13
Генерал Чжу находился на тренировочной площадке и наблюдал за ходом сражения двух солдат, когда Тан Фэн принес ему письмо из поместья.
Подумав, что там очередная история от госпожи Ци, где рассказывается о делах в доме, он без особого энтузиазма махнул рукой своему помощнику, чтобы он начал читать.
Но по мере прочтения, глаза генерала становились все шире и шире.
Если коротко, письмо было действительно от госпожи Ци и в нем она рассказывала, что после утреннего занятия Шун Минчжу, взяв с собой свою служанку сбежала с юношей, тем самым опозорив весь род Чжу и, в частности, самого князя Аня, который столь великодушно привел ее.
Целая гамма чувств переполняла Чжу Луна.
-Когда доставили письмо? – спросил он после длительного молчания.
-Только что, голубиной почтой. Я сразу поспешил к вам, чтобы доложить.
Слева от стоял молодой солдат, скрытый в тени и Чжу Лун обратился к нему:
-Приготовьте две лошади.
-Вы собираетесь вернутся в поместье? – поинтересовался Тан Фэн. – дорога займет много времени, боюсь вы не успеете.
-Я не думаю, что они действительно собираются сбежать, - ответил Чжу Лун и перевел взгляд на площадку. Он был на удивление спокоен. – скорее всего она просто захотела немного погулять. Это моя ошибка.
-О чем вы?
-Приведя домой ребенка, я не позаботился о ней должным образом. Оставив ее, я сразу же уехал. Мне не удалось научить ее правильному и не правильному.
-Господин, - голос Так Фэна прозвучал мягко. – У вас никогда не было детей. Разве вы могли знать, как обращаться с ними?
-Да, - согласился мужчина. – воспитывать дочь действительно сложно.
-Раз все не так серьезно, зачем спешить в поместье?
-Я давно не был дома.
***
Шун Минчжу н выходила из поместья с тех самых пор, как приехала. И хоть никто не стеснял ее в передвижениях по дому, свободно выходить она не могла. Госпожа Ци говорила, что теперь она знатная барышня и ей не стоит одной разгуливать без сопровождения. Шун Минчжу категорически не нравилось это, но не спорила. В конце концов, своими спорами она лишь опозорила бы Чжу Луна. А этого она никак не хотела.
Сегодня был праздник середины осени и ее день рождения, поэтому она поддалась уговорам этого несносного мальчишки Ли Вэйцина и решила выйти прогуляться с ним по городу.
После утренних занятий, обычно, о ней все забывали, и она могла заниматься своими делами.
В этот раз она планировала поступить так же. Пробыть на занятиях с утра до обеда, а затем вместе с Сянли покинуть поместье.
Ли Вэйцин обещал помочь ей выбраться незамеченной. Вспомнив, как он такой пробирался на ивовое дерево столько времени, несмотря на солдат, оставленных по периметру поместья, она ему поверила.
В условленное время она вернулась в свои покои и переоделась. Ей не стоило привлекать к себе внимание, поэтому она выбрала самое простое платье, что у нее было. Светло-голубой цвет придавал и так бледной коже болезненный оттенок. Сверху Минчжу накинула верхний халат, а лицо скрыла вуалью.
Выйдя раньше своей госпожи, Сян-эр огляделась, нет ли никого постороннего. Осмотр показал, что дорога свободна. И лишь тогда Шун Минчжу решилась выйти.
С восточной стороны ее двора, Ли Вэйцин уже ждал ее. Подсадив ее, с одной стороны, он сам забрался на стену и спрыгнул, помогая Минчжу спустится. То же самое он проделал и с служанкой.
Кто же знал, что именно в это время их обнаружит Ли Янли.
Не успели Шун Минчжу и Ли Вэйцин отойти от дома, как та поспешила доложить о побеге госпоже Ци Циминь.
Женщина первым делом отправила нескольких солдат в погоню за беглецами. Подумав, что те поспешат к выходу из города, она направила людей именно в ту сторону. Никто и не думал, что они пойдут в центр, чтобы прогуляться по праздничной ярмарке. После этого Ци Циминь написала письмо своему господину, где подробно изложила о столь бесстыдном поступке юной барышни.
Тем временем, Шун Минчжу и Ли Вэйцин неспешно прогуливались по оживленным улочкам столицы, пробуя все закуски, что предлагали торговцы.
-Попробуй еще это, - Ли Вэйцин протянул ей засахаренный боярышник на палочке. – это очень вкусно!
С самого их знакомства, Ли Вэйцин откинул все формальности и общался с ней так, будто они знакомы рождения. Из-за такого отношения Шун Минчжу невольно прониклась к юноше дружеской теплотой. Он был открытым и веселым. Она со всей искренностью хотела подружиться с ним. А Ли Вэйцин отвечал ей тем же.
-Ты уже познакомилась с семьей князя Ань? – вдруг спросил он, останавливаясь возле лавки со сладостями.
-Не совсем. За все это время мне удалось познакомиться лишь с Ли Янли, дочерью князя Хоу.
-Так даже лучше, - Ли Вэйцин дал знак продавцу, чтобы тот упаковал для них несколько видов. – вы слишком разные.
Шун Минчжу вопросительно посмотрела на него.
-У тебя слишком мягкий и кроткий характер. Для них ты на один зуб.
По началу, Минчжу хотела возразить, но потом поняла, что парень прав и сникла.
-Ты прав.
-А чем занимается семья князя?
Ли Вэйцин странно покосился на нее и, поняв, что девушка действительно не знает, принялся рассказывать.
Род Ли, к которому принадлежит князь Хоу, был одним из древнейших родов Великой Династии, близким к Императорской семье. Главе семьи Ли Чжао, было около шестидесяти лет, и он занимал пост главного министра двора. Его жена Чжу Тан так же происходила из древнего рода Чжу. У них был прочный политический союз. Семья Чжу славилась военными заслугами в каждом поколении, тогда как семья Ли была знаменита лучшими учеными Поднебесной. Почти каждый ребенок семьи занимал пост чиновника, как в столице, так и за ее пределами. Младшая сестра Ли Чжао, Ли Ифань являлась фавориткой Его Величества.
Несмотря на близкое родство с первым министром, Чжу Лун не очень хорошо ладил с Ли Чжао. В первую очередь причиной этому стало полное равнодушие князя и его семьи, включая Чжу Тань, к осиротевшему ребенку. По словам Ли Вэйциня, в то время никто не обращал на юного господина внимания, так как рассчитывали, что тот быстро покинет мир без должного внимания и заботы. Но кто же мог подумать, что мальчик не только з восстанет из пепла, но и займет одну их лидирующих позиций. Если с первым враги князя Ань еще могли как-то смириться, учитывая, что мужчина большую часть жизни проводил в казарме или на границе, то самой большой костью у них в горле стало то, что Чжу Лун близко дружил с Его Величеством.
С тех самых пор, как Ли Янли достигла брачного возраста, Ли Чжао пытался выдать ее замуж за Чжу Луна, стараясь отправить ее в его поместье под любыми предлогами. Возможно, эта партия и стала бы удачной, но Чжу Лун не мог простить подобного отношения к себе в детстве, поэтому лишь позволял оставаться девушке в гостях, но не больше. Он пресекал любые попытки сблизиться. Бывали даже случаи, когда люди Ли Чжао пытались опорочить девушку в поместье князя, но госпожа Ци Циньминь всегда оказывалась в нужное время в нужном месте, защищая своего господина.
Со временем брак между Чжу Луном и Ли Янли стал навязчивой идеей Чжу Тан. Скорее даже одержимостью.
То, что Чжу Лун привел в поместье безродную девицу и назвал ее своей наследницей, ломало все планы. Ведь тогда несметные богатства, прочное положение при дворе и многое другое достанется уже не Ли Янли, а Шун Минчжу.
Слушая слова Ли Вэйцина, Шун Минчжу лишь кивала, стараясь не перебивать. Информация, которую она слышала была не просто полезной – она была ценнейшей.
Они неспешно прогуливались по оживленным улочкам столицы, наслаждаясь уличными представлениями. Практически на каждом углу стояли фокусники, зазывая простой люд.
Неожиданно, она почувствовала сильный толчок и чуть не упала, но Ли Вэйцин успел подхватить ее.
-Держитесь рядом со мной, - проговорил Ли Вэйцин оглядываясь. – Здесь все же опасно.
-Боитесь, что мы наткнемся на воришек? – понимающе спросила Шун Минчжу.
-Не только, - ответил юноша. – В последнее время торговцы людьми стали слишком активны.
-Но ведь жертвами обычно становятся маленькие дети?
Ли Вэйцин бросил на нее снисходительный взгляд.
-Жертвой может стать каждый. Вы тоже, юная барышня, в зоне риска. С вашей красотой, подобной звездам, нужно быть внимательнее в несколько раз. Поэтому старайтесь держаться ближе ко мне. Этот господин защитит эту юную барышню.
Шун Минчжу мысленно усомнилась в его навыках, окинув щуплую фигуру мимолетным взглядом.
-Благодарю господина за заботу.
После небольшой паузы она спросила:
-А откуда господин знает генерала?
Раздался легкий смешок.
-Этот господин пытается стать учеником князя, но у него никак не получается этого сделать.
-Почему?
-Князь не берет учеников.
-Эта барышня может замолвить за вас словечко.
Ли Вэйцин тут же повеселел.
-Тогда я буду вынужден побеспокоить юную госпожу. Уж своей наследнице он отказать точно не сможет.
Она шла на шаг позади него, сзади плелась Сянли, поэтому Минчжу позволила себе поглазеть на окружающую красоту. В какой-то момент она заметила странную фигуру, стоящую возле лавки с фонарями.
Мужская фигура выглядела внушительно и грозно, но при этом его профиль был изящным, что говорило о красивой внешности этого человека.
Он был облачен в синий плащ, расшитый синей нитью, а волосы были собраны в тугой пучок, скрепленный простой шпилькой.
Шун Минчжу не знала, почему он привлек ее внимание, но предполагала, что все не просто так.
Недалеко от фигуры в синем плаще мелькнул холод серебра и, приглядевшись, Минчжу заметила мужчину в черном. Под его черным плащом показалось тонкое лезвие. Совсем близко к «синей мантии».
Сама того не осознавая, Минчжу направилась в их сторону.
-Дядюшка! Вы тут, какое совпадение! – воскликнула она, когда заметила, что фигура в черном почти вплотную приблизилась к мужчине.
«Синяя мантия» удивленно обернулся на нее, тогда как несостоявшийся убийца резко обернулся и сделал вид, что соседние глиняные кувшины интересуют его куда больше.
Шун Минчжу спешно подошла к мужчине, и взяв его под локоть повела его немного в сторону при этом причитая:
-Дядюшка, как же вы так далеко ушли, что эта племянница никак не могла вас найти.
Оказывается «Синюю мантию» кто-то сопровождал. Они бесшумно выступили из толпы, обнажая ножи. Но мужчина дал им знак, чтобы те остановились.
У него была охрана! Зря она вообще полезла в это!
Но... что если они все же не успели бы?
Интуиция подсказывала ей, что она делает все правильно, поэтому откинув последние сомнения, она прошептала едва слышно:
-Странный мужчина возле лавки с глиняными горшками шел на господина с ножом. Эта барышня испугалась, что вам хотят причинить вред.
Глаза мужчины на мгновение округлились. Быстро взяв себя в руки, он далл знак своим людям и повернулся к Шун Минчжу:
-Благодарю юную барышню за помощь, этот господин обязательно отплатит вам за доброту. Но из какого вы рода?
-Это лишнее. Когда-нибудь и вы поможете другому и тогда мы будем в расчете.
-Но мне хотелось бы отблагодарить именно вас.
-Не стоит, - ей вспомнились слова, сказанные одним человеком, по которому она тосковала уже долгое время. – «Судьба объединяет людей независимо от того, насколько далеко они могут быть друг от друга»
Она грустно улыбнулась, стараясь избавиться от образа генерала перед глазами.
-Если нам с вами суждено встретиться, то это обязательно случиться, и тогда вы сможете отблагодарить меня. Если же нет, то и не стоит.
Глаза мужчины ничего не выражали. На мгновение выражение его лица изменилось, будто он видел ее где-то и только сейчас смог вспомнить, несмотря на вуаль. Но затем просто кивнул.
Минчжу слега поклонилась и удалилась, напоследок бросив:
-Берегите себя.
Когда она шла к этому мужчине, то не стала задумываться о том, что потеряет своих спутников.
Только Ли Вэйцин упомянул о торговцах людьми, как она тут же теряется из виду. Должно быть, она принесла юного господину не мало хлопот и заставила поволноваться.
Видимо, теряться в толпе в крови у Шун Минчжу, иначе она не могла понять почему каждый раз оказавшись в большой толпе, она всегда теряется. В прошлый раз ее нашел генерал, что незаметно шел за ними из деревни. Сейчас же, она осталась совершенно одна.
Чжу Лун не появлялся в поместье почти год. С каждым днем воспоминания о нем становились все более размытыми. Словно утопающий, она хваталась за те скудные воспоминания, что остались.
Неизвестно куда ушли Ли Вэйцин и Сянли и сможет ли Минчжу найти их в этой толпе.
Подняв голову, девушка огляделась.
Ее сердце пропустило удар.
Там, в далеке, где заканчивалась улица стоял хорошо знакомый ей мужчина.
Он был облачен в военную форму Великой Династии.
Чжу Лун, который отсутствовал в течении неполного года, сейчас стоял так рядом и так близко одновременно.
Легкая улыбка цвела на его лице, освещая светом всю тьму ночи.
Он смотрел прямо на Минчжу. И она, медленными шагами пошла в его сторону.
Медленно приближаясь к Чжу Луну, Шун Минчжу ощущала нарастающий страх. Но объяснить его происхождение она никак не могла.
Словно яркая звезда в самую темную ночь, он освещал собой ее дорогу.
-Минчжу рада приветствовать господина, - проговорила она дрожащим голосом, слегка кланяясь.
Чжу Лун махнул рукой.
-Откинь эти формальности. Между нами не должно быть всего этого.
Он улыбнулся.
-Получив письмо о твоем побеге с неким юношей, признаться честно, я не ожидал встретить тебя в столице. Предполагалось, что ты уже должна быть далеко за городом. Кто же знал, что наша маленькая жемчужинка решила попросту выйти прогуляться.
За прошедший Шун Минчжу кардинально изменилась. Уезжая, он оставил хилый, не раскрывшийся бутон цветка. Сейчас же, перед ним находился прекрасный, полный сил бутон. Она перестала напоминать ходячий скелет и набрала немного веса, избавившись от болезненного вида. Ее лицо немного округлилось, придавая ей того самого девичьего очарования.
Слушая слова генерала, Шун Минчжу удивлялась все больше и больше. Неужели их заметили во время «побега»?
-Что? – глупо переспросила она.
-Где твой спутник? – посмеиваясь вопросом на вопрос ответил Чжу Лун.
-Не знаю, - кашлянула Минчжу. – Я потерялась.
Чжу Лун расхохотался. Подошедший к ним Тан Фэн недоуменно посмотрел на своего господина и кивком поприветствовал немного смущенную Минчжу.
-Получается, он сбежал без тебя? – спросил Чжу Лун.
-Получается так...
В этот самый момент послышался крик, прерывая фразу Минчжу:
-Юная барышня.
Ли Вэйцин приближался к ним стремительными шагами в компании заплаканной Сянли.
При виде юного господина, брови Чжу Луна медленно ползли вверх.
-Это с ним ты хотела «сбежать»? – поинтересовался он.
-Не сбежать, а прогуляться, – поправила девушка. – но да, с ним.
-Интересный выбор.
-А юная барышня не могла найти кого-то попроще? – прошептал едва слышно Тан Фэн.
Шун Минчжу только хотела спросить, что он имеет ввиду, как Чжу Лун почтительно поклонился, приветствуя подошедшего Ли Вэйцина.
-Ваше Высочество, не ожидал увидеть вас.
Настала очередь Минчжу удивленно таращиться на своих спутников.
-Ваше Высочество? – переспросила она.
Ли Вэйцин поморщился.
-Предпочитаю, что юная барышня обращался ко мне по-старому.
-Что привело Его Высочество?
-Слухи о юной барышне семьи Чжу гремели на всю столицу и этому принцу стало интересно, что она их себя представляет. Прошу простить этому принцу его любопытство.
Чжу Лун махнул рукой.
-Этот слуга понимает. Теперь, с вашего позволения, я вынужден попрощаться с Его Высочеством.
С этими словами, он подхватил Минчжу под локоть и повел по улице, оставив принца смотреть им вслед.
Сянли и Так Фэн безмолвно следовали вслед за ними, на несколько шагов позади.
Когда они отошли на достаточное расстояние, Чжу Лун спросил:
-Теперь расскажи, как вы познакомились с принцем?
Без утайки, девушка поведала все детали. И под конец генерал возмутился:
-А если бы это был кто-то с плохими намерениями? Почему ты никому не рассказала?
-Я пыталась рассказать вам. Но вы так быстро уехали...
-И что? Я единственный обитатель поместья?
-Нет, но...
«Вы единственный обитатель поместья, которому я доверяю.»
Вокруг стали раздаваться восторженные крики. Люди вокруг готовились запускать праздничные фейерверки.
Чжу Лун, решив, что время для нравоучений будет и позже, повел Минчжу на мост, с которого фейерверк будет смотреться лучше всего.
-Ребенком, я тоже часто сбегал, чтобы посмотреть на фейерверки, - сказал он. – и это место идеально подходит для этого.
Он встал бок о бок с Шун Минчжу и задумчиво посмотрел вдаль, туда, где ярко светили огни.
-Красиво.
Его шепот прозвучал для Минчжу слишком отчетливо в этом шуме. Вокруг смеялись, хлопали, о чем-то болтали. Но все это меркло.
-Да, красиво. – ответила Шун Минчжу глядя на генерала. – Очень.
В ее сердце медленно расцветала весна. Этот мужчина захватил ее сердце, и она только сейчас смогла полностью признать это.
Минчжу, что в прошлой жизни, что в этой, никогда не отличалась той самой простодушностью, которая обезоруживала мужчин. В сериалах она часто видела главных героинь, которые были легкими, острыми на язык и бесконечно неуклюжими. Все эти качества вкупе создавали убойную силу против главного героя, и он без памяти влюблялся в свою главную героиню. Сама же Минчжу никогда бы не смогла быть такой – это было против ее натуры. Разве могла уже сформированная личность в одно мгновение совершенно стать иной?
Нет.
Но могла ли она нынешняя хотя бы немного понравится генералу?
Если подумать, в ней не было ничего того, что могло понравится ему. Минчжу не могла поддержать полноценный разговор, не могла увлечь его игрой на инструменте или же фантастическими рассказами о необычайном.
Она чувствовала, как в сердце распускаются цветы, вопреки всему.
Чувствовал ли он то же, что и она?
Эти чувства, расцветавшие в ее груди, были столь новы и непривычны, что впервые у Шун Минчжу не возникало четких мыслей в голове. Легкая дымка окутывала ее головы, давай возможность пребывать в прекрасном небытие. На какое-то мгновение Минчжу показалось, что более ничего не интересовало ее в этой жизни, кроме как прекрасной улыбки генерала. Она была для нее личным пламенем, светившим ярко-ярко.
Но, как и любое пламя, эти чувства были опасны.
Опасны, но так желанны.
Несмотря на то, что в прошлой жизни семья Минчжу была довольно большой, она никогда не чувствовала себя своей в их окружении. Да, они любили друг друга и дорожили. Но между ними не были той самой близости, узелков, что связывает людей.
Глядя на Чжу Луна, в груди Шун Минчжу всегда возникало чувство эмоциональной связи. Казалось, их связывала незримая нить, что с каждым днем становилась все прочнее и прочнее.
Осознание было столь ярким, что невольно захватило дух.
Шун Минчжу смотрела на профиль своего генерала и понимала, что ее душа перенеслась в этот мир только ради того, чтобы защитить другую несчастную душу от краха.
Чтобы защитить Чжу Луна.
В истории он запомнился как жестокий генерал, решивший захватить власть.
Но сейчас перед ней был улыбчивый и добрый человек, который еще верил.
Какое бы тяжелое испытание не ожидало его в будущем, Минчжу обязательно будет рядом, чтобы спасти его.