Глава 4
На часах было почти одиннадцать, и в вестибюле царила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине. Я и Каллум ждали Слоун, и, глядя на него, не могла не удивиться: он был одет в свои доспехи сверкающие даже в полумраке. Взглянув на меня, он лишь вопросительно поднял брови.
— Я же не на войну! — нахмурилась я. — Кто будет нападать на Тень в спящем городке?
Новель и вправду был очень спокойным городом, он никак не касался здешнего короля, и тем более властей. Поэтому, когда что-то здесь случалось, люди обращались к нам, то есть к Теням. Но при этом они не скрывали своей неприязни: по их мнению, вся нечисть, что бродит в лесах, — наша заслуга, мы же нелюди, а значит подобное взывают к подобному. Я долго смеялась, когда впервые услышала этот бред.
— Оружие хоть взяла? — прервал мои размышления голос Каллума. В ответ я лишь похлопала по сапогу, вместо меча я решила взять кинжал, на улице и так мороз, лишние железо тепла не добавит.
— Как думаешь, она еще долго будет собираться? — Я решила не играть больше в молчанку. Каллум посмотрел на меня с легким раздражением и махнул головой в сторону лестницы, по ней, как всегда облаченная в свои доспехи и красный плащ, спускалась Слоун. Когда я оглянулась, то снова нарвалась на вопросительный взгляд.
— Не на войну! — раздраженно повторила я, чувствуя, как внутри меня начинает закипать недовольство. Каллум лишь усмехнулся и пошел открывать двери на встречу ледяному ветру и морозу.. Не понимаю, почему их так волновала моя одежда? Чем меньше кожи, тем больше движения. Тем более я оделась почти так же, только легче: те же штаны и куртка, без лишних нарукавников и наплечников. А вот теплый плащ — единственное, что я никогда не заменю, особенно из-за наших вечных холодов.
Подруга опередила меня и пошла вслед за Каллумом, не успев выйти, я сразу услышала ее раздраженное рычание.
— Ты спятил? — выкрикнула она, ее голос звенел от ярости. Подойдя ближе, я увидела, как Слоун выхватила из рта брата зажженную сигарету. Дым клубился вокруг него, создавая призрачные завихрения в холодном воздухе.
— Неужели ты не знаешь, что творит эта дрянь с такими, как вы? — продолжила она с яростью.
Каллум лишь лениво пожал плечами, его лицо оставалось невозмутимым.
— Я живу слишком долго. Надо же как-то себя развлекать, — произнес он с ухмылкой, взбираясь на подготовленную лошадь.
— Кретин! — В спину бросила ему Слоун. Я сделала вид, что меня не волнует их перепалка, хотя мне тоже не понравились действия Каллума. По запаху было понятно, что он курит обычный табак, все мы знаем, что алкоголь и сигареты, сделаные для людей, плохо на нас влияют. Наш разум затуманивается, тело расслабляется, и мы бесконтрольно можем выпустить наши силы. Силы Теней всегда непостоянны: кто-то может убить соратника, вызвать какую нибудь нечисть, или же, как я поймать след и оказаться на другом конце мира. Представив все это, по спине пошли холодные мурашки.
Я посмотрела на брата и Слоун, и не дожидаясь их дальнейших споров, подошла к своей кобыле. Дымок была настоящим сокровищем — ее черные волосы всегда были мягкими и шелковистыми на ощупь. На лбу у нее красовалась белая звезда, которую я ласково называла путеводной. Именно благодаря ей я могла найти свою лошадь даже в темноте. Когда я оказалась в нескольких сантиметрах от нее, она фыркнула в ответ — так эта девочка здоровалась со мной. Я улыбнулась ей и нежно погладила ее по заплетенной гриве, чувствуя, как тепло ее тела передается мне.
Недалеко послышался недовольный вздох, и я обернулась к Каллуму, который смотрел на нас с выражением легкого раздражения.
— Может, еще оближешь ее? — с сарказмом произнес он.
— Если надо будет, то и оближу! — пробурчала я в ответ. Слоун взглянула на нас так, как будто мы были идиотами; это было ее привычное выражение лица, когда мы все делали не по плану.
— Время поджимает, — спокойно произнесла она, указав на башню с часами. Уже было половина полночи. Скоро город закроется, и нам явно никто не будет рад, тем более семья, в которой недавно умер человек. Запрыгнув на свою лошадь, я первая помчалась в сторону главных ворот Новеля.
— Нас подожди! — Крикнул Каллум мне в спину, но я лишь погнала кобылу быстрее, поплотнее укрывшись в плаще.
Улицы Новеля были совсем пусты, лишь в нескольких домах горели свечи. Холод заставлял людей спешить домой, чтобы согреться и спокойно лечь спать. Доехав до главной улицы, мы остановились у огромного трехэтажного особняка. Он напоминал величественную скульптуру, вылепленную из снега, с золотой лепниной под окнами. Спрыгнув с лошади, я огляделась: лишние глаза нам были не к добру. Хотя смерть девушки не была секретом, мы решили провести расследование в тайне.
Закрыв глаза, я набрала в легкие побольше воздуха и приготовилась к использованию своих сил. Запахи усилились, на кончиках пальцев начала покалывать моя Тьма. Но это ни к чему не привело; никаких странных следов я вокруг не увидела, с губ сорвался разочарованный стон. Оставалось лишь войти в дом и узнать о случившемся у хозяйки.
— Она была леди? — Спросила я Слоун, но та лишь покачала головой.
— Лэйной, — ответил за нее Каллум. Мои глаза удивленно округлились.
Девчонка была избранной невестой; таких как она к совершеннолетию увозили в столицу, а в скором времени их выдавали за высокопоставленных лордов, тем самым обрывали все родственные связи девушки. Это было очень странным замужеством, — чем этим лордам мешали родители девушек?
— Чтобы они не могли претендовать на наследство и второго рожденного сына, — вновь ответил мне брат. Оказалось, вопрос я задала вслух. Я лишь пожала плечами; традиции людей мне были непонятны и даже чужды.
— Но если она была Лэйной, то как оказалась знакома с Бронном? Им же запрещается общаться с мужчинами? — вспомнила я.
Тем более как оно была знакома с одним из нас?
— Вот сейчас мы это и узнаем. — Ответила Слоун. Пока я разговаривала с Каллумом, она уже стояла у входной двери и стучала в массивное дерево украшенное резьбой. Подойдя к ней, мы стали ждать, но никто не открывал в течение пяти минут. Наконец, на пороге появился недовольный мужчина лет пятидесяти с усталым выражением лица, который осмотрел нас и недовольно сощурился.
Явно дворецкий.
— Госпожа Даурти не принимает гостей в такой поздний час, — охрипшим голосом ответил он и попытался закрыть входную дверь.
— Мы не просто гости! — Слоун вцепилась в дверь. Это его разозлило, и он попытался снова ее закрыть, но не сумев справиться с ее натиском, проговорил, что спросит у госпожи, сможет ли она нас принять. Слоун отпустила дверь, и она с грохотом захлопнулась.
— Мудак! — Раздраженно бросила она ему в след. Каллума рассмешили её слова, но злая Слоун на него нахмурилась, и он затих.
Через двадцать минут дворецкий снова открыл дверь, и с легким поклоном пригласил нас внутрь, строго наказав ничего не трогать.Пройдя в белую гостиную, я
остановилась пораженная контрастом: яркий красный диван и кресла, словно огненные языки, выделялись на фоне нежных пастельных тонов стен. В центре стоял язящный столик, уставленный чашками чая и вазой с печеньем. Каллум не дождавшись приглашения, потянулся к угощению, но Слоун с легким хлопком по рукам вернула его на место, и он недовольно уселся в кресло, скрестив руки.
Сидеть и ждать не пришлось: с лестницы начала спускаться высокая статная дама. На ней было пышное зеленое платье с многочисленными нижними юбками, которые шуршали при каждом шаге. Этот наряд отлично гармонировало с ее изящными рыжими локонами, которые были собраны в высокую прическу. Увидев нас, она слегка приподняла брови в удивлении, особенно заметив Каллума в доспехах — он выглядел так, будто он шёл на битву, а не на встречу с леди.
— Здравствуйте, леди Даурти, — первой нарушила молчание Слоун. Леди кивнула, и сделав шаг вперед, с грацией расположилась в соседнем кресле напротив моего брата.
— Все-таки люди правы: вы и вправду живете только по ночам? — произнесла она с легкой иронией, поднимая чашку с чаем к губам. — Вы так и будете стоять? Или ждете приглашение, коим этот юный господин не воспользовался? — Она кивнула в сторону брата, что вызвало у меня легкую улыбку.
— Поверьте, прах вашего отца над камином значительно моложе моего братца, — шутливо заметила я, но Каллум лишь недовольно нахмурился, его лицо стало каменным
Я хотела присоединиться к нему и сесть в кресло, но вспомнила о необходимости спросить разрешения у командира. Получив одобрительный кивок от Слоун, я осторожно присела, в то время как она осталась стоять.
— Как вы, вероятно, догадались, мы пришли в такой поздний час не просто так, — произнес Каллум лениво, помешивая чай ложкой так, будто это было единственное занятие на свете. Он даже не удосужился взглянуть леди в глаза. — И мы будем благодарны вам, если вы пойдете нам на встречу.
— На встречу! — Тон леди изменился на дерзкий и резкий. Она поставила чашку на столик так громко, что печенье в вазе задрожало. — Один из вас убил мою единственную племянницу! Вы делаете это всегда!
— Всегда? — Прорычал сквозь зубы Каллум, его голос звучал как раскат грома, и я почувствовала как напряжение в комнате нарастает. Я сжала его руку посильнее, готовая в любой момент вмешаться, если он решит перейти границы. Его взгляд был полон ярости, как будто он готов был вцепиться в леди Даурти.
— И что же по вашему, мы делаем? Спасаем ваши никчемные задницы каждый день? — его слова звучали как вызов, и я заметила, как леди Даурти не дрогнула. Она лишь скрестила руки на груди, словно ждала, когда она закончит свой гневный монолог. — Вы никому не нужны: люди в вашем городе — это живой корм для всей нечисти! Она отвлекается на вас, чтобы не ползти в города получше! А мы охраняем вас и чистим леса от всех тварей, которые обитают там!
Каллума переполняли эмоции, и он раздраженно швырнул ложку на столик, звук был резким и оглушающим. Я готова была поклясться, что еще секунда — и он действительно придушит ее. Я растерянно посмотрела на Слоун, но она опередив мои волнения, обошла спинку кресла, на котором сидел Каллум, и крепко сжала ему плечо. Хватка была такой сильной, что он даже поморщился, но взгляд леди Даурти оставался холодным и непроницательным.
— Так что же мы, по вашему, делаем, леди? — снова спокойно спросил он, его голос уже не звучал так агрессивно, но в нем все еще чувствовалась напряженность.
Леди Даурти наклонила голову чуть вбок, ее рыжие волосы переливались
на свету как золото.
— Вы делаете все, что хотите в этом городе, и всегда выходите сухими из воды. Я еще ни разу не видела, как одного из вас судят или обвиняют в чем-то. И сейчас вы явно пришли договориться, чтобы я не держала на вас зла, а ваш соплеменник вовсе не убийца, коим я его считаю.
Мои плечи напряженно сжались при этих словах. Бронн точно не был убийцей, и я верила в это изо всех сил.
— Может, расскажете, что произошло в тот день? — нежно спросила Слоун, глядя леди Даурти в глаза. Я улыбнулась; подруга явно задействовала свой дар. Плечи леди в этот момент расслабились, и она спокойным тоном начала нам рассказывать, что произошло в тот злополучный день когда она нашла тело своей племянницы.
— Это случилось утром, — начала леди Даурти, ее голос дрожал от волнения. — Я как только проснулась, сразу по привычке подошла к окну. Увиденное мне сразу же не понравилось: Кассандра держала мужчину за руки и мило ему улыбалась, как будто мир вокруг них не существовал. Внутри меня закипела ярость. Она знала правила, и все равно их нарушила. Если кто прознал о том что она общалась с мужчиной, то ее будущему браку конец.
Я вызвала горничную, чтобы она помогла одеться, и велела подать завтрак в малую столовую. Когда я спустилась, то прождала племянницу полчаса. Она всегда знала, что я не любила, когда она не приходила на завтрак. Разозлившись еще больше, я направилась к воротам, где видела их в последний раз. Но их там не оказалось. Испугавшись за нее, я решила, что она может быть на заднем дворе.
Следующее, что я помню, — это окровавленные следы на тропинке и ее тело, обнимающее замерзший фонтан. На последнем слове леди не выдержала и громко всхлипнула.
Во время ее рассказа я сидела тихо, как мышь, и чувствовала как от волнения мои ладони предательски потели. Я не могла сказать ей, что знаю, каково это — терять близкого человека; ведь я никогда никого не теряла. И от этого ситуация казалась еще более неудобной.
— Вы разглядели мужчину который был с вашей племянницей? — задал вопрос Каллум, его голос звучал напряженно.
— Я не увидела его лица, так как оно было скрыто капюшоном, но одет он был в те же доспехи и плащ что всегда носите вы, — сказала леди, обведя рукой меня и брата.
— И лишь из-за его одежды вы подумали, что он один из нас? — Каллум разочарованно усмехнулся.
— А что мне оставалось делать? — леди обратила свои заплаканные глаза на Каллума. — Все знают какую одежду вы носите, и я не исключение.
— Можно мы осмотрим ваш задний двор? — наконец спросила я, от долгого молчания мой голос звучал хрипло.
— Делайте что хотите, — леди Даурти обмякла в кресле, словно вся энергия покинула ее. — Племянницу вы все равно мне не вернете. Ее голос был наполнен усталостью и горем.
Оказавшись на заднем дворе, мы втроем потирали руки от холода. Я обрадовалась, что не пришлось идти далеко. Тропинка что вела к фонтану оказалась сразу же за поворотом.
— Не нравится мне все это, — произнесла Слоун, глядя по сторонам в надежде найти какую-нибудь улику, которая подсказала бы кто на самом деле убийца. Ее голос дрожал от холода.
— Кажется что-то есть! — Громкий голос Каллума раздался на другой стороне квадратного фонтана. Это был первый фонтан, который я видела такой формы; обычно садовые украшения были круглыми и плавными. Подойдя к брату, я увидела как он склонился над канализационной решеткой, его лицо было сосредоточенным.
— Рука не пролазит, слишком узкая решетка, — пропыхтел он, напрягая мускулы.
— Просто у кого то рука слишком толстая! — Я обошла его и попыталась разглядеть, то что он увидел внизу.
— Не толстая, а мускулистая! — Его реакция развеселила меня.
Иногда так нравится его доставать.
Я присела в точности так как это делал брат и пыталась разглядеть его находку.
— Что там? — Спросила Слоун, полная любопытства.
— Не знаю, — прищурилась я. — Что-то блестящее... наверное ... кольцо?
— Мне тоже так показалось, — ответил нам Каллум. — И оно явно не женское; на мой взгляд, слишком большое.
Я просунула руку до локтя, но этого оказалось мало. Пришлось плотно лечь к решетке и вслепую шарить пальцами. Наконец, я обхватила находку, первый раз она выскользнула, и на второй громко ругаясь я наконец ее вытащила. Это и прямь было кольцо, оно было серебряным с плоским фиолетовым камнем.
— Получилось! — восторженно прошептала Слоун. Я лишь стояла и пыталась рассмотреть находку поближе; тут же ко мне и присоединился брат, перехватив мою руку его брови слегка нахмурились.
— Кажется я уже где-то такое видел. — его голос звучал настороженно.
— Может попытаемся узнать кому оно принадлежало? — мои губы растянула предвкушающая улыбка. Мы все знали, что это кольцо могло быть ключом к разгадке загадки.
— Давайте сделаем это дома, — предложила Слоун, поеживаясь. — Уже поздно и очень холодно.
— Ты же вампир, разве нет? — Каллум вопросительно приподнял бровь.
— Но это не означает, что я не мерзну. И вампир я всего лишь на половину если ты помнишь! — Она закатила глаза.
— Девочки, хватит ссориться. — Я посмотрела на них по очереди, брат недовольно фыркнул, что повеселило меня.
— Я не удержусь до дома, хочу посмотреть сейчас!