СТИЛХЕВЕН

Телефон зазвонил утром.
— Эйден, — голос Лии звучал уверенно. — Заезжай ко мне в магазин. У нас есть о чём поговорить... и кое-что нужно проверить в твоей Z-ке.

Эйден подъехал к центру города, где стеклянные башни делового квартала упирались в небо. Люди в костюмах спешили с папками и телефонами, дорогие седаны парковались у ресторанов, а его 350Z выглядела здесь как чужак.

Посреди этого стерильного мира был её магазин — Lia Motors Performance. Неоновые буквы светились мягким красным, витрины блистали турбинами, подвесками и блестящими тормозными дисками. Магазин Лии был как портал в другой мир — уличный, живой, шумный.

Эйден вошёл. Воздух сразу ударил запахом масла и кофе. В колонках тихо играла хип-хоп-музыка. За стойкой стояла Лиа. В кожаной куртке, с планшетом в руках, она выглядела так, словно здесь и была хозяйкой улиц.

— Зашёл вовремя, — сказала она, увидев его. — После Пролога твоя Z-ка ещё дышит, но если хочешь остаться в игре, её нужно подтянуть.

Эйден кивнул.
— Я и сам это понимаю. Но детали здесь дорогие.

Она улыбнулась.
— Деньги — не проблема. Главное — результат. Пойдём. Я познакомлю тебя с теми, кто понимает в машинах не хуже твоего деда.

Она провела его мимо витрин, в боксовую часть. Там работали два механика — крепкие парни с руками в мазуте и сигаретами за ухом. Один возился с турбиной на столе, другой протирал инструменты.

— Парни, — сказала Лиа. — Это Эйден.

Механик, что постарше, поднял голову. Его глаза задержались на лице Эйдена, и выражение изменилось. Он отложил ключ и, вытирая руки о тряпку, подошёл ближе.

— Ты... Дюрант? — спросил он тихо.

Эйден чуть напрягся.
— Да. Внук Рея.

Механик кивнул и, глянув на Лию, жестом показал, чтобы они отошли в сторону. Лиа лишь пожала плечами и вернулась к стойке.

Мужчина понизил голос, почти шёпотом:
— Я знал твоего деда. Работал с ним, когда он ещё держал мастерскую у порта. Он научил меня всему, что я умею сейчас. Каждый болт, каждый шов сварки... всё от него.

Эйден всмотрелся в него.
— Он и правда был таким мастером?

Механик усмехнулся.
— Мастером? Он был волшебником. Старик мог собрать зверя из груды металлолома. Но знаешь... он никогда не работал ради славы. Для него машина была живой. Он говорил: «Если чувствуешь мотор сердцем — он ответит тебе тем же».

Эйден сглотнул. Слова были слишком знакомыми — дед говорил их и ему.

Механик продолжил:
— В те времена они втроём держали город. Твой дед Рей, его брат Декс и Виктор. Декс гонял, Рей собирал машины, Виктор организовывал. Все знали: если хочешь настоящую гонку — иди к ним. Они сделали Steelhaven легендой.

Эйден нахмурился.
— Но всё закончилось.

— Да, — кивнул механик. — После того как Декс погиб, Рей ушёл в тень. Виктор же забрал всё. Сначала улицы, а теперь и город. Сейчас он в костюме, улыбается с плакатов и идёт в мэры. Но его тень — Комендант. Он держит всё, что Виктору «не положено» светить.

Эйден сжал кулаки.
— Значит, если я хочу узнать правду...

— Тебе придётся войти в этот мир глубже, — сказал механик, глядя ему прямо в глаза. — Гонками ты только стучишься в дверь. Но чтобы узнать, что было на самом деле, нужно попасть внутрь. И будь готов: это опаснее любой трассы.

Механик выпрямился и сказал громче, чтобы слышали все:
— Ладно, давай загоняй свою Z-ку внутрь. Посмотрим, что у нас тут. Сделаем её в лучшем виде.

Эйден завёл мотор и медленно подкатил к боксу. Его сердце билось чаще, чем стрелка тахометра. Он знал: вместе с этой машиной он загоняет в игру и себя.

Двери бокса закрылись, отрезав шум центра города. Внутри царил мир масла, железа и звука инструмента. Эйден сразу загнал 350Z на подъёмник, мотор ещё тихо постукивал, будто сам понимал, что его ждёт проверка.

Старший механик обошёл машину кругом, щурясь, словно осматривал не металл, а живое существо. Он присел у переднего бампера, постучал по крылу и сказал:
— Хорошая основа. Твой дед знал, что делает, когда работал с ней вместе с тобой. Чувствуется его рука.

Он провёл ладонью по капоту Z-ки и понизил голос, почти шёпотом:
— Я знал твоего деда, парень. Но ещё лучше — его брата. Декса.

Эйден напрягся.
— Ты видел его?

Механик кивнул.
— Конечно. Все видели. Он был королём улиц. Его машина... это был чёрный GT-R R33, чёрный как смола. Когда он выезжал на трассу, улицы замирали. Даже те, кто ставил против него, уважали. Его мотор ревел так, что казалось — сам город дрожал.

Эйден крепче сжал руль.

— Именно Декс придумал «Воронов», — продолжил механик. — Он говорил, что в ночи гонщик должен быть как ворон: умный, выносливый и всегда голодный. Когда его R33 нёсся по шоссе, в свете фонарей машина выглядела как расправленные крылья. С тех пор это имя стало символом.

Эйден нахмурился.
— Но после его смерти всё изменилось?

— Да, — механик вздохнул. — После той ночи Рей ушёл в тень. Виктор взял всё под себя. И Вороны стали уже не символом свободы, а инструментом власти.

Эйден понизил голос:
— А машина? Где R33?

Механик на секунду замолчал, потом покачал головой.
— Никто не знает. Одни говорят — её сожгли вместе с тайной. Другие — что Виктор спрятал. Но такие машины не исчезают. Если он где-то стоит — значит, ждёт своего часа.

Он хлопнул Эйдена по плечу и уже громче сказал:
— Ладно, давай, открывай капот. Посмотрим, что у неё внутри. Сделаем твою Z-ку так, чтобы она дралась за тебя.

Эйден дёрнул рычаг, капот поднялся. В лицо ударил запах нагретого металла. Турбина ещё посвистывала, мотор потрескивал, остывая.

— Вот он, — механик провёл пальцами по корпусу блока. — Старик Рей всегда умел подбирать железо. Он учил меня, когда-то я был пацаном в его мастерской. Помню, как он собирал мотор для Декса. Ночи напролёт возился, пока тот зверь не ожил.

Эйден сглотнул.
— Они были связаны... как гонщик и его оружие.

— Именно, — кивнул механик. — У Декса был талант, у Рея — руки. Вместе они были непобедимы. Пока Виктор не сделал свой ход.

Он взял гаечный ключ, провернул пару креплений, глянул на турбину.
— Здесь кое-что надо менять. Если хочешь выйти на уровень выше — придётся вложиться.

Эйден посмотрел прямо в глаза механику.
— Я вложусь. Что бы это ни стоило.

Механик наклонился ближе, голос снова стал тихим, будто шёл разговор не о железе:
— А знаешь, кто всё разрушил? Виктор. Скользкий, хитрый. Когда Декс погиб, он всё прибрал к рукам. А теперь сидит в костюме и улыбается с плакатов.

Эйден прошипел:
— А его правая рука — Комендант.

— Верно, — механик усмехнулся безрадостно. — Виктор теперь «чистый». Но грязь уходит глубже, чем ты думаешь.

Эйден молчал. Машина на подъёмнике казалась теперь символом — куском прошлого, которое не отпускает.

— Ладно, парень, — сказал механик, хлопнув его по плечу. — Мы сделаем твою Z-ку так, что к следующей гонке она зарычит громче всех. И, может быть, даже Виктор услышит её эхо.