Игра без выхода.

Гараж под домом Тома был холодным, несмотря на то, что день уже перевалил за полдень. Свет от единственной лампы, висящей на потолке, был тусклым. Dodge Charger Тома стоял в центре, всё ещё выглядящий как раненый зверь, но теперь с бампером, который Том снял утром, лежащим рядом на полу.

Ванесса стояла перед машиной, её руки были сжаты в кулаки.

Том сидел на старом металлическом стуле в углу гаража, его ноги были вытянуты вперёд, а в руках он держал бутылку пива, которую достал из холодильника, стоящего у стены. Его майка была ещё грязнее, чем утром, с новыми пятнами масла на груди. Он смотрел на Ванессу с насмешливой ухмылкой, но в его взгляде было что-то ещё - интерес, смешанный с недоверием.

Он сомневался, что она справится, но слова Шейлы о её опыте с машинами засели в голове, и он хотел увидеть, на что она способна.

- Ну что, - протянул он, отпив из бутылки пива. - Давай, показывай, на что ты способна. Или ты просто треплешься, как все бабы? - его голос звучал хрипло, с привычной насмешкой, но без той злобы, что он обычно выплёскивал на неё. Это был вызов, и Ванесса ощутила, как в ней закипает кровь.

Она ничего не сказала, лишь метнула в него холодный взгляд, и повернулась к машине.

Её руки, всё ещё дрожащие от утреннего напряжения, потянулись к ящику с инструментами, который Том оставил на верстаке.

Она достала гаечный ключ, отвёртку и плоскогубцы, аккуратно разложив их на полу возле Charger’а.

Её движения были уверенными - за детские годы она проделывала это сотни раз в гараже отца. Она помнила, как он учил её разбирать двигатель, как они вместе чинили старенький пикап, купленный на свалке. Эти воспоминания оставались единственным светлым пятном в её жизни.

Ванесса подняла капот, который Том с утра уже приоткрыл, и заглянула внутрь. С самим двигателем всё было в порядке, но передняя подвеска пострадала - одна из тяг оказалась погнутой, а крепления радиатора ослабли. Она наклонилась, кончиками пальцев скользнув по металлу, оценивая повреждения. Футболка при этом задралась, обнажив синяки на пояснице, но она не придала этому значения - всё её внимание было сосредоточено на работе.

Том наблюдал за её работой, и его ухмылка постепенно сходила с лица. Он был уверен, что она начнёт путаться, возиться, а то и вовсе попросит помощи, но Ванесса работала так уверенно, что это невольно сбивало его с толку.

Она, воспользовавшись гаечным ключом, сняла погнутую тягу и с глухим звоном швырнула её на пол. Затем легла на спину и залезла под машину, проверяя крепления. Двигаясь быстро и точно, уже через полчаса она вынула повреждённый радиатор и положила его возле бампера.

- Ты хоть знаешь, что делаешь? - бросил Том. Он допил пиво и швырнул пустую бутылку в угол, где та разбилась о стену, осыпав пол осколками.

Ванесса промолчала, лишь мельком взглянув на него, и снова принялась за работу. Её руки были перепачканы маслом, волосы липли к лбу, а на щеке проступил тёмный след грязи.

Часы шли, и гараж постепенно погружался в полумрак. Том встал, потянулся, хрустнув суставами, и подошёл к холодильнику за ещё одной бутылкой пива.

Открыл её с коротким шипением, сделал глоток и не отводил взгляда от Ванессы. Та уже закончила с радиатором и теперь возилась с передней подвеской, устанавливая вместо погнутой тяги запасную, найденную в углу гаража.

Том поймал себя на мысли, что смотрит на неё не с насмешкой, а с интересом.

- Где ты этому научилась? - тихо спросил он. Сам он не понимал, почему задал этот вопрос - его не должно было волновать её прошлое или жизнь.

Но что-то в том, как она работала, в точности её движений, заставило его задуматься.

Ванесса на мгновение замерла, крепко сжимая гаечный ключ в пальцах. Она не хотела отвечать, не желала открываться и показывать хоть малейшую уязвимость. Но слова Шейлы, которые Том повторил утром, всё ещё звучали у неё в голове.

Она знала, что он говорил с Шейлой, и это её злило. Шейла не должна была раскрывать её прошлое. Но теперь, когда он знал, молчать было уже бессмысленно.

- У отца, - коротко ответила она хриплым голосом, не поднимая глаз и продолжая закручивать болт на новой тяге. - Он был механиком. Я помогала ему в гараже с пяти лет.

- Неплохо, - произнёс Том, сделав ещё один глоток пива. - Но это не гарантирует, что ты справишься. Времени у тебя осталось меньше двенадцати часов. Тик-так.

Ванесса сжала зубы, пальцы слегка задрожали, но ответа не последовало. Она понимала, что он пытается вывести её из себя, и не собиралась давать ему такого удовлетворения. Вместо этого она полностью погрузилась в работу.

К полуночи гараж был погружён в темноту, и только свет от лампы, которая всё ещё мигала, освещал Charger.

Ванесса закончила с подвеской и теперь занималась бампером, выравнивая его при помощи молотка и старого домкрата.

Том всё ещё сидел на стуле, но его взгляд изменился. Исчезла привычная насмешка и колкие замечания. Теперь он смотрел на неё с чем-то, что можно было бы назвать уважением, если бы это слово вообще могло быть применимо к нему.

- Ты почти закончила, - он встал, подошёл к машине и наклонился, чтобы внимательно осмотреть её работу. Бампер выровнен, подвеска заменена, радиатор на месте. Его пальцы провели по капоту, оставив на металле грязный след. - Неплохо, детка. Очень даже неплохо.

Ванесса выпрямилась, её грудь тяжело вздымалась, а руки дрожали от усталости. Она смахнула пот с лба тыльной стороной ладони, оставив на коже ещё больше грязи, и посмотрела на него.

- Всё готово. Заводи.

Том прищурился, на его губах появилась лёгкая ухмылка. Он кивнул, открыл дверь Charger'а и сел за руль. Ключ повернулся в замке зажигания, и двигатель заурчал, словно новый. Том нажал на газ, и машина ответила мгновенно, без малейшего сбоя. Он заглушил двигатель и вышел, не сводя взгляда с Ванессы.

- Один день твоей свободы, - произнёс он низким голосом. - Никаких побоев, никаких ночей со мной. Но не думай, что это что-то меняет.

Ванесса сжала кулаки, ногти врезались в ладони, но она не отводила взгляда.

- Я ещё убью тебя, Том.

Он рассмеялся и сделал шаг вперёд, его тень накрыла её, но он не прикасался. Вместо этого он просто смотрел, его глаза внимательно изучали её лицо.

- Посмотрим, сучка, - пробормотал он тихо, развернулся и ушёл, оставив её одну в гараже.

Ванесса стояла, с трудом переводя дыхание, а руки всё ещё слегка дрожали. Она бросила взгляд на Charger, затем на испачканные грязью пальцы и на пол, покрытый пятнами масла и ржавчины.

Тем временем в комнате Билла Шейла сидела на кровати. Билл вернулся, в руках он держал миску с супом. Он поставил её на тумбочку и присел рядом, легко коснувшись пальцами её щеки.

- Ешь, Шейла, - прошептал он. - Тебе нужно набраться сил.

Шейла взглянула на него с недоверием, но всё же взяла миску и начала есть, хотя её руки дрожали. Билл наблюдал за ней, его взгляд стал необычно мягким, а в сердце зарождалось новое чувство - такое, которое он сам ещё не мог осознать.