12
От: Неизвестный: Сегодня после школы?
Кому: Неизвестный: Кто ты, черт возьми?
От: Неизвестный: Свит Пи, Тони дала мне твой номер
Кому: Неизвестный: Откуда у Тони мой номер?
От: Неизвестный: какая разница
Кому: Неизвестный: Неважно, но нам нужно встретиться после школы у Попа. Я там работаю.
От: Неизвестный: ладно
---
Я чувствовала себя глупо, забыв, что мы со Свит Пи - партнёры по математике. Что странно, именно он вспомнил об этом - сразу после того, как узнал, что ему дали неделю наказания. Это было первое, что пришло ему в голову. Почему-то от этого мне стало ещё хуже.
Сегодня утром я сознательно решила не ехать в школу с Реджи. Какое бы уважение к нему у меня ни осталось после того, как он снова сцепился с Змеями, оно окончательно исчезло, когда я узнала, что наш отец смог отговорить директора от наказания для него. Для него - но не для меня.
Именно он начал драку. Из-за него всё и разгорелось, а наказывают меня. Меня, хотя я даже пальцем не пошевелила. Я злилась на каком-то новом уровне. Настолько, что даже не стала приводить себя в порядок или подбирать наряд. Просто собрала волосы в хвост, натянула простые синие джинсы и белый кроп-топ и вышла из дома.
Я чувствовала себя немного нелепо - не потому, что так обычно не одеваюсь, а потому что, стоя рядом с Бетти и Вероникой, которые как всегда выглядели безупречно, я будто растворялась на фоне. Как никто.
Обычно мне всё равно. Но сегодня, когда настроение было ниже плинтуса, мне бы не помешал заряд уверенности от хорошего образа.
Всю дорогу я смотрела в пол, не обращая внимания на происходящее за окном. Бетти и Вероника, похоже, почувствовали тучу, висящую надо мной, потому что всю дорогу молчали. Не задавали вопросов, не пытались заговорить - просто позволили мне сидеть в тишине.
Когда мы приехали в школу, они сразу исчезли в коридоре, направляясь по своим делам. И тут я увидела того, кого совсем не ожидала увидеть - Джагхеда.
- Эй, Джагхед! - машинально крикнула я, заметив его знакомую фигуру. Он обернулся, и на мгновение мы оба выглядели одинаково удивлёнными.
- Тесса, как дела? - спросил он спокойно, будто вчера ничего особенного не произошло. Я сразу заметила, что он не в своей обычной одежде Змея. На нём была обычная одежда - никакой куртки, никаких знаков принадлежности к банде.
- Я... прости за вчера, - сказала я, догоняя его, и мы пошли по коридору вместе. - Реджи - придурок, но я правда не думала, что он зайдёт так далеко - не только драка, но и граффити на школьной эмблеме.
- Подожди - это Реджи разрисовал эмблему? - удивлённо переспросил Джагхед. - Не могу поверить в этого парня. Серьёзно.
- Я знаю, - вздохнула я, на секунду задумавшись. - Он в последнее время... какой-то не такой.
- Почему ты всё же пришёл в школу? - спросила я после короткой паузы.
- Из-за отца, - ответил он с тяжёлым выдохом. Мне не нужно было уточнять - одно это слово сказало всё. Он был здесь не по собственной воле.
- Я хотела сказать - Реджи... - начала я, собираясь рассказать, что Реджи вообще не получил наказания, но слова застряли в горле, когда мы вошли в комнату отдыха.
Вот они - Змеи. Но не в своей обычной одежде. С головы до пят они были одеты в форму Ривердейл Хай - бежевые брюки, кремовые водолазки, всё по правилам. Сначала я даже не узнала Свит Пи. Его рубашка полностью скрывала татуировку на шее.
- Что за черт? Ребята? - голос Джагхеда нарушил тишину, когда он подошёл к Тони и Свит Пи, явно в таком же шоке.
Я опустила взгляд. Не могла даже посмотреть Свит Пи в глаза. Мне до сих пор было стыдно, что я забыла про наш математический проект, особенно сейчас.
- Уэзерби нам их выдал, - сказала Тони ровным голосом, кивнув на форму.
- Он сказал, что понимает: не у всех учеников с Саутсайда есть возможность купить одежду, подходящую под стандарты Ривердейла. Он думает, это поможет нам вписаться.
Мои брови инстинктивно нахмурились.
Серьёзно? Он думает, что у ребят с Саутсайда просто нет подходящей одежды? Будто проблема - в шмотках.
Я наконец подняла взгляд с пола. Лицо Тони было спокойным, но язык тела выдавал раздражение - ей было некомфортно в этих бежевых брюках и жёсткой водолазке. Потом я посмотрела на Свит Пи. Он стоял прямо, руки скрещены на груди, челюсть напряжена. Рубашка полностью скрывала его татуировку.
- А где Фогарти? - спросил Джагхед, и мне понадобилась секунда, чтобы понять, что он про Фангса. Я даже не знала, что это его настоящее имя.
- Он отказался надевать форму, - без промедления ответил Свит Пи, его взгляд был прикован к Джагхеду. - Его убрали. Отстранили.
- То есть или подчиняйся, или тебя выгоняют, - пробормотал Джагхед, качая головой. Мы все почувствовали вес происходящего.
- Ну, - усмехнулся Свит Пи, - это ещё не конец. Мы же всё равно будем с Реджи на продлёнке... почему бы не побить его снова?
Я не удержалась от смеха - короткий смешок, не потому что это было смешно, а потому что это звучало абсурдно. Хотя я с горечью подумала, что, скорее всего, мы Реджи сегодня даже не увидим.
- Вообще-то... - начала я, и все трое повернулись ко мне. - Реджи не будет на продлёнке. Мой папа уговорил Уэтерби отпустить его.
- Что? - резко спросил Джагхед.
- Ты шутишь? - глаза Тони округлились. - То есть тот, кто начал драку, вообще не получил наказания?
Я пожала плечами. - Видимо, нет.
- А ты всё равно должна отбыть наказание? - спросил Свит Пи, впервые встретившись со мной взглядом. Я посмотрела на него, и почему-то этот взгляд заставил меня почувствовать себя голой.
Я кивнула. - Да.
- Это бред.
- Неважно, - быстро сказала я, отмахнувшись. - Это всего лишь неделя.
Но на самом деле - это было не «неважно». И это не чувствовалось как «всего неделя». Это было напоминание: правила работают не для всех. Для меня - да. А для моего брата - нет.
Прежде чем кто-то успел что-то сказать, школьный звонок резко прозвучал в коридоре, прервав напряжение и выдернув нас из раздумий.
- Увидимся позже, - сказала я, развернулась и пошла на первый урок.
---
-Советую всем вам подумать о том, что вы сделали и почему вы здесь. Именно для этого и существует продлёнка», - говорит мистер Бейкер, его голос слегка эхом разносится по почти пустому классу, пока он устраивается на краю учительского стола, скрестив руки.
-Не потому что я сам хочу проводить свой вечер в школе», - продолжает он с плоской усмешкой, - «а потому что вам всем нужно время, чтобы поразмышлять. Чтобы по-настоящему осознать, что произошло».
Думать. Словно это какое-то наказание.
Ирония чуть не заставила меня рассмеяться вслух. Потому что если есть хоть одна вещь, которую мне точно не нужно заставлять делать - так это думать. Мой мозг никогда не бывает в покое. Ни утром, когда я просыпаюсь и десять лишних минут лежу в постели, прокручивая в голове что-то, сказанное две недели назад. Ни на уроках, когда вроде бы должна концентрироваться, но вместо этого снова и снова обдумываю, что кто-то, возможно, имел в виду. Даже ночью, когда всё должно затихнуть и я должна отдыхать. Особенно ночью.
Думать - моё хобби, если это вообще можно так назвать. Я думаю, когда одна. Когда иду по коридору. Когда чищу зубы. Думаю и анализирую до тех пор, пока от смысла не остаются только измотанные края сотни возможных интерпретаций.
Люди говорят «не заморачивайся» так, будто это можно просто выключить. Но для меня «перемудрить» - это по умолчанию. Я думаю не только о том, что случилось - а о том, как это случилось, почему это случилось, что я могла бы сделать по-другому, как это увидели другие, и что это обо мне говорит. Я разбираю разговоры, как детективы - материалы дела. Слово за словом. Интонация за интонацией.
Приподнятая бровь. Слишком долгая пауза. Боковой взгляд.
Это выматывает. Будто ты заперт в комнате, где включен яркий свет, нет выключателя и выхода тоже нет. Даже когда я хочу отдохнуть - мой ум не даёт. Он воспроизводит старые ссоры, выдуманные исходы, несуществующие сценарии, которые никогда не происходили, но вполне могли бы. И каждое из этих «а вдруг» кажется таким же реальным, как и само событие.
Это как жить с диктором, которого невозможно выключить. Он ставит под сомнение каждое движение, каждое слово, каждый взгляд. Он шепчет: «А что, если?» - до тех пор, пока я уже не помню, что было на самом деле.
Так что нет, мистер Бейкер. Мне не нужно начинать думать. Мне нужно перестать. Мне нужна тишина. Не вокруг - внутри.
Но, конечно, я ничего из этого не говорю. Просто сижу, как все остальные, уставившись на поцарапанную парту перед собой, и киваю на слова мистера Бейкера.
Я не подняла головы ни разу.
Ни когда Змеи на другой стороне класса начали кидаться бумажными шариками, словно в каком-то детсадовском соревновании. Ни когда их смех эхом разнёсся по стенам - звонкий и беззаботный. Даже когда я почувствовала, что кто-то из них смотрит на меня - с любопытством, может, с недоумением - вероятно, задаваясь вопросом, что я тут вообще делаю с ними на продлёнке.
Они, как ни странно, веселились. Даже когда мистер Бейкер вышел на пару минут, они не стали устраивать беспорядки. Никакого хаоса, никакого бунта. Только смех, внутренние шутки и то самое спокойствие, по которому сразу видно: они привыкли быть вместе. Стая, семья. Даже на продлёнке.
Никаких разговоров о Реджи. Ни упоминания драки, ни причин, по которым они здесь. Вместо этого я слышала обрывки какой-то истории - как они вчера прыгали в озеро, как кто-то потерял обувь, как один посмел нырнуть в нижнем белье. Они были шумные, живые. Будто это просто ещё одно место для тусовки.
А я просто сидела, съёжившись. Пальцы чесались, не находя себе места. Я опустила взгляд и заметила, что кожа вокруг ногтей снова покраснела и стала раздражённой от того, что я её ковыряла, не замечая. Привычка от нервов, которая каждый раз оставляет следы.
- Эй, Мэнтл! Ты что, собираешься продырявить парту взглядом? - раздался голос, выдернув меня из мыслей.
Я резко подняла голову. Лица я не узнала - наверняка кто-то из бывших учеников Саутсайда, кто недавно перешёл. У него была самодовольная ухмылка, поза расслабленная, как будто он хозяин в этом классе. Остальные немного притихли, теперь их внимание переключилось на меня.
- Наверное, - сухо ответила я, не желая разговаривать. Все взгляды с их стороны теперь были прикованы ко мне, и воздух сразу стал плотнее. Тяжелее.
- А ты что сделала, что сюда попала? - раздался другой голос.
Я на секунду замялась. - То же, что и твои друзья, - спокойно ответила я, бросив короткий взгляд на розововолосую - Тони. В её глазах было сочувствие. Не жалость, но что-то близкое.
Свит Пи ничего не показал. Лицо было непроницаемым. Без эмоций. Будто он меня не знает, будто мы не говорили, будто я не забыла, что мы партнёры по математике и он был первым, кто об этом напомнил.
- Ого, ты побила Бульдогов? - удивлённо спросил первый парень, с ухмылкой, будто всё это - одна сплошная шутка.
Я закатила глаза. Вот бы и правда побить Бульдогов, подумала я, но прикусила язык, прежде чем сказать это вслух. Вместо этого отвернулась, снова уходя в себя.
- Оставь её. Она ничего не сделала, - спокойно, но твёрдо сказала Тони. Это немного удивило меня. Не то, что она заступилась - а как именно это сказала. Так, словно вопрос даже не обсуждается.
- Ничего не сделала? - пробормотал тот же парень достаточно громко, чтобы все услышали. - Тогда что она здесь делает?
Я не ответила, потому что не должна была. Но вопрос повис в воздухе, липкий и тяжёлый, будто вытягивал из меня что-то.
- Она там была, - вдруг сказал Свит Пи.
Его голос прорезал гул в классе. Все взглянули на него, и я тоже. Впервые с того момента, как вошла, наши глаза встретились.
- Но не ударила ни разу, - добавил он, откинувшись на спинку стула, скрестив руки. - И не пришлось.
Его слова нельзя было назвать добрыми, но они и не были злыми. Просто факт. Может даже - в какой-то мере защитный.
Я чуть наклонила голову. - Ты думаешь, от этого это становится справедливым?
Свит Пи не ответил сразу. Просто смотрел на меня чуть дольше, чем нужно. - С каких это пор здесь что-то бывает справедливым?
Он был прав. Очень прав. Но мне легче от этого не стало.
Тони перевела взгляд с него на меня, потом наклонилась вперёд, её голос стал тише. - Всё ещё не понимаю, почему Реджи не здесь. Этот ублюдок должен быть единственным, кто сидит на продлёнке.
Я пожала плечами и кивнула. - Ага, - коротко ответила я, не зная, что ещё сказать.
- Просто не верится, насколько он глупый и закомплексованный.
- Ну, это, похоже, семейное, - пробормотал Свит Пи тихо, но я отчётливо его услышала.
Я повернулась к нему, скорее удивлённая, чем задетая. - Повтори?
Он пожал плечами, всё ещё не глядя на меня. - Просто говорю. Он вытащил Реджи, а ты всё равно здесь. Видимо, папочка про тебя забыл.
Это ударило сильнее, чем я ожидала.
- Я и не просила, - быстро ответила я. - Не хотела давать ему повод почувствовать себя героем. Он уже выбрал, кого защищать. И это точно не я.
Повисла пауза. Между нами возникло безмолвное понимание.
- Странно, - сказал он. - Ты не ведёшь себя как Мэнтл.
То есть ты не ведёшь себя как одна из Мэнтлов.
- А ты не ведёшь себя как тот, кто заваливает математику, - парировала я, прежде чем успела подумать.
Он слабо, но искренне усмехнулся. - Метко подмечено.
- Перестаньте пикироваться, а то я вас никуда не повезу, - сказала Тони ровно, толкнув Свит Пи в плечо, заставляя его сесть нормально.
Он закатил глаза, но не сопротивлялся, опустился в кресло с нарочитым вздохом.
Я и не знала, что нас повезут, но, когда узнала, с плеч словно свалился груз. После продлёнки идти пешком совсем не хотелось.
- Спасибо, - тихо пробормотала я. Не для всех, только для Тони.
Она бросила на меня взгляд, коротко кивнула и снова переключилась на хаос, который устроили остальные Змеи в конце класса.
Я откинулась на спинку стула и наконец перестала ковырять пальцы. Спустя секунду в класс снова зашёл мистер Бейкер, и остаток продлёнки я просидела молча.
Поездка в машине оказалась тише, чем я ожидала. Между Тони и Свит Пи почти не было разговора - только пара тихих реплик, которые я не разобрала с заднего сиденья, и сдержанное «спасибо» от Свит Пи, когда мы вышли из грузовика. И всё.
Не то чтобы тишина меня напрягала. Она вполне соответствовала настроению, которое я носила в себе весь день.
Как только мы зашли в Pop's, я повернулась к Свит Пи и сказала ему подождать. Потом проскользнула в подсобку, чтобы переодеться в форму. Как только мы подошли к грузовику Тони ранее, и она, и Свит Пи тут же надели обратно свои куртки Змеев - будто хотели как можно скорее сбросить с себя школьную личность. Честно говоря, я их понимала. Эти школьные формы - просто ужас.
Я поймала своё отражение в зеркале, когда застёгивала переднюю часть формы. Цвет всё так же мне не шёл - делал меня бледной, заставлял выглядеть так, будто мне или всё равно, или наоборот - слишком важно. Я завязала белый фартук на талии и постаралась не смотреть на себя слишком долго, прежде чем вернуться в зал закусочной.
Внутри было тихо. Несколько человек расселись по кабинам, пара завсегдатаев сидела у окон. К счастью, я была не единственной на смене сегодня вечером, так что мне не грозили неприятности за то, что я задержусь у стойки.
Чего я точно не ожидала, так это увидеть Свит Пи, уже сидящего на одном из стульев у стойки, с локтями на столешнице, листающего учебник по математике, которого у него даже не было на последнем уроке.
Я приподняла бровь, подходя.
- Ну, и сколько математики вы вообще учили в Саутсайдовской школе?
Он поднял глаза, когда я заговорила, его взгляд скользнул с моего лица на форму - и прежде чем он успел выдать какую-нибудь глупость, я потуже затянула фартук, как бы молча говоря: «Даже не думай».
- Особо не учили, - признал он, снова взглянув в книгу, - но что-то про экспоненциальные функции звучит знакомо.
Я вздохнула и чуть наклонилась над стойкой, наблюдая, как он продолжает листать страницы, будто и правда пытается вникнуть.
- Экспоненциальная функция - это когда переменная в степени, - сказала я, не особо надеясь, что он вообще слушает.
- Ага, ясно, - пробормотал он, а потом резко закрыл книгу с мягким стуком. Его взгляд снова нашёл мой.
- Зачем ты работаешь в Pop's?
Вопрос застал меня врасплох.
- Прости, что?
- Зачем ты тут работаешь? - повторил он, будто не осознавая, насколько прямолинейно это звучит. - Не то чтобы тебе нужны были деньги, верно?
Вот оно. Тот самый тон, с которым люди думают, что знают о тебе всё, просто из-за твоей фамилии.
Я выпрямилась.
- То есть, раз я Мэнтел, мне нельзя иметь работу?
- Я этого не говорил, - быстро отозвался он, подняв руки. - Просто... Pop's как-то не вяжется с образом «принцессы Нортсайда».
Я скрестила руки на груди.
- А может, я просто хотела хоть что-то, что не связано с именем моего отца.
Свит Пи не ответил сразу. Он просто смотрел на меня, в глазах мелькнуло что-то неуловимое.
- Поэтому ты и не позволила ему вытащить тебя из задержания тоже?
- Я просто... - Я замялась, слова застряли в горле. - Мне не нужно, чтобы все думали, будто я ничего не могу сама. Что я просто... папина дочка, которой всегда всё сходит с рук.
Он замолчал на секунду, а потом сказал, уже без злости, но с каким-то холодком:
- То есть всё, что ты делаешь - это попытка доказать что-то? Заставить людей поверить, что ты не та, кем они тебя считают?
Я моргнула.
- Это ещё что должно значить?
Он пожал плечами, но глаз не отвёл.
- Ты не хочешь быть идеальной северянкой. С чистой одеждой, богатым папочкой и белоснежной улыбкой. Ты ненавидишь, что все видят в тебе это.
- Это не... - Я откинулась назад, внезапно обороняясь. - Это не то, что я сказала.
- Нет, - тихо ответил он. - Но это то, что ты имела в виду.
Его слова повисли в воздухе, как вызов. Я ничего не сказала, не хотела давать ему повод начать спор.
Молчание между нами стало тяжелее. Я отвела взгляд, уставившись на трещину в столешнице, будто в ней были все ответы.
Через мгновение он снова открыл учебник, на этот раз более небрежно.
- Значит... если основание больше единицы, это экспоненциальный рост, да?
Я моргнула, не ожидая, что он вообще вернётся к учебнику.
- Смотри-ка, слушаешь внимательно.
- Не привыкай, - сказал он с лёгкой усмешкой.
- Не переживай, - отозвалась я, уже тянусь за блокнотом, когда кто-то в кабинке поднимает руку.
Я записываю заказ, но в глубине души снова и снова прокручиваю его вопрос.
Зачем ты тут работаешь?
Потому что мой отец работает на человека, который хочет снести весь Саутсайд и построить на его месте вылизанные улицы, дорогие квартиры и охраняемые жилые комплексы, в которые таких, как ты, даже не пустят.
Интересно, что бы он сказал, если бы я ответила именно так.
Пока я оглядываю кабинки, проверяя, не хочет ли ещё кто-то заказать, я замечаю Эф-Пи Джонса. Он стоит на другой стороне зала с шваброй в руке, но глаза у него прикованы ко мне и Свит Пи.