Глава 14
Мира размеренно прогуливалась мимо рядов стеллажей. Читала таблички, рассматривала рамы с самым разным наполнением: географическими картами, артефактами в виде минералов, монет, жучков, крохотных скелетов, чьей-то причудливой чешуи, обрезков шкур редких животных, засушенных растений. Постепенно уходила все глубже, стараясь запомнить планировку. Разглядеть детали не позволяло время суток, и даже свет из окон мало помогал. Потолок, к примеру, оставался полностью сокрыт, а он, как Мира успела заметить, являлся важной частью каждой комнаты. Везде он был особенным.
Параллельно остальному, она изучала указатели.
- Биология там… Художественная литература стояла первой… - читала вслух, но тихо, почти шепотом. – А где учебные пособия? Здесь ведь должен быть такой раздел.
Вдруг, вдалеке, в самой глубине внушительного помещения, среди бесконечных шкафов, мелькнул еще один огонек. Мира не обратила бы внимания, но он мерк, будто кто-то из раза в раз прикрывал свечу рукой. Не методично, а совершенно наоборот – хаотично.
Девушка остановилась. Вгляделась. Осмотревшись, решила приблизиться и проверить, кому еще в такой час не спится. По дороге предусмотрительно оставила погашенную свечку на полу и прокралась в темноте. Условия позволили спрятаться в непосредственной близости от источника жизни в этом мертвом царстве.
Какого же было удивление девушки, когда она заметила сгорбленного седовласого старичка за конторкой. Одет он был просто, но не бедно – дороговизна тканей проглядывалась. Кажется, работа не доставляла ему удовольствия: писал незнакомец монотонно, словно и не дышал.
Мира неловко вышла из-за шкафа. В этом отделении пахло куда приятнее, старыми книгами, пылью и горьким деревом.
- «Видимо, гости в библиотеке все же есть, раз там не пахнет – постоянно двери открываются», - подумала она и бесшумно втянула приятный аромат. Что-то необъяснимое было в этом запахе, так пахла мудрость, концентрированные знания, пронесенные сквозь века. Представлялись обветшалые свитки и шершавые листы рукописного текста, заключенные в твердые обложки с кельтской вязью.
Мира робко подошла ближе к старичку. От него тоже веяло чем-то приятным. Такими она представляла дедушек-добряков из сказок.
- Здравствуйте.
Поздоровалась тихо, чтобы не напугать, но, видимо, перестаралась – незнакомец даже не шевельнулся. Выждав, девушка сделала несколько крадущихся шагов и повторила:
- Зд…
Вдруг лязгнул металл, жестоко распотрошив тихое пространство библиотеки. Мира подскочила, тут же обернувшись – за спиной была лишь тьма. Звук стоял в ушах еще несколько секунд, она могла сравнить это с перекатыванием крышки от кастрюли, которую ты случайно уронил на пол.
И вновь тишина.
Растерянный взгляд вернулся к старичку. Пожилой писарь продолжал заполнять листы буквами, как ни в чем не бывало. Мира тем временем боялась даже глубоко вдохнуть, хотя инстинкт самосохранения настойчиво приказывал унести ноги из этой дьявольской читальни как можно дальше. Сглотнула. Оббежала глазами доступное пространство и пришла к выводу, что нападать никто не собирается. От страха, казалось, все органы пульсировали, что-то ускоренно билось в районе кишок, заставляя сжиматься в комочек. Кожа покрылась мурашками – вот-вот чья-то рука схватит, вот-вот, прямо сейчас…
Мира осторожно обернулась.
И тут же коротко взвизгнула, отпрыгнув на добрые пару метров и едва не споткнувшись. Сердце кольнул острый приступ страха.
- Вы меня напугали! – призналась она с запоздалым облегчением. Перед ней стоял Риэль, точно белый призрак. Хлопал ресницами, прижав к груди брошенный ею подсвечник, и явно находился в не меньшем шоке.
- Простите, леди Мирослава, я лишь на минутку отошел от Ульриха, а как вернулся, смотрю – подсвечник кто-то на полу оставил…
Мира с готовностью призналась в преступлении, после пережитого ужаса укоризненный взгляд казался просто мелочью.
- Я. Я, простите, - прижав мокрую руку к груди, она вспомнила металлический грохот, но уточнять о том, как конкретно библиотекарь заметил предмет, тактично не стала.
- Ничего страшного, леди Мирослава, - добродушно улыбнулся архидемон.
- Называйте меня просто Мирой, если можно.
- Если желаете, - он склонил голову к худому, но все еще широкому плечу. Любопытно осмотрел посетительницу, и от чего-то улыбка его на секунду превратилась в хищный оскал. – Почему не спите в такой час? Помнится, вы отправлялись в Центру вместе с Паккиотом и леди Мари. Неужто не устали с дороги?
- Не спится. Решила прогуляться. Давно хотела прийти сюда, но все не выходило.
Риэль заинтересованно сощурился.
- Хотите, проведу вам небольшую экскурсию?
- Ох, это было бы замечательно…
Он оживился, не глядя отставил подсвечник на пустую полку и, схватив Миру за руку, потащил вперед, к пламени свечи. Библиотекарь элегантно махнул ладонью, будто отмахивался от насекомого, и помещение осветилось десятками подвесных канделябров. На потолке прорисовался завораживающий узор, напомнивший Мире изображения эпохи возрождения: рассеянные линии облаков, крылатые существа, таинственно следящие за передвижением посетителей. Множество переливов в оттенках, объемная, реалистичная структура. Мрачный стиль Хаоса коснулся и искусства: небо в оттенках красного и фиолетового, облака иссиня-серые, тяжелые, а существа за ними больше похожи на летучих мышей, чем на ангелов.
- Это – Ульрих, - Риэль ласково сложил большие тонкие ладони на крохотные плечи старичка. Издалека он не казался Мире настолько маленьким, а теперь, рядом с архидемоном, которому даже Хаос дышал в подбородок, скрюченный пожилой мужчина походил размерами на ребенка. – Он – писарь.
Мира подалась вбок, стараясь ненавязчиво разглядеть лицо, спрятанное под седыми волосами.
- Я пыталась поздороваться, но…
- Ох, в этом нет смысла, что вы. Писарь – создание, которое лишь внешне напоминает антропоморфное существо, в остальном он - просто механизм, не ест, не спит, не говорит, не нуждается в общении или внимании. Слушает лишь библиотекаря, в зале которого работает, то есть, меня, - заносчивость, с которой Риэль хвалил себя, необъяснимым образом ему шла. - Чем сильнее библиотекарь, тем сильнее писарь. В нем все знания, собранные в библиотеке и даже немного больше. Именно Ульрих составил список пансионов, - он устало вздохнул и направил на изобретение напряженный взгляд, точно не знал, в чем неполадка. - Уже который день бьюсь, чтобы он нашел полезную информацию по заклинаниям, связанным с пастырями, но пока без толку.
Мужчина склонился над книгой, опершись основанием ладони о верхнюю часть столешницы, и принялся читать. Сверкающие пряди посыпались за его спиной, пара коротких упала на лоб, поперек появившихся морщин. Мира позволила себе его рассмотреть. Если бы не знала наверняка, кто перед ней, не смогла бы определить пол, слишком уж женственно выглядел светлый архи. Изящные феминные черты выделяли его среди братьев и коллег едва ли не сильнее, чем цвет одежды и перманентная заносчивость.
- Как я и говорил, - всплеснул он руками, - ничего толкового! – переведя дух, глянул на писаря мягко. – Дадим ему еще немного времени. Леди Мира, как вы относитесь к чаю? Позвольте, угощу вас своим любимым.
Они не спеша направились к выходу из библиотеки. Чтобы говорить с архидемоном девушке приходилось буквально задирать голову, что нисколько это не портило приятной беседы.
- А кто создал Ульриха?
- Я, конечно же, - с улыбкой похвастался Риэль. Откинул волосы небрежным, но красивым жестом, а затем пару раз махнул пальцами в воздухе, смахивая пыль с читального столика. – Ульрих в своем роде единственный. В городских библиотеках роль таких сборников играют демоны или ангелы, но мозг живых существ имеет свои недостатки. Взять только все эти дефекты памяти, выведенные человеческими учеными. Мы с вами в плане строения организмов мало чем отличаемся, а, учитывая, что многие из нас живут в ваших телах… Сами понимаете, - наклонился, с намеком поиграв бровями. – Нам туда.
Он мягко коснулся плеча Миры, уводя ее вправо от входа. Покидать зал они и не собирались, как оказалось.
- Я думала, что сверхъестественные силы делают вас другими, - призналась девушка. Библиотекарь открыл перед ней дверь в небольшую комнатку. Внутри отказалось чисто буквально до скрипа. Учитывая внешний вид Риэля, иного и не следовало ожидать, а вот прочее оказалось удивительным: вышитые гобелены украсили собой стены из серого камня, а подушечки в чехлах, вязаных крючком, рассыпались по дивану и легли вокруг низкого столика на манер японских катцу. Тут и там, во всех свободных уголках, стояли горшки с причудливыми растениями.
- У вас здесь так… зелено.
Риэль бархатисто рассмеялся, усаживая ее на одну из подушек.
- Это редкие виды, я наблюдаю за ними и оставляю полезные знания в книгах. Садоводство… - он едва заметно скривился и потряс кистями. – Маркое хобби, предпочитаю заниматься росписью сервизов. В перчатках это безопасно.
В доказательство перед увлеченной гостьей приземлился набор посуды. Она принялась с интересом разглядывать детали замудренных рисунков: ровные золотые линии огибали периметр чашки сверху и снизу, а между ними, наматываясь поочередно то на одну, то на другую, виляли черная и зеленая змеи.
- У меня полно таких, если хотите, можете посмотреть, - Риэль указал на старенький деревянный стеллаж, который в Старом мире назвали бы дорогим раритетом. Тот действительно оказался доверху забит разного вида посудой. Каждый набор был заботливо выставлен и отделен друг от друга. Нашелся бы на любой вкус: яркий, спокойный, сверкающий, матовый, заполненный рисунками и едва чем-то украшенный. А рядом стоял автор, смущенно опустив сцепленные кисти.
Мира с искренним рвением принялась расхваливать работы Риэля. Тот открыто наслаждался признанием, похвала буквально подпитывала его.
- Раз вам так нравится, можете забрать себе один, - предложил он по итогу. Горящие глаза Миры вызвали у него широкую улыбку. – Выбирайте любой.
Она никак не могла определиться с выбором. Ей нравилось слишком много, невозможно было остановиться на чем-то одном, а потом она вспомнила.
- Ох, простите, Риэль, я не могу. Мне негде им пользоваться. В моей комнате он будет только пылиться.
Архидемон не унывал, подогнал ее пальцами, будто хотел спихнуть с пути.
- Берите-берите, если хотите, первое время он постоит здесь, будете приходить в гости и пить чай из него. Прошу.
Мира закивала и с удовольствием выбрала один из наборов – белый, украшенный замысловатым серебряным плетением. Риэль оказался в восторге от выбора и тут же поставил его на стол, намереваясь «опробовать». Пока гостья сидела, поджав под себя ноги и совершенно неприлично опершись о стол обеими локтями, мужчина заваривал чай.
А сидела она так, просто потому что засмотрелась.
Оказалось, заварить чай – целое искусство. Хрупкая фигура Риэля выполняла движения со сверхъестественной легкостью. Гибкие длинные пальцы обхватывали ручки и крышечки самыми кончиками, почти ласково. Прическа – волосок к волоску, серая мантия с белой вышивкой выглядела так, словно никогда и ничего не касалась. Ни соринки, ни складки. Никаких резкостей, только безграничная мягкость. Риэль был похож на сверкающую в лунном свете реку, которая ведет себя, как ручеек. Не шипит, не торопится, перебирает потоками ловко и не спеша, ведь такова ее особенность: среди других рек, шумных и вечно бегущих, он просто живет.
Когда перед ней приземлилась чашка с светло-зеленой жидкостью, лицо окутал пар.
- Попробуйте, - настоял архидемон, поднимая свою обеими руками.
Она послушалась. Предвкушая, точно восторженный ребенок, хохотнула, чем заставила Риэля подарить ей обаятельную улыбку.
На вкус чай оказался еще лучше, чем на вид. Оказался для Миры абсолютно новым, отдавал цитрусовой горечью и едва-едва – кислотой.
По наполненному эмоциями взгляду посетительницы, библиотекарь понял, что все сделал правильно.
- Это изумительно!
- Благодарю. Мой личный сорт, секретный рецепт.
- Это очень вкусно, Риэль, - с напором уверила Мира, после чего вновь сделала осторожный глоток. – Невозможно вкусно, ничего подобного не пробовала.
- А много ли вы успели попробовать за ваши двадцать лет жизни, дорогая Мира? – с доброй иронией протянул он. – Все еще впереди, уж поверьте. Тем более, Новый мир не даст вам заскучать.
- Надеюсь, вы правы.
- Прав-прав, а как иначе? Мудрее меня существа на свете нет, уж поверьте, - деловито поиграл бровями он. – Сама Смерть наградила меня такой особенностью.
- Правда? А что она дала остальным архи? – спохватившись, Мира добавила. – Если мне позволено спросить.
- Позволено, дорогая, конечно же, - легко махнул ладонью Риэль. – У всех из шестерки есть своя особенность. У меня – мудрость, как уже было сказано. Теотреон – оплот прагматичности, все его действия направлены на достижение выгоды, он сух и жесток, но, должен сказать, в делах политических весьма эффективен. Наш брат Бириим, сегодняшний правитель ангелов, обладает исключительной силой. Знаю, все сверхъестественные создания обладают ею, но Бириим устрашает даже самых сильных из нас, этого у него не отнять, - подавшись вперед, архидемон деловито зашептал. – Однажды брат принес целый остров в Мертвое море, чтобы мы могли поставить там портальные врата и перемещаться к Мору в любое время. У Сецейи дар более занятный – хитрость. Ох, дорогая Мира, запомните, нет ничего опаснее, чем женская хитрость. Она и горы свернет, и целые армии выкосит, при том сама дама даже пальцем для этого не пошевелит. У Шинона дар, которому можно даже научиться – обаяние. Хотя, несправедливо было бы не отметить, насколько оно развито. Раньше Шинон славился тем, что мог в одиночку агитировать целые толпы существ и склонять их на свою сторону или сторону того, на кого укажут. Правда… Сказать честно, все мы обеспокоены его долгим отсутствием, уже несколько веков Шинон не появлялся на публике, и все ли с ним хорошо никто не знает. У Альба дар тоже довольно прост, и, мое мнение, больше похож на проклятье – ответственность, он изначально планировался опекуном Правителей, потому Смерть создала его из основания своей ладони, у них были весьма теплые отношения.
Мира слушала настолько внимательно, что поймала себя на слишком уж близком расстоянии от архидемона. Подалась вперед через стол, сжимая чашку до белых пальцев. Разум посетила обнадеживающая догадка:
- «Вот, кого я могу обо все расспросить! Риэль кажется чрезмерно болтливым, ему будто не с кем было делиться своими историями».
- Шинон… Я о нем ничего не слышала. Можете рассказать?
Сделав короткий глоток, Риэль небрежным жестом заставил дверь распахнуться. В проходе показался читальный зал, а вдалеке, едва заметный, мигал огонек свечи Ульриха. Библиотекарь сощурился, точно мог таким образом миновать все препятствия и подглянуть за подопечным.
- Шинон стал вторым архи, созданным смертью, сразу после Альба. Предполагалось, что каждой стороне достанется по равному советнику: Теотерон и Бириим стали бы силой, Сецейя и я – мудростью, а Альб и Шинон – разумом, надежной опорой. Только по итогу все мы выросли, окружение и сама жизнь дорисовали наброски, составленные Смертью. Думаю, дело еще и в тех самых изначальных дарах… Кто бы что не говорил о матери нашей, пути ее воистину неисповедимы. Присутствовала в ее образе мысли некая, знаете, дорогая Мира, непоследовательность. Она старалась сделать всех равными, но изначально создавала различными. Какая печальная ирония, - вздохнул Риэль. – Еще чая?
- Да, пожалуйста, - задумчиво протянула Мира, подавая ему пустую посуду. – Значит, Шинон – тоже маг, как Альб?
- Все верно, - Риэль заботливо склонился над чашкой с чайничком в руках. Закончив, поставил напиток перед девушкой. – Они долгое время были очень близки, соперничали, помогали друг ругу и совершенствовались вместе. А потом случилось то, что случается в любой дружбе рано или поздно – раскол. Причиной стали магические способности Альба, которые росли куда быстрее, Шинон был этим огорчен. Они рассорились и стали заклятыми врагами. Попытки Шинона развить силу не увенчались успехом, и через пару веков он ушел в тень.
- Не подумала бы, что у Альба есть враги.
- Враги есть у всех, - как бы невзначай поделился библиотекарь. – Главное – вовремя определить, кто является твоим.
- Звучит… угрожающе, - неловко отметила Мира.
Риэль очаровательно улыбнулся, отмахнувшись.
- Просто наблюдение, не более. Может, хотите спросить о чем-то еще?
- Расскажите о Новом мире. Очень хочется узнать историю, может, что-то из географии.
- Ни слова больше, - он выставил ладонь вперед, предостерегая продолжение. Направил два пальца к потолку и махнул ими вниз. Мира вздрогнула всем телом, когда за его спиной, на стене, развернулась большая старая карта. – Новый мир не уступает в размерах Старому, но из-за скромных территориальных разделений географических наименований куда меньше.
Стремительное начало заставило Миру растерянно нахмуриться в попытке сосредоточиться.
- По сути своей, Новый мир – скопище отдельных территорий, и по суше, без использования порталов, добраться можно не до всех. Две главные крепости, созданные Хаосом и Мором, находятся в отдалении, потому каждый гость пребывает исключительно в комнату порталов. Я уже упоминал остров в Мертвом море, это – исключение. Кстати говоря, Мертвое море, - он обвел пальцем с ухоженным когтем нарисованное водное пространство, - тоже во владениях Мора, это источник силы ангелов. Знаете об этом?
- Да, уже наслышана. Они восполняют силы водой, а еще добывают оттуда редкий металл.
Риэль довольно сощурился, точно кот.
- Все верно, дорогая Мира. Мертвое море опасно для нас, демонов, как и Красная река опасна для ангелов, войти туда мы не можем.
- Что за Красная река?
Палец провел линию по карте.
- Источник силы демонов, протекает у самого замка, частью – под ним.
- Мне о ней уже говорили. Там плывут души, верно? – подумав, Мира неуверенно добавила. – Неугодные. Так?
- Да-да, все так. Их сюда отправляет сам Творец.
- Творец? А… А для чего они не угодны? Почему он отправляет их? И куда уходят остальные души? В Мертвое море?
- Ох, дорогая Мира, вы задаете слишком простые вопросы, это ведь основы мироздания. Давайте продолжим разбирать географию? Поверьте, здесь куда больше интересного.
Едва девушка раскрыла рот, чтобы настоять, он преувеличенно громко и активно заговорил. Ей пришлось неудовлетворенно замолкнуть.
- Остальные земли соединены межу собой: вот тут Центра, о ней вы уже имеете представление, а вокруг нее, вплоть до Иоландских земель, раскинулись деревушки: Ночное поселение, Горящий рог, Виала, Старая роща, Прудовое поселение, Устье, - палец принялся скакать по территории, пока Риэль все быстрее произносил названия, которые Мира даже не успевала запомнить. – Всего их около тридцати.
- Иоладнские земли – это что? – девушка замотала головой, будто вытряхивала оттуда лишнюю информацию. – Я знаю, что там были войны за независимость, и что там выращивают виноград.
Риэль благосклонно, красиво засмеялся. Сидящая за столом ученица смущенно отвела взгляд, почувствовав себя маленькой глупой девочкой.
- Это полностью описывает Иоладские земли, дорогая Мира. Там лучшие винодельни Нового мира, а войны за независимость… Паккиот рассказал? Безобразник. Дело в том, что изначально они принадлежали пастырям, туда они ссылали самые сильные души для обучения, оттуда вышли первые демоны и ангелы. Сейчас в них ничего людского, кроме облика, не осталось.
- Поэтому некоторые относятся к нам так пренебрежительно? Мы ведь почти одной крови, разве это ничего не значит?
- Прошло много веков, - сочувственно объяснил Риэль. – Теперь рядовой демон или ангел во сто крат сильнее любого человека, вы давно на разном уровне. К сожалению.
Мира не дала неприятной атмосфере осесть, то оказалось бы совершенно ни к чему.
- Что случилось потом?
- Не каждая душа была способна вынести тяжесть сверхъестественных сил, многие оставались в Иоландских землях, потому что больше им некуда было идти, никакая из сторон не хотела забирать к себе непризнанных, слабых, непригодных даже для пропитания. Их было все больше, и в один момент они захотели закрепить за собой землю, стать отдельной расой. Новые души истреблялись, началось кровопролитие. Мор, повинуясь собственной природе, испытывал искренний восторг, наблюдал, думал убить всех немного позже. Однако живущие по соседству чистокровные ангелы и демоны не могли вынести подобного и развязали… Как вы это называете?... Гражданскую войну. Поднялся бунт, остановить его без вмешательства пастырей мы не могли. Хаос созвал Совет и взялся решать проблему дипломатично, если так можно сказать. Собрал армию и под командованием молодого, но перспективного демона отправил на сторону непризнанных душ, только с одним условием: те, в свою очередь, оставят определенные территории под обучение демонов. Когда война закончилась, и Мор заговорил о возобновлении тренировок, Хаос сказал, что воевал за себя и свой народ, а он пусть разбирается со своим сам. Мор любил брата, на такой ответ лишь посмеялся, а вот его архи – нет. Их это возмутило, ведь ангелов погибло не мало. Думаю, именно эта ситуация послужила первым поводом к ненависти между двумя главенствующими расами.
- Они до сих пор там живут?
- Да, - Риэль обрисовал границу Иоландских земель. – Иолы - довольно большой народ, но дел с ними никто не ведет, разве что торговые. Туда же стекаются преступники, предатели и… другие личности, которым места в мире чистокровных нет.
Мира ощутила, как обида сжала ее горло. Под ложечкой защипало. Показалась та самая реальность, жестокая, как и везде. Она наивно думала, что Новый мир – место, где нет такой несправедливости, нет глупых смертей. Война за независимость, такое громкое и величественное название скрыло за собой всего лишь очередную бойню. И не на независимость вовсе, а за лишний клочок земли, потому что Правители и чистокровные не хотели марать собственные «непризнанными» душами.
- А вот здесь есть еще одно обозначение, - неловко продолжил Риэль, будто боялся, что его уже не будут слушать. Мира заставила себя поднять глаза на карту и сосредоточилась. – Это – мир Смерти. Его на этом месте нет, как и вообще физически в нашем и вашем измерениях. Попасть туда можно только при помощи ключа, а ключ этот сейчас не известно, у кого. Поговаривают, что Смерть незадолго до гибели отдала его Шинону, так как не доверяла демонам до конца. Вот вам и вторая причина ненависти между ангелами и демонами. Альб был не в себе, когда узнал, что Смерть отдала ключ кому-то другому. Во всяком случае, это все – сплетни, а правда так глубоко, что не отыщешь. Итак, этот мир Смерть создала специально для себя, она одна проводила там время. Пожалуй, ее спутником был только Цох, чудеснейшее существо. Ходит мнение, кстати, что именно из страха за него, Смерть отдала ключ Шинону. Цох очень могущественен, с его помощью можно натворить много серьезных дел. В его власти любая энергия, он может обуздать кого угодно кроме, пожалуй, самого Творца.
- Он какое-то животное? Не совсем понимаю природу.
- Не могу ответить, - сконфузился Риэль. – Дело в том, что видели его только двое: сама Смерть и Хаос.
- Хаос? Он был там?
- Был, и очень долго. Именно Цох сторожил Хаоса после… - архидемон замешкался, неопределенно качнув головой, вздернул плечи. - …того случая. Так как ключ был спрятан, его никто не мог вызволить, - договаривал, будто извиняясь.
- Мне казалось, что Хаосу там не очень понравилось, но ничего страшного в вашем рассказе я не услышала.
- Ох, Хаос теперь называет бедное существо Надзирателем и рассказывает жуткие истории, - Риэль дернул за шнурок, и карта, жужжа, свернулась в трубочку. – Если быть откровенным, Цох мог сделать кучу неприятных вещей с такой сильной энергией, а сопротивляться ему довольно сложно. Боюсь представить, что Правителю пришлось пережить. Но в том нет его вины, такими нас создала Смерть, такими велела быть.
Пока библиотекарь усаживался на подушку, Мира успела вычленить из собственного разума пару новых вопросов. Образ Смерти вновь занял все мысли.
- Вы чтите ее заповеди, да?
- Все мы, как же иначе? Я всегда восхищался ее мудростью, любил, если не как мать, то как наставницу и близкую старшую подругу. Она часто проводила время со мной в оранжерее, слушала, точно времени у нее было бесконечное количество, откладывала непомерного масштаба работу и заботы об остальных.
Голос Риэля становился все тише, наполнялся печальной ностальгией. В каждом слове отчетливо звучала скорбь и тоска по кому-то очень-очень важному. Он слишком скучал по своей создательнице. Спустя полминуты все же встрепенулся, наполнил чашки чаем и без излишнего гнета поинтересовался:
- Вижу, вы расстроены. Не таким вам представлялся мир, полный магии?
Грустная улыбка на его губах подсказала: сам архидемон тоже не полностью доволен местными порядками.
- Он мало чем отличается от человеческого, - констатировала Мира. Вздохнув, подперла висок кулаком. – Разве что электричества нет, и пулю не схватишь, как на обычной войне.
- Тогда вам будут проще его понять, - Риэль мягко накрыл ладонь девушки своей. Его кожа оказалась прохладной, гладкой, как фарфор.
- Надеюсь. Спасибо вам за разговор. Было очень интересно, правда.
- Бросьте, приходите в любое время, я почти всегда здесь, - словно пытаясь приободрить, библиотекарь картинно возвел глаза к потолку. – В этом огромном замке больше не с кем вести беседы, кроме, разве что, уважаемой Лорель, но та не болтунья, да и не приветствует темы, которые не интересны ей. Тем более если это не представляет для нее ценности.
Мира беззлобно усмехнулась болтливости Риэля. Он будто не фильтровал свою речь, не видел, что можно сказать, а о чем лучше умолчать, а еще любил приправить рассказ сплетнями. Приятный, открытый и бесхитростный архидемон быстро завоевал ее расположение. Она решила приходить к нему время от времени, чтобы просто расслабиться.
Вероятно, порой он будет рассказывать нечто особо интересное, не без этого.
Когда они покинули коморку, в окна библиотеки пробились первые лучи солнечного света. Риэль всучил девушке несколько книг по истории сотворения вселенной и отпустил, ринувшись к угасшей свече Ульриха. Мира проводила его благодарным взглядом прежде, чем покинуть зал.
Теперь комнаты замка не казались ей такими жуткими. Солнце цеплялось за пол и стены, освещало опасные тени, желая проложить единственному человеку безопасный маршрут. Синеватая мгла уступила место розово-оранжевой вуали рассвета, от коробки холла тянуло холодом, как от обычного дома. Под утро замок окончательно погрузился в сон, и это ощущалось подозрительно правильно.
Вышагивая по начищенному камню, Мира уже привычно завернула к лестнице, занесла ногу, взялась за перила, но вдруг заметила в оранжерее какое-то движение. Тут же до ее ушей дошел протяжный скрежет – кто-то точил меч.
- «Паккиот!» - догадалась она и, не раздумывая, двинулась в застекленную пристройку. – «Мы ведь так и не обсудили мое обучение».
Застав военачальника, сидящего на широком бордюре одной из клумб, неуверенно откашлялась. Вид у него был неважный, а то, какими резкими движениями он затачивал лезвие, смелости не добавляло.
Спустя какое-то время Паккиот вымученно вздохнул и поднял на нее глаза.
- Вы что-то хотели, леди Мира?
Та попыталась улыбнуться, но вышло криво.
- Вы всегда так рано встаете?
- Нет.
Вновь точильный камень заскользил по металлу. Мира неловко осмотрелась. Последние откровения Паккиота тронули ее, от чего общение с ним давалось заметно сложнее.
- Я хотела поговорить с вами о набу… вашем… - она замолчала и, дав себе короткую передышку, аккуратно договорила, – нашем разговоре. Об обруч… обучении.
- У меня нет времени на бесполезные занятия, - грубо кинул демон уже на крепких ногах. Сунул меч в ножны и удалился, чеканя шаг. Больше ничего не сказал и даже не обернулся.