***
Это было в самом начале зимы. Стоял холодный пасмурный вечер. Над городом нависли тёмно-синие снеговые тучи. Подул сильный пронизывающий ветер. Мощные порывы трепали в разные стороны голые ветки деревьев. Природа казалась совсем унылой, отталкивающей. В этот день все люди старались не выходить на улицу. Все, кроме Ромины. Она же по просьбе Жени снова шагала заброшенной местностью к Фелисе. Ее послали туда с целью узнать о разбойниках больше. Когда она подошла к дому Фелисы, Кима и Рокке сидели на пороге. Девочка угрюмо посмотрела на Ромину, а та, не обращая на это внимания, попросила ее:
- Кима, позови, пожалуйста, маму.
Однако Кима и с места не сдвинулась. Не желая разговаривать, она только пробубнила:
- Я никогда не пойду к Фелисе.
И девочка, маня за собой собаку, удалилась. Ромина осталась одна, не то, чтобы опозоренная, но чувствующая себя осмеянной. Дверь дома отворилась, и из нее показалась Фелиса.
- Моя дочь сегодня не в настроении, - пояснила она, - А ты зачем пришла? Ты ведь так долго у нас не появлялась. Я думала, тебе наскучило к нам ходить.
- Я здесь ради дела, - ответила Ромина,- Ты знаешь о бандитах Англии?
Фелиса вздрогнула. В ее карих глазах промелькнула какая-то искринка испуга. Она немного подрывающимся тоном, но стараясь держаться как можно спокойнее, сказала:
- Не... нет. Я никогда о них не слышала.
Тогда Ромина коротко пересказала подруге историю Жени про разбойников и про то, чем они теперь все вместе занимаются, а в конце добавила:
- Женя говорит, что бандиты живут где-то здесь, рядом с тобой... Фелиса, почему ты вся так напряглась? Может быть у тебя есть предложения о том, где расположились бандиты?
Ответ последовал не сразу. Фелиса, словно боялась дать его. Однако через некоторое время, собравшись с духом, она сказала:
- Да, пожалуй, я могу показать тебе одно место. Следуй за мной, только осторожно.
И подруги медленно поплелись вдоль стен развалин. Каждый шаг, каждое движение Фелисы казалось неестественным. Будто она вовсе не хотела вести Ромину к предполагаемому логову разбойников. Девушка колебалась изо всех сил, мяла свои руки, разгибала и загибала пальцы. Вдруг она резко и громко воскликнула:
- Стой!
- Что случилось? - удивилась Ромина.
- В мою обувь попал камень, подожди.
И, достав камень, Фелиса с силой швырнула его в окно одного из заброшенных домов. Камень конечно разбил его, стекло с грохотом разлетелось по всей округе, и эхо разнесло этот звук.
- Что ты наделала? - ужаснулась Ромина.
- Прости, я часто бываю слишком шумной, - виновато опустила Фелиса свои ране сияющие, но теперь посеревшие от смятения глаза, - Ну вот мы и пришли. Присядь, чтобы они тебя не видели, - шепотом посоветовала Ромине ее подруга.
Вот, что услышали девушки.
Сначала за кривой бетонной стеной царил лишь шорох, словно там отчаянно перешептывались. Затем послышалось чириканье спичек, и вскоре окрестность осветило яркое пламя костра. И по видимому за стеной таились двое.
- Тяжела моя судьба! - начал жаловаться один, - Никакого преимущества от этой жизни. Работаешь с утра до вечера - отдохнуть нет времени, а тебе все только обещают, да обещают. Прошлый наш капитан хотя бы оружие нам давал, а от этой чего ждать? Какой смысл от того, что мы постоянно мстим? Есть и жить ведь тоже хочется. Уж лучше бы я честно работать пошел...
- Балбес! Хватит чепуху молоть. Наш нынешний капитан ничем не хуже предыдущего. Посмотри, как у нас при ней собаки развелись - уже сотня где-то. Наша цель - найти дом проклятой бывшей жены Инса, забрать попрекушку и открыть эту заветную дверцу. И уж тогда никто вроде тебя жаловаться не будет. Наш капитан уже догадывается, у кого она. Подожди лишь только, и мы будем, как в раю.
- Ну конечно! - оживился первый, - Найдем украшение, и тогда все оружие наше. У нас будет королевская жизнь!
Но тут точно из ниоткуда появилась стая мерзких собак, и они подняли такой оглушительный лай, что сердце Ромины чуть не остановилось.
- Мы здесь не одни, - настороженно заметил второй из разговаривавших, - Живо включай его!
Первый, немедля, бросился к какому-то прибору и нажал на выключатель. В ту же минуту все вокруг окутал непроглядный туман.
- Беги, беги скорее! - заторопилась Фелиса, - Беги подальше отсюда!
- А как же ты? - отчаянно спросила Ромина.
- Я тебя догоню. Но торопись, собаки могут догнать и растерзать тебя. Ну же!
И Фелиса толкнула подругу так, что ей больше ничего не оставалось, как нестись во всю скорость без оглядки. Одержимая страхом, Ромина не понимала, что с ней происходит. Да и как тут можно что-то понять, когда с одной стороны лают, с другой кричат бандиты, и сам ты не знаешь, куда бежишь из-за тумана. Ромина свернула направо - чуть не врезалась в стену, понеслась налево - оказалась на краю высокого обрыва и, не удержавшись, упала...
Ромина открыла глаза. Над городом опустилась ночь. Стало совсем темно и холодно. Голова девушки была разбита и ужасно болела, из левой ладони вытекала кровь. Она лежала на холодной, замёрзшей земле и от боли не могла пошевелиться. "Что делать?" - было главным вопросом. Ужас, сковавший Ромину, замутнял ей голову. Пролежав так ещё чуть-чуть, девушка почувствовала, как ее тело растворяется, становится немой левая рука. В глазах у нее все почернело, в ушах зашумело. Последним движением она попыталась приподняться, и ее сознание полностью погрузилось во мрак...