Глава 7
Мари смогла самостоятельно встать с постели только через пару дней. Первым ее желанием было поскорее поздороваться с местной верхушкой. Мира не смогла отказать, помогла ей собраться и повела в хозяйскую гостиную, минуя вельмож, откровенно глазеющих на коротко стриженную ведьму. Многие узнали в ней супругу покойного пастыря и, натыкаясь на взгляд внимательных голубых глаз, спешили склониться. Мира удивленно следила за меняющейся атмосферой: где тяжело ступала нога Мари, стихали любые звуки. Если завидев Хаоса демоны почтительно здоровались, либо же просто делали вид, что не замечают, из собственного страха, то Мари вселяла ощущение неконтролируемой жути. Ее можно было сравнить со стихийным бедствием, в то время как Правитель был чем-то более объяснимым и жестким, пронизывающим до костей.
Покосившись на подругу, она спросила:
- А это нормально, что они так на тебя смотрят?
Мари обхватила ее локоть покрепче, прежде чем ответить. Шагала по возможности ровно, вкладывая в это все силы, подбородок держала высоко.
- Это в Старом мире я просто человек, здесь я – супруга Мора и самая могущественная ведьма из известных Новому. Естественно, они будут меня рассматривать, - гордость так и сочилась из каждого слова. Вместе с тем было в них нечто серьезное, сложное. Уточнять Мира не стала, молча повела ее дальше, избегая пристальных взглядов.
В зал вошли, когда все уже были на местах. Появление могущественного члена правящей семьи вызвала противоречивую реакцию. Тишину нарушил Альб:
- Мари! – облегченно улыбнулся, приглашая девушку в свои объятия. Та накрепко прижалась, радость сдерживать даже не посмела, было видно, насколько сильно они счастливы увидеться в такой обстановке.
- Здравствуй, Альб.
- Наконец ты появилась. Я возмущен твоим отказом пускать меня даже на порог комнаты, хоть и знаю, почему ты так решила, - сложив руки на костлявые плечи, он оглядел девушку внимательнее. Помрачнел. – Хорошо, что ты все-таки здесь.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Мари, погладив рукава пальто большими пальцами.
Альб довел ее до ближайшего кресла, но садиться она отказалась. Оглядела присутствующих.
- Леди Мари, - Риэль решился высказаться первым, чем заставил ведьму смягчиться. – Рад видеть вас в целости. Хотелось бы сказать, рад видеть вас в живых, но это слишком грубо. Недостойная фраза. Желаю скорейшего выздоровления.
- Благодарю, Риэль, ты как всегда добр. Вижу, время работает в твою пользу. Должна отметить, волосы просто прелестны.
- Ох, - библиотекарь махнул рукой. – Не стоит комплиментов, вы очень щедры.
Мари вдруг нашла взглядом притаившегося неподалеку главнокомандующего. Метаморфозы произошли в мгновение ока.
- Паккиот! – воскликнула она и принялась спешно ковылять ему навстречу.
- Доброго дня, леди Мари, - устало проговорил тот. В нем встреча энтузиазма явно не вызывала. Что было еще удивительнее – он не побоялся этого показать.
- Эй, мы ведь были друзьями, почему ты так груб? – слишком свободно возмутилась ведьма, оказавшись рядом. Мира, наблюдавшая за поведением мужчины, решила навострить уши. Для того, кто имеет подобных друзей, он слишком немногословен.
- Мы не были друзьями, колдунья, ты изводила меня похлеще чумы.
В ответ девушка по-братски ударила его кулаком в плечо, приложив всю свою силу. Той было немного, потому Паккиот лишь слегка пошатнулся, не разомкнув скрещенных на груди рук. Ему повезло, внимание супруги пастыря забрал советник здешнего Правителя.
- Позвольте поприветствовать вас тоже, леди Мари, - Теотерон протянул руку. Когда в ней оказалась перетянутая бинтом ладонь, бегло прислонил к губам и накрыл второй. – Даже боюсь представить, через что вы прошли. Надеюсь, здесь вы чувствуете себя в безопасности.
- Благодарю, Теотерон. Да, чувствую, иначе не могло быть. Но хотелось бы вернуться домой, думаю, вы понимаете, о чем я.
- Несомненно.
Затем взгляд ледяных глаз метнулся в сторону, где стояли женщины. Сухой кивок предназначался Тамилии – с ней беседовать у ведьмы не было ни малейшего желания, как, в прочем, и у самой демоницы. А вот Лорель удостоилась нескольких слов. Мари таким способом вынуждала ту отвечать, как бы то ни было, игнорировать законную жену Мора не имели права:
- Здравствуй, Лори. Рада видеть тебя в добром здравии.
Как полагается, дочь Советника поклонилась и выдавила из себя предложение необходимого объема:
- Здравствуйте, леди Мари. Взаимно. Могу добавить только, что ваше возвращение, как и возвращение Хаоса – добрые предвестники, благодарю за надежду.
- Ты очень мила, спасибо.
Пронизывающий, острый взгляд Тамилии резанул ведьму по щекам, но ей было плевать. За то отреагировал на это стоящий неподалеку Хаос: прикрыл ладонью предательски изогнувшиеся губы, ведь все еще помнил, как родственница отзывалась об этой парочке в стенах пансиона. Мира глянула на него вопросительно, но ответа не получила.
Змеиная королева повернулась к мужчинам и заговорила:
- Итак, когда будем вызволять моего мужа?
- Мы над этим работаем, - уверил Альб. – Это не просто, требуется время.
- Я знаю, и буду лично помогать вам всем, чем скажете. Для меня главное – знать, что вы приняли решение взяться за это.
- Несомненно, - встрял Риэль. – Мы с Альбом изучаем книги и отбираем ритуалы, способные помочь найти пастыря. Уверяю вас, среди них точно есть хотя бы один действующий.
- Великолепно. С сегодняшнего дня я официально в вашей команде.
- Мари, ты с трудом стоишь на ногах… - начал дядя, на что ведьма его прервала. Вышло грубее, чем она хотела:
- Я буду работать над этим вместе с вами. Чем больше участников, тем быстрее мы справимся.
Полный готовности взгляд намекал – возражений не принимается. Альбу пришлось временно ретироваться. В попытке наладить атмосферу, задал более подходящий вопрос:
- Ты была со Сведущими дольше всех. Что можешь о них сказать? Они опасны в настоящий момент?
Мари прислонила указательный палец к подбородку, раздумывая. Только Мира заметила скользкую волну отвращения и страха, проделавшую путь от стриженной макушки до ступней. Либо же остальные решили учтиво промолчать.
- Они встревожены и напуганы. Хаос зачистил их верхушку, нет командования, нет никакого единого способа ориентирования, никаких установок. Все просто делают то, что считают нужным. Барахтаются, как лягушки в молоке.
- Нельзя дожидаться, когда взобьют масло, надо отрегулировать этот вопрос, - басом проговорил Теотерон. – Ваше Величество?
Хаос небрежно махнул кистью.
- Ульрих написал список со всеми пансионами. Паккиот, отбери самых надежных воинов из своих и отправь туда на зачистку. Альб, разберись со снаряжением, позаботься, чтобы все было при них, вплоть до последнего амулета и метательного ножа. При неполадках пусть свяжутся с вами, а вы – со мной, я лично им помогу.
- Вам не придется беспокоиться, ваше Величество, - подал голос Паккиот.
- Не зарекайся, ситуации бывают разные, - сухо ответил пастырь, затем вновь вернулся к Альбу. – С этим все. Есть правки?
- Ни единой, - дядя был горд своим учеником, но показал это лишь скупым покачиванием корпуса. – Мы можем отпустить Паккиота для выполнения плана?
Получив подтверждение, главнокомандующий твердым шагом удалился из зала.
- Может, они говорили что-то о своих дальнейших планах? – вновь поинтересовался мужчина, на что Мари пожала плечом.
- При мне – нет, да и вряд ли стали бы. Боялись прихода нечисти, постоянно держались подальше. Пытали только самые смелые, и те не долго. Я почти все время была одна.
Ее руки коснулась плотная кожаная перчатка. Поддерживающий, знакомый жест. Мало кто знал, какова настоящая кожа Альба на ощупь, только некоторые его близкие.
- А как много людей вообще было в том пансионе?
Все повернулись к Мире. Она сжалась под всеобщим вниманием, будто сделала нечто постыдное, но не успела начать болтать чушь, чтобы объясниться, Теотерон слегка недовольно уточнил:
- Зачем нам это знать?
Тамилия и Лорель переглянулись. Каким-то необъяснимым образом у них получалось общаться между собой, даже не открывая рта. Они словно читали мысли, передавали их по тонкой ниточке, связывающей их сознания. Мира заметила это мельком, и почему-то почувствовала еще больше неловкости.
Обе демоницы синхронно посмотрели на нее, ожидая ответа.
- Просто… Когда мы забирали Мари, там никого не было.
Альб в немом вопросе обратился к племяннику. Тот выдержал нападение невозмутимо:
- Были, просто я подгадал нужное время. Немного, человек пятнадцать, святош – половина от силы, остальные – молодые девушки. И Мари.
Ведьма хотела съязвить, но сдержалась из-за присутствия лишних ушей.
Продолжать развивать эту тему Хаос не дал.
- Заканчиваем? Я опаздываю, - махнул книгой, которую все это время сжимал в руке. Никому, кроме его ближайшего архидемона, это ни о чем не сказало.
- Конечно, ваше Величество. Я попрошу остаться только Мари.
Правитель почти дошел к выходу, но остановился позади Миры, будто пытался спрятаться от зоркого зрения дяди. Она отвела лицо чуть назад, спрашивая, в чем дело, и услышала шепот у самого уха:
- Где Мари, там и ты, а я хочу знать, чем ты будешь занята в ближайшее время.
Остальные покинули гостиную, разбредаясь по замку. Семейство советника поочередно изучило пару, не проронив и слова, но все же оставив липкий след на душе Миры. Они ее осуждали. Совершенно точно. Можно ли однозначно об этом судить? И за что?
Она обернулась. Хаос наблюдал за родственниками из-за ее макушки, стоял неприлично близко. Так не стоят рядом с друзьями или людьми, с которыми вас связывает какое-то важное, сложное событие. Это больше напоминало слепое притяжение. Желая оказаться к кому-то поближе, ты забываешь о нормах и правилах, чего уж говорить о Правителе, которому и так все дозволено.
Ему дозволено, а как же Мира? Пришла из другой жизни, чужая, без имени и рода. Как много могут позволить ей?
- «Уж не с Правителем по углам зажиматься, это точно», - едко подумала сама девушка, ощущая, как Хаос дышит ей в затылок.
Альб достал из кармана уже знакомую всем связку ключей. Снял с нее один и протянул ведьме.
- Он от вашего с Мором крыла. Я запер его после того случая и не открывал. Не знаю, что там сейчас, но уверен, ты хотела бы жить в нем.
Мари осторожно приняла ключ, сжав руку дяди. Короткий жест, выражающий искреннюю признательность. Мира растрогалась, наблюдая, как завороженно подруга смотрит на маленькую вещицу.
Хаос сомкнул пальцы на сгибе ее плеч и шеи.
- Познакомишься с Мором заочно. Интересно?
- Очень.
Мари с восторгом и подозвала девушку к себе, на что он предусмотрительно убрал руку.
На самом деле Мира была рада оказаться подальше от пастыря, его внушительного сосуда, необъяснимого притяжения и собственного, откуда-то взявшегося стыда. Она хотела бы, чтобы Хаос принадлежал ей, но имеет ли она право на такие мысли?
- Идем со мной, я тебе все покажу! Скорее, Мира, давай же!
- Иду, иду, - со смешком отозвалась девушка. Когда Мари повела ее в коридор, обернулась на Хаоса.
Пастырь ласково улыбался, отпускал их с чистой душой, а сам был готов приступать к своей работе. Для него веселья не предусматривалось.
- «Он красив, я не могу этого отрицать, это бессмысленно», - подумала Мира, не сводя с него глаз. – «Он добр ко мне, он заботится обо мне, он… целует меня. Я ему нравлюсь? Я бы не стала целовать кого-то, если бы ничего не чувствовала, но вдруг у него иначе работает мышление? Может, все же лучше включить силу воли и попробовать не торопить события? Ох, какие события, я и так ничего сделать не могу, всегда слишком боюсь и переживаю».
Проход закрылся, разделяя их.
Девушки не спеша миновали два этажа и, наконец, оказались у нужной двери. Такая же темная, но, скорее, зеленоватая, с лепниной по периметру, она выбивалась из общего стиля замка. Все, что отсылало к стилю Хаоса – металлические детали.
- Мор хотел сделать все светлым, но Хаос согласился только на зеленый, и то с трудом, - весело припомнила Мари. Держась за Миру, она вставила ключ в скважину и повернула два раза. Створка сама собой приоткрылась, приглашая хозяйку войти.
Та прошмыгнула в комнату вместе с гостьей.
Мире открылась огромная спальня в серо-зеленых тонах. Если бы она не знала, кому принадлежали такие хоромы, подумала бы на охотника или средневекового короля. Кровать с балдахином стояла в отдалении, у ее изножья – небольшая тахта и меховой ковер, кажется, из волчьей шкуры. На стене висели чьи-то раскидистые рога. Шкаф, трельяж с кучей странных баночек, мягкое кресло, такой же огромный камин, как и в ее комнате. В свободном углу Мира с удивлением обнаружила ружье.
- Поверить не могу, - Мари прохромала к тахте и упала на нее, скривившись от боли. Выражение ее лица быстро смягчилось, когда взгляд наткнулся на несколько почти сожженных свечей и опаленную палочку благовония. – Это был его любимый запах. Всегда его зажигал, иногда до такой степени доводил, что становилось невозможно дышать.
Мира с интересом осматривалась: много шкур, даже на постель накинута очень большая, белая, вероятно, снятая с медведя. Еще одна, больше похожая на воротник, висела на спинке кресла. Стены украшались охотничьими трофеями.
Девушка вздрогнула.
- Это что, чья-то рука?!
Хозяйка крыла сощурилась, разглядывая прибитую к деревянной подставке кисть. Когтистая, лохматая, почти высохшая, она все равно была похожа на человеческую.
- Ага. Оборотень, - она потерла уставшие ноги.
Мира ошарашено отвернулась от сомнительного украшения, в попытке как можно быстрее избавиться от его образа, и заняла место рядом с подругой.
- Надо было все-таки сесть, пока мы были в гостиной.
- И дать этим индюкам повод подумать, что я ослабла? Да никогда в жизни, - выплюнула ведьма, все ревностнее натирая колено.
Воздух пропитался пылью. Многие детали так и остались лежать на местах, которые, вероятно, не были для них предназначены: бокал с засохшей лужицей вина на дне небрежно оставлен у ножки кровати; заколка для волос на шторе; из-за приоткрытой дверцы шкафа выглядывало что-то тонкое, похожее на палочку с пушистым кончиком; на круглом столе, занимающем другую часть комнаты, лежала стопка из трех книг. Там же, у двух стыкующихся стен, расставили десятка три горшков с засохшими растениями. Заметив их, Мари поднялась и проковыляла, намереваясь осмотреть каждый.
- Мои бедные. Не бойтесь, мамочка вас оживит, будете, как новые.
Они прошлись по спальне. Ведьма быстро заметила ту самую палочку, торчащую из-за дверцы, и раскрыла шкаф. На пол вывалилась стрела.
- Как ты оттуда выпала? – пробубнила она себе под нос. Подняла, поправила колчан, стоящий в самой глубине, и закинула ее внутрь. За это время Мира успела разглядеть лук, припрятанный за слоями одежды. В памяти мелькнул рассказ из детства и характеристика Мора: пастырь носит с собой лук и всего одну стрелу. Любой, в кого она попадет, не уйдет от него.
А вот внимание любимой женщины Мора привлек плащ, висящий у стенки. Вытащив его, она ввела Миру в новый приступ оцепенения. Вещь эта, учитывая примерный рост Мора, доходила ему до щиколоток и была сделана и кусков кожи, как и гласило придание.
- Не говори, что она человеческая, - взмолилась Мира.
- Она человеческая, - кивнула Мари, проводя подушечками пальцев по рваным линиям стыка. Нитки виднелись очень четко, лоскуты отличались друг от друга, плащ выглядел неаккуратно и… дико.
- И… он правда его носил?
- После свадьбы решил просто оставить на память, но раньше вообще никогда с ним не расставался. Думаю, после возвращения ему будет приятно вновь надеть что-то из прежней жизни.
Мира промолчала. Представить, что рядом будет разгуливать сверхъестественное существо в одежде из частей настоящих людей, она не могла. Мор нагонял на нее все больше жути.
Повесив плащ на место, ведьма рассказала, что из спальни ведут три двери: две из них – в кабинеты, а третья – в огромную ванную, даже показала. Сплошной мрамор и золото, больше Мира не смогла ничего различить.
- Кабинет Мора я не буду показывать, он не любил никого туда пускать, а вот свой покажу с радостью, - Мари в нетерпении потащила подругу в нужную комнату.
Рабочее место ведьмы в голове Миры выглядело, как нечто старое, увешанное травами и заваленное обветшалыми книгами с вырванными листами. Там обязательно должен быть котел и банка с лягушками.
Оказалось все немного иначе.
Просторный кабинет с огромным окном, мебель из темного дерева, аккуратно и вполне современно, если можно использовать такое по отношению к местному декору. Единственное, в чем Мира точно оказалась права – там был котел. Правда, не такой большой, а, скорее, напоминающий чугунную миску литров на десять, подвешенную на цепи над кострищем в простеньком камине.
Напротив него стоял длинный шкаф с открытыми полками. Он, точно диско-шар, светился из-за переполняющих его разноцветных флаконов с зельями. Рядом разместился стоящий наискосок рабочий стол. На нем и под ним – куча свертков и несколько исписанных вручную книг.
- Беспорядок, - отметила Мари. – Не помню, чтобы оставляла такое…
- Брось, здесь очень красиво.
- Красиво? – она усмехнулась, смахивая пыль со стола. – Возможно. В любом случае, тут уютно. Мы бегло все обустроили. В последнее время, перед тем днем, мы жили у Хаоса, Мор очень по нему скучал, да и времена наступили тяжелые, - уточнять не стала. - У нас дома еще красивее.
- Какой дом ты имеешь ввиду? – Мира шагнула к полкам и взяла оттуда склянку с синим наполнением неизвестного рода. Принялась рассматривать и вертеть, создавая воронку.
- Мир водных, тот, где обосновались все ребята в белом, создал Мор. Там наш замок. Вернуться не выйдет, пока Хаос не отвоюет те земли, но потом я обязательно покажу тебе все.
- Правда? – Мира даже убрала все из рук.
- Ага. Мор управлял водными, архи, что там сейчас заправляют, находились в его подчинении.
- Архи?
- Ох, крошка, ты вообще ничего не понимаешь, да? Надо бы ввести тебя в курс дела, - Мари сложила книги в ящик стола, взяла несколько элексиров и направилась прочь из кабинета. – Чем только Хаос занимался с тобой все это время?
В большой комнате они сели на пол у давно умерших растений. Ведьма, не медля, принялась рассказывать.
- С чего бы начать? Дело в том, что водных называют так не спроста. Замок находится на острове и занимает его почти полностью, все остальное – вода, прямо до горизонта. И вода эта несет в себе светлую энергию пастырей. Хаос рассказал тебе о Смерти и том, как она их создала?
Мира отрицательно качнула головой. В памяти всплыл смутный образ чего-то похожего: вода, замок, все сверкает. Красный цвет. К чему?...
- В общем, крошка, я расскажу тебе только то, что важно для этого рассказа, ладно? Остальное спроси у Хаоса сама, - она внимательно осмотрела содержимое одной склянки на свету и отставила в сторону. - Когда Творец и Смерть создавали ребят, Творец дал им форму, но наполнением занималась Смерть. Она отдала им свои глаза, сделав их источником силы. Так как Смерть не может быть хорошей или плохой, она одинакова для всех, один глаз был черным, другой – белым, как интуитивно понятное физическое отражение добра и зла. На самом деле, обе ипостаси имели и то, и другое. Черный глаз, силу, решимость, умение действовать, эмоциональность и агрессивность отдала Мору. А Хаосу достался белый – ум, понимание тонких материй, взаимосвязи, проницательность, постоянные душевные метания и нехватка эмоций. Смерть осталась слепой, и отсюда это выражение: Смерть слепа, она забирает всех и всем воздает по заслугам, - наконец, Мари нашла то, что хотела, и осторожно разлила содержимое флакона в несколько горшков прямо под корни. - Так как у каждой половины есть свои позитивные стороны, условно хорошую энергию, которая не была пригодна для работы, они отправляли в озеро у замка Мора. Водные до сих пор подпитываются из нее.
Информация, которую знала Мира, начала потихоньку связываться друг с другом. В книге, которую ей дал Константин, Хаос нарисовал существо с двумя глазами – черным и белым, прямо напротив характеристики Смерти. Теперь стало понятно, почему.
- «Синица!», - вспомнила она следом. – «Синица в сказке отдала братьям свое сердце, чтобы спасти их от опасности и помочь отцу. Творцу. Выходит, глаза она отдала не просто так? Или Константин говорил правду, это просто выдумка? И что значит «не пригодная для работы условно хорошая энергия»? Что-то здесь не складывается».
Следом появился другой вопрос.
- А откуда тогда подпитываются демоны?
Мари скривилась, нашептывая какое-то странное заклинание прямо у цветка.
- Есть тут одно место… Река. Она частично проходит рядом с замком, частично под ним, по ней проходят испорченные души, их, кстати, раньше называли чертями. Оттуда и подпитываются. Мерзкое зрелище.
- Что значит «испорченные души»?
Засохшее растение под ее ладонями принялось наливаться зеленью и вытягиваться. На виду со всем, увиденным Мирой ранее, такие чудеса казались безобидными, милыми, едва ли не игрушечными.
- Не бери в голову, крошка.
Кажется, Мари поняла, что взболтнула лишнего и поспешила перевести тему. Заговорила живо, рассказала о своих планах, о жизни в этом крыле, даже предложила подруге несколько занятий по травничеству и базовому колдовству, которые та с энтузиазмом приняла.