Глава 17
Настроение верльвицы заметно изменилось, когда она взглянула на ситуацию под другим углом. По крайней мере, дерево трясти больше не порывалась, а задумалась.
– Значит, говоришь, одобрила половина придворных дам... – лениво протянула она, прищурив глаза.
– Из достоверных источников! – поддакнула я, пряча улыбку. Одно слово – кошка! Рина уже планировала запустить коготки в будущего супруга. Кажется, Кириена ожидает нескучная семейная жизнь. Мало того что с семьей Повелителя породнился через жену его сына, быстро сориентировался, так еще эту кошечку придется приручать.
– А что у тебя случилось? – спросила она, погасив блеск глаз.
Пришлось вкратце рассказать о произошедшем, хотя вспоминать было неприятно. После рассказа о невзгодах Рины, мои как-то отошли на второй план.
– Представляешь, я себя у ирлингов почувствовала не человеком, а второсортным куском мяса, – призналась я.
– Не выдумывай! – фыркнула она. – И не слушай слов тех идиотов. Неужели ты не видишь, что Таурониэль при всех своих недостатках за тебя порвет любого? Его дыхание меняется, когда ты рядом, уж я-то знаю, о чем говорю, – многозначительно посмотрела она на меня.
– Что?! – удивилась я.
Рина закатила глаза, а потом с независимым видом начала рассматривать свои коготки, ненавязчиво напоминая о том, что она оборотень.
– Твое, кстати, тоже, – добавила она, не глядя на меня.
Я покраснела, и захотелось зашипеть не хуже кошки. Неужели это так явно было заметно?!
– Да успокойся ты! – улыбнулась она. – У ирлингов не настолько хороший слух и обоняние.
Меня немного отпустило, а вот одну кошку захотелось потаскать за уши.
После того как я выговорилась, мое настроение тоже изменилось. Произошедшее в парке уже не казалось таким ужасным. В самом деле, как бы Тар ни относился презрительно к людям, но меня он спас, вмешавшись. А ведь за мою безопасность он уже не отвечает, так что мог спокойно и мимо пролететь. И замечание, брошенное вслед, он не проигнорировал, а вернулся разбираться и требовать извинений.
«Может, я еще из ирлинга и человека сделаю?» – усмехнулась я. Это была шутка. Свои силы я не переоценивала и планы по очеловечиванию отдельно взятого принца ирлингов не строила. По-хорошему, мне давно пора было уносить отсюда ноги, погостить немного у сестры и направлять свои стопы в сторону дома. Кажется, пережитых приключений мне до конца жизни хватит.
Неожиданно в оранжерею ворвался запыхавшийся слуга.
– Леди Таисия! – позвал он.
Мы с Риной переглянулись и вышли из скрывавших нас зарослей. Увидев меня, слуга облегченно выдохнул и поспешил доложить:
– Прошу извинить, но мы вас потеряли, – объяснил он свой вид. – Вас желает видеть Повелитель.
«Может, хочет поговорить о моем возвращении?» – с надеждой подумала я. Ведь миссия моя выполнена и при дворе мне делать нечего.
Попрощавшись с Риной, я поспешила за слугой.
* * *
Меня провели в парк, но не в тот, где я сегодня была, а где мы в прошлый раз встречались с Повелителем. Его Величество прогуливался по аллее с сосредоточенным видом. Завидев меня, он как-то уж слишком пристально стал изучать мою персону, пока я приближалась к нему, что я даже чуть замедлила шаг, почувствовав себя неуютно от такого внимания.
– Ваше Величество... – присела я в реверансе. Повелитель отпустил слугу и разрешил мне подняться. Начинать разговор он не спешил, пристально вглядываясь в меня своими бездонными глазами. Я внутренне поежилась. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
– Леди Таисия, почему вы не сказали, что приходитесь сестрой Рии? – строго спросили меня.
«Откуда он узнал?!» – была моя первая мысль, а потом я приказала себе не паниковать и успокоиться. Ничего крамольного в этом нет.
– Как вам известно, у Ауэрии нет сестры, и было бы странно, если бы она у нее неожиданно появилась. Мы решили, что так будет лучше. Зачем говорить об этом остальным? Главное, что мы встретились.
Повелитель принял мой ответ и задал неожиданный вопрос:
– Расскажите о своей миссии.
– Я об этом уже говорила, – в замешательстве произнесла я. – Встретиться с леди Марияной, поспособствовать ее возвращению домой и узнать, как дела у верльвиц. Собственно, на этом моя миссия закончена, и я бы хотела просить вас вернуть меня обратно. Сами понимаете, что я давно не виделась с сестрой и лучше оставшееся время проведу с ней.
– Оставшееся?
– Да. Я решила еще немного погостить у нее и вернуться обратно в наш мир, – последние слова я произнесла еле слышно, так как лицо Повелителя потемнело. Я почувствовала, как тучи сгустились над моей головой.
«И чем же успела его прогневить?!» – растерялась я.
– Леди Таисия, что вам известно о том, зачем вас перенесли в этот мир? – мрачно спросил он, а у меня затряслись колени, такой угрозой от него повеяло.
– Встретиться с сестрой...
– И все? – приподнял он бровь.
– А что еще? – упоминать о предполагаемом суженом у меня как-то язык не повернулся.
Повелитель сверлил меня взглядом, а я приходила во все большее замешательство. Да в чем дело, собственно?!
– Должен вам сообщить, что вы владеете не полной информацией. Сожалею, что именно мне придется вас просветить.
Вместо того чтобы заняться просвещением, он посмотрел вдаль, уйдя в себя. Пауза затягивалась. Когда я начала переминаться, сели бы мы, что ли, он задал мне вопрос:
– Что вам известно о том, что произошло между мной и вашей сестрой?
– Вам все пересказать? – переспросила я.
– Считаете, что я чего-то не знаю? – холодно поинтересовался он. – Рассказывайте, а я восполню ваши пробелы в информации, если таковые имеются.
«Ладно, сам предложил», – решила я и заговорила:
– Ваше божество Цирбис, недовольный вмешательством Весты на данном континенте, одарил ее крыльями и сделал вашей Кьяри. Вы были настолько настойчивы в своем желании видеть ее при дворе, что не озаботились согласием, когда приглашали. – Даже собой восхитилась, как тонко сообщила, что он ее похитил. – Затем вы ее официально представили как вашу Кьяри и объявили, что станете ее мужем после смерти уже имеющегося. Я правильно излагаю?
– В общих чертах да. Продолжайте.
А что продолжать? Дальше я плавала. Знала только, что Рая постаралась убедить его, что любит мужа, решилась даже умереть, после чего он отступил и вернул ее Шерридану, о чем и сообщила Повелителю.
– Что вы знаете об узах между нами?
– Каких узах? – переспросила я.
Повелитель скрипнул зубами, но пояснил:
– Кьяри – это не просто титул. Так называют истинную спутницу, наши души связаны. Помимо того что появились крылья, между нами образовались узы. – Видя мое полное непонимание, он постарался объяснить: – Истинные спутники чувствуют друг друга и на расстоянии, способны мысленно общаться, воспринимать эмоции партнера.
Рая об этом ничего не говорила. Мысли разбегались. Как же так?
– Вы и сейчас способны ее чувствовать? – вырвалось у меня. Я была в шоке. То есть она с Шерриданом, а он чувствует все ее эмоции?! Это же извращение какое-то.
– Я закрываюсь щитами, – кратко ответил он, но по одной только фразе я поняла, чего ему это стоит.
Дурдом на выезде, да и только.
– Простите, а зачем вы мне это рассказываете? – пришла мне здравая мысль. Довольно неожиданно, что он делится со мной столь интимными подробностями.
– Когда Рия гостила у Аси, та ее познакомила с архимагом. Узнав о ее проблеме, он предложил выход. Существует ритуал, способный перенести установившиеся между нами узы на другую девушку. Только она должна быть близкой по крови Ауэрии или Рии. У Ауэрии сестер нет.
Он смотрел на меня, я на него.
«Так это я, что ли?!» – наконец сообразила я.
– Если намекаете на меня, то напрасно. Рия в теле Ауэрии, и я ей по крови точно не близка!
– Как раз из-за того, что она в теле Ауэрии, все и смешалось. Архимаг убежден, что ритуал может получиться. Мы должны попробовать.
– Я вам ничего не должна! – вскинулась я. От одной только мысли, что я могу быть связанной с Повелителем, меня наполнял ужас. Не обращая на него внимания, я направилась к ближайшей лавочке и рухнула на нее. Что-то от таких новостей ноги меня не держали.
Почему Рая ничего не сказала? Да она даже не заикнулась ни о каком ритуале! Мне просто необходимо поговорить с сестрой. Казалось, что это какая-то ошибка.
Повелитель последовал за мной и встал напротив. Я подняла на него глаза:
– Я решила вернуться домой. Извините, но никакие узы с вами меня не интересуют. – Чувствовать его? Да боже упаси!
– Вы правы. Мне вы ничего не должны, – согласился он. – Вы должны сестре! Именно она заботилась и оберегала вас всю жизнь. Пришло время платить долги!
– Да что вы знаете о нашей жизни?!
– Достаточно. Рия рассказывала, что после смерти матери ей пришлось самостоятельно заботиться о вас. Даже попав сюда, она не переставала беспокоиться о своей сестре. Может, хоть раз в жизни вы позаботитесь о ней?
Его слова ранили, как ядовитые стрелы. Я смотрела на него как кролик на удава и не находила слов. Когда вместо Раи появилась Ауэрия, все легло на мои плечи. И впервые я поняла, что значит, когда от тебя зависит другой человек, почувствовала ответственность. Сама не знаю, откуда взялись силы тянуть дела фирмы и одновременно сражаться с врачами. Тогда я тоже говорила себе, что пришел мой черед позаботиться о сестре.
– Я дал слово оставить Рию в покое, но это пытка – закрываться ежедневно от нее. Пытка и искушение... Не представляете, как велик соблазн опустить щиты и почувствовать ее, узнать, как она, услышать ее мысли. Пусть и на расстоянии, но хоть на мгновение ощутить ее присутствие... – Он сжал кулаки, овладевая собой, и отвернулся. Когда повернулся обратно, его лицо уже ничего не выражало. – Не беспокойтесь, я от вас многого не потребую. Мне нужен ребенок, после чего я оставлю вас в покое. Вы станете Повелительницей ирлингов и сможете строить жизнь как пожелаете. В ваших руках будут власть, богатство, преклонение придворных. Вся империя ирлингов будет у ваших ног.
– С чего вы взяли, что мне это надо? – Слова давались с трудом. Ребенок?! При одной только мысли, что он может прикоснуться ко мне, я леденела. Зачем мне все их богатства и власть, когда я окажусь связанной с ним? То, что он предлагал, намного хуже брака. Мы же станем чувствовать друг друга. Ужас!
– У вас есть два выхода: подумать о сестре и сделать ее счастливой. Поверьте, она заслужила спокойную жизнь с мужем. Или подумать лишь о себе и сбежать обратно в свой мир. Что выбираете?
– Мне надо поговорить с сестрой, – помертвевшими губами прошептала я.
– Если она подтвердит мои слова, каким будет ваш ответ?
Мне казалось, что я оказалась на перепутье. Действительно, что? Смогу ли я спокойно вернуться домой, бросив Раю? Нет. Она меня никогда не бросала. Необходимо с ней поговорить и все выяснить.
«А если она все подтвердит?» – сжалось сердце.
– Если это действительно единственный выход, я соглашусь. – Казалось, что сейчас я опять лечу в пропасть и нет рядом Тара, чтобы меня подхватить.
– Отлично. Тогда я пошлю сообщение, что вы согласны на ритуал. – В его голосе не было ни торжества, ни удовлетворения, скорее мрачная решимость.
Он протянул мне руку, предлагая подняться, а я смотрела на нее и не могла заставить себя принять ее.
Спасло меня неожиданное появление Тара, который спустился с неба. Повелитель опустил руку и повернулся к сыну.
– Вот ты где, – с облегчением произнес он, глядя на меня. – Отец, можно мне поговорить с леди Таисией?
– Хорошо, что ты здесь, – ответил он. – Ты первый узнаешь новость.
– Что за новость? – напрягся Тар, метнув в меня обеспокоенный взгляд.
– Есть способ разорвать мои узы с Кьяри. Леди Таисия заменит ее.
– Что?! – не поверил своим ушам принц.
– Как стало известно, узы можно перенести на родственницу Рии. Таисия – ее сестра и согласилась на это.
Как в кошмарном сне я наблюдала за резко побледневшим Таром. Он смотрел на меня, ожидая, что я опровергну слова отца, но что я могла сказать? На моих глазах его лицо заледенело, а взгляд резанул холодом и презрением.
– Примите мои поздравления. – Было такое чувство, что он вколачивал гвозди в мой гроб.
Поклонившись, принц резко взлетел и исчез так же неожиданно, как и появился.
Рия
Я сажала цветы в саду, когда, случайно оглянувшись, увидела Шерридана, который неслышно подошел и некоторое время наблюдал за мной, не обнаруживая своего присутствия. С отъездом Таши я не находила себе места, переживая за нее. Успокаивала себя тем, что Мариус ее не обидит. Сэмюэльсон присылал ежедневные отчеты, и я знала, что в данный момент она гостит там. Близилось подписание договоров, и я дни считала, когда вернется Таша. Понимала, что эта поездка необходима, но было тревожно.
Как бы там ни было, но с ее отъездом я не находила себе места и металась по дворцу. Мне надо было как-то отвлечься, чем-то занять руки. Вышивание не для меня, и я занялась перепланировкой сада, разбивала клумбы. Конечно, никакой тяжелой работы я не делала, но цветы сажала сама. Вокруг постоянно маячила охрана, которую я уже привыкла не замечать. Шерридан сказал, что так ему спокойнее, а я не спорила. Наверное, из-за этого сразу его и не заметила.
– Есть новости? – первым делом спросила, отряхивая руки. Что-то мне не понравилось его выражение лица.
– Рия, ты только не волнуйся...
– Что с Ташей? – воскликнула я, резко вставая и чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он тут же подскочил ко мне, подхватив на руки, сел на ближайшую лавочку и усадил меня к себе на колени.
– С ней все хорошо, только... Пришло письмо, и я не знаю, что и думать. – Он протянул мне лист. – Как ты? Голова не кружится?
Я отмахнулась, быстро читая письмо.
– Ничего не понимаю... – в замешательстве произнесла я. Нам сообщалось, что Крон ждет архимага для проведения ритуала и что Таша согласна. Как он вообще узнал о Таше?! И почему она согласилась?
– Рия, давай я отправлюсь с Коулсоном и мы все выясним?
– Там моя сестра! Да я с ума здесь сойду от неизвестности. Если отправляться, то всем вместе.
– Ты больше не поедешь туда, – отрезал Шерридан.
– Шер, я ее знаю как никто и совсем не понимаю, почему она на это согласилась. Здесь дело нечисто, и я должна с ней поговорить.
– Рия, нет!
– Да не могла она ни с того ни с сего на ритуал согласиться! – вспылила я. – К тому же мы знаем, что надобности в нем нет, – произнесла я и задумалась над последними словами. Посмотрев на Шерридана, убежденно произнесла: – Здесь без Крона не обошлось.
– А ты не предполагаешь, что она могла увлечься им? – осторожно спросил меня муж.
– Ты не знаешь ее так, как я. И речи быть не может!
– Я бы не сбрасывал такой вариант со счетов. И еще... Вдруг это западня? – Я с сомнением посмотрела на него, но в душе всколыхнулись прежние страхи. – Мне это тоже кажется сомнительным, но необходимо учесть и такой вариант.
– Надо поговорить с Коулсоном, – предложила я, вставая с колен Шерридана. Хорошо еще, что архимаг как чувствовал, что может понадобиться, и пока еще гостил во дворце.
После совместного совета было решено, что Коулсон отправится один и узнает, как в действительности обстоят дела. Если безумное предположение Шерридана верно и у Таши появились чувства к Крону, то тогда они перенесутся сюда для проведения ритуала, так как необходимо мое присутствие. Если же ирлинг каким-нибудь образом вынудил Ташу к этому решению, то он сообщит ему, что необходимость в ритуале отпала и вернется с Ташей. Нам это показалось оптимальным решением.
С тревожно бьющимся сердцем я наблюдала, как Коулсон исчезает в портале. Ташу в любом случае надо было вернуть сюда. Радовало, что без меня ритуал невозможен и она не натворит глупостей.
«Что же произошло с тобой, сестренка?» – был главный вопрос, тревожащий меня.
* * *
Тася
После всего произошедшего я была как в тумане. Вернувшись к себе, пожелала остаться одна, разогнав всех служанок. Мне надо было подумать. Заявление Повелителя Тару о моем согласии выбило меня из колеи. Слишком важным было это решение, чтобы принимать его впопыхах, а он повел себя так, будто все решено. Да я даже с сестрой еще не поговорила!
Чем дольше я думала, тем больше понимала, что мне крайне важно поговорить с Раей. Ну не верилось мне, что она направила меня сюда для того, чтобы перебросить узы. Она же за все время даже не заикнулась об этом. Что-то здесь не то. Если бы все было именно так, то она бы обязательно сказала мне и попросила о помощи. Мы же перед поездкой говорили лишь о Марияне и верльвицах. У меня вообще создалось впечатление, что от Правителя ирлингов мне лучше держаться подальше. Да и тот факт, что я ее сестра, не афишировался.
В то же время слова Правителя звучали убедительно. Рая говорила, что они связаны с ним, но он отступил. Значит, информация о том, что ему приходится удерживать щиты между ними, правдива. И все равно складывалось ощущение, что я чего-то не знаю. Казалось, что не хватает какого-то пазла, чтобы картина сложилась.
«А может, дело в том, что я не хочу, чтобы это оказалось правдой?» – спросила я себя.
Это же ужасно – выйти замуж за нелюбимого человека, да еще с перспективой слышать его мысли и чувствовать эмоции. Тут и с ума сойти недолго. Да и какое замужество?! К тому же он еще говорил о детях. Зачем ему ребенок? У него и так два сына есть. Ладно, на Земле можно забеременеть без сексуального контакта с помощью нашей медицины. Сомневаюсь, что здесь есть такие возможности при всей их магии. А при одной только мысли, что он прикоснется ко мне, бросало в дрожь.
После всех раздумий я поняла одну вещь: если необходимо, смогу согласиться на перенос уз, но не выйду за него замуж и уж никогда не лягу с ним в постель. Когда я решила это для себя, мне стало легче, но в первую очередь надо было поговорить с сестрой.
Стоило мне обрести внутреннее равновесие, как пришедший слуга сообщил, что меня опять желает видеть Повелитель.
«Да что на этот раз случилось?» – внутренне поморщилась я. Тяжко вздохнув, последовала за ним.
К моему облегчению, мы направились не в парк. Что-то в последнее время прогулки в парке для меня плохо заканчиваются. А еще говорят о пользе прогулок на свежем воздухе. Это они с ирлингами знакомы не были!
Меня провели в кабинет Правителя. Он был не один. При моем появлении гость обернулся, и я узнала в нем Коулсона. Мы виделись при дворе кентавров, правда, мельком. Рая сказала, что он архимаг, их друг и сейчас с придворными магами занят проектом по усилению защиты дворца, реализовывая новую концепцию.
«Он же архимаг! – сказала я себе. – Наверное, Повелитель пригласил его, чтобы обсудить проведение ритуала».
Я с опаской посмотрела на него. Без разговора с Раей ни на что подписываться не буду!
– Леди Таисия, – архимаг при моем появлении встал и как заправский придворный поцеловал мне руку, а потом проводил к креслу и сел сам. – Мы получили известие о том, что вы согласны на ритуал. Могу я поинтересоваться причинами вашего согласия?
– К чему все это? Можно подумать, у нас есть иные варианты, – с горечью произнес Повелитель.
– Я бы хотел услышать ответ дамы, – настойчиво произнес архимаг.
– Его Величество сообщил, что лишь я подхожу для того, чтобы перенести узы, что связывают его с моей сестрой, – ответила я. – Только не понимаю, почему она мне об этом и слова не сказала! – не смогла удержаться и озвучила то, что мучило меня.
– Значит, вы согласились лишь для того, чтобы помочь сестре?
– Если это необходимо, то я согласна на перенос уз, но ни о каком замужестве и рождении детей и речи быть не может!
– Даже не зная, что вы сестры, после этих слов у меня бы не осталось и тени сомнения, что вы родные, – мрачно произнес Повелитель.
Архимаг же после моего заявления как будто повеселел и вздохнул с облегчением.
– Это вы сообщили Его Величеству о том, что приходитесь сестрой его Кьяри?
– Нет, – в замешательстве ответила я.
– Ваше Величество, не могли бы вы сказать, откуда узнали об этом факте? – обратился он к тому.
– Я не понимаю цели ваших вопросов.
– Позвольте проявить настойчивость. Я все объясню.
– Мне сообщил Хранитель. Вчера он нанес мне визит, – нехотя произнес Повелитель.
– Куда уж без них! – поморщился архимаг.
– Может, мы оставим пустые разговоры и перейдем к обсуждению ритуала? – выразил недовольство ирлинг, напоминая о том, зачем нас здесь собрал.
– Ваше Величество, дело в том, что нет необходимости в проведении ритуала. Обстоятельства изменились.
– И что же изменилось? – прозвучал напряженный вопрос, а я задержала дыхание.
– Простите, но, боюсь, я не вправе говорить об этом. Могу лишь дать слово, что в ритуале нет смысла, и хотел бы забрать леди Таисию домой.
– Скажите, это ее месть мне?
– Не понимаю, о чем вы? – нахмурился архимаг.
– Я связан данным словом и отступил, но узы между нами сохранились. Она обрекает меня на вечную пытку быть рядом и не сметь прикоснуться?
– Не делайте поспешных выводов, не зная всех обстоятельств дела.
Пока они сверлили друг друга взглядом, я боялась дышать и надеяться. Неужели никакой ритуал не нужен? Теперь стало понятно, почему мне Рая ничего не сказала.
– Вы вынуждаете меня идти на крайние меры. Леди Таисия не покинет дворец, пока я не ознакомлюсь со всеми обстоятельствами. – Повелитель особо выделил последнее слово.
– Я не нуждаюсь в вашем разрешении, чтобы забрать леди домой. Поверьте, мне не составит труда уйти отсюда, несмотря на блокировку порталов, – спокойно парировал архимаг, и в комнате ощутимо зашкалило напряжение.
– Всех остальных тоже заберете без труда? – ядовито поинтересовался Повелитель, и его глаза стали стремительно темнеть. Их взгляды скрестились, как шпаги.
Я бросила испуганный взгляд на Коулсона. Было видно, что он просчитывает все варианты. Что же он решит? Мне стало страшно за Марияну и остальных.
– Давайте не будем горячиться, – первым отступил архимаг, придя к какому-то решению. – Я сообщу о ваших словах, и мы решим это недоразумение.
– Буду ждать известий, – холодно ответил Повелитель.
– Не беспокойтесь, уже сегодня вы будете с сестрой, – сказал на прощание мне Коулсон и уверенно улыбнулся. Несмотря на напряженную ситуацию, ему я поверила безоговорочно. На этом он откланялся, а я замерла, не зная, что дальше делать. Меня же не отпускали, и положение мое неясное. Я теперь заложница?
– Леди Таисия, вам никто не причинит вреда, – обратился ко мне Повелитель. – Надеюсь, вы понимаете, что необходимо прояснить ситуацию?
Понимала я или нет, но следующие слова, хоть и были вежливыми, прозвучали как приказ:
– Не будете ли вы так любезны подождать известий в своих покоях?
Можно подумать у меня был выбор. От Повелителя я возвращалась под конвоем, а когда вернулась к себе, то под моими окнами уже кружила охрана.