Кольцо блуждающих огней

Беспощадно губя чей-то урожай, Алиса пробиралась вперёд через высокую пшеницу. Она кололась, шуршала, но безвольно прижималась к земле. Маргарите было проще, она шла вслед за подругой по уже протоптанной дорожке, но брезгливо фыркала в разы больше. Пшеница колола её ноги, залезая под чёрную строгую юбку. Кутаясь в широкий шарфик, что раньше был намотан на её шею, Рита пыталась защитить руки от царапин. А вот подруга её удивляла, Алиса будто не обращала внимания на заросли вокруг. Когда они подошли ближе к дубу, то пшеница, наконец, закончилась и началась коротко скошенная и притоптанная трава. Маргарита выдохнула с облегчением. Они остановились, и Алиса начала отряхивать подол сарафана от прицепившихся листочков. Маргарита выровнялась, осмотрелась и замерла в некоем недоумении.

Она толкнула Алису и указала на дуб. Под деревом, на спине лежал человек, одетый во что-то, больше походившее на старьё. Какое-то время девушки просто смотрели на непонятное тело под дубом, и только через пару мгновений Маргарита решилась подойти ближе. Алиса поплелась за подругой, ей казалось, это бомж или типа того. Уж больно бородатым и потрёпанным выглядел этот странный гражданин. Рита медленно подошла к телу, прищурилась, почувствовав что-то неладное. На всякий случай она ещё раз осмотрелась, может, есть прохожие, но в поле девушки были совершенно одни. Если не считать необычную находку.

— Он мёртвый? — поинтересовалась Алиса, выглядывая из-за плеча подруги.

— Не знаю. — Рита убрала мешающие пряди волосы за ухо. — На всякий случай позвони в скорую.

После этих слов девушка медленно присела, сначала думала проверить пульс. Но она не знала, как именно это делается. Тем более ей не слишком хотелось трогать какого-то странного человека посреди такого же странного поля. Поэтому она наклонилась ближе, решив прислушаться к дыханию.

— Жив! — выпрямившись, произнесла Маргарита. — Только безбожно пьян. Сбрасывай звонок.

Алиса, которая ещё даже не успела разблокировать экран, спрятала телефон обратно.

Рита скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на пьянчугу. Учитывая, что здесь больше никого нет, может, стоит разбудить? Типа, спросить дорогу.

— Ты тоже думаешь его разбудить? — Алиса будто предвидела этот ход мыслей.

Зная, подруга и пальцем не притронется к этому человеку, а для тыканья палкой Рита слишком хорошо воспитана, Алиса решила всё сделать самостоятельно. Она присела на корточки и повнимательнее рассмотрела незнакомца. Бородатый, лохматый, но моложе, чем может показаться на первый взгляд. Тёмные волосы с рыжеватым оттенком закрывали лоб, а одежда не такая уж и потрёпанная. Скорее чужой народности. Крона дерева прятала этого странного человека от ярких солнечных лучей. Слишком ярких для этого времени суток, что Алиса, разумеется, заметила, но значения не предала.

— Он похож на Джонатана Эриса*, — констатировала Алиса, обернувшись.

— Британские актёры в русских полях не валяются, — ответила Маргарита. Она пыталась включить навигатор, но телефон упрямо не хотел подключаться к интернету и сети в целом, это заставляло волноваться. — Буди быстрее, если ещё хочешь.

— Это похоже на то, как будто мы только что его остановили, отжали мобилу и вырубили. — Алиса пощёлкала пальцами над ухом спящего. От чего тот, конечно, поморщился во сне, но возвращаться в мир реальный не собирался. — Хей! Мужчина-а-а-а-а! — Девушка подобрала с земли палку, поломала её на несколько мелких кусочков и начала бросать в спящего. — Уважаемый, проснитесь!

Маргарита обернулась, посмотрела, что делает подруга, и вернулась к попыткам поймать сеть. Мысленно она уже начинала паниковать. Этот алкаш, кем бы он ни был на самом деле, их единственный шанс. Где-то на пятом кусочке палочки неизвестный снова начал жмуриться, потом даже попытался отмахнуться и наконец, открыл глаза. Луч солнца проскользнул между листьями дуба и ударил прямо в глаза. Мужчина закрыл их ладошкой, что-то промычав, и перевернулся на спину. В ушах звенело, словно кто-то тряс над ним сотней колокольчиков, за закрытыми веками начали появляться зелёно-красные разводы, казалось, появившаяся тошнота была связана именно с ними.

Теперь уже любое отвращение потеряло всякий смысл. У Алисы закончилось терпение, и, увидев, что незнакомец снова засыпает, она схватила его за руку и начала трясти. От этого ему стало ещё хуже, голова заболела, а звон превратился в писк. Мужчина закрыл уши и попытался встать, но это не помогло. По крайней мере, его перестали трясти. Он ещё не знал, кто это делал, но заочно уже ненавидел. Заметив изменения в статусе найденного, Маргарита временно отвлеклась от телефона.

— Кто... — Мужчина, наконец, смог сесть и потёр глаза. Господи, почему говорить так неприятно?

— Хей, нам нужна помощь! — Алиса замахала перед ним руками, но это не возымело успеха.

Маргарита схватила подругу за руку, чтобы остановить. В этом уже не было смысла. Любые махания, крики или толчки теперь только навредят. Нужно дождаться пока неизвестный немного придёт в себя. Наконец проморгавшись и научившись игнорировать звон в ушах, он обернулся в сторону двух незнакомых ему особ.

— Здравствуйте, вы не могли бы нам помочь? — Рита улыбнулась, усаживаясь рядом прямо на траву.

— Кто вы? — Мужчина с удивлением посмотрел на девушек, потирая гудящий затылок.

— А можно по-русски? — возмутилась Алиса. И поняла, это ещё один барьер между ними и дорогой домой. Она бы сказала «фиаско, братан», но Рита не одобряет подобных вставок в речи. Они умудрились напороться на пьяного англичанина. Лишь бы он не был футболистом! Дай Бог всё же актёром...

— Точно с фестиваля, они писали, что приглашали иностранных реконструкторов. Вон и одежда подходит. — Маргарита снова перевела взгляд на мужчину, перейдя на английский. — Бесплатный эль был слишком сладок, верно?

Услышав родной и, главное, понятный язык, незнакомец немного повеселел. Видимо порадовался, что ещё не весь разум пропил. Маргарита решила проявить некое сочувствие к неприятному состоянию собеседника, чтобы получить его расположение и протянула ему руку. Теперь, решив, это скорее аниматор, а не бродяга, бояться было нечего.

— Итак, я Маргарита. Могу спросить, как зовут вас?

— Мэтт... — Он посмотрел на протянутую руку, но пожимать не стал.

— Мэтт, прекрасно, не подскажете, где мы находимся?

Мужчина обернулся, увидел дуб, под которым спал, сверяясь с последними воспоминаниями. Потом попытался встать, но не смог и снова рухнул на землю. Алиса засмеялась, отвернувшись. Маргарита, в лучших традициях выпускников дипломатического отделения, продолжала мило улыбаться.

— Давайте я помогу. — Она взяла его под руку. От такой любезности Мэттью даже растерялся, но отказываться от помощи не стал.

Оказавшись на собственных ногах, Мэтт облокотился на ствол дуба. Собственно, стоять было приятнее, хотя голова снова начала кружиться. По крайней мере, солнце больше не било в глаза с силой молнии, пытаясь расколоть череп на две половинки. Немного помедлив, Мэттью решил ответить любезностью на любезность.

— Вы в Элдоре, — ответил он. — Бывший Логрес.

Алиса взглянула на Риту с надеждой, что та переведёт.

— Говорит что мы в Элдоре, — голос у Маргариты стал вообще нерадостный.

— Насколько это далеко от МКАДа?

Вероятно, Алиса всё ещё верила, они недалеко от родных земель. И даже подумала, что Элдор просто подмосковный городок или район. Думать о том, как они сюда попали, она не хотела. Маргарита взглянула на нового знакомого и с ужасом поняла, он не ответит, просто не знает. Он не знает, что такое МКАД, он англичанин... в Элдоре...

Здравый смысл пытался ещё твердить, что всё это неправда, они в пределах города. Но Маргарита, будучи любительницей читать новости, уже предположила, что с ними что-то сделали. Возможно, ударили по голове... Нет. Нет, это не может быть правдой.

***

Случившееся прошлым вечером оставило заметный отпечаток на всей деревне. На улицах больше не было ни одной свободной девушки детородного возраста. Разобрали даже тех, кого считали некрасивыми или бесполезными в быту. И Линет чувствовала себя белой вороной, сидя дома, словно узница в башне с драконом. И её мать прекрасно олицетворяла этого дракона. С самого утра она нагрузила дочь работой, запретила выходить из дома. За завтраком отец Линет обмолвился, что увезёт дочь к лорду в замок через пару дней. Он утверждал, в родной деревне ей жизни нет. Слух о том, что девушка отдала свой венок парню, у которого уже была другая невеста, распространился очень быстро. На Линет появилось клеймо любовницы, а значит, с Линет теперь никто даже не заговорит, тем более из мужчин. И как бы обидно не было, Линет понимала, венок всё ещё там, где-то рядом с проклятым дубом. Увядший, но бесхозный, всё ещё предназначенный для Тео.

Дождавшись пока в доме никого не будет, Линет бросила тряпку которой вытирала стол, схватила материнскую шаль и бросилась к двери. Ей важно очистить своё имя, доказать свою правоту родителям и жениху. Она знала, хоть нашлось много желающих, Тео всё ещё свободен. И хоть он нагрубил ей тогда, Линет объясняла всё порывом эмоций. Все знают, какой Тео вспыльчивый, а чего ждать от потомственного кузнеца? Всю жизнь у огня провёл и сам как огонь стал. Ничего, увидит венок, целый и невредимый, тут же успокоится. Линет это знала и в это верила. Выбравшись из дома, она быстро накрыла голову шалью и направилась к калитке. Под ногами хрустел песок, вышла девушка босиком, не было времени на сборы. Остановившись у высокой калитки, Линет привстала, выглянув на улицу. Взгляды сердобольных тётушек-соседушек ей не нужны. Шагнув за калитку, она остановилась, развернувшись в сторону дуба.

Дом родителей Линет располагался почти на самом краю деревни, мать очень хотела жить поближе к священному дубу. И вот, глядя прямо по улице, Линет увидела, как Мэттью возвращается в деревню с двумя незнакомыми спутницами. На мгновение Линет забыла и о венке и о Тео, увидев странный вид незнакомок. Они ступали вслед за Мэттью боязливо и хмуро оглядывались, одеты в какие-то странные и крайне развратные платья. Но как поняла Линет, эти девушки (а может быть женщины, она точно не знала) не походили на продажных девок. Слишком чистенькие. Возможно, новые шпионки от лорда? Последняя мысль заставила Линет испугаться. Мэтт перешагнул низенький заборчик, что отделял деревню от поля и девушки тут же последовали его примеру. Ничуть не стесняясь, одна из них задрала юбку синего сарафана, а вторая... её юбка и так была недопустимо короткой. И что этой странной парочки нужно от деревенского старосты?

— Линет! Быстро вернись! — громкий голос заставил девушку вздрогнуть. Она обернулась, увидев мать. Женщина с грохотом бросила на землю корзину с морковью, уперев руки в бока. Не желая спорить, Линет опустила голову и сделала шаг назад. Она медленно закрыла за собой калитку, сняла с головы шаль и побрела в сторону дома. Ей было обидно. Она по глупости задержалась. И за что ей дано такое любопытство?

***

Деревенька показалась Алисе и Маргарите вполне правдоподобной и добротной. Правда, смущали крыши из соломы, ну да ладно. В принципе, место выглядело живым. Стоило подругам переступить низенький заборчик, который походил на просто сложенные в ряд брёвна, как их окатило волной местной жизни. Дорога со следами от колёс телеги и отпечатками босых ног. Запах дыма от печей и доносящийся звук топора, рубящего дерево. Алиса, полная восторга, осматривалась по сторонам, желая потрогать каждую травинку, лавочку, избушку и всё остальное, что можно потрогать. Чуть дальше дорога сузилась, белые дома, подкреплённые деревянные сваями, здесь явно ставили ближе друг к другу. Когда мимо Маргариты пробежала целая вереница белых кричащих куриц, ей пришлось остановиться, чтобы не наступить на животину. Где-то дальше раздался гогот гусей, и Маргарита подумала, как бы и эти крылатые не выбежали им навстречу всем табуном. Мэттью же шел, даже не обращая на творящийся бардак и капли внимания.

Наконец скрипнула дверь, и, немного пригнувшись, девушки переступили порог довольно тёмной избёнки. Конечно, внешне дом казался довольно просторным, но внутри. Маленькие окошки, полумрак из-за отсутствия нормального освящения, низкие потолки и поскрипывающие половицы... Рита даже немного испугалась, не бегают ли тут змеи время от времени. Пахло в доме сыростью, засушенными травами с нотками остывшей печки. И если брезгливость Риты не позволила ей даже сразу выровняться, то Алиса наоборот. Словно оказавшись в интерактивном музее, она начала вертеться и рассматривать все, что её окружало. Уже через мгновение она обежала вытянутый стол, перепрыгнув через лавку, и оказалась около странного вида печки. Немного постояв и потерев затылок, Алиса обернулась.

— А чего тут всё не по-деревенски? Не по-нашенски, — убеждённая в какой-то особой схеме деревенских изб, спросила она подругу.

— Потому что деревня не наша? — ответила Маргарита, почувствовав, насколько странно звучит эта мысль. А потом специально для Мэтта перевела: — Она спрашивает, можем ли мы задержаться?

— Что сделать? — переспросил Мэтт. То, как Маргарита подбирала слова, казалось ему странноватым. Но, по крайней мере, он убедился, что они иностранки.

— Остановиться в вашем доме, — она попыталась подкрепить слова жестами. — Выпить чаю, немного отдохнуть?

— А, ну... — Хмуро и слегка недовольно Мэттью взглянул на Алису, которая копошилась в его запасах сушёных трав, медленно подбираясь к мешку с мукой. — Только ненадолго. Заодно расскажите, откуда взялись.

Отказать ему не хватило смелости. Да и вроде неприлично это выгонять странников. Тем более теперь, когда он провёл их через всю деревню, пустил на порог. Взлохматив тёмные волосы, Мэтт прошел дальше, стряхнул крошки со стола и устало рухнул на край лавки. Голова всё ещё побаливала, сидя вести разговоры явно лучше. Маргарита сняла с плеча сумку, положила её на другой край стола. Так, чтобы хозяин избы не смог бы дотянуться. Ей нужно осмотреться, нужно было поспрашивать людей. Но сначала привести в чувство хозяина дома. Почему ей всё ещё казалось, будто весь этот несвязный бред последствие похмелья? Просто маленькая надежда.

Стоило только Алисе увидеть слабый кивок хозяина дома, как она тут же забыла о существовании здесь других людей и повернулась к так заинтересовавшему её сердцу дома. Оно было потушено. Пробормотав что-то про приметы, Алиса быстро нашла щепки для розжига. Не найдя поблизости спичек, лишь странный серый камень и железную «пряжку», девушка вытащила свою зажигалку. В печке вспыхнуло пламя. Послышался довольный писк Алисы, которая воодушевлённо повернулась к Маргарите. Подобно ребёнку, девушка захлопала в ладоши и даже подпрыгнула. Правда, когда Мэтт обернулся, пытаясь понять, что произошло за его спиной, Алиса спрятала улыбку, испугавшись реакции любезного гражданина, что приютил их. С одного края её сарафан уже испачкался мукой, а из волос, как заколка, торчал засушенный цветок ромашки. Спрятав руки за спину, с совершенно наивным видом, она спросила:

— А как это работает?

Мэттью окинул девушку придирчивым взглядом и обернулся к Рите, ожидая перевода на понятный язык.

— Спрашивает, можно ли приготовить что-нибудь? — Рита улыбнулась и пояснила: — В благодарность, что вы разрешили нам остаться.

Уговаривать Мэтта не пришлось. Доверять первым встречным страшновато, но этой печки так давно не касалась женская рука, что можно сделать исключение. Особенно раз сам Мэтт кулинарными талантами не отличался. Получив через Маргариту разрешение, Алиса сразу принялась за дело. И вовсе не потому что приготовление еды входило в длинный список хобби девушки. Скорее потому что здесь всё было новое! И если Маргарита познавала мир через людей, то Алиса сквозь кухню и сериалы. Решив, будто ему впервые за много лет улыбнулась удача, хозяин дома даже как-то расслабился. И пока Алиса изучала все бочонки, запасы и прочие интересности, он завороженно наблюдал. Мэтт, опираясь спиной о стену, положил руки за голову. В ещё полупьяном рассудке заиграла фантазия. Вот были бы такие все дни. Жена, готовящая обед, крики детей за окном. И пусть их будет пятеро, нет, семеро! Чем больше, тем лучше. На столе кувшин мёда, за окном солнечное лето и пение птиц сквозь открытое окно... Слишком приятные мысли, слишком хороши, чтобы быть правдой.

Уловив момент, когда все отвлекутся, Маргарита схватила сумочку и вышла из избы. Солнечные лучи стали ещё ярче, тут же повеяло травой с нотками запаха дыма от печей. Помявшись, она укрыла голову шарфом и нерешительно шагнула вперёд. Хмуро оглядываясь, Рита вышла с чужого двора. Народу на улице прилично, в основном женщины, на фоне которых Маргарита сильно выделялась. Все как одна одеты в длинные рубашки, с простеньким поясом и воротником под горло. Волосы под плотными платками, глаза отводят, по уши заняты трудом. Местные интересовались, разглядывали незнакомку, но сторонились. Стоило ей обратиться к кому-то, так те молча расходились. Заметив двух старушек, что копошились у колодца, Маргарита направилась к ним. Эти женщины с пышными фигурами переливали из ведра в ведро воду. В отличие от многих, заметив девушку, бабульки не разбежались, бросив вёдра. Одна из них выпрямилась, уперев руки в бока. Другая хмуро поправила платок на голове и вернулась к делам.

— Заблудилась, красавица? — сказала старушка, которая вблизи оказалась моложе, чем показалось Рите на первый взгляд. Из всех она тут видимо побогаче. На поясе у неё цветастая вышивка, рукава рубашки языческими символами покрыты. Только всё это Риту не интересовало.

— Может, хоть вы мне скажете, что это за место?

— Видела я, как староста деревенский вас привёл, — вместо ответа, продолжила старуха. — Чего он вам не сказал?

— Подумаешь, — Маргарита рассмеялась, растерявшись, как ответить. Настойчивый у этой женщины был голос, а манера резкая. — Чего он скажет, если лыко не вяжет!

Старухи переглянулись и тоже рассмеялись. Знали они, какими грешками обладает их местный глава. Хоть главой он был только номинально, в глазах лорда, когда приходило время налоги собрать. Да и всем же легче. Ибо если недостача, всю злость лорд на Мэттью и изливал, а остальных не трогал. Правда так начиналось, потом лорду надоело, и от налогов он к грабежам перешёл. Благо, ненадолго. А что теперь с этим старостой делать, никто не знал. Ни лорду местному он не нужен, ни деревне.

— В Элдоре вы, — ответила всё та же. — А откуда пришли?

— Мы были... — Рита обернулась, взглянув в сторону поля. — Очень далеко отсюда! Совсем далеко. Шли-шли и заблудились.

— Да то, что ты не здешняя, по говору понятно, — фыркнула вторая бабка, подняла с земли ведро и потащила в сторону одного из домов.

— Послушайте, нам бы с подругой в город какой-нибудь попасть. Желательно большой.

— Хааа, большой это только в замок к лорду, — насмешливо протянула она, — или через границу, к королю!

— Опять лорд, опять король, — фыркнула Рита, уже на русском, чтобы не поняли, а потом продолжила. — Не будем мелочиться, раз так. Как идти в королевский город?

Собеседница тяжело выдохнула.

— Сложное дело, но можно. Смотри туда, там по дороге, к замку лорда. А от замка до Логреса меньше дня пути. — Женщина указала на всё тот же лес. Потом придирчиво осмотрела девушку. — Деньги есть? Вам бы платье местное. Вы это, если заплатите, моя дочь сошьёт парочку рубах. Согласны?

Маргарита хмыкнула, женщина явно не упустит свой шанс заработать. Да только денег у неё нет. Хотя кто его знает, может они тут все торгаши, подобно тому пресловутому волшебнику. Может быть, Алиса права и они всё ещё на фестивале. Просто гиперреалистичном.

— Спасибо за ответы, — кивнула Маргарита. — Думаю, надолго мы тут не задержимся.

— Ночью не ходите, — уходя, всё так же надменно, бросила женщина. — Дороги тут опасные.

Ещё немного побродив по деревне, насобирать новой информации девушка не смогла. Все здесь пели одну и ту же песню, чуть ли не слово в слово. От этого Рите всё больше казалось, что она в театре. Будто её вытолкали на сцену, но текст не выдали. Кто не побоялся и не убежал, твердили всё о том же «там король, там лорд». А вот с вопросами имени того или иного представителя власти было туго. Люди либо смеялись, либо пожимали плечами и отводили испуганный взгляд. Про реакции на просьбу позвонить, упомянуть вай-фай... говорить совсем сложно.

***

К возвращению в доме уже пахло вкусной запеченной картошкой и травяными настоями, навевая ассоциации о милой бабушки из рекламы молока. Как выяснилось, Мэттью тоже заставили заняться делом. Применив какую-то особую магию, Алиса всё же объяснила хозяину дома, что от него требовалось. После чего вооружившись веником, он влез под стол, намереваясь смахнуть с резных ножек и лавок всю пыль да паутину. Алису многоногие твари, безусловно, забавляли, но их противные домики в виде белых сеточек... нет. Мэтту начало казаться, его вот-вот лишат собственного дома. Зато похмелье прошло, и он уже даже начал задавать правильные вопросы. Правда, пока что только в своей голове. Так как Алиса местного языка не знала, а Маргариту всё ещё где-то носило. Что кстати тоже настораживало деревенского старосту.

Поэтому, когда дверь открылась, Мэтт встрепенулся, вскочил со своего места, бросив веник. Его охватил лёгкий восторг, поэтому он шагнул к Рите, схватил её за руку и повёл к печке, где копошилась Алиса. Сначала, он попросил передать, что никаких паутин под столом нет. А потом, осыпал Маргариту вопросами, угрожая выставить девушек за порог, если не получит ответы. С трудом осадив его любопытство, Рита обратилась к подруге. Им нужно решить, что говорить и возможно, информацию можно обменять. Тарелки с картошкой и зеленью изящными движениями Алисиных рук были расставлены на столе. И началась основная часть шоу. Маргарита вкратце изложила ситуацию, объяснив, что они здесь случайно, у них мало денег и телефон не ловит, а значит даже связаться с кем-то нет возможности. И поставив сумку на край стола, она вдруг заметила взгляд мужчины, полный всё того же не понимая.

— Послушайте, для начала, — Рита вздохнула. — У вас есть выпить? Что-то алкогольное? История длинная.

— Да, — Мэттью заметно повеселел и тут же встал с места. У него есть специальный сундучок с заначкой на чёрный день.

— Надо его напоить, — зашептала на русском Рита, наклонившись к Алисе. — Пьяный он точно образу придерживаться не сможет.

— Образу? Хааа, — Алиса чуть не рассмеялась, указав большим пальцем за спину, в сторону печки. — Если это всё ещё фестивальная площадка, то почему она работает? Почему тут забиты все сундуки? Почему в погребе, полно настоящей картошки?

— Оно не должно так работать, — Маргарита потёрла лицо руками.

К этому времени Мэтт уже вернулся с одной из бутылок. Он перекинул ногу через лавку, задел стол, и тот покачнулся. Раздался глухой звук удара. С угла свалилась сумка Риты, рассыпав по полу почти всё содержимое. Мужчина перевёл растерянный взгляд на упавший предмет, замер и тихо выругался. Вовсе не от боли в коленях. А от того, что помимо многих неизвестных вещей, по деревянным доскам рассыпалось несколько чеканных монет. Пока хозяйка не очнулась, Мэттью поставил бутылку и, быстро наклонившись, собрал их в ладонь. Подумать только. Он повертел деньги в руках и поднял взгляд на Риту.

— А говорите денег нет, да на это можно целого осла купить, — Мэтт немного помедлил, прикинув, что если добавить, то можно и лошадь. — Их в замке короля чеканят. Откуда столько?

— Какого короля? — не выдержала девушка.

— Утера Пендрагона. Наша деревня раньше ему принадлежала.

— Боже Правый, — только и смогла проговорить Рита, а потом вскочила с места и выбежала из дома. Мэттью перевёл взгляд на Алису, не понимая, что вызвало такую странную реакцию.

Больше не пытаясь изъясняться с хозяином дома на басурманском, девушка улыбнулась и показала жестом, дабы тот не беспокоится. Она приняла эту новость гораздо легче. Благо имена не нуждались в переводе. По правде сказать, девушка поняла, в чём проблема ещё там, у дуба. Однако старалась сохранить адекватность. Поэтому сейчас она просто протянула руку. Мэттью нехотя вернул деньги, ещё раз прокомментировал случившееся и пошел за кружками. Пока он разливал что-то приятно пахнущее, Алиса закинула в рот несколько кусочков картошки, собрала с пола все рассыпанные вещи и тоже вышла из избы. Предусмотрительно прихватив сумку с собой.

Оказавшись на улице, Маргарита обошла дом. Сердце у неё громко стучало, хотелось закричать. Глубоко вздохнув, девушка побежала вперед, не разбирая дороги, в конец участка. Она так делала в доме бабушки, когда хотелось побыть одной. Высокая трава в огороде сохранит любые тайны. Наверное, она бы бежала без остановки, если бы не хлипкий заборчик. Маргарита схватилась за него, опираясь всем весом. Ей казалось, ноги подкашиваются. А впереди был виден только лес. Обессиленная и потерянная, Рита медленно опустилась на землю. Её трясло, пальцы похолодели, застучало в висках. Судорожно пытаясь придумать, что теперь делать, она вовсе не заметила, как Алиса оказалась рядом. Она села возле подруги, сложив ноги лотосом и какое-то время просто молчала. Девушка перебирала юбку, ожидая пока Рита придёт в себя. Ветер приятно игрался с блондинистыми волосами Алисы, трава завораживающе покачивалась.

— Он знал, — наконец заговорила Маргарита, — тот торговец, он знал. Поэтому и заставил купить монеты.

— Ага, — Алиса кивнула, оставаясь всё в том же спокойном состоянии. — Он — Мерлин. Слушай, а пошли к королю. Ну, то есть, он сказал, кольцо нашли в подвалах Камелота. Мы можем пойти и попросить колечко, чтобы домой вернуться.

— И что мы скажем? — Рита усмехнулась. — Здравствуйте, Ваше Величество, можно нам порыться в сокровищнице вашего замка?

— Как вариант! Но это ты у нас дипломат. Я-то простой художник.