2.
Вздохнув, я поставила свой багаж рядом с кроватью и выглянула из углового окна. Стекло явно было уже старым, выглядело необычно толстым и слегка неровным. Капли дождя стучали по стеклу и сбегали вниз серебристыми струйками. Тем не менее, я смогла разглядеть за окном красивый парк. Чуть дальше была видна граница леса. Деревья казались мрачными и темными из-за плохой погоды. Я немного приоткрыла окно, и порыв ветра полоснул по моей щеке, принеся запах дождя и сырой земли. Вздохнув, я села на кровать и по привычке хотела достать свой телефон, когда до меня дошло, что у меня его больше нет. Блин! Мама будет ждать от меня сообщения, поэтому придется искать таксофоны. Я высунула голову из двери, но в коридоре никого не было. Придется позаботиться об этом позже.
Вместо телефона я, наконец, открыла серую папку мисс Кросс, чтобы просмотреть информацию, и тут мне в руки попало расписание занятий. При взгляде на него я скривилась. Мисс Кросс не преувеличивала. У меня назначены занятия каждый день до семнадцати часов. Даже суббота и воскресенье были отмечены как дни самостоятельной работы, а еще утром в шесть часов был... спорт? Недоверчиво я поднесла листок ближе к лицу и... да! Вот же варвары!
Расстроенная, я захлопнула папку.
Во мне поднялось неприятное чувство беспомощности, и пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем я смогла заставить себя взять униформу с кровати.
Ларк, похоже, надела не весь наряд, ведь еще я увидела молочную юбку, накрахмаленную белоснежную блузку, красный галстук, и длинный блейзер из высококачественного материала того же цвета, довольно тяжелый. На ослепительно белой ткани виднелись черные нашивки, а на левом нагрудном кармане, словно орден красовался школьный герб. На рукавах имелись накладки с серебряными пуговицами, которые едва заметно мерцали.
Ко всему этому прилагались блестящие лакированные туфли и гольфы. Юбки и гольфы! А дальше что? Булочки и чинное чаепитие? Ворча, я вылезла из своего худи и стала надевать новую униформу.
Как раз в тот момент, когда я собиралась влезть во второй ботинок, послышалось непонятное шуршание за окном. Озадаченная, я подняла глаза и обнаружила Карса, который пробрался через щель и занял место на подоконнике. Хвост его ходил туда-сюда, что выглядело забавно.
Я застыла, задержав дыхание. Карс шевелил ушами.
– Опять ты!
Я зажмурилась и сделала робкое движение.
– Кыш, проваливай!
Карс не обратил внимания, двигался только пушистый хвост.
– Мы снова встретились, Джису.
Открыл, черт возьми, рот и заговорил! Ясно и отчетливо!
Я ругнулась, схватила за неимением лучшего первое, что попалось под руки, а именно папку, и бросила ее в Карса. Она шлепнулась рядом с ним, и бумажки разлетелись во все стороны. Карс пошевелил ушами.
– Мимо, – сухо прокомментировал он.
– Боже мой, хватит болтать! Кошки не умеют говорить, – проворчала я, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что еще можно было бы в него швырнуть.
– А ты явно не умеешь бросаться вещами. Так что, похоже, мы оба делаем то, что нам лучше бы не делать.
Я издала писк.
– О боже, просто прекрати! Почему ты вообще разговариваешь? Я что, сошла с ума?
Кот фыркнул и закатил глаза.
– Откуда мне знать, я что, похож на невропатолога?
Он спрыгнул с подоконника и пошел ко мне. Неистово взвизгнув, я отпрянула назад и стукнулась о гардероб.
– Бах! – сказал Карс, и я снова испуганно вздрогнула. Кот смеялся, а я сердито сверкала на него глазами.
– Скажи, ты издеваешься надо мной? – прошипела я.
– Ну, знаешь, если ты даешь мне такой хороший повод, то сама виновата. – И на меня невозмутимо уставились кошачьи глаза.
Я ответила ему взглядом, в то время как мое сердце отчаянно колотилось.
– На самом деле я просто хотел поприветствовать тебя в Честерфилде.
– Почему? – выкрикнула я. – Почему ты разговариваешь со мной?
Карс вздохнул и направился к двери, которую я в поисках таксофона оставила приоткрытой.
– Главное тут не то, что я умею говорить, а то, что ты меня понимаешь, Ким Джису, – задумчиво ответил кот, направился к двери и выскользнул наружу.
– Что... подожди! Вернись! Это не ответ!
Резко распахнув дверь, я побежала за белым меховым мячом, который несся по коридору.
– Стой! – крикнула я, бегом завернув за угол в пустую (к счастью) общую комнату и увидела, как он исчезает в очередном коридоре. Вместе мы еще раз свернули за угол. Я протянула руку и в хищном прыжке сумела поймать кота, но при этом поскользнулась на лакированных туфлях. Тяжело дыша, я снова поднялась на ноги и торжествующе подняла Карса.
– Я тебя поймала! – сказала я, держа его перед лицом. – Мы с тобой еще не закончили. Ты сейчас же признаешься, что, к чертовой матери, здесь происходит, – рычала я на него.
Карс только усмехнулся, и в тот же миг кто-то рассмеялся. Испуганная, я пошатнулась и вытаращила глаза, когда увидела его. Он стоял внизу, на предпоследней ступеньке лестницы. В форме, похожей на мою, и улыбался так широко, что на его щеках проступили ямочки. Карие глаза весело сверкали, а на лицо падали светло-коричневые вьющиеся волосы. – Я не могу понять, – сказал он. – Ты бьешься с Карсом или он с тобой?
Кот только поморщился, а я искоса взглянула на него. Ах, теперь он сумел, наконец, заткнуться!
– Я... мы просто развлекаемся, – буркнула я, отпуская Карса.
Тот бросил на меня злорадный взгляд и ретировался. Парень снова рассмеялся, приподняв светлые брови. Я моргнула и очень медленно осмотрела его, начиная от блестящих туфель и заканчивая мягкими чертами лица. Он показался мне таким знакомым...
Потом меня осенило.
– Мы же на днях встретились на перекрестке! Ты управлял кабриолетом.
Теперь уже он внимательно осмотрел меня сверху донизу и прикусил губу.
– А ты велосипедом.
Под его взглядом у меня напряглись все волоски на шее и заколотилось сердце. Я сглотнула. Во рту все пересохло.
– У тебя ведь есть имя, или я должен называть тебя просто велосипедной девушкой? – спросил он, поднимаясь ко мне по ступенькам.
Он двигался упругой походкой, будто хищный кот, а его мускулы плавно поигрывали под одеждой. Когда он оказался так близко от меня, что кончики наших ног соприкоснулись, я вдохнула немного воздуха, чтобы суметь хоть что-то произнести.
– Я Ким Джису.
– Приятно познакомиться, Ким Джису, – сказал он мягким голосом и протянул мне руку. – Я Сокджин Честерфилд.
Джин. Дрожь пробежала у меня по спине, и когда наши пальцы соприкоснулись, голова будто наполнилась ватой, а в ушах зазвучало тихое жужжание. Я почти почувствовала себя слегка под кайфом. Раздраженно сощурившись, попыталась снова сфокусировать взгляд.
– Я – спикер школы Честерфилд. Так что, если тебе что-то понадобится, приходи ко мне в любое время, хорошо?
– Спасибо, это очень мило с твоей стороны, – сказала я, пытаясь незаметно привести в норму давление в ушах. Его рука выскользнула из моей, в голове тихо треснуло, и жужжание исчезло.
– Джин? Где ты? – донесся до нас звонкий голос.
Джин на мгновение поморщился, прежде чем повернуть голову и крикнуть в направлении верха лестницы:
– Мы здесь, Розе!
– Мы?
На лестничной площадке появилась девушка из кабриолета. Все на ней выглядело сверкающим и блестящим, начиная с заколки, удерживающей гриву волос, и заканчивая серьгами и браслетами вокруг узких запястий. По обеим от нее сторонам стояли близнецы, которых я тоже уже видела в кабриолете.
– Джису, это брат и сестра Хван, а это моя кузина Розе, – представил нас Джин. – Левый –Хенджин, правая– Йеджи.
Улыбаясь, я подняла руку и помахала пальцами.
– Привет, я...
– Джису, – прервала меня один из близнецов.
– Ким, – добавил другой.
Удивленно моргая, я смотрела на них. Йеджи поймал мой взгляд и усмехнулся.
– Расскажи нам немного о себе,Джису, – попросил она.
– Мы все любопытны, но знаем только твое имя и то, что ты провалилась, и что ты дочь шерифа, – добавил другой близнец.
– Но... откуда вы все это знаете? – спросила я, сбитая с толку.
– Мы чертовски хорошо умеем угадывать, – сказал Хенджин.
Йеджи улыбнулась.
– Мы тут ни при чем. Это написано в твоем досье.
– У вас есть... Что за досье? – быстро спросила я.
Джин сердито нахмурился и направился к близнецам.
– Йеджи! Вы должны прекратить лазить по кабинетам.
Близнецы обменялись взглядами и пожали плечами.
– Мы думали, там будет что-то интересное, – сказала Йеджи.
– Но этого не было, – добавил Хенджин, явно разочарованный.
– Мы в любом случае рады, что ты здесь, – заверила меня Розе, по-дружески слегка приобняв меня. Прикосновение было мягким и нежным, а ее серьги при этом тихонько забренчали. – Я отвечаю за всех новых учеников. Поэтому, если у тебя возникнут какие-либо вопросы или проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне.
– Я... спасибо, – просто сказала я и подняла взгляд. Джин сунул руки в карманы пиджака мундира и приподнял уголок рта.
– Сейчас идут занятия. Если хочешь, мы покажем тебе класс, – сказала Розе и двинулась вперед. Поскольку она все еще придерживала меня, у меня не было другого выбора, кроме как следовать за ней.
– Вообще-то я должна дождаться мисс Кросс, – сказала я, беспокойно оглядываясь по сторонам. Почему-то я почувствовала себя мухой, попавшейся на клей симпатичной Венериной мухоловки.
Джин шел позади и подмигивал мне, что на самом деле тоже не помогало успокоить пульс.
– Не волнуйся. Мисс Кросс предупреждена, и она попросила меня отвести тебя.
– Эм... хорошо. растерянно позволила увлечь себя. Мы спустились по широкой лестнице и свернули из холла в коридор. Прямо перед нами находились створки большой двери, из-за которой пахло едой. Вдоль стен, таких высоких, отражавших эхо наших шагов, стояли вполне обычные шкафчики. Их вид меня обескуражил, наверное, потому, что в остальном Честерфилд совсем не походил на школу.
Я бросила взгляд на Джина. Он притягивал мой взор, как пламя мотылька. Может быть, я сгорю, если слишком приближусь к нему? Уставившись на парня, я чуть не налетела на одного из близнецов, когда Розе остановилась у двери 16А и рывком распахнула ее.
И тут же на нас воззрились двенадцать пар глаз.
БЕЛАЯ СТОРОНА :
показаны не все участники.
***
В классе стало тихо.
Ученики Честерфилда сгрудились вокруг двух типов, каждый из которых одну руку прижимал к поверхности стола, а в другой держал нож. Острые наконечники ударялись о дерево между пальцами с невероятной скоростью и с громким стуком.
Бум. Бум. Бум.
Бум. Бум. Бум.
– Эй, Кай! – Рыжеволосая девушка попыталась предупредить одного из них о нашем присутствии, но тот продолжал сосредоточенно опускать нож.
Он был таким высоким и мускулистым, что на его плечах чуть не разошлась форма. Его скулы были резко очерчены, а светлые волосы строго зачесаны назад.
– Не мешай мне,Сана. Я прикончу этого парня, – прорычал он, не поднимая глаз.
– Размечтался, – рассмеялся другой парень. Его волосы имели пепельный оттенок.
– Чанель, – окликнула его рыжая, но Джин уже протиснулся мимо нас.
– Что все это значит? – резко спросил он.
Два парня испуганно вздрогнули. Нож парня с пепельными волосами немного соскользнул, и я не смогла сдержать испуганного восклицания, когда он яростно ругнулся и неистово затряс рукой.
– Черт, – его взгляд метнулся сначала к Джину, потом ко мне, прежде чем он молниеносно спрятал руку за спину.
– Я имел в виду... фух, опять повезло, чуть не попал, – пробормотал он.
– Его рука... его пальцы... Ему нужен врач! – в ужасе воскликнула я и подбежала к Розе. Однако та лишь улыбнулась.
– Нет причин для волнения. С Чанелем все в порядке.
С Чанелем что? Она издевается надо мной? Я шагнула к близнецам, но те только рассмеялись и уселись за первый ряд парт.
– Ты должен мне десять баксов, – сказала Йеджи.
– Только если бы палец был отрезан, – скучающим тоном ответил Хенджин.
– Ему нужен врач! Он проткнул себе руку! – повысила я голос, теребя узел своего галстука. – Мы можем перевязать ему руку и...
– Джису. Все в порядке. С ним действительно все в порядке, – мягко прервал меня Джин, бросив на Чанеля укоризненный взгляд. – Покажи ей, – сказал он.
– Я... да, конечно, – сказал Чанель, вынув руку из-за спины и весело шевеля пальцами.
Моргая, я уставилась на нее. Не знаю, чего именно я ожидала. Во всяком случае чего-то вроде большого количества крови, открытой раны и виднеющихся костей. Но я не увидела... ничего. Его безымянный палец, который он явно поранил, был совершенно невредим.
– Как это возможно? Я же видела... – настаивала я, когда звук открывшейся двери заставил всех нас вздрогнуть.
– Что здесь происходит?
В комнате стоял человек. Высокий и стройный, с белоснежными, будто седыми, волосами, хотя ему не могло быть больше тридцати лет. На худом носу сидели круглые очки без оправы, сквозь которые он строго разглядывал всех нас.
Я уже открыла рот, когда Джин молниеносно схватил меня за руку. Прикосновение было легким, но его хватило, чтобы у меня в голове зашумело. И вдруг я перестала беспокоиться.
Джин большим пальцем рисовал успокаивающие круги на тыльной стороне моей ладони.
– Ничего, доктор де ла Руа. Я знакомлю Джису с классом, – сказал он мягким голосом, сжимая мою руку. Предупреждающе? Умоляюще?
Когда я посмотрела на него, то смогла разглядеть четкий и ясный ответ в его глазах. Я должна помалкивать. Хотя все внутри меня было напряжено, я почувствовала, что киваю.
Доктор де ла Руа нахмурился, затем размашистыми шагами подошел к нам.
– Здравствуй,Джису. Я доктор де ла Руа, ваш учитель на время летних курсов. – Он протянул мне руку.Джин отпустил меня и сел к близнецам.
– Здравствуйте, я... гм...Джису, – поздоровалась я, пожимая руку учителю.
Доктор де ла Руа улыбнулся, отчего вокруг его глаз образовались морщинки.
– Я рад, что ты теперь с нами. Рядом с Наен есть свободное место. Если у тебя есть вопросы, не стесняйся задавать их. – Он кивнул на последний ряд.
Наен, та девушка из общей комнаты, сидела, широко улыбаясь, и махала мне рукой. Я робко улыбнулась в ответ и двинулась к ней под одобрительное бормотание. На меня, казалось, смотрел весь класс. К счастью, доктор де ла Руа отказался хотя бы от того, чтобы я представилась всем.
– Замечательно, – сказал он, наконец, когда я села, и подошел к кафедре. – Нам многое предстоит сделать.
Он энергично развернулся и бросил на Кая и Чанеля строгий взгляд.
– Тут полно работы, которую вам посчастливится выполнить в свободное время. Обратитесь к мисс Кросс. Я уверен, она будет рада четырем энергичным рукам, что вычистят туалеты.
– Что? – синхронно спросили оба.
– Почему? – добавил Кай.
Доктор де ла Руа поднял белую бровь.
– Вы считаете меня идиотом? Давайте сюда ножи.
Недовольно бурча, они встали и вложили в руку доктора де ла Руа серебряные ножи. Теперь я поняла, что это были обычные столовые приборы, которые они, вероятно, взяли с собой из кафетерия.
– Вы должны прекратить эти игры, – приказным тоном произнес доктор де ла Руа, затем бросил взгляд на Джина. – Ты покрывал их. Тебе делает честь, что не хотел их предавать, но их глупость не должна поощряться.
Джин немного побледнел. Однако он кивнул и тоже встал. Расправив плечи, парень последовал за Каем и Чанелем из класса. Я посмотрела ему вслед, и только когда за ними закрылась дверь, у меня в ушах прекратился свист. Моргая, я уставилась на доску.
– Эй, ты в порядке? – озабоченно прошептала мне Наен.
Я помассировала себе висок. У меня начиналась мигрень.
– Да. Нет. Ничего не понимаю. Что здесь только что случилось? – спросила я так же тихо.
Полные губы Наен изогнулись в улыбке.
– Здесь случился Честерфилд, – только и сказала она, откидываясь на скамейке назад. Доктор де ла Руа подошел ко мне с упаковкой бланков и положил их на мой стол.
– Я бы хотел проверить твой текущий уровень знаний,Джису. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, ты в любой момент можешь ко мне обратиться. Если тут будет материал, который ты еще не проходила, пожалуйста, оставь пометку на полях.
– Я поняла, большое спасибо, – ответила я и подождала, пока он отойдет от меня, прежде чем сосредоточиться на заданиях.
Над классом повисла тишина, и ученики принялись за работу. Каждый, казалось, точно знал, что ему делать. В Фокскрофт-Хай никогда не удавалось так быстро концентрироваться. Но здесь атмосфера была совершенно другой. Никто не разговаривал, не кидался бумажными шариками или не играл от скуки с телефоном под партой.
Написав половину, я остановилась и огляделась. Здесь не было пауков! Я перевела взгляд на парты и учеников, но не увидела ни одной из черных тварей, которые сопровождали меня практически на каждом шагу последние месяцы. Что, черт возьми, здесь творится? Когда голос доктора де ла Руа вырвал меня из раздумий, я вздрогнула, по спине пробежали мурашки.
– Все в порядке,Джису? Тебе что-то непонятно?
– Нет, я... все в порядке, – выдавила я.
Не паникуй! Все, что здесь происходит, безусловно, скоро прояснится. Обязано проясниться.
С похолодевшими пальцами я попыталась сосредоточиться на тестах. Но, несмотря на то, что я была сильна и в естествознании, и во французском языке, продвигалась я медленно. Снова и снова я опускала взгляд, ища... да что, собственно? Я так долго боялась чертовых пауков, чувствовала, что теряю разум. Но сейчас их отсутствие пугало меня чуть ли не больше.
В напряжении держа шариковую ручку наготове, я дошла до последней страницы – и застыла. Здесь тоже задавали вопросы, но не с целью проверить мои знания. Это была анкета обо мне. Сначала шли стандартные вопросы: имя, возраст, есть ли на что-либо аллергия. Однако с середины анкеты вопросы становились все более странными.
Я смотрела на бланк, мой пульс скакал словно безумный, затем я быстро взглянула на доктора де ла Руа. Он заметил это и успокаивающе улыбнулся мне: – У тебя возник вопрос, Джису?
О да, возник. И много. Прежде всего, почему я должна заполнять анкету для определения расстройств личности.
– Эту... эту анкету... – тихо спросила я, – должен заполнять каждый ученик?
Доктор де ла Руа поправил очки.
– Именно так. Тебе не нужно беспокоиться,Джису. В ней нет неправильных ответов.
Я кивнула, заставляя себя продолжать писать, а спина покрылась холодным потом. О боже! То есть Честерфилд – школа для сумасшедших подростков? Неужели я действительно сошла с ума? Дрожащими пальцами я везде ставила «нет», борясь при этом с угрызениями совести, с каждой неверной галочкой говорившей мне, что ложь – это неправильно. Закончив, я схватила рюкзак, шагнула вперед и отдала листки.
Доктор де ла Руа бросил на них лишь мимолетный взгляд и снова улыбнулся мне.
– Благодарю. Ты можешь идти. Увидимся завтра.
Я кивнула. Мышцы моей шеи настолько одеревенели, что движение почти причиняло боль. Я вышла из класса, не оглядываясь, и остановилась в коридоре с диким сердцебиением. Что это только что было? Честерфилд что, колония для безумцев? И поэтому поместье под такой сильной охраной?
Тяжело дыша, я прислонилась к стене и сделала глубокий вдох. Спокойно,Джису!
Да, мне нужно сохранять невозмутимость. Волнение ни к чему не приведет. Мне нужно выяснить, что здесь происходит, а для этого я должна оставаться в здравом уме. Я решительно подняла глаза и тут же вздрогнула.
Джин.
– Прошу прощения. Я напугал тебя? – мягко спросил он, но когда я посмотрела в его глаза, мое сердце не успокоилось, а забилось еще быстрее. Пальцы стали влажными, и я сглотнула.Джин склонил голову набок.
– Все в порядке? – спросил он, подходя ко мне.
– Я, да... – Я дернулась назад и ударилась затылком о стену.
Джин остановился.
– Ты боишься меня? – спросил он удивленно, почти обиженно.
– Да... нет... я просто смутилась.
– Это хорошее или плохое смущение? – спросил он, и от его смеха я немного расслабилась.
Жужжание в ушах возобновилось, и я улыбнулась в ответ. – Могу я тебя кое о чем спросить, Джин?
Он утверждающе наклонил голову.
– Этот тест...
Я растерянно огляделась, но, кроме нас, в коридоре больше никого не было.
– Что с ним такое? – спросил Джин, его глаза весело сверкали.
– Я... его здесь все проходят? – неуверенно спросила я. Что я еще должна была сказать? Эй, Джин, ты случайно не чокнутый?
Джин закусил нижнюю губу.
– Да, – сказал он, наконец, и улыбнулся, прядь волос упала ему на лицо. – Я вырос в Честерфилде. Так что еще в детстве мне под нос совали красочные карточки с рисунками всяких зверств и убийств, следя за тем, не хлопаю ли я восторженно в ладошки.
На мгновение меня передернуло.
– Я... Ты смеешься надо мной?
– Если только чуть-чуть.
– Это не смешно! Я просто в панике, – ругнулась я. Больше всего мне хотелось врезать ему кулаком по плечу, но мы не были настолько близко знакомы.
– Это ни к чему, Джису.
Джин рассмеялся, снова осторожно взял мою руку и пожал ее.
– Это стандартные вопросы. Просто забудь о них.
В голове зашумело, и все напряжение резко покинуло меня.
– Ладно. Прости. Я просто...
– Голодна? – спросил он, не отпуская моей руки. – Хочешь перекусить со мной, прежде чем я продолжу чистить туалеты?
– Разумеется, почему бы и нет.
Будто само собой разумеющееся, наши пальцы переплелись, и по моей спине пронеслась мелкая дрожь. Голова словно наполнилась воздухом.
Вместе мы прошли в столовую, откуда до нас доносился стойкий аромат еды. Комната была огромной и, как и везде в Честерфилде – стены из серого камня. Высокие круглые арочные окна пропускали послеполуденный свет, падавший на длинные, темные деревянные столы. В конце столовой был устроен буфет.Наен и парень с серыми волосами (кажется,Чанель) уже стояли перед ним, наклонив головы друг к другу. Когда мы подошли, они уставились на нас.
– Привет, – с улыбкой произнесла я.
– Привет, – одновременно ответили оба. Когда их взгляды упали на Джина и наши сцепленные руки, на их лицах появилось странное выражение.
Мне вспомнилась система «очков» девушек из Фокскрофта, и я почувствовала, как заливаюсь краской. Я быстро отдернула руку. О боже, что они могут обо мне подумать? Я не пробыла здесь даже дня, и уже прогуливаюсь, держась за руки, со школьным спикером. Почему, собственно? Джин нахмурился и выглядел каким-то недовольным, а затем бросил холодный взгляд на Наен и Чанеля.
– Что вы здесь делаете? Разве сейчас у вас не дежурство?
– Только через час, – сказала Наен.
– Какое дежурство? – спросила я, и снова они слегка растерянно посмотрели на Джина.
Тот улыбнулся мне.
– В Честерфилде студенты ухаживают за парком.Наен и Чанель выбрали прополку сорняков.
Он властно посмотрел на них, и казалось, что Чанель вот-вот отдаст честь.Наен открыла рот, и в тот же миг появился один из близнецов Хван.
– Привет, Джин!
Она была одет в школьную форму, но галстук повязал вокруг лба как бандану, а в пальцах крутил нечто, что на первый взгляд выглядело как маленький пистолет.
Я вздрогнула, но она улыбнулась, открыла рот и влила в себя порцию воды.
– Что случилось, Йеджи? И убери эту штуку, сколько тебе лет? – проворчал Джин.
– Семнадцать, спасибо, что спросил. Меня послала Розе. Ты нам нужен... гм, – она бросила на меня мимолетный взгляд, – снаружи.
Джин глубоко вздохнул.
– Ладно. Извини,Джису, мы пообедаем вместе завтра, хорошо?
– Без проблем. – Наморщив лоб, я переводила взгляд с Йеджи на Джина и обратно. – Что-то случилось? Могу ли я помочь?
– Наверное просто дела ученического совета. Извини, я там нужен.
Он наклонился и заправил мне прядь волос за ухо. Это прикосновение вызвало покалывание по всей поверхности моей кожи.
– Пообедай с Наен и Чанелем, а потом иди отдыхать, ты выглядишь усталой, – озабоченно сказал он, и я заметила, что мои веки действительно отяжелели. День выдался довольно бурный.
– Я не так уж и уста... – начала я, но прервала себя зевком. Раздраженно сморгнула. С каких это пор я чувствую себя настолько уставшей?
– До завтра, – сказал Джин. Наши взгляды встретились в последний раз, а после он расправил плечи и последовал за Йеджи, которая снова выпила воды и подмигнула мне.
– Так... Джин– школьный спикер. Сколько очков это приносит? – спросила меня Наен.
Я мучительно поморщилась.
– Это работает не так, – успокоила ее я.
– Думаю, тридцать, – вмешался Чанель, и оба рассмеялись, но звучало это скорее весело, чем издевательски. Или от меня ускользнули тонкости, поскольку я снова была занята зевотой. Черт, как же я устала!
– Я на самом деле не участвую в этой игре, – хмыкнула я.
– Знаем, не расстраивайся.Джин – это просто... Джин, – сказала Наен, сунула мне в руки поднос с тарелкой пасты и салата, а затем подтолкнула меня к одному из столиков.
Во время обеда Наен и Чанель болтали со мной, и я с удовольствием задала бы им еще кучу вопросов о Честерфилде, но я так устала, что к концу трапезы у меня практически слипались глаза.
– Неужели он так переусердствовал? – послышалось мне бормотание Чанеля.
– Пожалуй, так лучше, – отозвалась Наен. – В первую очередь для нее.
– Эй... эй, Джису.
Прикосновение к плечу заставило меня вздрогнуть, и я подняла глаза на Наен,которая ласково улыбалась мне.
– Устала? – спросила она.
Я кивнула и растерянно огляделась.
– Очень. Я... извини, я что, задремала?
Я все сильнее чувствовала – что-то не так.
– Это был напряженный день. Пойдем, я проведу тебя в твою комнату, – предложила Наен.
У меня настолько не остались сил, что я просто благодарно кивнула.
– До завтра,Джису, – сказал Чанель. Я помахала рукой и последовала за Наен из столовой.
– Если хочешь, завтра мы можем позавтракать вместе. А потом пойдем на занятия, – предложила Наен.
Я кивнула и пробормотала нечто одобрительное, потом, спотыкаясь, вошла в комнату и опустилась на кровать.
– Спокойной ночи, Джису.
Шепот Наен я еще услышала, но ответить была уже не в состоянии.
***
Мне казалось, будто я закрыла глаза всего несколько секунд назад, когда меня разбудил странный запах. Мои веки настолько отяжелели, что я едва их подняла. Но запах был настолько раздражающим, что я заставила себя открыть глаза вопреки внутреннему сопротивлению. Комната медленно принимала сильно размытые очертания. Я моргнула. Рассвело? Я разглядела дрожащий огонек рядом с собой и поняла, что это свеча, от которой тоже исходил странный запах – прогорклый, как несвежий жир. Я шмыгнула носом.
Когда, черт возьми, я зажгла свечу? Я пошевелилась и застыла, потому что лежала вовсе не в своей постели, а на бордовом ковре.
– Что за?..
В панике я села и огляделась. Где я находилась? Это была не моя комната. Высокие окна, окаймленные тяжелыми шторами, находились в незнакомой комнате. В большом открытом камине горел огонь, вокруг были расставлены старомодные диваны и маленькие изящные столики. Над камином висел портрет в натуральную величину, изображавший молодую женщину с темными волосами и почти черными глазами.
Озадаченная, я поднялась на ноги и, повернувшись, наткнулась на один из изящных столиков, но его край... просто прошел сквозь меня!
Испуганно вскрикнув, я вскочила и уставилась на блестящее полированное дерево, которое только что разрезало меня прямо пополам. Господи! Панически спотыкаясь, я попятилась и стала хватать ртом воздух, когда стол, как дым, снова проскользнул через меня. В тревоге я пошевелила пальцами ног, и, к моему облегчению, они делали то, что я приказывала.
– Что, черт возьми, здесь происходит? – спросила я вслух. Когда я решила, что астральные путешествия можно исключить, и, скорее всего, это просто очень реалистичный сон, послышалось щелканье. Оно было похоже на звук вязальных спиц моей бабушки и доносилось с кресла рядом со мной. Я съежилась и испустила очередной испуганный крик. Там кто-то сидел. Но ведь только что кресло было пустым, я уверена!
Женщина в кресле выпрямилась и подняла брови.
– Ким Джису,– сказала она тихо, но отчетливо. – Что заставило тебя так задержаться? Я уже думала, ты никогда не придешь.
– Что?
Я уставилась на женщину, которая выглядела как дама на картине! Мой взгляд переходил с нее на картину и обратно. Действительно, она. Длинные темные волосы и глаза – черные, словно ночь. В руках покоились вязальные спицы моей бабушки.
Вздохнув, она отложила их и поманила меня поближе.
– Нам нужно поговорить, Джису.
– Что?
– Пожалуйста, я должна сказать тебе кое-что, прежде чем снова забуду, – прошептала она, и ее взгляд беспомощно заметался по полу, словно она что-то искала. Потом женщина остановилась на мне, и ее огромные глаза еще больше увеличились, влажно заблестев.
– Пожалуйста, послушай меня! – Моего лица достигло ее дыхание, от которого исходил какой-то странный, почти металлический запах. Она протянула руку, и когда кончики наших пальцев соприкоснулись, они оказались холодными, как лед. Я инстинктивно отпрянула, но она метнулась вперед и схватила меня еще крепче.
– Я знаю, что пугаю тебя, но ты должна внимательно выслушать меня, потому что от этого зависит твоя жизнь, – сказала она, и в ее темных глазах отразилось сияние мерцающих свечей.
– Пожалуйста, отпустите меня. Я понятия не имею, о чем вы говорите, – вырвалось у меня, но она лишь усилила хватку.
– Конечно, ты не понимаешь. В конце концов, я сделала все возможное, чтобы ни один потомок твоего рода никогда не узнал, что происходит в этом городе. На то есть причина. Послушай: если проклятие найдет тебя, сделай вид, что ничего не слышишь и не видишь. Не ввязывайся ни в какую игру и никогда не поддерживай... ты слышишь меня, никогда не поддерживай ни одну из сторон, – она тряхнула мою руку и уставилась на меня так пристально, что вызвала у меня приступ страха.
– Не понимаю, что все это значит, – повторила я.
Женщину, казалось, все больше охватывает отчаяние.
– Ты чудо, которого не должно быть,Джису. Но проклятие касается всех игроков. Пожалуйста, не позволяй себя ослепить. В этой игре речь идет не о добре и зле, а о смерти. И именно она победит в конце. Не привлекай к себе внимания, может, тогда они и не заметят, кто ты такая. Обещай мне,Джису.
Она задыхалась, разговор, похоже, стоил ей немалых усилий.
– Не знаю, что... – начала я.
– Обещай мне! – в отчаянии воскликнула она.
– Ладно, ладно, обещаю, – подняла я руки в сдающемся жесте.
– Хорошо, – устало прошептала женщина. – И что бы ты ни делала – держись подальше от Короля.
Она начала исчезать.
– Нет!
Задыхаясь, я приподнялась на постели. Дыхание было тяжелым, сердце больно стучало по ребрам, и я растерянно оглядывала комнату. Первым делом я посмотрела на свой старый будильник, который показывал семь утра. Во рту стоял тошнотворный привкус, а все тело стало липким от пота. Только я хотела снова откинуться на подушку, как краем глаза уловила какое-то стремительное движение и вздрогнула.
– Какого черта...
Рядом с чемоданом сидел гигантский паук, показавшийся мне немного знакомым. Это была та огромная тварь из школьного коридора. – Опять ты! – Мои голые подошвы зашлепали по прохладному полу. – Ты преследуешь меня? Я думала, мы все выяснили, – сердито крикнула я и бросила в него первое попавшееся под руку, а именно ботинок, и паук скрылся под кроватью.
– Если не хочешь неприятностей, ты исчезнешь, когда я вернусь из ванной.
Под кроватью было тихо.
– Черт, – вздохнув, я потерла глаза и посмотрела на улицу, где солнце сегодня снова пряталось за густыми тяжелыми тучами. Отдаленный раскат грома заставил старый дом едва заметно вздрогнуть.
Я оставалась неподвижной, пока не успокоилась, а пальцы ног не заледенели. Потом поднялась и побрела в ванную. Под душем я постаралась как можно тщательнее смыть с себя весь этот кошмар струями воды. Женщина была чертовски жуткой. Я нахмурилась. А что еще меня так ужаснуло?
– Видишь? Ты уже забыла сон, теперь возьми себя в руки, – прошептала я себе, причесывая волосы и, как обычно, завязывая их в высокий конский хвост. – Даже самый жуткий кошмар – это всего лишь сон. Все наладится. Шаг за шагом.
Я наложила макияж, чтобы замаскировать темные круги под глазами, надела школьную форму и вышла из комнаты. В висках пульсировала легкая, но упорная головная боль. И как только вчера я смогла заснуть в середине дня? И не случилось ли тогда еще чего-нибудь, что меня побеспокоило?
Когда я вошла в общий зал, где, как значилось в моей папке, должен был быть приготовлен завтрак, острая боль пронзила голову, и я начала хватать ртом воздух.
– Привет,Джису, я как раз собиралась пойти за тобой. –Наен сидела со скрещенными ногами на одном из уютных диванов, перед ней стояли кофейник и миска с кашей.
Я непонимающе посмотрела на нее.
– Мы же договорились! Уже забыла?
Она набирала что-то на айфоне. Разве она не отдала его вчера?
– Ага. Я, кажется, немного выбита из колеи, – обреченно ответила я.
– Не переживай. В Честерфилде поначалу нелегко освоиться.
Я налила себе кофе, взяла тосты с небольшого блюда и подсела к Наен. Она смотрела на меня, склонив голову.
– Хорошо спала? – спросила она.
– Ты, очевидно, лучше. Как вам удается быть такими бодрыми? – вопросила я, откусывая мягкий тост. Она усмехнулась.
– Мы на ногах уже с половины шестого. Утренние занятия спортом.
– Блин. Я забыла об этом. – Я в ужасе посмотрела на нее.
– Это не страшно. Для новичков щадящие правила. Вначале все просыпают. На следующей неделе они начнут дергать тебя из постели ни свет ни заря, так что пока наслаждайся своей свободой.
– Моя свобода... – Я глотнула немного кофе, в то время как в висках у меня снова запульсировало. Я пыталась ухватить какое-то воспоминание, но оно было вытеснено мыслью о наших с Джином сплетенных руках. Улыбка исчезла с моих губ, когда я увидела, как Наен печатает что-то на телефоне.
– Я думала, в Честерфилде телефоны запрещены в течение учебной недели?
– В принципе, запрещены. – Она равнодушно продолжала клацать ногтями по экрану.
– Но ведь мисс Кросс вчера отобрала у тебя эту штуку.
– Да, она прячет телефоны в коробку над каминной полкой в своем кабинете. – Наен весело подмигнула. – Но меня это не останавливает. Если уж я застряла здесь, то пусть хотя бы с интернетом.
Я чуть выпрямилась и с тоской посмотрела на телефон.
– Могу я... могу я одолжить его на минутку? Я хотела бы позвонить своей маме.
– Маме? –Наен уставилась на меня так, словно я оказалась инопланетянином.
– Ты не обязана мне его давать, – я быстро пошла на попятный. – Просто я еще не нашла ни одного из таксофонов.
– Они все равно как металлолом, – фыркнула Наен и протянула мне свой айфон. – Давай. Позвони. Самая лучшая связь у окна.
– Спасибо, ты очень добра.
– Ах, да ну... – смущенно пробормотала Наен и отвела взгляд.
Я улыбнулась и направилась к окну, набирая наш домашний номер. Над верхушками деревьев по-прежнему низко висели тяжелые серые облака. Трава была идеально подстрижена, вдали виднелась темная роща. Пока шло соединение, я разглядывала старые сосны.
Гудки длились и длились, и длились.
– Привет, это автоответчик семьи Ким, – сказал веселый голос моей матери.
Я оставила сообщение, потом попыталась дозвониться в участок, потом на ее мобильный, но безрезультатно.
Разочарованная, я вернула Наен телефон.
– Вот. Еще раз спасибо.
– Не получилось?
Я покачала головой, и Наен утешающим жестом положила руку мне на плечо.
– Мои родители тоже никогда мне не звонят. Здесь можно легко оказаться забытым. – Она рассмеялась, но прозвучало это как-то вымученно.
– А где живут твои родители? – спросила я, чтобы отвлечь себя от размышлений, пока мы шли на занятия.
– О, у нас несколько домов. Исходя из их публикаций в Инстаграме, они сейчас на Сейшельских островах.
– А почему ты не с ними? Это же летние каникулы.
– По той же причине, что и ты, – сухо сказала она, и я почувствовала, что краснею.
– Извини. Ты скучаешь по ним?
Когда Наен удивленно глянула на меня, я растерянно пожала плечами.
– Думаю, что я ужасно скучала бы по маме, если бы мне пришлось жить в интернате круглый год.
Она внимательно посмотрела на меня и, наконец, вздохнула.
– Я скучаю по сестре, – призналась она. – Но в остальном... я думаю, ты привыкнешь. Можно сказать, у меня нет ничего, кроме Честерфилда.
– Как это? – озадаченно спросила я.
Мы как раз пересекали вестибюль, и Наен показала на портрет женщины, смотревшей на нас со стены.
– Видишь ее? – У женщины была смуглая кожа, волнистые волосы, а одета она была в старую униформу с матросским воротником. – Это моя бабушка, а там сзади висит портрет моей двоюродной прабабушки. Многие семьи, в том числе и моя, уже несколько поколений в Честерфилде. Это традиция. – Она обреченно пожала плечами.
– И ты не против этого? Не хотелось ли тебе вместо этого заняться чем-нибудь своим? – удивленно спросила я.
Мы свернули в коридор к классам, и на ее лице снова появилась эта вымученная улыбка.
– Хотелось бы, но меня никто никогда не спрашивал, чего я хочу, – тихо сказала она. В ее взгляде промелькнула какая-то тень.
– Сочувствую. – Я ободряюще коснулась ее руки, а она глянула на меня из-под густых ресниц.
– Все в порядке. Теперь ты наконец, здесь. Это оживит лето. – Она усмехнулась, и когда мы вошли в класс, тень уже исчезла из ее глаз.
Удивленная, я огляделась, потому что в классе сидела только половина учеников, в том числе Чанель,который положил голову на руки и, казалось, дремал.
– Эй, просыпайся, храпун, – весело сказала Наен, садясь рядом с ним.
– Проваливай, Наен. У меня была ночная смена, и мне пришлось... – Он открыл глаза и вздрогнул, увидев меня. – Ой... привет, Джису.
– Привет,Чанель. Тебе пришлось что?
– Гм... чистить туалеты, – пробормотал он и медленно выпрямился. Его волосы беспорядочно встали дыбом.
– Серьезно? – Я прищурилась.
– И правда, валяние на полу с Каем можно, безусловно, назвать чисткой, – съязвила Наен.
– Что? – Озадаченная, я переводила взгляд с одного на другого.
– Знаешь,Чанель – гей, и он безнадежно влюблен в нашего Кая, – доверительно сообщила она мне громким шепотом.
– Заткнись, Наен, – прорычал Чанель, бросая на нее сердитый взгляд.
– Доброе утро, козлы отпущения, – в тот же миг послышался голос Кая, входящего в класс.
– Привет, большой злой волк, – отозвалась Наен.
– Привет, – пробормотал Чанель, став огненно-красным.
О да, похоже, ему было и в самом деле не по себе.
Кай опустил свои двести фунтов мышечной массы в ближайшее кресло и с усмешкой повернулся к нам.
-Ну что, Чанель, как твоя ночная смена? Ты и правда умеешь быстро бегать. Я только и видел, как твоя маленькая задница проносится мимо.
Чанель стал еще краснее и показал ему средний палец.Наен потрепала его по руке, но при этом хихикнула.
– Похоже, я не понимаю, в чем дело, – сообщила я ей. – О какой ночной смене идет речь?
– Ну, мы... всего лишь иногда выбираемся наружу по ночам, – объяснил Чанель,беспокойно озираясь. – Пожалуйста, никому не рассказывай.
Я сделала вид, что запираю губы на замок и выбрасываю ключ. Все трое выглядели так, будто у них упала гора с плеч. Я снова окинула взглядом класс.
– А где, собственно, Джин, Розе и близнецы?
Кай хрюкнул и скрестил руки на широкой груди.
– Они заняты в студенческом совете. Розе болтает о чем-то на срочном собрании по поводу кризиса, – сказал он, и все закатили глаза.
– Здесь всегда какой-то кризис, – буркнул Чанель.
– Вот как.
Я пыталась выставить свое разочарование от отсутствия Джина не таким заметным. В этот момент в класс вошел доктор де ла Руа и, откашлявшись, пожелал всем доброго утра. Студенты вяло ответили на приветствие, и тут вдруг мои виски снова пронзила острая боль.
– Ах... – Я зажмурилась, и в голове внезапно раздался щелчок. Комната, казалось опрокинулась, и я уцепилась за край стола.
– Джису? Все в порядке? – Озабоченное лицо Наен оказалось у меня перед глазами, и я выдавила из себя улыбку.
– Да, я... да, – пролепетала я.
Было непохоже, что ее удалось убедить, но я отвела взгляд и уставилась на доктора де ла Руа, который как раз собирался раздать листы с заданиями. Я снова все вспомнила. Вчерашний день, тест и свои размышления о Честерфилде.
И с каждым возвращающимся воспоминанием возрастал мой ужас.
Как я могла забыть все это? Что, черт возьми, здесь не так?
***
Занятия пронеслись в мгновение ока, и к концу дня я знала, по крайней мере, две вещи: во-первых, что доктор де ла Руа – лучший учитель, который у меня когда-либо был, а во-вторых, что я, вероятно, недалека от потери рассудка.
Снова и снова я ловила себя на том, что разглядываю Наен,Чанеля и Кая, в то время как смутное чувство, что здесь что-то чертовски не так, росло во мне, как мерзкий червь, проникающий в мозг и пожирающий его.
В Честерфилде жила какая-то гниль. Но я не могла сказать, что это.
Когда остальные говорили и смеялись, то выглядели совершенно нормальными. Однако время от времени, когда они чувствовали, что за ними никто не наблюдает, мне казалось, что я вижу нечто странное, вспыхивающее в их глазах. Что-то дикое, темное.
Вечером я пропустила ужин, вернулась в свою комнату и, совершенно измученная, рухнула на кровать, смяла подушку и упала в нее лицом. Если Честерфилд действительно был школой для сумасшедших, мне нужно было это знать. Я имела право узнать.
Я никому не рассказывала ни о пауках, ни о том, что могу разговаривать с котом. Никто здесь не знал, что случилось со мной полгода назад у ворот Сент-Беррингтона. Тогда почему я здесь очутилась?
– Ты устроила себе вечеринку жалости, человечек?
– Блин! – Испугавшись, я подняла голову, а затем разочарованно поморщилась. – Не мог бы ты мне поведать, что я должна сделать, чтобы ты перестал разговаривать?
Сидевший на подоконнике Карс элегантно прыгнул ко мне на кровать.
– Понятия не имею. Украсть для меня банку тунца из кухни?
– Честно? – глянула я на него с надеждой.
Карс, по-королевски сидевший передо мной, словно меховой шар, бросил на меня пренебрежительный взгляд.
– Нет, но тогда я, по крайней мере, был бы сыт.
– Ты... – Я подняла палец и помахала им. – Знаешь, кто ты? Ты...
– Благородный? Всезнающий? Трехсотлетний и способный избавить тебя от всех твоих проблем? Герой твоих эротических фантазий?
– Что? Нет! – Я в ужасе уставилась на Карса, в то время как он самодовольно подергивал ушами.
– Вначале они всегда отрицают это, – промурлыкал он.
Я не могла не закатить глаза.
– Тебе триста лет? Ты что, издеваешься надо мной?
Карс пошевелил хвостом.
– Поскольку за триста лет ты первая, кого я теоретически мог бы обмануть, я исключительно честен. – В его голосе звучала гордость.
Я прикрыла глаза. Итак, все, я сдаюсь. Я обхватила руками подушку, в попытке хоть как-то удержаться во всем этом хаосе.
– У тебя что, нервный срыв? – спросил Карс скорее заинтересованно, чем обеспокоенно.
– Если только небольшой. – Я устало положила подбородок на колени. Даже голова казалась тяжелой. Слишком тяжелой от всех мыслей, и чувств, и от всего остального.
– Ты быстро и часто дышишь. Хочешь, я найду тебе бумажный пакет? На всякий случай. Может быть, мне удастся его быстро догнать или подползти к нему... это у меня инстинкт.
– О, заткнись, Карс, – Я дотронулась до него. – Мне не нужен пакет! Мне нужны... Ответы! Я хочу знать, что здесь происходит. Почему вы задаете мне вопросы о диссоциативном поведенческом расстройстве?
Меня считают сумасшедшей? Все студенты здесь сумасшедшие? Похоже, почти так оно и есть.
Карс весело посмотрел на меня.
– О чем ты думаешь, человечек?
Я фыркнула.
– Я думаю, что мир сошел с ума, и я единственная нормальная!
Карс уставился на меня, и мне показалось, что его глаза горят в свете наступающих сумерек как жидкое золото. А шерсть сияла, будто только что выпавший снег.
– Ты уверена, что хочешь узнать ответы на свои вопросы, Ким Джису? – спросил он, хищно урча. Как кошка, играющая со слишком большой мышью. – Все имеет свою цену. А цена знания – неведение.
– Что ты имеешь в виду? – Я была близка к тому, чтобы от чувства бессилия укусить подушку.
– Ну вот, – промурлыкал Карс. – Возможно, со страхом оказаться безумным живется лучше, чем со знанием того, что ты не безумен. Так что подумай хорошо, достаточно ли ты сильна для правды. Я, со своей стороны, нахожу, что твоя невежественная наивность освежает. Вносит в эту историю новые эмоции.
Кончик его хвоста возбужденно дергался. Он хотел, чтобы я спросила его. Он был здесь, чтобы я спросила его.
Я села.
– Расскажи мне, – решительно потребовала я. – Все.
***
– Тогда следуй за мной. – С блестящими глазами Карс поднял хвост и протиснулся мимо меня к двери. – Открой, – потребовал он.
– Куда мы идем? – спросила я, открывая.
– Сначала мы отправимся в кухню, нам нужен тунец. После этого найдем сумасшедшие ответы на твои запутанные вопросы.
Я последовала за Карсом по безлюдным коридорам. Никто не попался нам навстречу, даже общий зал оказался жутковато пустым. У меня по коже побежали мурашки. В обычной средней школе никогда не было бы так тихо, как здесь. Честерфилд действительно был странным.
С замиранием сердца я поспешила следом за Карсом, спускавшимся по лестнице с высоко поднятым хвостом. Внизу он внезапно остановился. Его уши задергались.
– Что... что случилось?
– Спрячься! Розе лучше тебя не видеть, – прошипел Карс и влетел в ближайший открытый класс.
– Что? Почему? – начала я, но тоже услышала приближающиеся голоса. Испугавшись, я последовала за ним и задвинула дверь так, чтобы открытой оставалась лишь одна щель, через которую я могла видеть длинные белокурые волосы Розе и курчавую голову Наен.
– Джин знает об этом? – спросила Наен, и голос ее звучал далеко не восторженно.
Розе фыркнула и резко встала. Со своего места я могла видеть только ее руки, державшие стеклянную пробирку с прозрачной жидкостью.
– У Джина достаточно дел. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя обязанным защищать нормальную.
– Да, но если она нормальная, то почему я должна ее устранить? – прошептала Наен. – Она же не часть игры, не так ли? Давай просто оставим ее в покое.
– Я не хочу, чтобы она была здесь, – резко прервала ее Розе, и я почувствовала, как мой пульс участился. Вопрос, кто имелся в виду под ней, похоже, отпадал.
Я опустила взгляд рядом с собой и увидела, что Карс тоже слушает разговор с заинтересованным видом.
– Ты же не должна ее убивать. Если понадобится, запугай ее. В конце концов, мы сделаем ей одолжение, если уберем ее отсюда. Игра началась на прошлой неделе. Все только и ждут, что Сент-Беррингтон сделает первый ход, и тут вдруг появляется она. Я не позволю какой-то чирлидерше из Фокскрофта испортить нам игру. Ты позаботишься о том, чтобы она исчезла отсюда до следующей недели, Наен. После этого я подумаю над твоим выходом из активной игры.
Наен резко втянула воздух.
– Мне это не нравится, Розе, – пробормотала она.
– Хорошо. Значит, ты все-таки хочешь играть? – холодно спросила Розе.
Наен помолчала, потом обреченно опустила плечи.
– Нет.
– Ну вот. И чтобы ты стала более мотивированной, сегодня можешь пройти первый уровень. Кай ждет тебя снаружи.
– Черт, – пробормотала Наен, а после они обе направились дальше. Их шаги стали тише, и только когда смолкли совсем, я осмелилась глубоко вдохнуть.
– О чем они там только что говорили? – прошептала я. – Что это за игра?
Я обернулась, но Карса нигде не было видно.
– Карс. – Я поворачивалась в разные стороны, искала в тени среди стульев и столов. Но Карс как сквозь землю провалился.
– Карс, – прошипела я, открывая дверь, однако все оставалось тихим, неподвижным и пустынным. Спина покрылась гусиной кожей, и я выскочила из класса.
В коридоре мои шаги гулко отражались от стен, и я впервые внимательно рассмотрела многочисленные старые картины, висевшие там. Молчаливые, иногда очень бледные лица смотрели на меня сверху. Женщины и мужчины, иногда вместе, иногда поодиночке, позировали, одетые по моде разных веков.
Единственное, что у них всех было общего, это одна маленькая деталь, которая, вероятно, ускользнула бы от меня, если бы я сейчас не преследовала ее дубликат как сумасшедшая: на каждом без исключения портрете была изображена белая кошка, похожая на Карса будто двойник.
– Я чертовски хорошо выгляжу, правда? – мурлыкнуло мне в ухо.
(ps автор,я обожаю Карса,моя краш)
Я вздрогнула.
– Черт возьми, Карс! Не пугай меня так! Где, черт возьми, ты был?
Кот сидел рядом со мной, как будто и не исчезал, и облизывал лапу.
– Ну, и где, по-твоему? Я добывал себе тунца с кухни.
– Я... ты что? Разве ты не слышал этого разговора? – недоверчиво спросила я.
– Слышал, и это было скучно. Розе настолько предсказуема.
Он зевнул и снова принялся вылизывать лапу.
– Предсказуема? Она говорила о том, чтобы запугать меня и выгнать из Честерфилда. Из-за... из-за игры! Что это за игра? И почему ты на каждом из этих портретов?
Мои голос звучал резче, чем мне хотелось, но я чувствовала, что мои нервы вот-вот порвутся от напряжения. Карс со вздохом посмотрел на меня.
– Ответы на два твоих вопроса тесно связаны, – сказал он, растягивая слова и начиная расхаживать по залу.
– Хватит говорить загадками, Карс! – Я отрезала коту путь, скрестив руки на груди. Картины уставились на нас, точно немые призраки – десятки темных глаз, полных тайны.
Карс сел и посмотрел на меня.
– Это поместье, – пробормотал он, – земля, на которой ты стоишь, воздух, которым ты дышишь, я, люди, с которыми ты здесь встречаешься... на всем этом лежит проклятие. Ты не сумасшедшая, Ким Джису. – Его глаза пристально смотрели на меня и снова светились, подобно чистому золоту. – Ты заколдована.
Заколдована.
Слово повисло в воздухе, будто грозовая туча перед первым ударом грома. Возникло какое-то нездоровое ощущение, как горький привкус на языке. Я скривилась и отступила от Карса на шаг.
– Заколдована? Ты серьезно хочешь сказать мне, что Честерфилд заколдован? – недоверчиво спросила я, проглотив комок в горле. – Ничего лучше ты не смог выдумать? – Мой мрачный смешок звучал так же фальшиво, как произнесенное ранее слово заколдован.
Карс обиженно прижал уши.
– Знаешь, у меня нет причин лгать тебе. Ты часть проклятия, иначе тебя бы здесь не было. Ткачи проклятия находят только тех, кого оно коснулось.
Я озадаченно нахмурилась.
– Ткачи проклятия?
– Я полагаю, ты их видела. Надоедливые маленькие паучьи твари.
– Пауки? – Мои глаза стали большими, однако того факта, что этот кусок пазла подходил к головоломке, было недостаточно, чтобы позволить себе полностью поверить в рассказ Карса.
– Нет, просто нет и все, – перебила я его. – С какой стати на мне это проклятие? Я здесь никого не знаю! Я ведь вообще не имею никакого отношения к Честерфилду и, кстати, таких проклятий вообще не бывает!
Глаза Карса превратились в щелочки.
– Я говорил, что истина не обязательно тебе понравится. Все здесь заколдованы. Каждый человек, с которым ты здесь стал киваешься. Я веками наблюдаю, как поколение за поколением, они становятся жертвами проклятия. Как они играют, как проигрывают, как умирают. Все они не более чем живые шахматные фигуры.
– Шахматные фигуры? – эхом отозвалась я, и мне вдруг действительно пришлось рассмеяться, на этот раз пронзительно. – Шахматные фигуры, как в шахматной игре? Которая на доске?
– Как я вижу, Джису,ты не так глупа, как выглядишь, – с удовлетворением заметил Карс, но, увидев мою мрачную физиономию, пожал плечами.
– Неужели ты хочешь сказать мне... – я фыркнула, – что все это лишь большая шахматная игра? Как тебе только такое могло прийти в голову...
Карс прервал меня, поднялся и яростно сверкнул на меня глазами.
Заклятье нас в фигуры превратило,
Шестнадцать нас, терпеть нам до могилы.
Не избежать ни черным и ни белым
Той вечной схватки до последнего предела.
Здесь кровь за кровь, и будет только так,
Для каждого в конце найдется враг.
И сердце никогда не даст покоя,
Заклятье вечное лежит на нас с тобою.
– Тебе, вероятно, это знакомо,Джису? – Карс уставился на меня, и у меня перехватило дыхание.
– Черт, да. Я слышала это раньше.
Полгода назад.
– Нет, пожалуйста... не надо, – слабо прошептала я.
– Я ошибся. Ты действительно такая глупая, какой выглядишь.
И с этим Карс повернулся и зашагал прочь, к входной двери, которая бесшумно отворилась, впуская прохладный вечерний воздух.
Я уставилась на кота, пытаясь отдышаться. Вдох и выдох. Посмотрела на картины. Вдох и выдох. Портреты глазели на меня сверху. Вдох и выдох. Я ожидала, что мир вокруг опрокинется и исчезнет, реальность растворится, и я очнусь от этого кошмара.
Вдох и выдох. Мир вокруг оставался прежним. И только я скулила как безумная. И это означало...
– Блин! Карс! Подожди! – Я побежала за ним, через автоматические двери по посыпанной гравием подъездной дорожке, в темноту.
Белая шерсть кота маячила то тут, то там в высокой траве.
– Карс, подожди! Пожалуйста...
Когда я, наконец, догнала Карса, он сидел у края цветущих розовых кустов. Запах был тяжелым, сладким и вызвал у меня тошноту.
–Карс, что...
– Тсс, смотри, – прошипел он, глядя на опушку леса.
Я подняла взор, и увидела, как из-под крон деревьев вылетает стая птиц. Их четко очерченные тела вырисовывались в темном небе, будто наконечники стрел. Испугавшись, я отступила на шаг назад, и в то же мгновение между деревьями промелькнула чья-то тень.
Я смогла опознать рослую фигуру Кая, который, крадучись, вышел из леса. Хотя я была достаточно далеко, его голова вдруг в мгновение ока оказалась близко. Мы молча уставились друг на друга, в груди часто-часто заколотилось сердце. Возможно, мне это только показалось, но выглядело так, будто глаза Кая загорелись золотым светом. Он моргнул, свечение прекратилось, и парень исчез в направлении главного здания.
Я смотрела ему вслед и не шевелилась, пока Карс не коснулся моих ног. По всему телу у меня бежали мурашки.
– Это ничего не доказывает, – тихо произнесла я. – Только то, что Кай совершает тайные вылазки по ночам. И об этом они мне уже рассказали.
– О, они это сделали? Но как ты думаешь, почему они тайком бродят по окрестностям? – Карс посмотрел на меня.
-Знаешь, у тебя по-прежнему есть выбор. Еще можно счесть себя сумасшедшей и просто вернуться в свою комнату. Такое решение наверняка значительно облегчило бы тебе жизнь. Но еще у тебя есть возможность пойти в этот лес и узнать правду.
Он тронулся с места и испарился между плотно стоящими стволами деревьев. Порыв ветра взъерошил мне волосы. Я смотрела вслед Карсу, мотая головой.
– Проклятий не существует, – повторяла я шепотом снова и снова. Говорящий кот обманывал, и если я могу доказать себе это, всего лишь войдя в этот проклятый лес, то пусть так и будет.
Однако первый шаг сделать было так же трудно, как прыгнуть с десятиметрового трамплина. Мой желудок сжался.
– Проклятий нет. Проклятий нет, это просто лес. Всего лишь лес. – Я делала шаг за шагом, пока с колотящимся сердцем не остановилась у границы леса. Тропинка начиналась прямо передо мной. Ряды деревьев стояли навытяжку, словно оловянные солдатики. Лишь несколько веток мягко покачивались на ветру.
Где-то раздался крик совы, в остальном кругом было темно и тихо. Сколько времени? Явно позже комендантского часа.
– Черт возьми, – тихо прошептала я. – Давай,Джису. Прекращай так трусить!
Колени дрожали, но честно держали меня, когда я проследовала по тропе и была проглочена шелестящим лесом. С облегчением я обнаружила, что лес казался таким страшным лишь со стороны. Как только первые ряды деревьев сомкнулись за мной, лучей лунного света, проникавших сквозь кроны деревьев, оказалось достаточно, чтобы я могла и дальше различать тропинку. Я углублялась в лес еще минут десять-пятнадцать, следуя за отблеском белой кошачьей шкурки впереди.
Наконец я увидела, что Карс ждет меня на поваленном стволе дерева.
– Привет.
Я с облегчением шагнула к коту, но еще до того, как я смогла его погладить, он прижал уши и так агрессивно зашипел, что я испуганно отпрянула.
– Что за... – начала было я, и тут кот испарился. Мне оставалось только покачать головой, глядя ему вслед. – Что в тебя вселилось? Ты...
Я запнулась, заметив силуэт девушки, наполовину скрытый в зарослях.
– Наен? – спросила я, почти шепотом. Но она не шевельнулась, когда я медленно подошла к ней. Папоротник был высоким и хлестал меня по бедрам.
– Наен? С тобой все хорошо?
Я не получила ответа, и только когда серебристый лунный луч упал на ее голову, я поняла – что-то не так. Возможно, виной тому было свечение, но голова Наен с каштановыми кудряшками выглядела белоснежной и какой-то... жесткой. Мурашки поползли у меня по спине, когда я нерешительно подошла ближе и заглянула в лицо Наен. Или, по крайней мере, в то, что я считала лицом Наен.
– Статуя?
Эхо моего изумленного вопроса разнеслось по лесу, но статуя безответно смотрела в пустоту. Я не знала, что ожидала увидеть, но, конечно, не это. Она была так похожа на Наен, что я все еще не могла стряхнуть с себя растерянность. И тут статуя широко, как-то удивленно распахнула глаза и уставилась на клочок травы под собой. Там что-то ярко светилось. Когда я нагнулась и медленно подняла это, то поняла, что вижу мраморный указательный палец.
– Что за... – начала я, и в тот же миг мое запястье начало зудеть и покалывать так сильно, словно я коснулась ядовитого плюща. Ощущение было таким резким и интенсивным, что я не смогла подавить возглас.
Палец выпал из моей руки, которую я обхватила другой рукой, с воплями скрючившись. Зуд превратился в жжение, из-за чего онемела вся рука. Я зарыдала, и в ночном воздухе звук разнесся поразительно громким эхом. Рука дергалась и пульсировала, и жжение распространилось уже до груди. Почувствовав резкий спазм в сердце, я ощутила нехватку воздуха. Тщетно пыталась получить глоток кислорода. Начавшееся головокружение заставило меня со стоном упасть на бок. Задыхаясь, я обхватила грудь руками, прижалась к земле и уставилась в неподвижные глаза статуи.
Порыв ветра закружил вокруг моих ног старую листву и пробежался по моим волосам. Затем я услышала голос, шепчущий прямо в ухо:
Заклятье нас в фигуры превратило,
Шестнадцать нас, терпеть нам до могилы.
Не избежать ни черным и ни белым
Той вечной схватки до последнего предела.
Здесь кровь за кровь, и будет только так,
Для каждого в конце найдется враг.
И сердце никогда не даст покоя,
Заклятье вечное лежит на нас с тобою.
Голос затих. Задыхаясь, я снова набрала воздуха в легкие. Мои глаза горели, а руку свело судорогой. Когда мне, наконец, удалось взглянуть на нее, я чуть не вскрикнула. Кожа была огненно-красной и опухшей. Синие вены выступали и пульсировали,сливаясь в знак, который выделялся на коже, словно шрам или ожог.
Знак шахматной фигуры.
– Ч... что это? – воскликнула я.
– Похоже, теперь ты официально стала частью игры, – ответил мне кто-то.
Вскрикнув, я начала подниматься, борясь с головокружением, снова заставившим меня опуститься на землю. Пришлось трижды сделать глубокий вдох, прежде чем мне удалось сесть. Совершенно разбитая, я уставилась на девушку, которая небрежно прислонилась к дереву и смотрела на меня темными глазами. Ее волосы были огненно-рыжего цвета и светились так ярко, что я могла различить их цвет даже при лунном свете. И она была такой маленькой и хрупкой, и выглядела бы почти как ребенок, если бы не это пронзительное выражение в ее взгляде.
– Значит, Намджун был прав. В игре действительно есть семнадцатая фигура. Тэхену совсем не понравится, что ты оказалась в Честерфилде.
– Кто ты? – выдохнула я, судорожно дыша. – Что случилось с Наен.
Девушка звонко рассмеялась.
– Я Чеен, – представилась она. – А нашу Наен, я грубо говоря, вывела из игры. У Честерфилда стало одной белой фигурой меньше. – Она пожала плечами и что-то достала из-за спины. Я почувствовала, как от моего лица отхлынула кровь. В руке Чеен мелькнул длинный тонкий пистолет.
– Прошу тебя. – Я отползла назад. – Я не имею никакого отношения ко всей этой истории. Мне вообще здесь не место. И я понятия не имею, что происходит.
– Если бы тебе здесь было не место, тебя бы тут не было, – возразила мне Чеен любезным тоном. – Проклятие не ошибается. Кроме того, твоя маска невинности меня не убеждает. Ты на стороне Честерфилда, поэтому я выведу тебя из игры, как и Наен.
– Пожалуйста... – прошептала я. От страха у меня на глаза навернулись слезы. Что, черт возьми, здесь творится?
Чеен улыбнулась и наклонила голову.
– Хорошо, только потому, что ты так мило произнесла «пожалуйста», я кратко расскажу тебе о правилах этой игры. – Она усмехнулась, и ее зубы сверкнули белизной. – Если увидишь черного игрока, беги так быстро, как только сможешь, или превратишься в камень. – Она подняла пистолет и положила палец на спусковой крючок. – Беги ради своей жизни,Джису!
Я выпрямилась, последовала ее совету и побежала изо всех сил. Мои ноги летели над лесной подстилкой. Деревья, казалось,уставились на меня невидимыми глазами. Каждый треск в подлеске заставлял меня в панике пытаться петлять.
Я бежала, пока не закололо в боку, и на языке не появился вкус крови, а я оглядывалась по сторонам, беспокойно дыша и широко раскрыв глаза. Мои колени дрожали от напряжения. Шаги вдавливались в мягкую лесную почву, еловые иголки впивались в тело. Я не обращала внимания на эти уколы так же, как и на жжение в горле, и заставляла себя бежать дальше.
Скоро то, что начиналось как небольшой склон, превратилось в крутую горку. Я постоянно теряла равновесие и цеплялась пальцами за влажную землю, чтобы двигаться вверх. При этом я вырывала из земли небольшие корешки и еще нечто непонятное, снова и снова соскальзывая вниз. Растерянность и страх опять заставили мои глаза наполниться горячими слезами. Тяжело дыша, я сморгнула их и полезла дальше. Никогда бы не стала участвовать в таком безумии. И никакое проклятие этого мира меня не заставит! Я – Ким Джису, а не игровой персонаж. Даже сами мысли об этом слове уже казались неправильными.
Я подавила рыдание, когда мне, наконец, удалось подняться на последний крутой метр. Стоя на четвереньках на лесной земле, я хватала ртом воздух, задыхаясь от утихающего адреналина и, скорее всего, еще и от шока.
Дальше! Я должна двигаться дальше, даже если мои мышцы дрожат от истощения! Если я сейчас рухну, то уже не смогу встать. Надо бежать дальше. Надо...
Хихиканье заставило меня рывком поднять голову.
Затем смех.
Чеен.
Моя спина покрылась гусиной кожей. Беспокойно вглядываясь в темноту, я пыталась разогнать ее исключительно силой воли, одновременно заставляя себя встать на усталые ноги, чтобы бежать дальше.
Страх высвободил во мне нечто, что уже не было Джису. Как будто от меня откололась скорлупа, и показалось ядро – черное, уродливое, сделавшее бы все, чтобы выжить.
Мое сердцебиение вновь участилось, когда я услышала треск в кроне дерева слева. Мышцы отреагировали, опередив мозг. Я отпрыгнула в сторону, послышался приглушенный шум, за которым в воздух взлетели холодные, твердые комья земли.
Мой взгляд упал на развилку веток, и я разглядела очертания человеческой фигуры. Мерцающая серебром пара глаз уставилась на меня, а затем я услышала звук,который знала только из блокбастеров: Чеен зарядила пистолет.
Это сопровождаемое горьким привкусом страха открытие ужаснуло меня. Я опять услышала тихое хихиканье.
Сделав стремительную петлю, я побежала в другую сторону. Следующая пуля ударила в землю совсем рядом со мной.
На бегу я услышала позади себя какой-то шорох, и Чеен начала преследовать меня. Она двигалась молниеносно, ориентируясь по звуку и перепрыгивая с дерева на дерево. Ни разу я не слышала топота ее ног по земле.
Пуля ударила прямо в дерево рядом с моим лицом, и она была совсем не резиновой. На меня полетели ошметки коры. Я споткнулась, острая боль пронзила лодыжку, и я окончательно потеряла равновесие. От сильного удара из легких вышел весь воздух. Ребра, которым при падении досталось больше всего, трещали, пока я, не помня себя, отползала назад.
Снова я услышала хихиканье, за которым на этот раз последовал топот ног, ступающих по мягкой земле. Еще один шаг, и она оказалась прямо передо мной.
– Пожалуйста, – снова прошептала я и отползла назад еще дальше. – Оставь меня в покое! Я не имею никакого отношения к этой игре, я просто хочу уйти отсюда! – В знак своей капитуляции я подняла руки.
– Стреляю, – сказала Чеен, и послышалось шипение, как при выстреле.
Что-то полоснуло мою щеку, и я почувствовала едва заметное жжение. Это случилось? Она попала в меня? Но боль не появилась. Вместо этого Чеен испустила испуганный крик, за которым последовал глухой звук, будто нечто тяжелое приземлилось сверху. Я вздрогнула и распахнула глаза.
– Руки прочь от нее, Конь, – услышала я тихий голос, при звуке которого волосы у меня на загривке встали дыбом. Я ничего не осознавала, когда из темноты вынырнула стройная фигура с каштановыми волосами.
– Джин, – задохнулась я.
Он был подобием холодной элегантности. В его левой руке блестела связка длинных узких метательных кинжалов, три из которых уже вцепились в рукав Чеен и пригвоздили ее изящное запястье к дереву. Ее огнестрельное оружие лежало на полу.
– Джису, – мягко произнес Джин. – Ты в порядке?
– Честно говоря, нет, – прохрипела я.
Чеен возбужденно цокнула языком и попыталась вырваться. Большая часть ее рукава была пришпилена кинжалами к стволу дерева.
– Смотри-ка, Белый Король играет в собственную игру, – прошептала она. – Разве ты не должен сидеть в своем дворце и оставить всю грязную работу своим людям, как это делают все Белые Короли?
– Если под грязной работой ты имеешь в виду себя, у меня действительно есть занятия получше. Ночь была долгой, и я раздражен. Так что у тебя есть три секунды, чтобы убрать свою задницу в безопасное место, или я отправлю тебя Тэхену по частям в красивой подарочной коробке.
Девушка фыркнула.
– Мы все в игре, Честерфилд. Ты можешь угрожать мне сколько угодно. Девушка не доживет до рассвета. И если нам повезет, ты тоже.
Джин лишь приподнял брови.
– Пять минут, – спокойно сказал он.
– Да? – Чеен наклонила голову.
– Пять минут до полуночи, и ваши двадцать четыре часа истекут. После этого ничто не удержит меня от того, чтобы раздавить тебя. Так что беги, маленький Конь.
– Пять минут, – ответила девушка. Ее тело напряглось. – Ставки сделаны!
Она еще не успела договорить, как уже молниеносно выхватила упавшее на землю оружие. Грохнул выстрел, который почти наверняка поразил бы меня, если бы Джин не рванул меня в сторону. Его рука устремилась вперед, и несколько кинжалов просвистели в воздухе.
Один из них задел плечо Чеен.
– Беги, – прорычал Джин и толкнул меня вперед.
Бог свидетель, я больше не могла. Тем не менее, шатаясь, я двинулась вперед, чувствуя, как рука Джина сомкнулась вокруг моей и тянула, заставляя бежать быстрее.
– Бегите, – крикнула Чеен нам вслед. – Я все равно вас достану!
Мы вбежали в папоротник, высотой достававший мне до бедер. Еще один выстрел разорвал тишину ночи, и пуля ударила в миллиметре от меня. Ругаясь, Джин повернулся и швырнул очередной кинжал в сторону Чеен. Послышался сдавленный крик боли. Джин должен был попасть, но наша противница, похоже, оказалась круче, чем выглядела. Над нами открылась плотная лиственная крыша деревьев, и я могла видеть, как в ярком лунном свете Чеен ловко перескакивает с дерева на дерево.
Она наступала ногами на ветки, которые едва прогибались под ее слабым весом, и прыгала по ним, быстро догоняя нас. Земное притяжение, казалось, на Чеен не действовало. Я была бы в восхищении, если бы она не вызывала у меня такой страх.
– Сюда, спрячемся, – прошипел Джин, резко свернул от поляны с папоротниками и углубился в лес.
Я уже спотыкалась и хватала ртом воздух, когда Джин схватил меня за пояс и потащил под скальный выступ. Он крепко прижал меня к себе, и мы слились с камнем. Я ощутила своеобразное давление в ушах и заметила, как Джин делает нечто странное, будто нагревает воздух вокруг нас.
– Что за?.. – выпалила я, но была прервана резким «Тсс!».
Я замерла и увидела, как наша кожа стала сначала бледной, потом полупрозрачной. Если я еще сомневалась в существовании колдовства, не позднее этого мига я со своим скептицизмом распрощалась. То, что сейчас делал Джин, нельзя было объяснить ничем, кроме магии.
Я подняла глаза – и вдруг мы оба стали... невидимыми. Джин замаскировал нас, словно двух хамелеонов, слившихся с окружающей средой.
Краем глаза я увидела, как Чеен спрыгнула с дерева и подозрительно огляделась. Она направилась в нашу сторону, но двигалась при этом абсолютно бесшумно. Дрожа, я крепче прижалась к Джину,ощущая его учащенное сердцебиение и вдыхая приятный запах мыла и свежести. Затылком я чувствовала его дыхание.
Чеен остановилась всего в десяти шагах от нас. Ее взгляд мимоходом скользнул по нам, и я почувствовала, как руки Джина крепче сомкнулись вокруг меня. Я прикусила нижнюю губу, и тут Чеен наклонила голову, повернулась и исчезла из нашего поля зрения.
В полной тишине несколько беспокойных вдохов прозвучали в моих ушах слишком громко. Она ушла? Я слегка пошевелилась, но Джин предостерегающим нажатием заставил меня снова замереть. Внезапно с выступа над нами посыпалась земля.
Чеен должна была стоять прямо над нами. На этот раз я задержала дыхание. Мгновения тянулись как вечность, пока мы стояли, цепляясь друг за друга и ожидая, когда нас обнаружат.
Снова посыпалась земля. Послышались тихие удаляющиеся шаги. Я прислушивалась напряженно, как никогда в своей жизни, но Чеен больше не было слышно. Нам это удалось? Ее время истекло? Я почувствовала, что Джин напряжен, однако он медленно отпустил меня, и маскировка свалилась с нас так резко, словно он смахнул ее одним движением руки.
-Она... – прошептала я и была прервана хихиканьем.
– Я нашла вас! – обрадовалась Чеен.
– Черт, – буркнул Джин и сильно толкнул меня в бок.
Очередь выстрелов совсем рядом выбила из камней острые осколки. Чеен сидела на дереве прямо перед нами, высоко в кроне, и смотрела на нас.
Джин поднялся и побежал к Чеен.Она выстрелила. Каждая пуля проносилась мимо Джина слишком близко, и у меня перехватывало дыхание. Что он задумал? Почему побежал к ней? Почему?..
Джин ударил дерево плечом, застонав от боли, и звуки эхом разнеслись по всему лесу. Не знаю, какими сверхчеловеческими силами обладал Джин, но дерево хрустнуло и начало падать. Чеен ругнулась и спрыгнула с ветки. При падении дерева образовалась прогалина, и все впереди осветилось лунным сиянием. В тот же миг я увидела, как на земле передо мной засверкал один из узких кинжалов Джина.
Я не знала, какой инстинкт побудил меня броситься вперед из последних сил и схватить рукоять, но я достала кинжал и бросила его в Чеен– вззз!
Он ударил по ее изящному телу. Она вскрикнула и упала, как в замедленном кино. Ее конечности внезапно стали каменеть. Крик Чеен резко оборвался, и когда она упала, ее тело было уже не человеком – оно было черным камнем, который под ударом раскололся на несколько частей.
–Джису! – Джин шагнул ко мне, а я ошеломленно уставилась на камень, бывший раньше человеком. Я моргала, но картина передо мной оставалась прежней. Колдовство! Это было колдовство, и я принимала в нем участие. Другого объяснения всему этому не было.
Я последовала за Карсом в лес и открыла правду. И он был прав: она мне не понравилась.
Колени у меня подогнулись, и я услышала, как Джин испуганно выкрикивает мое имя. Теплые руки подхватили меня, прежде чем я успела упасть. На меня с тревогой смотрели добрые глаза, такие карие и красивые.
– Это правда? – прохрипела я. – Неужели это проклятие?
Джин напрягся.
– Откуда ты об этом знаешь? – настороженно спросил он меня.
В моих ушах образовался тихий гул.
– Да или нет? Скажи мне! – потребовала я из последних сил.
Он избегал моего взгляда.
– Да, – тихо ответил он.
Потом жужжание в ушах стало громче, чернота поплыла на меня мутной пеленой, и я потеряла сознание.