Приключения Муна и Короля призраков

Мун ошеломлённо смотрел на своего недавнего спутника. Это было настолько невероятно, что мальчик не постеснялся ущипнуть себя для проверки на сон. Пятый его пока не заметил. Он стоял спокойно в дверях, ожидая, когда его пригласят пройти. Лакри старался держаться хладнокровно и деловито.

— Добрый день, — произнес он, стараясь усмирить голос, чтобы тот звучал, как можно ровнее.

Пятый слегка наклонил голову.

— Вы к нам? — задал глупый вопрос Лакри.

Пятый достал камень. Лакри непроизвольно сделал шаг назад.

— Проходите...

Пятый спокойно, решительно, как к себе домой зашел в комнату. В его глазах читались, с одной стороны, сарказм, с другой, непонимание: что он здесь делает? И тут преступник увидел Муна. С лица исчез сарказм, и около минуты Пятый и Мун смотрели друг на друга не моргая, и ничего не понимая. Наконец, лицо Пятого разрезала улыбка. Он замотал головой и всплеснул руками, после чего воскликнул:

— Естественно! Как будто Лес может что-то просто так простить и отпустить! Моей глупости нет предела!

И Пятый засмеялся. Ребята уставились на Муна. Все поняли, что такая, мягко говоря, странная реакция гостя связана с мальчиком и ждали ответов. Но Мун не спешил что-либо говорить. Он был слишком поражен.

— Здравствуй, Мун! — сказал Пятый. — Мы же обещали друг другу больше не встречаться!

— Да... — ответил с улыбкой Мун. — Как-то вот так получилось.

— Откуда?! Объясни мне, откуда, у тебя этот камень?! — и Пятый вытащил синий драгоценный камень. — Только не говори, что вытащил из короны Короля призраков.

Мун молчал и смотрел в глаза охотнику. Тот вдруг пошатнулся.

— Черт возьми... Нет! Этого не может быть! Как?! Черт?! Как?! Ты встретился с Королем?! Как ты выжил?! Как ты вытащил камень из короны?!

Ребята молчали, и даже Лакри не решался вставить шутку. Видимо, огромный револьвер Пятого, что висел у него на ремне, не располагал к шутовству.

— Он сам мне его дал, чтобы я нашел Вас.

Пятый подлетел к окну и завесил шторы. Выхватив револьвер, обежал всю квартирку, заглянул в шкаф, в каждый уголок, где можно было спрятаться. Затем подошел к ребятам и шепотом произнес:

— Быстро сядьте на диван.

Все сгруппировались на диване. Пятый еще раз осмотрел всё вокруг.

— К вам кто-нибудь кроме меня приходил? Человек или животное? Насекомое? Вы видели резкое изменение света в квартире? Какой-нибудь туман?!

Ребята только и успевали отрицательно мотать головами.

— Я собираюсь в Лес, Пятый. Волк — он и есть Король призраков — сказал найти человека, которому нужен этот камень. Что этот человек поможет мне пройти к особому месту, где будут выборы Короля призраков.

— Черт возьми... Теперь, Мун, скажи мне: Волк говорил, с чего это в лесу будет новый Король призраков?

— Волк умирает...

— Умирает?! Не может быть... Ты сам видел, что он умирает? Когда передавал тебе камень?

— Да, видел. Было много крови.

— Крови? Что за... Он говорил, кто его ранил?

Мун не знал, что сказать.

— Что ты молчишь?! Он говорил, кто его ранил?!

— Нет... Просто, это я его ранил.

Пятый замер. Он, казалось, не верил не только словам Муна, но и происходящему вокруг. Будто бы пришла его очередь щипать себя для проверки реальности происходящего. На всякий случай он решил уточнить, в себе ли Мун:

— Ты ранил Волка?! На нем была Корона?!

— Да. Я воткнул палку ему в пасть, ведь его шкуру не пробьешь ни одной пулей. Мы с ним пошли по Лесу, и из него текла кровь. Потом он остановился и сказал, что, возможно, не дойдет до Рощи, где будет провозглашен новый Король, дал мне корону, драгоценный камень из неё и отправил на Ярмарку, чтобы я нашел Вас... Скажите, зачем Вам этот камень? И почему Волк уверен, что Вы мне поможете?!

Пятый сел на пол перед камином, спиной к дивану, где, замерев, по-прежнему располагались ребята. Мун понимал, что все жаждут задать вопросы и получить ответы, например, откуда он знает Пятого, но сейчас получить ответы было важнее для Муна. Пятый пристально глядел на огонь и, наконец, промолвил:

— Извините, что устроил тут крепость... закрыл окна... всё осмотрел. Когда ты сказал про Короля призраков, я не на шутку испугался. Ты хоть представляешь, что это значит? Выборы нового Короля... Весь Лес сейчас должен быть на взводе! Призраки беснуются и пожирают жертв в разы больше, чем обычно... Одно упоминание об этом событии может привлечь — представьте себе! — какого-нибудь могущественного призрака прямо в город, в дом, в квартиру! Для Ярмарки наступило тяжелое время, но это не сравнится с тем, что предстоит тебе... если, как ты говоришь, Волк хочет, чтобы ты отправился в Рощу. На выборах Короля в Роще соберутся страшнейшие звери, о которых и думать-то опасно. Весь Лес превратился уже сейчас в громадную ловушку. Нельзя ступить и шагу, чтобы не напороться на опасность. А Роща — опасней всех ловушек. Это ад, где соберутся звери, что одним взглядом выедают душу насквозь. И вот туда Волк хочет, чтобы мы пошли. И мы пойдем.

Пятый повернулся к ребятам — те сидели, не шевелясь, не смея проронить ни звука.

— Вы всё поймете, через несколько минут. Я думаю, великий Мун (про тебя теперь надо написать легенду: «Мальчик, который убил Короля призраков»), некрасиво было бы с нашей стороны уйти, оставив в недоумении твоих друзей, которые наверняка помогли найти меня и дали тебе приют. К тому же еще не взошла луна. Я уверен, когда начнутся выборы, Волк разгонит серый купол, чтобы она посветила. Так что немного времени у нас есть. Ну что же. Нас тогда было шестеро. Шесть отчаянных грабителей на один несчастный банк во всей пустыне. Ограбить этот банк, что находился в пустынном городке с двухэтажными деревянными домиками, колокольней, баром с тараканами и протухшим пивом, мог, в принципе, любой из нас в одиночку. Но мы почему-то решили сделать это вшестером. Я даже помню, почему. Мы были молоды. Старше вас, но все равно молоды. Хотелось делать все вместе.

Пятый ухмыльнулся, явно вспоминая былое, и вернулся к рассказу.

— Делать всё вместе. Даже воровать. У каждого была своя роль в этом ограблении, и как серьезные преступники мы пошли на дело со строгим указом: не называть имен. Мне досталась роль номер «пять», как вы могли догадаться. Я должен был устрашать всех посетителей банка, чтобы они лежали смирно, пока остальные из нашей команды вскрывают сейф. Работа моя была несложная, и где-то даже почетная. Опущу подробности. Скажу, что всё шло как по маслу. Сейф вскрыли, и мы набросились — даже я, оставив пост — на всякие безделушки и деньги. А потом кто-то нашел здоровый сундук, украшенный узорами и драгоценными камнями. Мы сначала долго восхищались и даже устроили лотерею, что же в нём лежит... Открыли — а там пять наручников. И тут мы услышали сзади звук затвора. Наш «коллега» — Второй — оказался предателем, помощником шерифа. И, как оказалось, эти наручники были специально для нас. Подъехал и сам шериф с подмогой, нас сцепили, оковали и посадили в тюрьму. Естественно, я оттуда быстро выбрался. Кому какое дело до заключенных в тюрьмах Пустынных земель? Точнее так: кому вообще какое дело до других в Пустынных землях? Итак, выбравшись на второй день заключения, я твердо решил больше никому никогда не верить. Я скитался по миру десять лет, жил преступлениями, продавая остатки души. И вернулся в Пустынные земли. Нет, не тоска по родным краям меня звала. Тогда у меня не было родины. Просто мне почему-то захотелось посмотреть, что стало с местами, где я вырос. И очень быстро я понял, что они остались прежними. Я побродил по городам, испытывая горькое чувство остановившегося времени, пока не набрел в один маленький, даже по меркам Пустыни, городок. Я сразу понял, что он иной. Выглядел он обычно, но в баре не ползали крысы, подавали свежее пиво, на улицах не сновали толпы нищих — было даже убрано, а в центре города стояла колокольня, которая возвещала о каждом часе. И люди. Люди, похоже, жили счастливо в этом городке и не замечали моего револьвера, что я украл из того сейфа и смог пронести с собой в тюрьму, потому что меня осматривали весьма небрежно и наплевательски. Люди смотрели на меня и улыбались, даже видя мою неприятную физиономию, дополнительно обезображенную умирающей душой. Вы считаете, наверное, меня преступником — и это правильно, за все злодеяния меня непременно ждет наказание. Скитаясь по разным уголкам и совершая преступления, я ничего не боялся. Потому что никогда не дорожил жизнью. Так было до тех пор, пока я не оказался волею случая в том, повторюсь, маленьком городке. Местный банк был легкой добычей, я подходил к нему по улице, даже не спрятав ружье. Вдруг среди уличной пыли я увидел, как мне навстречу идет девушка с цветком в длинных волосах. Она была как будто из другого мира. Я подошел и спросил, что она здесь делает. Она сначала удивилась моему вопросу, а потом рассмеялась и пошла дальше. Я так и не добрался до банка. Когда она сделала десять шагов, я понял, что не хочу без нее жить. Я догнал ее и сказал, что буду преследовать ее, пока она не выйдет за меня замуж. Девушка снова рассмеялась и сказала, что придется мне вечно таскаться за ней. Вокруг на нас глазели зеваки, я выстрелил в воздух, и все разбежались. Девушка перестала смеяться и пристально посмотрела на меня. Без страха. Я приставил револьвер к своей голове и сказал, что тогда мне больше нечем занять себя. Она взяла меня за руку и повела в свой дом. Дома она долго объясняла, как прекрасна жизнь, и что нельзя так к ней относиться. Но я не слушал, я только смотрел в её глаза. Впервые в жизни я чувствовал себя спокойно. Мне кажется, мы оба были в том городке чужими, и этим похожи. Я слушал долго-долго, и с каждым мгновением тонул всё глубже. Эту девушку зовут Эви, она вышла за меня замуж. Я устроился грузчиком на железнодорожной станции. Эви же работала в детском саду для бедняков. Среди городской пыли она ходила с цветком в длинных волосах, и каждый раз — с новым. Не знаю, где она их брала, я вообще старался как можно меньше о чем-либо ее спрашивать. Она часто смотрела своими бирюзовыми глазами так, будто находилась не здесь рядом, а совсем в другом мире. В эти моменты я особенно боялся, что песок, пыль, палящее солнце, мой голос разрушат что-нибудь в этом взгляде и вернут ее туда, где ее не должно быть, в обыкновенный мир, который я когда-то грабил. После работы мы встречались, и она меня обнимала. В эти секунды я не понимал, как же так: это чудо, приносящее с собой свежесть всех полей и ветров мира не боится меня, пропитанного пылью, гарью и песком... Потом мы шли в местную колокольню мимо усталых людей, возвращавшихся с работы, под палящим солнцем, которое должно скоро садиться. В башенке мы забирались повыше, и смотрели на наш городок. Пыль оседала на землю, от нее поднимались прозрачные струи тепла, делавшие все очертания размытыми. В этот момент все казалось ненастоящим, в том числе и трудности, понимаете?

Мун кивнул. Он прекрасно понимал, о чём говорил Пятый. Про то, как всё кажется ненастоящим.

— В городке с деньгами стало еще хуже, меня уволили за драку. На первое время у нас средства оставались, но долго мы бы на них не прожили. Я начал думать об ограблении местного маленького банка. В былые времена я воровал за один день в десятки раз больше, но сейчас был бы доволен и этим. Однако что-то останавливало меня. Наверно, ограбление бы затронуло и тех детей бедняков, которым Эви читала сказки. Мы так и жили — бедно, никогда не ругаясь, хотя деньги таяли с каждым днем. Она любила смотреть на падающие звезды и загадывать желания. Скоро звезды на нашем небе стали, как мне кажется, кончаться, а ее желания не сбывались. Но я ни разу не видел, чтобы она унывала. Я думаю, она всегда во что-то верила. И уж точно ничего не боялась.

Пятый прервал свою историю и отвернулся. Но вскоре продолжил. Ребята слушали его, затаив дыхание. Наверное, из интереса. Только Мун, который знал Пятого чуть получше, понимал — это не просто история из жизни. Пятый исповедуется. Рассказывает, потому что понимает: возможно, это последний шанс, что его услышат и поймут. Ведь скоро им идти в Лес. В саму Рощу.

— Я не хотел уезжать и грабить банки, потому что больше не мог рисковать своей жизнью и душой. Но однажды удача повернулась к нам лицом. В дом пришел звонарь из той самой башенки. Он появился на нашем пороге утром (в то время мы уже четыре дня жили почти без денег) и предложил работу лесничего, далеко от нашего городка. Помню слезы девушки. Она понимала, что мне нужно ехать. Я даже не стал спрашивать, кто дает такую работу, просто принялся собирать вещи. Эви помогала мне и молчала. Я говорил, что буду присылать ей деньги, а когда скоплю нужную сумму, тут же приеду, и мы заживем по-другому. Эти слова утешили ее, она перестала плакать и улыбнулась. Когда чемоданы стояли у порога, я обнял ее. В ее волосах был синий цветок, я вдыхал аромат. Мы представили, что не разлучаемся, а просто на время будем вместе на расстоянии. Я еще раз пообещал, что скоро приеду, и, не попрощавшись (как мы заранее договорились), вышел. Мы были счастливы в этот момент, зная, что все будет хорошо.

Пятый замолчал. Его глаза были мокрыми.

— Звонарь дал мне билет. Я сел в поезд. Нет нужды рассказывать, как я удивился, увидев эти огромные исполины, вершинами утопавшие в облаках. Потом я заснул, а проснувшись, увидел домик посреди леса, где мы однажды встретились с Муном. Внутри него находились два кресла, стол, масляную лампу, шкаф, три сундука, бочку в углу, камин и часы над ним. На столе лежала карта участка, который я должен был каждый день обходить. Я осмотрел еще раз внимательно, и что-то мне показалось в этом доме странным и даже пугающим. Я долго крутил головой, пытался понять, что меня здесь тревожит, но ничего обнаружить не мог. Немного успокоившись, я открыл один из трех сундуков и достал оттуда ружье лесника. Оно было совсем новое и чищенное. Во втором сундуке лежали патроны разных видов, многих из них я никогда не видел и даже представить не мог, для чего они. В третьем находились съедобные припасы, их мне хватило надолго. В первую же ночь невыносимо захотелось вернуться. Но быстро взял себя в руки и стал готовиться к рабочему дню. Я уже разложил вещи в шкафу, и немного устроился на новом месте. Однако что-то меня в этом доме снова стало терзать, я не мог понять что именно. Тут я посмотрел на часы. У них была только одна стрелка, секундная. Она бесконечно двигалась по кругу. Когда все приготовления были закончены, я развел огонь в камине, сел в кресло и укрылся пледом. Я чувствовал, что могу так просидеть вечно. Переживания постепенно отступали. За окном летали желтые листья. Я зажег свечку и стал смотреть на ее пламя. Через несколько минут я заметил, что свеча совсем не прогорает. Я удивился и подумал, может, она сделана из какого-то особого состава? Я решил взять еще одну, чтобы проверить, зажег ее: тоже не уменьшается. Пламя не пожирало ее. Я покрутил ее в разные стороны, но огонь не продвигался по ней. Я взглянул в камин — дрова, которые должны были уже превратиться в угли, лежали, покрытые огнем, совсем целые, и ничем не отличались от тех, что только нарубили. Все это было очень странно. Сначала я подумал, что дело в огне. Но потом понял, это не так. Эти старинные кресла, стол и стул, которые давно должны превратиться в рухлядь, еда, которая почему-то не портится... Я вынес ту свечку, что зажег, из дома — огонь тут же погас, а она мгновенно растеклась, превратившись в лужу воска. Я не понимал, что происходит, но это мне совсем не нравилось. Решив, что на следующий день надо кого-нибудь найти и разузнать об этом месте, я попытался заснуть, но удалось это только под самое утро. На следующий день я с ружьем и мешком отправился в обход по своему участку, решив, что так больше шансов наткнуться на кого-нибудь. Я проблуждал полдня, но так никого и не встретил. В лесу был свежий воздух, в нашем городке о таком можно только мечтать. Я думал, как была бы счастлива Эви, если бы оказалась здесь... Вдруг я стал слышать шепот в своей голове. Шепот деревьев. Шаг за шагом, обходя новую территорию, я встречал деревья, они что-то шептали мне, но я не понимал, что именно. Постепенно шумы вытеснили все мысли из моей головы, я по-прежнему не понимал их, но почему-то получал удовольствие от каждого такого мгновения. Я не знаю, сколько так проблуждал. Не знаю, сколько я потом спал, мне показалось, вечность. Проснулся оттого, что на голову села бабочка. Я узнал ее — подобных мне показывала Эви, она очень любит бабочек. Передо мной лежала однодневка. Такие бабочки живут только один день. Я не знал, что делать. Одно решил точно — нужно возвращаться домой из этого странного леса. Всю следующую неделю я пытался работать, не уходил с холма, но при этом старался как можно меньше находиться дома, потому что не знал, как там работает время. Правда, когда я покидал его, шепот в моей голове усиливался, но я научился не замечать его, принимать просто за шелест листвы. И за всё это время никто не пришел, чтобы отдать мне зарплату или хотя бы поговорить о гонораре. Бабочка всю неделю порхала в доме. Я знал, что она уже умерла, и как только покинет дом, тут же превратится в прах. Но пока она весело кружилась по дому и не давала мне унывать. Однажды мне всю ночь снилась Эви. Наутро я собрал вещи, взял ружье и открыл дверь. Бабочка подлетела ко мне. Я полюбил ее за это время, и мне было жалко с ней расставаться. Она облетела несколько раз вокруг меня, вылетела за дверь и тут же на крыльце упала замертво. Мне кажется, она сама сделала такой выбор. Я шел несколько часов и не слышал никакого шепота. Лес накрыла тишина. Я не знал, сколько уже прошел, и как много мне еще придется пройти. Направление я выбрал то, по которому приехал на поезде. Несмотря на мрачный лес, я был счастлив. Я возвращался домой и скоро увижу Эви! Эта мысль придавала мне сил, и шел я без устали. Вдруг откуда ни возьмись налетели черные птицы и набросились на меня. Я пытался отбиться, но их было слишком много. Я побежал и, зацепившись за один торчащий из-под земли корень, упал. Птицы пытались растерзать меня, во многих местах порвали одежду. Я смог несколько раз выстрелить: две превратились в туман, остальные отлетели. Я поднял голову — впереди зависла эта стая, готовая вновь броситься на меня. Мои руки сжимали ружье, хотя мне нужно было перезарядиться. Я понимал — стоит его опустить, как птицы снова налетят. Призраки хищно разинули свои клювы. Внутри торчали отвратительные ровные острые зубы. Я развернулся, и побежал обратно что было сил. Они облетали меня с боков, и будто бы направляли обратно к дому. Несколько раз мне удавалось оторваться и спрятаться в переплетениях низких деревьях, но птицы словно чувствовали меня и продолжали охоту. Так перебежками я оказался снова у дома. Когда вбежал на холм, одна птица догнала меня и вцепилась в шею. Я оторвал ее и заскочил в дом. Заперев все наглухо, я перевязал рану и поспешил к окну. На подоконнике снаружи сидела эта птица и скалила свои окровавленные зубы. Она попыталась пробить окно, но стекло ей не поддалось. Я закрыл шторы. Так на долгое время я оказался в Лесу в заточении. И только вместе с Муном смог выбраться. Правда, лишь на Ярмарку. До этого момента я встречал таких тварей, о которых вам лучше вообще не знать. Не знаю, что с Эви, но верю — она ждет меня. Здесь, на Ярмарке, я неплохо подзаработал, но эти деньги скоро закончатся в обычном мире, где я ничего не умею, кроме как грабить. Только теперь никогда не буду это делать. Волк прекрасно это знает — мы не раз с ним встречались. Видимо, это последний шанс стать счастливыми с моей любимой, раз он дал камень со своей короны, продав который мы заживем с Эви безбедно до конца дней! Вот только сесть на поезд и уехать обратно не удастся. Камень рассыплется на частицы — это я знаю точно. Я должен помочь тебе, Мун чтобы синий изумруд был цельным и имел тогда цену. Волк никогда не говорит ничего просто так. Если я должен помочь — значит, помогу. Не знаю уж, за что Волк тебя так полюбил, парень, но другого выбора у меня нет. Нам пора. И советую попрощаться с друзьями, как будто больше не увидитесь. Это может быть дорога в один конец.

Пятый замолчал, и тишина в комнате стала удушающей. Охотник проверил патроны и вышел на улицу.

Мун долго смотрел в пол, а потом всё же перевел взгляд повыше. Так получилось, что глаза его встретились с глазами Мисти, из которых катились слёзы.

— Всё? — спросила девочка.

— О чём ты? — ответил Мун. Потом подумал и кивнул головой. Мисти выбежала из комнаты.

— Берегите её, — попросил Мун.

— Куда мы денемся, — с улыбкой ответил Лакри. — Ты себя береги. А мы что-нибудь придумаем. Уже есть наброски нового изобретения. Так, Тэмм?

Тэмм молчал. Мун вспомнил одну важную вещь, какую хотел сказать еще с первого знакомства с ребятами:

— Слушайте, помните, вы подарили мне обувь? Отличные ботинки?

— Было такое... — кивнул Лакри.

— Они мне велики. А если залить тот материал, слегка подработав его, чтобы он не затвердевал, а становился, как обычный ботинок изнутри, получится отличное новшество для обувного дела! Откроете обувную лавку, и к вам уже никто не придерется!

Тэмм оживился:

— Скажем, нравятся тебе ботинки, но они большие, а другого размера нет. Заливаем материал, смягчаем его, и они уже, как влитые по ноге. Это гениально!

— Неимоверно! — закричал Лакри.

— Так скажите скорее Мисти! — воскликнул Мун. — Скажите, что всё хорошо!

— Да скажем! — ответил Лакри и обнял Муна крепко-крепко. — Ты себя береги, дружище.

— Береги, — добавил Тэмм.

— Не забудьте сказать Мисти!.. — воскликнул Мун.

Он посмотрел на ребят и подумал, что в таких случаях действительно лучше уходить, не прощаясь. Мальчик накинул пальто и тихонько вышел. Да, так было лучше. Во дворе у одинокого фонаря стоял Пятый.

— Всё? — спросил он. Мун кивнул.

— Пришло время, — сказал Пятый, и они двинулись. Из окна, думал Мун, за ними точно наблюдали ребята. В конце концов, круг света кончился, и только, выйдя из него, Мун окончательно почувствовал, как Тэмм, Лакри и Мисти стали дороги ему. Пятый обернулся и посмотрел на спутника.

— Тоска?

Мун кивнул.

— Значит, ты жив. Это плохо. Твоя душа будет манить много тварей. Не знаю, как Волк думает, мы будем от них отбиваться.

Пятый вздохнул и двинулся дальше.

— Совсем забыл. Лови, — и кинул Муну револьвер, достав ружье. — Жаль, паруса-корабля у нас больше нет.

Мун улыбнулся. Дальше они шли молча.