прорычал Буран.

- Не удивительно, - улыбнулась Кайла.

- Я слышал о говорящих животных, но никогда ничего подобного не видел, - сказал Алан, подходя ближе.

- Буран, это Алан. Он проводил меня сюда.

- Спасибо вам, - волк склонил голову наподобие благодарного поклона. - Надеюсь, путь был не опасный?

- Вообще нет, - мотнул головой Алан. - Ни диких зверей, ничего. От голода тоже не страдали. Даже удивительно.

- И за это тоже ему спасибо, - кивнула Кайла. - А то я без денег бы ночевала под открытым небом и жевала бы траву.

- Да брось. Уверен, ты бы не голодала, - прорычал Буран, и Алану почудилось, что волк улыбнулся. Кайла посмеялась.

- Ты переоцениваешь мои способности к охоте. Я в этом, конечно, поспособнее отца буду, но тоже не профессионал.

- Я думаю, хуже твоего отца охотятся только новорожденные волчата, - рыкнул Буран и добавил. - К тому же, похоже, вас берегла Серен. Боги были с вами, потому и путь вам показался лёгким.

- Это бы многое объясняло, - вздохнула Кайла. - Отведёшь нас домой?

- Конечно, - кивнул Буран. - Идите за мной.