Глава 16
Как и в прошлый раз, волосы Крона были влажны. Надо же, какой странный: как на постель, так в сапогах, а голову по нескольку раз на дню полощет. Я решила быть вежливой и извиниться:
– Крон, прошу меня простить за любопытство, – начала я, как только он вошел и заметил меня, сидящую в кресле, поджав под себя ноги. – Содержание вашей гардеробной уж никак меня не касалось.
– Рия, не испытывай моего терпения! – напрягся он.
– Я просто хотела сказать, что в своей спальне вы имеете право ходить в чем пожелаете! – быстро закончила я, всем своим видом показывая, что понимающе отношусь ко всем его причудам.
Он посмотрел на меня, загадочно блестя глазами, потом его лицо дрогнуло, и он расхохотался. В кресло рядом с моим он просто рухнул. Когда, отсмеявшись, он посмотрел на меня и увидел мое обескураженное лицо – последовал еще один взрыв хохота.
– Рия, меня убивает наповал сочетание в тебе невинности и искушенности. Ты готова спокойно отнестись к тому, что я могу расхаживать в женском платье, но тебе и в голову не пришло, что все эти наряды я купил для тебя.
– Ну, знаете, – смутилась я. – В моем мире богатые люди как только не бесятся. – Тот бросил на меня заинтересованный взгляд, но я лишь отмахнулась, старательно пряча смущение. И вообще, щеки у меня от огня в камине порозовели! Я себя какой-то извращенкой почувствовала. Стыдно признаться, но мне и в голову не пришло, что все эти наряды для меня.
Внезапно мое настроение резко упало. Наряды для меня?! Получается, он приготовил для меня гардероб, и все указывает на то, что спать мне предполагалось в его комнате. Отпускать меня явно никто не планирует. И к чему это приглашение на свидание? Наверное, я чего-то не понимаю. На мой взгляд, не приглашают на свидание человека, с кем спят вместе. Неужели он изменил свои планы в отношении меня? Я исподтишка бросила на Крона взгляд, пытаясь понять, что он задумал. Оказалось, он в это время рассматривал меня. Натолкнувшись на удивительно нежный взгляд, я тут же отвела глаза. Так и хотелось ойкнуть. Не привыкла я к демонстрации чувств с его стороны, меня это напрягало.
– Завтра я представлю тебя как свою Кьяри, – произнес он, и я тут же возмущенно посмотрела на него.
– Только через мой труп!
– Рия, мы это уже проходили, – нахмурился он. Я хотела высказать все, что думаю по этому поводу, но последующие слова заставили меня замереть. – Не бойся, твоя репутация не пострадает. Твои крылья прозрачные, чего не было ни у одной Кьяри. Так как во сне они у тебя белые, то, скорее всего, они обретут цвет лишь после завершения связи. Мы заявим, что Цирбис избрал тебя, но ты станешь моей женой лишь после того, как боги закончат жизненный путь кентавра.
– А где гарантия, что вы этот самый путь не укоротите сразу же после церемонии? – язвительно спросила я.
– Каюсь, я думал об этом, – ничуть не смутился он. На мой яростный взгляд он рассмеялся: – Принцесса, должен поставить тебя в известность, что твой кентавр тоже планировал укоротить мою.
Что?! От такого заявления я несколько растерялась. Шерридан никогда и словом не заикался об этом.
– Не смотри так удивленно. Думаешь, я не знаю, что сразу же после подписания между нами мирных договоров и открытия границ, люди твоего кентавра начали выискивать недовольных моим правлением с целью организовать бунт и меня свергнуть?
Я сидела как громом пораженная. Не верить ему у меня оснований не было, но Шерридан... Я не знала, как к этому относиться. В эти планы он меня не посвящал.
– Оставим это, – отмахнулся Крон, заметив мое состояние. Мне показалось, что он доволен тем, что эта информация мне была неизвестна. – Я решил отказаться от этого намерения. Можешь не переживать, с моей стороны твоему кентавру ничего не грозит.
– Почему? – еще больше удивилась я.
Он вмиг посерьезнел и буднично произнес:
– Потому что это причинит тебе боль. Как оказалось, я не в силах вынести твой сломленный взгляд и готов на все, чтобы никогда больше не увидеть его.
Я смотрела на него и не находила слов. Это признание сказало мне о многом. Он мог часами уверять меня в своей любви, но я бы относилась к его словам скептически. Цирбис назначил ему Кьяри, которая должна родить ему наследника, вот он в меня и вцепился. Сейчас же я впервые задумалась о том, что, возможно, он меня действительно любит.
Я не знала, что сказать. Да и что ответишь мужчине, когда он открывает тебе свое сердце, а твое целиком и полностью принадлежит другому. Поэтому я сменила тему:
– Может, не стоит представлять меня всем завтра? Дайте мне хотя бы несколько дней осмотреться, – попросила я.
Крон понял мой маневр, но не стал настаивать на продолжении темы. Внезапно на его лице появилось коварное выражение:
– А ты позволишь пригласить тебя завтра на свидание? – спросил он.
– Вы так и не ответили на вопрос: «Зачем?»
– У меня не было возможности ухаживать за тобой. Все мои попытки ты воспринимала в штыки, боясь, что я заявлю на тебя права. Но теперь ты здесь, и я хотел бы иметь возможность завоевать твою благосклонность.
– Что вы имеет в виду под благосклонностью? – подозрительно спросила я.
– Право прикасаться к тебе и не видеть, как ты от меня отшатываешься. Дать тебе возможность узнать меня и ближе познакомиться с тобой. Повторяю, я буду ухаживать за тобой и надеюсь, ты дашь мне возможность завоевать твое сердце.
– Что значит «право прикасаться»? – мой голос дрогнул.
«Он что, собирается трогать меня, а я должна терпеть?!» – нервно подумала я. Тогда чем это отличается от изнасилования?
– Я буду прикасаться к тебе, – заявил он, подтверждая мои худшие опасения, но тут же их развеял: – Но у тебя будет возможность в любой момент меня остановить. – Я облегченно выдохнула, и он еле заметно улыбнулся, заметив это.
– И как долго продлится мой визит к вам? – задала я тревожащий меня вопрос. Причем сформулировала его так, что вроде бы и не сомневаюсь, что он меня отпустит. Хвала Карнеги, иногда его советы приходятся кстати.
По блеску глаз Крона поняла, что он по достоинству оценил мой вопрос.
– Мне бы хотелось, чтобы навсегда, – лениво улыбнулся он, заставив остановиться мое сердце, – но думаю, полгода будет достаточно.
– Шутите? – ахнула я. – Да после этого только ленивый не перемоет мне кости.
– Что сделает?!
– Это означает, что только ленивый не будет обо мне сплетничать, – пояснила я, и Крон хмыкнул.
– Твое предложение?
– Пара недель.
– Даже не обсуждается! – отрезал он. Мы немного поспорили и сошлись на месяце, и то только благодаря тому, что я сделала умоляющее лицо и назвала его по имени.
Надо признаться, на такое даже не надеялась. Морально готовилась к изнасилованию, и это чуть не произошло, а теперь меня будут соблазнять. С одной стороны, хрен редьки не слаще, но это как посмотреть. По крайней мере, у меня появилась возможность сказать «нет», и через месяц я вернусь к Шерридану. Подозреваю, что Крон будет настаивать на своих визитах во сне, и мне придется пойти на это. Как бы это ни было неприятно, но все познается в сравнении. Это не самая большая плата за спокойную жизнь с любимым без страха похищения. К тому же он дал слово, что не предпримет попытки убить Шерридана, и я почему-то ему верила. Хотя... клятву все же взять с него надо. А потом я как представила себе этот месяц у ирлингов и тут же помрачнела. Пыталась уговорить себя промолчать, но...
– Что не так? – спросил Крон, заметив изменение моего настроения.
– Ничего не получится...
– Это почему же? – голос его похолодел.
– Ну, как вы себе это представляете?! – воскликнула я. – Меня похитили, и на следующий же день я, будучи женой другого, спокойно принимаю от вас знаки внимания! Не ставьте меня в положение жены, сбежавшей с любовником, который с ней месяц поразвлекся, а потом вернул мужу.
– Возвращаться не обязательно, – жестко произнес Крон, и я взглядом выразила свое отношение к его словам. – К тому же ты моя Кьяри, и наши взаимоотношения уж никак нельзя охарактеризовать как «поразвлекся».
И все же меня было не переубедить. Крон раздраженно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и после недолгого раздумья произнес:
– Хорошо. Мы будем встречаться во сне. Но обедать и ужинать мы будем вместе! – категорично произнес он, и я побоялась спорить.
А это выход! Днем я буду свободна от его общества. К тому же меня беспокоили предстоящие знаки внимания с его стороны. Пусть уж лучше они будут во сне.
– По рукам! – согласилась я. Крон понял это буквально. Встав с кресла, он подошел и взял мою руку, запечатлев на ней долгий поцелуй, не отводя от меня глаз.
– Я рад, – с хрипотцой произнес он, – что мы пришли к соглашению.
С облегчением я упала на широкую кровать, до сих пор не веря в свою удачу. После нашего соглашения Крон проводил меня в смежную спальню, в которую можно было пройти через будуар. На прощание он еще раз поцеловал мне руку и пожелал приятных снов. Руку! Он ограничился рукой, и это вселяло надежду.
Пришли служанки, которые, пока я купалась, перенесли вещи из гардеробной Крона в мою комнату, разожгли камин и расстелили кровать. Переодевшись, я всех отпустила и юркнула в постель. Пусть я и проспала целый день, но после пережитых потрясений ощущала себя усталой и морально вымотанной.
Чувствовала я себя как заключенный на эшафоте, которому в последнюю минуту сказали, что казнь отменяется и за примерное поведение в заключении его отпустят через месяц. Вспомнив, что меня чуть не изнасиловали, я содрогнулась. Ведь он меня практически сломал, и это пугало.
Хотелось здраво оценить ситуацию, которая сложилась. Похитив меня, Крон был решительно настроен провести со мной ночь и на следующий день объявить меня Кьяри. Ужас!
После всех перипетий вечера мы пришли к тому, что я позволяю ему за мной ухаживать в течение месяца и он будет ко мне прикасаться. Минус? Однозначно. Но! Он пообещал, что я в любой момент могу его остановить, – это плюс. Через месяц он меня отпустит. Отпустит! В это не верилось, от этого захватывало дух. Он пообещал, что не тронет Шерридана. Для меня это очень много значило.
Мне удалось выторговать у Крона отсрочку – меня объявят Кьяри через три дня. Это меня волновало и смущало. С одной стороны, если верить тому, что никогда еще не было Кьяри с прозрачными крыльями, это не ударит по авторитету Шерридана. С другой... меня пугал сам факт, что меня официально объявят Кьяри. Это пусть и формально, но привязывало меня к Крону.
Как к этому отнесется сам Шерридан? Я не сомневалась, что он в курсе, кто меня похитил. Мы знали об угрозе, жаль только, что так и не удалось ее предотвратить. Вопрос в том, что крылья у меня существуют и нет гарантии, что однажды этот факт не вылез бы наружу в самый неподходящий момент. Только теперь, узнав все тонкости, я представляю, какой волной пересудов это бы обернулось. Не лучше ли сразу заявить об этом, пресекая возможные сплетни?
Да, я Кьяри Крона, их бог избрал меня, но... они прозрачные! Полюбуйтесь, никакой измены не было. При правильной подаче информации народу можно даже найти политические выгоды этого факта. Если я должна буду со временем стать женой ирлинга, то это гарантия дружбы между нашими народами, так как мои дети от Шерридана займут трон кентавров. И пусть никакой женой я становиться и не планировала, но людям об этом знать не надо.
Мне сейчас необходимо оттянуть время. Возможно, и Шерридан что-то придумает. Мне даже удалось то, на что я и не рассчитывала, – все ухаживания будут происходить во сне. Елки-палки, будем считать это моими личными вынужденными кошмарами. Все же это намного лучше, чем на виду всего двора Крона.
Я натянула до подбородка одеяло и довольно улыбнулась. Правду говорят, если вам достался лимон – сделай из него лимонад.
«Мне удалось переломить безнадежную ситуацию в свою сторону», – удовлетворенно подумала я, уплывая в сон. И пусть война не окончена, но в этом маленьком сражении победила я.
Во сне я блуждала в тумане. Голос Весты звал меня издалека, и я устремилась на зов. Постепенно туман начал рассеиваться, с высоты птичьего полета я увидела белый храм в лесу и через мгновение ощутила свое тело, стоящее на мраморных ступенях храма.
– Ну, наконец-то! – воскликнула Веста, выходя мне навстречу. На ней было свободное длинное одеяние, напоминающее греческую тогу.
– Веста! – радостно воскликнула я, взбегая по ступеням и бросаясь в ее объятия.
– Ты как? – с беспокойством заглянула она мне в глаза. – Он не...
– В порядке. Сплю в смежных покоях. Одна.
– Заходи и рассказывай!
Мы разместились на мягких диванах в одной из внутренних комнат храма. Веста так быстро вела меня, что я даже не успела подробно рассмотреть внутреннюю отделку. В отличие от тайного храма Цирбиса, здесь царила светлая и воздушная атмосфера.
– Как Шерридан? – первым делом спросила я.
– Держит лицо, но сама понимаешь... – махнула рукой она. – Давай сначала ты о себе, а то я не знаю, сколько у нас времени.
Я быстро рассказала про свое похищение, что очнулась только вечером. О безуспешной попытке уйти через портал. Как меня чуть не изнасиловал Крон, и о своем соглашении с ним.
– Веста, что ты об этом думаешь? Мне удалось оттянуть объявление меня Кьяри лишь на несколько дней.
– Ты веришь, что он тебя отпустит?
– Сама не знаю... Я уже ничего не понимаю! – воскликнула я. – Мне он показался искренним. Да и перед народом он объявит, что я стану его лишь после того, как закончится жизненный путь Шерридана. Крон сообщил, что знает о планах Шера его убить, сам же поклялся этого не делать, так как это причинит мне боль.
– Знаешь, мне кажется он тебя действительно любит, – задумчиво произнесла Веста.
– Мне страшно представить, что будет, когда он поймет, что взаимностью ему я ответить не смогу, – высказала я вслух то, что меня тревожило.
– Рия, решай сама. Я могу забрать тебя оттуда.
Я бросила удивленный взгляд на подругу. Та выдержала мой взгляд, но я молчала. Что-то здесь было не так. Не может быть все так просто, иначе бы мы встретились не во сне, а болтали бы у нас во дворце, посмеиваясь над безуспешной попыткой Крона.
– И у тебя не будет проблем? – подозрительно спросила я.
– Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться, – беззаботно произнесла она, но я почему-то не поверила.
Вместо того чтобы махнуть рукой и согласиться, я начала вслух рассуждать о том, о чем думала перед сном:
– Если мне удастся вытерпеть этот месяц, то можно больше не опасаться новых покушений. Подозреваю, что во снах мне придется с ним встречаться, но это малая плата за спокойную жизнь и отсутствие беспокойства за безопасность жизни Шерридана. К тому же мне можно будет не бояться пересудов из-за наличия у меня крыльев. Это укрепит империю, так как ирлинги будут нашими союзниками, с чьей стороны мы можем не ждать предательства. Веста, мне бы узнать, что думает обо всем этом Шерридан?
– Да с ума он сейчас сходит, а не думает! – призналась она. – Надо будет после нашего разговора его посетить и успокоить. Мне кажется, он считает, что ирлинг первым делом затащил тебя в постель, и теперь на стенку лезет от ревности.
– Он был недалек от истины. Крон планировал провести со мной ночь и завтра же объявить меня своей Кьяри.
– Удивляюсь, как тебе удалось заставить его пойти на это соглашение.
– Сама не пойму... Казалось, уже надеяться не на что и он меня сломал, как в самый последний момент он остановился и заговорил о том, что ему нужны я и надежда на взаимность.
– Я же говорю – любит, – вздохнула Веста. – Будь ему нужен лишь наследник, он бы не церемонился.
– Веста, от этого не легче! С ним я себя чувствую как канатоходец, боясь сделать неверный шаг. Да еще это ухаживание...
– Ты сможешь удержать его на расстоянии?
– А есть варианты? – невесело хмыкнула я. – Мне придется каким-то образом его убедить, что я вижу в нем мужчину, на чувства которого смогу в будущем ответить.
От всей этой ситуации было противно. Притворство не являлось моей сильной стороной, а уж в отношениях тем более. Мне понадобятся все мои моральные силы и выдержка, чтобы не сорваться и не озвучить правду. С другой стороны, почему я должна чувствовать себя обманщицей? Я борюсь за спокойную жизнь с Шерриданом. Почему мужчинам можно играть с нами, используя власть и не самые честные методы, а нам нельзя, что ли? В первую очередь буду думать о собственной семье и нашем будущем!
– Я справлюсь! – уже уверенно произнесла я. – Ты, главное, поговори с Шерриданом и скажи, что я его очень люблю.
Мы еще разговаривали с Вестой, когда я почувствовала, что меня утягивает. «Цирбис призвал духов из нижних миров... слишком много сил на связь... до встречи...» – донеслось до меня, и я провалилась в обычный сон без сновидений.