Кольцо блуждающих огней

— Обратите внимание на зов старого мага! — Странный, одетый в какие-то лохмотья старик вцепился в руку Маргариты прямо посреди улицы. — Остановитесь, и откроются вашему взору чудеса.

Не успев толком пройти на фестивальную площадку, девушка вместе со своей подругой была бесцеремонно утянута в ближайший угол к прилавку, из-за которого на них и выскочил пожилой человек. Не дав прийти в себя, старик начал шутливо жонглировать яблоками одной рукой, не отпуская свою потенциальную покупательницу, и продолжал говорить о чудесах. Маргарита взглянула на него с отвращением, подумав, кто мог пустить бомжа на такой масштабный фестиваль. Благо тот хотя бы ничем не пах и не вызывал чесоточного желания помыться. Маргарита отдёрнула руку.

Её подруга, взглянув уже с интересом, оценила талант незнакомца и скептически хмыкнула, осматривая небольшое богатство продавца. Ничего интересного тот не имел. Пара старых железных ложек, странного вида мишура, деревянные фигурки каких-то персонажей и стеклянные колбы — вот и весь ассортимент. Быстро потеряв интерес, девушка начала осматривать соседние прилавки, не уходя от подруги.

— Какое чудо? — Распознав в лохмотьях старика поношенный средневековый кафтан, Маргарита подумала, что это загримированный аниматор, и решила послушать.

— Магия, что старше самих легенд, подарит вам чудо! — Старик театрально взмахнул руками подобно сказочному персонажу, каким-то образом не рассыпав плоды, но перестав ими жонглировать, и продолжил: — Оно хранилось в самых глубоких подвалах древнего замка. Камелот хранил эту тайну как зеницу ока.

— Да ты тогда ещё не родился, — закатив глаза и снова хмыкнув, перебила его Алиса, беря под руку подругу и уже собираясь уходить.

Старик посмотрел на неё с какой-то доброй усмешкой. У него вообще был очень приятный взгляд. Смешная длинная борода, густые седые брови и правда делали его похожим на придворного волшебника. Не подходила только одежда, слишком потрепанная. Но, Боже Правый, это же средневековье! А учитывая, как Маргарита любила историю... это, было попадание в самую точку! Чего нельзя сказать об Алисе. Она пришла на фестиваль, чтобы смотреть на фокусы и бумажных драконов, а не с бомжами разговаривать. Девушка попыталась потянуть подругу за собой, но Маргарита крепко стояла на земле, не желая двигаться.

— Не нужно хамить магам, леди, — всё с той же необъяснимой теплотой ответил старик и полез в широкие карманы, в поисках какой-то мелочи. — Чудеса, что я вам обещал, сосредоточены в кольце блуждающих огней. На вершине своего правления король, ведомый алчностью, вскрыл сокровищницу. И поплатился за это жизнью лучших рыцарей. Но кольцо... — Он сделал паузу, на мгновение замолчав. — Простите, я... — Он начал проверять карманы, его глаза панически забегали из стороны в сторону.

Девушки одновременно нахмурились. Что-то явно шло не по плану. Через пару секунд ожидания, что показались Алисе часом, она предприняла вторую попытку увести подругу.

— Рита, пошли! Это просто бомж, который тебя разводит!

— Нет, леди Маргарет. Стойте!

Несостоявшийся торговец выскочил из-за отведённого ему прилавка, преграждая путь молодым особам. Прыткости и юркости ему было не занимать, несмотря на почтенный возраст.

Маргарита отпрыгнула в сторону, испугавшись, а через секунду её охватило любопытство. Леди? Он знает её имя? Нет, это Алиса назвала её по имени. Но всё равно хорошо сработано. Да и этот странный аниматор сам по себе интересный. Особенно глаза, горящие яркими огоньками. Ну и чего сразу убегать? Подумаешь, немного не по сценарию, мало ли, реквизит потерял. Все мы люди. Маргарита снова остановилась.

— Алиса, подожди.

— Да, леди Алиса, подождите. Вспомнил! — Старичок встрепенулся, хлопнул себя ладошкой по лбу и полез в левый рукав. — Вот оно, самая лучшая вещь в вашей жизни.

Вниманию двух подруг предстало серебряное кольцо. На тонком ободке, слишком изящном, чтобы быть созданным в средние века, покоился голубой камень. У него было несколько граней, отблёскивающих разными цветами на солнце. К ободку камень крепился незамысловатым кастом с выбитыми листочками.

— Кольцо блуждающих огней, мечта многих, может легко достаться вам за сущие копейки! Взгляните, видите гравировку на камне? Пламя. Нагрейте кольцо, и огни древнего острова станцуют для вас!

Вот тут Маргарита начала разочаровываться. Тот, кто поначалу выглядел интересным, оказался простым торгашом. Да ещё и с такими неправдоподобными подделками. В этом колечке даже духа истории нет!

Старик покрутил безделушку в длинных худых пальцах, демонстрируя её со всех сторон. Камень ещё раз призывно сверкнул. Алиса мгновенно переключилась на него с подозрительного рассказчика. Да и все вокруг словно перестали существовать. Глаза её заблестели, а на лице начала расползаться еле сдерживаемая улыбка. Наклонности клептомании, или, как предпочитала это называть Алиса, «синдром сороки», часто мешали ей сохранять спокойствие и выглядеть прилично. Она честно пыталась с этим бороться. Но... камушек так блестел... А этот огонёк внутри... такой милый.

— Прелестно, — тихо прошептала та, уже протянув руки. — Как прелестно.

— Его секрет в великолепной способности. Огоньки Авалона будут танцевать, как только сам камень коснётся огня!

Маргарита уже хотела взять его на слабо, приготовившись сказать что-то вроде: «А покажи». Но не успела. Алиса уже обошла её и уверенно тянула руки к кольцу. У девушки появилось плохое предчувствие.

— Мы берём, — даже не дослушав мага, ответила Алиса.

— Подожди. Мы даже не знаем цены, — очнувшись от размышлений, Маргарита осадила подругу и посмотрела на продавца. — Сколько?

Глаза его азартно вспыхнули, он словно совершил нечто очень для него важное. Попросив девушку наклониться поближе, старик назвал сумму, и брови Маргариты приподнялись от мысли, что колечко дороговато... Она выпрямилась, посмотрела на свою подругу, а потом на кольцо. Каким-то чудом оно уже было у Алисы в руках, и та с удовольствием мерила его.

— За эту стекляшку на нержавейке? — возмутилась девушка.

— Это сапфир! — возразил старик слегка обижено, а потом смягчился. Он даже не следил за тем, что Алиса делает с продаваемым товаром. — Вы не пожалеете, обещаю!

Прозвучало это «обещаю» столь мелодично и тепло, даже Алиса отвлеклась от созерцания кольца. Маргарита, прекрасно понимая, что поддаётся на простейший приём, уже готова согласиться. Просто жаба сидела на её шейке слишком крепко.

— Алиса, ты сама его купишь?

— У меня только пятьсот рублей... — проговорила девушка. — Сколько надо?

— Тысячу. — Маргарита решила дождаться, пока Алиса очнётся и осознает, что побрякушка того не стоит, а потом погрустнеет и отдаст кольцо старику.

Сначала всё шло именно по такому сценарию. Алису можно использовать как учебное пособие для актёров. Она испытала растерянность, потом начала злиться и искать альтернативные пути. Маргарита почти видела, как шестерёнки в мозгу подруги завертелись. Снимать безделушку с пальца девушка была не намерена. Уперев руки в бока, Алиса нахально заговорила:

— Если у вас под грязным и видавшим виды пальто найдётся аппарат для принятия карт...

Довольный старик остановил её одним жестом. Быстро обернулся, схватил с земли такую же старую, как и он сам, сумку. Секунда, и он вынул оттуда мобильный телефон, указав пальцем на экран.

— Мобильный банк?

— К чёрту! Я хочу это, — растерявшись по началу, Алиса так же шустро, как и продавец, полезла в свою сумку за мобильным.

И вот она уже под диктовку вводит номер его банковской карты. Теперь играть в скептика начала Маргарита. Она смотрела на происходящее, слегка приподняв бровь, и удивлялась. Подумать только, маг в балахоне, только что продал им кольцо за тысячу рублей использовав... мобильный банк! Двадцать первый век поистине ужасен. Раз может даже магов заставить пускать в ход интернет. Транзакция произошла, телефон продавца пикнул, и тот довольно спрятал его в один из карманов. После чего радостно хлопнул в ладоши! Он и правда походил на человека, который освободился от бремени. А потом с легкой грустью взглянул на девушек.

— Спасибо, — максимально дипломатично ответила Маргарита и уже развернулась, чтобы уйти.

Но не тут-то было. Старик встал между ними и обнял за плечи. Как старый друг или профессиональный вор. Маргарита сразу схватилась за сумку. А Алиса взглянула на него, готовая разбить нос тем же самым колечком, если он посмеет ещё раз прикоснуться к ним. Но мага это не сильно волновало.

— Вас ждёт великолепный день! — Он указал пальцем на другого продавца, что стоял чуть дальше по дороге в красной подпоясанной рубахе — Мой вам совет, прикупите у него монеток пятого века. Копии великолепные, я проверял! И да, леди Маргарет, недорого. Леди Алиса, вам они особенно понравятся.

— А вы вообще кто? — поинтересовалась Маргарита, скидывая его руку со своего плеча.

— Зовите меня Мерлин, — с этими словами он похлопал каждую по плечу, развернулся и вернулся на своё место. К сумке, стульчику и полупустому прилавку с другой «мишурой».

— Мерлин... — протянула Алиса, смахивая со своего плеча невидимую пыль— Куда там... Максимум Рон Уизли.

Со стороны можно было сказать, что Алису наглым образом ограбили. Если бы это случилось посреди обычной улицы, а не на тематическом историческом фестивале, девушка с этим бы согласились. Но сейчас, когда первые летние деньки только начали дарить тепло, а до получения диплома оставался месяц, подруги решили устроить себе выходной. Да, рискованно вот так бросать дела и идти на другой край Москвы, чтобы почувствовать себя средневековым горожанином. Но если к чему Маргарита и могла относиться серьёзно, так это к истории. Её маленькое увлечение, хобби, можно сказать, не могло быть променяно на что-то другое. Даже на должность дипломата, к которой она уже начала уверенно идти. Ещё немного и она встанет на этот тонкий лёд. Алиса же отличалась взбалмошным характером, лёгкая на подъём, она всюду следовала за Маргаритой. Если это сулило хоть какое-то приключение на любимую пятую, разумеется. И то, что происходило в парке, определённо попадало под категорию «интересно, возможно опасно».

Здесь, где гостей окружали переодетые в рыцарей и лордов актёры, пахло костром, доносилась струнная музыка. Где-то чуть дальше предлагали попробовать эль, можно было помахать настоящим мечом и если изловчиться, то ещё и прикупить атмосферных сувениров. Послушавшись старика, Маргарита обратила внимания на монеты. Они и правда были очень похожи на настоящие деньги. Кривая чеканка, неровные края, чернение, напоминающее грязь и пыль. А также стёртые рисунки, словно от множества прикосновений. А старик не солгал, стоили немного. Маргарита даже разорилась на несколько штук, решив сделать подарок отцу и паре знакомых. А потом зазвучала музыка.

Не удержавшись, Алиса схватила подругу за руку и потянула за собой. Туда, где уже собрался целый хоровод. Струнная музыка весело звучала на всю улицу, барабанщики отбивали ритм. Девушки в цветастых платьях, приподняв юбки, отплясывали что-то интересное и заводное. Маргарита и не заметила, как Алиса сама растворилась в толпе танцующих, только сверкая своей длинной юбкой от сарафана. Гостей обхаживали, как могли, кто-то из работников фестиваля, протянул Маргарите кружку эля. Девушка отказалась, улыбнулась переодетому в балахон официанту и продолжила хлопать в такт музыке.

***

Чистое, розовеющее от заката небо значило сегодня очень многое. На опушке близ деревни, вокруг многолетнего дуба с упрямством копошились люди. Подготовка началась где-то с обеда. Девушки разбежались по лесу, собирать цветы для девичьего венка, парни разошлись по дворам, чтобы не сталкиваться с так называемыми суженными. А опытные женщины, как правило, матери и бабушки собрались у дуба-покровителя. Сначала они украшали дерево лентами, потом, утоптав траву, разожгли четыре больших костра. Мужчины вытащили на улицу столы, скамьи и заготовленный специально для особого случая мёд. Благо пасека своя и можно было как поесть, так и выпить. Даже налог, которым всё это облагалось, не помешал.

К закату, когда начало темнеть, а пламя костров стало ярче, началась основная часть. Каждая молодая и готовая к женитьбе девушка по договорённости шла к дому любимого. Она должна надеть специальную рубаху, расшитую красными нитками, поверх самый красивый сарафан, в котором она ещё ни разу не работала. Впервые девушкам разрешалось распустить волосы, а голову украсить пышным девичьим венком. Всё это было языческой, или, как тут говорили, магической атрибутикой. Всё делало будущих невест в разы прекраснее, как Сирены, вышедшие из морей, они будто очаровывали, уводя за собой лучших, по их мнению, женихов. Иногда Мэттью надеялся, что и на его двор забредёт красавица, но сам понимал, его роль здесь только следить за порядком и постараться не ввязываться в гущу событий. А что ещё делать? Однажды сюда приехал какой-то священник, с бумагой от лорда и выбрал Мэттью своего рода сельским старостой. Он должен отчитываться перед лордом о работе в деревне, докладывать обо всём произошедшем, а также контролировать выплату налогов.

С тех пор односельчане начали не столько уважать Мэттью, сколько побаиваться. С ним старались особо много не разговаривать, всё только по делу. А если у кого и развязывался язык, то его тут же обрывали, чтобы семейные секреты не дошли до ушей лорда. Со временем он привык такому положению дел, стал хмуро поглядывать по сторонам, действительно приходить с небольшими проверками, иногда прикрикивая на лентяев. Кратко говоря, набивал себе цену. Совершенно бесполезную на деле, ничего не дающую и, в принципе, всё больше портил мнение односельчан о себе. Так было и сегодня. Торжественно подпирая собой забор, Мэтт наблюдал за праздником. Иногда обзор ему закрывали клубы дыма от костров, если ветер дул в его сторону. Но это не мешало изображать суровость и одновременно поглядывать в сторону одной из особ. Да на что он рассчитывал? Усмехаясь собственным мыслям, Мэттью мог только представлять себя в толпе кружащихся у дуба парочек.

— Где Линет? — голос соседа отвлёк Мэтта от созерцания эля в своей кружке.

— Ушла с Тео, — изобразив полное отстранение, ответил он. — Ты, я посмотрю, тоже один.

— Нет, — покачал головой Орен. — Она просто опаздывает.

Мэттью подумал усмехнуться, сказать вроде: «Ну да, конечно», — как услышал тонкий мелодичный голос. Они вместе обернулись и увидели брюнетку, что, придерживая венок, бежала прямо к ним. Мэтт только обречённо выдохнул. Девушка схватила Орена за руку, что-то быстро сказала и только потом взглянула на Мэтта. Её взгляд тут же изменился, улыбка пропала, и, отведя взгляд, она гордо пошла в сторону дуба. Орен пожал плечами, толкнул соседа и на ходу бросил:

— Ничего, явится ещё твоя Линет.

— Ага, — без особого энтузиазма согласился Мэттью и добавил, стоило собеседнику раствориться в толпе. — Она, видимо, не родилась ещё.

С этой мыслью он залпом допил содержимое стакана, направившись за добавкой. Знал, как селяне о нем думают, понимал, что никакая Линет ему не светит. Она была местной любимицей, так сказать первой девушкой на деревне. Тем более из рода так называемых колдунов. На самом деле, Мэтт в жизни не видел, чтобы родня Линет или она сама колдовали: жили как все, работали и не выделялись. Кроме одного факта, они не боялись ни Великой Чистки, ни гнева лорда и открыто называли себя колдунами. Мать Линет создала вокруг дочери такой ореол тайны, что не было в деревне парня, не поглядывающего в её сторону. На их фоне «шпион» лорда, которому уже перевалило за тридцать, не выглядел хорошей партией. А скорее походил на полнейшего неудачника. Взглянув, как Линет кружится в центре хоровода, Мэттью стянул с общего стола бутылку мёда и вернулся на своё место.

Линет была счастлива как никогда. Этого дня она ждала с небывалым трепетом и сейчас полностью отдавалась празднику. А ещё она была крайне собой довольна! У неё самый красивый сарафан, самый пышный венок, а ещё самый лучший жених. По крайней мере, так говорила мама. Под бубны и колокольчики молодые, собравшись в хоровод, начали кружиться вокруг многолетнего тёмного дуба. Линет помнила, как мама рассказывала, будто все маги, что жили в деревне, после пришествия новых королей оставили свои силы внутри этого древа. И предки Линет в том числе. Это сделало дуб особенным. Несмотря на то, что большая часть знати поддалась новой модной религии, принявшись изводить всех колдунов. Но сегодня бояться было нечего, даже не обращая внимания на магический подтекст праздника. Сегодня все лорды сами празднуют память какого-то святого, Линет не помнила его имени, и приедут сюда только через пару дней. И то, если кто-то доложит. Правда костры уже будут потушены, ленты сняты, а жители станут всё отрицать.

Хоровод ускорялся, приобретая новые элементы. Все обхватили друг друга за плечи, начали подпрыгивать, смеяться. Уже женатые или старики хлопали им, набивая ритм, и напевали тягучие песни на непонятном Линет языке. И хоть слов она не знала, сердце всё равно наполнялось теплом. Ноги сами тянулись в пляс. Отстранившись от толпы, Линет закружилась на месте, под одобрительные возгласы. Её белокурые длинные волосы развивались, отблёскивая в алом свете костра. Она слышала, как парни выкрикивали её имя, как хлопки становились громче, тягучие песни бодрее. Полная восторга она закрыла глаза, запрокинула голову и, смеясь, продолжала кружиться дальше. Вдруг она споткнулась, рухнула на землю, вскрикнув, снова рассмеялись. Толпа тоже залилась смехом. Зазвучал низкий голос кого-то из старших, все затихли, начиналась самая сокровенная часть, нужно было признаться в любви своему избраннику. Девушка должна снять с головы венок и надеть на голову жениха. Линет подскочила на ноги, сияя от восторга, но тут же отвернулась от всех и схватилась за дуб. У неё очень сильно кружилась голова. Закрыв глаза, чтобы унять неприятное чувство, Линет на мгновение потерялась в пространстве.

Тут же она почувствовала толчок, кто-то задел её в спешке и даже не извинился. Линет снова упала, на сей раз не так мягко. Когда она встала на ноги второй раз, то сразу схватилась за голову. На ней не было венка. Линет подумала, что он слетел во время танца или когда её толкнули... В любом случае, нужно срочно его найти. Обойдя вокруг дуба, посмотрев на траве, там, где хоровод, она ничего не нашла. Сердце забилось, девушку начала охватывать паника. Она пыталась осмотреть всё, но людей казалось так много, не видно было даже травы. Вдруг кто-то схватил её за плечи, и девушка вздрогнула от неожиданности.

— Линет, вот ты где! — Тео, казалось, счастлив. — Еле нашел... Где твой венок?

Девушка замерла, испуганно глядя на жениха. Да, уже почти все обменялись венками и спокойно рассаживались за столы. Некоторые парочки скрылись за деревьями, втайне от родителей наслаждаясь первыми поцелуями. А она всё испортила.

— Тео, прости, я... — заговорила девушка, но жених тут же перебил её.

— Где твой венок, Линет? — Он нахмурился, будучи сыном местного кузнеца, хмуриться он умел как нельзя строже. — Ты отдала его другому?

— Я не...

— Кому? — Закатывая рукава, Тео принялся оглядываться. Не найдя очевидной жертвы, он переключился на девушку. — Мы договаривались, Линет. Я ухаживал за тобой несколько месяцев.

— Знаю. Просто... — Линет совершенно растерялась, вид жениха её пугал. Не ровен час, он выместит на ней всю злость. И в то же время будет прав! Никто не поверит, что венок можно так просто потерять, тем более такой большой и пышный.

— Просто ты нашла кого-то лучше? — Тео переполняло возмущение. — Знай, когда мы поженимся, я не забуду тебе этого, — пригрозил он, выкрикнув в нетерпении: — Кто это был?

Линет испуганно отпрыгнула. Внутри всё сжалось, стало страшно, обидно и больно одновременно. Здесь злился жених, а дома она получит нагоняй от отца и матери, ещё и такой позор на всю семью. Чем она так провинилась перед древними силами? Взглянув на дуб, с полным отчаянием в глазах, она расплакалась. Тео шагнул ей навстречу, не придав значения слезам. Но Линет оттолкнула его, что-то выкрикнула и убежала. Ей хотелось спрятаться дома, пока там никого нет. Слёзы застилали глаза, она не видела дороги под ногами. Только чувствовала, как колется песок. Тео проводил её таким же хмурым взглядом, после чего развернулся и направился к отцу невесты. У них намечался очень неприятный разговор. Мэттью, к его сожалению, этой сцены не видел. Он уже не наблюдал за происходящим. Жалеть самого себя было куда приятнее. Бутылка медленно пустела, а куры, пытающиеся поделить одно зерно, стали более интересным зрелищем. Развернувшаяся трагедия могла бы стать для него шансом, но возможность была бездарно упущена.

***

Уходить с фестиваля пришлось пораньше, у Маргариты ещё были планы на вечер. Она вообще не любила оставаться на улице до темна. А сегодня ещё и не желательно опаздывать. Алиса же, узнав, что подруга бросает её в единственный выходной, тут же написала парню. Бедный Гриша ещё не знал, какой поток эмоций, впечатлений и рассказов польётся в его бедные уши, но встретить девушку у метро согласился. До этого самого метро можно добраться двумя путями. Вдоль дороги или через парк, просто выйти придётся с другой стороны. В душе Алисы всё ещё витал праздник и халявный эль, который всем давали попробовать, а поэтому она утащила Маргариту в парк. Ей хотелось продолжение банкета! В то время как Маргарита, получившая нужную дозу исторического кайфа, обдумывала услышанную информацию.

— Как только Гриша будет здесь, — щебетала Алиса, — я точно потащу его обратно! Пусть попробует пострелять из той пушки! И познакомлю его с волшебником.

— Да, познакомь. Может он выбьет твою тысячу обратно, — вспомнив старика, который окрутил Алису аж на деньги, Маргарита недовольно поморщилась. Правда потом вспомнила, как он разговаривал, и заулыбалась. — Забавный он.

— А давай его подожжём! — воодушевлённо предложила Алиса, с восторгом глядя в глаза подруги.

Маргарита остановилась, испуганно взглянула на Алису. Внутри затеплилась тревога за жизнь бедного бородача.

— Кого? Продавца?

— Нет же! Кольцо, — озадачившись не совпадению хода своих мыслей и подруги, Алиса начала рыться в сумке. Вариант, что можно поджечь ещё кого-то кроме кольца, ей, конечно, понравился, но волшебника было жалко. А вот кольцо... Ей обещали магию, а значит дайте её сюда!

Маргарита удивлялась, сколько всего за собой таскала эта женщина. В тряпичной и очень экологичной сумочке на молнии можно было откопать всевозможные документы, удостоверяющие личность, гору косметических приблуд, металлическую бутылку для воды, полупустой кошелёк, использованные проездные, среди которых иногда прятались и ещё действующие, а так же акварельные краски, пенал и скетчбук. Наличие последних трёх не могла объяснить даже Алиса, она просто знала, ей это нужно всегда. Но самое главное — в сумке нашлась зажигалка. Маргарита же неуверенно бросила взгляд на свой миниатюрный рюкзак.

Доверив подруге держать перстень, Алиса подхватила Маргариту под руку, чтобы та не могла уйти в разгар веселья. Да девушка и не собиралась, ей самой интересно, на что способно колечко за такую цену. Оно же может? Алиса поднесла зажигалку к ювелирному изделию. Синий прозрачный камушек тут же закоптился от огня, но тёмный оттенок лишь ещё больше оттенил белую гравировку. Теперь она, кстати, уже не была белой, а медленно окрашивалась в цвет настоящего пламени. Маргарита одновременно с Алисой нахмурились, глядя на это изменения. А дальше... Если бы у Маргариты спросили: «Как это произошло?» — она бы ни за что не смогла объяснить. Концы пламени начали плавно раскачиваться, ножка кольца нагревалась, но тепло почти не ощущалось. Пламя стало красным, словно настоящий костёр, зашевелилось, затанцевало. В нём было что-то завораживающее, тёплое... светлое... спокойное...

— Чёрт! — выкрикнула Маргарита, схватившись за свои пальцы. Они покраснели от ожога и страшно болели. Словно она потрогала раскалённую сковородку. Кольцо пропало.

— Ты его уронила! — Алиса присела, дабы найти кольцо, но замерла, как только взглянула на землю. — А где асфальт?

Маргарита огляделась, её тут же охватил испуг и тревога. Прижав обожжённые пальцы к губам, она вертелась из стороны в сторону, не понимая, как они оказались посреди пшеничного поля. Колоски хрустели под ногами, прохладный ветер теребил юбку платья, приятно распушив волосы. Но всего этого ни Маргарита, ни Алиса уже не замечали.

— А я и не знала, что этот парк такой большой... — протянула Алиса с некой надеждой в голосе. — Слушай, а мы за город вышли?

— Мы не в парке, — холодно ответила Маргарита, на что ей тут же язвительно ответили.

— Ну не в Нарнии же! Ты шкафы на дороге видела? Вот и я нет. — Уперев руки в бока, Алиса тоже огляделась и, заметив единственный дуб, стоящий посреди поля, указала на него пальцем. — Туда!

— Что? Стой, нет! — Маргарита остановила подругу, резко схватившись за её сумку. — Мы не можем просто идти куда попало.

— Хорошо, смотри. Там, — Алиса указала за спину подруги, — лес, а там красивый дуб. Где удобнее ставить фестивальную площадку? Правильно, не в лесу. Идём.

Не дождавшись ответа, Алиса дёрнула на себя сумку, дабы освободить её из рук подруги, и направилась вперёд. Маргарита сложила руки на груди, что было скорее жестом защиты, чем недовольства. Помедлив, она ещё раз осмотрелась, после чего всё же пошла вслед за Алисой. В какой-то степени она права. Ради удобства Алиса приподняла юбку сарафана, уверенно топча чьи-то посевы. В глубине души обе надеялись выйти к какой-нибудь дороге, остановить попутку и спросить, где они вообще находятся и есть ли тут автобусы.

Из-за дерева в Московском парке вышел седой торговец. Тот самый, что продал двум девушкам кольцо. Он наблюдал за ними весь день, в ожидании самого главного момента. Теперь волшебник казался совершенно счастливым. Довольно улыбаясь, он подобрал с земли кольцо, протер краем рукава, счищая сажу. Его старые ботинки шаркали по городскому асфальту, пока он медленно приближался к стоянке, где его уже ждало такси. Бородач бережно спрятал колечко обратно в карман, довольно похлопав по нему рукой. Подумать только, он ждал этого момента несколько сотен лет, и вот оно! Свершилось! Теперь можно выдохнуть, уйти на заслуженную пенсию, купить кота... Да, он всегда хотел завести кота, чёрного, как смоль, и чтобы глаза в темноте горели! Старик мечтательно закатил глаза, но стоило ему услышать, как водитель такси настойчиво сигналит, мечты развеялись. В свете последних событий... пенсия может ему только сниться.