Глава вторая
Взошедшая луна ознаменовала окончание светлого праздника, установленного Верховными Жрецами. На улицах Круора постепенно зажигались огни, из окон таверн доносились крики и песни засидевшихся пьяниц. На центральной площади редели толпы зевак и посетителей праздничной ярмарки. Жители столицы Викурии расходились по домам, насладившись гуляниями перед началом рабочей недели.
А в это время их Правитель наблюдал за своими владениями из окон небольшой башни в северо-западной части Дворца Горестей и Слез. Здесь находились личные покои супруги, в которых он проводил свободные минуты. Стены уютной гостиной, переходящей в спальню, были отделаны дорогими шелковыми тканями бордово-красных оттенков с ручной вышивкой. Их незаконно привезли из Иниса, одного из самых развитых центров Заоблачного мира, когда покои Правителя реконструировали после окончания войны.
Когда-то территория Викурии была под покровительством Первоначальных и являлась частью Основных земель. В результате кровопролитного восстания, вспыхнувшего во времена правления Третьей династии, предводитель бунтовщиков воспользовался ситуацией. Нарушив клятву никогда не посягать на магию Первоначальных, он обратился к недрам Основных земель и вместе с другими восставшими магами отделил горную долину от Содружества. Теперь этот небольшой клочок Империи с гордостью именуется Независимыми территориями или же Викурией. Правитель потратил несколько лет на то, чтобы восстановить полуразрушенный Круор, который теперь считался источником зла на Основных землях. Жители Содружества отказывались признавать возникшее государство, считая ее самопровозглашенного Правителя наглым варваром и захватчиком. Однако владыка, несмотря на жестокость, циничность и жажду власти, усердно продолжал заново отстраивать столицу своих владений на костях и крови врагов. Круор стал сосредоточением силы, жизни на обособленно парящем кусочке земли. Со всех сторон его окружали горы и скалистые равнины, еловый лес и бурная река Кэедес, переходящее в озеро Смерти.
На первом этапе правления владыка избавился от любых названий, вещей, строений, которые имели отголосок силы Верховных Жрецов. Восставшие против власти Содружества переселились к Круор, желая начать новую жизнь под руководством великого Правителя.
Однако сейчас Викурии и ее повелителю грозила серьёзная опасность, способная полностью уничтожить Царство Независимости, хаоса, тьмы и ненависти к Содружеству. Слухи о скором падении владыки распространялись целый год, но настоящий, разрывающий изнутри страх за престол появился в груди Правителя только сейчас. Счастливое воссоединение супругов с большой вероятностью будет омрачено дурными вестями.
— Присядь, милый, — ласковым голосом обратилась женщина к Правителю, который стоял рядом с окном, заложив руки за спину. — Прежде чем мы обсудим наши взаимоотношения и причины отклонения от первоначального плана, тебе стоит узнать о видениях прорицательницы.
— Для меня важнее услышать факты, которые бы оправдали твое поведение на Основных землях, — резко заметил Правитель. — Я отправил тебя в Салус с целью получить информацию из достоверных источников. В итоге, через год до Круора дошли слухи , что их Правительница вышла замуж за второсортного мага при живом муже. Это как вообще понимать? — мужчина с силой ударил по подоконнику и развернулся к диванчикам в центре гостиной.
— А мне показалось, что ты с первых минут моего появления уже догадался. Сейчас же понимаю, что гордый владыка не хотел ударить в грязь лицом перед слугами, как печально... — ответила рыжеволосая с наигранной весёлостью.
С лица Правителя исчезло наигранное спокойствие:
— Прекрати, в данный момент мне не до шуток. Я жду объяснений, а не поведения ребёнка, — не повышая тон, сказал он.
— Твои слова оскорбляют меня. Правитель Независимых земель слепо доверяет слухам? Ах, милый, ты думаешь, что я променяла вот это... — женщина обвела руками карты владений, разложенные на столе, — на жалкую лачугу, пропахшую второсортным эльфийским вином? Мой брак — не больше, чем классическая легенда для пребывания в столице. Хочу обратить внимание, что мой бедный супруг почил через полтора года, — добавила женщина и стала наливать горячий напиток в чашку из дорогого фарфора.
— Я так понимаю, это произошло не без твоей помощи? — спросил Правитель.
— Этот дурак скончался от выпивки, хотя кто знает, что было в последнем бокале? — с едкой ухмылкой ответила гостья.
— Рэбель, — неожиданно для женщины Правитель обратился к ней по имени, — я надеюсь, ты не оставила никаких концов, которые могли бы указывать на нашу связь.
Рыжеволосая красавица с удивлением уставилась на супруга.
— Рэбель... — шёпотом проговорила она, — из твоих уст это имя звучит особенно нежно. Что ж, я вдоволь повеселилась в Содружестве, обвела вокруг пальца приближённых короля и готова обо всем рассказать в подробностях, — перевела тему женщина.
— С первой минуты у меня сложилось впечатление, что ты открыто игнорируешь темы, связанные с твоим сыном, — Правитель продолжал настаивать на полном рассказе.
— Мы обсудим это позже, за ужином. Я уже отдала все необходимые распоряжения и попросила Ронан присутствовать. Тебе определенно стоит поговорить с моим сыном, возможно, ему суждено стать частью нашего дела, — мягко намекнула Рэбель.
— Хорошо, давай перейдем к сути, — ответил Правитель и, опустившись на мягкие сидушки кресла, закинул ногу на ногу.
— Как ты уже знаешь из моих писем, я состою в свите Ее Величества, которая великодушно предложила мне помощь после трагической смерти мужа, — Рэбель театрально смахнула невидимую слезинку. — На прошлой неделе, злополучным утром, я , как обычно, распоряжалась слугами, ведь через две недели намечается праздник по случаю совершеннолетия принцессы Кларины. Ненадолго вернувшись в свою комнату, я услышала стук в окно. Джема, одна из сильнейших прорицательниц последнего столетия, отправила за мной белокрылую ручную птичку. Наскоро одевшись, я тайно выскользнула из дворца и затерялась в толпе жителей и гостей проснувшегося Салуса. Добравшись до хижины Джемы на краю города, недалеко от Леса Судьбы, я была приглашена на чай. Во время разговора чародейка раскрыла мне все карты. — Рэбель выдержала небольшую паузу, чтобы сделать глоток из фарфоровой чашки. — Ты прекрасно помнишь, что власть над Круором и его окрестностями была по праву передана тебе. Предсказание Великого Дня Раскола в течение многих столетий трактовали в дворцовых письменах и книгах, надеясь предотвратить нарушение границ Основных земель. Твое появление на сцене восстания также было предначертано...Столь феноменальный поворот истории Заоблачного мира не ускользнул бы от всевидящих Верховных жрецов. Через пару лет после возникновения Викурии на картах королевские библиотеки стали постепенно пополняться новыми собраниями предсказаний. В основном это были незначительные политические конфликты и невзгоды в правлении династии. Однако неделю назад были записаны строки, которые могут положить начало противостоянию двух держав! Ты только послушай, — сказала Рэбель. Она достала из небольшой дорожной сумочки, прикрепленной к поясу платья, бумажный свиток и затем прочла вслух:
Из Смертного мира в День Жизни придет,
Спаситель, восставший из пепла,
Преграду серебряных врат перейдет,
Где магия путь свой пропела.
Два брата сыграют особую роль
В истории Жизни и Смерти,
И дева на бравом коне под триоль
Лишит Князя власти навеки.
ИзбрАнный по праву напиток испьет
Из крови властителей мира,
И каплю воды в тот кубок плеснет
Из горного озера Мирра.
Чтоб ожили силы из недр земли,
Чтоб будучи смелыми воинами,
В День Смерти слиянье они принесли
В Содружество, расколотое на куски.
Ведь миру Верховных жрецов
В безбрежных степях облаков
На поле Печали и пира отцов
Принять суждено было волю богов.
Правитель Викурии озадаченно смотрел на супругу. Строки пророчества не давали ему покоя, ведь он сам был главным героем исторического перелома. Да и как лучше трактовать фразы, которые звучат более чем двусмысленно...?
— Что ж, сейчас важно сохранять спокойствие, не метаться, стараясь разгадать загадку, и не делать поспешных выводов. Необходимо продумать стратегию нашего дела, несмотря на сомнительные формулировки, — отметил мужчина. — Но одно я знаю точно: в скором времени нам следует ожидать гостя из Смертного мира, а точнее – с Земли. Мне лестно от мысли, что в День Смерти я столкнусь бок о бок с собратом, простым человеком, равным мне по крови и силе. А наше противостояние начинается прямо сейчас!