3
-С того дня ее имя и образ были четко вырезаны на моем сердце без малейшего шанса на спасение.
Образ маленького Леонардо всплыл в голове Красной, от чего ее сердце защемило от обиды за маленького мальчика. В тот день он вытащил счастливый билет, встретив ту девушку.
-С чего началась ваша история? – спросила Красная.
-Наша история? – на лице мужчины явственно читалось непонимание.
-Что стало отправной точкой в ваших отношениях?
Красная видела, что Леонардо относился к девушке не как к старшей, а как к любимой.
-Когда вы поняли, что любите ее?
Мужчина хрипло рассмеялся.
-Я понял это с самого начала.
На миг он замер.
-Я понял, о чем вы спрашиваете. Все началось с того, что нашу общую подругу неожиданно решили выдать замуж.
Красная заинтересованно посмотрела на своего собеседника.
-Неужели она стала камнем преткновения между вами?
-О, ни в коем случае. Все немного иначе.
-Так расскажите же!
***
-Рад приветствовать вас всех сегодня на юбилее моей любимой сестры – Принцессы Амриель!
Казалось, громкий голос короля Томаса из рода Милгрейфов разносился во все уголки замка. Все люди, находившиеся в бальном зале, затаив дыхание слушали своего монарха.
-Время идет и вот принцесса из нескладной и вредной девчонки с растрепанными косичками выросла в очаровательную женщину. Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить её с двадцатипятилетием! Объявляю вечер открытым!
Король поднял бокал и залпом выпил его содержимое.
Сама героиня вечера стояла среди толпы придворных дам принимая поздравления. Молодые девушки, словно пчелы, крутились вокруг нее осыпая множеством комплиментов. Принцесса со снисхождением принимала все эти комплементы. Они всерьез думали, что Амриель в будущем замолвит за них несколько слов.
Несмотря на озвученную цифру, выглядела принцесса гораздо моложе. Причиной этого была ее магическая сила. Чем сильнее маг, тем дольше он живет. Амриель очень повезло родиться со стихийным даром Земли. В Элгере довольно редко рождались одаренные дети. Это было благословлением богов, что в королевской семье родился такой ребенок. К сожалению, король Томас был обычным человеком, как и их родители, которые отказавшись от трона в пользу принца, отправились странствовать по миру. Нынешняя королева и их дети, так же являлись простыми людьми.
Что же касается магии... Она давала массу привилегий своего носителю, начиная от быстро заживающих ран, до высокой продолжительности жизни. Разумеется, были и риски. Самым опасным было то, что маг, закончив весь свой магический резерв, мог по неосторожности использовать магию собственной жизни. А без нее попросту умирали. Эта тонкая грань была практически неощутима.
-А я-то думала, когда они появятся? – раздался тихий голос одной из придворных дам за спиной Амриель.
Принцесса стремительно обернулась. К ним неспешной походкой направлялись двое. Алари и Лео Волгимот. Неразлучные сводные брат и сестра. Буйная парочка, которая своими действиями заставляла содрогаться в агонии практически весь дворец. Стоило Алари что-то захотеть, как ее сводный братец тут же преподносил ей это. Капризный и вздорный характер старшей удивительно хорошо уживался со спокойным и безразличным младшего.
Придворные дамы, помня о буйном нраве своей принцессы, сжались. Обычно, такие встречи заканчивались скандалами. Вспыльчивый характер молодой принцессы давно являлся причиной сплетен. Мало кто мог поладить с ней и мало, кто заслуживал ее внимания, но такие люди все же были.
-Прекрасно выглядите, ваше высочество, - подошедшая Алари немного присела. В ее голосе не было и капли почтения.
Лео лишь кивнул.
Вопиющее оскорбление!
Они оба считали ниже своего достоинства иначе проявлять свою покорность королевскому роду. И за это их не осуждали.
Амриель мрачно улыбнулась подошедшей парочке.
-Оставьте нас.
Над головами дам словно сошлись грозовые тучи от подобного неуважения. Чтобы не попасть под горячую руку они поспешили поскорее удалиться.
-Могла бы приехать и пораньше! – раздраженно произнесла принцесса, проводя руками по корсажу платья. – Ты бы еще завтра утром заявилась!
Алари не врала, делая комплимент принцессе. Амриель действительно выглядела прекрасно. Умелый макияж подчеркивал ее и без того красивое лицо. Темные глаза грозили затянуть в свои сети любого, кто в них заглянет. Светлые волосы свободно лежали на обнаженных плечах. Черное платье, расшитое драгоценными камнями, идеально очерчивало все изгибы ее тела. Сложно было представить стоимость этого наряда
-Прости, - глаза Алари озорно сверкнули и Амриель поняла, что ее собеседнице нисколько не жаль.
-Новый цвет волос?
Амриель провела рукой по прядям.
-Как тебе? – спросила она.
Перед подготовкой к своему дню рождения, принцессе неожиданно захотелось что-то поменять в себе. Для нее этот возраст становился чем-то похожим на прощание с определенным этапом в жизни и в него она хотела вступить обновленной. Амриель считала, что выбор сделан верно и новый цвет волос шел ей.
-Тебе очень идет. – подтвердила ее мысли Алари.
-Я же просила приехать пораньше! Чем вы таким занимались?!
-Моя сестра не могла решить какой оттенок красного выберет на сегодня.
Девушка слегка стукнула его, и парень смахнул с рукава невидимую пылинку.
Алари могла вести себя с Амриель как ей только захочется. И ей это ничем не грозило. Девушки с детства были неразлучными подругами, но в глазах других они являлись заклятыми врагами. Подруги даже не пытались опровергать слухи. Им было весело наблюдать за окружающими в моменты их встреч. Часто они играли на публику, чтобы как-то развлечься в этом унылом дворце. Алари, как и Амриель, была магом и владела огненной стихией. Это их и сблизило, еще со времен магической школы.
Что же касается Лео. Ему просто было все равно на окружающих. Он никого не замечет и всегда погружен в свои мысли, слепо следуя за своей сводной сестрой.
- Здесь слишком душно, как ты до сих пор не сбежала? – Алари откинула назад прядь красных волос, обнажая шею. Несколько человек завороженно наблюдали за этой сценой, пока не наткнулись на тяжелый взгляд Лео. Весь вечер он отгонял потенциальных ухажеров от Алари. Она, решив наплевать на этикет – впрочем, как и всегда – надела наряд, который никак не соответствовал стандартам. Ее стройную фигуру облегал красный мужской костюм, а черная рубашка поражала своим декольте. Зеленые глаза феникса озорно блестели.
-Я бы уже давно, но брат обещал объявить о какой-то важной новости. Неизвестно, когда это будет, поэтому придется ждать. – сказала Амриель обмахиваясь рукой.
-И? Когда тебя это останавливало?
-Он сказал, что новость напрямую связана со мной.
Алари недоуменно посмотрела на подругу.
Встретив этот взгляд, Амриель насторожилась. Почему Томас не сказал ей об этом лично?
-Если только это так же не связано с королевством, - не обращаясь ни к кому конкретно выдал Лео, делая глоток шампанского.
Девушки переглянулись.
-Не думай об этом сейчас! – Алари слегка встряхнула подругу, не давая задуматься.
-А о чем сейчас думать после таких новостей? – она недовольно посмотрела на Лео, который так неосторожно закинул ту фразу.
-Ты что, смотришь на моего младшего брата свысока? – Алари шутливо разозлилась и начала закатывать рукава.
-И что ты мне сделаешь? – Амриель почувствовала, как напряжение по поводу таинственной новости понемногу отпускает ее.
Сам Лео с нежностью смотрел на красноволосую девушку.
-А ты подойди и посмотри, что именно я сделаю!
Алари притянула ее за шею и крепко обняла.
-С днем рождения.
В ее голосе было полно нежности. Как бы они не вели себя на публике, она никогда бы не сделала того, что разобьет сердце ее принцессы.
-Спасибо, - Амриель крепко обняла ее в ответ. – Я рада, что ты есть у меня.
-Но все равно, не смей обижать моего брата!
-Твой брат два метра ростом! Он сам обидит кого хочешь!
-Какой бы он не был высокий, он все равно мой маленький братик!
От Амриель не укрылось как на мгновение глаза Лео заволокло туманом гнева. Некоторые догадки посетили голову принцессы, но тут же исчезли, не успев сформироваться во что-то прочное, от возгласа Алари.
-Собирайся, - неожиданно прошептала Алари на ухо своей подруге. – тебя будут приглашать на танец.
Принцесса, которая ушла в свои мысли вздрогнула и бросила на нее вопросительный взгляд.
Но ответа не потребовалось. К ним широким шагом направлялся Ройс Волгимот, старший брат Алари и Лео. Старший из их семейства не испытывал теплых чувств к своим младшим и обычно предпочитал их игнорировать, будто их и вовсе не существовало. И сейчас, всё его внимание целиком было сосредоточенно на Амриель.
От взгляда, которым на нее смотрел Ройс, девушка залилась краской. Высокий, зеленоглазый брюнет с вьющимися волосами и идеальными чертами лица, Ройс Волгимот являлся мечтой почти каждой девушки в Элгере. Слава о нем распространялась не только в столице – Эудисе – но и в даже самых укромных уголках королевства. Именно он наследовал титул герцога после смерти их отца.
Между ним и Амриель было что-то похожее на романтические отношения, но оба старательно этого не признавали. Амриель нравился этот парень, нравилось проводить с ним время в тайне от брата-короля. Ройс принадлежал к золотой молодежи Элгера и имел довольно дурную славу, отчего их связь могла не понравится королю. Возможно, Амриель могла переубедить его, но была пока против официального объявления их отношений. Ей казалось, что слишком рано давать какой-то серьезный статус их совместному времяпровождению. Ройс не настаивал с уважением относясь к её выбору. Но Алари считала, что принцессу привлекали эти отношения лишь из-за их запретности. Так как иначе, ей хотелось бы поскорее узаконить их отношения. Все что было между ними – лишь пара поцелуев и ничего больше.
Да и вообще, он был парнем, который не принадлежал ей полностью, но из-за него она не могла найти другого парня, который бы стал ее.
Не глядя на младших брата и сестру, лорд Волгимот подошел к Амриель и мягко взяв руку, поцеловал, не разрывая зрительного контакта. Могло показаться, что подобным образом он наблюдает за реакцией принцессы, стараясь подметить любую деталь в ее настроении. Все его действия были тщательно выверены и это сразу бросалось в глаза.
Под взглядом зеленых глаз, принцесса еще больше покраснела, но прерывать ни телесный, ни зрительный контакт не спешила.
-Алари, отец искал вас. – его голос был полон холода.
Только таким тоном он обращался к своим младшим.
Рядом кто-то зашевелился и Амриель поняла, что Алари и Лео поспешили скрыться.
-Амриель, ты всегда красива, но сегодня в состоянии затмить все звезды на небе. – прошептал Ройс склонившись к уху девушки, и она осознала, что с ней он разговаривал совершенно иным тоном.
Принцесса в знак благодарности сжала руку герцога. Сейчас она была не в состоянии вымолвить хотя бы слово. Ее сердце отчаянно билось, будто вот-вот выскочит из груди.
В этот момент музыканты начали играть новую мелодию. Эта была более чувственной и, в отличии от предыдущей, требовала гораздо больше поддержек и прикосновений.
-Разрешите пригласить вас на танец. – Ройс склонился в легком поклоне, протягивая руку.
Амриель уже собиралась вцепиться в эту руку, когда рядом возник один из помощников короля.
-Его величество попросил Вас, принцесса Амриель, посетить его кабинет. Срочно.
Помощник повернулся к Ройсу:
-Вас так же попросили присутствовать – как одного из членов совета.
Кивнув напоследок, мужчина растворился в толпе.
Неприятный холодок пробежался по спине.
Видимо, новость о которой король хотел объявить на балу, он сначала объявит в кругу близких, чтобы потом для них это не было неожиданностью. Эта черта в характере брата ее бесила больше всего. Почему нельзя сообщать о важном хотя бы за пару дней до? Почему он всего делает это в последний момент? Особенно, когда это касается ее.
Ройс мягко взял ее за руку и положил на сгиб локтя, затем повел в направлении кабинета. Для принцессы это маленькое прикосновение позволило сохранить видимое спокойствие.
Возле дверей стояли Алари и Лео. Им нельзя было пройти, так как они не входили в совет Короля и не являлись членами королевской семьи, но ждали снаружи, пытаясь показать свою поддержку. На сердце принцессы сразу стало гораздо спокойнее. Она была готова войти в кабинет.
Ройс тут же отпустил ее и первым направился на встречу.
Опустив взгляд, Амриель заметила переплетенные мизинцы. Обычно Алари делала так, когда напряжена или боится чего-то. Видимо, дело действительно серьезное.
В королевский кабинет входили со смесью страха и интереса. Король, королева, девять представителей совета и другие приближенные были уже тут. Ждали только их.
Вид присутствующих сразу не понравился Амриель. Складывалось впечатление, будто все едва сдерживают улыбочки полные ехидного торжества. Лишь один человек стоял почти в самом углу и хмурился, показывая свое явное неодобрение в этом вопросе. Этим человеком оказался герцог Волгимот-старший.
Поймав его взгляд, Амриель вопросительно подняла брови. Тот лишь покачал головой.
Видимо, ситуация действительно была плачевной и раз Алари и Лео не стало известно об этом заранее от отца – все держали в строжайшем секрете и объявили только сейчас.
Смутная мысль посетила голову Амриель.
Подобная скрытность ее брата означало то, что новость связана с их королевством.
Замужество?
Верить категорически не хотелось, ведь раньше брат всегда интересовался ее мнением. Он никогда не делал того, что ей могло не понравится.
-Раз уж все собрались, пожалуй, начнем.
И будто подтверждая мысли Амриель Король перевел взгляд на сестру и без предисловий объявил:
-Скоро ты выходишь замуж.