●Глава 3●
Лиса шла осторожно, она все еще немного беспокоилась о том, что скажет принцесса, когда увидит, что она порвала платье. Дракон, шедший рядом, выглядел таким красивым, что кошечка смущалась все больше. От куртки исходил приятный аромат, Лиса не заметила, как втянула его носиком. Пахло кожей, свежим снегом и немножко хвоей.
Чонгук ловил себя на мысли, что ему хочется снова взять принцессу за руку.
- А расскажите немножко о своей стране, - попросил он.
Лисса заморгала, возвращаясь из своих мыслей.
- О моей стране? О, - она ненадолго даже остановилась. - Это очень счастливое место. Неко живут семьями, у меня четыре брата и три сестрички, но я самая старшая. Мама очень нас любит, она вкусно готовит, а папа любит охотиться. Все семьи живут в своих больших домах, у каждого есть своя комната, очень уютная.
Ее щечки раскраснелись, кошечка ощутила вдохновение и одновременно легкую печаль. Если бы и в самом деле все было именно так... Но она обязательно сможет купить им домик или участок.
- Звучит очень хорошо. А почему вы не остались праздновать Новый год дома?
- Папа получил приглашение от принцессы Лили. Мы не знали, что в этом году похищать по традиции будут именно ее.
- Знаете, - нежно произнес Чонгук. - Если бы мне представился шанс еще раз похитить принцессу, я бы снова выбрал вас.
- Спасибо, - смутилась кошечка.
- И вы с такой любовью рассказываете о своем доме, что я был бы рад посетить его как-нибудь.
Сердце Лисы сжалось, но она улыбнулась.
- Быть может, однажды я покажу его вам.
Лес понемногу редел, и кошечка могла различить небольшие домики. Деревенька эта была ей знакома: там как раз жила ее семья. Только вот, к ее счастью, они успели переехать, и теперь Новый год они встречали на другом ее конце. А эта область деревни была ей просто знакома.
«Соседей бы не встретить», - подумала Лиса и поплотнее закуталась в курточку.
- Скоро будем на месте, - мягко сказал Чонгук. - А какой чай вы обычно пьете?
- Черный, с клубникой и мятой, - застенчиво сказала девушка. - А вы?
- А я...разный. У меня много всякого есть.
Лиса улыбнулась:
- Какой вы загадочный дракон. Расскажите о своей семье? А то так нечестно - вы обо мне знаете больше, чем я о вас.
- Моя семья... - Чонгук вздохнул. - весьма традиционная. Я вообще не хотел никого похищать. Я очень мирный, хотя и все драконьи навыки при мне. Вот только мои ушки...
- А что не так с вашими ушками? - удивилась кошечка. - Они наоборот очень вам идут. В нашем королевстве чем симпатичнее ушки, тем более прекрасным будет котик. Это значит, что от него будут самые лучшие котята. Простите... - она покраснела. - Вечно я болтаю всякое...
- Это ничего, - Щеки дракона порозовели, ушки встали торчком. - Вы меня утешили, спасибо. Впервые вижу такое сочувствие. Братья надо мной часто смеялись, пока крылья не выросли. Мама вообще не понимала, чего это я возмущаюсь.
- Очень зря, - сказала кошечка и осторожно обняла его. - Она должна была вам сказать, что вы просто замечательный и лучший ребенок. Моя мама постоянно так делала.
- Вы по ней очень скучаете? - Чонгук начал прикидывать, получится ли все же в эту волшебную ночь познакомиться с семьей красавицы - принцессы. Мысленно он уже начал думать, что отец был прав: если его будущая жена будет столь же мила, как эта нежная кошечка, значит, не зря он воровал принцессу.
Снег снова начал идти, когда они вдвоем подошли к одному из самых больших домов в деревне. Лиса зря волновалась: большинство соседей были уже заняты приготовлениями новогодних угощений и поэтому носа не казали на улицу.
Дом Чонгука выглядел похожим на пряничный домик на витрине: крышу уже покрыл снег, ступеньки тоже, даже окошки выглядели так, словно снег пытался войти в дом, чтобы оценить обстановку. Разноцветные огоньки сияли, и Лиса на мгновение замерла, любуясь ими.
- Красиво-то как...
- Спасибо, я сам украшал, - Искандер гордо вытянулся. Отец в прошлый раз отнесся без должного восторга, так что Дракон успел подумать, что может, стоит это все снять? Но отчего-то решил оставить.
- Вы? Сами? - искренне удивилась кошечка. - Какой вы все-таки удивительный...
Дракон замер на месте под взглядом ее глаз. Внутри просыпалось что-то такое теплое и большое, что он не мог понять сам. Такое, что он никогда не испытывал.
- Давайте пойдем внутрь, - нежно предложил он. - Там еще лучше.
Лиса улыбнулась ему.
- Я в этом абсолютно уверена.
* * *
Королевский бал в честь нового года
А пока кошечка и дракон отлично проводили время вместе, принцесса Лили как раз добралась до зала, где проходил бал. Она вошла как раз вовремя, чтобы увидеть, что Альберт вовсю кокетничает с леди Сивиллой, яркой брюнеткой в красном платье. Принцесса вначале вспыхнула, а потом выдохнула. Ну ничего. Этот ветренник узнает еще, кого потерял!
В глубине души Лили, конечно, решила дать ему шанс, если до боя курантов он подойдет к ней и пригласит танцевать. Она была уверена, что они точно будут вместе в следующем году. И вообще... отец уже точно вел переговоры насчет их брака.
Ах, этот глупый принц, она стольким для него пожертвовала! Прервала тысячелетнюю или сколько ей там лет традицию! А он даже не глядит в ее сторону!
- Ваше высочество?
Лили подняла глаза и увидела перед собой красивого высокого незнакомца, одетого в парадный костюм. Нарядные ленты украшали его камзол, а на голове сияла корона.
- Вы танцуете?
- Ды-да, - наконец-то отмерла принцесса, принимая его руку и чувствуя, как ее уверенно начали кружить по залу. - Я вас не помню, вы тоже принц?
- Да, - улыбнулся незнакомец. - Приехал на Новый год к отцу. Наконец-то закончил обучение. Я - Клаус, старший брат Альберта. Уж с ним-то вы знакомы?
- Ды-да, - повторила принцесса, чувствуя, как ее словно по голове ударило. У Альберта есть брат? Да еще такой статный да красивый? - А вы больше не уедете на учебу?
- Нет, я уже ее закончил. Отец хочет, чтобы я женился в этом году, но глядя на вас, я уже не уверен в своем договорном браке.
- Почему? - сердце гулко забилось в груди Лили, в горле пересохло.
Клаус склонился к ее ушку и ответил совсем тихо:- Потому что я только влюбился в вас с первого взгляда.