5 страница7 октября 2025, 10:13

Глава 4

Начинался новый день.
Первые лучи солнца робко прокрались в окна деревенских домов, разбудив спящих жителей. На улице уже было  слышно мычание коров, блеяние овец и кудахтанье кур. Домашние животные тоже проснулись и ждали своих хозяев. Старушки выходили на крыльцо, крестясь и приветствуя новый день. Молодые матери поднимали детей, готовя им завтрак.
В воздухе витал аромат свежей выпечки и парного молока, смешиваясь с запахом влажной земли и скошенной травы.

Ждан с дружинниками уже не спали. Они собрались в просторном дворе, где их ждали отдохнувшие кони.Крепкие, выносливые животные переступали с ноги на ногу, пофыркивали и помахивали хвостами, отгоняя назойливых мух.

Дамир и Елисей сноровисто проверяли упряжь, любовно оглаживая бока лошадей. Солнце поднималось всё выше, бросая тёплые лучи на суетившихся людей и лошадей. Пора было отправляться в путь. Дружинники заканчивали последние приготовления, готовясь к долгому путешествию.

Беляна хлопотала по избе. Её руки, привыкшие к целебным травам и древним рукописям, теперь ловко укладывали в заплечную сумку провизию для путешествия.

— Вот, возьми краюшку хлеба, — говорила она, заворачивая в льняную ткань тёплый хлеб. — А это — пирожки с грибами, сама пекла. И отвар целебный, на всякий случай.

Агния с улыбкой наблюдала за наставницей, чувствуя, как к горлу подступает ком. Двадцать лет они делили этот дом, эти заботы, и теперь пришло время расставания.

Беляна доставала из сундука свёрток за свёртком: сухие травы, мешочки с семенами, обереги, которые сама вышивала долгими зимними вечерами.

— Это тебе в дорогу, — шептала она, вкладывая в руки девушки небольшой кулон на кожаном шнурке. — Пусть хранит тебя в пути.

Агния обняла наставницу, чувствуя, как тепло её рук передаётся ей вместе с силой и мудростью прожитых лет. Беляна, словно прочитав её мысли, тихо добавила:

— Помни всё, чему я тебя учила. Твой путь только начинается, но ты готова к нему.

Последние приготовления были закончены. Сумка оказалась не слишком тяжёлой, но наполненной самым важным — не только вещами, но и памятью о годах, проведённых вместе.

В этот момент дверь избы приоткрылась, и на пороге появился Ждан. Его уверенная фигура заполнила собой проём, а спокойный голос нарушил уютную атмосферу прощания:

— Пора выдвигаться. Нас ждёт долгий путь в столицу.

Беляна на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. Её глаза, полные материнской заботы, скользнули по Агнии:

— Да, пора. Всё готово?

Агния кивнула, поправив лямку сумки на плече. Ждан шагнул вперёд, и девушка заметила, как внимательно он осматривает её сборы.

Беляна подошла к девушке, обняла её крепко-крепко:

— Береги себя, моя неугомонная.

Агния почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она обняла наставницу в ответ, а затем, развернувшись, вышла вслед за Жданом. Впереди их ждал новый путь, полный неизвестности и надежд.

С каждым шагом дорога уводила путников всё дальше от Медвежьего Взвоза. Агния ехала, погруженная в свои мысли, иногда оборачиваясь на родные места, которые постепенно растворялись в дымке. И всё чаще она ловила на себе пристальный взгляд Елисея.

Он ехал чуть поодаль, но его глаза словно следили за каждым её движением. Агния чувствовала этот взгляд кожей — он был тёплым, но в то же время каким-то изучающим, будто Елисей пытался разгадать её тайны. Иногда их глаза встречались, и тогда юноша быстро отворачивался, делая вид, что разглядывает окрестности.

Агния не могла понять природу этого внимания. Было ли это простое любопытство путника, или за этим скрывалось что-то большее? Она вспоминала наставления Беляны о том, как важно доверять своей интуиции, и пыталась прислушаться к внутреннему голосу. Но тот молчал, словно давая ей самой разобраться в происходящем.

Ждан, ехавший впереди с Дамиром, казалось, не замечал этой молчаливой игры взглядов. Он уверенно вёл их по извилистой дороге меж елей.
Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, когда путники решили сделать привал. Лошади заметно притомились, да и людям требовалась передышка. Ждан выбрал небольшую поляну у ручья — идеальное место для короткого отдыха.

— Пора остановиться, — объявил он, спешиваясь. — Нужно дать передохнуть и себе, и лошадям.
Спешившись Агния стала разминать затекшие мышцы.
Спешившись, Агния потянулась к небу, чувствуя, как затекшие мышцы отзываются легкой болью. После нескольких часов в седле тело требовало разминки. Она начала с простых движений — наклонов, поворотов корпуса, постепенно увеличивая амплитуду.

Закончив с основной разминкой, Агния сделала несколько круговых движений руками, разминая плечи и локти. Затем, почувствовав, что кровь достаточно разогналась по телу, она подошла к ручью, чтобы умыться прохладной водой.
Уже наклонившись к воде, Агния услышала шаги позади себя и резко напряглась. Когда кто-то дотронулся до её плеча, она мгновенно отреагировала: схватила кисть стоящего сзади, заломила руку и опрокинула его на землю.

— Пусти, руку сломаешь! — раздался крик Дамира.

Агния оглянулась и, убедившись, что это действительно он, ответила:
— А нечего со спины подкрадываться и девушек пугать!

В этот момент послышался смех Елисея.
— После таких приёмов я вижу не девушку, а хорошо подготовленного дружинника, — заметил он.

— Да, Агния, у тебя очень хорошая физическая подготовка. Это Беляна тебя так гоняла? - поддержал девушку Ждан.

Девушка гордо ответила:
— Я сама захотела тренироваться и попросила деда Степана помочь. Он раньше служил в местной дружине.

Ждан с интересом взглянул на неё и спросил:
— А для каких целей тебе это требовалось? Обычно девушкам это не нужно.

Агния умылась в ручье, пропустила к воде Елисея и сказала:
— Я хотела после совершеннолетия поехать в столицу к царю и попросить его организовать женскую дружину.

Закончив, она увидела в глазах Ждана одобрение со смесью гордости. Прокашлявшись, Агния продолжила:
— Так что, если бы вы меня не нашли, я сама бы пришла к царю. Но судьба распорядилась иначе, немного смутившись девушка добавила, —ещё я хотела вас поблагодарить за то, что помогли спастись от Святослава. Не ожидала, что мой отказ так на него повлияет.

Ждан подошёл к ней, приобнял по-отцовски и тихо проговорил:
— Даже не будь ты царской крови, это наш долг — спасать всех, кто живёт в нашем царстве. Этот негодяй ещё легко отделался. А так его ждала бы кара по нашим законам. И не принимай близко к сердцу. Твоей вины в этом нет. Жертва никогда не виновата. Запомни это.

Агния стояла у ручья, чувствуя, как внутри разливается тепло от слов Ждана. Его отеческая поддержка и забота трогали её до глубины души. Она опустила взгляд, не в силах сдержать набежавшие слёзы.

— Спасибо вам, — тихо произнесла она, — за всё спасибо.

Елисей и Дамир переглянулись, молча выражая своё одобрение. Они понимали, что перед ними не просто девушка царских кровей, а человек с сильным характером и твёрдыми убеждениями.

— А знаешь, — вдруг оживился Дамир, — может, твоя идея с женской дружиной не так уж плоха. В конце концов, если ты смогла освоить приёмы боя, то и другие девушки смогут.

Елисей кивнул в знак согласия:

— Главное — желание и упорство. А их у тебя, Агния, хоть отбавляй.

Ждан, улыбнувшись, добавил:

— Посмотрим, что скажет царь. Но я верю, что твоя идея найдёт поддержку. А пока давайте продолжим путь. Нас ждёт долгий день впереди.
День тянулся медленно, словно не желая приближаться к закату.Лошади мерно ступали по лесной тропе, а путники погрузились каждый в свои мысли.Агния то и дело поглядывала на небо, отмечая, как солнце постепенно клонится к западу.
Близился вечер. Лес вокруг становился всё более таинственным, тени удлинялись, а воздух наполнялся вечерней прохладой. Птицы затихали, уступая место вечерним насекомым. Их монотонный звон создавал особую атмосферу приближающейся ночи.

К вечеру путники заметно устали. Лошади шли уже не так резво, а люди всё чаще озирались по сторонам в поисках подходящего места для ночлега. Ждан, опытный путешественник, знал, что нужно найти место до наступления темноты.
— Скоро остановимся, — негромко произнёс он, словно прочитав мысли остальных. — Впереди вижу подходящую поляну.

Все с облегчением вздохнули, предвкушая отдых после долгого дня пути.

— Пора останавливаться, — произнёс Ждан, спешиваясь с коня. — Здесь хорошее место.

Агния и Елисей с Дамиром последовали его примеру, распрягая уставших лошадей. Пока Ждан осматривал территорию на предмет безопасности, проверяя, нет ли поблизости муравейников или звериных нор, Агния и Дамир занялась сбором сухих веток для костра.

Елисей, молчалив и сосредоточен, помогал устанавливать лагерь. Он выбрал место для костра, подальше от деревьев, и начал складывать дрова в круг. Вскоре пламя весело затрещало, разгоняя вечернюю прохладу и отпугивая лесных обитателей.

Ждан распределил дежурства на ночь — важно было следить за костром и отдыхать по очереди.

Агния, устроившись у огня, чувствовала, как усталость от долгого пути постепенно уходит. Завтра их ждёт новый день и новые испытания на пути в столицу, но сейчас можно было позволить себе немного отдыха.

Дамир и Елисей, которые имели большой опыт готовки во время походов дружины, ловко управлялись с костром.
После сытного ужина: каши с мясом все расселись вокруг костра, чтобы погреться.

Агния встала и, сообщив спутникам, что хочет пройтись, отошла к деревьям.

— Ты будь осторожнее, мы хоть и всё проверили, но запах пищи мог привлечь диких зверей, — предупредил её Ждан.

— Нашли, кого пугать. Девушку, которая выросла в селе. Пусть они меня боятся, — ответила Агния, но, не успев углубиться в лес, услышала голос Елисея.

— Вы слышали её? «Пусть они меня боятся». Какая смелая…

Ждан толкнул Елисея, засмеялся, а после сказал:

— Ты вспомни себя в первом походе. После страшилок старших каждой тени в лесу боялся. Ты филина за врага принял и мечом перед ним размахивал.

Дамир, который не слышал таких подробностей, начал хохотать.

Агния, которая всё это слышала, решила вернуться, но только она появилась в поле зрения, все внезапно затихли.

— Ну и чего замолчали? Или думаете, ваши байки не для девичьих ушей? — она присела на бревно и, не спрашивая приглашения, продолжила: —
Село, в котором я выросла, называется Медвежий Взвоз, потому что в лесу рядом с ним обитают медведи. Так вот, несколько лет назад двое медведей решили выйти в село. Все перепугались, а я этого не знала — была на озере и как раз возвращалась. Выезжаю из леса на лошади. И вижу, как вся деревня собралась на площади, бабы плачут, мужики с вилами стоят. А я такая: «Что случилось?» Мне говорят: «Там медведи!» А я: «Где?»
Я рванула к медведям, а они стали и смотрят на меня. Смотрю им в глаза и говорю: «Идите домой, в лес». Они развернулись и пошли, все в селе ахнули.
Елисей не мог скрыть изумления:
— Ты что, с ума сошла? Как ты могла так просто подойти к диким зверям?

— Я выросла с ними бок о бок, — пожала плечами Агния. — Знаю их повадки, знаю, как себя вести. Они не трогают тех, кто не боится. И филина точно не испугаюсь, — засмеялась девушка.
Елисей злобно глянул на Ждана и покраснел, а Дамир, утирая слезы от смеха ответил:
— Никогда так не смеялся, — повернулся в сторону Агнии и кивнул, — но выйти вот так к медведям это смело.

— Так, хорош травить байки, завтра рано вставать, а с такими темпами, сдаётся мне, придётся водичкой вас будить. Желательно за шиворот, — усмехнулся Ждан, но, обернувшись на Агнию, добавил: — Вот наготовил тебе спальное место рядом с костром. Ложись спать. А ты, — указав пальцем на Дамира, — готовься дежурить.

Дамир, всё ещё находясь под впечатлением от рассказа Агнии, кивнул и начал собирать дрова для ночного костра. Елисей принялся сворачивать вещи, а Агния, улыбнувшись, устроилась на подстилке из еловых веток.

— Спасибо за заботу, — тихо произнесла она, устраиваясь поудобнее. — Спокойной ночи.

Ждан лишь хмыкнул в ответ и принялся проверять снаряжение, готовясь к дежурству. Ночь в лесу обещала быть тихой и спокойной, а завтра их ждал новый день.

5 страница7 октября 2025, 10:13

Комментарии