Глава 29. Автоматический ответ (Станция «Герта»)
Сердце Келуса пропустило удар. Ему показалось, что время остановилось, пока он смотрел на Химеко. В её тёплом взгляде светилась уверенность, а в голосе звучала неподдельная доброта.
- Экипаж экспресса уже сталкивался со Стелларонами, - продолжила она, её слова были словно тёплый луч света в темноте, что отступала перед ним. - То, что тебя волнует, и те ответы, что мы ищем, - это одно и то же. Кроме того... мы всегда можем вернуться, чтобы Герта провела свои исследования. Теперь она совершенно очарована.
На губах Химеко заиграла лёгкая усмешка. Она игриво смахнула с плеча один из алых локонов. В этом жесте Келус ощутил небрежную грацию, которая, казалось, была присуща только ей.
Герта хмыкнула, будто в ответ на невысказанный вызов. Её голубые глаза хитро блеснули, а в уголках губ застыла лёгкая, почти незаметная улыбка.
- Неплохо, - протянула она, обдумывая свои слова с видимым удовольствием. - Это поддержит актуальность темы. И, кроме того, мне не придётся постоянно беспокоиться об этом проказнике.
Келус нахмурился. Мысли закрутились в голове, как вихрь. Герта говорила с ним так, будто он был лишь объектом для её экспериментов, словно его судьба и переживания - просто ещё одна интересная глава в её исследованиях. Из его уст уже были готовы вырваться слова о том, что она самый эгоцентричный человек, которого он когда-либо встречал. Но он крепче сжал кулаки, делая глубокий вдох. Нет, сейчас не время для раздражения.
- Я подумаю над предложением Химеко, - наконец сказал он, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно и ровно.
Герта слегка склонила голову, словно внимательно рассматривала его, как редкий экспонат.
- Да, - радостно воскликнула она. - Хорошенько подумай. Не забывай почаще возвращаться. Заранее договорись о встрече с Астой или Арланом, чтобы у меня было время подготовиться к изучению, - добавила она голосом, полным самодовольства.
Химеко мягко покачала головой, и её взгляд на мгновение стал строже, словно она напоминала Герте, что у всего есть свои пределы.
- Не нужно торопиться, Герта. Аста сейчас в Главной контрольной зоне. Келус может сначала поговорить с ней, а затем решить сам. - Химеко повернулась к нему, и её мягкая улыбка снова вернула ощущение покоя. - Келус, я буду ждать тебя на перроне. Не спеши, можешь заняться своими делами или с кем-нибудь встретиться. Найди меня, когда примешь решение.
Кивнув на прощание, Химеко развернулась и легко и уверенно зашагала прочь, будто уже знала, какой выбор сделает Келус. Парень глубоко вздохнул, глядя в спину удаляющегося лучика надежды.
Оставшись с Гертой наедине, парень ощущал, как напряжение возвращается. Её взгляд вернулся к нему. Он был пристальным и каким-то слишком изучающим, словно она видела его насквозь. Неловкое молчание длилось мучительно долго, пока Герта вдруг не достала из кармана телефон. Её кукольные пальцы быстро застучали по экрану.
Вдруг телефон в кармане парня завибрировал. Он достал его, посмотрел на экран и увидел сообщение:
«Эй, Келус. Это Герта. У меня к тебе дело.»
Едва он успел прочитать, как пришло ещё одно:
«Срочно приди в мой офис! Жду!»
Он поднял глаза на Герту, в недоумении задрав брови.
- Но ты же рядом, - пробормотал он и быстро набрал ответ: «А просто сказать нельзя?»
Герта даже не взглянула на него. Она сделала ещё пару касаний по экрану, затем спрятала телефон в карман. Через секунду Келус снова почувствовал вибрацию телефона.
«[Автоматический ответ]
Здравствуйте. В настоящее время я недоступна и не собираюсь связываться с вами позже.»
Он молча уставился на экран, а затем перевёл взгляд на Герту. Её хитрая, почти детская улыбка только усилила его замешательство. Она слегка повела плечами, а затем развернулась и ушла, оставив его одного.
Келус смотрел ей вслед, даже не зная, что и думать. В груди у него разливалось раздражение, смешанное с лёгкой усмешкой: быть может, это был первый и не последний раз, когда он осознал, насколько сложна Герта.