Глава IV: Две Армии (Часть 4)
Бешено оскалившись, Альрик вперил взгляд в толпу берсерков, будто вызывая их на бой. Казалось, ему было всё равно, чем обернётся его поступок. Могучий отряд воинов, чей бессменный лидер только что пал, смотрел на бывшего советника с ненавистью, но никто не решался сделать первый шаг.
И тут загрохотал гром. Ветер с силой ударил в щиты и взметнул вверх мокрую землю. Тучи, до этого висевшие неподвижно, начали стремительно заволакивать небо. На горизонте вспыхнули первые молнии, и белёсые всполохи принялись безжалостно рассекать равнину
Густав и его братья подбежали к Альрику и встали рядом с ним.
"Боги сделали свой выбор!" — крикнул Густав, перекрывая завывания ветра. "Мы и так уже прогневали их! Асмунд пирует в Вальгалле. Альрик жив. По древнему обычаю, да будет так: наш законный ярл — Альрик!"
Внезапно, Ингвар вышел из толпы и прошёл к центру круга. Он выставил руку с кинжалом вперёд себя — твёрдо и спокойно, словно одним этим жестом просил всех остановиться и услышать его.
"Густав, позволь мне держать слово. Мне есть, что сказать вам."
Альрик резко обернулся к брату, словно чего-то испугался. В его взгляде вспыхнула ярость — не простая злоба, а страх того, что планы рушатся прямо у него на глазах. Он всегда ненавидел, когда что-то шло не по его воле. Ему хотелось, чтобы всё уже было решено: его приняли, подчинились — и забыли о сегодняшнем поединке. Ради этого он был готов пойти на что угодно.
Ингвар понимал: ещё секунда — и Альрик попытается его остановить. Но его вело наитие, и он знал, что делать дальше.
Руночей поднял руку, очерчивая в воздухе знак — древнюю руну Альгиз. Он просил защиты, но не от стихий, не от богов, а от самого Древа Мира, от незримого дыхания Духа, что связывает всё живое.
Ингвар желал лишь одного — уберечь правду и дать ей устоять. Встать стеной между корыстной ложью и тем, что нельзя было предать.
Вдруг с небес опустился тонкий поток золотого света — тёплого, ясного, как дыхание самого Иггдрасиля. Он мягко окутал Ингвара и, струясь вниз, застыл перед ним, приняв форму щита — ровного, каплевидного, чистого, сотканного из самой справедливости.
Альрик судорожно дёрнулся, но не смог произнести ни звука: будто невидимые ветви сковали его горло.
Ингвар стоял спокойно, чувствуя, как сила мира сейчас стоит за его спиной. Он знал, что боги могут потребовать платы за своё вмешательство, но сейчас ему было всё равно.
Он поднял голову и твёрдо продолжил.
"Братья! Я хочу объяснить вам, что сейчас произошло. Альрик сжёг тело нашего друга Асмунда, воспользовавшись заклинанием чёрного огня Кеназа. Он пошёл против самой природы — и это был отчаянный шаг."
Викинги и даже Густав, несколько мгновений назад присягнувший Альрику, слушали Ингвара с интересом, не перебивая.
"Но зачем было идти на такое? Кто из вас скажет? Обида ли тому виной? Или ради того, чтобы снискать ваше признание?"
Ингвар начал ходить по кругу, где недавно бушевала схватка.
"Я знаю истинную причину, но я не смогу подкрепить свои слова ничем. Альрик сжёг тело.
Но я клянусь своей честью викинга и всеми силами руночея: пусть Один будет мне свидетелем и отнимет у меня всё, что дал, если я солгу — Асмунд пал не от меча Альрика! В его шею был вонзён чужой дротик!
Я подозреваю своего брата в нечестном поединке и в убийстве Асмунда."
Толпа взревела: некоторые берсерки рвались в круг, видимо, чтобы отрубить новоизбранному ярлу голову. Симпатии сейчас явно были не на стороне Альрика.
Но половина присутствующих недоверчиво озиралась по сторонам — поверили Ингвару явно не все.
Густав подошёл к Альрику. Заклятие, державшее его, начало спадать. Альрик заговорил:
"Густав, Ингвар лжёт. Слушайте все! Слушайте же! Ингвар нагло лжёт вам — он завидует тому, что не его Кнут Томассон назначил законным ярлом. Вчера после тинга он подходил ко мне и пожелал смерти в бою с Асмундом, сказав, что будет заклятиями помогать берсерку. Поэтому я запнулся в бою и чуть не проиграл."
Толпа дрогнула. Воины за спиной Ингвара уже тянулись к оружию, другие теснее сомкнули ряды вокруг Альрика. Верили и тому, и другому — и страх, и ярость смешались в едином гуле.
Со всех сторон раздавались беспорядочные крики:
"Не верьте Альрику!"
"Ингвар лжёт! Он действительно общался с Альриком после тинга! Я сам видел это!"
"Да вы что, не видите?! Альрик же сжёг тело! Ему точно есть что скрывать!"
Первыми не выдержали берсерки. Они достали свои секиры и, выстроившись клином, двинулись в сторону Альрика.
Последнего обступили воины во главе с Густавом. Они готовились защищать ярла ценой своих жизней.
Так в Роскилле началось великое сражение.