Иллюзия Выбора

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь грязное окно, казался Джессике наглым вторжением в ее личное пространство. Голова раскалывалась, не столько от вчерашнего алкоголя, сколько от груза ответственности и страха. Воздух в квартире был густым и неподвижным, пахнущим вчерашней пиццей и тревогой. На столе, рядом с пустой кофейной кружкой, лежала папка документов от адвоката — напоминание о хрупкой, купленной ценою ее души, свободе брата.

Именно в этот момент телефон завибрировал, и ее сердце провалилось куда-то в пятки. На экране горело имя, от которого кровь стыла в жилах. ЭРИК. Это был не звонок. Это был приговор.

Она поднесла трубку к уху, сжав ее так, что пальцы онемели.—

Джессика, — его голос был низким, ровным и обволакивающе опасным, как шелк, наброшенный на лезвие бритвы. — У меня для тебя новое дело. Машина будет через час. Будь готова. Сегодня вечером.

— Эрик… — ее голос сорвался, превратившись в хриплый шепот. Она чувствовала, как по спине бегут мурашки. — Я только вчера… Брат только вышел…

— Не оправдывайся, — он отрезал, и в его тоне не было места для возражений. Это был ультиматум, произнесенный с ледяным спокойствием. — Это твой долг. Ты хочешь, чтобы твой брат и его друг оставались на свободе? Тогда выполняешь. Без вопросов. Без эмоций.

Джессика сомкнула веки, чувствуя, как ее снова затягивает в эту воронку. Каждое задание Эрика было шагом в темный омут, из которого, она чувствовала, уже не будет возврата. Но альтернатива была невыносима.

— Хорошо, — выдохнула она, и это слово было похоже на стон. — Я справлюсь.

Пока Джессика натягивала темные джинсы и простую черную водолазку — униформу невидимки, — Лиззи молча наблюдала за ней из дверного проема. В глазах девочки читалась целая буря: безмерная гордость за сестру и леденящий душу страх.

— Джесс… — ее голосок дрогнул. — Пожалуйста, будь осторожна. И… не доверяй ему. Ни на секунду.

Джессика обернулась и попыталась изобразить обнадеживающую улыбку, но получилась лишь жалкая гримаса.

—Я знаю, малышка. Не волнуйся. Я все держу под контролем.

Лиззи лишь молча кивнула, понимая всю глубину этой лжи. Ее сестра шла на фронт, а она оставалась в тылу, беспомощная и напуганная.

Дэнни приехал молча, как всегда. Его старая машина стала для Джессики ковчегом, плывущим по бурному морю ее жизни. Они ехали в тишине, но эта тишина была красноречивее любых слов. Она была наполнена его тревогой и ее отчаянной решимостью.

— Джесс, — наконец нарушил он молчание, его руки крепче сжали руль. — Я не могу молчать. Я волнуюсь. Это уже не тайная подработка, это… это игра с огнем. Ты понимаешь, что каждый раз рискуешь всем?

— Я знаю, Дэнни, — она смотрела в темное окно, на размытые огни ночного города. — Но если я остановлюсь, они вернутся за решетку. И на этот раз надолго.

Он посмотрел на нее, и в его взгляде была такая бездонная, тихая боль, что у нее сжалось сердце.

—Ты… ты всегда думаешь о них. О Нэйтоне, о Лиззи. А когда ты подумаешь о себе? О том, что с тобой происходит?

— Это моя жизнь, — ее улыбка была горькой и усталой. — И прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы ее не испортить

Место встречи было хуже, чем она ожидала. Заброшенный портовый склад, пахнущий ржавчиной, морской водой и чем-то кислым, протухшим. В полумраке, под высокими сводами, копошились несколько темных фигур. Воздух вибрировал от низкого, неразборчивого гула голосов. И над всем этим царил один человек. Высокий, в темном пальто, он стоял чуть в стороне, и его присутствие ощущалось физически, как понижение температуры. Это был Эрик. И его взгляд, тяжелый и пронзительный, был прикован к ней с момента ее появления.

Он не сделал ни жеста, не произнес ни слова. Он просто смотрел. И в этом взгляде она прочитала холодную оценку, испытание на прочность. Она почувствовала себя лабораторной крысой, которую выпустили на арену.

Машина, которую нужно было угнать, стояла в стороне — дорогой, но немолодой седан, идеальный для того, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ключи были в замке зажигания. Это была часть теста. Джессика медленно подошла к ней, чувствуя, как каждый ее шаг отслеживают десятки невидимых глаз. Руки дрожали, но она сжала их в кулаки, заставляя себя дышать глубже.

«Вспомни, чему учили, — твердила она себе. — Никакой паники. Только действия».

Она села за руль. Кожа сиденья была холодной. Она повернула ключ, и мотор ожил с глухим, мощным рычанием. В этот момент ее взгляд на секунду встретился с Эриком через лобовое стекло. Он стоял неподвижно, и в его глазах, обычно таких пустых, она увидела нечто новое — не одобрение, не гнев, а… интерес. Хищный, холодный интерес охотника, увидевшего, что его добыча оказалась интереснее, чем он предполагал.

Дэнни не уехал. Он припарковался в двух кварталах, в тени разгрузочного дока, и сжимал руль, пока его пальцы не белели. Он видел, как она вошла на склад. Он видел тени, снующие внутри. Каждая минута ожидания была пыткой. Он достал телефон и набрал ее номер.

— Джессика… — его голос был напряженным шепотом. — Будь осторожна. Пожалуйста.

Она была за рулем, сердце колотилось, но его голос в трубке стал тем якорем, который не давал ей сорваться в пучину паники.

—Я знаю, Дэнни, — ее голос прозвучал удивительно твердо. Она на секунду встретилась с его взглядом через зеркало заднего вида, увидела его силуэт вдалеке. — Я вернусь. Обещаю.

Задание было выполнено безупречно. Машина была доставлена в указанный гараж. Но когда Джессика вышла из нее, ее трясло не от адреналина, а от осознания. Она перешла новую черту. Она была не просто посыльной. Она была вором. Игроком в опасной игре, правила которой диктовал Эрик. И самое страшное было то, что в глубине души, под всеми слоями страха и отвращения, она почувствовала странное, темное возбуждение. Ощущение собственной силы. Силы, которую он в ней разглядел.

Возвращаясь домой, она чувствовала не только облегчение, но и тяжесть нового знания. Доверие Дэнни и ее любовь к семье были единственными светлыми точками, что удерживали ее от полного погружения в этот омут. Но тень Эрика была длинной и цепкой, и она чувствовала, как его холодные пальцы все глубже впиваются в ее жизнь.

— Все прошло, — тихо сказала она, переступая порог квартиры.

Лиззи бросилась к ней и обняла так крепко, что у Джессики перехватило дыхание.

—Ты… я так боялась… — девушка всхлипнула, пряча лицо в ее плече.

— Я справилась, Лиззи, — Джессика гладила ее по волосам, глядя куда-то в стену. — Ради тебя. Ради брата. Всегда.

В дверном проеме кухни стоял Дэнни. Он не подошел, не стал ничего говорить. Он просто смотрел на нее, и в его усталых, добрых глазах читалось все: и тревога, и облегчение, и бесконечная преданность. Он был ее тихим причалом. Но Джессика уже понимала, что буря, в которую она попала, может оказаться сильнее любого якоря. А на другом конце этой бури ждал Эрик, и его холодный, заинтересованный взгляд сулил ей не просто опасность, а нечто гораздо более сложное и пугающее. Нечто, что могло навсегда изменить не только ее жизнь, но и ее саму.