Игра без выхода.

Нью-Йорк к вечеру ожил, в доме Тома царила напряжённая атмосфера - после вчерашнего ремонта Charger'а и неожиданной победы Ванессы в их странной сделке. Том был на удивление спокоен, но это спокойствие было обманчивым, как затишье перед бурей. Он сдержал своё слово: весь день он не трогал Ванессу, не бросал на неё своих привычных угроз, не тащил её в свою комнату. Но она знала, что это ненадолго - его обещание действовало только до утра, и она чувствовала, как время утекает.

К вечеру Том, Билл, Густав и Георг решили отметить победу в гонках, которая принесла им не только территорию в Бруклине, но и репутацию, от которой теперь дрожали их враги.

Они выбрали бар в самом сердце Бруклина, под названием «Rusty Anchor». Это заведение было их излюбленным местом встречи, где собирались такие же, как они: байкеры, уличные гонщики, мелкие бандиты, которые знали, что с Томом и его бандой лучше не связываться.

Том настоял, чтобы Ванесса пошла с ними. Он не спрашивал её согласия - просто бросил ей свою кожаную куртку, и сказал: «Одевайся. Ты идёшь со мной». Ванесса сжала зубы, но не стала спорить.

Она знала, что сопротивление только разозлит его, а её день свободы ещё не закончился. Она натянула куртку поверх чёрной футболки, которую носила с утра, и последовала за ним.

Билл, напротив, был к Шейле гораздо нежнее. Он подошёл к ней, сидящей на кровати, и легко коснулся её плеча. Его голос, привычно мягкий, теперь звучал скорее как просьба, чем приказ: «Пойдём с нами, малышка. Тебе нужно развеяться».

Шейла взглянула на него, её глаза были полны сомнений, но она кивнула. Страх перед ним ещё не исчез, но та неожиданная нежность, которая проявлялась в его поведении в последние дни, сбивала её с толку. Она накинула на себя одну из его рубашек, слишком большую и с длинными рукавами, которые закатила до локтей, и тихо последовала за ним.

Бар был переполнен, несмотря на будний день. Музыка гремела так, что стены дрожали - старый рок-н-ролл, с хриплым голосом вокалиста, который пел о свободе и дороге. За стойкой стоял бармен, здоровенный мужик, который лениво протирал стаканы, бросая хмурые взгляды на толпу. Столы были заняты компаниями, которые орали, смеялись и чокались бутылками, а в углу несколько байкеров играли в бильярд.

Том с своей бандой устроились за столом в дальнем углу, там было чуть спокойнее, но всё ещё шумно. Том сразу же заказал виски, не утруждая себя выбором. Билл взял коктейль - что-то сладкое с ромом, что вызвало насмешливую улыбку у Тома. Густав и Георг предпочли пиво, их громкий смех разносился по всему залу, пока они рассказывали байки о последней гонке.

Ванесса сидела в стороне, сжимая в руках стакан с водой, который заказала, чтобы не привлекать лишнего внимания. Она не хотела пить, ей нужно было оставаться собранной и готовой к любому развитию событий. Рядом с Биллом сидела Шейла, её тело было напряжено, а взгляд метался по бару, словно она искала выход.

Том быстро напивался. Он жадно глотал виски, разбавляя его пивом, которое поставил на стол Георг, и с каждым глотком его настроение накалялась, становясь всё более резким и агрессивным. Его глаза загорались огнём, щеки пылали, а голос становился громче и грубее. Он заводился, рассказывая о гонке, а на губах играла зловещая, искривлённая улыбка.

- Эти бляди думали, что могут меня обставить! - кричал он, колотя кулаком по столу, от чего стаканы подпрыгнули. - Я разъебал их! Видели бы вы их лица, когда я врезался в их тачку! - он рассмеялся, и Ванесса почувствовала, как её желудок сжался.

Билл напротив сохранял неожиданное спокойствие. Он медленно потягивал коктейль, играя пальцами с соломинкой, а взгляд неотрывно следил за Шейлой. Заметив её напряжённость и дрожащие руки, он мягко положил ладонь ей на колено, слегка сжав.

- Не бойся, малышка. Я рядом, - прошептал он так, чтобы расслышала только она.

Шейла взглянула на него, сомнения ещё блуждали в её глазах, но она кивнула. Она пока не доверяла ему, но его присутствие странным образом приносило ей спокойствие.

Всё поменялось в тот момент, когда к их столику подошёл парень из конкурирующей банды. Высокий, с татуировками черепов и змей, украшавшими его шею, он носил кожаную куртку, усыпанную нашивками с названиями разных клубов. Его холодные глаза пылали злобой, и Ванесса сразу поняла - он здесь не для дружеской беседы. Он остановился возле стола, сложил руки на груди и устремил на Тома насмешливый взгляд.

- Ну что, Каулитц, - произнёс он хриплым, низким голосом, - ты всё ещё считаешь себя королём Бруклина? После той гонки ты выглядел словно побитая шавка.

Вокруг воцарилась тишина, все затаили дыхание в ожидании драки.

Том застыл, сжимая стакан с виски так крепко, что стекло едва не треснуло. Его глаза сузились, а на губах появилась зловещая улыбка. Медленно поднявшись, он двигался тяжело, но уверенно, несмотря на опьянение. Он был выше соперника, и его тень нависла над ним.

- Повтори свои слова, ублюдок, - прорычал Том низким, грозным голосом.

Парень не сдвинулся с места, лишь усмехнулся шире. Он сделал шаг вперёд, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от лица Тома.

- Я сказал, что ты - побитая шавка, - повторил он с явным презрением в голосе. - Твоя победа - это просто удача. В следующий раз я раздавлю тебя так же легко, как ты растоптал тех неудачников.

Это стало последней каплей. Том схватил бутылку пива со стола и с размаху швырнул её по голове парня. Стекло разлетелось вдребезги, пиво расплескалось во все стороны, а кровь забрызгала пол, парень рухнул на землю, сжавшись в комок. Толпа замерла на мгновение, но вскоре бар охватил настоящий хаос.

Друзья парня, сидевшие за соседним столом, вскочили, их лица исказились от ярости. Один из них, здоровяк с бритым черепом, бросился на Тома, размахивая кулаками, Том ловко увернулся и мощным ударом в челюсть отправил его на пол.

Бар превратился в настоящий бой. Столы опрокидывались, стаканы разлетались вдребезги, люди кричали, отчаянно пытаясь вырваться из толпы. Музыка продолжала громко играть, но её заглушали звуки ударов, ругань и звон разбитого стекла.

Том схватил одного из нападавших за волосы и врезал его лицом о стол, оставив на дереве кровавый след. Другой напал сзади, но Том быстро повернулся и ударил его в живот, заставив согнуться пополам.

Ванесса резко вскочила с места, не думая ни секунды. Сердце бешено колотилось, адреналин бил в висках, и она действовала только на импульсе. Схватив ближайший стул, она с размаху ударила им по нападавшему, который пытался подкрасться к Тому сзади. Тот рухнул, ударившись головой о пол с глухим звуком, а Ванесса застыла, всё ещё крепко сжимая стул.

Она не понимала, почему так поступила - ведь ненавидела Тома, ненавидела за всё, что он с ней сделал. Но в этот момент сработал какой-то внутренний рефлекс. Она защитила его, и сама была в замешательстве от этого.

Том заметил её резкий выпад, его глаза на мгновение округлились, но он не замедлился. Захватив другого парня за горло, он с силой швырнул его через стол, который в тот же момент развалился на куски. Кровь текла по его руке, но боли он не ощущал - алкоголь и адреналин заглушали всё.

Билл отреагировал мгновенно. Он схватил Шейлу за руку, сжав её запястье, и вытащил её из гущи толпы, прикрывая своим телом.

Когда кто-то попытался ударить его в спину, он резко развернулся и врезал кулаком в челюсть нападавшему, тот рухнул, но Билл не стал дальше ввязываться в драку. Его главной задачей была безопасность Шейлы, и он не собирался рисковать ради конфликта. Выведя её на улицу, он всё ещё держал её за запястье, а дыхание его было тяжёлым.

- Ты не пострадала? - спросил он, в голосе звучала редкая для него тревога. Он повернулся к ней, внимательно осматривая её лицо и руки в поисках ран и синяков.

Шейла кивнула, её тело едва сдерживало дрожь, но она была невредима.

Том и Ванесса вышли вслед за ними, оба покрытые кровью и синяками. Том был весь в поту, его футболка разорвана, а на скуле свежий порез, из которого медленно стекала кровь.

Ванесса выглядела не лучше - куртка заляпана, на руках появились новые царапины, а растрёпанные волосы прилипли к лицу. Они остановились на улице, тяжело дыша, ощущая холодный, пронизывающий воздух вокруг.

Том обернулся к Ванессе, его грудь всё ещё тяжело поднималась, а глаза пылали яростью, но в них скользнуло нечто иное - смесь удивления и, можно сказать, уважения. Он смахнул кровь с лица тыльной стороной ладони и посмотрел на неё.

- Ты защищала меня? - спросил он, сомневаясь.

Ванесса сжала кулаки, ногти впиваясь в кожу, и встретила его взгляд. Она сама не до конца понимала, что заставило её так поступить, но не собиралась выдавать свою смятённость.

- Я защищала себя, - огрызнулась она. Отвёрнувшись, она ощутила, как дрожат руки, а щеки пылали от внутреннего смущения. Ей не хотелось признавать, что в тот момент, когда она схватила стул, думала она не только о себе, но и о нём.

Том задержал на ней взгляд ещё на несколько секунд. Затем он обернулся к Биллу, который всё ещё крепко держал Шейлу за руку, и кивнул в сторону машины, припаркованной неподалёку.

- Поехали домой, - сказал он с усталостью в голосе. - Хватит дерьма на сегодня.

Они уселись в машину - старый пикап, припаркованный Георгом возле бара.

Том занял водительское место, сжимая руль до побелевших костяшек, а Ванесса устроилась рядом, не отводя взгляда от окна. Позади сели Билл и Шейла - его рука легла на её плече, и он тихо что-то шептал ей.

Густав с Георгом остались в баре, намереваясь продолжить вечер, но Том явно не разделял их желания веселиться.

Дорога домой была молчаливой, только шум двигателя и далёкие звуки города нарушали тишину. Ванесса смотрела в окно, её мысли путались, а сердце всё ещё колотилось.

Она не могла понять, что с ней творится. Почему она стала защищать Тома, почему её прежняя ненависть вдруг переплелась с чем-то непонятным и чуждым?

Том время от времени бросал на неё короткие взгляды, его лицо оставалось каменным, но в его голове крутились те же вопросы.