12 ЧАСТЬ.
Король восседал на своем троне и не покидал свои покои уже много времени, погружаясь в свои раздумья, словно затерявшись в бескрайнем океане горечи. Прошла неделя с тех пор, как его дочь, принцесса Анналис, исчезла. Поиски не принесли никаких результатов, и надежда на ее спасение постепенно угасала. В его сердце поселилась пустота, которую не могла заполнить даже королевская роскошь, окружавшая его со всех сторон.
В этот момент в зал ворвался Густав с заметной тревогой на лице. Он сделал поклон и с усиленной скоростью заговорил:
— Ваше Величество! Хорошие вести! Стражники нашли разбойников Каулитц! Они поймали их в лесу и привезли сюда, чтобы предстать перед Вами!
— Как? Где? — раздался безжизненный голос правителя.
— Они уже в зале ожидания, Ваше Величество. Их вскоре приведут сюда. Я же говорил вам, что не подведу и смогу отыскать их.
Густав был взволнован, но его глаза блестели странным, пугающим блеском, словно он был не просто радостен, а одержим чем-то нехорошим. Сердце короля забилось быстрее от волнения. Он чувствовал, что близок к раскрытию тайны исчезновения своей дочери.
— Но что с Анналис? — спросил он, вглядываясь в лицо Густава, которое сразу же сменилось в настроении. — Вы ее нашли? Она здорова?
Шефер поколебался, а затем с отчаянием сказал:
— Мне очень жаль, Ваше Величество, но.. Стражники доложили мне, что они нашли Анналис мёртвой в лесу..
В зал ворвались стражники, волоча за собой Каулитцев. Они грубо валили их на колени перед королем. Билл и Том были измождены, одежда их была рваной, лица покрыты ссадинами, но в их глазах все еще горел огонь сопротивления, несмотря на безысходность.
Король молчал. Нашли мёртвой в лесу. Он долго всматривался в лица братьев, в лица тех, кто погубил совсем юную дочь. Повелитель медленно встаёт со своего трона, тело дрожало от гнева, а кулаки сжимались так сильно, что костяшки побелели. Его крик раздался эхом в стенах замка, заставляя всех дрогнуть:
— Убийцы! — ревел он, трясясь от гнева. — Вы отняли у меня последнее, что у меня было и теперь смотрите на меня своим презренным взглядом? Ваша смерть будет такая же тяжёлая, как и моя потеря. Виселица – слишком лёгко для вас. Отсечь им головы!
Каулитцы переглянулись, на их лицах виднелся неописуемый страх. Вот так вот и закончится их жизнь? Прямо сейчас? Их мир рухнул в одну секунду, и они всё же оказались перед своим главным страхом лицом к лицу. Густав стоял сзади короля и наблюдал за этой сценой, подло улыбаясь. В его глазах читалось торжество, а в душе играла мелодия победы. Он чувствовал эту сладость мести, которую он так долго ждал.
Анналис скакала на своем коне и, словно торнадо, неслась к своему королевству. Внутри всё сжималось, а в голове проносились образы Тома и Билла, приговоренных к смерти. Она достигла ворот королевства и, не останавливаясь, пронеслась сквозь них. Ее конь мчался по мощеным улицам, минуя изумленных горожан, спеша к замку.
Гёдель, распахнув массивные двери замка, врывается в зал, заставляя всех присутствующих замереть.
— Остановитесь! — слёзно прокричала она, её голос надломился.
— Анналис?! — выдохнул король в изумлении, не веря всему происходящему.
Это была она, его дочь, объявленной якобы погибшей. Анналис стояла в центре зала, ее глаза, влажные от слез, с мольбой смотрели на отца. Она хотела сказать ему многое, но она не могла вымолвить ни одного.
Густав опешил. Он неверяще оглянулся на свою стражу, взглядом словно спрашивая: «Как такое возможно?». Стражники, растерянные и ошеломленные, не могли ничего сказать. Они сами не знали, как Анналис, которую они "нашли мертвой", вдруг оказалась живой и невредимой.
Гёдель стаскивает с себя сумку и протягивает вверх руку, показывая её всем. Она кидает её королю в ноги, и она раскрылась, а из неё выпала корона — символ власти, который теперь казался бременем. Билл взглянул на Анналис, которая явно была уверена в том, что делает. Он понял, что все его тайны раскрыты, в груди зародилось чувство стыда. Пряча от неё корону – он прятал себя настоящего.
— И разве эта корона стоит чьей-то жизни? — поставленным голосом заговорила Анналис, с жалостью поглядывая на Билла.
— Анналис, что ты делаешь?.. — шептал отец, абсолютно ничего не понимая.
— Да послушай же ты хоть раз меня, отец! — ее голос звучал уверенней. — Я сама выбрала этот путь и была уверена, пока наша же стража не начала погоню за мной. И разве они хотели вернуть меня? Нет, отец. Они хотели моей смерти.
Стражники, с виноватыми глазами, метались по залу, не зная, куда отвести взгляд. Их лживость и предательство становились очевидными. Густав, скрежеща зубами от ярости, молча слушал.
— Корона найдена и я здесь. Жива и цела перед тобой, ведь моя жизнь была в руках врага, который проявил себя лучше тех, кто пытался меня защитить. Подумай, отец. Заслужили ли они смерти после того, как уберегли принцессу и взяли под своё крыло? Или всё же заслужили те, кто был постоянно рядом с тобой?
В груди братьев затеплилась слабая вера на лучший исход. Они смотрели на короля, ожидая его решения, которое могло перевернуть их жизнь. Но путаница в голове правителя не могла привести к ясному решению, и он не мог подобрать слов.
— Довольно! Пора покончить с этим! — сорвался Шефер и схватился за свой кинжал, спрятанный под пиджаком. Анналис вздрогнула и тут же хотела побежать к отцу, но не успевает.
— Отец!
Король, застывший от шока после слов Анналис, вдруг почувствовал холодное дыхание смерти у себя за спиной. Он резко обернулся, и его взгляд столкнулся с холодными, безжалостными глазами Густава, который замахнулся лезвием кинжала прямо над ним. Билл тут же подрывается с места и пользуясь тем, что рыцари, державшие их, ослабили бдительность, с силой пихает их от себя и спешит к королю.
Он отталкивает его в сторону и зрачки сужаются от острой пронзительной боли в животе. Он наткнулся прямо на кинжал и алое пятно, которое становилось всё больше и больше, расплывалось на рубашке. Густав с невозмутимостью вынул лезвие и оттолкнул от себя Каулитца, усмехнувшись.
— Жертва сама попалась охотнику в руки? Так даже лучше.
— Билл! — кричит Том, отчаянно пытаясь высвободиться из рук стражи.
В голове Анналис раздался громкий треск, который отозвался в её душе. Чувства гнева и ужаса смешались в ней, создавая вихрь необъяснимых эмоций. Что-то внутри неё ломалось и разрушалось. Она стиснула зубы, ощущая, как неистовая ярость заполняет каждую частичку её существа.
Руки крадутся к заряженному арбалету.
В этот момент всё вокруг словно замерло — остались только она и цель. Густав, уверенный в своей победе, не подозревал о надвигающейся опасности. Анналис прищурилась, стараясь сосредоточиться на Шефере. Его фигура выделялась на фоне тусклого света, он смеётся, полагая, что всё под контролем. Это лишь разжигало её ненависть. Она вспоминала, как Билл учил её стрелять из лука: ровное дыхание, правильный хват и концентрация.
Она отпустила тетиву.
Стрела вылетела с громким щелчком, пронзая воздух. Анналис наблюдала за тем, как она стремительно мчится к цели, и в тот момент казалось, что всё вокруг замедляется. Шефер не успел заметить прилёта, как его плечо насквозь пронзает острие стрелы. Крик раздался по всему залу, его лицо исказилось от боли, которая охватила его тело. Прилив удовлетворения — вот что ощутила Гёдель, заставив Густава осознать последствия своих действий.
Том, словно ошпаренный, вырвался из хватки стражников. Он мчался к Биллу, к его родному брату, который лежал на холодном каменном полу, его тело била крупная дрожь, а из раны в животе сочилась кровь, окрашивая пол рядом с собой. Он упал на колени рядом с Биллом, обнимая и мараясь его же кровью.
— Билл! — его голос дрожал от сильных слёз. Он прижал тело к себе, чувствуя, как Билл с трудом дышит. — Слышишь меня? Ты должен держаться!
В этот момент к ним подбежала Анналис. Внутри нее всё разрывалось от боли и несправедливости, когда она увидела обездвиженного Билла в руках Тома. Она опустилась рядом с ними и начала осторожно хлопать его по щекам, чтобы тот не смел закрывать глаз.
— Смотри на меня!
Она старалась сдерживать порыв эмоций и не впадать в истерику, которая ничем не поможет ей. Но Билл лишь что-то тихо мычал, его тело обмякло, веки тяжалели. Он чувствовал, как силы покидают его. Том вцепился зубами в рукав своей рубашки и с силой разорвал ткань, начиная наматывать на рану, чтобы хоть как-то остановить кровь.
— Мне так больно.. — хрипел Билл и щурился от нарастающей боли. Она распространялась по всему телу, захватывая его полностью. Ему казалось, что его будто разрывают на части.
— Билл, молю тебя, держись, мы сделаем сейчас что-нибудь! — судорожно шепчет Аналлис, прижимая ладонь к его щеке, ощущая холод.
— Я не могу.. — произнёс он едва слышно, прежде чем его веки наконец сомкнулись.
— Билл! — её голос сорвался на крик. — Нет, нет, нет!
Том обнял брата крепче, ощущая, как его сердце разбивается на тысячи маленьких осколков. Наступила тишина. Но что-то внутри него загорелось ярким пламенем. Это была ярость, бешеная и неудержимая ярость, которая была сильнее всех других эмоций.
Он аккуратно положил Билла на пол, словно хрупкую игрушку. Том осторожно приподнялся. Ноги его дрожали от собственной ненависти, а руки трясло. Он увидел брошенный кинжал, что погубил Билла, а рядом с ним лежал Густав, который ныл от неимоверной боли.
Том молча схватил кинжал и вместе с ним начинает уверенно идти на Шефера. Густав отползает от него, прочитав в глазах Каулитца все его намерения. Он молил о пощаде, но Том не слышал его мольбы. Он не видел перед собой человека. Две руки Тома схватились за рукоять кинжала, и он поднял сталь, направив его на Густава. В его глазах было лишь одно желание: убить.
Удар. Ещё удар. А потом ещё и ещё. Раз за разом.
Том отбросил оружие в сторону и сел рядом с Анналис, отцепляя её от Билла и прижимая к себе её заплаканное лицо, поглаживая по волосам.
Все его чувства внутри убиты,
Пустой взгляд устремлён в никуда.
Тот, кто был всю жизнь рядом – замер,
Он закрыл глаза. Навсегда?