Истина
Как счастью Ромина знала, куда бежать, и найти правильный короткий путь до Вайден Стрит не доставило ей труда. Ещё минута и ее взгляду открылись невзрачные заброшенные закоулки улицы. Здесь только Ромина замедлилась. Идти вперёд быстрым шагом ей было немного страшно. Она осмотрелась, пытаясь понять, куда именно мистер Лестред "пригласил" Женю и Адама. Однако никаких улик она не увидела. Ромина приблизилась к дереву, решая, что будет делать дальше. Она во что бы то ни стало должна предупредить своих друзей о визите Сэма и его по-видимому грязных намерениях.
День клонился к вечеру. Подул западный ветер и донес до Ромины чей-то протяжный вой. Ромина насторожилась. На фоне темноты появились два стеклянных голубых глаза. Они долго смотрели на Ромину, словно испытывая ее терпение, а потом скрылись из виду, и трава под собачьими лапами зашуршала. Постояв ещё немного, Ромина потихоньку последовала за собакой. Собака бежала не быстро и, завернув за угол одного из зданий, встретилась со знакомым Ромине человеком, лицо которого имело жестокие своенравные черты. Безусловно это был Сэм Лестред. Он почесал псину за ухом и, отворив дверь, вошёл вместе с собакой в здание. Тут же Ромина догадалась, это и есть место встречи. Значит теперь медлить нельзя, нужно скорее добраться до Жени и Адама.
Ромина долго сомневалась, но все же решила сделать свой визит в здание неожиданным. Сэм же думает, что она заперта в его квартире, и у него наверняка нет запасного плана на случай, если она вдруг явится. Положив руку на ручку двери, Ромина замерла. Ее исцарапанные в кровь колени дрожали от волнения. Она приготовилась. Сама себе она начала считать до десяти. Когда Ромина дошла до конечного числа, она резко открыла дверь и мигом вбежала в здание. Ее поразило то, что она увидела за дверью. Десятка два разбойников Англии вместе с их собаками окружили Женю и Адама, а во главе бандитов стоял сам мистер Лестред. Посмотрев на нее каменным взглядом, он злорадно улыбнулся и захлопал в ладоши. Двое бандитов закрыли дверь за ее спиной.
- Какая приятная встреча, мисс Волошина, - произнес Сэм, - как же я рад вас видеть вновь! Я не знал, что вы приедете, но очень на это надеялся. По крайней мере теперь я смогу показать вашей весьма нудной и скучной натуре, что такое смерть, и как умирают ваши друзья. Это зрелище обустроят для вас мои помощники, ну а с вами я хотел бы разделаться самостоятельно. Почему же вы так бледны? Не волнуйтесь, я уверен, будет весело. Вы забудете все свои беды и несчастья, все свои ошибки, более того вы больше никогда их не повторите, потому что это была ваша последняя ошибка.
При этих словах Сэм рассмеялся. Ромина стала заикаться от ужаса:
- Я... Я толь... только хотела предуп... предупредить вас, Женя и Адам, что здесь есть какая-то подстава, и что я вов... вовсе не приглаш... приглашала вас на...
- Мы уже поняли, - буркнул Адам.
- Спасибо за предупреждение, - добавил Женя, - Зато теперь мы знаем, кто предводитель разбойников.
- Д... да, - подтвердила Ромина.
Мистер Лестред скорчил противную физиономию с ложным сочувствием и подошёл вплотную к Ромине.
- Я вижу, вы все здесь глупы, как насекомые. Мне очень жаль, жаль, что вы так спешите. Но я хочу, чтобы вы знали, я не предводитель разбойников!
- А к... кто? - пролепетала Ромина.
Но вместо ответа Сэм достал из кармана маленький пистолет и ударил им девушку по голове. Ромина упала, а мистер Лестред, угрожая ей выстрелом, громко приказал своим приспешникам разделаться с Женей и Адамом. Но друзья Ромины хоть и не были вооружены, но превосходно умели сражаться. Они в одну секунду выбили из рук бандитов пистолеты. Тут началась настоящая драка! Но Ромине в ней не дал поучаствовать Сэм. Он поднял ее за волосы и прислонил к стене, сдерживая ее руки.
- Ничего не выйдет. Вам больше нечего терять, мисс Волошина, - сказал он, - единственное, что у вас ещё не забрали - это ваша жизнь. Вот такими и они все когда-то были, бедными, нищими, брошенными и потерявшими надежду. Это существование не доставляло им больше ничего счастливого, у них не было иного выбора, так же, как и у вас.
- О чем это вы? - удивилась Ромина.
- А о том, что вы доверчивый, но честный человек. Вы бы продолжали добросовестно выполнять мое поручение, если бы не встретились с этим "разведчиком-шпионом". У вас с бандитами Англии схожая судьба, так зачем же вы боритесь с ними, зачем желаете навредить тем, чью участь знаете? Вы на волоске от смерти, и по своей милости дарую вам шанс выжить, потому что вы сами ни в чем не виноваты. Вам повезло больше других, я предлагаю вам вступить в ряды разбойников, во всем слушаться нашего предводителя и во всем нам помогать. Если вы будете честны, как прежде, я сохраню вам жизнь. Вы согласны?
Ромину пронзило насквозь это предложение. Сердце ее словно остановилось. Неужели Сэм правда думает, что сможет её переманить на свою сторону? Она твердо отвечала:
- Нет!
- Я ослышался? Или быть может вы снова спешите? Хорошо, я же покажу вам, - и мистер Лестред немного отшатнулся влево. Взгляду Ромины открылся пейзаж ужасной драки, в которой ее друзья явно проигрывали, - Смотрите же! - продолжал Сэм, - Вот что называют смертью, и это же именуют поражением. И оно обязательно вас постигнет. Но я даю вам возможность не остаться в дураках. Просто скажите: "Да".
Но Ромина стояла, не шевелясь. Она силилась закрыть глаза, но что-то не давало ей сделать это. И вдруг почему-то по щеке ее покатилась слеза. Она понимала всю безысходность ее положения. Ей хотелось представить, что все происходящее - лишь туманный кошмарный сон, и что вот-вот она проснется в своей постели, в родной стране, в родном доме и вновь увидит перед собой маму... Ромина понимала, что ни за что на свете не станет разбойницей, но эта мысль ужасала ее. Сейчас погибнут ее друзья, и если от нее не услышат "да", то за ними последует и она. И сколько интересно тело Ромины будет лежать в этом грязном месте, и кто найдет ее в следущий раз? Но она не осилила одно простое слово и не сумела дать согласие. Девушка покачала головой.
- Нет, мистер Лестред, я борюсь с этими людьми не потому что не понимаю их, а потому что не понимаю их злые дела, которые они совершают, - ответив таким образом, она опустила взгляд.
- Как?! - вскричал Сэм, - Вы сошли с ума?! Ну нет, вы осознано отказались, а значит я получил право прикончить и вас.
Он приподнял ее руками за шею над землёй и прижал к стене.
- Не понимаю, как вы, потерявшая надежду и веру, беспомощная девушка, не приняли мое предложение? У вас же ничего нет!
- Вы не правы, - прохрипела Ромина, - Надежда есть всегда.
- Надежда? И на кого же вы теперь надеетесь? Вам даже собственная мать уже не поможет.
Сэм стал душить Ромину. Женя и Адам, окончательно выбившиеся из сил, лежали на полу. Они не могли встать и помешать Сэму убить Ромину. "Неужели на этом все кончится?" - думала девушка.
И вот уже когда Ромина почти не могла дышать и собиралась сделать последний в своей жизни вдох, чей-то женский знакомый строгий и властный голос за спиной мистера Лестреда приказал:
- Сейчас же отпусти их, всех троих, или вам придется расплатиться жизнью своего капитана!
Зрачки Сэма расширились, руки вдруг ослабли, а лицо исказилось. Он выпустил Ромину, и та упала, не устояв на ногах. Когда она, собравшись с духом, приподняла голову, то увидела того, кого меньше всего ожидала встретить здесь. Перед ней, словно смутное видение, стояла мисс Нелли Лингрэн. Вид у нее был враждебный, сосредоточенный, полный ненависти. Левой рукой она за шею держала Фелису, а а правой приставила к голове пленницы пистолет.
- Фе... Фелиса? - прошептал Адам.
- Фелиса? - изумилась Ромина.
- Да, - подтвердила Нелли, - Она и есть предводитель бандитов, так много лет скрывавшийся под маской веселой, жизнерадостной и добродушной девушки. Но одно мое движение, и ее уже не будет.
- И что же мне сделать, - с неискренней заинтересованностью спросил мистер Лестред, - чтобы этого не случилось?
- Для начала, - ответила Нелли, - вывести из здания всех своих жестоких сообщников, а что будет дальше, решать мне.
Сэм с недовольным лицом велел слугам выйти. Ромина, Женя и Адам поднялись с пола и окружили мисс Лингрэн с Фелисой.
- Я так и знал, - промолвил Женя.
Ромина и Адам стояли молча. Первая со слезами неодобрительно качала головой. Второй с болью и горечью опустил глаза и отвёл взгляд.
- Это она, - продолжала мисс Лингрэн, - она украла мою дочь, и ей это с рук не сойдёт. Она должна за все ответить.
- Но нет! - воскликнул Адам, - Это не может быть она! Я не верю. Фелиса, нет, это не ты!
- Мне жаль, Адам, - сказала Нелли, - но порой разочарование и отчаяние пытаются всеми силами опровергнуть истину.
- Не говорите так! - закричал Адам, - Мы ещё ничего не знаем. Вы можете доказать, что Фелиса - разбойник? Нет? Так отпустите же ее. Если вы не хотите делать это просто так, то давайте я заплачу, заплачу за нее сколько вы пожелаете, только не убивайте ее!
С этими словами Адам опустился на колени перед мисс Лингрэн. Женя холодно взглянул на него и произнес сердито:
- Перестань, Адам, вставай. Не веди себя, как ребенок, просящий у мамы в магазине купить ему игрушку.
Ромина же все это время смотрела на Фелису, в карих глазах которой неожиданно появились слезы. Она всхлипывала, но, разумеется, тихо. Ромина впервые видела, как плакала Фелиса. Но внезапно пленница заговорила:
- Адам, не надо, не надо лишних денег. Я виновата перед вами, я это знаю. Надеюсь, вы простите меня, но я себя не прощу никогда. Я совершила слишком много зла, чтобы быть безнаказанной. И я накажу себя тем же, чем жила всю свою жизнь.
И тут она мигом вывернулась из цепких рук Нелли и, выхватив у нее пистолет, приставила его к своему же лбу.
- Прощай, Сэм, - быстро сказала Фелиса, - Я оставляю тебя главным, начни вместе с бандитами новую честную жизнь. Прости меня, Адам, я правда сожалею, что так вышло. Ромина, я рада, что ты будешь здесь. Мисс Лингрэн, ваша дочь жива, она в моей шайке, вы можете забрать ее.
И, не обронив больше ни слова, Фелиса выстрелила, и ее бездыханное тело тот час же с грохотом упало на пол. Все произошло так быстро, что присутствующие успели опомниться только после того, как кровь девушки измазала стену...
Адам первым в отчаянии подбежал к мертвой Фелисе, страстно желая вернуть ее к жизни, но прекрасно понимая, что все кончено. Ромине стало жаль его слепые надежды, убитую любовь и разбитое сердце. Она подошла к нему и села рядом. Она хотела успокоить его, возвратиться ему силы к жизни, убедить, что ещё не всё потеряно. Но все старания Ромины были бесполезны.
- Отойди от него, - с отвращением попросил Женя, - оставь его в покое.
Ромина посчитала нужным последовать совету друга, встала и приблизилась к Нелли Лингрэн. Сэм, чувствуя, что проиграл, поспешил смыться, собрав с собой всех членов бандитского общества.
Сколько надежд, сколько чувств было разрушено в тот вечер! Все мечты, все ожидания превратились в пепел, а душу, словно накрыло тьмой. Но Женя и Ромина все равно были счастливы, что судьба сохранила им жизнь. Однако одна загадка все ещё оставалась неразгаданной.
- Мисс Лингрэн, а как вы нашли нас, как вы узнали, что мы здесь и нам нужна помощь? - спросила Ромина.
- Я просто шла мимо, а потом услышала шум и крики, и мне стало интересно, что здесь происходит.
- А что про Фелису? Как вы догадались, что это именно она предводитель разбойников? - по обыкновению с подозрением спросил Женя.
Нелли внезапно покраснела и тихо смущённо произнесла:
- Простите, но я не могу вам этого сказать.
Мисс Лингрэн дрожащей рукой убрала волосы за ухо, и тут только Ромина заметила на ее голове что-то золотое. Это была небольшая брошь в форме завернутых листков, стебли которых были серебряными... Эта брошь напомнила Ромине ее первую встречу с Невиллом Инсом. Ведь точно такое же украшение она видела у девушки с портрета в одной из комнат в его доме. Ромина нахмурила брови. Брошь очень сильно насторожила ее.
- Послушайте, - сказала она, - как звали вашу дочь, которую украли бандиты?
- Кима, - недоумевающе ответила Нелли.
- Скажите, - продолжала Ромина, - вы были в браке с мистером Инсом?
- Да, но это было много лет назад.
- А как звали родную сестру Кимы? - спросила сиплым голосом побледневшая Ромина.
- Ромина! - прошептала мисс Лингрэн.
- Нет, - произнесла девушка, - Ромина - так звали вашу старшую дочь! Почему вы молчали? Почему вы держали это в тайне от меня? Все свое детство я жила, не зная своей матери, а вам лень было мне рассказать?!
- Понимаешь ли, просто все мы...
- Нет! - кричала Ромина, - Вы не моя мать! Мою маму звали Дина, а ты... ты притворщица, ты обманщица!
- Прошу, послушай меня, Ромина! - умоляла Нелли, - Я все тебе объясню...
- Не надо никаких объяснений. Я устала узнавать о людях то, чего не хотела бы знать. Дина меня воспитала, Дина - моя мать, а ты никто в моей жизни, и точка!
- Но, Ромина, я правда не хотела бросать тебя. Ты представить не можешь, какую боль, какое мучение принесла мне разлука с тобой. Но я не просто так оставила тебя в России...
- Не рассказывай мне, я и так все знаю. Ты оставила меня, а я брошу тебя. Даже не надейся, что я буду жить в Англии с тобой!
Ромина гневно развернулась и направилась к двери. Мисс Нелли Лингрэн попыталась остановить ее:
- Не надо, не обижайся на меня, пожалуйста! Постой, не уходи!
Но все ее старания были напрасны, и обессилевшая Нелли вскоре прекратила их. Опустив голову, она лишь спокойно сказала:
- Что ж, я не могу вмешиваться в твою жизнь, ты сама делаешь свой выбор. Знай лишь, что я твоя мать, и что я люблю тебя. И если когда-то тебе вдруг будет трудно, ты в любое время сможешь обратиться ко мне. Я всегда помогу.
Но даже эти теплые слова не задержали Ромину, она в ответ только громко захлопнула за собой дверь.
- Ты злишься на нее? - спросил выходящий вслед за ней Женя.
- Злюсь?! - воскликнула девушка, - Я возненавижу ее на всю жизнь после этого!
- Мне жаль тебя и твое испорченное детство, - сказал Женя, - Я сожалею о том, что ты так поздно нашла свою маму. Но это не самый плохой конец, все могло закончиться куда хуже.
- Конец? - удивилась Ромина, - Разве это конец? Разбойники и Сэм ведь ещё на свободе, мы должны поймать их.
- Ты права. Но, лишившись своего предводителя, они обречены, им больше нечего терять, поэтому они прекратят свои грабежи.
- Может быть, - сказала Ромина, - Но люди, которым нечего терять способны на самые рискованные, необдуманные и страшные вещи. Все таки нам лучше быть осторожными.
- Правильно, - отозвался Женя, - но сперва я хотел бы, я... - тут он замялся, словно стараясь подобрать нужное слово, - в общем приходи ко мне домой в воскресенье вечером, ну, если ты не против.
Вся ярость Ромины куда-то исчезла. Девушка забыла обо всем, что было несколько минут назад. Покраснев, она отвела взгляд. Ее впервые в жизни пригласили на свидание!
- Ко... Конечно, я согласна, - отвечала она, - я обязательно приду, обещаю.
- Ну тогда я буду ждать тебя.
Женя медленно и осторожно приблизился к Ромине. Постояв так немного в молчании, Ромина наконец подняла голову, и они обнялись. Как тепло в этот момент стало нашей героине. Она осознала, что в мире есть много прекрасных вещей, которых она ещё никогда не видела и не ощущала. И этот по истине волшебный миг, запомнившийся ей навсегда, не был для Ромины исключением.
- До встречи, - прошептала девушка и быстрым шагом отправилась на свою улицу.