Арго: Заря мечей

— Где обещанная похлебка, Каер? – воин отряда «Виверн», снявший шлем, и показывающий свою лысую голову, подошел вплотную к повару сзади, положив тяжелую руку в латной перчатке на плечо Каера.

— Вайс, ты мне еще понапоминай! Это вы мешок с провизией где-то проебали, пришлось из того что есть стряпать! Поэтому если ты сейчас не уберешь руку...

— Тихо. – сказал Ильмари. Оба мужчин заткнулись. Повар дернул плечом, и воин тут же убрал руку. – Сиди и жди. Не нужно тут характер показывать, Вайс. Сними латы и жди.

Лысый понимающе закивал и отошел на несколько шагов в компанию друзей. Ильмари, как бы ни хотел, но все же услышал слова «Молокосос» и «Ушлепан», приняв как минимум одно из них в свою сторону. Ильмари был молод для капитана, а уж тем более – для капитана отряда специальных назначений «Виверн».

Со спины к капитану подошел Гон. Как и все гномы, ростом он доходил до пояса Ильмари. Чтобы привлечь его внимание, Гон ударил кулаком по ноге капитана. Легкий металлический доспех сдержал удар, Ильмари обернулся и посмотрел вниз. Бородатый и лысый унид улыбался ему.

— Как погодка, капитан?

— Наверху все так же ветрено. – ухмыльнулся человек коротышке.

— Берн отошел с портальным в кусты, поссать. – кивнул Гон в сторону леса.

— Ты отвлек меня от раздумий, чтобы поговорить об этом?

— Не ссы. Разведка вернулась.

— Что говорят? – капитан навострил уши и присел на корточки.

— Через два дня доберемся до поворота. Опасностей вроде нет. Только, кажись, один из наших заметил эльфа. Доспехи элитной гвардии.

— Плохи дела, далековато они забрались. Видимо, напряжение между Кальторном и Оплотом возросло настолько, что они послали отряд подальше от границ. – задумчивое лицо сменилось на легкую злобу. – Не хотелось бы столкнуться с ними под конец операции.

— Не боись. Можем просто уйти с тропы подальше на юг. – предложил унид.

— Придется обойти болота. Или ты предлагаешь пройти через них? – нахмурился Ильмари, чуть наклонившись к Гону.

— По болотам еще дольше будет, ни дай Свет еще и потеряем кого—то. Нет, думаю, нужно обойти их здесь, чтобы не пришлось возвращаться. – заключил капитан Виверн.

— Понял. Тогда отправлю разведчиков вперед на болота. – сказал унид, уже отворачиваясь от Ильмари.

— Отправь человек восемь, оставь двух на всякий случай. Отправлять туда меньше опасно, бой там вести сложно, да и вытащить из трясины всемером легче. Пусть найдут тропу, чтобы лошади проехали. И пусть факелы в трясину не суют.

— Передам, капитан. – сказал Гон, и удалился к группе разведчиков возле костра.

Ильмари снял с лошади спальный мешок, расстелил под ним шкуру иглая, и, скинув остатки доспехов с себя, залез внутрь. Перед сном он окинул взглядом лагерь. Разведчики уже собирались в путь, уставшие, но понимающие, что приказ нельзя нарушать, иначе они могли поставить под удар всю операцию. Прочие солдаты сидели у костра, либо уже спали. Только Адриан не спал, читая молитвы Лианору, богу света. Ильмари прикрыл глаза, и тут же выключился, вымотанный дорогой.

Проснулся он так же резко, как заснул. Было раннее утро, разведчики, уже вернувшиеся с вылазки, спали. Капитан приказал остальным собрать их вещи, дав им возможность отдохнуть лишние полчаса. Лишь двоих, кто не участвовал в ночной вылазке, он отправил осмотреть северную часть леса, от которой отряд собирался уходить на юг. Пока прочие же закапывали костер, догоревший за ночь, чтобы эльфийские разведчики не обнаружили тут стоянку Виверн, Ильмари присел, достал блокнот и начал писать.

Мужчина крепкого телосложения, тридцати трех лет, с чернильно-черными короткими волосами и глубокими, едва сверкающими карими глазами сидел на толстой шкуре зверя, приминавшей траву. Латные перчатки, шлем, напоминавший голову виверны с характерным символом Кальторна над левым виском, и еще несколько элементов доспехов лежали рядом, на пне. Ильмари записывал что-то в небольшой блокнот, поглядывая то на восходящее солнце, скрывавшееся за кронами деревьев, то на подчиненных неподалеку, то задумчиво погружая взгляд под закрытые тяжелые веки, пытаясь поймать мысли. Спокойный и строгий текст лился под пером:

«Шел семнадцатый день похода, вчера мы перебрались через «Брод Утопленника». Граница эльфийского Оплота уже не так далеко, вчера двое наших разведчиков видели силуэт, скорее всего, одного из шпионов эльфов. Надеюсь, что он не заприметил их, потому что там, где шпион, там и элитный отряд эльфов, а с ними нам бы точно не хотелось столкнуться. Экипировка все еще в отличном состоянии, несмотря на вчерашний ураган и слякоть. Все-таки не зря мы взяли на задание Флитча, выпускника коллегии магов. Весь прошлый вечер он накладывал завесу на наш небольшой лагерь. Шафран все еще в целости и сохранности, сейчас отсыпается. Думаю, уже через несколько дней, когда мы сделаем крюк от границы эльфов, мы доставим его на место призыва портала. Ворчливый он человек, не так как я строг со своими бойцами, а строгий скорее по-старчески. Старая закалка и принципы эрудированного мага. Хорошо, что он на нашей стороне. Переметнись он к остроухим, открыл бы портал у границ столицы, и конец всем планам короля Сирия».

— Ильмари! – громкий голос гнома, уже переходивший на крик наконец достиг разума капитана.

Гон стоял за спиной сидящего, смотря на него со своего величественного гномьего роста. Ильмари дернулся и тут же сделал серьезную гримасу.

— Чего надо, Гон? Я же просил не тревожить меня, когда я пишу!

— Простите капитан, не думал что вы такой боязливый. – усмехнулся унид. – Не стоит вам так погружаться в мысли, так можно и головы лишиться.

— Знаю я... Что случилось-то?

— Связной говорит, послание от Сирия. – раскинул руками Гон.

— От Совета? – Удивился Мари. – мы же уже сто раз все обговорили, не поздновато ли для таких оповещений?

— Не знаю, капитан, Штейн говорит, это срочно. – сказал гном, показывая в сторону связного, стоящего чуть поодаль от лагеря.

— Так уж и быть... — полушепотом процедил Ильмари, поднимаясь.

Капитан отложил блокнот на кору рядом со шлемом и двинулся к Штейну, связному магу отряда. Штейн уже сидел на пеньке, немного поодаль от остальных, за одним из деревьев. Капитан перешагнул через ветку и, кивнув головой, присел рядом с ним.

— Наконец – то явился, тебя уже заждались. – надменным тоном начал Штейн.

— Пришел, как только узнал. – отрезал капитан. — Что там?

— Король сказал передать это лично тебе. Поступила информация, что в нашу сторону движется элитный эльфийский отряд. Наш шпион в Оплоте был раскрыт, из него вытянули информацию. Потому нам стоит сменить курс.

— Черт... – информация совсем не радовала. Значит, разведчики действительно видели кого-то из этого отряда.

— Свяжись с разведчиками и прикажи, чтоб срочно вернулись ближе к отряду. Мы будем двигаться быстро, через топи на юге, так что нам нужны их глаза там.

— Мы выдвигаемся? Сейчас? – предполагая глупый и очевидный ответ, Штейн осекся. – Ладно, понял капитан. Сейчас же свяжусь с ними.

— Вот и славно. – хлопнул в ладоши Ильмари, и зашагал обратно к лагерю. Тут же вновь появился и заместитель Ильмари.

— Ну что там? – спросил Гон.

— План изменился. Мы идем на болота. Разведчики нашли тропу? – спросил капитан.

— Да, есть намеченный путь. Почему такая спешка? Нам нужен всего день, чтобы вернуться на дорогу и обойти болота чуть восточнее.

— У нас нет дня, эльфы заподозрили что-то. Выслали сюда элитный отряд. Может, просто разведчиков. Во всяком случае, ни тех, ни других нам встречать не нужно.