Глава 34. Последняя минута
Тупик оказался больше, чем представлялся сверху. Огромная площадь, заполненная встревоженными от попадания в это место людьми; они были так же суетливы, как и пламя свечей. Каждый огонек метался, добавляя отблеск в общий неустойчивый свет. Муну показалось, что он тонет в постоянно меняющемся мире. Это теплое мерцание действовало и на Лэй. Она взяла за руку Муна, чтобы они не потеряли друг друга. Так ребята и шли мимо разочарованных, потерянных людей к месту, которое давно ждало их.
— Лэй, подожди. — Мун был полон решимости, и девочка остановилась, почувствовав, что дальше они не пойдут, пока не решат последний вопрос.
— Что такое?
— Я так и не понял, чего ты добиваешься от Леса. Ты хочешь найти призрака, который...
Лэй его перебила.
— Который как-то изуродовал мою семью. Моего отца. Мать. Им достаточно той никчемной жизни, продавая рыбу, а мне — нет. Я уверена, призраки могут действовать и за пределами Леса. Один из таких поработил папу с мамой, но со мной ему не тягаться. Я найду его в Лесу, и даже там ему со мной не справиться.
— Что ты с ним сможешь сделать?! Даже если найдешь?! Впустить в себя... и выстрелить в голову?! Убьешь его вместе с собой? Ты говорила про такой план.
— Может, если потребуется, и так. А, может, и нет. Я не знаю. Слышал про синий цветок?
Через Муна словно прошёл разряд.
— Да. Мне мама рассказывала, что в дебрях есть такой цветок. Если его увидеть, то никогда не забудешь.
— Именно. Честно говоря, я больше, чем призрака, хочу найти его. Увидеть это прекрасное творение, и никогда больше не забывать. Даже когда захочется стать рабой повседневности и никчемной жизни — чего я больше всего боюсь — я буду вспоминать этот цветок, и ни один призрак не доберется до моей души. Ни один призрак не сможет сделать меня безвольной. Один раз вдохнув аромат цветка, я навсегда запомню, что хочу жить всеми цветами жизни. Теперь ты знаешь всё. Пойдем.
Лэй пошла, потянув Муна за собой. Руки они не расцепляли. Пройдя через площадь, ребята подошли к выходу в Лес. У них вспотели ладони, но они не спешили их разнимать. Ничего особенного в этой деревянной двери не было, разве что полукруглый верх. В центре висела табличка:
«В Лес. Подождите минуту у двери и входите»
— Зачем ждать минуту? — спросил Мун больше у себя, чем у Лэй.
Справа у двери сидел слепой нищий. Его лохмотья были истерзаны временем, однако нельзя было того человека назвать бомжом. Не было рядом с ним ни тарелки для монет, ни таблички с просьбой о помощи. Он был слеп — об этом говорили глаза без зрачков — но голову держал, будто всех вокруг осматривает. На вопрос Муна ответил именно он:
— Можно зайти и без минуты... — голос был тихим, спокойным и очень богатым: любое его слово разлеталось сразу по всей голове. — Только нужно ли это?
— Что? Зайти, не дожидаясь минуты? — переспросил Мун.
— Да.
— Почему бы и нет...
— Многие заходили, не дожидаясь. Я не понимаю, зачем.
Слова нищего были очень непонятны.
— Объясните, пожалуйста, о чём Вы, — попросила Лэй.
— О, красавица, как я могу отказать такой даме. В Лес идут, чтобы победить призраков — бесполезная затея, по-моему, но это не моего ума дело. Тысячу раз, перед сном, и пробудившись, человек думает, как войдет в Лес. И вот пришел человек на границу с Лесом. Хотите сказать, всё, о чем он думал, таким и осталось? Нет. Сейчас вас пожирают сомнения, страх, слабость... Если вы и пойдете туда, то только будучи более слепыми, чем я, на одном только порыве душевном. И тут же превратитесь в этом Лесу в ничто. Нет. Не спешите. Дайте высохнуть вашим ладоням, успокоиться сердцу, и вспомните, зачем вы туда идете. Может быть, здесь, на краю, вас посетит, к великому счастью, озарение — и вы повернете прочь от этой проклятой двери! Ну а если нет — в любом случае, входить в Лес надо с непоколебимой решимостью. Я буду счастлив, если объяснил всё доступно, принцесса.
Лэй была растеряна и кивнула. Потом опомнилась и прошептала:
— Да, спасибо...
Потом снова опомнилась и уже уверенно произнесла:
— Спасибо. Я это всё знала.
— Прекрасно... Тогда, надеюсь, Вы не рассказывали об этом Вашему спутнику, а то получится, я зря трепался столько времени...
— Нет, не рассказывала, — ответил Мун. — Спасибо Вам огромное! Может, есть что-то еще, что нам нужно знать, прежде чем вступить в Лес?
— Хм... — задумался нищий. — Если у Вас есть минутка...
— Расскажите, пожалуйста...
— Я не буду, молодые люди, говорить, что вы идете в самое опасное место во Вселенной, — начал старик. — Вы, наверное, и так знаете. Для чего вам туда — наверное, догадываетесь. Знаете ли вы про синий цветок?
Мун слегка пошатнулся. Опять синий цветок! Старик продолжил:
— Ты можешь сбиться с пути, заблудиться, забыть, зачем вышел в Лес — всё это возможно, если не видел синий цветок. Он направит тебя по дороге, согреет сердце, даст свет во тьме, выведет к дому даже в самую лютую метель... Синий цветок спрятан в самой глухой роще Леса. Естественно, без Короля призраков Вам туда не добраться.
— Король призраков... — протянул Мун. — Я уже слышал про него... Кто это?
— Самый могущественный призрак. Шкуру этого зверя не пробьет пуля, не проткнет самый острый штык. И если он решит, что вы должны быть его добычей — даже не надейтесь на спасение. Только Король знает тропу к цветку... Всё потому, что цветок — главная ценность Леса. Увидев его, Вы поймете, зачем открыли эту дверь.
— Я и так понимаю! — воскликнула Лэй.
— Думаете, что понимаете. Ваше путешествие по Лесу всё расставит по своим местам. А синий цветок поможет усмирить эту бурю, что я чувствую в Вашей душе.
Лэй замолчала и отвернулась.
— Вы не могли подсказать мне кое-что?..
— Если это в моих силах, молодой человек.
— Там в Лесу, скорее всего, заблудилась моя мама. Как мне её найти?
— Здесь я Вам не помощник, — с грустью ответил нищий. — Лишь дам совет: не бойтесь ничего. Ищите, ведь мама для Вас, как понимаю, очень многое значит?
— Да, — прошептал Мун. — Тогда нам пора.
— Не совсем, — вдруг ответил старик. Лэй так и стояла, отвернувшись. — Я не просто так тут сижу.
Нищий вдруг рассмеялся. То ли ему действительно понравилась своя шутка, то ли чтобы разрядить обстановку.
— Я насмотрелся на мир, мне глаза уже не особенно-то нужны. Зрение я потерял относительно рано, жить без глаз приучился давно. Свою ночлежку и таверну в этих трущобах найду, ни разу не споткнувшись. И все же сижу здесь. Зачем? Не любоваться же местным видом... А вот свет в душе своей хочу ощущать с каждым днём все больше и больше. Вот и сижу здесь, помогаю людям. Мои юные друзья. Вы должны кое-что сделать, прежде чем зайти в Лес.
— Что? — не выдержал Мун.
— Оставить здесь, на пороге что-нибудь очень дорогое вашему сердцу.
— Зачем?!
Старик вдруг развернул голову и будто бы посмотрел Муну в глаза. Мальчик не смел отвести взгляд.
— Какой-либо призрак вселится в тебя и потихоньку выест душу. Ты, может, вернешься сюда — но кем? Прежним ли? Или уже с призраком внутри, что разъедает душу? Внешне люди, бывает, остаются прежними, даже когда внутри всё рушится. Тогда-то и необходимо нечто ценное. Здесь человек получает то, что оставил перед тем, как войти, и о чем призрак не знал. И это нечто может помочь душе выгнать нежелательного гостя, благодаря воспоминаниям, которые дарит это нечто ценное. У тебя есть что-нибудь такое, молодой человек?
Мун судорожно начал припоминать, затем залез в карман и достал записку от мамы. Последнюю записку, которую она оставила, перед тем, как уйти.
— Записка от мамы, — сказал Мун и протянул клочок бумаги нищему.
— Отлично! Если вдруг в тебя вонзится, как стрела, какая-нибудь змея, и будет шептать, что смысл жизни — в богатстве, ты выйдешь, и я покажу тебе эту записку. Записку твоей мамы. Представь, какие чувства она вызовет.
— Никакая змея не выживет! — тут же прошептал Мун. — Ни один призрак!
— Именно поэтому я и прошу давать мне на хранение вот в этот мешок самое важное. Однако хочу предупредить: не всегда это спасает, не всегда помогает. Иногда былое сгорает напрочь, и ни одна свеча не может пробиться сквозь стены мрака, в которые призраки заключают вашу душу.
Настало молчание. Гнетущее, темное. Мун смотрел на Лэй. Был её черед что-нибудь оставить. Она же по-прежнему стояла спиной и не спешила разворачиваться.
— Лэй? — прошептал Мун и коснулся ее плеча. Девушка резко развернулась.
— Что с тобой?.. — прошептал испуганно Мун.
Глаза Лэй были наполнены слезами. Девочка начала трястись. Слезы в конце концов покатились из глаз. Она смотрела на Муна и не могла говорить. Тот не мог даже двигаться.
— Принцесса, я чувствую запах ваших слез и запах боли Вашей души, — тихо произнес старик. — Вам кажется, что Вам надо в лес, чтобы унять эту боль. Я желаю Вам удачи. К сожалению, больше ничего для Вас сделать не могу.
— Кто Вы? — прошептала Лэй.
— Слепой старик-нищий.
— Вы всё видите. Всё, что внутри.
— Не всё. Если бы это было так, я запер бы дверь и помогал бы людям без Леса. Сейчас же Лес, как ни прискорбно, необходим достаточно многим, хоть зачастую они и выходят оттуда с покалеченным сердцами навсегда. Но Вы мне понятны, хоть я и не могу Вам помочь. Идите в Лес, только всё же прошу оставить здесь нечто очень дорогое Вам. Ваши слёзы.
— Я знаю... — прошептала Лэй. — У меня больше ничего нет.
— О чём Вы? — не понимал Мун.
— Я просила тебя мне помочь, помнишь? С Лесом... Тогда я не знала, получится ли у тебя. А теперь знаю, получилось... Спасибо! Я очень боюсь тебя потерять... ты не представляешь, как стал мне дорог... — прошептала Лэй и поцеловала Муна в губы. Так нежно и жадно, как могут целовать только любящие, когда ждали этого поцелуя очень долго.
Мун не мог открыть глаза, боясь, что поцелуй сразу исчезнет.
— Очнись, молодой человек. — услышал он голос старика.
Мун открыл глаза. Лэй нигде не было.
— Где она? — воскликнул мальчик, судорожно глядя по сторонам.
— Ушла. В Лес. Она оставила самое дорогое, что у неё недавно появилось. Важнейшую часть своей души. Тебя. И ушла.
— Оставила... меня?!
— В надежде, что сможет выбраться из Леса и найти тебя. Ты помог не просто ей добраться сюда. Ты помог ей зайти в Лес, и благодаря тебе она может надеяться, что сможет выйти. И ей есть ради чего выходить. Она знает, что идет в страшное место, и не хочет, чтобы ты следовал за ней. Разные тропы у Вас там, но единая тропа здесь. Что, молодой человек, выбрал: останешься или дернешь за ручку?
— Она не пройдет там и метра без оружия! Револьвер Ги-доллана ведь у меня в карма...
Мун осекся, проведя рукой по карману. Револьвера не было. Мальчик упал на колени.
— Ты же обещала!..ты... ты... обещала! — Мун закрыл лицо руками и тихо-тихо прошептал, давясь от слёз: — Не лазать у меня в карманах...
Старик подошел к мальчику и приобнял его. Затем прошептал на ухо:
— Это был её единственный шанс убедить тебя не ходить в Лес, пойми эту девушку. Она слишком боится за тебя, до потери разума! Тебе нужно выбирать, и побыстрее. В Лесу время идет совсем не так, как здесь.
Мун не ответил. Он подошел к двери и приоткрыл её.
— Спасибо Вам! Я надеюсь, мы с Вами увидимся.
— Надеюсь...
Дверь открылась, и Мун увидел перед собой голую стену.
— Придется нагнуться, — прошептал нищий.
— Вы не потеряете записку от мамы? — пришла вдруг мысль Муну.
— Никогда.
— До свидания!
— Да хранят тебя все высшие силы... — ответил старик и почему-то отвернулся. А Мун отправился в Лес.