Только моя

День начинался обыденно, но в воздухе будто витало что-то неспокойное.

Класс был наполнен привычным шумом - кто-то договаривался о встрече после уроков, кто-то до последнего пытался списать домашнее задание, а кто-то просто клевал носом от недосыпа. Солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи, оставляя на партах полосатые блики, и всё это создавалo иллюзию спокойствия, которая в реальности была обманчива.

Хаён сидела на своём месте, чуть наклонившись над тетрадью. На первый взгляд она выглядела собранной, сосредоточенной, но те, кто знал её ближе, могли бы заметить - она делала вид. Мысли то и дело возвращались к прошедшему вечеру в доме Чонгука. К его семье. К той теплоте, которую она ощутила впервые за долгое время. Но сейчас ей приходилось прятать эти воспоминания за маской обычной школьницы, которая слушает объяснения учителя.

За соседней партой Хёри едва удерживалась от того, чтобы не хихикнуть над какой-то шуткой, написанной на полях учебника. Пару раз она наклонялась ближе к Хаён, шептала что-то на ухо - та качала головой, но уголки её губ предательски дрогнули.

Чонгук сидел чуть позади, и, как всегда, его взгляд то и дело останавливался на Хаён. Словно он невольно проверял, всё ли с ней в порядке. Их динамика уже стала заметной многим, и иногда ребята обменивались переглядываниями - мол, ну вот, снова.

А в это время, в другом ряду, чуть ближе к окну, сидела девочка. Её звали Сонми. Она была из параллельного класса, но судьба распорядилась так, что на некоторых уроках их группы объединяли.

Сонми выглядела как человек, который весь день сражается сама с собой. Её тонкие пальцы то теребили край рукава, то скользили по страницам тетради, но глаза почти не задерживались на доске. Вместо этого она украдкой смотрела в сторону Хаён.

Каждый раз, когда между уроками появлялась возможность встать и подойти, Сонми едва приподнималась со стула... и тут же замирала. То рядом оказывалась Хёри, и они уходили вместе. То Чонгук оказывался рядом, будто невидимой стеной. То кто-то из мальчиков что-то спрашивал у Хаён, и момент исчезал.

- «Сейчас не время...» - уговаривала себя Сонми, ощущая, как сердце стучит слишком громко.

Она боялась. Не того, что скажет Хаён. Боялась реакции - что её слова прозвучат нелепо, что на неё посмотрят как на сплетницу или фантазёрку. Но молчать она тоже больше не могла.

День тянулся мучительно долго. Звонок на перемену звенел, как спасение, но для Сонми каждая перемена становилась пыткой. Она следила, как Хаён выходит в коридор с Хёри, как они что-то обсуждают оживлённо, жестикулируя. Иногда к ним присоединялся Чонгук - и тогда Сонми чувствовала, что окно возможности захлопывается.

К обеду её нерешительность стала почти невыносимой. Сначала она шла за ними на шаг позади, надеясь, что подвернётся момент. Потом - останавливалась, пряталась за угол, делая вид, что ищет что-то в телефоне. Ей казалось, что её тянет невидимая нить, но сил разорвать её не хватало.

Хаён же ничего не замечала. Она была слишком увлечена разговорами с подругой, своими мыслями, и... Чонгуком.

После четвёртого урока случилось то, что изменило день.

Хаён задержалась у кабинета, и Чонгука кто-то окликнул - преподаватель попросил его подойти. Он бросил на неё короткий взгляд: «Подожди, я догоню», и скрылся за дверью.

Хаён кивнула и, пока ждала, подошла к окну в коридоре.

А в это время Сонми, словно решившись, шагнула из-за угла. Сердце билось в горле, колени дрожали, но она сказала себе: «Сейчас или никогда».

Она уже сделала шаг вперёд - но тут перед ней словно из ниоткуда возник Чонгук.

Он двигался быстро, и в его глазах мелькнула тень раздражения.

- Ты, - произнёс он тихо, но с явной остротой, - почему ты весь день преследуешь Хаён?

Сонми застыла. Её губы дрогнули, но слова не спешили появляться. Она почувствовала, как волна паники накрывает её, словно он застал её на месте преступления.

- Я... я не хотела... - начала она, но голос сорвался. - Я не хотела ничего плохого!

Чонгук сделал полшага ближе. Он towering, его тень легла на неё, и Сонми почувствовала, как дыхание перехватывает.

- Тогда что? - его голос звучал резко, но не громко. - Зачем ты весь день следишь за ней?

Глаза Сонми округлились. Она прижала ладони к груди, будто защищаясь.

- Я... просто... - она запнулась, а потом слова вырвались разом, быстро, сбивчиво: - Я хотела предупредить!

В её глазах блеснули слёзы - не от обиды, а от страха, что её неправильно поняли.

Это мгновенно смягчило Чонгука. Его взгляд стал менее острым, голос потерял ту сталь, что звучала мгновением раньше.

- Предупредить? - переспросил он уже спокойнее. - О чём?

Сонми судорожно вдохнула.

- Несколько дней назад... я потеряла браслет. Я пошла искать его за школой, там, где почти никто не ходит. И... я услышала... - она сглотнула, сжав кулаки. - Я услышала, как Дживон и Джиа разговаривали. Они... они обсуждали... как устроить несчастный случай для Хаён. На школьном фестивале.

Чонгук замер. Его глаза сузились, выражение лица стало каменным.

- Несчастный случай? - повторил он тихо, но в этом шёпоте чувствовалась угроза.

Сонми кивнула, её плечи дрожали.

- Да... Они говорили про концерт... Я не поняла всё до конца, но это было явно... недоброе. Я хотела сказать раньше, но... я боялась. Я не знала, как Хаён отреагирует. Вчера её не было в школе, а сегодня... я всё собиралась, но...

Она прикусила губу, и по лицу скатилась одна непрошеная слеза.

Чонгук смотрел на неё несколько секунд молча. Его челюсть напряглась, но голос прозвучал неожиданно мягко:

- Ты правильно сделала, что сказала. - Он кивнул, слегка наклонившись вперёд, чтобы их взгляды встретились. - Я всё передам Хаён. Об остальном можешь не волноваться.

Сонми сглотнула и торопливо вытерла щёку.

- Правда?..

- Правда, - уверенно сказал он. - Это теперь моё дело.

Девочка кивнула, шагнула назад, словно ей стало легче дышать.

- Спасибо... - выдохнула она и почти бегом скрылась за углом.

Чонгук остался стоять один. Его ладони были сжаты в кулаки.

В груди разгорался гнев, но поверх него - холодная решимость. Он не мог позволить, чтобы хоть что-то случилось с Хаён.

«Дживон...Джи А» - имена отозвалось в его голове, как вызов.

Мысли крутились быстро, остро. Он понимал: теперь он обязан быть рядом каждую секунду. Защита Хаён стала для него не просто делом чести - а чем-то гораздо большим.

И где-то в глубине души он поймал себя на мысли, что впервые в жизни испытывает такой страх. Страх потерять её.

Чонгук ещё долго стоял у того самого угла, где только что разговаривал с девочкой из параллели.

В коридоре постепенно стихал шум: ребята возвращались в классы, двери хлопали, звонкий смех растворялся в гулком эхо пустого коридора. Он же оставался неподвижен, будто застывший в собственных мыслях.

Слова девочки крутились в голове - несчастный случай... концерт... фестиваль... Дживон и Джи А.

Его пальцы сами собой сжались в кулаки. Он знал, что Дживон способен на грязные игры. Но чтобы вот так? Настолько низко? Настолько подло?

Чёрт...

Чонгук резко провёл ладонью по лицу, будто пытаясь стереть раздражение. Но оно не уходило. Напротив, только крепло.

Перед глазами встал образ Хаён: её лёгкая улыбка, когда она что-то рассказывает Хёри. Её привычка невзначай поправлять волосы, когда смущается. Её взгляд - доверчивый, открытый, такой, что в нём можно утонуть.

И мысль о том, что кто-то задумал причинить ей боль, обожгла сильнее всего.

Он не мог позволить.

Не имел права.

Он медленно пошёл по коридору, но не сразу в класс. Сначала нужно было отдышаться. Он опёрся плечом о холодную стену, глядя в сторону окна. Снаружи, во дворе, ребята уже репетировали для фестиваля: кто-то тащил на сцену аппаратуру, кто-то смеялся, кто-то гонял мяч. Всё казалось таким обычным, обыденным. Но теперь, зная то, что он знал, - обычность выглядела как обманка, как тонкая вуаль, скрывающая опасность.

В груди неприятно кольнуло.

Злость на Дживона - привычная, понятная. Он уже давно не доверял этому типу. Но разочарование в Джи-А? Оно давалось труднее. Она ведь казалась просто девчонкой, что старается понравиться, привлечь внимание. А выходит - куда глубже, грязнее.

Он представил, как сказать Хаён.

Она будет в шоке. Наверняка решит, что он просто хочет её напугать. Может, не поверит сразу. Но... он обязан предупредить. Обязан быть рядом, когда правда ударит.

Мысль, что она могла бы узнать всё это случайно, уже во время концерта, - заставила его желудок болезненно сжаться.

Нет. Не допущу. Не позволю.

Дверь ближайшего кабинета приоткрылась, и в коридор выглянула Хёри:

- Чонгук? Ты чего тут один? Звонок же уже прозвенел.

Он выдохнул, словно возвращаясь в реальность. Натянул на лицо привычную, спокойную маску.

- Сейчас, - коротко ответил он и, оттолкнувшись от стены, пошёл в класс.

Внутри он сразу увидел её.

Хаён сидела на своём месте, склонившись над тетрадью, что-то быстро записывала. Локон упал на щёку, и она, не замечая этого, продолжала писать, слегка прикусив губу.

Чонгук задержался на секунду у двери, просто смотря.

Как же мы не заметили, что вокруг тебя тянется эта тень?

Он почувствовал укол бессилия. Она - сильная, умная, но в то же время слишком доверчивая. Она не подозревала. И именно это делало её уязвимой.

Он сел рядом, как обычно, но внутри всё кипело.

Каждый взгляд в сторону Дживона теперь отзывался напряжением. Каждый смех Джи А звучал фальшиво.

Чонгук даже не сразу понял, что сжал карандаш так сильно, что тот чуть не сломался.

Хаён обернулась к нему, тихо:

- Ты в порядке?

Он встретил её глаза - и на секунду забыл, что хотел сказать. В них была такая ясность и свет, что все слова застряли в горле.

- Да, - глухо выдавил он, - просто думаю.

Она чуть нахмурилась, но больше не стала спрашивать. Вернулась к своим заметкам.

А он смотрел на неё и думал:

Если они хоть пальцем посмеют тебя тронуть - я сделаю всё, чтобы остановить их. Всё.

Хаён ничего не заметила. Она продолжала жить этим днём: уроки, перемены, смех, репетиции фестиваля. А он - жил уже в другом измерении, где предстояло защитить её любой ценой.

Первый день фестиваля.

Я до сих пор не могла поверить, что сегодня он наконец наступил.

Фестиваль.

С самого утра в школе стояла какая-то особенная суета: коридоры были украшены гирляндами из бумажных фонариков, на стенах висели афиши с расписанием, из актового зала доносились последние проверки звука. Даже учителя выглядели более расслабленными, чем обычно, и почти не обращали внимания на шумные компании, снующие туда-сюда.

И вот я стояла посреди двора школы, где уже выстроились палатки с угощениями, настольными играми, небольшими аттракционами. Воздух был пропитан запахом сладкой ваты, жареных закусок и карамели. Всё вокруг казалось каким-то другим, праздничным, будто школа на один день превратилась в маленький городок, где всё позволено.

- Ну что, - рядом со мной появился Чонгук, держа в руках два стаканчика лимонада, - начинаем праздник?

Он протянул один мне, и я невольно улыбнулась, принимая.

- Спасибо.

Мы пошли гулять по двору. За нами почти сразу подтянулись Хёри и Тэхён - они выглядели так естественно рядом, что я едва удержалась, чтобы не толкнуть Хёри локтем. У неё щеки слегка зарумянились, но она упорно делала вид, что всё в порядке.

Чуть позже подтянулись остальные ребята: Намджун с вечным блокнотом в руках, в который он что-то записывал даже посреди веселья; Хосок, уже умудрившийся испачкать рубашку сладкой ватой; Юнги, который, кажется, жалел, что вообще пришёл; Джин с бесконечными шутками и Чимин, сияющий как сам фестиваль.

Вместе мы представляли собой странную, но очень тёплую компанию.

Первой остановкой стала игра с мишенью: нужно было бросать кольца и стараться попасть на бутылки. Приз - маленькие мягкие игрушки.

- Давай, Хаён, твой выход, - Чонгук подтолкнул меня к линии.

- Я вообще никогда в это не играла.

- Вот и проверишь свои скрытые таланты, - ухмыльнулся он.

Я взяла первое кольцо, вдохнула и бросила. Оно с глухим стуком упало мимо. Второе - то же самое. Третье чудом зацепилось за горлышко бутылки, и я, сама не веря, подпрыгнула на месте.

- Видишь? - Чонгук хлопнул меня по плечу. - Талант!

Приз оказался крошечным брелоком в виде зайца. Я уже хотела положить его в карман, но он вдруг взял и протянул ладонь.

- Давай сюда.

- Зачем?

- Я его сохраню. Удача пригодится нам завтра.

- Но ведь завтра просто концерт...

Я чуть-чуть смутилась, но всё же отдала. Он спрятал брелок в карман, и почему-то от этой мелочи внутри стало тепло.

Следующим было соревнование с палочками: нужно было вдвоём поднять небольшой шарик мороженого и донести до конца стола, не уронив. Казалось бы - просто. Но не тогда, когда твой партнёр - Чонгук.

- Готова? - он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание.

- Не уверена...

- Отлично. Значит, будет интереснее.

Мы зажали шарик палочками и осторожно пошли. Сначала всё было нормально, но на середине пути он намеренно сделал вид, что вот-вот уронит. Я испуганно воскликнула, и шарик чуть не выскользнул. Мы оба засмеялись, еле удерживая равновесие.

- Это не честно! - я возмутилась.

- А кто сказал, что я честно играю?

В итоге мы дошли до конца, хоть и впритык. И да, выиграли.

Когда ведущий вручил нам приз - пару браслетов-оберегов, Чонгук сразу надел один мне на запястье.

- Вот так, они будут оберегать нашу любоаь, - просто сказал он, будто это что-то обыденное. Но я почувствовала, как сердце сбилось с ритма.

В этот момент Тэхён вдруг повернулся к Хёри:

- Слушай, а давай тоже попробуем?

Она застыла, как будто её ударило током.

- Я?.. С тобой?..

Щёки её моментально залились алым. Я видела, как она борется сама с собой: то ли отказаться, то ли согласиться.

- Конечно, - Тэхён сказал это так естественно, будто они всегда были парой. - У нас получится.

Хёри прикусила губу, но кивнула.

Я наблюдала, как они становятся рядом, как она неловко берёт палочки, а он терпеливо помогает ей правильно держать. На её лице было всё: смущение, радость, страх. А в глазах Тэхёна - что-то слишком мягкое, чтобы это можно было списать на игру.

Они справились не хуже нас, и я поймала себя на том, что улыбаюсь, глядя на них которые надевают друг другу браслеты. Кажется, здесь назревает нечто большее.

Остаток дня мы бродили по фестивалю: пробовали угощения, смеялись над неудачными попытками Намджуна попасть в тир, слушали, как Чимин уговаривает Юнги хотя бы разок сыграть в квест-комнате (тот так и не согласился).

Солнце постепенно клонилось к закату. Шум не утихал, но в воздухе стало чуть прохладнее. Вдоль дорожек зажглись первые фонарики, заливая всё мягким светом.

И когда ведущий объявил о финале первого дня - большом фейерверке, мы уже сидели всей компанией на траве, прямо у школьного двора.

Я устроилась рядом с Чонгуком, поджав ноги. Его рука случайно - или не совсем случайно - оказалась рядом с моей. Стоило чуть-чуть пошевелиться, и наши пальцы почти коснулись.

- Красиво, да? - сказала я, когда в небе рассыпался первый яркий огненный цветок.

- Угу, - он ответил, но смотрел явно не на небо.

Я почувствовала этот взгляд, но не осмелилась повернуться. Вместо этого осторожно сдвинула ладонь ближе. Всего на пару сантиметров.

И вот тогда его пальцы мягко сомкнулись на моей руке. Просто и уверенно, без лишних слов.

Сердце стучало так, что я боялась, он услышит. Но мне было всё равно.

Вдалеке Хёри тихо засмеялась над чем-то, что сказал Тэхён. Джин громко шутил, Хосок хлопал в ладоши после каждого залпа. Вся компания жила своей жизнью, а я - своей, маленькой и важной.

И вот так первый день фестиваля завершился - шумно, ярко, с запахом сладкой ваты и гулом в груди, который не стихал даже тогда, когда мы уже расходились по домам.

Второй день фестиваля.

С самого утра школа напоминала улей: шумная, переполненная энергией и сладковатым запахом сахарной ваты, который настойчиво преследовал каждого, кто ступал на украшенный флажками двор. Я проснулась с лёгкой сонливостью, но стоило лишь переступить за ворота, как сердце ожило в ритме праздника. Второй день фестиваля обещал быть не менее насыщенным, чем первый.

- Хаён! - голос Хёри прозвучал позади, и я, обернувшись, увидела её, спешащую ко мне в светлом сарафане, волосы она закрутила в мягкие локоны. Она буквально светилась.

- Ты как будто собралась покорять подиум, - усмехнулась я, пока она вцеплялась в мою руку.

- Ну так сегодня особенный день! Концерт! - радостно подмигнула она.

Я не успела ничего ответить, потому что к нам тут же присоединились ребята: Чонгук с фирменной лёгкой улыбкой, Тэхён, лениво перекинувший через плечо джинсовую куртку, и остальные - Чимин, Юнги, Намджун, Джин и Хосок.

- Сегодняшний план, - торжественно заявил Джин, - испытать все аттракционы и не умереть от смеха.

- Или от еды, - добавил Намджун, глядя на прилавки с такояки и жареными лапшами.

Мы засмеялись, и компания разделилась на группы: кто-то устремился к киоскам с едой, кто-то - к сцене, где начинались первые конкурсы. Я же вместе с Чонгуком, Хёри и Тэхёном пошла на спортивную площадку, где уже устанавливали деревянные столы для соревнования с палочками.

- Это твой шанс показать мастерство, - поддразнил меня Чонгук, когда организатор разложил миски с бобами.

- Если проиграю, обвиню в этом тебя, - ответила я, скосив на него глаза.

- Только если выиграешь - это моя заслуга, - ухмыльнулся он.

Конкурс начался, и я, стараясь изо всех сил не уронить ни одной бобинки, смеялась вместе с другими участниками. Чонгук наблюдал, скрестив руки на груди, но в его взгляде читалась та тёплая гордость, от которой у меня щёки чуть предательски нагрелись.

- Хёри! - вдруг окликнул Тэхён, и я заметила, как моя подруга, стоявшая чуть в стороне, удивлённо обернулась. - Почему бы тебе тоже не попробовать?

Хёри смутилась.

- Я?.. Нет, я... - она замялась, явно не ожидая этого.

- Ну же, будет весело, - Тэхён улыбнулся мягко, но настойчиво.

Я видела, как её руки дрогнули, а взгляд на миг заскользил в сторону. Она почти шёпотом ответила:

- Ладно... если ты тоже поучаствуешь.

И тут он, вместо шутки или отказа, серьёзно кивнул:

- Конечно.

Я с трудом удержалась от широкой улыбки. Их взгляд на секунду зацепился, и я ясно ощутила ту хрупкую, но настоящую нить, что уже давно связывала их.

Мы смеялись, аплодировали, кто-то побеждал, кто-то опрокидывал половину бобов на стол, но атмосфера была лёгкой, праздничной. Хёри дрожащими пальцами пыталась подцепить маленький предмет, а Тэхён рядом тихо подбадривал её. И даже если у неё не получалось, она смеялась, а он смеялся вместе с ней - и в этом смехе было куда больше, чем простое веселье.

После конкурса мы отправились в зону с ярмарочными играми: ловили рыбок, пробовали свои силы в стрельбе по мишеням. Чимин, как всегда, слишком азартно спорил с Хосоком, кто попадёт больше раз, а Юнги тихо крутил в руках выигранного плюшевого медведя и делал вид, что это случайная удача, хотя я подозревала - он метил идеально.

- Тебе бы в стрелковый клуб, - заметила я, глядя на Юнги.

- А мне и так неплохо, - лениво ответил он, но уголок губ всё-таки дрогнул.

К полудню мы уже держали в руках целую охапку смешных призов, ели хлопья, купленные у киоска, и смеялись так, что щёки болели.

Но ближе к вечеру я начала замечать перемены. Чонгук словно стал немного отстранённым. Его улыбка всё ещё появлялась, но в глазах мелькала тень. Он всё чаще оглядывался, будто кого-то высматривал.

- Ты в порядке? - спросила я, когда он в очередной раз задержал взгляд где-то за толпой.

- Всё хорошо, - быстро ответил он, и его рука мягко сжала мою. - Не переживай.

Я кивнула, хотя что-то внутри подсказывало: он явно скрывает тревогу.

Пока мы с Хёри увлечённо танцевали под музыку, звучавшую со сцены, ребята отошли немного в сторону. Я заметила, как Тэхён и Чонгук стояли рядом, наблюдая за нами.

- Ну? - услышала я обрывок фразы от Тэхёна, и хотя музыка заглушала слова, по выражению их лиц я поняла: разговор серьёзный.

- Ты признавался ей? - спросил Чонгук.

Тэхён, глядя на сцену, где я и Хёри танцевали, ответил тихо:

- В тот день, когда мы были у тебя на кухне, мы немного поговорили. Но... я хочу сделать это официально. Сегодня. Перед концертом.

На лице Чонгука мелькнула лёгкая улыбка.

- Смело. И правильно.

- А ты? - Тэхён скосил на него взгляд. - Ты ведь что-то скрываешь.

Чонгук не ответил сразу. Лишь глубоко вдохнул и сказал:

- Главное - чтобы сегодня всё было хорошо.

И снова перевёл взгляд туда, где была я.

Весь день прошёл в вихре игр, шуток, музыки и смеха, но сквозь всё это я не могла до конца избавиться от чувства, что в глазах Чонгука живёт какое-то напряжение. Он не отпускал мою руку, он был рядом, но его мысли явно уходили дальше, чем шумная ярмарка и огни фестиваля.

Несколько минут спустя...

Коридоры школы уже начали пустеть - все медленно стекались к двору школы, готовясь к концерту. Волнение витало в воздухе: репетиции, смех, последние проверки реквизита. Но в стороне от этого шума, в тишине, почти неловкой, шаги Тэхена и Хёри гулко отдавались по коридору.

Он чувствовал, как сердце бьётся быстрее, чем обычно. Каждый раз, когда он решался что-то сказать, слова застревали в горле. Он специально отвёл её под предлогом: «Ты выглядишь уставшей, давай присядем в классе». На самом деле ему самому нужна была эта пауза.

- Может, не стоит? - робко заметила Хёри, дернув за рукав его школьной формы. - Через полчаса концерт, вдруг что-то пропустим?

- Успеем, - сказал он мягко, и в его голосе впервые прозвучала уверенность, которой у него внутри почти не было. - Две минуты ничего не решат.

Она кивнула, хотя сомнение не исчезло. В её взгляде читалось беспокойство, но ещё сильнее - доверие.

Они вошли в класс. Внутри было тихо, только лёгкий сквозняк качал занавеску у окна. Солнце уже клонилось к закату, и оранжевые блики скользили по партам, создавая ощущение почти домашнего тепла.

- Садись, - сказал Тэхен, придвигая ей стул.

Она села, откинув волосы за плечо, и с улыбкой посмотрела на него. Эта улыбка только сильнее спутала его мысли. Сколько раз он мечтал увидеть её вот так - спокойную, рядом, только для него.

Тэхен глубоко вдохнул. Он знал, что сейчас должен сказать. Слова стояли на языке, но именно в этот момент, когда он сделал шаг к ней, Хёри попыталась встать.

- Ладно, я отдохнула, давай вернёмся, - начала она, но задела сумку, оставленную у стола. Ремешок зацепился за её ногу, и она пошатнулась.

Тэхен даже не подумал - он просто кинулся вперёд, чтобы подхватить её. Но вышло иначе: они вдвоём упали на пол. Он успел повернуться, подставив плечо и спину, чтобы она не ударилась.

- Ай... - только и выдохнул он, чувствуя, как воздух вышибло из лёгких.

Хёри замерла прямо над ним, её ладони упирались в его грудь, волосы рассыпались по щекам, щекоча его лицо. Несколько секунд они оба не дышали.

Её глаза - удивлённые, испуганные и в то же время такие близкие - встретились с его. И время остановилось.

- Ты... - прошептала она, но голос дрогнул. - Всё в порядке?

- Да, - хрипло ответил он, чувствуя, как кровь стучит в висках. - Главное, что ты не ударилась.

Она хотела подняться, но он осторожно удержал её за руку. Не резко, не властно - просто так, будто боялся, что если она сейчас отойдёт, момент исчезнет навсегда.

- Хёри, - тихо сказал он.

Она остановилась, чуть наклонив голову.

- Я... - Тэхен запнулся, потом улыбнулся - неловко, но искренне. - Знаешь, я репетировал эту фразу сотни раз. Хотел, чтобы всё было красиво, чтобы всё получилось идеально. Но... всё равно всё вышло нелепо.

Она моргнула, не понимая, куда он клонит.

- Я не хочу больше молчать, - он говорил торопливо, будто боялся, что слова опять предадут его. - Ты мне нравишься. Давно. С самого начала, ещё тогда, когда ты смеялась над глупой шуткой на уроке и я впервые подумал, что твой смех звучит лучше любой музыки.

Её глаза округлились. Она хотела что-то сказать, но губы только слегка приоткрылись.

- Я знаю, - продолжил он, и голос его стал тише, - что это не лучший момент. Но... я не могу ждать. Не хочу ждать.

Тишина между ними стала такой густой, что слышно было только учащённое дыхание обоих.

И вдруг Хёри улыбнулась. Та самая её улыбка - тёплая, немного смущённая, но настоящая.

- Ты правда думаешь, что момент плохой? - прошептала она. - Для меня он... идеальный.

Его глаза расширились. Она сказала это так просто, будто признавалась в чём-то самом естественном. И прежде чем он успел что-то ответить, её пальцы осторожно коснулись его щеки.

Тэхен замер, чувствуя, как мир вокруг исчезает. Только она. Только её тепло.

И тогда он решился. Слегка приподнявшись, он сократил расстояние между ними и поцеловал её.

Поцелуй был осторожным, почти неуверенным вначале. Но стоило ей ответить - мягко, так естественно, словно они всегда знали, что это должно случиться - вся скованность исчезла. Он обнял её, прижимая ближе, ощущая, как дрожат её плечи. Не от страха, а от того же волнения, которое переполняло его самого.

Когда они отстранились, Хёри смущённо спрятала лицо в его груди.

- Ты даже не представляешь, как давно я ждала этих слов, - призналась она тихо.

Тэхен рассмеялся - от облегчения, от счастья, от того, что наконец-то всё стало на свои места.

- Кажется, я самый счастливый идиот на свете, - сказал он, проводя рукой по её волосам.

Она подняла глаза, и в них светилась нежность.

- А я, наверное, самая счастливая идиотка.

Они снова рассмеялись - тихо, почти шёпотом, боясь спугнуть хрупкий момент.

За окном время продолжало бежать, приближая концерт. Но здесь, в классе, им казалось, что весь мир затаил дыхание только ради них двоих.

❃

Я устроилась в первом ряду возле сцены - оттуда открывался лучший обзор. В воздухе витал запах пряников и перегретых гирлянд, которые обрамляли двор школы. Сцена была подсвечена мягким золотым светом, а впереди толпились ребята с блестками на щеках и плакатами с именами любимых групп. Всё внутри меня дрожало от предвкушения: вот-вот появятся Sirens - группа, из-за которой я ждала этот фестиваль.

Чонгук сидел рядом, чуть подвинувшись ближе, чем было нужно. Его локоть почти касался моего, и я чувствовала лёгкое тепло от этого едва уловимого прикосновения. Он выглядел спокойным, хотя глаза улавливали каждую мелочь - будто он видел больше, чем я.

- Смотри, идут, - я ткнула его в бок, когда заметила Тэхёна и Хёри.

Они приближались, держась за руки. Хёри - красная как спелая вишня, а Тэхён - с улыбкой, которая не сходила с его лица. Когда они подошли, я не удержалась:

- Ну, наконец-то! - протянула я с притворным облегчением. - Я уж думала, вы так и будете играть в «лучшие друзья».

Чонгук тихо усмехнулся и добавил, бросив на них прищуренный взгляд:

- Слепцы, - сказал он, качая головой. - Сколько можно было тянуть?

Хёри вскинула руки к лицу, пытаясь скрыть румянец, а Тэхён только фыркнул и пожал плечами, но глаза его сияли так, что комментарии были лишними. Мы рассмеялись, и на мгновение всё стало лёгким и беззаботным, как должно быть на празднике.

Я достала телефон - экран мигнул, и в мессенджере высветилось новое сообщение. Имя отправителя заставило сердце болезненно сжаться: Дживон.

"Хаён, мне нужно поговорить. Один раз. Последний. Хочу извиниться за всё. Обещаю, после этого оставлю тебя в покое. Встретимся на заднем дворе школы, через десять минут."

Я нахмурилась, перечитывая слова снова и снова. Внутри всё смешалось: подозрение, тревога, но и странное чувство - а вдруг действительно последний раз?

- Что там? - Чонгук заметил, как я застыла, и чуть наклонился, заглядывая в экран.

- Дживон... - выдохнула я, чувствуя, как во рту пересохло. - Он написал. Хочет извиниться. Говорит - последний раз.

В глазах Чонгука мелькнула тень - слишком быстрая, но я успела её уловить. Он вытянул руку, мягко, но твёрдо опуская мой телефон.

- Я пойду.

- Что? Нет! - я тут же возразила, наклоняясь ближе. - Это же мне написал. Я должна...

- Хаён, - его голос стал ниже, жёстче. - Это именно то, о чём я говорил. Если сегодня с тобой заговорит Дживон или Джи А, не выходи с ними на контакт. Он сейчас пытается выманить тебя.

- Но... - я всё ещё колебалась, не понимая причину его тревоги.

- Ты остаёшься здесь, - он взял меня за руку, сжимая крепко, но осторожно, так, чтобы я почувствовала в этом и силу, и защиту. - Сиди с Хёри и Тэхёном, смотри концерт. Ты ведь так ждала его, - в его взгляде промелькнула мягкость. - Я разберусь.

Я прикусила губу, борясь с внутренним протестом.

- Но... может, я пойду с тобой?

- Нет, - он покачал головой и уже обращался к Тэхёну: - Смотри за девочками. Ни на секунду не выпускай её из виду.

Тэхён кивнул серьёзно, и я впервые увидела в его взгляде ту же тревогу, что и в глазах Чонгука.

- Всё будет хорошо, - бросил Чон, и, отпустив мою руку, развернулся. Его широкая спина растворялась в толпе.

Я осталась сидеть, сжимая пальцы в кулак. Сцена перед глазами расплывалась, хотя вот-вот должны были выйти Sirens.

❃

Чонгук шёл по заднему двору быстрым шагом. Сердце билось ровно, но где-то глубоко внутри жгло напряжение. Он знал, что это ловушка. С самого начала знал.

Дживон стоял там, у тёмной стены, шаркая ногами, словно не находил себе места. Он поднял голову, когда увидел Чонгука.

- Ч... Чонгук? - в его голосе прозвучало замешательство. - А где Хаён?..

- Несчастный случай, значит? - Чонгук остановился напротив, его голос звенел холодом. - Герой, который должен был её спасти? Это так ты хотел вернуть её расположение?

Дживон побледнел. Его руки задрожали.

- Я... я не хотел ничего плохого, клянусь! Это была только идея... просто показать, что я могу быть рядом, защитить её... После того как ты забрал её у меня, я не могу дышать, понимаешь?

- Ты играешь с её жизнью, ублюдок - Чонгук шагнул ближе, глаза его сверкнули. - Ты понимаешь, что говоришь?

Дживон отшатнулся, но тут же попытался оправдаться:

- Это всё... это всё Джи А придумала! Она сказала, что всё будет под контролем, что никто не пострадает... Чонгук, я клянусь... я просто хотел...

Он не договорил - кулак Чонгука резко врезался ему в челюсть. Дживон рухнул на землю, хватаясь за лицо, а Чонгук навис над ним, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

- Где Джи А? - его голос был ровным, но от этого ещё страшнее.

Дживон застонал, приподнявшись на локтях.

- Я... я не знаю... Но она... она должна была быть здесь, с ребятами... они должны были инсценировать нападение на Хаён, а я... я должен был её вытащить...

Он замолчал, осознавая. В глазах мелькнуло ужасающее понимание.

- Почему... почему их нет?.. - пробормотал он.

Чонгук резко выпрямился. Его сердце рванулось в грудь, как птица в клетке.

Отвлекающий манёвр.

Холод пробежал по его спине. Он понял: всё это было не ради того, чтобы он разобрался с Дживоном. Пока он здесь, Хаён осталась там.

- Чёрт! - выругался он и сорвался с места, не глядя больше на Дживона.

Его ноги несли его обратно к двору, а мысли пульсировали в висках одной тревожной нотой:

Только бы успеть. Только бы она была в безопасности.

Музыка гремела так громко, что дрожали стены соседних зданий, воздух вибрировал, а разноцветные огни сцены резали темноту двора. Толпа кричала, подпрыгивала, вытягивала руки к сцене - и всё это накрывало Чонгука волной чужой эйфории. Но он чувствовал только одно: его сердце рвалось из груди.

Он вбежал обратно, почти спотыкаясь о плечи и локти людей, которые не понимали, что происходит. Кто-то недовольно шикнул, кто-то толкнул его обратно, но он даже не оглянулся. В голове билась одна мысль:

Я оставил её. Я поверил, что всё под контролем. Я дал им то, чего они хотели.

Грохот басов и свет прожекторов ударяли в глаза, но для него всё это было словно в тумане. Концерт начался - то, чего Хаён так ждала, то, ради чего сияли её глаза... Но её самой он не видел.

Чонгук резко вынырнул из толпы у передних рядов, почти наваливаясь всем телом на Тэхена. Тот обернулся в удивлении - и замер, увидев выражение его лица.

- Где Хаён?! - голос Чонгука был срывающимся, низким, почти рычащим.

Хёри, которая стояла рядом, вздрогнула, её радостное выражение растаяло, уступив место тревоге.

- Что случилось? - она сжала руку Тэхена.

- Она... - Тэхен нахмурился, вспоминая последние минуты. - Я видел как её подруга зовёт поговорить. Мы хотели пойти с ней, но она сказала, что это на пару минут, что всё в порядке.

Подруга? Чонгук замер. В груди всё похолодело. Его взгляд метнулся в сторону ворот, потом обратно.

- Чёрт... - прошептал он и, не объясняя больше ничего, рванул обратно, проталкиваясь сквозь плотную толпу.

Хёри крикнула ему вслед:

- Чонгук! Что происходит?!

Но он уже не слышал.

Он вылетел из двора школы так, словно за ним гналась смерть. Его дыхание сбивалось, руки дрожали, ноги будто сами несли вперёд. Каждая секунда казалась пыткой.

Я дурак. Я поверил, что смогу её защитить одним «оставайся здесь». Я поверил, что Дживон действительно хотел сам её встретить. Я повёлся, и теперь...

У ворот школы что-то блеснуло в свете фонаря. Чонгук резко затормозил, сердце колотилось так, что уши заложило. На земле лежал браслет. Тонкий, чуть потертый, но узнаваемый. Тот самый, который они вчера вместе выиграли в конкурсе. Он помнил, как Хаён смеялась, когда браслет упал ей на запястье, как поправляла его, потому что тот был немного свободным.

Чонгук опустился на колени, подхватил его дрожащей рукой. Металл был холодным. Нестерпимо холодным.

- Нет... - прошептал он. - Только не это.

Его мысли метались, будто звери в клетке. Страх, вина, отчаяние и злость смешались в одно. Он чувствовал, что опоздал. И это убивало его изнутри.

Он вскочил, резко достал телефон. Пальцы скользили по экрану, не слушались. Он набрал номер, прижимая аппарат к уху, пока уже бежал к своей машине, стоявшей неподалёку. Сердце грохотало, словно пыталось вырваться.

Огни сцены за спиной мигали, толпа пела вместе с группой, смеялась, кричала... а для Чонгука весь мир превратился в кошмарную тишину, в которой звучал только один вопрос:

Где Хаён?

Десять минут назад...

Музыка заполнила весь двор, казалось, даже воздух светился разноцветными огнями. Я подпрыгивала вместе с толпой, хлопала в ладоши, смеялась. Но где-то внутри всё равно жила лёгкая тревога. Чонгук ушёл. Он сказал, что всё будет хорошо, что я должна остаться и насладиться концертом, которого так ждала... Но я ловила себя на мысли, что каждая песня звучит пусто без его присутствия рядом.

Интересно, что он делает сейчас? С ним все в порядке? Почему не приходит?

Я пыталась отогнать эти мысли, но тревога не унималась.

- Хаён! - позвала меня кто-то сбоку.

Я обернулась и увидела одноклассницу. Кажется, её звали Суин, я пару раз сидела с ней на уроках. Она выглядела взволнованной.

- Тут передали... - её голос почти тонул в шуме музыки, пришлось наклониться ближе. - Чонгук ждёт тебя в конце толпы. Сказали, что срочно.

Я нахмурилась.

- Почему он сам не подошёл?

Суин пожала плечами.

- Не знаю. Мне тоже передали.

Сомнения кольнули меня. Что-то было странно. Чонгук не из тех, кто будет передавать сообщения через третьих лиц. Но мысль о том, что с ним могло случиться что-то плохое, тут же накрыла меня. В груди похолодело.

А вдруг он ранен? Или ему стало плохо?

Я бросила взгляд в сторону сцены - Хёри и Тэхен подпрыгивали вместе с толпой, их руки были переплетены, лица светились счастьем. Я не хотела их тревожить. Не хотела портить этот момент поэтому быстро сказала что сейчас вернусь.

Я кивнула Суин и пробралась сквозь людей к краю толпы.

Там, где шум стихал, а свет прожекторов уже не доставал, всё казалось чужим и мрачным. Я обернулась, но Чонгука нигде не было. Сердце забилось быстрее.

Может, он ждёт у машины? - подумала я и сделала несколько шагов в сторону ворот.

Воздух был прохладным, тёмные коридоры между зданиями напоминали пустые туннели. Каждый шорох отдавался эхом. И с каждой секундой тревога росла всё сильнее.

- Чонгук? - тихо позвала я. - Ты здесь?

Ответа не было. Только ветер зашевелил листья.

Я успела подумать, что нужно вернуться, когда чьи-то руки резко схватили меня сзади.

Всё произошло слишком быстро. Резкий запах ткани, грубый мешок натянутый на голову, темнота. Я дёрнулась, хотела закричать, но ладонь жестко закрыла мне рот. Только не этот кошмар снова.

- Тихо, иначе хуже будет, - прошипел незнакомый голос прямо у уха.

Я пыталась вырваться, бить локтями, но вторая пара рук уже скрутила мои запястья. Меня тащили вперёд, не давая ни шанса вырваться. Ноги скользили по земле, сердце билось так, будто грудь сейчас разорвётся.

Нет... только не это...

Я хотела позвать Чонгука, закричать его имя, но воздух вырывался только глухим стоном под чужой ладонью.

- Быстрее, грузите её! - приказал второй голос.

Меня подтолкнули вперёд, и я почувствовала, как чьи-то сильные руки приподняли и грубо закинули внутрь машины. Металл глухо ударил в спину. Я попыталась подняться, но кто-то навалился сверху, держа меня.

Тряска. Дверь захлопнулась. Машина рванула с места.

Всё, что я успела - это отчаянно дернуться, но мгновенно резкая боль пронзила затылок. Мир поплыл.

Последнее, что я успела почувствовать - это холод. И ужас.

Чонгук... - прошептало сознание, прежде чем провалиться в темноту.