Глава 18 Клятва верности 1
В вечер проведения бала, у врат поместья Великого Герцога появился мужчина с лисицей.
— Кто вы? — стражи у ворот насторожились.
— Мое имя Каин, у меня есть дело к Великому Герцогу, — лениво ответил Каин, поглаживая лисицу.
— Хозяев нет дома, я не могу тебя впустить.
— Их не будет до утра?
— Мне это не ведомо.
— Отлично, — стражи подумали, что незнакомец уйдет, но он отошел, а затем с разбегу запрыгнул на ближайшее дерево.
— Эй, ты что творишь?
— Дожидаюсь приезда Его Светлости, — Рубэль ласково поютилась в объятиях хозяина.
— Оставь этого чудика, — стражи вернулись на свой пост, но время от времени поглядывали на то дерево; среди листвы, даже когда опустилась ночная тьма, были заметны белые одеяния гостя.
Ближе к трем часам ночи в поместье вернулось семейство Кромвель. Конечно, Джулиану сообщили о незнакомце, но Герцогу было совершено не до него. Уложив своих детей спать, Джулиан до самого утра заперся в своем кабинете. Феллия была обеспокоена, но сегодня для всех выдался тяжёлый день, поэтому она попросила Герцога не засиживаться до поздней ночи и направилась спать.
За ночь же Герцог поднял все старые документы со времен его отца. Он не мог принять, что его обманывали все это время. Его мать и отец оказались не такими уж и хорошими.
— Продать своего собственного ребенка... — как отец, Джулиан не мог понять причины столь ужасного поступка, когда он обнаружил документ о сделке бывшего Герцога и бывшего Императора. Герцог взамен получил редкий магический артефакт, святой меч Елены, который в общем-то был бесполезен. Пользоваться им в полную силу мог только обладатель большой святой силы. Увы, уже много поколений святая сила не передавалась членам императорской крови. Поэтому сейчас этот меч был не более, чем красивое украшение. Конечно, в документе чётко не говорилось на что обменен меч, но для тех кто знал, было понятно и без слов. — Отец, неужто ты просто хотел избавиться от ещё неродившегося ребенка?
Джулиан убирал все документы обратно, а секретные документы убирал в свое тайное хранилище. Однако, убирая последнюю книгу, послышался за спиной глухой стук. Он обернулся, а на полу валялась раскрытая книга, а между ее страниц показалось письмо.
"Эта печать... Разве это не отца?"
Он живо поднял письмо и вскрыл его. Стоило на листе показаться знакомому почерку, как внутри Джулиана всколыхнулись какие-то чувства.
"Здравствуй, Джулиан. Это твой отец. Раз ты полез в старые документы и неинтересные тебе книги, значит ты узнал мою некрасивую тайну.
Я сожалею, что отдал второго ребенка, считай, просто так. Мне жаль, что, когда он родится, ему будет суждено страдать в этом чертовом месте, но... Возможно, он никогда меня не простит, но я считаю, что сделал всё правильно. Если бы я снова оказался перед выбором, я бы поступил точно так же.
Ты не пойми неправильно, тогда Император поставил передо мной выбор. Или я отдам ему младшего ребенка, и он не тронет нашу семью. Или, если не отдам — отберёт насильно.
Я ещё не имею глубокой привязанности к этому новому ребёнку, поэтому мне было проще отказаться от него, чем от тебя. Я бы не смог спокойно умереть, зная, что ты будешь страдать.
Я не прошу понять меня и простить, я просто хочу сказать, что у меня не было выбора".
— Даже в письме ты не можешь назвать Александро своим сыном, это так сложно было для тебя, отец?! — Джулиан со злости смял письмо, но потом, опомнившись, развернул его. — Если бы я знал раньше... Если бы, черт возьми! — он громко ударил по столу, стол под напором издал треск. Опустившись в кресло, Герцог схватился за голову. Слишком много всего происходит вокруг. — Что-то бы смог изменить? Не будь идиотом, Джулиан, — отругав себя сам, Джулиан решил, что уже пора ложиться спать. — Император обязан это увидеть.
Затем взгляд Герцога упал на часы, что стояли у него на столе близ чернильницы. Эти часы показали, что уже наступило пол шестого утра. Сам того не замечая, Джулиан просидел в кабинете всю ночь. К этому времени слуги проснулись и вновь приступили к своим ежедневным обязанностям.
Дворецкий вошёл в кабинет и никак не ожидал увидеть внутри Джулиана.
— Господин, Вы не спали всю ночь?
— Не удалось уснуть, — мрачно сказал Джулиан. — Сделай мне кофе.
— Хорошо, — Норман вышел и вернулся минут через десять. — Вот ваш кофе, господин. — Вчера мне сообщили, что тут ошивается какой-то тип, — Джулиан отхлебнул кофе.
— Кажется, он ещё ожидает встречи с Вами.
— Всё также отдыхает на дереве? — изумлённо Джулиан расширил глаза. — Его упорство действительно достойно восхищения. Ладно, пригласи его.
Норман решил лично встретить гостя. Он вышел на улицу и подошёл к воротам. Стражники его вежливо поприветствовали и открыли врата.
— Сэр? — Дворецкий подошёл к дереву и закинул голову вверх. — Вас может принять его Светлость, Великий Герцог Кромвель.
— Отлично, — Каин легко спрыгнул вниз, лисицы с ним не было. — Проводи меня.
На несколько секунд старый дворецкий обомлел. Казалось, служа герцогскому двору уже более 50 лет, он повидал всякое и казалось, привык к ежедневной невероятной красоте, однако, при виде Каина ему понадобилось несколько секунд, чтобы опомниться. Он глупо моргнул и неловко прокашлялся.
— Прошу за мной.
Дворецкий постучал в дверь и вошёл, а за ним вошёл и Каин. Джулиан усадил гостя на диванчик. А дворецкий подал гостю чашечку свежего кофе.
— В чем же заключается причина твоего упорства? — сложив руки замком, Джулиан пытался понять намерения вошедшего.
— Я желаю служить двору Вашей Светлости, — Каин осторожно взял чашку, не заворачивая своих безумно длинных рукавов.
— Моими слугами являются лучшие и талантливейшие люди. Можешь назвать себя таковым?
— Не думаю, что смогу одолеть Вас в поединке, — Каин отвечал очень честно и прямо, — но любого другого рыцаря, думаю, смогу.
— Подожди, — Герцог присмотрелся к Каину. — Почему твое лицо кажется мне знакомым? Точно, ты был в храме на наречении моих детей.
— Верно, — Каин слегка кивнул, — Мое имя Каин.
"Архиепископ подослал своего шпиона в мой дом? Тогда или он дурак, что раскрыл себя так просто, или у него иная цель. Втереться в доверие? Или..."
— Не беспокойтесь, я более не служитель храма, — Каин достал тот документ из своего пространственного мешка и положил его прямо перед Джулианом. — Меня больше ничего не связывает с церковью.
— Даже если так, это не особо внушает мне доверие.
— Я наделён хорошим количеством священной маной, и, дабы доказать свою преданность дому Кромвель, я готов принести клятву маны.
Джулиан заинтересовался. Мало того, в мире появлялось очень мало магов с хорошим уровнем маны, так это был ещё более редкий случай с хорошей священной маной, то есть со святой силой. А такая клятва — клятва о ненарушеннии условий договора с тем, кому ее приносят. В случае нарушения этих условий, магическая цепь внутри давшего клятву взрывается. И мало того, что это может быть летально, но и в случае выживания он теряет полностью свою ману. И для многих это хуже смерти, когда труд всей жизни вдруг исчезает навсегда; без маны такие маги не нужны магической башне, да и в храме их не жалуют: не выгонят, но тем не менее, статус понизят до самого низкого. Дальнейшую судьбу и представить сложно. Поэтому, эта клятва почти никогда не используется ни магами, ни священниками.
— И кем же ты желаешь быть в моем дворе?
— Личным рыцарем Принцессы Шарлотты, — не медля и не задумываясь, ответил Каин.
— Что? — Герцогу показалось, что он ослышался и он чуть не подавился кофе. — Нет, моей дочери подойдёт только проверенный рыцарь, которому я доверяю. И это явно не ты, — тон Джулиана стал резким.
— Я принесу клятву Принцессе, — Каин также не отступал.
Джулиан снова оценивающе оглядел Каина. Перед ним стоял парень лет двадцати двух - двадцати пяти, ростом выше среднего. Хоть за его мешковатой одеждой сложно было понять его телосложение, но Джулиан перевидал и перетренировал очень много людей, поэтому он не мог сказать, что внешне он выглядел сильно мускулистым рыцарем, но и слабым его назвать было нельзя. Его золотистые волосы были собраны в высокий хвост, а концы волос опускались чуть выше поясницы. Даже несмотря на внешнее упорство и настойчивость, в зелёных глазах Каина читалось уважение к Джулиану. Если обобщить, то это был не совсем тот человек, которого хотел видеть Джулиан, как личного рыцаря одного из своих детей. Хотя...
— Нелегко, наверное, было принять решение уйти из храма, — Джулиан задумался. — Все-таки ты был служителем храма. Кажется, высшим священником?
— Я оборвал все связи с храмом, поэтому священником более не считаюсь, но, как я и говорил, силой не обделён. Я также прошел обучение паладина. Мечом я тоже владею на хорошем уровне.
— Значит с рыцарским делом ты хорошо знаком, — для Джулиана, с одной стороны, Каин являлся самородком, драгоценным алмазом, но ему не ясны были его намерения и это его настораживало. — Ладно... Но прежде, чем приступать к работе, тебе необходимо всё-таки принести клятву моей Принцессе. Ты должен поклясться ей в верности.
Джулиан позвал дворецкого вновь и сказал подготовить церемониальный зал. Шарлотта так же была позвана в кабинет.
Войдя внутрь, она явно не ожидала увидеть человека, являющегося для нее большой загадкой.
— Шарлотта, — неосознанно, но на лице Герцога появилась теплая улыбка. — Это сэр Каин, возможно, вы с ним уже встречались в храме.
— Да, немного знакомы, — Шарлотта начала слегла нервничать. Вдруг отец уже узнал, что она возможная Святая?
— Он ушёл из храма и теперь хочет стать твоим личным рыцарем, — Джулиан смотрел на реакцию дочки.
— Что?
— Леди Шарлотта, мое желание довольно искреннее, — в разговор втянулся Каин и слегка улыбнулся. — Может быть я Вам неприятен?
— А? О нет-нет, не в коем случае, нет, что Вы! Я не питаю к Вам таких чувств, — Шарлотта улыбнулась неловко в ответ.
— Ты согласна? — сказал Герцог.
— Да, наверное, да, — Шарлотта неуверенно начала перебирать пальцами кружево на своем платье.
— Тогда хорошо, — Джулиан вышел из-за стола, аккуратно взяв руку дочери, они направились в церемониальный зал.
Хоть Каин и старался рассказать всё честно, но все же были секреты, которые он не мог рассказать даже Великому Герцогу. И его это... немного забеспокоило. К счастью, его лицо почти никогда ничего не выражало, поэтому Джулиан и не заметил ровным счётом ничего.