Глава 8
Вечер. Первые звёзды зажигались на небесах. Окна дворца были ярко освещены сотнями огней, в коридорах звучала нежная мелодия. Сегодня замок не спал. То и дело дворцовые ворота открывались нараспашку, пропуская множество дорогих, золотых карет. На бал всё прибывала и прибывала королевская знать: эльфы, вампиры, оборотни, феи и другие волшебные народы, не было только людей.
В главном зале установили три трона для королевской четы, которая должна была прибыть с минуты на минуту.
Рок нервно расхаживал по балюстраде, сегодня был очень важный для него день. И если эта девчонка его подведёт... Он не знал, что сделает с ней...
Нокс же разглядывал пёструю толпу в ожидании своей спутницы – леди Сорель. Отец так и не сказал сыну, кто же эта загадочная девушка.
Вот прибыла королевская чета. Король в сопровождении своей избранницы и их сына. Эльфийский принц был просто неотразим. Длинные волосы цвета воронового крыла были собраны в высокий хвост, на нём был белоснежный костюм с чёрными вставками и шикарные лакированные чёрные туфли. Девушки, находящиеся в зале пытались привлечь внимание прекрасного принца с атлетическим телосложением и точёным профилем любыми доступными им способами. Но принц скорее напоминал холодную глыбу льда, чем лихого кавалера на один танец. Нокс в который раз задался вопросом, что же все находят в его внешности?
Внезапно музыка стихла. Все, как один, повернулись на голос герцога Карменийского. Мужчина стоял около белокаменной лестницы, что вела на балюстраду. Он лаконично поприветствовал королевскую чету и гостей сегодняшнего вечера.
- С вашего позволения, я хочу представить вам леди Сорель - дочь моего дорогого друга, который трагично погиб 15 лет назад. Всё это время я был вынужден скрывать её от посторонних глаз из-за её ещё не раскрывшегося дара! Леди Сорель – наследница ангельского рода!
Услышанное заставило знать восхититься и насторожиться одновременно. Королевская чета поднялась со своих мест, чтобы поприветствовать особую гостью.
Зазвучали первые аккорды Золотого Вальса. В зал лёгкой походкой под руку с сыном герцога спускалась незнакомка. Девушка была одета в потрясающее обсидиановое платье с облегающим лифом под цвет её необычных фиолетовых глаз. Корсет был усыпан драгоценными камнями фиолетовых и розовых оттенков, которые сверкали словно роса на солнце. Завитые в локоны волосы водопадом струились по плечам. В волосах распустила свои лепестки чёрная роза. Девушка приподняла подол платья, открыв публике потрясающего дизайна чёрные туфли. Но рассмотреть лицо девушки не удавалось, так как оно было скрыто кружевной маской в тон платью.
Незнакомка присела в глубоком реверансе и подала руку герцогу, выскользнув из объятий Нокса.
***
Сотни глаз впились в меня, словно иглы. Я кожей ощущала повисшее напряжение. Мужчины не сводили с меня восторженных, а девушки - ненавистных взглядов. Но, несмотря на столь шикарный наряд, я просто заставляла себя улыбаться. Каких усилий мне стоило просто подать руку герцогу, а не расцарапать ему рожу.
Но весь мир перестал для меня существовать, как только я столкнулась взглядом с эльфийским принцем.
Мир мгновенно померк, стоило мне встретиться глазами с эльфийским принцем. Я всматривалась в его точёные черты, изгиб губ и небесно-голубые глаза. В груди что-то вспыхнуло, и, если честно, это было больше похоже не на любовь, а на боготврение.
Всё, что я чувствовала исчезло в одну секунду, стоило мне посмотреть в расчётливые холодные глаза принца. В них было что-то пренебрежительное и кошачье.
Я ещё раз скользнула по нему взглядом и присмотрелась к окружающим его девушкам. Они напоминали мне собачонок, которые ластятся к хозяину, а тот в обмен на это поиграет с ними и бросит, как только надоест. Оказалось, что я была права. Стоило мне потерять интерес к королевскому отпрыску, как эльф удивлённо приподнял брови и принялся меня детально рассматривать. Видимо никто и никогда ему не отказывал.
Рок (мне всё же удалось узнать имя своего мучителя от одной из служанок) что-то говорил обо мне и моих талантах, но я не слушала. Я неторопливо рассматривала толпу, но в первую очередь королевскую семью. Это и вправду были эльфы. У всех троих были заострённые уши и прекрасные длинные волосы. Королева перехватила мой взгляд и нежно улыбнулась. Я искренне улыбнулась ей в ответ и скосила глаза на принца. Если честно, я даже немного испугалась: в его глазах застыл лёд и решимость.
На вид принцу было лет 18, но я-то знала, что эльфы бессмертны, так как в их жилах течёт кровь ангелов. Судя по хроникам, которые я недавно быстренько пролистала, данная королевская семья правит континентом не меньше 1000 лет. Я даже боялась представлять себе, сколько же лет этому эльфу на самом деле.
***
Лиам не спеша рассматривал девушку, что стояла под руку с герцогом Карменийским. От наследного принца не ускользнуло отвращение и страх, который скользнул по лицу леди Сорель, когда тот протянул ей руку. После основных представлений Рок что-то тихо прошептал девчушке – она побледнела и поспешно опустила глаза в пол, её руки мелко затряслись. Сорель спрятала их за спину и деланно улыбнулась, при этом в её глазах отразился ужас и отвращение. Его удивило, что, когда Нокс подал ей руку для первого танца, она еле подавила в себе желание оттолкнуть его и выбежать прочь из зала. Принца это насторожило, да и не восприимчивость молодой особы к его природным чарам задела его мужское самолюбие. Вот уже около 800 лет ему не отказала ни одна девушка.
***
Я испуганно смотрела на Рока, всю мою браваду как ветром сдуло. Герцог заметил, как я улыбнулась эльфийской королеве в ответ. Рыжебородый незаметно для всех приставил к моей спине нож и тихо прошипел:
- Если ты ещё раз посмотришь в сторону королевской семьи, я вырежу тебе глаза!
Мои руки мелко задрожали, и я, стараясь не поддаваться панике, спрятала их за спину. Нокс протянул в приглашающем жесте руку, и мне пришлось её принять. Мой желудок был готов вывернуться наизнанку из-за голода и отвращения к данным особам.
***
Нокс удивлённо смотрел на Сорель и не мог понять, почему она смотрит на него с такой ненавистью и отвращением. Они же были даже не знакомы. Парень был уверен, что никакой подопечной у отца не было, просто это очередная поклонница Тёмного Ковена и возрождения Империи демонов.
***
Я никогда не думала, что можно научиться так танцевать за один день. Но... У меня получилось! Под страхом смерти можно и не только этому научиться! Я легко скользила по залу, даже не обращая внимания на Нокса, который что-то мне говорил. Мне было всё равно. После очередной угрозы со стороны Рока я снова впала в апатию. Как только танец закончился, я незаметно выскользнула на балкон.
Оказывается, что всё это время я находилась во дворце какого-то герцогства. Мне было ужасно больно и обидно. Лучше бы я никуда не попадала! Сбылась, называется, мечта идиотки! Зачем?! Я не хочу... Слёзы градом покатились по моим щекам.
- Я не хочу... – прошептала я и сползла на пол, запрокинув голову к небу. – Мама, пожалуйста, забери меня к себе. Я не хочу так жить. Я не хочу...
Во мне проснулась решительность. Сбежать всё равно не получиться, но был и другой способ... Несмотря на то, что моё сердце не билось, я была пока ещё смертна! А кто мне помешает?
Подобрав подол обсидианового платья и скинув туфли, я вылезла на парапет и всмотрелась в звёздное небо...
***
От Лиама не укрылось, что девушка не заметно ото всех выскользнула из зала сразу после танца. Кстати, двигалась она очень даже хорошо. Принц был уверен, что, если они останутся один на один, Сорель быстро сдастся, как и остальные девушки. Но то, что он увидел, заставило его очень сильно удивиться: он застыл в тени на балконе и наблюдал, как девушка медленно сползла на пол, горько рыдая.
- Я не хочу... – прошептала она. – Мама, пожалуйста, забери меня к себе. Я не хочу так жить. Я не хочу...
Парень прислушался. На его лице отразилось изумление. Не была она похожа на любимую подопечную Рока. Тем временем Сорель вылезла на парапет и широко раскинула руки. Принц дёрнулся.
***
Я стояла у самого края и смотрела в небо. Нет! Я не хотела умирать! Это я поняла, как только посмотрела вниз... Интересно, что бы сказала мама, увидев всё это. Я тяжело вздохнула. Медленно повернувшись, я хотела уже спрыгнуть на мраморный пол, как запуталась в подоле шикарного платья. Нога соскользнула с мокрого парапета, я неловко взмахнула руками.
***
Лиам смотрел, как Сорель отказалась от мыслей о самоубийстве и начала медленно поворачиваться, чтобы спрыгнуть на мраморный пол балкона. Но что-то пошло не так. Девушка запуталась в подоле платья и, неловко взмахнув руками, начала падать. Принц среагировал молниеносно.
***
Упасть с высоты птичьего полёта мне было не суждено. Крепкие руки подхватили меня и сняли с парапета, крепко прижав к мужской груди. От моего спасителя пахло зимней стужей и лесом. И прижалась к парню и горько всхлипнула.
Вы не подумайте! Романтикой там и не пахло (мне всего лишь 15 – мелкая я ещё, в моём возрасте о таком только читают). Мне даже было всё равно, кто мой спаситель. Мне просто хотелось, чтобы меня кто-то обнял, погладил по голове и сказала, что всё будет хорошо. Мама всегда так делала, когда я грустила. А мне так её не хватало!
Парень обнял меня крепче и погладил по голове.
- Всё будет хорошо, не переживай....
У незнакомца был низкий, бархатный голос. Он обволакивал и успокаивал.
Сейчас я бы не смогла даже стоять самостоятельно. Поэтому, я обняла парня и тихо заплакала.
***
Лиам кинулся к падающей девушке, и вовремя. Ещё бы чуть-чуть, и он не успел бы. Она оказалась совсем миниатюрной и лёгкой. Эльф прижал её к себе.
До Лиама дошли отголоски мыслей Сорель. Передо ним возник образ прекрасной женщины с фиолетовыми глазами и каштановыми волосами, как и у его незнакомки. Ей было больно. Видимо, это была её мама... Почему была? Принц сразу понял, что она уже мертва.
- Всё будет хорошо, не переживай....
Она немного притихла, но слёзы всё так же катились по её щекам. Издалека принц и Сорель выглядели как влюблённая парочка, которая поспешила уединится.
Лиам приподнял лицо девушки, которая посмотрела на него заплаканными глазами.
Руки эльфа потянулись к маске, скрывающей лицо незнакомки.
***
Я плакала в объятьях парня. Его рубашка даже промокла, но ему было всё равно. Я не знала, почему он со мной нянчится, но я не могла его отпустить. Он взял меня за подбородок, я подняла голову.
Какого же было моё удивление, когда я поняла, кто стоит передо мной. Нет, не так! КТО стоит передо мной, КТО обнимает меня и терпит мои слёзы. Принц Лиам. Вблизи он оказался ещё прекраснее. Теперь его голубые глаза светились нежностью и сочувствием, и было в них что-то ещё...
Лиам отпустил меня, я немного пошатнулась. Парень подхватил меня одной рукой, а второй снял с меня маску.
***
Маска выпала из рук принца: его незнакомка оказалась ещё совсем ребёнком (по эльфийским меркам, да и по человеческим тоже), ей было всего лишь 15 лет. Но было в ней что-то взрослое, что-то, чего нет у некоторых людей даже в старости.
Она знала, что такое боль...