5
Ветер был острым, как лезвие.
Снежик пробивал тучи, и каждая капля дождя стучала по его крыльям, будто время спешило вниз — туда, где исчезло всё, что она знала.
Олух был далеко, но тьма догоняла быстрее.
Лив прижалась к его шее, чувствуя, как мышцы под пальцами дрожат. Он устал. Она тоже.
С каждым вдохом воздух будто густел — небо становилось тяжелее, а море под ними всё темнее.
Сон подкрался незаметно.
Она стояла посреди поля.
Всё казалось знакомым: травы колыхались, туман полз между камней. Но — ни ветра, ни звуков.
И тогда она увидела их.
Исполины.
Они были ближе, чем раньше. Слишком близко.
Головы повернуты в её сторону, но глаза — пустые, мертвые.
Только в груди одного что-то мерцало, как уголь под пеплом.
— Кто вы? — голос сорвался.
Ответа не было.
Лишь звук, похожий на дыхание из-под земли.
Потом что-то двинулось между камнями — длинное, словно тень скользнула по корням.
Лив почувствовала, как земля под ней дрожит.
И тихий голос — не человеческий, но знакомый — прошептал прямо из-под ног:
— Мы ждали, когда ты откроешь глаза.
Она сорвалась с места, но ноги будто вязли в земле. Исполины медленно опускали головы, и с каждой секундой становились всё ближе, всё живее — пока тьма не поглотила всё.
— Лив! — голос. Тёплый, резкий. — Эй, очнись!
Она вскрикнула и поднялась.
Снежик резко опустил крылья, стабилизируя полёт. Его глаза были широко раскрыты — он чувствовал её сон, её страх.
— Всё в порядке, — прошептала она, хотя сама не верила.
Море снова было под ними. Олух уже виднелся вдали — крошечное пятно огней на горизонте.
Лив оглянулась через плечо.
Где-то там, за туманом, остров Эйвандейр тонул в сером море.
Только теперь... на мгновение ей показалось, будто над скалами шевельнулась тень.
Не птица.
Не дракон.
Что-то другое.
Она крепче сжала поводья.
— Потерпи, Снежик. Нам нужно успеть к Иккингу.
Но внутри что-то подсказывало: всё уже началось.
Лив опустилась на край пристани.
Ветер со стороны моря резал лицо, но это было лучше, чем глухая тревога, что висела за спиной. Снежик тяжело приземлился, встряхнул крылья и сразу занял сторожевую позицию.
— Эй! — раздался удивлённый голос.
Иккинг выскочил из небольшого домика на пристани, держа в руках карту и карандаш. Он явно не ожидал гостей.
— Лив? — он моргнул, пытаясь осознать происходящее. — Ты... как ты здесь оказалась?
За его спиной Астрид выглянула из-за угла, нахмурившись.
— Ты что, прилетела без предупреждения? — тихо спросила она, уже слегка напрягаясь.
Лив коротко улыбнулась, но эта улыбка не могла скрыть напряжения.
— Не было времени предупреждать, — сказала она. — Там... в моей деревне что-то случилось. Все пропали.
Иккинг резко положил карту на землю и шагнул ближе.
— Что случилось? — его взгляд метался между Лив и Снежиком.
— Я не знаю, — Лив сжала кулаки. — Но я чувствую... что что-то древнее пробудилось. Там, где стоят исполины.
Астрид нахмурилась, делая шаг вперёд.
— Исполины? Опять это... — голос её дрожал от напряжения.
Снежик тихо зашипел, низко, почти по-человечески, предупреждая.
— Он тоже это ощущает, — сказала Лив. — Я хочу помочь... но не хочу, чтобы кто-то узнал раньше времени.
Иккинг глубоко вздохнул.
— Тогда мы действуем осторожно, — сказал он. — Но нам нужно знать, с чем мы имеем дело.
Лив кивнула, опуская взгляд на Снежика.
— Я покажу вам, где всё произошло... и, возможно, мы узнаем, кто проснулся.
Тишина снова опустилась на пристань. Даже крики чаек казались чужими.
Лив посмотрела на океан. Где-то там, под толщей воды и под безжизненными скалами, что-то шевелилось.
Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить свой сон — тот, где исполины оживали, а тьма шептала.
«Мы ждали, когда ты откроешь глаза...»
И впервые за долгие годы Лив почувствовала холодную дрожь: не страх, а предчувствие
Вечер опустился на Олух. Зал, куда Лив провела, был огромным — высокие своды, стены украшены старинными гербами и щитами, которые давно не трогали руки. Огни факелов бросали тёплое мерцание, а тени скользили по камню, словно живые.
Лив осталась на ночь. Её шаги эхом отдавались по коридору, пока она подходила к большому залу, где ужинали Иккинг, Астрид и остальные. Дым от кухни смешивался с ароматом тушёного мяса и свежего хлеба.
Лив всё ещё сидела за столом, не отрывая взгляда от парня. Каждое движение, каждый жест казались удивительно знакомыми, будто воспоминания шептали ей сквозь годы. Но она не могла понять, откуда это чувство.
Каллен — так, как ей пришло в голову — он был внешне обычным молодым человеком с Олуха: смуглая кожа, уверенная осанка, глаза, полные живости, но... что-то странное в нём цепляло её память. Она заметила, как свет факелов отбрасывает на его лицо тёплые отблески, и вдруг на мгновение ей показалось, что его волосы чуть-чуть рыжеватые на кончиках. Как её собственные.
Сердце Лив застучало быстрее. Она перевела взгляд на Астрид, которая сидела рядом, и тихо сказала:
— Он... мне кажется знакомым. Я... я не могу понять, почему.
Астрид осторожно положила руку на её плечо:
— Может, это просто воспоминания острова играют с тобой?
— Нет... — прошептала Лив, сжимая край стола. — Он... как будто из моего детства. Но я не могу... не могу вспомнить точно.
Каллен вдруг посмотрел в сторону Лив. Его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем следовало бы. Она почувствовала странное тепло в груди, смешанное с тревогой. Он не знал её, а его глаза уже как будто читали её мысли — только чуть-чуть, интуитивно.
Он поднялся, взял ещё немного еды, и на мгновение их глаза встретились. Каллен оторвался быстрым движением, но Лив успела заметить лёгкую смущённость в его улыбке. Сердце подсказывало ей: есть что-то важное между ними, что прячется глубоко, под слоями забытого прошлого.
Внутри Лив закралось тихое обещание: она разгадае это. И рано или поздно, он вспомнит.
После ужина Лив и Астрид покинули зал, пройдя по длинным коридорам замка. Семья, у которой остановилась гостья, пригласила их в гостиную — небольшой, уютный уголок с низким столиком и мягкими креслами у камина.
— Думаю, нам нужно немного согреться, — сказала Астрид, усаживаясь на кресло и пододвигая к себе чашку с ароматным настоем. — Не только тело, но и душу.
Лив кивнула, сняла плащ и села рядом. Её мысли всё ещё вертелись вокруг Каллена — странного ощущения, что она где-то уже видела его раньше.
Астрид заметила её задумчивость:
— Он тебе напоминает кого-то? — спросила она, осторожно.
— Не знаю... — Лив вздохнула и отпила горячего напитка. — Такое чувство, будто я его знаю. С детства. Но это невозможно... ведь он с Олуха.
Астрид усмехнулась и ткнула Лив плечом:
— Ну, кто знает. Иногда люди приходят в нашу жизнь, чтобы разбудить забытые воспоминания. Или что-то новое.
Лив улыбнулась, но немного грустно. Она подумала о доме, о деревне, о том, что осталось там, и о странном свете на озере, который она видела по пути.
— А что насчёт горячительного? — спросила Астрид, доставая маленькую бутылочку с темным настоем. — Чтобы не только согреться, но и расслабиться.
Лив хихикнула, и они вместе сделали по глотку. Горечь согревала изнутри, смягчая тревогу и напряжение.
— Знаешь... — тихо сказала Лив, — иногда мне кажется, что всё это больше, чем просто путешествие. Как будто остров сам что-то хочет мне показать.
Астрид кивнула, её взгляд был внимательный и мягкий:
— И ты его увидишь. Всё придёт вовремя.
На следующий день Иккинг подошёл к Лив и Астрид:
— У меня и Астрид будут собрания с вождями и старейшинами. — Он улыбнулся, слегка устало. — Лив, тебе придётся немного задержаться на экскурсии по острову.
— Экскурсию? — переспросила Лив, поднимая брови.
— Да, — сказал Иккинг, оглядываясь по сторонам. — Но ты не одна. Каллен проведёт тебя. Он знает остров, и у него хорошая память на места.
Лив на мгновение замерла. Внутри что-то сжалось, но сердце её билось быстрее. Каллен. Снова. И теперь она будет рядом с ним, но только как спутница по маршруту.
— Хорошо, — сказала она наконец, стараясь скрыть волнение. — Мы справимся.
Астрид подмигнула Лив:
— Главное — не забывай, что экскурсия — это не только для глаз. Иногда нужно слушать сердце.
Лив кивнула, и пока они готовились к выходу, внутри неё тихо росло ощущение, что это путешествие будет не только про остров, но и про воспоминания, которые ещё предстоит открыть.
Лив шла рядом с Калленом по узкой тропе, ведущей к окраине леса. Для неё каждый звук, каждый изгиб тропы был новым — словно она впервые попала на этот остров. Каллен же шёл уверенно, легко обходя камни и корни, точно зная каждый уголок.
— Здесь раньше драконы собирались у ручья, — сказал он, указывая на небольшое углубление в земле. — Теперь он почти пересох, но раньше это было место встреч.
Лив кивнула, пытаясь сосредоточиться на словах, но взгляд постоянно возвращался к нему. Серебристые волосы, мерцающие на солнце, бросались в глаза. И в груди что-то щемило. Этот цвет... странно знакомый. Что-то родное, но отдалённое, как воспоминание, которое пытается прорваться сквозь туман.
— Ты давно здесь живёшь? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Восемь лет, — ответил он спокойно. — Знаю остров как свои пальцы. Каждый камень, каждый поваленный ствол — часть моего мира.
Лив шагнула ближе, её взгляд всё время возвращался к серебру на голове Каллена. Сердце бьётся быстрее, но сознание не может понять, почему. Это чувство... знакомое и тревожное одновременно.
— Кажется... мне всё здесь знакомо, — выдохнула она почти себе под нос.
Каллен посмотрел на неё, не понимая, что именно её тревожит, и лишь осторожно улыбнулся:
— Иногда новые глаза видят то, чего старые привыкли не замечать.
Они шли дальше по тропе, и Лив ловила себя на том, что сердце всё время щемит при взгляде на него. Серебро волос, спокойная уверенность — что-то в нём будто дразнило воспоминания, которые она ещё не может вспомнить.
— Если хочешь, я могу показать место, где растёт редкая трава для драконов. Только здесь, на северном склоне, — предложил Каллен.
— Покажи, — сказала Лив твёрдо. Она шла рядом с ним, внимая каждому шагу, и ощущала, как остров кажется новым не только для неё, но и для её сердца.