Orange Paradise

– Через минуту у тебя будет ровно 10 секунд решиться перейти ее, чтобы вернуться домой, – твердо произнес Кай, нацепив на меня какой-то датчик, похожий на обычные часы.

– Я уже готова, – также ответила я, нажав на активацию барьера, как и сказал Кай. Мне удалось скрыть мое сожаление, я показала такую же маску, как и он. Через секунду я услышала треск, и почти сразу заметила, как молнии становятся прозрачней, они пропадают, но по-прежнему не видно то, что находится за занавеской кучного воздуха.

– До встречи, Ливия Кант, – кивнул парень. Как бы я ни надеялась, что наша недолгая разлука будет счастливой и с объятиями, я понимала, что времени нет, мне нужно просто шагнуть. Я стою над пропастью между домом и совершенно иным миром. Один шаг, два шага, три. Воздух становится тяжелее, тело электризуется, и кожа начинает ощущать легкое покалывание. Я понимаю, что близко. Апельсиновый сок уже ощущается в воздухе, я чувствую его и словно теряю прежнее зрение, слух, нюх и любое иное ощущение другого мира. Мне страшно, и как обычно, в надежде найти спасение в том самом человеке, я оборачиваюсь, но пелена облаков не даёт мне увидеть даже силуэт моего шанса на покой. Нужно идти вперёд. А тело уже ощущает большие волны энергии и тока, все больнее и больнее, сила нарастает вместе с утраченным временем. Мне необходимо двигаться вперед, иначе мое тело не справиться с силой, которая так яро пытается укрыть людей от опасности. Любой ценой.

– Домой, Лив.

Losstown

Меня ожидала раннее утро. Приятное молчание и лёгкий звук щебетания птиц. На небе ещё нет солнца, но оно уже прекрасно, покрыто легкими, словно ватными облаками цвета нежной розы, воздушные радужные полосы на границе земли дают знать о том, что солнце вот-вот подарит нам свое тепло. Запах влажной земли, пропитавшейся утренней росой. Эх, это мой дом, каким бы он не был. Все же увидев абсолютную противоположность – появляется любовь к месту, где ты вырос. К своей земле.

Сначала я должна навестить Тайлу, после, вернуться домой и делать вид, что все как обычно. Но как же мое сердце бешено стучит, после перехода за стену, обратно. Я до сих пор пытаюсь наладить «отношения» с легкими и восстановить свое ровно дыхание, но от этого волнения грудь, словно, не хочет разжиматься, заставляя делать короткие вдохи и выдохи. Мне нужно собрать все оставшиеся силы и успеть все до занятий.

Как же все-таки красив мир в красках. Нокс омрачен темнотой, туманом, жгучим глаза песком, Лосстаун, наоборот, аккуратный, до боли чистый и светлый город. Я иду вдоль знакомых аллей, проходя кварталы своих друзей – Джоува, Вайло и даже Тео. В голове лишь мысли о произошедшем. Интересно, как они провели время за эти выходные. И только я подошла к идентичному с моим домом дому подруги, как вспомнила, что родители Тео ученые. Они же работают в научном центре, единственном в нашем городе. Может его семья тоже знает правду...

Легкий стук. Тишина в ответ. Только я хотела постучать сильнее, дверь внезапно отворилась. Меня затянули внутрь, от чего я еле устояла на ногах.

– Ты чего так рано? Я уж думала проспала, – ответила полу сонная Тай. Она выглядела еще милее обычного: щеки еще не остыли от глубокого сна, легкие отпечатки от подушки украшали их словно ватные узоры на просторном небе. Ее глаза еще не показали огонек, который так привлекает любого, кто смотрит в них, а пухлые розоватые губы казались еще больше от утренних отеков. Я всегда восхищалась миловидностью подруги, которая была ее огромным бонусом в получении того, что ей нужно. Разве можно отказать такой «плюшевой» девочке?

– Освободилась так, – ответила я, и мы направились в сторону комнаты Тай. Ее обитель ничуть не отличалась от хозяйки: перламутровые цвета, слово жемчуг переливались на облитых лаком детали интерьера. Выступившее солнце уже во всю красу раскрыло эту прелестную атмосферу. Я села на свое любимое пушистое кресло, а Тай начала медленно собираться к учебе, тихо перебирая ногами по комнате, чтобы не разбудить членов семьи. Я снова огляделась, словно никогда не была здесь. И как обычно, с теплой завистью, обратила внимание на огромную кровать, окутанную таким же пушистым белым пледом. В детстве она выглядела еще больше, от чего казалось, словно мы в бесконечном зефирном океане, вода которого нежно несет наши уставшие от игр тела в страну снов.

– Ну, рассказывай, – серьезным тоном начала девушка, раздвигая полупрозрачные голубоватые гардины. Комната мигом еще больше озарилась солнечными лучами.

– Если я скажу, то тебе придется хранить эту тайну вечно.

– Обреченно. Ты все выходные с кем-то пила? – с недоумением уточнила Тай. А противоречивые мысли так и съедают меня изнутри. Я не смогла придумать причину моего отсутствия в традиционные выходные, но и сказать правду тоже будет тяжело. Поймет ли она? Поверит?

– Тай, если я скажу, что я была за стеной, ты будешь считать меня сумасшедшей?

Ее карие глаза стали на размер больше, а удивление на лице больше пугало, чем утешало. Она тут же села напротив, пристально вглядываясь в каждую частичку моих зрачков.

– Ты точно ненормальная, – раздался звонкий смех, – если ты была с мальчиком, можно сказать прямо, это будет казаться не так невероятно, – Тай напрочь забыла о родителях в соседней комнате, и продолжила смеяться в полный голос.

– В какой-то степени и с парнем, – на этот ответ подруга успокоилась и снова настроилась на серьезный разговор. Неудивительно.

– Рассказывай!

***

Пока я пыталась донести до Тайлы всю суть истории, она собиралась на учебу, успела даже поделиться свежей одеждой со мной. Но рассказ все же был настолько увлекательным, что мы опаздывали, так как подруга часто застывала на месте, слушая самые важные детали. Уверена, она будет переваривать это все несколько дней, особенно часть про мою особенность.

– То есть, теперь, узнав это все, меня должны прикончить? – обеспокоенно спросила Тай, все еще ошарашенная приключениями за стеной. Мы уже подходили к Академии.

– Ну, если ты будешь молчать, то никто не узнает, что ты тоже осведомлена.

– И все же... как можно было так легко последовать за парнем, которого ты еле знаешь, особенно туда, – девушка сделала произвольный кивок в сторону, а затем озабоченно взглянула на меня.

– Ты же знаешь, что эти голоса мучают меня с того момента, когда я в целом была способна запоминать свою жизнь. Если не раньше.

– Ты хочешь сказать, это голос в голове тебя отправил насмерть? – словно выставляя меня глупой, уточнила Тай. Хотя, может так и есть.

– Почему сразу насмерть?

– А куда? Только сумасшедший осмелиться переступить порог своего дома, который стоит над оврагом. Эти чудовища все еще существуют, значит, ты могла встретиться со своей «судьбой» в любой момент.

– Это люди, Тай...

– Монстры? Не зря же нас огородили от того мира... Видимо, не такие уж и люди.

– Нет, ты видимо не слушала, – меня огорчили бездушные слова Тайлы, она словно не хотела проявлять сочувствие, словно не хотела даже посмотреть на это все с другой стороны. – Монстры – это мы.

– Как видишь, я не хочу откусить твою сладкую плоть или перегрызть тебе глотку, чтобы насытить свой охотничий инстинкт.

– Я уже сказала тебе, как это работает. Это нас закрыли здесь, чтобы дать шанс на жизнь. А эти чертовы апельсины – единственное, что спасает меня от того, что ты только что сумбурно описала.

– Ладно, не нервничай..., – успокоившись, произнесла подруга. Но от этого легче не стало.

– Я должна буду вернуться туда через четыре дня. Люмен еще не закончил исследовать мой недуг, – последнее слово я произнесла с особым презрением.

– Ты не задумывалась, вдруг за стеной твои способности начнут проявляться? И твое тело, сопротивляясь твоей истиной натуре, просто разорвется на части? – с ужасом в своих вылупленных глазах спросила Тай. Мы остановились.

– Звучит отвратительно. Когда ты научилась так все приукрашивать? – подруга пожала плечами в ответ, и мы продолжили путь. – Я не смогу мутировать, как сказал Кай. Тех генов осталось, вероятней всего, мизерной количество. Именно из-за них мне становится легче за стеной и очень плохо здесь. Мне кажется, что все люди, – под «людьми» я подразумевала тех, кто здесь вынужден следить за ошибками науки в Лосстауне, – которые переселились сюда вынужденно, пьют какие-то лекарства, чтобы не страдать от головной боли и ухудшениях от ядерного запаха апельсинов.

– Странно, он мне даже нравится, никогда не считала их вонючими, – Тай сорвала листочек с мимо стоящего дерева, принюхиваясь и наслаждаясь запахом.

– Потому что будь ты за стеной..., сама знаешь, – я сделала паузу, не желая обидеть Тайлу.

– Да... это ужасно. Знать, что ты просто мутант какой-то. Но зато, теперь, я чувствую себя еще более особенной, – она гордо ухмыльнулась.

– Почти все мы такие здесь, так что вряд ли супер особенной.

– Умеешь ты поддержать.

– Осталось разобраться, что происходит со мной..., откуда голоса.

Мы подошли к главному входу, где уже собрались многие студенты, бурно обсуждая прошедшие праздники. Огромная деревянная дверь, обрамленная изысканными статуями, была отворена, чтобы все могли свободно попасть внутрь этого готического искусства. Величество нашей Академии нельзя была сравнить с другими, так как она является самой основной, хотя, как по мне, сюда отправляют всех, кто не блещет особыми талантами. Где-то в стороне мы заметили парней, ярко выражающих свои эмоции.

– Вы чего так ржете? – смущаясь, подошла Тайла.

– Тео рассказывает, как... – только собирался ответить Джо, тут же получил легкий пинок от Тео, который явно не хотел делиться своим весельем. Его пристальный взгляд на мне сразу же об этом сказал. Заметив эту неловкую ситуацию, Вайло резко поменял тему:

– Как ваши традиционные выходные?

– Ой, Вайло, я так рада, что ты спросил, – с наигранной радостью ответила Тай. Но все же нашла в себе энтузиазм совместить все праздники и выдумать ложный рассказ. Джоув тоже подключился к обсуждениям, и оказалось, парни были вчетвером все время, ходили играть в теннис в спортивную Академию, успели посмотреть какой-то матч местных чемпионов и даже умудрились сходить выпить в любимый бар.

– Как вы успели это все? – обиженно произнесла Тай, которая, по правде, сидела дома, лишний раз не появляясь на публике без меня, чтобы было правдивое алиби.

– Кто знал, что столько событий произойдет в эти выходные. Мы хотели попробовать все, – ответил Джоув.

– Нам пора идти на пары. По пути расскажу, как Вайло получил мячом в лоб, – закончил Хьюго. И все ребята счастливо потопали внутрь, начиная обсуждать то, о чем грезил рассказать парень. Я отвлеклась на секунду, чтобы поправить пуговицу от рубашки на рукаве, и как только подняла взгляд, чтобы последовать с друзьями, мое тело оцепенело от незнакомого мне волнения.

***

– Какого черта?

– Ты что тут делаешь?! – я возмущенно делаю толчок в массивную грудь.

– А что? Я смущаю тебя перед друзьями? – Дин, который все это время наблюдал за моей яростной походкой в его сторону, оглянулся, чтобы убедиться, что рядом никого нет.

– Ты о чем? Ты что тут забыл? Почему ты в костюме? – я потратила секунду, чтобы еще раз обойти взглядом внешность парня. И только после очень сложного, но экстренно быстрого анализа в своей голове, я с диким волнением перевела взгляд на самодовольную гримасу. – Нет..., не говори мне, что ты собираешься здесь учиться?

– Вот это у тебя фантазия, – Дин посмеялся над моей глупостью, – ты где-то видела двадцати шести летнего ученика в вашей Академии?

– Тебе двадцать шесть?!

– Вообще да, но друзья говорят, что выгляжу на девятнадцать, – и снова его надоедливо самовлюбленная гримаса.

– Не паясничай. Если ты не ученик, то, что ты будешь здесь делать? Почему ты в Лосстауне?

– Как раз сейчас и узнаешь, – он посмотрел на огромные круглые часы, величественно возвышающиеся над главным входом, обрамленные крылатыми статуями из прочного камня. Они стали нервно оповещать своим мощным стуком о начале учебных занятий.

– У тебя ведь история? – Дин продолжал лицезреть местный «будильник», словно завис в какой-то компьютерной игре.

– Да, а что? – протяжно уточнила я, также завязнувшая в эту затягивающую картинку часов и их стука.

– Пойдем, я провожу тебя.

– Я и сама справлюсь. Ребята еще жду-у..., – обернувшись, к моему сожалению, они уже ушли. Обидно.

– Видимо никто тебя не ждет, – Дин театрально указал в сторону входа, якобы уступая мне сделать первые шаги.

– Откуда ты знаешь, куда нам идти?

– Не знаю, это ты ведешь нас, я лишь следую попутному течению, – его улыбка мигом растянулась до ушей.

– Ты так и не ответил мне, – сменив тему, я постаралась осторожно снова задать навязчивые вопросы.

– Меня попросили за тобой присматривать. Мало ли ты собираешься всем раскричать о Ноксе, – мы остановились перед нужным кабинетом, а я всем своим видом показала, что этот ответ полностью разочаровал меня.

– Ты так мило щуришься, когда недовольна, – наигранно пародируя меня, Дин уже собирался открыть дверь, но моя рука перекрыла ему эту возможность.

– Почему не Кай?

– Он слишком занят другими делами. Всю грязную работу выполнять мне. Через 4 дня мы вместе вернемся. Скажем, твой личный проводник.

– Не очень-то ты рад такой «грязной работе», – обиженно я оттолкнула его в сторону, освобождая себе дорогу в аудиторию. Как только я вошла, попутно глазами бегая по ребятам, чтобы найти своих друзей, мой взгляд все же остановился на Тайле, чье выражение лица всем своим удивленным видом давало понять, как за моей спиной вошел кто-то еще. Со скоростью света обернувшись, меня ожидал удивительный сюрприз в виде молодого парня в солидно дорогом костюме, уже во всю ухмылявшегося над своей маленькой «победой».

– Присаживайтесь, миссис Кант.

***

– Мы тебя потеряли! Так увлеченно слушали рассказ Хью, что даже не заметили, как ты куда-то пропала, – оправдывалась подруга.

– Наш новый преподаватель какой-то слишком молодой для историка, – подметил Джо. Дин уже достал из своего «учительского» стола все необходимые учебники, записи и принадлежности. Выглядело так, словно он делает это каждый день и имеет огромный багаж опыта за спиной.

– Я Доминик Альварес, ваш новый преподаватель по истории мира, и, предубеждая ваши вопросы, ваш старый преподаватель ушел на пенсию.

Доминик?! Я впервые слышу его полное имя, и, оно ему подходит куда больше. Полностью отображает характер и внешность этого грозного парня с душой бывшего комедианта.

– У него такая бледная кожа..., у нас же каждый день светит солнце, нет? – максимально тихо спросил Хьюго. Действительно, Доминик был намного светлее людей вокруг, если приглядеться, то даже самый светлый оттенок моей кожи, не сравнится с серостью его. «В Ноксе никогда не видно чистого неба».

– Какая разница? С каких пор тебя интересуют преподаватели? – отвлеклась Тайла. Она ведь еще не знает, что Дин тоже из Нокса. Стоит ли ей вообще это узнавать?

И пока наш новый учитель обсуждал с группой организационные вопросы, кто-то успел его оповестить о том самом тесте, ответы на который я подготовила еще до начала праздников. Но какого черта вообще об этом вспомнили?
– Так-как старый преподаватель мне ничего не оставил из вашего материала, мы проведем тест по моим вопросам, – мы с Тай судорожно переглянулись.

– А как же наши ответы? Мне уже не нравится он.

– Разберемся, не думаю, что он придумает что-то хуже.

– И благодаря вашим экзаменам, думаю, лучше будет, если мы учтем этот тест как итоговый, – уверенно подчеркнул Дин. Он был совсем другой в первую нашу встречу. Не такой «взрослый», рациональный и образованный. Другим словом, грубиян и шут. Странно наблюдать за такими изменениями, хотя, мне кажется, это больше актерское мастерство, чем правда.

– Теперь от обычного теста зависит моя итоговая оценка? – спросил Тео у преподавателя. Его тон был слишком напористым, и выражение лица Дина моментально вернулось в прежнее привычное для меня недовольное творение.

– Извините, как вас зовут? – Доминик не обделил вниманием смельчака. На секунду даже показалось, что он мельком смотрит и в мою сторону, хотя до этого наши взгляды не пересекались, к счастью.

– Тео.

– Тео...

– Тео Хиггинс.

– Если ты хочешь писать дополнительный экзамен, я могу тебе это устроить, – лицо Дина не отличалось выразительностью, он словно каменный держался строго и твердо.

– Какая вероятность того, что вы не составите этот тест сложнее, чем он мог бы быть? Все ученики явно подпортят свой аттестационный балл, – с явным недовольством продолжал друг. Почему такие обычные вопросы, казалось бы, уместные Дин воспринимает, словно ему бросили вызов, или его неподдельной уверенности. Я обратила внимание на покрасневшие щеки Тео. Он, как нагретый под палящим солнцем, неровно дышал, словно в аудитории весь воздух моментально сжался. В мое поле зрения сразу же бросились напряженные кисти парня, он сжал кулаки, грубо опираясь костяшками в деревянный стол. «Его что-то тревожит, он обеспокоен, напуган?» Я ощутила долю переживаний, но минутное молчание закончилось, и голос Доминика отвлек меня.

– Присаживайтесь, – стиснув челюсти, ответил он, – сейчас узнаете.

После этой маленькой сценки соревнований между двумя почти одинаково упертыми парнями, на наших столах разложили листочки. И все оставшиеся минуты занятия тишина не покидала аудиторию, лишь только уставшие и недовольные вздохи учеников хоть немного разбавляли напряженную атмосферу.

***

Мы уже собрались в нашем любимом туалете, чтобы обсудить еще больше новостей и вопросов. После занятия по истории все были огорчены довольно сложными вопросами, а наши с Талли разочарованные переглядки уже говорили о многом. Наш балл точно будет ниже среднего. Теперь.

– Легкий был тест, – несомненно, прокомментировал младший Лорей.

– Заткнись, прошу тебя. Не вспоминай это, – обреченно буркнул Хьюго.

– Лучше давайте решим, кто пойдет на пикник?

– Какой пикник, Джо, у нас неделя стресса и самобичевания, ты забыл? – с большим расстройством добавил Тео.

– А что за мероприятие такое, о котором мы не знаем?!

– Точно, вы же не провели выходные с нами...

– Действительно, что за пикник? – спросила я.

– Через три дня, если этот не учитывать, – Вайло посчитал на пальцах и показал ровно три.

– Мы познакомились с классными ребятами на стадионе, они из спортивной Академии, у них ежегодный ужин на свежем воздухе, – Хьюго явно не скрывал своей радости пообщаться с парнями оттуда.

– Конечно, пойдем! – радостно воскликнула подруга, предвкушая веселье и новых знакомых.

– Погоди, через три дня? – мне в голову, словно током ударило воспоминание об обещании. Я должна быть на другой стороне именно в этот день.

– Да, вечером, но до наступления темноты. У них вроде как что-то веселое намечается.

– Мы с Тайлой обсудим это позже, – с сожалением посмотрев в сторону подруги, я заметила ее недовольную гримасу. Но через секунду она опомнилась, вспомнила о моих обстоятельствах, что послужило для меня облегчением, что я не просто так оставлю ее одну на празднике. Ребята же совсем не поняли наши гляделки, что к лучшему.

– Сегодня будет экзамен по языкам мира, так что нам стоит поторопиться, чтобы занять самое идеальное место, – нарушил коллективное молчание Тео, и уже стал собираться. Я снова обратила внимание на его запястья, которые явно выделялись своим синеватым оттенком.

– Тео, у тебя все хорошо? – аккуратно уточнила я, продолжая изучать глазами его руки. Он нервно опустил рукава толстовки. Его глаза наполнились страхом.

– Толстовка окрасила, – соврал парень в салатовой кофте. Теперь и другие сомневались в его благополучие, но видимо только меня это взволновало больше остальных.

После недолгого отдыха, ребята пошли на оставшиеся занятия вместе с Тай. Благодаря моим успехам в изучении языков, а также в нужные моменты помощь преподавателю с проверкой работ младших стадий, у меня освобождение от экзамена, поэтому я решила остаться в туалете, чтобы меня лишний раз не заметили управляющие Академией. Не нужны лишние вопросы. И как хорошо, что именно в этот мужской туалет никто не ходит, кому-то лень подниматься на седьмой этаж, кто-то просто ходит на открытый воздух с друзьями, как раз для этого и убирают газоны наших студенческих парков при Академии. Ребята предпочитают уединяться, чтобы поиграть в карты и просто пообщаться без лишних ушей. К великому счастью, на седьмом этаже нет учебных кабинетов, лишь подсобки с различными инструментами, в которые мы заходим лишь раз в месяц для уборки Академии. Как раз после экзаменов нам и придется этим скоропостижно заниматься. Все студенты будут почти неделю вместо занятий драить полы и протирать плотную осевшую с потолков пыль. У меня будет время побыть в Ноксе, и вернуться как раз до наступления обязательной уборки.

А пока у меня есть достаточно времени, чтобы разобраться с «домашним заданием» Донован. Первые вопросы были не особо типичные: о детстве, общая информация о семье, ближайших родственниках, даже примерная длительность жизни чуть ли не каждого из них. В итоге, все это погрузило меня в омут мыслей насчет Нокса, я снова стала утопать в противоречивых разногласиях о мире, что узнала и о том, что я могу еще не знать. Меня накрыло легкое волнение перед следующими днями в той ужасной лаборатории, ведь что может стоять после всех основных процедур? Что еще они смогут узнать, и действительно ли именно я играю такую важную роль. На секунду меня настигло воспоминание о первой нашей прогулки с Каем. Когда мы шли по аллее, встречали рассвет, я даже не задумывалась, что может скрывать этот парень. Ему было достаточно послушать рассказы о моих видениях и голосах, как он сразу рассказал и показал то, что тщательно скрыто от привычного мира. И сколько всего он еще мне расскажет. Но как же, черт возьми, легко мне дался выбор: переступить грань миров, сделать шаг в неотвратимое будущее, которое теперь стало моим до жути реальным настоящим. Правда постепенно сотрет границу в моем разуме, а мир сольется в одно целое.

Спустя еще несколько минут отчаянных мыслей, мне пришлось взять себя в руки, и я довольно быстро закончила первую стопку бумаг. Мне ожидало еще три. «Действительно, лучше бы я не знала об этом Ноксе, не пришлось бы заполнять дурацкие тесты по несколько часов». И как только я приступила к следующим бумагам, послышались шаги. Я сразу же в панике стала кучно складывать листок за листочком, а бардака накопилось предостаточно. И эти непослушные листочки как назло разлетались еще больше от неловких, нервных касаний.

Дверь в туалет стала медленно открываться, как бы я сильно не надеялась, что человек за ней просто ошибся и пройдет мимо.

– Да, я понял. Спасибо, Жак, – знакомый голос обратился к кому-то на этаже, а после интригующая персона вошла в комнату.

– Ты что здесь забыл? – на нервном выдохе прикрикнула я Доминику. Мои руки сразу же облегченно опустились, освобождая непреклонные бумажки от крепких тисков.

– Зашел в туалет, вообще-то.

– На седьмой этаж!?

– Меня отправили принести пару моющих средств и веников в мой новый кабинет, чтобы не ждать следующей недели для уборки. Ну и как хорошо, что здесь тоже есть уборная. Между прочим, это мужской туалет, ­– возмущенно акцентировал на последнем парень. Он прошел вперед в кабинку, чтобы сделать свои дела.

– Закрой уши.

– Зачем? – сначала мне не был дан нужный ответ. Но как только я услышала звуки льющееся «воды», моя брезгливость и возмущенность не заставила себя долго ждать. – Дин! А ты не мог подождать пока я оставлю тебя наедине со своими делами?!

– Не мог, конечно, – другого ответа от него ожидать и не стоило. Статный и строгий, в хорошем смысле, преподаватель в деловом костюме Доминик Альварес, чья фамилия означает «Лидер», превратился в ужасно некультурного прежнего болвана Дина. Просто Дина.

– А ты, я смотрю, начала проходить тесты от психотерапевта? – послышался голос за кабинкой.

– Пока ты не пришел сюда, у меня это даже получалось. Теперь я буду спать еще тяжелее, чем раньше.

– Почему это? – парень уже мыл руки. «Спасибо и на этом». Его взгляд пронизывал меня сквозь зеркало. Я сразу же вспомнила тот день с Тео, когда моя юбка разошлась так же прискорбно, как и наши пути. Он смотрел на меня также: таким же пустым, томным взглядом.

– Мне будет сниться этот неприятный звук, а вместе с ним еще и, наверное, такие же кадры тебя за этим делом.

– Ну, знаешь, смотря с какой стороны посмотреть на это, – его ухмылка не заставила себя долго ждать.

– Ты ужасен.

– Не забывай, что я твой преподаватель по истории, – Дин украсил особым смыслом название своего предмета.

– Да, и это тоже меня разочаровывает не меньше. Но..., – я натянула фальшивую, но очень милый улыбку, – ты можешь поставить мне отлично по истории, а заодно и хорошие оценки моим друзьям.

– Вот это прикол. Да ты торгаш.

– Еще бы.

– Не знаю даже, что надо сделать, чтобы я принял положительное для тебя решение.

– Если ты сейчас, вместе со своей больной фантазией, перекручиваешь все возможные варианты «услуги за услугу», то я, пожалуй, буду надеяться на свои знания, – в моей голове сразу же представились его вариации того, что я могла бы предложить взамен. И это не очень радовало.

– Я?! Мне пока пришла в голову только экскурсионная прогулка по Академии и городу. Я не так часто здесь был. Но раз уж ты упомянула больную фантазию, – Доминик широко улыбнулся, – то можешь накинуть пару вариантов. Доверюсь твоей мере испорченности.

– Остановимся на прогулке, – моя опущенная голова попыталась скрыть покрасневшие от неловкости и смущения щеки.

– Кстати, насчет теста, кто этот... Тео?

– Друг, – растеряно произнесла я. Этот вопрос был слишком глуп, что даже непонятно как еще можно было на него ответить. Человек? Молодой человек? Ученик?

– Я понял, что не твой парень. Почему он с таким интересом относится к оценке.

– А это для тебя как-то особенно странно?

– Такое отношение к учебе? Да. Он не похож на того, кто занимается усердно каждым предметом.

– Внешность обманчива. Может он пытается привлечь внимание своих родителей хорошим дипломом, наверное.

– У него проблемы с родителями? – я заметила поникший взгляд Дина, он моментально изменился в лице, произнеся этот вопрос. Интересно, что его так расстроило?

– Они постоянно работают, в научном центре города, как только Тео позврослел, они стали реже общаться.

– Или не поэтому..., – Доминик задумавшись, облокотился на туалетную мраморную тумбу и сложил руки на груди.

– О чем ты? – мое положение тела так и не изменилось, я сидела со стопками бумаг на своем рюкзаке и с приподнятой головой наблюдала за парнем.

– В научном центре работают только специалисты без мутации, многих отправляют сюда незаметно от вас, да и вы бы не заметили новых людей: в городе есть единственное место, откуда можно быстро и свободно переступить границу стены. И оно находится за лабораторией.

– Зачем ты все это рассказал? – теперь у меня еще больше проблем в переборе всей новой информации.

– Ты все равно спросила бы, или узнала... со временем.

– Получается Тео тоже не мутант? – я вспомнила его посиневшее запястье и безумно испугавшиеся глаза, бегающие по кругу, в надежде избежать, что я увижу в них правду.

– Или его усыновили. Детей не переправляют сюда. Это очень глупо и опасно, – после его слов, мое встревоженное выражение лица вызвало недоумение у Дина. Я растеряна. И мне ужасно больно понимать, что это все больше похоже на правду. «Знает ли это Тео? Он, наверное, даже не догадывается...». – Ну что? Когда мы пойдем изучать местные достопримечательности?

– Ты не забывай, у меня экзамены не только по истории.

– А ты, я смотрю, готовишься изо всех сил.

– Нет времени, да и достаточно было просто посещать занятия. К слову, к концу недели я закончу все важные дела, и мы можем встретиться на пикнике у спортивной Академии.

– Что за пикник?

– Я не знаю, но думаю, будет весело. К тому же, этим вечером мы должны будем покинуть город, так что, тебе надо быть недалеко от меня, – моя попытка избежать прогулки один на один с Домиником, видимо, не увенчалась успехом. Он одобрительно кивнул, но после добавил:

– Тогда встретимся пораньше, чтобы ты успеха показать мне пару мест, – видимо у меня все же не получилось увильнуть.

– Как ты себе представляешь нас вдвоем приходящими на праздник?

– А что такого? – явно не понимая, о чем идет речь, Доминик изогнул бровь в удивлении.

– Дин, для всех ты новый преподаватель истории, который не пойми, откуда вообще взялся. Особенно такой молодой.

– Ну, на этот счет у меня есть алиби: я прошел программу по проф. ориентации и умело договорился устроиться в Академию в качестве прекрасного историка. Мне же нужен опыт. Как раз ваш старый ушел на пенсию.

На это все у меня возникло дикое желание провалиться сквозь пол. Не знаю, почему именно из уст Дина это звучало крайне странно. Может, потому что я знаю правду о нем.

Хотя, насколько мне известно, новые преподаватели, обычно, это те же бывшие студенты, но с большим количеством информации. Благодаря компьютерам в общих библиотеках оплативший курсы может открыть файл с необходимым предметом и начать самостоятельно готовить себя к учительской профессии. И так как преподавателем у нас остаются до окончания своей трудовой жизни, не всем удается пробиться к данной карьере. Места постоянно заняты. В таком случае, Доминику очень повезло, что наш уже бывший преподаватель так скоро решил уйти.

– Ладно, предположим, что это правда. Вы хорошо продумали план. Но для чего?

– Я же уже тебе говорил, нет? – на лице парня читалась раздражительность от моих постоянных вопросов.

– Серьезно следить за мной? Я и так понимаю, какие последствия меня могут ждать, если что-то пойдет не так, – и пусть это звучало уверенно, на самом деле, я все равно не до конца поняла, что это действительно происходит со мной. Именно из-за этой «неосознанности» я совершено не могу различить чувства. Разделить их между собой. От этого мне становится лишь сложнее принимать реальность. Страшно ли мне? Тревожно? Не знаю. И от этого не знаю, что меня ждет в конце.

– Дело не в том, что ты можешь растрепать что-то. Это было бы очень глупо с твоей стороны.

– Ну, спасибо.

– Люмену нужно понимать, как ты ведешь себя в реальной жизни..., – на секунду мне показалось, что Дин пожалел о сказанном.

– Что значит «понимать, как я веду себя в реальной жизни»? – как только он захотел мне что-то ответить, мы услышали звук оповещения тревоги. Твердый ровный голос с каждой секундой все навязчивей произносил одно и то же: «угроза безопасности, просьба покинуть помещение». И кто вообще придумал такую странную до жути сигнализацию?

– Это что еще такое? – во внезапном удивлении уточнил Дин, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Он выглянул в маленькое окно, отодвигая поломанные жалюзи. – На улицу сходятся студенты. Это типа не учебная тревога?

– Дин, у нас никогда не было учебной тревоги, – мои руки автоматически стали подбирать улики моего прошлого приключения. Внутри кольнуло чувство испуга. Я чувствую, что что-то произошло, мое сердце набирает темп, еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди. «У нас никогда не было учебной тревоги» – повторялось в голове легким шепотом. Этот страх словно вобрал в себя все предыдущие пропуски в Ноксе, теперь я чувствую ужас, но никак не могу определить его причину.

– Твои руки... Ливия, ты чего? – Доминик подскочил к моему неконтролируемому телу.

– Я не знаю, что происходит. Мне страшно, – наши глаза столкнулись в разных эмоциях. Доминик, пусть и удивлен поворотом событий, но в нем чувствуется уверенность, словно для него это привычное состояние. Мои же глаза, как блики, перебегают с одного угла в другой. Тревога наполняет вены, кровь становится еще горячей, я чувствую, как ноги начинают неметь от ожидания чего-то волнительного.

– Так, нам надо уходить, – подхватив меня за руку, Доминик забрал рюкзак, чтобы я не потеряла его по пути. Дрожь в руках не давала удержаться даже за руку.

Как только мы покинули уборную, дошли до лестницы, мой страх стал еще сильнее поглощать все мои ресурсы, он словно пульсировал по телу вместе с громким упоминанием о тревоги. Хватка Дина стала еще крепче, мы продолжали спускаться. И как же я сейчас проклинала наше «особенное место», что оно так далеко от выхода.

– Что, черт возьми, происходит? – нервно вел монолог парень. – Лив, соберись, мне нужно как можно быстрее оставить тебя внизу, – мы уже проходили основные коридоры, которые окутала тишина. Свет исходил только из окон кабинетов, просачивался через брошенные открытые двери. Все эвакуировались быстрее, чем я думала. Но на нижних этажах все равно был слышен топот и разговоры удивленных студентов.

– Мне нужно в туалет, срочно, – я почувствовала наступающую тошноту. От этого стало еще хуже, я словно потеряла контроль над телом.

– Серьезно? Прямо сейчас?! – мы остановились. Я обессиленно кивнула, испытывая стыд за свою слабость, но Доминик все равно проводил меня до женского туалета в конце коридора. – Я пока пойду, осмотрюсь.

– Ты меня оставишь? Тут же никого нет.

– Я уверен, что это какая-то ошибка, так что не переживай. Вернусь через пять минут, никуда не уходи.

– Действительно. Куда же я уйду.

Умывшись прохладной водой, я приоткрыла окно и вдохнула свежего воздуха. Все студенты уже были на улице, преподаватели старались сгруппировать всех кучнее. Я даже заметила своих ребят. Тайла о чем-то суетливо возмущалась, вероятней всего, искала меня. Как бы мне хотелось выпрыгнуть с этого третьего этажа и побыстрее успокоить нервные порывы в объятиях подруги.

Внезапно дверь отворилась, издав противный скрип. Я, даже не оборачиваясь, продолжила дышать воздухом, чтобы успокоиться окончательно. Это помогало, пускай и очень медленно.

– Ты быстро, однако, – в ответ тишина. Я неохотно закрыла окно и обернулась. – Эм..., все хорошо? – передо мною стояла юная девушка, студентка. Она придерживалась рукой за кафельные стены, еле стояла на ногах. «Может у нее такой же приступ как у меня?» Я подошла поближе.

– Тебя как зовут? Сейчас придет преподаватель, – я сделала паузу, чтобы проследить за ее реакцией. – Мы поможем тебе спуститься вниз.

Она продолжала молчать. Я услышала ее хриплое дыхание. Осторожно заглядывая в ее лицо, которое скрывалось за распущенными белокурыми волосами, мой страх снова напомнил о себе. Ее щеки покрылись синеватым оттенком, губы иссохли и совсем слились с бледностью лица. Она выглядела еще хуже, чем я сейчас. Сделав шаг назад от легкого шока, она неожиданно подняла голову, оголяя оставшуюся часть лица. «Ее взгляд. Я помню этот ужас в глазах того мужчины, что снился мне в Ноксе». Белки глаз стали чернеть, словно затекать густой смолистой краской. Опустошенный взгляд стал молить меня о помощи, но девушка лишь неровно дышала, словно это было самым тяжелым испытанием с каждым вздохом. Посиневшие руки с такой же тяжестью потянулись ко мне, но я резко вырвалась, испугавшись, что это может быть лихорадка.

Первый раз я вижу что-то настолько ужасное, отвратительное, что мурашки не перестают бегать по телу, а страх волнами скачет и сковывает мышцы. Девушка, не смотря на свою медлительность, все еще пыталась подойти, пока меня не остановил маленький декоративный подоконник у окна. Она тянется с немой просьбой о помощи, я чувствую ее боль, страх. Ее лицо с невероятной скоростью меняется в оттенке, становится все темнее, а глаза наполняются мраком.