.
Утро встретило Лиа мягким светом сквозь шторы и пустотой в кровати рядом.
Данте ушёл. Как и вчера — он исчез до рассвета, растворяясь в делах и ответственности.
Но сегодня всё было иначе. Сегодня — её первый день внутри системы.
Лиа встала, умылась, переоделась. Выбрала из новых вещей то, что выглядело не вызывающе, но подчёркивало уверенность. Светлая рубашка, тёмные прямые брюки, волосы собраны в хвост. Минимум макияжа. Только акцент на глаза — чтобы никто не сомневался, что она видит всё.
Перед тем как выйти, она посмотрела на телефон:
07:42.
"Успею к Айви", — подумала она и вышла в коридор.
В комнате сестры царила мягкая тишина.
Няня отступила к двери, когда заметила Лиа.
Лиа тихо вошла, ожидая увидеть Айви с планшетом или в наушниках. Но то, что она увидела, заставило её остановиться на пороге.
У кровати сидел Данте.
Он держал Айви за руку.
Девочка что-то рассказывала, показывая на картинки на экране.
Он кивал, вставлял короткие фразы, не отвлекаясь на телефон.
Это был не босс. Не хищник.
Это был… дядя, старший брат, защитник.
Айви первой заметила Лиа:
— Смотри, он уже понял, как зовут мою игрушку! — радостно сказала она.
Лиа сделала шаг внутрь:
— Ты здесь?
Данте повернулся. Его взгляд был спокойным, даже немного тёплым.
— Хотел сам убедиться, что ночь прошла без осложнений.
Он встал.
— Врачи сказали, показатели в норме. Аппетит есть, капризы в пределах допустимого.
Он чуть усмехнулся.
— Пожалуй, у неё характер крепче, чем у половины моей охраны.
Айви хихикнула.
Лиа подошла ближе, опустилась на край кровати, поцеловала сестру в лоб.
— Я сегодня ненадолго. У меня важное дело, — шепнула она.
Айви посмотрела на неё серьёзно:
— Ты теперь тоже босс?
— Почти, — улыбнулась Лиа.
Данте наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь.
Когда они вышли из комнаты, он слегка склонил голову к ней:
— Хороший выбор одежды. Спокойно, уверенно.
Пауза.
— Марко уже ждёт у машины.
Лиа кивнула.
Перед тем как сесть в авто, она обернулась к дому.
Теперь она не просто жила здесь.
Теперь она принадлежала этому миру.
Чёрный внедорожник двигался уверенно по улицам, укрытым тенью раннего утра. За тонированными стёклами город казался приглушённым, как будто всё ещё не проснулся — в отличие от Лиа, которая ощущала, как под кожей едва заметно вибрирует напряжение.
Марко сидел рядом. В тёмном костюме, без галстука, с часами на запястье и теми глазами, которые не упускали ни одной детали.
— Выспалась? — спросил он, не глядя на неё.
— Впервые за долгое время, — честно ответила Лиа, смотря в окно.
Он кивнул, словно отмечая галочкой.
— Ты нервничаешь, — заметил он.
— А должна?
— Было бы странно, если бы нет.
Он повернулся чуть к ней:
— Но я скажу тебе прямо — ты не в клетке. И не на подиуме. Сегодня ты входишь туда как… возможный заместитель. Не "жена Данте". Сотрудники не знают, кто ты. Если провалишься — никто тебя не удержит. Если справишься — я скажу им правду.
Лиа усмехнулась:
— Спасибо за мотивацию.
— Это не мотивация, — сказал он. — Это честность.
Пару минут они ехали молча. Потом он добавил:
— Я не из тех, кто будет тебе мешать. Но и не из тех, кто будет подстилать подушки. Ты получишь всё, что получаю я: документы, доступ, отчёты. Но и требования — будут как ко мне.
Лиа кивнула:
— Мне это подходит.
Марко посмотрел на неё краем глаза:
— Данте говорит, у тебя есть стержень. Сейчас проверим.
— Это проверка?
— Это просто утро, — ответил он. — Проверка начнётся, когда откроются двери клуба.
Машина свернула с главной улицы и замедлилась перед широким входом в здание с матовыми зеркальными стеклами.
На фасаде — минималистичная вывеска: "SETA".
Они остановились.
Марко обернулся к Лиа:
— Готова?
Она глубоко вдохнула.
— Да.
— Тогда пошли ломать стереотипы, — усмехнулся он и открыл дверь.
Лобби клуба встретило Лиа прохладой кондиционеров, запахом свежего дерева и ноткой дорогого кофе, будто завуалированной роскоши. Ни громкой музыки, ни крика — лишь мягкие шаги персонала и приглушённый деловой ритм.
Это было нечто совсем иное, чем ночное заведение, в котором она раньше подавала напитки.
Здесь всё говорило: контроль, престиж, деньги.
И в каждом взгляде — немой вопрос: "Ты точно здесь по делу?"
Марко шёл рядом, спокойно, уверенно. Его не замечали — к нему относились как к центру притяжения, не смея притягиваться без разрешения.
— Утро у нас административное, — сказал он, проходя через стеклянные двери. — Зал работает с восьми вечера, но я хочу, чтобы ты увидела всё — от склада до сцены.
Он бросил взгляд на Лиа.
— Помнишь, что я говорил? Никто не знает, кто ты.
— Я поняла, — кивнула она.
Голос звучал собранно, даже если внутри всё всё ещё сжималось от непривычной ответственности.
Они вошли в длинный коридор. Приветливо кивнули двое охранников.
Дальше — офисное крыло. Просторный холл, несколько дверей с табличками: «управляющий», «финансовый отдел», «менеджер смены».
— Пока я веду дела отсюда, — пояснил Марко. — Через месяц переезжаю в другое помещение.
Он приоткрыл одну из дверей.
— Твой кабинет будет здесь.
Комната была светлой. Стеклянная стена, закрывающаяся шторами. Мебель — лаконичная: чёрное дерево, серый металл. На столе — уже стояли папки, рядом планшет, пропуск и бейдж:
"LIA — заместитель управляющего"
Она на мгновение замерла, смотря на бейдж.
Марко наблюдал.
— Хочешь уйти — сейчас самое время, — произнёс он, почти мягко.
Лиа медленно взяла бейдж в руки.
Заколола его к лацкану рубашки.
— Я не ухожу.
Он коротко кивнул:
— Тогда пошли. У нас с тобой первый обход. И первая проблема.
Лиа чуть приподняла бровь:
— Уже?
— Добро пожаловать в "Сету", — усмехнулся он. — Здесь проблем больше, чем заказов на шампанское.
Коридоры клуба были ещё пусты.
День только начинался, но в каждом отделе — кто-то уже вытирал столы, проверял аппаратуру, настраивал свет, тестировал звук.
Марко шёл чуть впереди, знакомо поздоровался с парой сотрудников, а затем резко свернул в сторону кухни.
— Начнём отсюда. Если хочешь управлять — сначала посмотри, как пахнет изнутри.
Кухня была безукоризненно чистой. На полках — упорядоченные контейнеры, на экране — меню и отчёты. Несколько сотрудников обернулись при их появлении. Один из поваров — плотный мужчина в фартуке и с нахмуренным лбом — среагировал первым.
— Доброе утро, Марко.
— Доброе. Это Лиа. Она будет работать со мной. Запоминай лицо — и не ставь палец не туда.
Мужчина кивнул. Взгляд его был изучающим. Не враждебным — но точно не тёплым.
Лиа ответила коротким "доброе утро" и заметила, как кто-то за её спиной перешептывается.
Дальше был бар.
Марко провёл её сквозь стойки, показал логистику, как распределяются алкоголь и заказы, где идёт скрытая инвентаризация. Барменша — высокая шатенка с короткими ногтями и быстрыми руками — оценивающе посмотрела на Лиа.
— Новенькая?
— Заместитель управляющего, — ровно ответила Лиа.
— Ага. — Барменша кивнула, будто бы "приняла к сведению", но во взгляде мелькнула усмешка. — Удачи.
Когда они вышли в зал, Марко обернулся:
— Ты видела?
— Усмешку? — Лиа кивнула. — Видела.
— Это нормально. Зависть. Недоверие. Проверка.
Он остановился посреди зала и развернулся к ней лицом.
— Но всё это пройдёт. Или сломает тебя.
— Я не из хрусталя, — сказала Лиа. — Я привыкла, что меня не ждут с аплодисментами.
— Хорошо, — он кивнул. — Через пару часов будет собрание старших смен. Ты на нём говоришь первой.
— Представишься. Расскажешь, чего ждёшь. Без пафоса. Без драм.
— Я не актриса.
Марко усмехнулся:
— Нет. Но если хочешь выжить — учись говорить, чтобы тебя слушали.