Королевство

Принц старался держаться так, как следует монарху. Сейчас ему следовало сожалеть, в принципе можно делать это достаточно искренне и говорить, что решения короля не могут обсуждаться, что тот принимает лучшее решение для страны, а брак протеже наследника престола явно является стратегическим шагом.
На всплески Рэма принц отреагировал предельно спокойно. Рауль по-прежнему настороженно посматривал в сторону друга, будто ожидая основную часть. Но молодой человек не стал заставлять даму ожидать своего внимания. Голубые глаза мгновенно сменили траекторию. Его губы чуть дрогнули в смеси раздражения и разочарования, но взгляд, мягкий, извиняющийся, выдерживал прямое столкновение.

— Леди Альтман, — осторожно и все тем же спокойным тоном начал принц, — Я крайне сожалею о том, в какой ситуации вы оказались и, — взгляд коснулся друга, — поверьте, мой отец не монстр, чтобы разрушать чувства влюблённых, — Рауль постарался мягко сказать, что у Рэмонда никого не было. Во всяком случае серьёзного, — И я позволю себе усомниться, что Его Величество выбрал вас совершенно случайно. К сожалению мне пока не удалось получить ответов, однако уверяю... — Рауль чуть мотнул головой и взгляд стал более равнодушным. Молодого человека невероятно раздражала собственная беспомощность, но не пристало принцу крови оправдывать своего отца-короля перед ребёнком барона, — все наладиться. Так или иначе. Рано или поздно.
— Почему вы. Почему так скоро, — пропитанный ядом голос графа звучал глухо, — Леди, вы что не знаете как совершаются брак в высшем свете? Вам нужно быть искренне благодарной, что нас познакомили за целых три недели, — Монтерей повернулся. Было видно, как его грудь тяжело поднимается, — Хотите знать почему? Я...
— Рэм. — голос принца прозвучал строго и властно. Сопровождение тяжёлого взгляда даже не потребовало повышать голос. Рэмонд сжал зубы и, опустив глаза, отвёл их в сторону, — Я прошу прощения, леди, — мрачно, перевёл взгляд на Мелиссу, — Вам обоим приходится проходить через подобное во многом из-за моей нерасторопности. Можете идти, — дал дозволение принц и чуть нахмурил брови, когда девушка развернулась. Рауль на мгновение прикрыл глаза, — Леди Альтман, полагаю вам стоит некоторое время погостить во дворце. Я уже распорядился. Ваши покои будут готовы через несколько часов. Вы так же можете обратиться к человеку за дверью. Его зовут Винсент. Назвав его имя любому человеку в форме вы сможете найти его и позднее. Можете предупредить его, если вам понадобится карета, чтобы приехать завтра, — в голосе Рауля звучала сталь, опускающего на шею меча. Приказ Его Высочество услужливо предлагал выбрать: остаться во дворце с ночёвкой или приехать на утро. Свеженькой так сказать.
Как только дверь закрылась Рауль неровно выдохнул и поднял глаза к потолку. Рэм сделал несколько крупных шагов и ударом ноги опрокинул кресло. Пинок был такой силы, что предмет мебели громко стукнулся об пол и умудрился прокатиться по полу пока не уткнулся в стол, который в свою очередь выглядел вполне устойчиво, но так же пошатнулся. Принц, вскинув брови, удовлетворительно кивнул. Видимо, ожидал чего-то подобного.

***

— Зачем? Зачем ты её здесь оставляешь? — грозно зашептал граф, сделав шаг к другу, однако тгот угроза не впечатлила, — Чтобы глаза мне мозолила? Напоминала? Осталось 20 дней!
— Брось, Рэм, все не так плохо. Она явно умная, вон, красивая. С утра нам расскажут что она с себя представляет, — устало проговорил Рауль, поднимая кресло и усаживаясь в него так, чтобы граф оставался о поле зрения.
— Тебе расскажут, — отрезал Рэмонд, —Не так плохо. Не так плохо! Господи, Рауль, ты себя слышишь?! Да, она партия неплохая, я бы даже сказал хорошая, но куда мне жена?! Что мне с ней делать?! Ну дай же мудрый королевский совет! Вот мы обменяемся клятвами. Первая брачная ночь насмарку. И не смотри на меня так! Я не могу лечь с женщиной с которой мы обоюдно ненавидим друг друга! А что потом? Отправить её к родителям? Ага, бегу и падаю. Я не желаю, что графиня Монтерей с первых же дней проживала в поместье своего отца. Я же пол двора переубиваю! Как только услышу об этом хоть слово даже ты меня не остановишь! Запереть её у себя? Фееричный план! Только я не совсем зверь, чтобы бросать бедную девочку одну хозяйкой неизвестного места! Нет. С потрохами её там есть никто не будет и она сама не даст, но опять же – одно лишнее слово и я буду оставлять за собой горы трупов.
— Поэтому ты оставишь её в замке, в покоях, которые я вам подготовлю, — Рауль слушал все это не скрывая усталости. Да, он абсолютно понимал позицию друг, только вот помочь ничем ему не мог.
— Вот именно. И её эта новость обрадует до безумия! Господи, при дворе же есть уйма девиц, которые прыгнуть ко мне в койку с разбега, почему не они, раз уж на то пошло? Их хотя бы не жалко!
— Может отец понадеялся, что вы поладите на взаимной ненависти к нему? — усмехнулся Рауль, потирая висок
— Да. И переворот в честь первенца устроим! Ладно, — Рэм передернул плечами, — съезжу к себе. Мне нужно найти кое-кого

— Кого? Священников мы предоставим, — усмехнулся принц и тут же поднял руки, показывая, что сдаётся. Но факт того, что граф решил переночевать у себя, а не, как обычно, в замке, немного напрягал.
— Нет. Которого то менее святого. А то говорят убивать добропорядочных людей не хорошо. До завтра, — бросил Рэм и вышел.
— До завтра, — ответил Рауль пустой комнате, а затем со стоном сполз в кресле, — папочка, я женюсь, обещаю, — ещё несколько секунд наследник престола просидел в таком положении, затем хлопнул по бедрам и поднялся, — куда она пошла? — спросил Рауль у Винсента.
— В сторону сада, Ваше Высочество
— Хорошо. Жди меня в зале.
Найти девушку помогла интуиция и немного стража. Вероятно, баронесса хотела, что её догнал граф, но... ему самому сейчас нужно немного успокоиться.
— Леди Мелисса, — осторожно ещё из тени ночи начал Рауль, — Вы же позволите мне так к вам обращаться? Я бы не хотел, чтобы мои слова прозвучали как угроза. С моей стороны было бы глупо угрожать. Я лишь хочу сказать вам свои наблюдения, как человек довольно близкий к королю, — Рауль постарался мягко улыбнуться. На нем уже не было того лоска, который можно было наблюдать во время танца. На лбу пролегли морщинки, — Боюсь, что если ваши родители сейчас постараются оспорить решение Его Величества, то ему это может не понравится. Я уже потратил попытку мирных переговоров. Так что лучше поднять этот вопрос несколько позднее, — принц внимательно посмотрел на Мелиссу, — скоропостижная женитьба. Но не нужно убиваться. Уверяю вас, Рэмонд немного остынет и сможет стать вам хорошим другом.

***

- Я верю, что Его Величество не монстр. Но выбирать невесту для приближенного его сына, вряд ли можно просто на обум. - Возразила мягко баронесса, чтобы снова не разгневать принца. Девушка не знала куда себя девать , но точно знала что хотела уйти и не видеть как граф злится на всю эту ситуацию. А уж тем более попасть под его горячую руку. - Вам легко говорить, Ваше Высочество. - тихо фыркнула Мелисса, уже не сдерживая свое настроение. А что? Графу можно а ей нельзя?
Леди Альтман знала, что Рауль может немного нагрубить ей или высказать что то колкое , но не ожидала такого от графа. - Нет граф. Не знаю и знать не хочу. Ах благодарной?! Ну тогда благодарю за встречу сейчас , а не через три недели.- Уж слишком разошлась Мелисса, сжимаю в урках ткань платья. - Хочу! Говорите! - Но графа перебил принц, чувствуя к чему это все ведет. Между двумя молодыми людьми и девушкой, атмосфера становилась все мрачнее и мрачнее.Выслушав принца, леди тяжело вздохнула.
- Вы здесь ничуть не виноваты ,Ваше Высочество. Вообще глупо винить кого то в такой ситуации..- " Кого то из королевской семьи." хотелось бы сказать девушке, но это уже она сдержала в себе. - Благодарю вас принц, за такие хлопоты для моей персоны. Я подумаю. остаться ли мне здесь, или уехать домой. - На последок глянув в сторону Рэмонда, Мелисса грустно вздохнула и вышла из комнаты. Немного задумавшись у дверей , девушка услышала грохот. Явно что то упало и причиной этого был граф. Неужели он настолько злится из-за женитьбы? Девушка может быть и осталось бы подслушать разговор двух молодых людей, но рядом стоял Винсент, и это было бы как то некрасиво.
- Мистер Винсент. Моежете распорядится, чтобы мне приготовили карету? Пожалуйста .- Мелисса очень хотела сейчас исчезнуть из дворца и как можно скорее. Мужчина кивнул, тем самым подтверждая что прикажет приготовить карету для юной леди. Благодарно улыбнувшись ему , баронесса быстренько удалилась в сад.

Ей тоже сейчас, когда она одна сидела на скамье под прохладном ветре, хотелось выговориться кому нибудь. Может быть брату, но в зал идти совсем не хотелось.
Мелисса чуть дернулась от голоса принца, ведь совсем не ожидала что ее кто то найдет. Она чуть повернулась в его сторону.
- Ваше Высочество...Не ожидала вас здесь увидеть. Как никак вам лучше было остаться с графом или вернуться на бал . И я разумеется не против, чтобы вы так ко мне обращались. - Баронесса чуть подвинулась в сторону, чтобы принц мог присесть рядом, а не стоять в стороне.
- Я это прекрасно понимаю. Поэтому поеду сегодня в поместье и все им объясню. В завтра тогда уж вернусь во дворец. Хотя графу похоже эта идея не нравится....- Девушка отвела взгляд в сторону и вздохнула.Как никак она думала что сама будет рвать и метать все вокруг насчет этой свадьбы. Но она держалась как настоящая леди.Эмоции бушевали только у нее внутри.
- Хорошим другом?!Да он наверное меня сейчас ненавидит, что я пришла на этот бал и стала его будущей женой....- Мелисса переплела свои пальцы в замок и взглянула на сгоревшее деверо. Сейчас она и граф выглядели именно так .- Но я все же надеюсь, что ваши слова сбудутся. Обещаю быть хорошим другом для него . Но....Что же мне делать во дверце, Ваше Высочество?- Задалась таким вопросом девушка, ведь вряд ли ее поймут, если она здесь будет скакать верхом на коне и стрелять из лука. - И...можно будет ли мне завтра приехать на своем коне? С ним мне будет спокойнее здесь.- Девушка с ним, смогла бы проводить время, если во дворце ей станет скучно. Она не знала когда удастся поговорить с Рэмондом и о чем именно они будут говорить.

***

Легко говорить. Принц мрачно посмотрел на баронессу. Так и хотелось ответить, мол, почувствуйте себя на моем месте, но Рауль удержался. В его случае о любви речи никогда и не шло. Ему в целом крупно повезло, что отец позволил ему выбрать девушку, которая будет приятна наследнику. Но кто бы знал, как молодого человека уже тошнило от потока лести и напускного лоска, когда каждая пытается угодить и не даёт и шанса узнать себя.
— Леди Альтман, — не менее строго проговорил принц, — Прошу воздержаться вас от подобных колкостей, хотя бы в моем присутствии.

— Признаться, — усмехнулся Рауль, присаживаясь на противоположный край скамьи, — Я мало запомнил прекрасных дам, с которыми общался сегодня. Не хотелось бы знакомиться с кем-то второй раз.
— Может графу и не сильно нравится, что я принуждаю вас к жизни во дворце, зато ваше имение останется целее, — спокойно отозвался принц. Он держался все так же по королевски. Идеальная осанка, величественный наклон головы. Видимо, такое вписывается с кровью и не теряется ни при каких обстоятельствах. Однако сейчас давнее общение с графом было заметно. Напряжённость во взгляде, чуть печальный изгиб бровей выдавали в особе с портретов человека, который вряд ли бы получился без друга рядом.
— Не стоит так думать, леди. Рэмонд вспыльчив. Но ненависть это слишком сильное чувство. По отношению к вам он не испытывает никаких негативных эмоций. Я надеюсь на это, — отозвался Рауль на слова о дружбе и взглянул на девушку. Взгляд говорил то о чем не могли сказать губы. О сожалениях. О просьбах. О надежде в конце концов.
— Полагаю, прибыть будет разумнее в карете. Однако в конюшни найдётся место для вашей лошади. Чем заняться? — молодой человек легко пожал плечами, — вам бы было неплохо завести приятельские отношения с придворными. Граф Монтерей в силу своих обязанностей, не сможет уделять вам достаточно времени, чтобы окончательно спасти вас от скуки. Однако это вам лучше это решить между собой завтра.