Часть 2
Госпожа Сяо, нервно дёрнув плечами, оставила сына в покое, потому что прекрасно знала, что в минуты, когда тот корпел над чем-то, приставать с вопросами бесполезно. Да и что она могла понимать, верно? Её обожаемый отпрыск был гением, и всё, что оставалось ей самой, это поддерживать его до самого конца. Который неизбежно наступит. С тяжёлым вздохом женщина поплелась в свою комнату, укладываясь на кровать. Голова гудела от непроходящей боли, но она успела с ней свыкнуться. Помочь сыну Сяо Линь ничем не могла и даже её советов тот давно уже не слушал. Так что её решение оставить его, не было продиктовано тем, что ей всё равно, просто Чжань был ещё тем упрямцем. "Весь в отца" подумалось с тоской. Женщина прекрасно понимала, что он загонял себя, но тем не менее не могла им не гордиться, хоть и не верила в лучший исход.
***
Когда пробило четыре часа, Сяо Чжань начал то и дело коситься на настенные часы. Он работал молча, сурово поджав губы, с неизменной сигаретой в уголке рта, уставившись на хрупкие пробирки. Курил он безбожно часто, хоть сдохнуть от рака и было наименьшей из проблем. Люди, которых он ждал, задерживались. Разумеется, он не мог не переживать о том, как они доберутся. Каждый выход из дома, будто чёртова русская рулетка.
Четыре пятнадцать. Четыре тридцать. Без четверти пять.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы, а эвакуационные автобусы, призванные забрать остатки выживших, ждать дольше положенного не будут. Оставалось всего парочку жалких часов, и если его группа не успеет, то им с матерью придётся уходить одним.
Ещё нервировало то, что сбор назначен на восемь вечера. Но именно с наступлением сумерек активность заражённых усиливалась, но наравне с этим, как он успел выяснить, те обладали плохим зрением и темнота могла сыграть на руку. Если повезёт, конечно же...
Сяо Чжань бросил ещё один мрачный взгляд в окно. Ещё час, и эти мерзкие существа снова соберутся у дома, словно сторожевые псы, караулившие добычу. Отвратительно осознавать себя аппетитным куском мяса. Мда...
Как только погаснет солнечный свет, за жизнь друзей он не ручается. Позвонить он тоже не мог, связь сдохла ещё недели три назад и теперь телефон был всего лишь жалким, бесполезным куском пластика, пережитком недавнего прошлого. Раньше он и представить не мог, как можно обойтись без связи. Теперь же, это не казалось чем-то невероятным. Нет и нет, хоть и были свои неудобства. Вот прямо как сейчас.
Зарывшись всей пятернёй в отросшие, растрёпанные им же самим волосы, Сяо Чжань нервно взлохматил пряди, решив, что неплохо было бы перекусить. Желудок, казалось, прилип к позвоночнику, а организм держался лишь на одном кофе, поглощаемым им литрами, что не прибавляло сил. Чжань доплёлся до кухни и застыл перед гигантской холодильной камерой, выбирая, чем бы поужинать. Хмурый взгляд заскользил по штабелям мясных полуфабрикатов, добытых в одной из вылазок, пакетам с замороженными овощами, полкам с хлебом и печеньем, фруктами и мороженым.
Еды у них в доме было с избытком. Он лично заботился об этом. В первую очередь для того, чтобы не голодала мама, на себя ему было плевать. Он вполне мог обойтись малым. Да и где взять аппетит, когда вокруг люди мрут как мухи. Кусок не лез в горло, особенно зная, что другие, не такие предприимчивые как он, пухли с голода.
Взять, например, соседку. Миссис Пигс, одинокая старушка, любившая частенько грузить его рассказами про свои любимые розы, не далее как неделю назад скончалась у себя дома. Он тогда как раз возвращался с вылазки, и подумал, что набрал слишком много продуктов. Решение пришло само собой. Нужно поделиться. Но как выяснилось, было уже не с кем. Миссис Пигс он застал лежащей на полу в кухне. Потухшие глаза остекленело пялились в потолок, а над приоткрытым ртом женщины вились мухи.
Мотнув головой и прогоняя из глаз нелицеприятную картинку, он взял две свиные отбивные, маленькую баночку апельсинового шербета и упаковку бобов. Прижав продукты к груди, будто кто-то вознамеривался их у него отобрать, локтем захлопнул дверцу холодильника. Задумавшись на миг, подошёл к неровным стопкам консервных банок, поднимавшихся в углу кухни почти до потолка. Взяв одну, оказавшуюся томатным соком, сгрузил всё на стол, вновь косясь на часы. Двадцать минут шестого. Уже скоро. "Не критично" - уверял он себя, хотя внутри неприятно ёкало.
Молодой мужчина плеснул немного воды в кастрюльку, поставив ту на горелку. Газа давно не было, но благо всё ещё не отключили электричество. Положив отбивные на раскалённую сковородку, дождался пока вода в кастрюле закипит, после чего высыпал в неё мороженые бобы. Подумав немного, прикрыл её крышкой. Свет моргнул пару раз, но это тоже не было чем-то необычным. Генератор часто барахлил именно из-за прожорливой плиты. Он вполне мог бы не изгаляться, а просто сделать сэндвичей. Но мама в последнее время стала сдавать и ей была необходима нормальная пища, а не сухомятка. Частые мигрени, головокружения и слабость вызывали опасения, и Чжань не мог допустить, чтобы та ела как попало. Да и готовка сама по себе отвлекала от тревожных мыслей.
Погрузившись будто в медитативный транс, Сяо Чжань отрезал четыре кривоватых ломтя хлеба, налил два стакана томатного сока и, выложив на тарелки отбивную с приготовившимися бобами, с примесью пренебрежения осмотрел получившееся. Мужчина уселся на табуретку и не мигая уставился на красную минутную стрелку, еле-еле ползущую по циферблату. Когда на кухне появилась проснувшаяся мама, он услужливо отодвинул для неё стул и та безропотно опустилась на него, всё также молча принимаясь есть.
- Мам... - та подняла на сына покрасневшие глаза, смотря с застывшим в них вопросом. - А-а, нет, ничего... Не стоит внимания.
- Что тебя гложет? - Сяо Линь осторожно коснулась его руки и нежно погладила костяшки. - Поделись со мной, сынок.
- Нет-нет, не переживай. Просто задумался.
Женщина недоверчиво нахмурилась, но не сказала больше ни слова. Ужин прошёл в тягостном молчании.
Ровно в шесть, успев только убрать за собой, хотя смысла в этом совершенно не было, так как они оба знали, что в свой дом больше не вернутся, в дверь раздался стук.
- Ну наконец-то! – облегчённо вырвалось изо рта и Сяо Чжань подскочил с места, бросаясь открывать.
Микки, держа на руках уснувшую дочь, прошмыгнул мимо него в гостиную, укладывая драгоценную ношу на диван. Вслед за ним комнату наводнили люди. Чжань насчитал десять человек. Кого-то он хорошо знал, кого-то видел впервые, но понимал, что все они чрезвычайно важны, иначе бы Микки не привёл их за собой. Тот как раз оказался за его спиной, представляя мужчин по очереди.
- Эвакуация начнётся через два часа, - негромко проговорил он.
- Знаю, – кивнул Чжань и крепко пожал руку каждому.
Профессор Коул, поседевший и измождённый, о чём-то уже переговаривался с госпожой Сяо, парочка вирусологов, отлично знакомых ему по работе в научно-исследовательском институте расселись на диване, один из пришедших занимал должность зоолога, а остальные, судя по форме и их внешнему виду, были из военных.
Микки подтвердил его догадки, и когда все поприветствовали друг друга, Сяо Чжань громко хлопнул в ладоши, что стало сигналом к сборам. Всё вокруг тут же пришло в движение. На середину гостиной спешно стащили рюкзаки с собранными вещами, мать суетилась на кухне, выгребая провизию из холодильника и раскладывая её по пакетам. Когда всё было готово, стрелка часов уже приблизилась к семи.
- Ну, по коням, – сержант Мозерс, взяв на себя руководство группой, взвалил на плечо пару тяжёлых и объёмных рюкзаков, прихватив и парочку спешно собранных пакетов с провизией, дожидаясь, пока остальные гуськом продвинутся к выходу. – Помните об осторожности.
Сяо Чжань на всякий случай проверил свой пистолет, который убрал в кобуру под курткой, и кивнул, видя, что почти у каждого был похожий. Он давно свыкся и смирился с оружием, а также тем, что его то и дело приходилось применять в действии. Хотя радикальные методы и не были по душе, но порой выбора не оставалось.
Смеркалось, а на улице заметно похолодало. Выйдя за порог, Сяо Чжань глянул сначала в один конец Симартон-стрит, потом в другой. Прохладный ветерок пошевелил его длинные тёмные волосы, которые мешались и неустанно лезли в глаза. Он торопливо скрутил их жгутом, затянув в тугой пучок. Поёжившись от забравшейся под одежду прохлады, Чжань решил, какая же мерзость эта пасмурная погода: а ещё никогда точно не знаешь, когда именно заражённые появятся. Но всё же лучше ненастье, чем кучка голодных людей, мечтающих оттяпать от тебя кусок, чтоб их… Передёрнув плечами, он слегка подтолкнул свою мать, замыкая строй.
Место сбора было в двух кварталах от его дома и он надеялся, что туда они доберутся без проблем. Их район всё ещё был тихим по сравнению с другими, а заражённые встречались не так часто, как например в центральных кварталах. Это могло сработать. Шли достаточно быстро, стараясь лишний раз не шуметь, чтобы не привлечь ненужного внимания. Пара шатающихся в тёмных проулках заражённых, завидевших их, были уничтожены оперативно и буквально бесшумно. Сяо Чжань, сосредоточившись на двигающихся впереди него людей, много о чём думал.
Прошло уже пять лет и он не без содрогания вспоминал начало конца. Всю планету за считанные дни поразил вирус мутировавшего бешенства. Хаос, столпотворения, паника, попытки убежать и спрятаться. Все были объяты этим желанием и чувствами. Чувствами безысходности.
Впервые оказавшись в толпе, он испытал истинный ужас.
Люди пытались сбежать, укрыться в бункерах или подвалах, но многие мгновенно попали под влияние вируса. Чжань помнил только то, что был ужасно напуган и первое время мало что понимал, когда затесался в одной такой людской куче. Он с содроганием наблюдал давку, несмолкаемые вопли отчаявшихся, нападавших на своих же родных и знакомых, думая, что те заражены – всё это вводило в ступор и куда бежать и что делать, он не мыслил.
Беззаботное существование было слишком резко прервано потребностью выживать. Тогда он предпочёл закрыться в своём доме с матерью, считая, что так сможет обезопаситься. Так оно и было до поры до времени. Несколько крайне опасных вылазок в лабораторию, угнанная им машина, потому что в своей закончился бензин, буквально спасшая ему жизнь.
Тогда при помощи сотрудников, он смог вывезти часть необходимого оборудования, чтобы продолжить попытки, и помнил, как в тот самый день, прямо на его глазах укусили Аманду. Помнил её расширившиеся от ужаса глаза, когда в шею впились чужие зубы, вырывая кусок плоти, её крики от невыносимой боли, а спустя некоторое время и её саму, праздно шатающуюся возле здания научно-исследовательского центра, с абсолютно пустым взглядом в поисках человеческого мяса.
Было тяжело. Сердце сжималось от каждой мельком увиденной новости, а руки дрожали от усталого вида поникшей и на глазах постаревшей матери. Но время шло, и пришлось принять то, что мир охвачен смертельной для человечества эпидемией. Всё живое затухало, гнило и разлагалось, пока оставшиеся люди вынуждены были хвататься за обрывки цивилизации. Конечно, ко всему можно привыкнуть.
И, к сожалению или счастью, Сяо Чжань смог принять этот удар со всей честью и сохранившимся разумом. Ещё до вируса он имел кучу связей и идеальную репутацию в обществе, так что после начала эпидемии смог создать некую организацию у себя в доме, принимавшую выживших, желавших найти кров и пропитание. Глупо, наверное. Но когда им и самим с мамой едва стало хватать еды, те самые люди, которых они любезно приняли в свой дом, отвернулись от них и ушли в поиске нового пристанища. Его это задело. Но в то же время вызвало облегчение, ведь куда проще нести ответственность только за двоих, а не за кучку чужаков.
Сяо Чжань вдруг споткнулся, что заставило вынырнуть из тревожных мыслей. Микки поддержал его под локоть и он благодарно кивнул, а затем осмотрелся. Завидев по правую сторону от себя аптеку, Чжань указал на неё и резко направился ко входу.
- Продолжайте двигаться, - обратился он к сержанту Мозерсу, – мы вас догоним.
Только увидев кивок, он рванул дверь, входя в разорённое кем-то помещение.
Сяо Чжань не глядя сгребал с полок медикаменты, лишь краем глаза отмечая, что Микки следовал его примеру. Забив прихваченные рюкзаки всем чем могли, он подтянул лямки другого, висящего на спине, а после на пару с другом спешно выбрался наружу, вскоре нагоняя своих. Чжань примерно знал, где находилось место сбора, понимая, что осталось всего немного и они наконец смогут уехать в безопасное место. Но всё равно какой-то липкий ужас, предчувствие чего-то непоправимого, называйте как хотите, окутывало внутренности и душило.
Зияющие чёрными провалами окон высотки и разграбленные магазины заставляли сердце ныть. Когда-то тут царила оживлённая жизнь, а теперь не осталось ничего, кроме группок мародёров и сотен ходячих заражённых, больше смахивающих на живых мертвецов. Но сейчас было тихо. Сяо Чжань любил тишину. Она обнимала его со всех сторон и словно успокаивала. «Никто не навредит тебе, тут никого нет», – и это, наверное, вселяло какую-то глупую надежду.
Прямого пути до Рочестер-роуд, автостоянки, не было – проход был завален грудами машин. Конечно, он лично мог бы через них пролезть, ведь для него, худого и юркого, это не составляло почти никакого труда, да и идущие с ним мужчины тоже преодолели бы преграду без сложностей, но вот его мама и Пэнни, которая уже без конца жаловалась на усталость и тихо хныкала, для них это было бы не под силу. Пришлось считаться с этим.
Дальше, как он помнил, по плану – мост через реку. Немного обветшалый, но зато это кратчайший путь, да и быстрый. А у речки могли быть какие-нибудь животные... Птички, может. Он любил птиц. Они были такими живыми на фоне этого почти мёртвого мира. Щебечущие и порхающие как ни в чём не бывало. Иногда хотелось стать птицей... Но суть в том, что в данном положении они были крайне опасны и их нужно было остерегаться, ведь заразу эти прекрасные создания разносили очень стремительно. Чжань припомнил, как в детстве на его восьмой день рождения родители подарили ему попугая. Он был необыкновенно взволнован подарком, ведь это первое живое существо, которое ему доверили. Чжань носился со своим питомцем, ответственно подходя к кормлению и чистке клетки. Но как же сильно он рыдал над птенчиком, когда неожиданно обнаружил его утром на дне клетки, окоченевшего и замершего. Больше животных заводить не хотелось.
Чжань прислушался. Обстановка вокруг всё ещё была тихой, даже ни капли не напрягая. Единственное, о чём стоило сейчас переживать – мама. Он, возможно, не лучший сын, но заметить, как сильно она выдохлась, он в состоянии.
Но обратного пути в любом случае нет. Рисковать – значит рисковать до конца! А оборачиваться – удел слабаков. Ведь так? Речка мирно шумела где-то внизу. Глядя на неё, казалось, что мир всё ещё жив, что он просто взял тайм-аут на пару лет и вот-вот наполнится новыми силами, расцветёт и запоёт, воспрянет словно феникс из гостки пепла, вытаскивая человечество из этого затянувшегося кошмара. Но этого не происходило. Чжань, вздохнув, решил спуститься вниз, чтобы ополоснуть лицо и немного прийти в себя от спешной ходьбы. Многие последовали его примеру, давая себе время на небольшую передышку. Они успевали, поэтому могли позволить эту вольность. Кто-то уселся прямо на землю, закурив, а кто-то, как и он, смачивал лицо в надежде охладиться и смыть пот.
Ничего не предвещало беды. Сяо Чжань склонился над водой, загребая ту ладонями, как вдруг в отражении неожиданно возник силуэт одного из заражённых. Мерзкого, вонючего, смотрящего бледными, пустыми глазами прямо в душу. Сяо Чжань, отшатнувшись, мигом подскочил и судорожно попытался выхватить пистолет, но равновесие его подвело, и он, неуклюже поскользнувшись, с тонким вскриком повалился в воду. Плавать-то он умел, но падение было достаточно сильным и внезапным, чтобы толкнуть его тело прямо к камням на илистом дне. На какое-то время Чжань оказался дезориентирован, почти теряя сознание от удара и медленно идя ко дну в шумящей прохладе. Наступила благословенная тишина. И спокойствие. Чьи-то мягкие объятия будто убаюкивали. Чей-то тихий голос напевал знакомую мелодию. Внезапное тепло обуяло от кончиков пальцев до загривка. Как будто в детстве. Словно сейчас он очнётся от долгого сна и… Остаться бы вот так навечно...
Мерный гул, шелест ветра в кронах, журчание реки постепенно вливались в сознание. Сяо Чжань резко открыл глаза, хватая ртом воздух. Наверняка со стороны он был похож на рыбу, выброшенную штормовыми волнами на берег. Он жив? Это же хорошо? Плохо, что он понятия не имел, где сейчас находился. Всё ещё дезориентированный, Чжань мотал головой, стараясь прийти в себя. Осмотревшись, ему показалось, что местность вокруг совершенно незнакомая. Какая-то глушь. Просто маленький кусочек набережной и какие-то непонятные здания вокруг. И это ужасно напугало. Скорее всего, его унесло течением. Да твою ж мать!
Первой мыслью было разреветься как девчонка. Хотелось упасть на траву и рыдать, пока голос не охрипнет, сучить ногами и руками, требуя вернуть туда где взяли, но это бы вряд ли помогло ситуации. Может, даже усугубило бы её. Определённо. Своим ором он приманил бы всех заражённых в округе и подставил группу. Кстати, о ней. Где все? Сяо Чжань подслеповато осмотрелся, а после поморгал, убирая с глаз пелену. Нужно быстрее вернуться в строй. Знать бы ещё, где он. Вообще-то, он всегда был смелым и умным. Собрав себя в кучу, Сяо Чжань всё же поднялся, отряхнулся от прилипших к мокрым штанам комьям земли и огляделся. Микки был чуть позади, тоже оглядываясь, но когда он встал, подлетел к нему на крейсерской скорости, облегчённо выдыхая и хватая за плечи.
- Я уж было подумал, труба дело, бро!
- Где остальные? – голос хрипел, наверняка от того, что он наглотался воды.
- Они пошли вперёд. Я не смог бросить тебя. И поэтому остался. Нам нужно торопиться, мы почти на месте, иначе...
Что иначе договаривать было не обязательно. Чжань и так знал. Как и не собирался устраивать истерик по поводу того, что группа ушла, не став его ждать. Это было оговорено заранее. Случись с кем-нибудь какая-то беда, остальные уходят, чтобы иметь возможность спастись самим. Не время на жертвенность.
- Мама? - Чжань выдохнул, когда друг уверил, что с той всё хорошо.
- Она упиралась, не хотела оставлять тебя, но я её заверил, что как только ты очнёшься, мы их непременно нагоним. - Чжань благодарно кивнул, а после закусил губу.
- Дело плохо – темнеет. - выдал он. Им больше нельзя было находиться на улице. - Микки, который час?
- Половина восьмого.
- Мы успеем.
- Ты о чём? – Микки с непониманием уставился на друга, но тот уже потянул его за собой и, вскарабкавшись вверх по склону, прямо через дорогу от них указал на нагромождение запримеченных ранее небольших магазинчиков.
- Одежда, - бросил Чжань, неумолимо двигаясь ко входу.
- Нашёл же время, - недовольно цокнул языком мужчина.
- Я быстро.
Сяо Чжань юркнул за дверь, сразу же сгребая с полки первые попавшиеся брюки. Он торопливо скинул с себя промокшие насквозь, с трудом натягивая обновку, как вдруг неясный шум насторожил. Тот исходил от задней двери. Глухое рычание и звук скрежета зубов.
- Да ну пиздец, – выругался Сяо Чжань, спешно меняя и футболку.
Внезапно из тёмного угла в его сторону бросился человек. Заражённый. Чжань сгруппировался, но на помощь звать оставшегося на стрёме Микки, не стал. Он с силой оттолкнул прыгнувшего на него мужчину, но тому это явно не понравилось и его рот ощерился, клацая зубами в опасной близости. Сяо Чжань занервничал, понимая, что нужно давать дёру. После удара о камни, он был не в состоянии драться, и запросто мог стал обедом мертвеца. Пропустив очередной рывок, он вдруг ощутил острую боль на запястье и с ужасом перевёл взгляд на руку, увидев оставленные следы зубов на ней.
- Блядство, – выругался Чжань, подтянув рукав толстовки. Место укуса запекло, а кровь тонкими струйками капавшая на пол, ещё сильнее раззадоривала мертвяка.
«Вот, собственно, и всё», мелькнула в голове мрачная мысль, как неожиданно помещение наводнили люди. Он растерянно заозирался, не понимая, откуда они здесь взялись. Пять крепких мужчин в военной форме с лёгкостью расправились с заражённым, пока один из них не оказался прямо перед Чжанем. Стянув маску под подбородок, незнакомец протянул ему руку.
- Ты в порядке?
Сяо Чжаня насторожил звук его голоса, потому что показалось, что он его где-то уже слышал. Слабо мотнув головой, не найдя в себе сил ответить, он развернулся в сторону двери, опустив рукав толстовки до самых пальцев, скрывая укус.
- Ребята, уходим! – так и не добившись внятного ответа, рявкнул его спаситель.
Те кучкой вывались через дверь наружу, а Чжань, будто в замедленной съёмке, вдруг увидел за спиной незнакомца приближающегося ещё одного заражённого. Он молча, со всех имеющихся у него сил, оттолкнул мужчину, на шею которого метил мертвяк и, вырвав пистолет из чужих пальцев, метко пустил пулю в лоб зомби.
Человек в форме лишь только слегка дёрнулся от звука выстрела, просвистевшего в близости от своего лица, а после почти что с восхищением уставился на Сяо Чжаня.
- Спасибо, – проговорил он.
- Да не стоит, – Чжань подслеповато моргнул, отмахнувшись. - Нужно выбираться отсюда. Автобус... - начал он, видя, как его новый знакомый кивнул.
- Я знаю. Мы как раз туда шли.
- Тогда не стоит терять времени, - Сяо Чжань первым выбежал за дверь, а мужчина, назвавшийся Тодом, последовал за ним.
Четверо ребят из его группы стояли рядом с Микки, дожидаясь только их. Друг отсканировал его взглядом, напряжённо всматриваясь в тронутые неестественным румянцем щёки и бледные, трясущиеся губы, но комментировать не стал, решив разузнать всё позднее. Чжань фыркнул. Не сговариваясь, они сорвались с места, ведь времени почти не оставалось.
***
Только оказавшись на забитом транспортом пространстве, они снова разделились, так как Микки утянул Сяо Чжаня к своим, которые кучковались возле одного из автобусов. На бегу, Чжань парочку раз обернулся, увидев, что Тод смотрел ему вслед. Но всё это могло подождать, так как нужно было поспешить. Автобусы, как он успел заметить, почти каждый был забит под завязку.
Сяо Линь, стоило Чжаню приблизиться, обхватила сына руками, до боли стискивая его в объятиях и облегчённо выдыхая.
- Ну всё, всё, мам, - прошептал он, ласково целуя. - Я в порядке.
Сяо Чжань, отстранившись, придирчиво оглядел автобус. Он знал, что предпочтение, конечно же, в первую очередь отдавалось военным, докторам и другим "полезным" специалистам, а обычных граждан пускали последними. Гомон из недовольных стоял такой, что впору было начать переживать, что они ненароком привлекут внимание заражённых.
По два человека в форме, стоявших у раскрытых дверей, пропускали внутрь автобуса по одному, сверяя имена с выданным им списком. Чжань замер у подножия, когда мама мягко коснулась его руки. Он ощутил, как запекло укушенное запястье, но сцепив зубы, мужественно молчал, хотя понимал, что должен был признаться, обязан был остаться, ведь осознавал, что ему пришёл каюк. Но в то же время бросать родного человека с кучкой незнакомцев не хотелось, да и вообще, кто в своём уме откажется от надежды на спасение, пусть и призрачной сейчас.
Тычок в спину стал неожиданностью, как и замер температуры и скан его тела. Сяо Чжань оказался следующим и, выяснив имя и занимаемую им должность, его бесцеремонно пропихнули внутрь автобуса, потеснив от него Сяо Линь. Он было рыпнулся назад, желая ухватить ту за руку, но его снова протащило внутрь, когда со спины стали напирать следующие по очереди.
- Нет, постойте! – запальчиво выкрикнул Чжань. – Там моя мама!
- Дружище, сядь, – Микки, устроившийся в кресле у прохода и держащий на руках Пэнни, передвинулся к окну и схватился за него, потянув на освобождённое место.
- Но...
- Ты же знаешь, сначала впустят по списку, а потом всех остальных.
- Но если ей не достанется места? – паника разрасталась.
Сяо Чжань с тревогой выглянул в мутное окно, видя растерянно озиравшуюся женщину. Но когда заметил, как со стоянки выехало с десяток автобусов и остался только их, уже урчавший заработавшим мотором, его накрыло осознанием того, что это конец. Оглянувшись, он понял, что все места заняты, кто-то даже стоял в проходе. Поймав взгляд Тода, который смотрел с сочувствием, Сяо Чжань с воплем подскочил словно ужаленный и кинулся к закрывшимся дверям.
Люди, оставшиеся на улице, кричали, плакали, тянули руки к своим же, которым улыбнулась удача, умоляя забрать их с собой, не бросать умирать здесь. Кто-то кидал мелкими камнями в обшивку, отчего в салоне стоял жуткий треск.
- Мама... – поражённо выдохнул Сяо Чжань. Он видел, как та дезориентировано оглядывалась, как её со всех сторон толкали, оттесняя всё дальше и дальше от автобуса. Он прижался лбом к дверям, молотя кулаком по ним и прося их открыть. – Выпустите меня! Сейчас же! Я не поеду без неё!
- Угомонитесь, господин Сяо! – жёсткий голос за спиной саданул по нервам и Чжань, едва не взвизгнув, зло поглядел на мужчину в военной форме.
- Там моя мама! - закричал он.
- Там сотни людей, – без эмоций заявил его собеседник, – а автобус не резиновый. Мы не сможем эвакуировать всех.
- Но…. – Сяо Чжань обомлел. В его венах разгоралась ярость, и он застучал по стеклу кулаками пуще прежнего, глотая льющиеся из глаз слёзы. Мужчина прекрасно понимал, что оставь он её одну, та погибнет. Единственный родной человек во всём сошедшем с ума мире. - Твою мать, выпустите! Иначе я за себя не ручаюсь!
Резкий удар по затылку на миг оглушил, а после пол под ногами поплыл, размывая видимость. Последнее, что он запомнил, это фигура знакомого, который стремительно подлетел к нему, ловя его уже почти у самого пола.
Очнулся Сяо Чжань достаточно не скоро. Затылок пекло, а виски раздирала острая боль. Едва сумев открыть глаза и сфокусироваться, он понял, что сидел не с Микки. Когда он повернулся к другу, то вместо него обнаружил рядом Тода.
- Как ты? – тихо спросил тот с участием. Сяо Чжаню захотелось послать его нахер, что он в принципе и сделал.
Дрожащими руками он вынул из своего рюкзака, небрежно сваленного кем-то ему под ноги, бутылку воды, торопливо свинчивая крышку и прикладываясь губами к горлышку. Жадно выпив несколько глотков, спрятал бутылку на место, бездумно уставившись остекленевшим взором в окно, неприкрыто игнорируя старающегося завести с ним беседу Тода.
Очертания зданий, конечно, ещё были видны, скорее всего от того, что они ещё не выехали за пределы города, но ориентироваться в пространстве оказалось куда сложнее, особенно, когда в голове царил бардак и неразбериха, а солнце давно укатилось за горизонт, сменяясь бездушным оттиском луны. Моральное истощение и головокружение до конца не прошли, а место удара противно ныло. Голос Тода монотонно въедался в уши, а взгляд Микки, то и дело обращённый в его сторону, раздражал, чего никогда раньше не было.
- Послушай, - видя, что до нового знакомого не дозваться, Тод склонился ближе, – мистер Сайзмор сказал, что будут организованы новые автобусы, которые вернутся в Нашвилл и заберут оставшихся.
- Вернее, ты хотел сказать их трупы, – ощерился Чжань, буравя мужчину потухшими глазами.
- Ты же понимаешь, почему они так поступили, - продолжил тот.
- Нет, - перебил его Чжань почти что с ненавистью, – не понимаю.
- Послушай… - предпринял новую попытку Тод.
- Отъебись! – только и рыкнул Чжань в ответ. Грубо? И что? Сейчас он был не в состоянии проявлять вежливость. – И вообще, почему ты здесь сидишь?
Сяо Чжань рывком поднялся, отчего немедленно закружилась голова, а после приблизился к Микки, упросив его нового соседа поменяться местами.
- Чжань, - чтобы не разбудить вновь задремавшую Пэнни, друг говорил тихо, – послушай. Мне так жаль, что это произошло. Но, - он склонился почти к самому его уху, - госпожа Сяо сильная женщина и я уверен, что с ней всё будет в полном порядке.
- Как ты можешь быть в этом уверен? – Чжань комкал в руках наспех надетую в том магазинчике толстовку. - Мама осталась там одна... кому до неё есть хоть какое-то дело…
- Вот увидишь, когда прибудем на место, можно попробовать напросится в группу, которую отправят за оставшимися.
- Ты сам в это хоть веришь?
- В смысле?
- Ты думаешь, - процедил Сяо Чжань, – что кто-то в здравом уме вернётся туда?
- Но... - Микки распахнул глаза, наверняка ещё что-то говорил, но Чжань уже не слушал.
Голова гудела словно доменная печь, а сердце обливалось кровавыми слезами. Всё что у него было, всё что заставляло бороться с обстоятельствами, нагло попрали, буквально отобрали за мгновение до... Теперь что у него осталось? Незнакомые люди вокруг, желающие использовать его знания во благо? Благо ли? Или в угоду только себе и таким же избранным? Кто дал им право решать, кто достоин жить, а кто должен умереть? Чем они лучше тех же самых заражённых? Хотя даже мертвяков он мог оправдать. Они были больны и не ведали, что творят. Все же эти люди, якобы их спасители, точно знали что делали.
5 лет спустя.
Нужно было обойти здание вокруг и попытаться найти другой вход или хотя бы лаз в стене. Что угодно, лишь бы на время почувствовать себя в безопасности. К счастью, Сяо Чжань быстро сориентировался и ему удалось обнаружить пожарный выход. Дверь там наполовину слетела с петель, поэтому можно было быть уверенным, что внутрь удастся попасть достаточно легко. Приложив немного усилий, он выломал дверь и оказался в холле пришедшего в запустение ресторана. Просторно. Странно только, что...
— БЛЯТЬ!
Перед его носом резко появились парочка заражённых. Они застали его врасплох, поэтому спокойно защититься от них не удалось. Уставшие ноги подвели, из-за чего он свалился на грязный пол, с ужасом наблюдая за приближающимися мертвецами. Нужно что-то предпринять. Срочно. Чжань соображал быстро. Он резко выхватил нож и со всей силы воткнул его меж глаз одной твари, а второго оттолкнул ногами. Заражённые рычали, выли и корчились от боли, искажая свои и без того обезображенные временем лица. Мелькнула странная, не к месту взволновавшая мысль. А ощущали ли все эти мертвяки боль? Наверное, нет. А вот он очень даже. Тело нещадно ныло и просило дать ему необходимую передышку, но стоило опустить руки и итог оказался бы плачевен. К счастью, Чжаню удалось выбраться из-под них и встать на ноги, но в выигрышной ситуации он не оказался.
Из-за длинной барной стойки показались ещё трое, из-за чего пришлось срочно эвакуироваться к лестничным пролётам. Про себя он молился, чтобы лестницы были целы, ну, или хотя бы выдержали его вес. Сердце бешено колотилось в груди, во рту разливался железный привкус, видимо цапнул зубами язык, слёзы предательски наворачивались на глаза, а голова болела так, словно вот-вот расколется. Но ежели он не хотел стать чьим-то обедом, нужно было бежать. Особенно, учитывая тот факт, что рёв мчащихся за ним заражённых за спиной только усиливался.
- Твою ж мать! – он уже тысячу раз пожалел, что вообще вызвался идти на дело.
"Иди в город и проверь парочку мест, – говорили они, – нужна провизия и медикаменты, –говорили они". Нахуй это всё!
Микки порывался пойти с ним, но Пэнни некстати простудилась и слегла с температурой. Его друг, как озабоченный состоянием своего ребёнка родитель, остался подле дочери.
Такие вылазки, как эта, давно стали рутиной. Они выходили как по одному, так и группой, быстро и чётко обследуя местность. Но буквально вчера именно этот участок был зачищен военными и Чжань решил, что без труда справится один. Дебил, что сказать. О своём решении он пожалел почти сразу же. И сейчас приходилось расхлёбывать. А дело действительно попахивало дерьмецом.
Лестница на второй этаж была чиста, но дальше пролёт оказался загорожен сваленными на пол коробками. Оставалась лишь малюсенькая дыра, через которую, пожалуй, он мог бы протиснуться, приложив достаточно усилий. Проблему создавала только горстка мёртвых, следовавшая за ним по пятам. Действовать нужно было решительно и быстро.
Как только мужчина попытался пролезть сквозь дыру, то почувствовал, как его ногу схватила мерзкая, ледяная, гниющая рука. Чувство такое себе. От неожиданности, Сяо Чжань дёрнулся вперёд, отчаянно стараясь высвободиться. Со лба крупными каплями катился предательский пот, собираясь крошечными лужицами под разъезжающимися руками. Он сразу понял, что это была его фатальная ошибка. Он совершенно не заметил торчащий из воздвигнутой баррикады ржавый гвоздь, который, пусть и не сильно, загораживал проход, но проблему всё же создал.
Железное остриё прошлось прямо вдоль лица – от внутреннего конца правой брови до низа левой щеки, чудом не задев ни один глаз. Тем не менее, через дыру он прорвался – скорее всего, сработал эффект испуга, но тут же взвыл от накатившей боли. Зажав рот рукой, чтобы не заорать, Чжань повалился на пол, катаясь по нему и суча ногами. Кровь заливала всё его лицо, а боль была почти что невыносимой.
Прикусив губу, Сяо Чжань из последних сил поднялся и рванул на последний этаж здания. Он искренне надеялся, что его скорости хватит и заражённые отстанут. Хотя сейчас ему уже было всё равно, потому что тёплая кровь, стекающая по щекам, мешала мыслям собраться в кучу. В очередной раз посетовав на свою излишнюю самонадеянность, мужчина пролетел коридор и резко свернул, забегая в первую попавшуюся комнату. Как только он оказался внутри, тут же придвинул ко входу тяжеленную тумбу. Так будет лучше, чем никак...
Скинув болтающийся на плечах рюкзак, мужчина выхватил из его недр аптечку и собирался было дезинфицировать рану, но на него резко накатила волна тревоги и режущей боли. Тошнота подступила к горлу. Было страшно. Чертовски страшно. Хотелось домой, в тепло и покой, до дрожи желалось зарыться под одеяло с головой и проспать пару дней точно. Конечно, то пространство три на три метра, с железной койкой и колченогой табуреткой сложно было назвать домом, но всё же лучше, чем ничего. Да и наличие посторонних вокруг, ютившихся в таких же условиях на соседних койках, радости не вызывало, но это не так страшно, как быть здесь сейчас.
«По первости, когда он только приехал на базу, Чжань полностью замкнулся в себе. Мимо него прошло распределение по комнатам, из-за чего, по итогу, он оказался в общей казарме, введение в положение и инструктаж. Он слушал краем уха, не реагируя на внешние раздражители. На всё стало плевать. Единственное, что мучило на тот момент, как там его мама, жива ли она ещё, и дикая боль в прокушенном запястье.
Он знал, что до момента превращения ему оставалось около месяца. Но когда все сроки прошли, а он всё ещё оставался в своём уме, а тесты, которые они вынужденно проходили два раза в день, неизменно загорались зелёным, был крайне удивлён. Поначалу, Чжань отказывался работать в лаборатории. Сколько бы его не просили, он неизменно отвечал – нет. Валите к чёрту!
Но собственное состояние стало открытием и, надо сказать, потрясением. И вот тогда, он смирился со своей участью и теперь денно и нощно проводил дни в лаборатории, ставя опыты над своей кровью. В свой первый визит к профессору, как только понял, что не заразился, он честно признался ему, что был укушен, и судя по всему у него врождённый иммунитет. Профессор с азартом ухватился за это и с ликующим видом сообщил коллегам, что всё же появилась призрачная, но надежда на спасение человечества.
Другие лаборатории по всему миру тут же объявили, что примут всех, кого укусили, но кто остался людьми. Как выяснилось позже – создать универсальную вакцину из их крови не получится. Невосприимчивость одних была губительна для других. Слишком индивидуальным, слишком специфичным и слишком уникальным был иммунитет у не заразившихся. Вирус не сдавал позиции, казалось, он только насмехался нам потугами учёных.
За последующие пять лет, Сяо Чжань выяснил, что не только у него был иммунитет. Путём проб и ошибок, а также случавшимся на заданиях несчастным случаям, ведь нередко те, кто выходил за огороженную территорию либо не возвращались, либо были укушены, они смогли выяснить, что в крови не обратившихся содержатся антитела. Сяо Чжань вместе с профессорами и другими учёными, пытались использовать это знание во благо, чтобы усовершенствовать его формулу антивируса. Последняя разработка ещё десять лет назад была единственной, которая более всего подходила для создания вакцины.
Но что-то не срасталось, первичные тесты были положительными, но при переходе на следующий этап клетки человека полностью погибали. Пять лет. Пять лет учёные и сам Сяо Чжань искали возможность, испробовали миллионы способов, но ничего. Мир умирал. Надежда медленно угасала, а реактивов становилось всё меньше.»
Отвлёкшись от воспоминаний, он рукавом стёр стекающую на подбородок кровь. Надо обработать рану, ещё не хватало заражения крови. Поржать бы, да совсем не хотелось. Сжав зубы покрепче, Чжань смочил кусочек бинта в перекиси и тут же протёр им пораненную щёку. "Господи, как же это, блять, больно." Чжань шипел и сжимал ногтями кожу на ноге, но продолжал на ощупь водить бинтом по лицу.
Когда дело было сделано, мужчина принял решение попробовать заклеить повреждённый участок кожи. На это ушли последние силы и концентрация. Казалось, ещё немного, и он свалится в обморок от страха и не утихавшей боли. Он уговаривал себя, что нужно восстановить потраченные силы, успокоиться и, желательно, поспать, но ни еды, ни воды у него с собой не было, а спать в таком состоянии – почти что смертный приговор.
В голове беспорядочно носились обрывки мыслей. Сяо Чжань отчаянно надеялся, что его спасут. Придут, найдут, вернут домой. Он же ценен для нового общества, так ведь? Пусть даже после этого он получит нагоняй от командования, карцер на неделю, всё что угодно, это куда лучше, чем сидеть в холодной комнате и перебарывать желание свалиться замертво. В конце концов, нужно всего лишь дожить до следующего дня. А если не получится... Что ж, у него есть пистолет. Пуля в лоб – тоже вариант. Хотя думать о таком исходе, конечно, не хотелось.
Последнее дело в новом мире – самоубийство. Это низко и подло по отношению ко всем тем людям, которые ежедневно ведут борьбу за судьбу человечества и продолжают сохранять хоть какие-то остатки цивилизации. Ведь они изо дня в день зубами выгрызали кому-то шанс на спасение и никогда не пасовали перед лицом опасности. Что, если... Жутко хотелось спать. Сяо Чжань моргнул, потом ещё раз, понимая - дело плохо.
Голова ужасно гудела, а боль от раны на лице ни капли не уменьшилась. Чжань, всё-таки провалившийся в забытьё, проснулся, хотя «проснулся» громко сказано. Всё это время он находился в бредовой полудрёме, изредка поглядывая через разбитое окно на улицу. Третий этаж. Совсем невысоко, но в таком состоянии, реши он спрыгнуть, от него осталась бы премилая красная лепёшка. Передёрнув плечами от мысленно нарисованной картины, он смежил веки. Иногда мужчина тревожно подскакивал, ощупывал себя всего, убеждаясь, что он не мёртв. Всего лишь и нужно было переждать ночь. Так просто убедить себя, но как же трудно, на самом деле. Подумаешь, всего делов, покрепче сжать пистолет, собрать яйца в кулак и выбраться отсюда.
Но сейчас, вместе с наступившим утром, задачка казалось непосильной. Чжаню было невыносимо плохо. Он понял, что его скорее всего продуло вчера, а возможно, он заразился от Пэнни, потому что лоб пылал. Вдобавок рана давала о себе знать. И если вдруг туда попало что-то – он уже наполовину ходячий мертвец.
Чжань глубоко вздохнул. Надо хотя бы попытаться что-то предпринять. Ведь пожалеть о своей судьбе он всегда успеет. Но, учитывая тот факт, что он почти не чувствовал своих конечностей из-за жара, даже встать было затруднительно. Однако кем он будет, если не попробует? Трусом, вот кем! Собрав остаток сил, мужчина, стеная и покряхтывая от натуги, поднялся на дрожащие ноги, немедленно пошатнувшись.
- Ох, чёрт! - Голова безжалостно кружилась и всё вокруг вращалось с немыслимой скоростью. Хотелось пить и есть. А ещё отлить. И домой. Трясущимися руками Чжань попытался отодвинуть от двери тумбу, которую ещё вчера туда придвинул. Но был один нюанс – вчера он это сделал на приливе бешеного адреналина, а сегодня внутри была только звенящая пустота.
После пары тщетных попыток, сам того не замечая, Сяо Чжань заплакал от бессилия. Он осознал это только тогда, когда скатился вдоль стены вниз и упёрся лицом в ладони. Слёзы были такие же горячие, как и полыхающий жаром лоб. Рана невыносимо защипала. Блядство. Он был заперт. Заперт по своей же вине. Может, он это заслужил? Вот чем платят за безрассудство и легкомыслие – жизнью. И ведь как знал, что не стоило лезть, но на какой-то хер впутался во всё это дерьмо. Чжань, скрипнув зубами, снова упрямо поднялся, упорно плетясь к окну.
То было забито парой дряхлых досок, которые в целом можно было отодрать, но это как никак третий этаж. Он снова подумал о том, что точно не переживёт падения. Скорее всего, ему будет настолько больно, что даже двинуться не сможет. И его сожрут. Такая себе смерть. Выхода не было. А с другой стороны, не лепёшка же. Тьфу, блять! Гоня дурные мысли прочь, он тряхнул головой, отчего из глаз едва не брызнули искры. Ему всегда казалось, что из любой ситуации есть выход, но сейчас он попросту не мог его найти.
Усевшись прямо на грязный пол, Чжань со смирением потянулся за пистолетом. Слёзы сами катились по щекам, обжигая кожу, а затем падали на рубашку, оставляя некрасивые мокрые кляксы на ткани. Не так он планировал прожить жизнь. Столько ведь ещё было впереди... Столько планов и надежд, столько веры в гниющее человечество умещалось в его огромном сердце, только вот это всё резко померкло. Вряд ли он сможет что-то ещё сделать после этой пули в череп. Главное – попасть в правильное место. Чтобы не мучаться...
— Зато увижусь с мамой, отцом и братом….
Сяо Чжань рвано вздохнул и поднёс пистолет к виску. Не то, чтобы его кто-то учил как правильно кончать жизнь самоубийством, но в книжках, которые он читал, так иногда делали. Конечно, там это романтизировали и часто выставляли в неестественном свете, но других примеров, к счастью, он не знал. Про себя Чжань медленно начал считать до трёх, оттягивая момент. Раз... два... три... Зажмурившись, он решительно нажал на курок. Что за..??? Выстрела не последовало.
— Какого хера?! – едва не взвыл Чжань, исторгая из себя свистящий шёпот.
Оказывается, он ещё вчера расстрелял все патроны. Ну и дурак. Пошёл играть в героя, но даже не обезопасил себя заранее. Ну, хотя бы запасная обойма у него с собой. Нащупав ту в карманах, он расслабленно выдохнул. Перезарядить пистолет он ещё в силах. Хватит и одной пули, правильно? На одну пулю ясности ума ещё оставалось.
— Эй, есть тут кто?
Сначала ему показалось, что он бредит. Голос незнакомый, но абсолютно точно принадлежавший живому человеку, повторился вновь. Следом за выкриком раздался стук в дверь. Звук резкий и неприятный, лупанувший по барабанным перепонкам, отчего он даже вздрогнул. Чжань торопливо убрал пистолет в кобуру на поясе, ведь до кучи не хватало, чтобы его причислили к разряду самоубийц, не отмоешься же потом, и из сидячей позы перебрался на колени. Неужели не показалось? Может, его и правда нашли?
— Есть! Я тут! – из последних сил выкрикнул он, надеясь, что это не привлечёт никаких заражённых. Хотя на данный момент, его голос даже мышь напугать вряд ли бы смог.
— Вы в порядке? Потерпите, ещё немного. Я вызволю вас!
— Не могу... терпеть... - язык распух и еле шевелился от сухости во рту и бесконечно пульсирующей головной боли.
- Я тебя вытащу!
Сяо Чжань лишь слабо промычал в знак согласия и, сосредоточившись, на четвереньках отполз в другой угол комнаты. Казалось, что всё вокруг плыло и растворялось, смешиваясь между собой, теряя реальные очертания. Скорее всего, температура поднялась ещё выше, а там и лихорадка не за горами. На маленькое путешествие от двери до пыльного угла комнаты ушли последние силы. Сквозь убаюкивающую пелену другой реальности, он услышал сильный грохот.
— Эй, ты...
Внезапно ему стало очень мягко и спокойно. Как будто чьи-то родные тёплые руки обнимали и покачивали. Успокаивающий, бархатный голос отражался от стен и медленно растворялся в ускользающем пространстве.
***
Сяо Чжань открыл глаза и увидел серый потолок. Чуть правее виднелась капельница, а слева над ним навис доктор Броди. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что его перенесли на базу. Жаль, он ничего не помнил. Голова всё ещё гудела, но жар спал и, судя по всему, они что-то сделали с раной на лице, потому что она ощущалась по-другому.
— О, проснулся, – доктор тепло улыбнулся и пристально оглядел лицо пациента. – Помнишь, кто я? А как тебя зовут?
— Да, да... Кто принёс меня?
— Мистер Ван, – врач хмыкнул и что-то отметил в блокноте. – Но тебе очень-очень повезло. Ещё бы немного, и ты вряд ли очнулся бы. Что с тобой произошло?
— Ээ... Мне точно нужно об этом говорить? – Чжаню всё ещё было ужасно стыдно за то, что он не справился, провалил поставленную задачу.
— Я тебя не вынуждаю. Пытать не буду, шантажировать тоже. Состояние у тебя, в целом, стабильное, но профессор Коул и капитан Дэкстер с меня шкуру спустят, если я тебя не поставлю на ноги, понимаешь? – доктор Броди пожал плечами, а Чжань едва заметно кивнул. – Если станет хуже — кричи.
— Хорошо. Спасибо.
Врач кивнул и вышел из палаты, а сразу после в дверях нарисовался высокий незнакомец, с застывшей тревогой на лице. Тот выглядел до смерти перепуганным, и Сяо Чжань не понимал причины. Когда мужчина подошёл ближе, искорка узнавания проблеснула в голове, а после он даже порывался сесть.
- Ты... – прошептал Чжань едва слышно.
- Тш-ш, не вставай. Я, - кивнул боец и Чжань постарался припомнить его имя. - Ибо, - подсказал тот, – помнишь, мы встречались…
- Да, да, - выдохнул Сяо Чжань, – на ферме.. конечно же… Но как?
- Что как? Как я оказался здесь или как спас тебя? – глаза Ибо заблестели и Чжань охотно проваливался в их глубину, заворожённый мгновенными изменениями.
- Спасибо, - прохрипел он после небольшой паузы.
- Да брось, - отмахнулся Ибо, придвинув стул к койке и садясь рядом, – я уже наслышан, как ты тут ценен.
Сяо Чжань невольно залился румянцем, но глаз не отвёл.
- Всё равно, - заупрямился он, – если бы не ты, я уже...
- Я же сказал, всё в порядке. Я рад, что ты жив.
***
Первый день пребывания на больничной койке показался Чжаню почти что сказкой. Он мог спокойно спать весь день и ни о чём не переживать, потому что доктор Броди позаботился о том, чтобы боль на время отступила. Сутки смешались в одну большую минуту и он почти не заметил, как прошла ночь.
К сожалению, под утро действие обезболивающих ослабло и голова снова начала болеть, поэтому пришлось обратить внимание на время. Восемь утра. Дурацкое время, надо сказать. Уже не слишком рано, но ещё не слишком поздно. В такое время база и живущие на ней люди только начинали оживать. Побродить с чашкой кофе по почти пустым коридорам уже не получится, а вот наткнуться на парочку заспанных недовольных людей – вполне.
— Дружище! – Чжань даже не заметил, как дверь в палату открылась, впуская человека. Микки. – Рад застать тебя живым. Все конечности на месте?
- Да иди ты, - улыбнулся Чжань. Он был рад видеть друга.
- Больше я не отпущу тебя одного, понял? – он угрожающе наставил на него палец, а после, подойдя ближе, приобнял за плечи. – Я так переживал.
- Прости... – повинился Сяо Чжань. — Не рассчитал возможности, – несмотря на гуляющую по всему телу боль, приходилось отвечать чётко и ясно.
— Не рассчитал он. Почему не взял воду? Еду? – Микки внимательно осмотрел рану на его лице.
— Забыл. Торопился.
— Ты мог умереть.
— Я знаю.
— Откуда рана?
— Расцарапал, когда спасался от заражённых. Но укусов нет.
— Я знаю, что нет. Иначе тебя бы здесь не было.
Несмотря на то, что у него самого и с десяток таких же как он, в крови были антитела, правило распространялось здесь на всех без исключения. При любом намёке на укус, а особенно, если тот самый укус был скрыт от командиров, человека изгоняли за периметр. Потому что неожиданный сюрприз в виде заражения всей базы был никому не нужен.
- Тебе буквально повезло, что группа военных проходила мимо. Вокруг разгуливало слишком много зомбаков, что привлекло их внимание. А когда они закончили с зачисткой, то наткнулись на тебя.
- Откуда они взялись?
- Пришли, - пожал плечами Микки, – говорят, поймали сообщение на радиоволне, а потом направились сюда. Они из Нашвилла.
Название родного города заставило вздрогнуть. Он знал по последним данным разведки, что именно там сейчас скопилось множество заражённых и город был обозначен красным цветом. Соваться туда, смерти подобно. И продолживший говорить Микки подтвердил его догадки.
- Почти весь состав, которым они выдвигались, сгинул в пути. Изначально их было восемьдесят человек. Сюда дошло только десять.
- Блядство... Как Пэнни?
– Поправилась.
Сяо Чжань встал с койки и вынул иглу от капельницы из руки. Сейчас она только мешалась. Конечно, не стоило думать, что болезнь мигом испарилась, но пока была возможность немного побродить – ею стоило воспользоваться, ведь палата своими серыми стенами не вызывала внутри никаких чувств, кроме обречённости и тоски. Зеркало на этот раз, в которое он заглянул при выходе, совсем не порадовало. Он даже испугался собственного отражения, когда его взгляд упал на поблескивающую гладкую поверхность.
Рана, полученная во время вылазки, красовалась прямо посреди лица. Что ж, теперь он официально уродец! Такое страшилище прямо на самом видном месте, ну что за кошмар?! Сяо Чжань тяжело вздохнул и аккуратно провёл рукой по стяжкам, наложенным на ранение. Доктор Броди был мастером своего дела, но даже он не мог полностью скрыть разрыв кожи. И ведь во всём виноват случайный гвоздь. Какая-то мелкая железка, внезапно вставшая на пути к спасению! Как вообще он мог так распороть кожу?
Со стороны это выглядело так, будто по лицу прошлись тупым ножом, надавливая со всей силы. Брр. Нужно было поесть. И размять ноги. Это точно отвлечёт его от рассматривания во всей красе боевых ранений. Ещё можно будет найти Ибо и снова поблагодарить за своё спасение. Возможно даже, он угостит его чашечкой кофе и... Но вспомнив, как сейчас выглядел, пылу заметно поубавилось. Микки, отметив изменение и ступор друга, внимательно заглянул ему в глаза, будто спрашивая, что случилось.
- Да так, - пробормотал Сяо Чжань. – Пошли, пройдёмся, – и потянул Микки за собой, передумав искать своего спасителя.