13 часть
Пришёл в себя Виано уже в мягкой постели. Небольшая, но по-домашнему уютная комната была погружена во мрак, который рассеивали несколько больших красных свечей, беспорядочно расставленных по полу.
Чуть не подскочив, полукот вовремя заметил бинты на груди и плавно опустился обратно на множество подушек, с хмурым выражением лица осматривая помещение: пламя от свечей слабо освещало манекен в чёрных доспехах возле двери, что казался лишним в интерьере комнаты. Одну стену закрывали многочисленные шкафы, доверху забитые свитками и старыми, потрёпанными книгами. Другая же сторона была отведена полкам с лежащими на них различными листьями, семенами, крыльями и перьями птиц, маленькими и большими черепами. На полу тут и там виднелись металлические детали, болты, гайки и другие запчасти, грудой бесполезного мусора валяющиеся по углам.
– Ладно, хватит лежать... – тихо сказал себе полукот через некоторое время, всё же поднимаясь с кровати.
Сняв с себя наложенные бинты, он так и не нашёл на теле каких-либо повреждений, поэтому сунул ткань во внутренний карман верхних одежд и поспешно покинул комнату, попадая в длинный коридор. Только тогда Виано вспомнил о неизвестной чёрной фигуре, которая напала на Акралиса, перед этим говоря важную для фамильяра фразу.
– Звезоар, неужто ты ещё жив? – спросил хранитель в пустоту тёмного помещения, не надеясь на ответ.
– Я так просто не умру, – зашептал другой голос, холодным ветром проносясь вдоль каменных стен.
Дёрнув пушистым ухом, полукот резко обернулся на звук, видя в конце коридора высокого мужчину с чёрной повязкой на глазах, который медленно поднял изящную руку и прижал указательный палец к тонким губам, призывая вести себя тише и слегка улыбаясь.
Звезоар, считавшийся пропавшим на протяжении нескольких веков, всё это время находился в башне, заключённый в одну из деревянных марионеток.
– У меня не так много времени, котёнок, так что слушай внимательно, – тихо проговорил он, подходя ближе и оказываясь вполовину выше Виано, – ученица Мор Эда узнала об истинной сути магии хранителей. Ей не составит труда забрать артефакты с её нынешней силой, но помочь вам я обязан, поэтому не пугайтесь преданных мне душ.
– Раз уж у тебя мало времени, то ответь хотя бы на один вопрос. Почему твой последователь напал на Акралиса - одного из детей подземного храма?
– Немудрено, что они до сих пор нападают на тех, кто сеял разруху и хаос вместе со Скверной. Тени не помнят себя, но всё ещё подчиняются «старому приказу», не вини их за это.
– Хорошо. Твои последователи раньше хотя бы были похожи на хорошо сохранившиеся трупы, а сейчас едва поддерживают своё воплощение в виде сгустков чёрного тумана. Что случилось?
– Без контроля Богов хранители стали слабеть и, в конце концов, устроили бунт, выходя на площадь Небесной гавани и разбредаясь по другим мирам, чтобы спокойно жить с последователями. Пытаясь привести всё в порядок, я, будучи главным судьёй, отдал приказ ещё подчинявшимся старшим и средним хранителям запечатать на время порталы, чтобы догнать предателей, но только потратил много сил. Ты тогда уже был в стане врага, пытаясь ослабить их бдительность и забрать артефакты, поэтому связаться с тобой не было возможности. Так я истратил почти всю свою энергию и попал в первые же руки... Мне пора уходить.
Не давая полукоту сказать что-то в ответ, мужчина наклонился и поцеловал хранителя в лоб, передавая своё благословение. Рассыпаясь золотой пылью, он оставил после себя на каменном полу только чёрную повязку.
Пока Виано находился в чужом мире, без его защиты часть магических зверей заражалась тьмой. Настя некоторое время искала хранителя по этажу, но постепенно браслет на руке начал отдавать ноющей болью, заставляя обратить на себя внимание. Не в силах снять с себя магический артефакт, девушка зашипела и по незнанию призвала нескольких фамильяров, которые, завидев возле себя множество лёгкой добычи, кинулись на людей, разинув клыкастые пасти.
Пока «дети», громко переговариваясь, пытались защититься, боль всё нарастала. Зачарованное украшение больше не могло удерживать внезапно озлобившихся животных: с треском на браслете сломались белые кристаллы, рассыпаясь точно так же, как волшебные камни в арках порталов, и звериная армия с воем и криками кинулась на толпу, желая разорвать человеческие тела на куски и утолить голод.
– Где этого кота черти носят!? – крикнул Акралис, взмахом меча перерезая огромному ворону горло и отпинывая от себя ещё дрожащее тело, череп которого предупреждающе хрустнул под чужой ногой.
– Не знаю я, связаться с ним не получается! – с паникой в голосе ответила художница, вынужденная вместо зверей в качестве оружия теперь использовать нож, вонзая лезвие в глаз волка, что прямо перед лицом щёлкал острыми зубами и пытался вылезти из оплетающих его корней Воланда.
Единственное, что оставалось неизменным – это говорящая Ульмаан. Стоя спиной к Малии, она точным движением руки отправляла тонкие, каменные стрелы в головы врагов и рассказывала очередную, наполненную приключениями историю молчаливой подруге. Та же поскупилась на использование магии, вместо этого наотмашь ударяя кулаком по оскалившейся морде и смотря единственным целым, зелёным глазом перед собой. Но отсутствие второго не мешало ей правильно определять расположение врагов и одной физической силой проламывать черепа крупных животных и превращать когтями их тела в фарш.
Олег же больше полагался на силу артефакта, потоком воды сбивая чудовищ и одним точным ударом всаживая ледяной клинок в голову или вспарывая брюхо, когда проскальзывал коленями по полу мимо очередной твари.
– Как мы вообще оказались в подобной ситуации? – между делом спросил Гуар, легко уворачиваясь от когтей и сетуя на своих братьев по оружию, – Мало того, что вы позволили тени забрать генерала мифических зверей, так ещё и вас захватили, переместив в эту беспросветную дыру. Я, будучи самым слабым по силе, и то смог избежать этой техники, до вас ещё подниматься пришлось! Вы в курсе, что между мной и вами было четыре лестничных пролёта?
Переходя на крик, маг растений резким движением ладони вызвал из-под пола острый корень, который пронзил мчащегося на юношу крылатого тигра насквозь, и с нахмуренным выражением лица неспешно подошёл к Насте, прикладывая к её виску три пальца и начиная медленно вытаскивать светящуюся белым нить. Стряхнув её на пол, Гуар что-то пробормотал себе под нос и поспешил уйти остальным, пока на полу медленно вырисовывалась небольшая человекоподобная фигура, и через несколько секунд перед Настей оказался её наставник, держащий в когтистой руке лоскут чёрной ткани.
– Снежный кот! Будь так добр, угомони свою армию, пока мы не разорвали друг друга! – крикнул Акралис, как только заметил краем глаза фамильяра.
– Я пыталась использовать на них заклинание «благородный круг», но что-то блокирует их разум, – Настя тут же слегка наклонила голову к полукоту, выкладывая всё, как есть.
Ничего не понимающий хранитель лишь медленно кивнул, предпочитая распинаться в благодарностях Гуару за телепортацию наедине, и перевёл взгляд золотистых глаз на разъярённую толпу животных.
Без тени жалости он сбил с полёта одну крылатую тварь и схватил её за горло, чтобы рассмотреть поближе: непривычные для призванных фамильяров фиолетовые глаза бешено вращались, а некогда обычные белки стали чёрными.
– Не к добру... – шёпот заставил всех находящихся рядом напрячься, наблюдая за чужими движениями.
Виано спешно вытащил из внутреннего кармана золотой жетон с уже стёртыми символами от мела и нараспев произнёс заклинание на неизвестном языке. С замиранием сердца он наблюдал, как нечто слишком тёмное и грязное для этого мира отступает, крылатое существо в сильной хватке постепенно успокаивается и закрывает глаза, переставая подавать признаки жизни.
В тот же момент часть ещё живых внешне зверей резко прекратили атаковать и упали на каменный пол под действием заклятия.
– Все они... – «мертвы» осталось комом в горле фамильяра.
Он изнеможённо осел на холодные камни, прижимая к груди своего «солдата», и замер, словно умирая вместе с ним и всеми теми, кто пал из-за заразительной тьмы. Полукот сидел неподвижно, пока к нему не подбежали остальные, подхватывая под локти.
– Мне не послышалось? Это заклинание изгнания Скверны? – почти шёпотом спросила Ульмаан, устремляя полный первородного страха взгляд на своих товарищей.
– Да. С помощью него я когда-то освободил вас от гипноза чёрного пламени, только вот фамильяры – не люди, быстро умирают если не от самого «яда», то от «лекарства».
– Это значит, что тьма уже просочилась в миры, раз ты не смог заметить заражённых в своих рядах, – размышлял Гуар, оттирая свои запачкавшиеся одежды от крови и только ещё больше размазывая капли по тканям.
– Не факт, – возразил старший маг огня, нахмурившись, – это могло случиться, пока чёрная фигура переносила нас сюда.
– ...Мы недооценили того хранителя, – через некоторое время тихо сказал Виано, когда закончил в одиночку складывать трупы в одну кучу, – благодаря наблюдениям Насти, я узнал, что у него такой же сильный гипноз, что и у воплощения чёрного огня.
– Это что же, тот мужчина – ученик Скверны? – заговорщицки прошептала Ульмаан Малии, на что та перевела мутный взгляд сначала на собеседницу, а после на полукота и кивнула.
– Хуже. Мор Эд – прямой потомок, поэтому сейчас мы находимся не в гостях у лживого хранителя, а в логове твари, которая может пожрать не один мир и никогда не насытится чужими страданиями.
Слушая чужой диалог, художница невольно вспомнила, в какой манере Аня разговаривала с самозванцем в её присутствии, и тут же побледнела от плода своей фантазии: мужчина резко хватает девушку за плечо и, злорадно что-то прошипев, одним движением ломает хрупкую шею, когда раздражение от несколько грубой манеры речи достигает своего предела.
От мрачных мыслей отвлёк внезапный щелчок, разлетевшийся эхом по всему этажу. Людям он показался знакомым, но вот «дети» тут же сосредоточились на внезапной атаке.
– Какие знакомые лица, – раздался спокойный низкий голос, – я уж думала, что мне показалось, но это действительно вы.
Раздались характерный хруст костей и чвоканье плоти, когда нечто тяжёлое приземлилось с потолка на гору трупов и медленно подобралось ближе к незваным гостям, глядя из темноты коридора большими красными глазами с вертикальным зрачком прямо на Настю. Та же осторожно подошла ближе, впервые за долгое время включая карманный фонарик, и наклонилась ниже, чтобы рассмотреть свою несколько изменившуюся подругу: до этого бледная кожа казалась в тусклом свете серой, придавая девушке нездоровый вид. Но та, будто прочитав мысли, улыбнулась, щурясь от яркого света, и выпрямила спину, цепляясь пальцами за выступы в стене сбоку.
– Наконец-то вы все соизволили навестить меня. Вам повезло, что Мор Эда сейчас нет в башне.
Стряхнув с обуви кровь и ошмётки плоти, искательница руин погладила пальцами механический браслет, который время от времени тихо щёлкал шестерёнками, будто отсчитывал время, когда кто-нибудь снова упадёт замертво.
Аня всё же вышла на свет, опираясь ладонью на импровизированный подоконник возле прорубленного в стене окна: сложная причёска в виде трёх кос, соединённых вместе, давно растрепалась, поэтому девушка теперь пользовалась длинной заколкой, заматывая каштановые волосы в пучок.
Нисколько не смутившись множества глаз, направленных на неё, она неспешно поправила передние пряди, выбившиеся из общей причёски, закрывая заострённые уши, и тихо проговорила:
– Я так понимаю, яд Скверны попал в один из артефактов? Было интересно наблюдать за вами способностями в бою.
Но на фразу никто не отреагировал. Старшие с некоторой тоской осматривали её, будто видели перед собой старого знакомого, а вот младшие быстро окружили искательницу руин и «взорвались» вопросами, на которые бывшая одноклассница с охотой отвечала. Вскоре, полностью расслабившись, она показала на свету ещё больше деталей: аккуратные, острые зубы были окрашены в красный, а на языке иногда проглядывали кусочки кожи, будто девушка только что лакомилась одним из животных.
– Ты сильно изменилась, в отличие от нас всех, – между делом заметила до этого молчаливая Элис, с долей осуждения глядя на подругу.
– Ради знаний нужно жертвовать многим. Но посмотри, я получила прекрасные, здоровые зубы, правда, язык иногда кровоточит из-за этого... Но это ерунда. Моё тело стало крепче, да и магией теперь управлять проще.
– Ты поддалась этому яду, и он слишком сильно изменил тебя, – резко и громко сказал Акралис, – ты можешь быть «сердцем» Скверны. Убьём её – избежим множества проблем.
– А ты завидуешь что ли? – вопросительно приподняв бровь, искательница руин выглянула из-за спины одного из одноклассников, выискивая из толпы того, кто так легко пожелал ей смерти, как вдруг в разговор вступил Виано.
– Я не надеялся, что с тобой случится что-то хорошее в этом месте, – вкрадчиво проговорил он, неотрывно смотря золотистыми глазами в чужие, которые с каждым сказанным словом становились всё темнее, из яркого красного цвета превращаясь в оттенок тёмной, загустевшей крови.
– Тебе откуда знать, что со мной хорошего или плохого случилось за это время? – голос девушки стал ниже, выдавая раздражение, – никто из вас не пришёл за мной, хотя, видимо, и не было нужды. Целых четыре года вы, наверняка, трудились контролировать больше магии, да оттачивали мастерство, чтобы потом что? Вернуться сюда и победить злого, по вашему мнению, дядьку. А он мне, между прочим, знания дал почти за «бесплатно», я из-за него только человеческий облик изменила.
Каждая фраза была громче предыдущей. Отодвинув своих одноклассников в стороны, девушка сжала руки в кулаки и подошла ближе к полукоту, выплёвывая последние слова в лицо, пока артефакт на руке продолжал тихо, как метроном, трещать из-за шестерёнок в воцарившейся тишине, которую никто не желал нарушать.
Простояв в одной позе ещё с минуту, Аня выдохнула и отошла на несколько шагов назад, шёпотом сетуя на свою больную спину, что немного разрядило обстановку. Следом пришли в движение и хранитель со своей «свитой», быстро вытаскивая оружие и направляя его на отвернувшуюся от них девушку, но стоявшая неподалёку Настя тут же выкрикнула:
– Нет, мы не об этом договаривались!
Закрыв подругу своим телом, она без каких-либо сомнений выставила руку с браслетом вперёд, когда кончик острого лезвия меча предупреждающе ткнул её в грудь, но теперь и сам Виано встал на защиту своей ученицы, с силой ударяя по запястью Акралиса и выбивая оружие.
– Мы здесь не для этого. Я говорил о нашей первоначальной задаче, нам нельзя трогать людей.
– Ты только всё усложняешь, котик, – ласково сказала Ульмаан, подбрасывая в руке небольшой белый камень, который то и дело менял форму, – тебе даже руки марать не придётся, человек сразится с такими же людьми, как и она.
– Не берите здесь на себя такую ношу, иначе ваши души заразятся быстрее! – не выдержав, повысил голос фамильяр, после чего чуть тише добавил, поджимая белые треугольники ушей, – я не собираюсь тратить на вас свои силы, чтобы вылечить от этой дряни...
– Но если не убьём её сейчас, то это может привести к ещё одной катастрофе, – встрял в разговор Гуар, мягким жестом руки пресекая попытку Воланда подойти к предполагаемому врагу на защиту.
Смотревшая за всем этим хаосом, искательница руин тяжело вздохнула и вышла вперёд, складывая пальцы в замок и прислоняя указательные пальцы к губам, чтобы активировать браслет, который тут же вспыхнул фиолетовым.
– Если всё же решитесь убить меня, то подходите парами, а то большее количество я вряд ли сейчас осилю, проявите немного уважения к ученику, – с лёгкой улыбкой произнесла она, ещё больше запутывая своим поведением всех присутствующих.
Первыми в бой вступили маги огня. Денис знал о силах Мор Эда больше остальных, поэтому действовал куда осторожнее, обходя искательницу руин по дуге, пока Акралис, не церемонясь, устремился вперёд, намереваясь проткнуть осквернённое тьмой сердце.
В противоположные стороны полетели оба, не справившись с резко нахлынувшей волной энергии.
– Это всё, на что вы способны? Даже в моём прошлом мире опасности больше было. Мор Эд тренировал меня только там, где существовала смертельная опасность, так покажите мне её!
Стоило магам подняться с пола, как между ними словно пронёсся вихрь – Гуару не терпелось испытать девушку. Изящно взмахнув рукой, он направил вперёд множество корней и красных стеблей, которые обхватили чужие ноги, не позволяя сдвинуться с места. Воланд же завёл руку назад, доставая с пояса складной охотничий лук, и натянул тетиву, на которой появилась древесная стрела, оснащённая ядовитым наконечником.
– Прицелься, – приказал мудрец, внимательно смотря на своего ученика.
Тот замешкался, но всё же поднял оружие, поджимая тонкие губы. Несколько секунд тишины перед выстрелом казались Ане вечностью, когда она пригнулась к полу и была готова в любой момент рвануть в сторону, так как её барьер мог выдерживать только постоянные волны энергии, но маленький предмет, наподобие стрелы, одним сильным импульсом мог полностью разрушить магический щит.
Спустя некоторое время Воланд всё же опустил лук, качая головой, на что девушка с облегчением выдохнула и вернулась в более удобную стойку.
– Я не смогу убить её, – нахмурившись, парень резко развернулся и, прицелившись в Гуара, без предупреждения выпустил стрелу, но маг в ответ лишь выставил руку вперёд, закрывая себя слоем крупных корней.
Следом за Воландом на защиту искательницы руин встали Элис и Олег, пока Настя и Денис сохраняли нейтралитет, не отходя далеко от своих наставников, но и не закрывая «яблоко раздора» своими телами.
Аня, наблюдая за разгорающимся конфликтом, в очередной раз тяжко вздохнула и что-то шепнула в пустоту помещения, после чего заговорила громче:
– Без вашего позволения я ухожу. Скоро вернётся Мор Эд, мне нужно привести в порядок несколько комнат.
Произнося последние слова слишком беспечно и лениво, девушка восторженно улыбнулась, когда её план сработал: Виано не выдержал и дал знак рукой старшим, с сожалением понимая, что искательница руин, похоже, полностью приняла сторону врага.
Стоило фразе «взять её» сорваться с уст фамильяра, как яркие, разноцветные пары глаз хищно воззрились на будущее «сердце Скверны», на что Аня лишь шире улыбнулась и поставила барьер, защищая вместе с собой Элис, Воланда и Олега. Под ногами тут же возник фиолетовый круг, тонкими нитями оплетая ноги.
– Это телепорт, не дайте ей уйти, – твёрдо отдал приказ Виано, произнося заклинание, которое тёмным туманом стало обволакивать магический щит, пытаясь сломать или хотя бы продавить его, смешивая чужую энергию со своей.
Быстро оглядев своих товарищей, в бой вступил Олег, плавным, но сильным взмахом руки, каким обычно пытаются сгрести больше песка с пляжа, собрал из ближайших растений за окном и на холодных стенах воду, образуя маленькие ледяные иглы и направляя их в стоявшего совсем рядом Гуара.
– Похоже, вы не смогли привить своим ученикам должных манер, раз они так просто встали на мою защиту, – усмехнулась искательница руин.
– Помолчи лучше, – резко ответила Элис, – мы просто хотим сами разобраться во всём и вывести тебя из такого состояния, пока тебя не пустили на фарш эти фанатики «праведного пути».
В ответ только усмехнулись. Следуя своему плану, Аня разговором сбивала магов с мыслей и привлекала к себе внимание, стоя на телепорте, которым могла воспользоваться в любой момент. Её целью стало удержание внезапных гостей на месте до того момента, пока не появится хозяин башни.
Долго ждать хранителя не пришлось. Будто выжидая, он появился ровно тогда, когда Малия потянулась когтистой рукой к магическому барьеру. Крепко он обхватил русалку за талию и за секунду протащил по всему коридору, в последний момент разворачиваясь и ударяя чужую голову об стену.
– Стоило мне уйти, как ты устроила вечеринку, – недовольно заметил он, встряхивая рукой от сильного удара и осматривая присутствующих, – если вы пришли разобраться со мной, то придётся подождать. Сначала я разберу продукты, а уже после вспорю каждому из вас животы.
Вся игривость в голосе испарилась, обнажая жестокую натуру последователя более опасного пути, которому боги, а уж тем более их создания, никогда не следовали по своей воле.
– Глупо идти против хранителя Небесного порядка и его свиты магов, – рядом с Виано раздался уже знакомый ему голос, сопровождающийся запахом жженого дерева и чернил.
Резко развернувшись на носках, полукот чуть не уткнулся носом в чужую грудь. Звезоар уже без повязки стоял с закрытыми глазами с лёгкой улыбкой на устах, держа в руке божественное оружие в виде полупрозрачного хлыста.
В тот же миг пространство сменилось, когда прибывший союзник взмахом ладони перенёс всех на пустырь, где росла, разве что, только мелкая трава.
Решив представиться другим чуть позже, он замахнулся и попытался ударить по Мор Эду, но тот смог увернуться, смотря резко сузившимися вертикальными зрачками на появившуюся от удара яму в земле, усеянную белыми кристаллами.
«Всё это время он тихо отсиживался в деревянной марионетке, а как пришла подмога, так сразу смелым стал!? – с негодованием подумал убийца хранителей, но тут же хмыкнул собственным мыслям, – В любом случае, всегда есть послушная ученица, которая собственных друзей предаст за знания».
Девушка сосредоточенно смотрела на внезапно появившегося врага, вытянув руку вперёд и готовая в любой момент защищать тех, кто встал на её сторону. Обратив свой взор на одноклассников, она тихо сказала:
– Если хотите выбраться отсюда живыми, активируйте свои артефакты.
– Но мы можем колдовать и без них, – попыталась возразить Элис, краем глаза следя за одноклассницей и пытаясь придумать более мирный для всех план, чтобы не проливалось ещё больше крови.
– Без лишних разговоров. Вам не справиться ни с «детьми», ни с Мор Эдом.
Олег без лишних слов в последний раз выстрелил льдинками в Акралиса, задев тому щёку, и поднял руку на уровень своего лица, показывая искательнице руин светящиеся голубым узоры на браслете. Вскоре и остальные двое применили силу, вставая в боевую стойку и сосредоточенно смотря то на судью, который своей лёгкой улыбкой бросал в холод, то на его точную копию Мор Эда, что пригнулся ближе к земле, словно перед рывком.
– Не пытайся спрятаться от меня, – обманчиво ласково проговорил Звезоар, медленно собирая кнут в руке, – я чувствую твоё дыхание и стук сердца. Ты давно не получал хорошей трёпки.
Проговаривая последнюю фразу, мужчина расплывался в улыбке всё больше, медленно обходя соперника по дуге и натягивая в ладонях оружие, чтобы в следующую секунду замахнуться им.
Но удара так и не случилось. Все оставались на своих местах, только искательница руин пропала из круга телепорта, который на глазах начал исчезать. Переместившись за спину ложного хранителя, она с силой ударила раскрытой ладонью по спине, резким импульсом энергии повреждая внутренние органы. Из-за резкой атаки Мор Эд не успел отразить подлый удар и с громким криком осел на землю, широко раскрытыми глазами смотря перед собой и сжимая когтистой рукой одежду на груди.
– Что за... – договорить у мужчины не получилось из-за резкого приступа кашля.
Прижав вторую руку ко рту, он зажмурился и выплюнул в ладонь сгусток чёрной слизи, медленно растекающейся по руке и тяжёлыми каплями падая вниз. Пытаясь отползти от ученицы-предательницы, мужчина наткнулся на Звезоара впереди. Убийца хранителей был бы и рад подняться, несмотря на боль, но его уже обступили со всех сторон, а энергия стремительно утекала вязкой жидкостью через рану.
Сплюнув ещё один чёрный сгусток, он насмешливо процедил:
– Только и можете нападать вместе, как... Гоорналы.
– Гиены, полагаю, – со смешком заметил судья.
– Да, спасибо, что внёс свой вклад в перевод нашего языка на человеческий. А ты, Аня, – мужчина с трудом повернулся к девушке, – ты могла стать сильнее, если бы я остался в живых. Всё же, ты глупа. Жаль, я не заметил этого раньше.
– Мой учитель предатель, так почему бы мне не пойти по его стопам? Большинство знаний я получила из комнат в башне, ты же научил меня в совершенстве использовать артефакт. Скорее всего, я продолжу познавать знания этого мира одна, обойдусь без твоей помощи.
– Вы ещё не наговорились? – раздражённо выплюнул Акралис, собиравшийся подойти к врагам и своими руками задушить их, но его попытку пресёк Гуар, ухватившись за чужой рукав и утягивая обратно за остальных.
– Подожди немного, я хочу досмотреть, – тихо проговорил он, хитро улыбаясь и устремляя взгляд на врагов.
– Глупая девчонка, тебя казнят со мной, – не замечая ничего вокруг, Мор Эд ухмыльнулся, показывая частично испачканные в чёрной жидкости зубы, и щёлкнул пальцами.
Тут же браслет заскрипел шестерёнками, выходя из строя и выпуская изнутри белую сферу. Пару секунд она неподвижно висела над раскрытой сердцевиной артефакта и вдруг треснула, освобождая чёрный огонь.
Виано, до этого лишь отстранённо наблюдавший со стороны не самую занимательную картину в своей долгой жизни, схватил Звезоара за плечо, заставляя того наклониться.
– Сердце Скверны сейчас раскрыто. Попадёшь по огню - лишишься сил, так что не действуй опрометчиво.
– Об этом нужно было раньше думать, котёнок. Теперь, когда вы зашли так далеко, поздно пытаться решить всё мирно.
Полукот нахмурился и поджал уши, всё ещё удерживая мужчину за одежду, будто мог сразу потерять его, стоило разжать пальцы.
– Мы уже один раз одержали победу над Скверной, – заговорила Ульмаан, лёгкой походкой подходя к сидящему на земле Мор Эду, – пока вы со своей ученицей болтали, я расставила магические кристаллы возле вас, так что, как и сказал наш уважаемый враг, вы оба умрёте.
–Вы имеете плохую привычку много говорить, – заметил судья, аккуратно убирая свой рукав из чужого захвата и вытягивая руку с плетью вперёд - оружие на глазах начало меняться, превращаясь в нож.
Широким шагом мужчина подошёл ближе и резким движением перерезал Мор Эду горло. Даже зная, что он должен был умереть, Аня с широко раскрытыми глазами смотрела в спину своего учителя, видя, как чёрная кровь хлещет из шеи, а сам убийца хранителей медленно отклоняется назад, дрожащими руками опираясь позади себя на землю и пытаясь вдохнуть больше воздуха, но лишь с громким хлюпом выплёвывая ещё больше вязкой жидкости. Через несколько секунд мужчина прижал грязную руку к зияющей ране и упал без сил, дрожа теперь всем телом и изнеможённо закрывая глаза.
– Это оказалось проще, чем я думал, – с лёгкой отстранённостью произнёс Звезоар, поворачиваясь к Виано и поглаживая того за ухом, – мне требовалось больше смелости, чтобы выйти против него. Благодарю за то, что не вмешивались.
Пока многие отвлеклись на чужой диалог, искательница руин попыталась вернуть неосязаемый огонь обратно в артефакт, но белая сфера, удерживающая пламя, была уничтожена.
«Твою мать... За телом придётся прийти позже».
Девушка хотела было телепортироваться в безопасное место, но браслет больше не работал. И то ли дело было в магических кристаллах, ограничивающих магическую энергию, то ли в отсутствующем между шестерёнок пламени, но уходить пришлось привычным способом – бежать на своих двоих, как можно дальше.
Но внезапно в её голове возникла ещё одна идея: разбить кристаллы, заполучив в своё пользование какой-никакой запас энергии, и с боем прорваться туда, куда хранителям было не попасть просто так.
Звезоар, будто прочитав чужие мысли, взмахнул рукой и что-то шепнул в пустоту, накрывая хрупкие камни кольцеобразным барьером, и попытался хлыстом достать до девушки, но та быстро среагировала, неуклюже уворачиваясь.
– Я сегодня не планирую умирать! – воскликнула она и протянула руку к Воланду, что стоял теперь ближе остальных.
Взломщик даже не успел слова сказать, как из него заклинанием высосали внушительную часть магической энергии. Единственное, что он услышал до того, как потерял сознание – это короткое извинение и обещание вернуть "долг" в следующий раз.