13
13
Когда я вернулась домой, дом уже наполовину спал. Свет на крыльце мигал, как обычно, - пытался, не получалось, пытался снова. Я больше даже не старалась идти на цыпочках. Дверь скрипела, как всегда, и если кто-то делал вид, что спит - это уже не моя проблема.
Время с Свит Пи пролетело довольно быстро. Он больше не задавал вопросов обо мне или почему я работаю в "Попсе", только что-то говорил, если не понимал что-то в своей книге.
Я бросила сумку у обувной полки и скинула кроссовки, позволяя тишине окутать меня, как вторая кожа. Я была слишком уставшей, чтобы двигаться быстро, и слишком напряжённой, чтобы сразу лечь спать.
Свет в гостиной был выключен, только экран телевизора светился - без звука, а Реджи сидел на диване, вытянув ноги и скрестив руки. Его голова резко поднялась, когда я вошла, будто он дремал, но не хотел это признавать.
- Выглядишь паршиво, - пробормотал он, потирая глаза. - "Попс" теперь и ночные смены тебе даёт?
- Там было полно. Я осталась убирать. - Я прошла мимо него на кухню, взяла стакан и налила воду из-под крана.
- Конечно, было полно. - Он откинулся назад, выглядя наполовину скучающим, наполовину заинтересованным. - Папа у себя в кабинете. Уже несколько часов как. Оставил кое-что для тебя.
Мне даже не нужно было спрашивать. Я уже видела папку, аккуратно лежащую на обеденном столе, с моим именем на обложке, написанным его почерком.
Реджи теперь сел ровно, наблюдая за мной.
- Ты пойдёшь?
- На День Пикенса? - фыркнула я. - Конечно. Не могу дождаться праздника в честь мужчин, которые "основали" город, уничтожив всё, что было у них на пути.
Он усмехнулся, не удивлённый.
- Тебе понравится его речь. Наверняка три раза упоминает сам себя.
Я не ответила. Просто сделала глоток воды и слишком долго смотрела на папку. Над головой тихо жужжал свет. И тут я услышала - открылась дверь кабинета и зазвучали шаги.
Наш отец вошёл так, будто совсем недавно не решал чужие судьбы, сидя за своим столом. Галстук был ослаблен, рукава рубашки закатаны, но несмотря на это, он выглядел безупречно - легко, но явно с опытом.
- Ты вернулась, - сказал он, увидев меня. - Хорошо.
Я промолчала.
Он подошёл к столу и постучал по папке.
- Всё, что нужно на субботу, - там. Время, место. Ожидаю, что ты придёшь вовремя и будешь одета соответственно.
- Я не говорила, что пойду, - ответила я, наконец, встретившись с ним взглядом.
Он улыбнулся, но глаза при этом оставались холодными.
- Это не обсуждается, Тесса.
За моей спиной Реджи неловко поёрзал, наверное, решая, поддержать ли меня или промолчать. Выбрал второе.
Я скрестила руки.
- А зачем я тебе там вообще? Чтобы я была той дочерью, на которую все смотрят и кивают, как на идеальное украшение?
- Ты часть этой семьи, - просто сказал он. - А эта семья приходит.
Я коротко и сухо рассмеялась.
- Точно. Как ты "пришёл", когда Реджи вышел из наказания, но и пальцем не пошевелил ради меня?
Это задело. Его лицо на секунду напряглось, но он не вздрогнул.
- Мы уже обсудили это.
- Нет, это ты обсуждал, - сказала я. - Ты даже не подумал спросить, что на самом деле случилось.
Реджи наконец встал, пробормотав:
- Я спать, - и пошёл к лестнице. Он не хотел вмешиваться - он никогда особо и не хотел.
- Реджи, - тихо сказал папа, и брат сразу остановился и обернулся. - Удачи завтра на отборе в баскетбольную команду.
Я только закатила глаза, видя, как Реджи облегчённо улыбается. Конечно, он получает "удачи от папы". Капитан команды, король Нортсайда - чего ещё желать?
Когда Реджи исчез, папа подошёл ближе, голос стал тише.
- Нравится тебе это или нет, Тесса, но люди смотрят на тебя и видят эту семью. Ты представляешь не только себя.
- Я знаю, - сказала я ровно. - В этом-то и проблема.
Мы постояли в тишине, ни один не уступал. Потом он вздохнул и отвернулся.
- Суббота. Не опаздывай.
Он ушёл, оставив мне на плечах тяжесть своих слов, будто это моя ноша.
Я осталась на кухне ещё немного, глядя на эту чёртову папку, будто она могла загореться, если я буду достаточно сильно на неё смотреть. Потом взяла воду, выключила свет и пошла наверх.
В комнате было холодно. Я не стала переодеваться. Просто села на кровать, позволяя ночи медленно сомкнуться со всех сторон. "Попс" казался чем-то из другой жизни. Наказание, школа, математика, Свит Пи - всё это померкло под тяжестью того, что приближалось.
День Пикенса. Моя семья. Моя роль.
Я легла на кровать, глаза открыты, уставившись в потолок.
---
Коридоры школи уже гудели от привычного хаоса, когда мы с Кевином вошли внутрь. Он буквально подпрыгивал от энергии, а я тащилась, как зомби без сна.
- Девочка, ты идёшь так, будто тебя грузовик сбил, - сказал Кевин, бросив на меня лукавый взгляд. - Тяжёлая ночь?
Я издала звук, нечто среднее между стоном и вздохом.
- Ты даже не представляешь.
Мы прошли мимо группы чирлидерш, которые уже вовсю сплетничали, их визгливый смех бил по моим последним нервам. Кевин подтолкнул меня локтем.
- Ладно, выкладывай. Что случилось? И побыстрее - у меня ограниченный эмоциональный запас до первого урока.
- Ничего драматичного, - пробормотала я. - Это Свит Пи. Я должна его репетиторствовать. По математике.
Кевин застыл на месте, глаза широко раскрылись.
- Подожди. Свит Пи? Типа - кожаная куртка, мрачный взгляд, рост под три метра, возможно, пахнет бензином - тот самый Свит Пи? Ты его учишь?
- К сожалению, да, - сквозь зубы ответила я. - Видимо, он заваливает математику, и кто-то решил, что я - идеальный кандидат, чтобы это исправить.
Кевин моргнул, потом одобрительно протянул:
- Ну... ты хочешь сказать, что тебе повезло проводить время один на один с Свит Пи - и ты злишься из-за этого?
Я уставилась на него.
- Да, Кевин. Потому что это не "качественное время". Это он делает вид, что интересуется математикой, а я делаю вид, что мне не плевать на его оценки. Зато могу хоть сколько угодно говорить о математике - тогда у него не будет времени на свои тупые шуточки.
Кевин выглядел так, будто изо всех сил сдерживался, чтобы не завизжать.
- Боже мой, он что, флиртовал с тобой на занятии?
- Флиртовал? - фыркнула я. - Кевин, тебе точно нужно к специалисту. Ему плевать на математику, и он, скорее всего, радуется так же, как и я, когда это всё наконец закончится.
Кевин расхохотался.
- Ну всё, по-моему, только ты одна недовольна этой ситуацией. Мне срочно нужны билеты в первый ряд на это зрелище.
- Можешь занять моё место, потому что я в двух секундах от того, чтобы бросить всё и пусть он завалит экзамен.
- Нет-нет, - сказал Кевин, обвивая мою руку своей, пока мы продолжали идти. - Ты должна продолжать. Я хочу пережить всё это через тебя. Ну и к тому же, признай - он же красавчик.
Я бросила на него взгляд.
- Кевин.
Он оскалился.
- Ну а что? Высокий, мрачный, выглядит опасно. Это же буквально святая троица.
Ну да, он высокий и выглядит опасно. Но в моём мире это не делает его "горячим". К тому же, его мрачность, кажется, хуже моей.
- Да уж, эта его "мрачная горячесть" не особо помогает, когда он думает, что PEMDAS - это вид пасты.
Кевин захохотал.
- Всё, это мой любимый сюжет семестра.
- Ты злой, - пробормотала я. - Я страдаю, а ты уже собираешь попкорн на следующее занятие.
Кевин ухмыльнулся.
- Может, зайду "проверить", как вы там в библиотеке... ну, чисто ради науки.
- Невероятно, - сказала я, качая головой. - Ты даже хуже, чем он.
- Не строй из себя невинную, - напел он. - Ты заметила, как он ухмыляется.
Я снова застонала, но в этот раз это был наполовину смех, наполовину - поражение.
- Я заметила, потому что это бесит, а не потому что это привлекательно.
- Конечно, конечно, - понимающе кивнул Кевин. - Продолжай в том же духе.
В отчаянной попытке сменить тему, я посмотрела на него:
- А как насчёт отбора в баскетбольную команду? Мы же всё ещё собираемся пойти?
Его лицо сразу засветилось - благослови его.
- Абсолютно. Теперь, когда Змеи могут участвовать, а некоторые из них играют реально пугающе хорошо.
- "Пугающе" - в точку, - сказала я. - Их трешток будет легендарным. Жду не дождусь, когда Реджи начнёт ныть, что все они играют нечестно, только потому, что они лучше него.
Кевин пожал плечами с озорной улыбкой.
- Меня устраивает. Я живу ради драмы. А если Свит Пи будет участвовать - это просто бонус.
- Кевин! - крикнула я на него снова, моля, чтобы он прекратил этот бред. Но вероятность велика, что тот и правда попробует попасть в команду - хотя бы, чтобы выбесить Реджи.
- Что? - усмехнулся он. - Я просто говорю: не отказался бы посмотреть, как он напрягает мышцы на тренировке.
Я покачала головой с притворным отвращением.
- Безнадёжен.
- А ты - в отрицании, - сказал он, довольный как никогда.
Мы свернули за угол к нашему первому классу, и перед тем, как я успела зайти, Кевин поймал меня за руку.
- Серьёзно - я знаю, это бесит, но ты делаешь хорошее дело. Просто не дай ему свести тебя с ума. Или дай. Но потом обязательно напиши мне.
Я фыркнула.
- Отпишусь, сколько мозгов у меня ещё осталось.
- Ты герой, Тес, - сказал он с улыбкой.
- Вспыльчивый, трудолюбивый герой.
- О, спасибо тебе.
И на этом мы разошлись - я пошла в класс, уже предвкушая следующий ад под названием "репетиторство", а Кевин, скорее всего, ушёл планировать, как пробраться в библиотеку так, чтобы я его не заметила.
Спортзал буквально дрожал от напряжения, когда мы с Кевином протиснулись на места где-то посередине трибун. Это вроде как была просто тренировка, но ощущалось, будто вот-вот начнётся уличная драка. С одной стороны площадки - северяне. С другой - Змеи. И все они выглядели так, будто один неудачный пас - и полетят кулаки.
Кевин толкнул меня и ухмыльнулся:
- Боже, как я обожаю школьный спорт.
- Это, пожалуй, худшая идея тренера за всю историю, - пробормотала я.
- Именно поэтому мы и смотрим. Я даже принесла перекус. Эмоциональные закуски.
Тренер свистнул и начал выкрикивать имена для первой пятёрки.
Кевин выпрямился.
- Начинается драма.
Как и следовало ожидать, на площадку вышел Свит Пи - в потёртых кроссовках и чёрной худи, обрезанной до майки. Сразу за ним - Реджи Мэнтл, в полном обмундировании Бульдогов, с челюстью напряжённой так, будто кто-то оскорбил всю его семью.
- Только не это, - сказала я с каменным лицом. - Они что, поставили их в одну команду?
Кевин прошептал с восторгом:
- Только да. Нам повезло.
Они выстроились в линию, напряжение висело в воздухе, как дым. Свит Пи даже не посмотрел на Реджи - и от этого стало только хуже. Реджи расправил плечи, уже готовясь к схватке. Когда мяч ввели в игру, не прошло и тридцати секунд, как они уже толкались, явно перебарщивая, с локтями, которые можно было бы списать на случайность.
- Они даже не пытаются притвориться, что играют честно, - сказала я.
Кевин захохотал:
- Ага. Это как «Ромео и Джульетта», но в формате физкультуры и на тестостероне.
Игра была чистым хаосом. Никто никому не пасовал - всё было на голом эго. Реджи лез к кольцу, как танк, а Свит Пи отвечал ему тем же. И что хуже всего - Свит Пи играл круто. Прямо очень круто. Его движения были чёткими и отточенными, быстрыми, но плавными - будто он был создан для этого.
Он украл мяч у Реджи резким боковым шагом и разворотом, затем понёсся по площадке и забил сверху - как ни в чём не бывало. Толпа издала звук - нечто между восхищением и ужасом.
Я даже не заметила, когда он поднял взгляд. Но когда заметила - когда почувствовала, как по коже пробежал ток - было уже поздно.
Свит Пи стоял с мячом у линии трёхочкового. Но вместо того чтобы сразу бросить, он остановился. Посмотрел вверх - прямо на меня. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что я пялилась на него.
В его взгляде мелькнуло узнавание: сначала удивление, потом - развлечение. Его губы растянулись в медленной, самодовольной ухмылке, в духе «попалась». Как будто он точно знал, что я делала, и ему это чертовски нравилось.
Я резко отвела взгляд, будто обожглась, и тут же почувствовала, как лицо вспыхнуло.
Кевин тихо присвистнул:
- Реджи получает по полной от Свит Пи. Он потом взбесится.
Я ничего не сказала. К счастью, Кевин не заметил, что я уставилась на него. А вот я - очень даже заметила.
Я уже собиралась что-то ему ответить, как в этот момент Реджи жёстко сфолил против Свит Пи. Раздался свисток, но никто не отступал. Они стояли грудь к груди, бросаясь друг на друга фразами, каждый вызывал другого ударить первым.
Кевин заговорил шёпотом, как комментатор:
- Вот и оно. Альфа против альфы. Уровень тестостерона - зашкаливает.
Публика в восторге.
- Мне после этого понадобится терапия, - пробормотала я и покачала головой.
- Мне тоже. Но типа... весёлая терапия.
Тренер разнял их, прежде чем всё вышло из-под контроля, и Свит Пи вернулся к линии штрафных бросков. Его челюсть была напряжена, взгляд сосредоточен. Он сделал вдох, бросил - и попал. А потом снова посмотрел вверх.
На этот раз - всего на секунду. Но я почувствовала холодную дрожь. Это был взгляд в духе «поймал тебя на том, что ты опять уставилась».
- О-о, - сказал Кевин, потому что я была не единственной, кто заметил взгляд Свит Пи. - Только скажи, что ты это видела.
Я застонала и сползла пониже на сиденье.
- Ненавижу тебя.
- А мы всё ещё тут, - сказал он, закинув в рот конфету и сияя от счастья. - Это лучший день семестра. Без вариантов.
На площадке Свит Пи и Реджи всё ещё играли так, будто спортзал - это их личная сцена. Сплошная агрессия, жёсткий контроль и это идиотское самодовольное выражение лица, которое я очень старалась не считать привлекательным. Реджи бесился, нарушал правила, словно капризный ребёнок. Тренер выглядел так, будто ещё немного - и он просто уйдёт.
Я продолжала смотреть на игру. Фолов больше не было, и драк тоже, но напряжение между игроками никуда не исчезло.
---
Библиотека казалась холоднее обычного - одни тихие шумы и эхом разносящиеся шепоты, такая тишина, при которой ты слишком остро ощущаешь каждый миг моргания, каждый вдох. Я сидела за угловым столиком, который никак не заслуживал быть настолько открытым, мысленно ругая Прошлую Тессу за то, что она согласилась на это.
Прослушивания были всего пару часов назад. Мне следовало бы отменить. Притвориться, что заболела. Или впала в кому.
Вместо этого я была здесь, ждала его с узлом в животе и учебником по геометрии, который внезапно перестала понимать.
Когда он наконец появился - худи перекинуто через плечо, наушники всё ещё в ушах, будто это просто остановка между двумя великими делами, - я собралась с силами.
- Привет, - сказал он, будто не расплавил мне лицо одной своей ухмылкой пару часов назад.
- Ты опоздал, - ответила я, не поднимая глаз.
Он с грохотом отодвинул стул и опустился на него, как будто владел воздухом вокруг.
- Пять минут. Это не опоздание.
- Это неуважение к математике, - парирую я.
Он фыркнул:
- Математика как-нибудь справится.
Я вздохнула и подтолкнула к нему тетрадь:
- Повторяем квадратные уравнения.
Он наклонился вперёд, локти на столе, глаза скользнули по странице - или сделали вид. Его колено под столом подёргивалось.
Прошло около тридцати секунд, как я начала объяснять разницу между стандартной и вершинной формой, прежде чем он всё испортил.
- Ну что, - сказал он слишком непринуждённо, - уже отошла от адреналина после отбора?
Я моргнула:
- Что?
Он ухмыльнулся, развалившись на стуле, как будто ему некуда спешить.
- Прослушивание. Два часа назад. Большая драма. Ты же была там.
Я посмотрела на него без выражения:
- Потому что мне нужно было привезти Кевина. А не чтобы наблюдать за гладиаторским боем в спортзале.
- Мм. - Он склонил голову, взгляд острый и проницательный. - Но ты осталась.
- Я сидела, - парировала я. - Обычно так работают скамейки.
Свит Пи тихо усмехнулся, будто я была особенно забавной страницей комикса, которую он уже перечитал. Он просто покачал головой и скрестил руки на груди.
- Видела, как твой брат играл?
- К несчастью.
- Парень думает, что он главный герой. Казалось, он взорвётся, если я наберу ещё одно очко.
- Ты первый его толкнул, - сказала я, прежде чем успела остановиться.
Свит Пи наклонил голову, глаза сузились:
- Ты так внимательно смотрела?
Чёрт.
Я занялась перелистыванием страницы, которую не нужно было перелистывать:
- Было трудно не заметить. Вы вели себя как в финале НБА.
Он тихо рассмеялся:
- Реджи бесится, потому что я играю лучше, когда злюсь. Это делает меня точнее. - Он сделал паузу. - И выглядел я при этом отлично, да?
Я бросила на него взгляд:
- Ты выпрашиваешь комплименты?
Он лениво пожал плечами:
- Просто хочу услышать профессиональное мнение. Это ты не могла отвести от меня взгляд.
Я открыла рот. Закрыла. Мой мозг ушёл в перезагрузку.
- Я не... - начала я, голос сорвался. - Это не... Кевин комментировал всё как мыльную оперу, окей? Было трудно не втянуться.
- Ага, конечно, - сказал Свит Пи, укоризненно. - Смотри, как бы глаза не выпали в следующий раз.
Я злобно уставилась на него, пытаясь вернуть контроль:
- Этого больше не повторится, - резко ответила я. Я снова посмотрела на учебник, потом на него, не удержавшись: - Подожди... ты официально в команде?
Он усмехнулся - та самая самодовольная, раздражающая ухмылка:
- Ты сомневалась, принцесса?
Я закатила глаза:
- Не хочу раздувать твоё эго, но да, сомневалась. Не думала, что Реджи захочет видеть такого как ты в команде.
- Такого как Змей? - спросил он, будто это самое очевидное в мире.
Я вздохнула, невольно усмехнувшись:
- Не верю тебе.
Свит Пи наклонился вперёд, взгляд почти ожидающий, будто он точно знал, куда идёт разговор:
- Что, не можешь отрицать?
Я прикусила губу, пытаясь сдержать нарастающее раздражение:
- Отрицать что, Свит Пи? - Я бросила взгляд на библиотекаря. Та на нас смотрела, но мне было всё равно.
- Что все, включая тебя, ненавидят меня только потому, что я с гордостью ношу имя Змея? - Его голос был низким, с горечью, но я не отступила.
Я чувствовала, как по позвоночнику поднимается напряжение, но старалась оставаться спокойной:
- Что все, включая тебя, думают, будто я просто высокомерная девочка с Северной стороны? Что мне важны только идеальная одежда и идеальные оценки?
Свит Пи откинулся назад, взгляд неотрывный, вызывающий:
- Это несложно увидеть. У тебя твой кружок. Ты носишь свои идеальные наряды, учишь идеальные книжки, притворяешься, что вписываешься в остальную толпу. - Его голос стал жёстче, но в нём было что-то ещё. Что-то болезненное.
Я уставилась на него, сжала кулаки:
- Ты думаешь, что я просто... «северянка»? Ты ничего обо мне не знаешь, Свит Пи. Не пытайся сделать из меня злодейку в своём искаженном рассказе.
Он не дрогнул:
- Это не я делаю тебя злодейкой. Ты сама себе уже эту роль назначила. Прячешься за книжками и оценками, чтобы никто не увидел настоящую тебя. Ту, что всё ненавидит.
Эти слова ранили, но мне было плевать.
- А у тебя какое оправдание, а? Думаешь, все должны тебя прощать, потому что у тебя кожаная куртка и татуировка на шее? Ты ведёшь себя так, будто стоишь над всеми, будто ты непонятый герой. Но ты просто... обозлённый.
Улыбка Свит Пи на мгновение дрогнула, но он выпрямился, подняв бровь:
- Забавно. Я хотел сказать то же самое о тебе.
Я покачала головой, раздражение нарастало:
- Ты думаешь, что знаешь меня, но ты не знаешь. Ничего. То, что я не ношу метку Змеи, не значит, что у меня идеальная жизнь. Но продолжай, продолжай играть роль изгоя, если тебе так легче.
Повисла тишина. Тяжёлая и плотная. Свит Пи смотрел на меня, выражение лица на секунду стало непонятным. А потом он снова откинулся, привычная ухмылка вернулась, но в этот раз она казалась немного натянутой.
- Ты права, - сказал он тихо, почти с сожалением. - Я тебя не знаю. Но ты тоже меня не знаешь.
Я смотрела на него, пытаясь подобрать слова, пытаясь понять, откуда это внезапное изменение.
- Тогда, может, стоит перестать притворяться, что мы знаем друг друга. - Я сделала паузу, глубоко вдохнула. - Может, тогда мы сможем просто закончить этот урок, не превращая всё в твою вечеринку жалости.
Свит Пи тихо хмыкнул, но это уже был не тот смех, что раньше - не насмешливый, не игривый.
- Ладно. Давай заниматься математикой.
Я кивнула, чувствуя, как напряжение всё ещё висит в воздухе, тяжёлое и неразрешённое. Но, по крайней мере, теперь он действительно смотрел в учебник. И впервые за весь день казалось, что мы не просто притворяемся кем-то. Друзьями - или хотя бы людьми, которые не ненавидят друг друга.
Я не могу сказать, что скучаю по его глупым комментариям, но справляться с ними всё же проще, чем с тем, как он смотрит на меня - особенно в те моменты, когда я сама осмеливаюсь поднять глаза от книги.
От этого по коже пробегает дрожь. Как в тот первый раз, когда мы встретились. Когда он стоял передо мной, а у меня в руках был пистолет. Я тогда испугалась.
Я думала, что он перестал притворяться, будто он просто мерзавец. Но, похоже, он просто сменил стиль - теперь он гад без тормозов.