Глава 2: Зелье хаоса и шоколадные лягушки
Тайная комната за портретом пьяного монаха напоминала лабиринт безумного учёного. Полки, заставленные склянками с мерцающими жидкостями, пересекались с грудами старых свитков, на которых кто-то нарисовал карикатуры на директоров Хогвартса. В углу стоял чугунный котёл, покрытый рунами, а на стене висел календарь 12-го века с отметкой «День, когда всё пошло наперекосяк». Серафина, сдвинув рыжие пряди за ухо, тыкала палочкой в кипящую массу, от которой пахло мятой и… жжёной резиной.
— Ты уверена, что тролльий пот нужен именно сейчас? — Фред морщился, держа склянку с зелёной слизью на вытянутой руке, будто это была бомба. — Пахнет, как носки Грюма после матча по квиддичу.
Серафина, не отрываясь от котла, швырнула в него шоколадную лягушку. Точным ударом она угодила ему в висок.
— Если хочешь, чтобы зелье превратило слизней в липкие сюрпризы для Снейпа — лей. И ешь это, пока не начал философствовать.
Фред поймал лягушку, развернул фольгу и замер. Вместо карточки с Дамблдором внутри была записка: «Перестань пялиться на мои глаза. Кидай пот».
— Ты что, даже конфеты подделываешь? — он фыркнул, но послушно вылил жидкость в котёл.
Тотчас же смесь забурлила, выбросив в воздух фиолетовые искры. Серафина, вопреки своей сдержанности, азартно подпрыгнула:
— Видишь? Надо было добавить порошок лунного камня перед сушёными жабрами, а не после! Твой чертёж вчера был полной ерундой!
— Мои чертежи — это шедевры абстракционизма, — Фред притворно обиделся, но украдкой наблюдал, как она встряхивает пробирку с золотым порошком. Её пальцы двигались с точностью метронома, а на щеке расцветал сажевый след от взрыва часа назад. Тогда они случайно смешали драконий пепел с перцем чили, и потолок комнаты до сих пор светился в такт их смеху.
— Стой, стой! — он вдруг схватил её за запястье, когда та потянулась к склянке с кислотно-жёлтой жидкостью. — Это же сок пламецвета? Если капнешь сейчас, мы взлетим на воздух!
Серафина замерла, и Фред почувствовал, как её пульс участился под его пальцами.
— А ты разбираешься в алхимии? — она подняла бровь, но не отняла руку.
— Нет. Но Джордж как-то выпил это, думая, что это тыквенный сок. Его брови отросли только через месяц.
Она рассмеялась — звонко, беззаботно, словно ветер, сорвавшийся с горных вершин. Фред поймал себя на мысли, что ради этого звука готов даже… учить зельеварение.
— Знаешь, для слизеринки ты слишком… солнечная, — проговорил он, вытирая платком сажу с её щеки. Намеренно замедляя движение, коснулся уголка её губ, где застряла шоколадная крошка.
— А для гриффиндорца ты слишком… — она запнулась, вдруг осознав, как близко его лицо. Его веснушки, казалось, складывались в созвездия, а запах — корица и порох — кружил голову.
— Красивый? Гениальный? Оба варианта принимаю, — прошептал он, наклоняясь ближе.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Джордж с криком: «Пожиратели в замке! Они ищут кого-то из…» — он замер, уставившись на них. Фред и Серафина стояли в сантиметре друг от друга, её рука сжимала его платок, а его пальцы всё ещё касались её лица.
— Фред, ты… слизеринку… соблазняешь? — Джордж ахнул, будто увидел живого дракона в библиотеке.
Серафина отпрыгнула, как ошпаренная, и в спешке схватила первую попавшуюся склянку.
— Нет! Я его терплю. Пока. — она попыталась выглядеть угрожающе, но это сложно сделать, когда твоё лицо краснее слизеринского галстука.
— Ага, «терпите» тут вдвоём, — Джордж показал на котёл, где зелье начало пузыриться радужными пузырями. — Это что, любовный эликсир?
— Зелье обратного проклятия, — огрызнулась Серафина, наливая в пробирку дымящуюся жидкость. — Чтобы слизни Снейпа прилипали к нему самому.
— О, тогда я тоже «помогу»! — Джордж схватил со стола банку с надписью «Порошок смеха» и высыпал в котёл.
Последовавший взрыв окрасил все троих в полосатые цвета. Потолок покрылся сияющими звёздами, стол превратился в карамельную глазурь, а Серафина, сидя на полу с растрёпанными волосами, вдруг захихикала:
— Вы… вы оба идиоты!
— Зато теперь Снейп будет блестеть, как ёлка на Рождество, — Фред ухмыльнулся, снимая с её волос розовую пену.
Когда Джордж ушёл, бормоча что-то о «сумасшедших гениях», Серафина вдруг протянула Фреду смятую шоколадную лягушку. Внутри, вместо записки, лежал крошечный кристалл — фрагмент её «Зеркала иллюзий».
— На, — она отвернулась, делая вид, что проверяет зелье. — Если разобьёшь — я узнаю. И приду мстить.
Фред, пряча кристалл в карман, понял: это не просто подарок. Это ключ. К её секретам, к комнате… и возможно, к чему-то большему.
А за окном, в ночном небе, созвездия складывались в узор, напоминающий о той, что смеётся над глупостью тех, кто верит, что гриффиндорцы и слизеринки не могут изменить правила игры.