Кольцо блуждающих огней

— Мама не желает вас видеть, поэтому я решила принести одежду сама. — Линет перешагнула порог чужого дома с невообразимой уверенностью. Вероятно, уже не надеясь сохранить хоть какие-то остатки репутации. Да и это её последнее утро в Элдоре.

В доме царила легкая суматоха. Девушки судорожно готовились к отъезду. При этом каждая по-своему. Алиса запасалась доступной провизией. Наполнила свою бутылку новой водой, собирала фрукты, хлеб и прочее, что переживёт поездку. А Маргарет пыталась сшить из двух лоскутов ткани просторный мешочек, в который можно было бы сложить все те вещи из Алисиной сумки. Во-первых, надо удостовериться, что они не выпадут случайно и не попадутся на глаза местных. Во-вторых, на глаза девушек лучше им тоже не попадаться. И не напоминать лишний раз. Мэтт же просто сидел на своём любимом месте у окошка и наблюдал за происходящим с некой растерянностью и даже грустью. Вчера, геройствуя до последнего, он ещё и вызвался научить девушек управлять лошадью. Так что, закончив поливать грядки, сквозь желание просто упасть и умереть от полученных в драке ранений, Мэтт у кого-то арендовал животинку на вечер. От чего Алиса оказалась в полном восторге. Маргарет это искусство далось труднее, она даже один раз свалилась. Благо удачно и в стог сена. Но этот крик наверняка слышала вся деревня! С третьего раза у Маргарет, конечно, получилось проехать пару кругов на самой медленной скорости. Но Мэтта это не впечатлило.

— Спасибо, — Маргарет подняла взгляд, оторвавшись от пошива мешка. — Я так понимаю, мы едем вместе.

— Да, — Линет выдохнула и как-то неловко бросила взгляд в сторону Мэтта. — После драки мама даже словом не обмолвилась, так что я даже с ней не попрощаюсь.

— А хочешь остаться здесь? — Маргарет встала, подойдя немного ближе к гостье. Она забрала из её рук сложенные стопкой рубашки и кивнула подруге.

Взяв с подоконника тарелку, накрытую полотенцем, Алиса поставила её на стол. После чего, улыбаясь от предвкушения, молча подвинула ближе к Линет.

— Я не понимаю...

— Открой, — произнесла Алиса в нетерпении. Даже Мэтт выпрямился и нахмурился, он не знал о запланированном подарке. Хоть и почувствовал, что сейчас произойдёт нечто особенное.

Медленно протянув руку, Линет сняла полотенце и замерла на мгновение. На тарелке лежал её венок, сухой, потемневший, с оборванными грязными лентами, осыпавшимися цветами. Но это был тот самый венок! Она бы узнала его даже спустя годы. Она потратила много времени, чтобы найти лучшие цветы для него, исколола себе пальцы, сплетая всё вместе. Она сама обшивала эти ленты по краям, они смотрелись более яркими. Осторожно проведя рукой по сухоцветам, Линет, казалось, думала, что венок сейчас рассыплется.

— Откуда? — только и смогла произнести она. Алиса чисто интуитивно помахала ей рукой.

— Да, — кивнула Маргарет, — леди Алиса посчитала, ты достойна второго шанса.

Все замолчали. Мэтт поставил локти на стол, оглядел венок и, кажется, о чём-то задумался. Он взглянул на Алису, которая продолжала копошиться в сумке, изредка с восторгом поглядывая на гостью. А потом перевёл взгляд на Линет. Наблюдая, как меняется лицо девушки, приобретая счастливое, почти блаженное выражение, в нём вскипала решимость. Идея пришедшая в его голову, казалась такой очевидной и совершенно логичной, что сельский староста даже не сомневался.

— Линет, — он пододвинулся немного ближе, — так ты хочешь остаться в деревне?

— Я не хочу к лорду, — очнувшись, ответила она.

— И ты готова жить здесь дальше? — Теперь он встал, видимо уже ожидая положительного ответа. — Наплевав на Тео или родителей?

— Да, — почти шепотом выдала Линет, боясь собственного желания. Но прежде чем она успела что-то ответить, Мэтт набросил засохший венок себе на голову, схватил Линет за руку и вывел на улицу. Девушки непонимающе переглянулись. Алиса вскочила с места и, подбежав к окну, увидела, как Мэтт ведёт Линет по улице. Она и минуты не сомневалась, перешагивая порог отчего дома и, казалось, даже была счастлива. Немного подождав, Алиса поняла, что ничего интересного через окно рассмотреть не получится. Даже при всём её любопытстве. Потом она пожала плечами и с настоящим восторгом полезла изучать новое одеяние. Всё это великолепие состояло из коротенькой, примерно по колено белой рубашки без рукавов, ещё одной длинной рубахи из более тёмной и грубой ткани, уже с рукавами и простеньким поясом. Таких «наборов» было два. Абсолютно одинаковых, как у сестёр-близнецов.

— Увидел бы отец меня в этом. — Маргарет развернула одну из длинных рубашек, рассматривая её и мысленно отмечая, что ткань будет колоться.

— А Грише бы понравилось, — не без нотки грусти произнесла Алиса, прикладывая к себе обновку. — Он любит... будет любить такие вещи. Как нам говорить о них? Раз они ещё не родились?

— Интересно, как они говорят о нас, — Маргарет выдохнула. — Три дня прошли, отец, наверное, уже написал заявление в полицию. Они будут искать нас... Как пропавших. Он, наверное, уже позвонил маме, и она едет обратно в Москву. Я не хочу представлять, что они чувствуют.

— Гриша, небось, поселился в моей квартире, успокаивая всех. Или обрывает телефон моей мамы. Новостей ждёт... А может быть они с отцом бегают по всей Москве, расклеивая объявления.

— Если бы мы могли позвонить, они бы просто ждали нашего возвращения. Надеюсь, ничего не случится, пока нас нет. Надо придумать, что мы скажем полиции.

Они замолчали, погрузившись в ту мысль, которая преследовала их, но до этого не была озвучена. Маргарет очнулась первая, она взяла одежду и начала искать место, чтобы переодеться. Алиса подняла голову и тихо спросила:

— С нами всё будет хорошо?

— Главное, мы друг друга не бросим, — как можно увереннее, ответила Маргарет.

***

— Ближайшие три дня мы встречаем гостей, все лорды Логреса прибудут. — Утеру хотелось, чтобы сын участвовал во всех сферах жизни королевства, а поэтому медленно вводил в курс дела. — Первыми приедут лорд Селси и младший Романкоин, потом Рединг, Чиппенхем и Ашдаун. Запомни порядок. Их нельзя перепутать.

Голос короля звучал поучительно, с нажимом, словно он вкладывал в голову Артура какие-то священные истины, а не перечислял фамилии. К счастью, карту родного королевства Артур знал почти наизусть, по крайней мере, где находится та или иная провинция он точно помнил. Они шли по широкому длинному коридору, что представлял из себя первый этаж замка и звук их шагов разносился эхом по пустому помещению. Полным ходом шла подготовка к принятию огромного количества гостей. Все комнаты, которые могли использоваться, как жилые обустраивали и украшали. Такие мероприятия всегда стоили дорого.

— Лорд Маргит проигнорировал ваш приказ? — не без издёвки поинтересовался принц.

— Самым последним прибудет король Баярд, — Утер, сделал вид, что не услышал вопроса. — Встретить его следует полным составом, поэтому я разослал приглашения лордам заранее.

— Почему я должен присутствовать?

Стража распахнула двери тронного зала перед королём. Дерево неприятно зашуршало, прокатившись по каменному полу. Артур перешагнул порог зала вслед за отцом. После чего двери за ними закрылись.

— Разумеется, я встречу Баярда, но каждого из лордов... Не слишком много чести? — Принц уже представлял насколько суетливой и полной событий будет эта неделя и пытался выбить себе дополнительного свободного времени.

Король развернулся, положил руку на спинку трона, что стоял во главе длинного деревянного стола, и окинул сына взглядом. Он знал, Артур не настолько глуп, скорее ленив. По крайней мере, если дело касалось каких-то дипломатических приёмов. Все эти долгие обсуждения вгоняли принца в скуку, но ему всё равно рано или поздно придётся вливаться в процесс.

— Потому что ты — наследник престола, символ будущего Логреса. — Утер немного наклонился вперёд. — Твой долг — демонстрировать это будущее! Надеюсь, справишься.

Артур кивнул, тут же развернулся к выходу и толкнул дверь тронного зала. Продолжать разговор не хотелось совершенно. Зато хотелось тут же выплеснуть кому-то всю обиду, вызванную сомнением отца. Последнее время у него как раз появилась прекрасная для этого кандидатура. Надо только найти Мерлина. Оставив короля одного и не удостоив того ответом, Артур направился прямо туда, где, как он помнил, располагалась комната нерадивого слуги.

— Значит, во сне их было двое? — Гаюс поставил перед парнем кружку и сел напротив.

— Да. — Мерлин с недоверием взглянул на содержимое кружки. — Образ очень странный, похоже на лес и там большой костёр.

— Что они делали? — Важно понять, не видение ли то, что описывает Мерлин. А для этого дворцовому лекарю надо было знать подробности.

— Одна стояла впереди, у костра и тянула к пламени руки. Искры от него летели в стороны, но, кажется, её это только радовало. Она смеялась, глядя на огонь. А вторая... — Мерлин склонил голову немного набок, постукивая пальцами. — Она стояла прямо позади меня, совсем близко и улыбалась. На самом деле, она смотрела на меня, и эта улыбка была не слишком добрая.

— Не слишком добрая улыбка, — усмехнулся Гаюс, отпивая из своей кружки, на видение это не тянуло, так что он мог перестать слушать внимательно. Но Мерлин вдруг встрепенулся, указывая пальцем на наставника.

— Вот такая как у тебя! Она словно смеялась надо мной. Точнее, пыталась скрыть, что смеётся, поэтому улыбалась.

— Мерлин! — Дверь резко распахнулась, ударившись об стену. Артур замер в дверях, поражённый тем, как спокойно этот парень реагирует на появление принца. Он даже с места не встал. — Я не должен тебя искать. Идём.

— Буду через минуту.

Тут Артуру захотелось засмеяться и разозлится одновременно. Это верх допустимой наглости. Хоть кто-нибудь будет проявлять к нему уважение? Хотя бы потому что он принц. Ну, хотя бы слуги. Это неправильно.

— Я сказал идём. Сейчас!

***

Обновки пришлись девушкам по размеру, хотя Алиса предположила, что у этих рубашек размеров нет в принципе. Длинна совпала и хвала богам. Пояса тоже не блистали изысканностью, подшитые с концов, чтобы нитки не сыпались, они не были украшены чем-либо. В отличие от одежды местных девушек на купленных ими рубашках не было ни вышивки, ни бусин. С другой стороны, сшить за ночь два комплекта уже геройство. Не то чтобы ещё украшать их. Оценив всю простоту в использовании, подруги вернулись к сборам. Маргарет переложила все вещи, которые они привезли из своего времени в сшитый мешок, и найденной в закромах Мэтта верёвкой крепко стянула верх. Прежде чем спрятать всё в мешок, она воспользовалась ситуацией, включила телефон, сфотографировала дом внутри. В кадр попала и Алиса, что снимала со стены один веничек сушеной ромашки. По привычки палец потянулся к голубому значку «ВКонтакте». На всякий случай Маргарет ещё раз проверила наличие сети, её не было, интернет тоже не ловил. Не наблюдалось пропущенных звонков. Когда она заметила, как исчез ещё один процент заряда, то очнулась и тут же выключила мобильный.

— Гриша всегда хотел такую дачу, — произнесла Алиса, оглядываясь по сторонам, на случай, если они что-то забыли. Она вспомнила, как обсуждала с парнем их будущее. Если случится чудо, и они поженятся, то обязательно купят участок, как можно дальше от города и где будет тихо по ночам. Где будет такая же печка и куда они будут приезжать каждую весну, оставаясь там до самой осени.

— Идём. — Маргарет открыла сумку, вынула оттуда одну монету и оставила её на столе. Она не знала, куда ушел хозяин дома со своей красавицей и когда они вернутся. Но оставить о себе какую-то память ей захотелось.

Выйдя из дома, они плотно закрыли за собой дверь и вышли на улицу. Телега отца Линет стояла с уже запряжённой лошадью. Мужчина гладил животинку, что-то щебетал себе под нос. Он напоминал тех автовладельцев, которые, выходя из подъезда, хлопают машину по крыше или гладят фары, приговаривая: «Ты моя ласточка». Телега была маленькой, но для двух хрупких девушек удобная. Маргарет обратилась к их «водителю».

— Линет с нами не едет?

— К счастью, нет. — Мужчина начал устраиваться на своём месте, откуда удобнее управлять лошадью. — Она теперь замуж выходит. Правда, пока я вернусь, может уже передумает. — Он усмехнулся, закашлялся и замолчал.

Алиса, опираясь на забор, пыталась заглянуть в окно дома. Щурясь, она всё больше наклонялась вперёд, насколько позволял низенький забор, но всё равно ничего не могла разглядеть. Закинув в телегу сумку и мешочек с вещами, Маргарет похлопала Алису по плечу, поторапливая. От чего девушка тут же отмахнулась, как от назойливой мухи. Поэтому Маргарет пришлось взять Алису за руку и оттянуть от забора. И только теперь, недовольно хмурясь, она забралась в телегу. Покидая деревню, Алиса обернулась, наблюдая, как они медленно отдаляются от домиков. И если Алиса, кажется, взгрустнула, то Маргарет с облегчением выдохнула. Она коснулась пряди волос, которые она уже несколько дней не мыла и понадеялась, что в городе будет возможность привести себя в порядок.

Дорога, в принципе, проходила тихо, погода радовала теплом и мягкими солнечными лучами. Иногда мимо проносился легкий прохладный ветерок. Земля уже высохла после ночного грибного дождя, и лужицы почти не встречались. Все ехали молча, хозяин повозки даже не оборачивался по началу, казалось, вовсе заснул. Алиса рассматривала каждое дерево, а Маргарет, свесив ноги, просто набиралась терпения. Её раздражало то, как медленно они двигались. Даже беря во внимание, что оказавшись в лесу лошадь пошла быстрее. Ей не хватало хотя бы велосипеда. Ну, или возможности достать наушники. Она даже обернулась, взглянув на мешок и припоминая, взяла их с собой или нет.

Где-то через час пути (по крайней мере, он чувствовался как час), мужчина обернулся и что-то сказал девушкам, которых, уже начинало клонить в сон от однообразных пейзажей. Он поинтересовался, как у них дела и предложил рассказать историю. Спросил, знаю ли девушки миф о Ариадне и Тесее. И они одновременно покачали головой. Одна в ответ, другая не понимая, что от неё хотят.

— Не знала, что деревенские изучают мифы, — произнесла Маргарет, решив развлечь себя хотя бы разговором.

— О, я родился, когда ноги римских солдат ещё топтали эту землю! — воодушевлённо ответил старик. — Нам эти мифы да легенды с колыбели рассказывали. А латынь учили все, как теперь язык новых королей.

Он представился, назвавшись Олвеном. И, ударившись в воспоминания, начал пересказывать, как в детстве, дети собирались вместе, чтобы поиграть в героев любимых историй. Изображая Марса или Юпитера, они совершали условные подвиги, завоёвывая сердца прекрасной Дианы или Флоры и всё было прекрасно, пока не вмешивался Амур. Последнего выбирали путём вытягивания короткой палочки. Так как Амур мог вмешаться и перемешать карты в любой момент и по итогу игры, обязательно зарабатывал синяк под глазом. Всё это, конечно, оставалось шалостями, детскими и наивными, но Олвен вспоминал с теплотой и даже какой-то серьёзностью. Маргарет слушала, шепотом переводила для Алисы, и дорога сразу пошла быстрее.

Правда им всё же пришлось однажды остановиться. Алиса увидела небольшую опушку, покрытую разноцветными цветами. Она спрыгнула с телеги, стоило лошади замедлиться. И несмотря на слова Олвена о малом количестве времени, принялась собирать соцветия. Её ела скука, так что она решила хоть чем-то занять себя. И, вернувшись в телегу, оставшийся путь она сплетала сорванные цветы в пушистый венок. Дальше Олвен заговорил про войну трёх королей и про то, как на почти пятнадцать лет Логрес был погружён в мир, покой и процветание. Никто не мог сказать, что в то время жилось тяжелее, чем раньше или сейчас. Олвен любезно поведал и про Великую Чистку, от которой его семья была вынуждена бежать из города в деревню. А потом хлынул раздел земель, Элдор откололся от королевства, попав во власть лорда Канана. Всё это Маргарет слушала, не перебивая. Любая информация о мире, который теперь их окружал, могла бы быть полезной.

Солнце ещё светило ярко, когда они подъехали к границе. Здесь не было ни забора, ни предупреждающих табличек, но за то начиналось распутье. Девушки любезно попрощались со стариком, расплатились с ним обещанными монетами. Олвен пожелал им лёгкого пути, посоветовав идти по узкой тропинки.

— Она делает круг, — сказал он, — зато это не королевский тракт, где днём и ночью дежурят разбойники. Если пойдёте быстро, без остановки, доберётесь до заката. Но если что-то пойдёт не так, в лесу не ночуйте и идите дальше, — голос зазвучал более поучительно. — Звери ночью смелеют.

Маргарет ещё раз поблагодарила Олвена, и они пошли по указанному пути. Они слышали, как телега развернулась и с шорохом покатилась обратно. Пройдя немного вперёд, их начал охватывать страх. Лес всегда был символом ночных кошмаров, а тут ещё и такой неухоженный. Серьёзно, тропинка протоптана, но очень узкая, кто-то обязательно должен был идти впереди. Местность тут влажная, на деревьях и по земле тянулся мох. Время от времени Маргарет замечала пауков, которые строили жилища прямо на ветках. Мешок с вещами она несла сама, Алисе досталась сумка с припасами (которые девушки вместе с Олваном уже переполовинели в пути). Вокруг было тихо, только шелест веток, крики птиц и шорох под ногами. Тут не то что людей, даже мирных животных не наблюдалось. Алиса оставила свой венок на одной из веток, чтобы он не цеплялся за всё подряд. Юбки тоже пришлось поднимать.

Заметив, что лучи солнца уже не так активно пробиваются через ветки, девушки стали чаще поглядывать друг на друга. Солнце медленно садилось и раз это лето, ночь очень близка. И ночь довольно холодная! Спустя время, когда закат начал окрашивать листья в тёмно-зелёный цвет, до подруг донеслись голоса. Переглянувшись, они, не сговариваясь, рванули вперёд. И чем быстрее они бежали, тем громче становились голоса. Выбежав из лесу, прямо на широкую каменную дорогу, они одновременно замерли.

Здесь было светлее, чем в лесу. Люди спокойно шли по своим делам: кто-то пешком, кто-то на лошадях и телегах. Некоторые группами, что-то оживлённо обсуждая, некоторые в одиночку. С грузами, сумками или просто корзинами. И все они выглядели абсолютно так же, как и жители деревни. Маргарет испытала двоякое ощущение. С одной стороны, это ожидаемо, с другой, всё же она надеялась увидеть более современное общество. Ну, с машинами, с телефонными будками, вот это всё... Через дорогу начиналось поле с редкими кустами и уходило прямо в рыжеватый закат.

— Боже Правый, — выдохнула Маргарет, выйдя немного вперёд и взглянув направо. — Алиса, иди сюда!

Извилистая широкая дорога упиралась в высокую каменную стену. Там были открыты ворота, судя по всему, стояла стража. Вход освещался факелами, а над стеной, как будто на возвышенности, виднелись крыши замка. Маргарет годами представляла себе подобные сооружения, но даже сейчас, на приличном расстоянии, оно казалось в разы больше фантазий. Алису стеночка не впечатлила. А вот мысль, сколько всего интересного можно будет посмотреть и потрогать за ней, уже интриговала.

— Эпично, — кивнув, подытожила девушка.

— Хей! С дороги!

Алиса схватила подругу за руку и утянула в сторону. Большая телега, гружённая мешками, двигалась прямо на них. Возница в последний момент успел остановить лошадь. Эта животина могла бы затоптать девушек, прежде чем те бы обернулись. Оказавшись в безопасности, с самого края, они увидели, как хозяин повозки выругался и поехал дальше. Алиса проводила возницу суровым взглядом, сдерживая желание выкрикнуть что-нибудь нецензурное. Видя, что дорога другим концом уходит в лес, Маргарет поняла, это и есть королевский тракт, о котором говорил отец Линет. Девушки не медля пошли к замку. У них будто открылось второе дыхание.

Несмотря на то, что городская стена, казалось, была очень близко, шли до неё девушки ещё минут тридцать. Хотя бы потому что рассматривали всех, кто проходил мимо. Ворота представляли из себя вполне знакомую (по различным фильмам) поднимающуюся решетку. По обе стороны от широкого прохода стояли стражи. Укутанные в латы, со шлемами, полностью закрывающими лицо, и без каких либо знаков или гербов. Хотя, скорее всего, девушки их просто не заметили. Беспрепятственно пройдя через ворота, как и многие другие, они оказались в городе. Полном римского наследия.

Сразу от ворот тянулась прямая дорога с расходящимися между домами, как ветки дерева, улочки. Здания не были высокими, особенно здесь, ближе к городской стене. Маргарет они напомнили те же дома, что и в деревне, только чуть более крепкие. Честно сказать, тут не очень приятно. Сухая дорога истоптана и не ровная, изрезанная колёсами телег, как лёд лезвием коньков. Из-за чего идти было не очень приятно. Вокруг много народу, как на рынке или на большой ярмарке. Со всех сторон доносились голоса. Если бы Алису спросили, она бы сказала, что видела такие же толпы в центре Москвы. Маргарет боролась с искушением достать телефон и начать всё фотографировать. Какой исторический прорыв произвели бы эти фотографии! Пройдя чуть дальше, обходя людей и стараясь не преграждать путь телегам, девушки начали замечать много негатива. Разнообразные кабаки, гостиницы, из окон которых доносились какие-то странные крики или разговоры. Кое-где натянув на лицо шляпы, мужчины пытались что-то продать. То и дело, хватая прохожих за руки. А где-то, подпирая собой стены тех же таверн, полупьяные девушки открыто предлагали себя прохожим. В воздухе пахло жареным мясом, гнилыми травами и дымом от печей. Девушки ужаснулись, осматриваясь по сторонам. Стало страшно, в таких местах навалом воров и пьяниц. Чистенький Элдор показался просто раем.

Однако чем ближе к замку, тем приличнее становился город. Вдоль центральной дороги, которая поднималась немного в горку, усложняя путь, выстраивались более внушительные здания. Теперь эти домики были двухэтажные, иногда даже трёх, но это реже. У них более крепкие двери, а их крыши покрывало не сено, а что-то напоминающее черепицу. Уже совсем стемнело и рассматривать подробности стало сложно. Зато пропал запах дыма и появился свежий ветерок. Над входными дверями каждого такого дома висел факел, в качестве уличного фонаря, и почти все первые этажи занимали какие-то мастерские. Швеи, прачки, суконщики. Попадались и более приличные таверны с куда более внушающими доверие ночлежками. Можно было бы назвать их хостелами. Дальше город преграждала узенькая речка с широким деревянным мостом. На нём спокойно умещались и кони, и люди, и телеги. Правда, проходя вдоль перил, чувствовался запах стоялой водой. Словно это не река, а пруд. Маргарет вспомнила, что именно так, хотя бы по такой же схеме, римские завоеватели, строили свои города.

Уже совсем стемнело, когда перейдя реку, девушки оказались на улицах, вдоль которых тянулись не просто дома, а каменные заборы. Судя по торчащим из-за них крышам, более ровным дорогам и куда более спокойной обстановки подруги сделали вывод: живёт тут местная знать. Это подтверждали цветы, высаженные вдоль дороги и отсутствие мусора. Пройдя этот странный элитный район, Маргарет поняла, что уже порядком замёрзла и, судя по лицу Алисы, она тоже. Дорога вдруг расширилась, и открылся вид на площадь, где обычно располагался рынок. По крайней мере, так показалось Маргарите. Кое-где стояли пустые сколоченные из кривоватых досок прилавки или место было уложено камнями, видимо, местная система бронирования. И только теперь, миновав площадь рынка и небольшой пустующий участок дороги, они оказались перед воротами замка.

В темноте каменная кладка стены казалась чёрной, сами ворота были плотно закрыты и освещались двумя факелами. Освещение от них было, конечно, максимум на полтора метра вперёд, но местных это, кажется, не смущало. Стража, как и на воротах города, стояла и здесь. Только в отличие от парней снаружи, эти экипированы лишь в половину. Только нагрудники и шлем, но в глаза бросились копья, которые они держали в руках. Можно было бы сказать: «Прямо как в сказках», — но данное сравнение точно оскорбила бы стражу.

— Простите, — бросив сумку на землю, произнесла Маргарет, — нам нужна помощь. Мы должны увидеть короля.

Оба стражника быстро переглянулись. Они заметили этих девушек еще, когда те подходили. Горожане к замку подходят редко. Тот, что стоял справа, громко усмехнулся. И Маргарет с Алисой нахмурились.

— Может мне пойти и разбудить его? — Он явно хотел рассмеяться. — Идите отсюда, пока можете!

— Что он говорит? — поинтересовалась Алиса, и у стражников, словно сработала сигнализация на незнакомую речь. Они оба перевели взгляд на девушку, пристально её рассматривая. Маргарет увидела в этом возможность.

— Вы могли понять, мы не местные. И шли очень долго, правда долго, ради встречи с королём. Нас несколько раз грабили и это, — она указала на небольшой мешок, — всё, что осталось.

— И что теперь? — продолжил всё тот же стражник. — Ты не к соседу за солью пришла. Просто так нельзя!

— Стойте, — второй страж снял с головы шлем и шагнул ближе к Маргарет. — Много раз грабили, говоришь. — Он медленно отодвинул прядь волос, знал, что серьги — это роскошь, которую не каждая леди может себе позволить. И, увидев место прокола, кивнул.

В ту же секунду Алиса оттолкнула его руку. В ней всё начинало кипеть от возмущения. Ещё бы два средневековых мужика решили их полапать! Щас! Но Маргарет, словно чувствуя, успокоила подругу и быстро извинилась. Может быть, этот человек будет их шансом спать спокойно.

— Впустить мы вас не можем, даже при всём желании. — Кажется, ему было даже немного жаль. — Спуститесь вниз до торговой площади и сверните направо. Там есть неплохая таверна, «Роза и корона», увидите. Попробуйте там переночевать. А утром возвращайтесь, завтра приёмный день, встретитесь с королём.

— Спасибо. — Она подняла с земли мешок и махнула Алисе. Спорить глупо, а переночевать хочется не в тюрьме. — Мы вернёмся завтра.

— Только приходите раньше. Конец очереди никогда не попадает в тронный зал.