Orange Paradise

– Я проверил соседние кабинеты, какой-то парень сказал, что девушка рядом с ним стала кашлять кровью. Она и нажала на кнопку тревоги. Бред какой-то, – успокаивающий голос Доминика, который стоял за дверью, ничуть меня не утешил. Эта девушка, судя по всему, напротив меня. – Эй, ты чего молчишь? Все нормально?

Как бы сильно мне не хотелось позвать его, голос пропал, я словно разучилась говорить. Мое тело лишь готовилось к привычному обмороку, чувство оцепенения окончательно сковало все мышцы. Девушка уже стояла так близко, что я чувствовала запах крови, оставшейся на тоненьких губах. «Она пытается что-то сказать. Ну же, Лив, позови на помощь».

– Так, все. Ты мне надоела, – Доминик мигом появился в этой душной, ужасающе напряженной комнате. Сначала я заметила дикое удивление в его вылупленных глазах. И, действительно, его можно понять. Одна сумасшедшая прижимается к окну, цепляясь за каплю свободного пространства между другой ненормальной, которая еле стоит и пытается что-то вымолвить.

– Нет. Нет..., – крепкая рука парня грубо схватила под локоть хрупкую девушку. Доминик подтянул ее к себе, сразу же перехватывая ладонями за челюсть. Словно игрушку, Дин неаккуратно переваливал обмякшую от слабости голову, осматривая щеки, разукрашенные синими венозными узорами. Большими пальцами он отодвинул окровавленные губы, оголяя такие же зубы. – Тебе нужно уходить, – без капли эмоций произнес брюнет.

– Что с ней? – нервным шепотом проронила я. Доминик лишь подхватил девушку и ловко поднял на руки. Его решительности можно позавидовать.

– Я сказал, тебе надо уходить.

***

Я выбралась из этого душного места, с трудом перебирая ногами, которые совсем перестали меня слушаться. Последнее, что я видела – Дин направился совершенно в другую сторону с девушкой на руках. Что произошло? Куда он пошел? Что будет с ней? Все эти вопросы крутились в бесконечном вальсе, и каждый раз я задавалась каждым заново, не находя в итоге нужного ответа. «Действительно, ты еще не разобралась с Ноксом, а теперь еще и впервые встречаешь больного лихорадкой». А вдруг она начала мутировать? Но на этот вопрос тело отреагировало совсем иначе. Словно внезапно меня ударило током. Мурашки пробежались вдоль и поперек.

– Ты где была? – подбежавшая Тай еле удержалась на ногах, чтобы не повалить и меня за собой.

– Ты не заметила ничего странного? – за Тайлой показались ребята, который выглядели намного спокойней.

– Кроме того, что никого не было внутри уже так быстро... Ничего.

– Я слышал, что занятия отменили, будет проверка, – произнес Хьюго, который подошел позже всех. Он осмотрел меня с ног до головы. – Ты куда потерялась то?

– Было жутковато спускаться одной с «подвала».

– Ну ты и трусиха. Мне кажется, это просто какой-то придурок решил позабавиться, – озлобленно вмешался Джо. Его разочарование от возможного переноса экзаменов на следующие дни было сложно не заметить. А ведь и правда. Теперь мы будем задерживаться на занятиях, пока не напишем все итоговые контрольные.

– Не думаю, что взрослые люди таким в шутку занимаются.

– Вайло, взрослые люди многим могут в шутку заниматься.

– Так, все. Раз нас отпускают... Джоув, Вайло, – подруга решила остановить перепалку братьев, – пойдёмте, прогуляемся до кафе.

– Отличная идея. Мне как раз надо обсудить свои задания по иностранным языкам с Вайло, – намекая на помощь друга, радостно согласился Хьюго.

– Я пас. Хочу провести лишнее свободное время в одиночестве, – отречено добавил Тео. Я снова обратила внимание на его состояние. Он точно не здоров. «А что если...? Нет. Он просто устал».

– Джоув?

– У меня нет выбора. Мне надо следить за братом.

– Эй! Это родители тебя попросили?

– Ну, все, не начинайте, – Тайла подхватила парней под руки, – Ливия, ты с нами?

– Идите. Я тоже хочу отдохнуть, – максимально настроив свое лицо так, чтобы это выглядело правдиво, я улыбнулась, провожая друзей взглядом. После Нокса моя жизнь точно разделилась на две части. Мне не нравится, что я забываю о ребятах.

– Значит, тоже отдохнуть? – внезапно послышался мужской голос сзади.

– Боже, ты напугал меня! Я думала, ты уже ушел по-тихому.

Тео, несмотря на свое необычно странное состояние, все равно выглядел потрясающе. Его болезненность придавала еще больше шарма и без того глубокому, вдумчивому взгляду. И как бы мне неловко не было смотреть прямо в них, я не могла оторваться.

– Хочешь, провожу тебя, – неожиданная фраза выбила меня окончательно из колеи. Это что-то новое, волнительное, на что сложно ответить как-то иначе, нежели, чем просто «да». Но мое смущение может ответить, как ему вздумается:

– Ты точно хочешь идти в другую сторону от дома?

– Хорошо, что напомнила. Тогда иди сама.

– Нет, ну если ты предложил, то почему бы и нет.

– А уже поздно, я передумал, – на прекрасно оформленном лице появилась легкая ухмылка.

– Эй, ну все. Пошли уже, – я последовала примеру Тайлы и потянула руку к парню, чтобы также подхватить его под локоть, но он лишь недоуменно взглянул на эту жалкую попытку быть поближе с моим предметом воздыхания.

– Если хочешь взяться за руки, то ты не по адресу, я не тактильный, – продолжая держать руки в карманах джинсов, Тео направился вперед.

Мы шли молча, стараясь не пересекаться взглядом. Я понимала, что он явно не просто так решил наедине пройтись дальше нужного. Но, что именно он хотел, предугадать было бы сложно. Особенно, если это закрытый в себе Тео.

– Я заметил, как ты подошла к историку утром. Вы знакомы? – внезапно прервал спокойствие вопрос парня. «Что ответить? Быстрее думай, Ливия!»

– Он друг Кая. Помнишь на празднике урожая?

– Помню, – Тео печально отвел взгляд. – А этого ты откуда узнала в итоге?

– Что за допрос? Я думала, тебя не интересует моя жизнь.

– Твоя, нет. Просто интересно, когда ты забудешь о старых друзьях.

Я впала в ступор. Его слова прозвучали как звонкий звук наточенного лезвия, которым только что порезали мое оправдания о Ноксе. Я бросила ребят на празднике, и бросила Тай на выходных. Даже сейчас вместо того, чтобы повеселиться с близкими мне людьми, я ищу повод избежать встречи с ними, чтобы остаться наедине с мыслями. «Это нормально, Ливия. Ты просто должна примериться с новым этапом в жизни. Скоро все наладиться».

– Не говори так. Ты тоже не супер общительный.

– Предпочитаю слушать и наблюдать. Многословные люди склонны к эмоциональным перегрузкам, – Тео произнес эти слова с особым превознесением себя. В его голосе отчетливо слышались нотки гордости.

– Тео..., можно я задам тебе вопрос?

– Внимательно слушаю, – его поблескивающие серые глаза поймали мое беспокойство. Он явно догадывается, что я спрошу про его самочувствие, но держится, чтобы не показаться еще более странным.

– Я понимаю, что у тебя могут быть секреты от нас. Тем более, мы не так долго дружим...

– Ближе к делу, – его голос напористо подогнал меня к сути.

– Я точно могу не беспокоиться, что у тебя проблемы? – мое заботливое нутро больно закололо. Почему-то переживания за друга стали нарастать с большей силой, хоть и не так много поводов было. Мне кажется, на это повлияла та девушка. Ее вид до сих пор крутиться в голове страшными образами.

– А должна ли? – грубо выплеснул он, но через секунду его лицо расслабилось в безмятежной усталости. – Слушай, у меня все прекрасно. Как и всегда. Давай ты больше не будешь спрашивать меня о моем самочувствии, особенно при других. Я не хочу, чтобы моя группа поддержки дополнилась еще и ребятами.

– Но...

– Никаких «но», Ливия. К тому же, мы вроде пришли? – одним лишь кивком, он отвлек мое внимание на мой дом. Я с большим сожалением выдавила из себя безнадежную улыбку.

– До завтра тогда, – только я сделала шаг в сторону, как моя руку на долю секунды задержали в крепкой хватке.

– Я завтра зайду за тобой утром.

– Что? Зачем? – мои брови изогнулись в недоумении. Казалось, даже мысли испарились, чтобы внимательно услышать ответ.

– Мне будет по пути. Тем более Хьюго попросил убедиться, что он проснулся и не проспал занятия. Вы живете напротив, – парень переключился на двухэтажный дом, с прекрасно оформленными газонами, за которыми тщательно ухаживала миссис Блейдж.

– Хорошо.

***

После этой недолгой уединенной прогулки я еще пару минут не могла прийти в себя. Тео поменялся не только физически, но и его отношение ко мне словно стало раскрываться с новыми чувствами. Не хочу накручивать себе ожидания на наш счет, но как же невыносимо сложно не надумать выдуманные фантазии.

Родителей еще нет. Значит, я успею подготовить ужин к их приходу и провести вечер, полностью позабыв о том, что мой мир кардинально изменился. И самое время напрячь еще одного члена семьи.

– Джаел! – со всей мощи вскрикнула, еще только спустившись вниз на кухню. – Джаел! Я слышала музыку в твоей комнате. Не надо притворяться, что тебя нет!

– Что тебе надо, Ливия? – внезапно, не пойми откуда, в проеме арки оказался брат, напугав меня своей неожиданностью.

– Ты так тихо подкрался. Как обычно.

– Так что ты хочешь от меня? – его осунувшийся взгляд полностью источал незаинтересованность в общении. С каждым разом все чаще задаюсь вопросом: точно ли мы брат и сестра?

– Мне нужна твоя помощь. Я хочу сделать ужин для родителей, можешь прибрать стол и накрыть его? – суетливо расставляя на столешнице необходимости для готовки, протараторила я.

– Так ты же хочешь. Ты и делай.

– Ты все равно ничем не занят. Помоги мне, пожалуйста, – мои щенячьи глаза всем сердцем вынуждали его ускорить процесс сюрприза для родителей.

– Ты опять заставляешь меня чувствовать себя каким-то эгоистом. Как у тебя это получается? – сдавшись, парень разъяренно направился очищать стол от ненужных вещей. «И как за выходные они успели развести весь этот хлам?»

Мы принялись в ускоренном темпе готовиться к ужину. Я сразу вспомнила детские забавы с братом во дворе, когда мы бесились на самодельной деревянной площадке. Папа знатно поднапрягся, чтобы сделать ее безопасной для таких бешенных детей, как мы. Джаел, хоть и старший брат, но по его поведению нас всегда принимали за ровесников. Кто-то даже думал, что мы двойняшки, так как не заметить идеального сходства было просто невозможно. Оба среднего роста с жемчужно переливающимися блондинистыми локонами, которые завивались в милые кудряшки, что мои длинные, что пушистые, но короткие Джаела. Мы были своего рода двумя маленькими чертятами, но с причудливой ангельской внешностью.

Пускай мы и были неразлучны в детстве, с возрастом наша дружба не испортилась подростковыми перепадами, но мы точно перестали быть друг с другом чаще прежнего. Может потому что он стал работать, и все его силы уходят на что-то действительно важное, нежели чем шутки и веселье с младшей рассеянной сестрой.

– Как провела выходные с Тайлой? – Джаел мимолетно проносился мимо меня, чтобы в моих перерывах между готовкой, успеть ухватить тарелки, которые я загораживала.

– Отлично, как всегда. Мы снова пересматривали «Титаник».

– Ты еще не устала смотреть доисторические фильмы? Вы каждый год его смотрите.

– Эй! Из всего, что сохранилось до наших лет, я пока что не нашла чего-то столь драматичного. Да и у Тай система поддерживает больше старых фильмов.

– Хорошо, что ты напомнила. У Хьюго родители купили новую приставку, хочу испробовать. Надо наведаться к нему.

– Да уж. Его родители после праздника точно увеличили свой капитал, – между разговором, я умудрялась отвлекаться на стейки в духовке и помогать Джаелу с украшением стола.

– Как ты провел свои выходные? Родители, наверное, заставили тебя опять косить траву на заднем дворе?

– Я тоже не был дома все эти дни.

– Неужели? – его слова заставили меня забыть о делах. – Ты был с друзьями? Коллегами?

– Я тебя умоляю..., какие коллеги? Они все уже давно готовятся к похоронам. В нашем банке только я и Анника не страдаем от болей в пояснице.

– Анника, – я загадочно улыбнулась, акцентируя внимание на каждой букве этого имени. Джаел тут же вогнался в краску, я явно зацепилась за что-то трепещущее в его сердце. – Не с ней ли ты проводил выходные, Джаел?

– Не буду делать из себя маленького мальчика, отрицающего очевидное. Ты и сама все поняла.

– Когда познакомишь нас? – я продолжала растягивать слова вместе с широчайшей умиляющейся улыбкой. Каждая буква сладко подстрекала брата по поводу его новой подружки.

– Еще чего. Увидев тебя, она сразу перестанет со мной общаться.

– Чего-чего?!

– Да ты же ненормальная, – только договорив последнее слово, в брата полетела деревянная ложка, измазанная заправкой для мяса. Не успев увернуться, лицо Джаела столкнулось со снарядом и капли соуса разлетелись во все стороны. Не трудно было заметить похотливое раздражение, когда в ответ на мою атаку мне прилетело кухонное полотенце, но зная, что Джаел не сделает мне больно, я даже не двинулась с места, так как тряпичное орудие моего противника легонько скатилось на пол после встречи с моей рукой. И тут началось... Наш бой был больше похож на нелепые попытки рассмешить друг друга еще больше, а кухня снова принимала прежнее грязное состояние. Нас было не остановить даже уставшим рукам, подбирающим все, что можно осторожно кинуть друг в друга, не причинив вреда.

– Что тут творится?! – сорвавшийся с женских уст крик отвлек нас от бойни. Я мимолетно осмотрела бардак. Не так уж и плохо: всего лишь запачканные стены каплями еды, раскиданные салфетки и тряпки, и пару столовых приборов, устало развалившихся на полу.

  ***

После еще одной уборки, мы все же сели на ужин. Папа пришел позже, отпросившись у начальника на кратковременный перекус. И зная, что мама захочет посидеть с ним наедине, мы быстро загрузили нашу посуду в посудомоечную машину и также резво разбежались по комнатам, попутно обмениваясь шутками и моими нарывающимися на легкий воспитательный подзатыльник от старшего брата разговорами об Аннике. Толком узнать ничего не удалось, но, я уверена, Джаел точно скоро познакомит ее с родителями, как и всех бывших подружек, с которыми надеялся связать свою будущую жизнь. Буду молиться за его искреннее счастье, как бы смешно это не звучало.

Наконец оставшись наедине с собой в прохладной комнате, я еще несколько часов готовилась к завтрашним экзаменам под тусклым светом настольной лампы. Мои шторы по привычке были задвинуты. Еще с детства, когда мои кошмары не давали мне покоя, мама утешала меня, что эти обычные занавески словно ограждают меня от любой опасности. Дело дошло до привычки, и каждую ночь я чувствую себя в своей укромной обители под защитой благодаря этой нелепой выдумке.

Мои ноги поспешно перебирают шаг за шагом каждый пройденный метр. Я смотрю в пол, стараясь удержать равновесие, которое размывается, стоит только поднять глаза к яркому белоснежному коридору. Но через секунду моя смелость берет верх и мои напуганные глаза тут же осматривают людей, появившихся вокруг. Шум. Он поглощает голоса и смешивает их в один суетливый комок. Платформа, сменившая однотипно больничные стены, тут же наполняется торопящимися людьми. Я слышу гул, раздражающий барабанные перепонки своим появлением. Это поезд, но он под землей. Неведомая сила заводит меня в один из более менее свободных вагонов, двери с грохотом захлопываются, по звуковому оповещению робот сообщает об отправке и с резким толчком поезд приходит в движение.

В моменте мое сознание переключается. Локация снова изменилась, эмоции и чувства стали проникаться куда глубже в закрома души. Я ощущаю покой. Мой лоб утыкается в крепкое плечо. На секунду кажется, словно даже родной, теплый запах витает вокруг. Все обостряется, когда некто что-то плавно, нежно произносит. Но эти слова, как прощание, поднимают тревогу в груди. Тело, сопротивляясь, не дает мне быть еще ближе, но всем сердцем я тянусь и жду того же в ответ. Глаза с ужасным сожалением поднимаются к губам, произносящим то, что совсем не хочется слышать. Затем скулы, глаза, брови, изображающие волнение, трепещущиеся от легкого ветра короткие волосы. Этот мужчина... Он значит для меня столько же, сколько и моя собственная жизнь. Его слова, срывающиеся с уст, волнуют каждую клетку тела. Душа рвется от противоречий. Я желаю долгожданного трепетного поцелуя, но что-то, как клетка, сдерживает эти бурлящие внутри чувства. Мужчина перестал говорить, мои брови расслабились, когда он повернулся ко мне, оглядев каждую клеточку, запоминая фрагменты лица.

Мы просто наблюдаем за незаметными эмоциями друг друга, каждый надеется, что у кого-то из нас хватит смелости сломать границу разума, но нам нельзя. Мы понимаем это. Я понимаю это. Мои скатывающиеся по щекам горячие слезы напоминают об этом. Он аккуратно кладет свою руку на мое колено, тянется второй к лицу, бережно стряхивая каждую слезинку. От трепетных касаний кожа издает приятные ответные волны тепла.

Сердце разгорается, давая мне свободу в своих действиях, но, внезапно, резкий стук отупляет чувства. Еще один. И еще. Настойчивые, неприятные звуки растирают картинку в размытые краски, смешивая все в один сплошной черный цвет.

Ночной прохладный воздух облетает изгибы тела, охлаждая пот, который вызывает неприятные мурашки. Я часто моргаю, чтобы прийти в себя. «Который час?» В комнате стало еще мрачнее, но желтый свет от лампы давал надежду на утешение. Это был сон, новый сон. Мои пальцы по очереди подставляются под единственный источник света, чтобы до конца осознать реальность. Я снова пытаюсь вспомнить те ощущения из сна, прочувствовать каждую эмоцию. Такое чувство, словно я и сейчас испытываю то же, что и во сне та девушка к тому человеку. Я будто полюбила кого-то столь крепко, как тяжелая железная цепь, скрепляющая две души.

Снова выбивающий из прострации стук.

– Да кто, черт возьми, стучит? – с удушающим раздражением руки яростно раздвинули шторы, которые издали жалобный скрип от креплений. – У тебя привычка появляться там, где тебя совсем не ждут?

Доминик с облегчением улыбнулся. Как хорошо, что мои родители спят в другом конце коридора, и не слышат идиота, ломящегося ко мне в окно. Я настежь открыла окно, чтобы выглянуть к парню.

– Что ты там сказала, я не расслышал?

– Неважно уже. Ты как узнал, где я живу?

– Ты забыла, что я преподаватель? Вообще-то у нас даже место работы твоих родителей указано.

– Надеюсь, ты не будешь приходить к ним на обед, – пробормотала я в пол голоса. Из-за неудобного подоконника мне пришлось еще дальше поддаться вперед, уперевшись на локти, которые сразу же зажгло от неприятного давления.

– У тебя привычка говорить себе под нос? – язвительно пропарадировал меня Дин. «Он все-таки меня услышал...»

– Так. Ты чего сюда пришел?

– Не обольщайся, я даже не думал о тебе, пока не заметил знакомую улицу. Решил прогуляться по твоему району, а тут и свет только в твоем окне горит, решил проверить, чем ты занимаешься в ночи, – пожав плечами, Доминик заглянул мне за спину, рассматривая комнату. Я в недоумении изучала его интересующееся лицо. Строгие черты лица дополнялись легкими морщинками, особенно когда Доминик азартно прищуривал свои бездонные глаза, словно выражая все свои эмоции только с помощью одного лишь многозначительного взгляда. Его слегка потрескавшиеся губы застыли в мимолетной ухмылке, а угольные брови больше не хмурились, расслабляя мышцы.

– Не хочешь освежиться перед сном? – отдёргивая меня из мимолетного транса, уточнил парень.

– Сегодня прям комбо людей, желающих прогуляться, – на долю секунды я задумалась. – Ладно. Жди, только не у окна, я тебя прошу.

– Как скажешь.

Буквально через пару минут я уже тихо шагала по коридору, чтобы не привлечь лишних звуков. Мое тяжелое дыхание дополнялось новыми волнами надвигающегося адреналина, ведь если бы мама увидела, как я сбегаю ночью гулять с парнем, мне бы пришлось ее с ним знакомить. Но как хорошо, что она любит использовать беруши.

Схватив кеды, я аккуратно стала открывать дверь, стараясь даже не дышать, чтобы тело не расслаблялось. Легонько переступив порог, я также плавно защелкнула злосчастную преграду и с облегчением выдохнула, совсем позабыв, что передо мной стоит Дин.

– Тебе бы агентом стать, – без эмоционально произнес мой спутник. – Через окно было бы менее затратно, если что.

– Я похожа на человека, сбегавшего из дома ночью с малознакомым мне человеком через окно?

– Ну... Во-первых, мы не малознакомые. Во-вторых, типа через дверь не считается?

Мое недовольное лицо скорчилось в дразнящей гримасе, на что Доминик решил не обращать внимание. И мы, наконец, отправились подальше от моего дома. Так странно было наблюдать за своим городом ночью. Мы хоть и нередко возвращались поздно, да и просто на ночь выходили подышать свежим воздухом с Тай, но сейчас ночь по-особенному захватывает. «Может из-за моего сна? Чувства до сих пор играются внутри, щекоча сердце».

– Ты какая-то другая сейчас, – внезапно проронил Дин. Я опешилась. Даже он замечает мои горящие от воспоминаний щеки?

– Настроение хорошее. Но не из-за тебя, даже не начинай улыбаться, – пригрозив, я все же уловила легкую ухмылку на его лице.

– А мне вот повезло, что помимо меня, есть еще одна особа, любящая не спать ночью.

– Вообще-то я спала... За столом. Пока ты не постучал в мое окно, которое еле выдержало твой напор.

– Да я же легонько, – парень фальшиво возмутился, показывая свою огромную ладонь, якобы «смотри, не такая уж и мощная, я бы мог ей запросто разбить чью-то голову, но не твое окно».

– Почему ты вернулся в город ночью? У тебя же утром занятия.

– Захотел получше изучить окрестности, – как-то отстраненно, лживо прозвучал ответ парня. Он явно многое не договаривает, но и расспрашивать его мне и не нужно.

Прохлада свободно блуждала по каждому узкому пространству, заставляя ветер тихо посвистывать. Свет в окнах крошечных домиков не горел, так же, как и потухшие после полуночи уличные фонари. Но нам было достаточно и чистого, ночного неба, с множеством звезд, которые то и дело мерцали, словно крошечные бриллианты. Я не чувствовала привычного страха и напряжения от дотошно умиротворяющего спокойствия, темноты. Наверное, потому что рядом шел самоуверенный, высокорослый парень, счастливо шагая сам не зная куда, будто ребенок, гуляющий с мамой. Я иногда поглядывала на эмоции Доминика, особенно в перерывах между нашими остановками в моих любимых местах. Он внимательно слушал самые короткие истории из моей жизни, иногда задавал повторяющиеся вопросы, но был полностью заинтересован. То ли прогулкой, то ли мной...

– Слушай, пока не забыла, – перебив молчание, резво начала я. – Почему именно «Дин»?

– Я даже не знаю, как ответить, – в полном замешательстве смутился парень.

– Ну я узнала твое полное имя. И так странно, что ты выбрал именно такое сокращение... Почему не какой-нибудь «Ник»? – в ответ брюнет еще больше скорчился, изображая все самые непонятные эмоции, от чего к моему горлу подступил смех. Но сразу после звонкого перерыва, я непроизвольно прикрыла рот ладонями, вспоминая, что все кругом спят. Это был слишком громкий смешок.

– Я не люблю обсуждать это. Так надо было, – его взгляд на минуту застрял вдали. – Но, в Ноксе нет Доминика, и не должно быть. Называй меня там только коротким именем, хорошо? – моментально он повернулся ко мне со слабой, надеющейся улыбкой. И получил одобрительный кивок. «Как хочешь, Доминик».

Мы остановились напротив старой, зацветшей мхом беседке. Она украшала собой центр парка, в котором часто проходят разные творческие вечера. Мама Тайлы любит заставлять мою маму посещать эти торжества и заниматься всем подряд. На нашем чердаке уже не хватает места от картин, нарисованных мамой в этом месте, там есть даже эта мини инсталляция.

– Ты решила настроиться на романтический лад? – шутливо спросил Дин, обходя кругом беседку.

– Почему романтический? Меня это место пугает, – осмотревшись снова, мне захотелось подойти ближе к парню, чтобы пропала тревога от нависающих деревьев, с мрачной, затягивающей к себе тенью. Они, словно великаны, склонялись к нам, шелестя, изображая некий шепот. Земля постепенно остыла от будничного солнца, и холод стал ощущаться куда больше, поэтому ничего не остается, как зайти внутрь каменного сооружения и укрыться от надоедливого сквозняка.

– А, по-моему, классно. В Ноксе не каждый день увидишь что-то по истине завораживающее. А этот город талантлив даже обычным уютом.

– Для меня Нокс еще более прекрасен.

– Как так получилось, что ты сама согласилась переступить за барьер? – внезапный вопрос отстранил меня от борьбы с мурашками.

– Знал бы ты, как я вообще познакомилась с Каем...

– Ну-ка, – Доминик закинул руку за перегородку и настроился на увлекательную историю. «Была бы она еще увлекательной, а не безумно глупой».

– Не знаю, что на меня нашло, но, когда я увидела Кая, меня непроизвольно потянуло к нему, – заметив недоумевающий взгляд слушателя, я попыталась перефразировать. – Ну точнее, его словно никто не замечал. Моя подруга, Тай, она даже не обратила внимание, когда я о нем заговорила.

– У людей в этом месте, если ты еще не заметила, притупленные чувства. Они слышат не так, как мы. Видят, дышат, ощущают... Их мутация сдерживается с помощью выращенных деревьев, этого лекарства, которое до поры до времени не выпускало их «улучшенные» версии наружу.

– То есть только потому, что мое тело не поддается лекарству, меня настолько привлек Кай?

– Ну, – Доминик слегла рассмеялся. – Привлек – это странное слово для данной ситуации. Просто ты его заметила, собственно, заинтересовалась. Это как увидеть радугу в Ноксе. Она всех сразу заворожит.

– Значит, поэтому я так легко согласилась с сумасшедшим предложением переступить границу?

– Это уже, скорее всего, твой больной разум. Какой ненормальный поверит в то, что за этим непроходящим, смертельным туманом есть жизнь. Да еще какая...

– Знаешь, когда в твоей голове живут другие люди, страх неизведанного и максимально абсурдного полностью исчезает. Я готова умереть от ужаса, увидев жука, но, когда Кай, итак привлекающий мое трезвое сознание, показал мне на что способен его браслет, моя смелось решила испробовать все на себе. Живем ведь один раз.

– В наших краях таким, как ты ставили диагноз «шизофрения», – приподнимая брови, Доминик смутился от моих слов.

– Ну уж спасибо. Еще неизвестно, может так оно и есть, – с сарказмом утешила я. – Кстати, куда ты повел эту девушку из туалета? – воспоминания резко сменили обстановку.

– В научный центр.

– Почему не в больницу? Она же точно была больна лихорадкой.

– Лив, ты еще веришь в то, что лихорадка действительно есть? Я думал ты будешь умней..., – его слова остро задели мою самооценку. Словно я глупый ребенок, который не способен логически сопоставить факты, особенно, после увиденного в прошлом. Но так и есть, мне тяжело разобраться со стольким за такой короткий срок.

– Что с ней теперь будет? – обеспокоенно и очень осторожно уточнила я.

– Если ты когда-нибудь все-таки начнешь мутировать, узнаешь. Но, надеюсь, что такого не произойдет.

– Звучит жутко и странно. Ее будут пытать? Убьют? – продолжала я терзать себя вопросами вслух, зная, что ответ на них мне никто не скажет.

– Нам уже пора идти. Скоро начнет светать, а ты еще даже не ложилась, – с неким беспокойством произнес Дин, вертя по сторонам головой, чтобы убедиться, что первые признаки солнца еще не появились на горизонте.

– Так странно. Обычно вопросы задаю я, а сегодня больше интересовался ты. И, на минуточку, я тебе честно на все отвечала!

– Спасибо большое. Всегда мечтал узнать, что у сумасшедших на уме, – подмигнув, парень протянул мне руку, чтобы я аккуратно спустилась со ступеньки, но затем его взгляд застыл на чем-то позади меня.

– Что?

– Только не оборачивайся..., – до жути напуганные глаза Доминика ни разу не сдвинулись с точки. Мои же расширились до максимума, жар накатом прошелся с ног до головы.

– Не говори мне, что там что-то висит.

– Не что-то, а кто-то даже.

– Черт! Доминик, убери это! – без особых раздумий, я начала верещать от страха, что над головой расположился жирный паук, или какой-нибудь противный, волосатый жук. Сдвинуться с места было сложнее, боясь задеть нечто сзади, я не могла делать резких движений, но и впереди мне полностью загородили выход. – Он огромный? Это паук? Гусеница? Доминик, отойди!

– Да не кричи ты так. Никого там нет, – лицо парня моментально вернулось в прежнее спокойное состояние. – Я пошутил, – с полным спокойствием произнес он, но мое сердце уже не остановить.

– Ты совсем что ли!? Я же сказала, что боюсь насекомых!

– Ну вообще, ты говорила только о жуках, может к ним у тебя особое отношение, кто знает..., – по напряженным губам брюнета было заметно, что он усиленно сдерживает смех.

– Идиот! – слегка оттолкнув его, я яростно потопала в сторону дома.

***

Когда наш путь закончился, первые лучи уже стали пробираться на небо, отчего оно окрасилось в синевато-красный оттенок. Мой нежно оформленный дом только дополнял эту эстетику своим уютом и красивым оформлением.

Всю обратную дорогу мы молчали, думали о своем. Но пару раз Доминик попытался извиниться, думая, что я надулась из-за его глупой шутки. «Если бы...» Я вспоминала о Кае, благодаря которому моя жизнь изменилась. Было бы намного легче, если вместо Дина рядом шел он, ведь с ним изначально отношения завязались куда легче. Кай словно противоположность своего друга, он способен делиться своими эмоциями и чувствами, особенно, когда в них нуждаются. Перед глазами сразу же всплывают беспокойства, появившиеся в Ноксе, когда я только-только узнавала для себя новые горизонты. Пускай и причина моего появления там – Кай, но он оказал мне сильную поддержку, от чего чувства к нему незамедлительно стали расти. Только вот какие именно...

– Ну что? Может все-таки попробуешь через окно? – наплыв мыслей остановило игривое настроение Доминика. «Как он еще не устал шутить?»

– Давай уже разойдемся быстрее. Скоро папа вернется со смены, мне надо идти.

– Тогда до встречи, – провожая меня уставшим взглядом, Доминик остался стоять на месте. Лишь когда я также тяжело прокралась в дом и жестом показала ему наконец уйти, он напоследок оглянулся и ушел прочь. Но мне вряд ли удаться уснуть теперь.

Я зашла в охлажденную комнату, продрогшая от уличной прохлады. Захватив последним вдохом остаток прошедшей ночи, закрыла окно и быстро переоделась в такую же морозную пижаму. Мой теплый плед укутал тело, постепенно регулируя температуру. Я, лежа окаменелым солдатиком, всматривалась в переливы наступающего света на потолке, попутно перебирая все события заново. Этот запутанный комок становится все больше, зарывая меня глубоко в себе. Голова переполнена мыслями о насыщенном дне, моем новом сновидении и странным ощущением влюбленности. Только как понять с чем связаны все эти чувства?