Кровавая корона

— Магистр, — осторожно начал Йен, глядя на сонного Марка, — Вы...

— Что? — хрустальный принц поднял голову и непонимающе посмотрел на студента. Астра точно разделяла его чувства, а уж ещё больше состояние сонливости.

— Вы мантию не ту надели, — Марк медленно опустил голову и вместо синей мантии увидел на себя ярко-зеленую.

— Твою ж... — тихо выругался преподаватель, проклиная себя за то, что когда вернулся в комнату так и не смог заснуть. — Кажется, перепутал, — адепты дружно закивали, соглашаясь с преподавателем.

— Но вам идёт, — признал красноволосый парень с первого ряда.

— Благодарю, — кивнул Марк, садясь прямо на стол. — Так, ладно. Лэр, напомни-ка мне, как тебя зовут?

— Что? — парень удивлённо посмотрел на декана.

— Что? — Марк зевнул и только до него дошло, что он сказал. — К доске говорю! — Лэр встал и покорно начал спускаться. — Нарисуй знак призыва демона-помощника, — парень кивнул и начала выводить на доске сложные знаки.

— Маркус! — тут в аудиторию влетела счастливая Эмилия и резко замерла, узрев коллегу. — Да ты расцвёл, мой хороший! — улыбка ее стала ещё шире.

— Ха-ха, — издевательски протянул Марк, зевая.

— А я думаю, чего это магистр Ван сегодня без мантии ходит и все жалуется на шутников, которые выкрали его мантию из раздевалки, — девушка хихикнула, — а тут смотрите-ка, оказывается, декан боевого факультета постарался!

— Мне он больше идёт, — проворчал Марк, закатывая глаза. Хрустальный принц повернул голову и посмотрел на доску. Губы его скривились, а на лице появилось страдальческое выражение лица.

— Лэр, вот скажи мне, ты идиот? — закричал декан. Лэр подскочил и бросил взгляд полный паники на одногруппников. — Это знак вызова обычного демона! А не демона-помощника!

— Какая разница? — просипел парень, вжимаясь спиной в доску.

— Большая, тугодум! — Марк закатил глаза, как любил это делать.

— Маркуша, не кричи, — хихикнула Эмилия, хлопая друга по плечу.

— Я не кричу, я возмущаюсь! — Астра, не выдержав, хихикнула. Ситуация выглядела более чем комично. Хотя друга и было жалко.

— Садись, неуч! — Лэр, не глядя на декана, бросился к своему месту. Марк подошёл к доске и начал рисовать знак вызова демона-помощника. — Зачем пришла, исчад... Эмилия? — девушка фыркнула, но все же ответила.

— Да так, — она положила руку на плечо сидящей в первом ряду Астре, — просто сказать, что после пар собрание. Явка обязательна, — после этого, подмигнув принцессе, Эмилия вышла из аудитории.

— Хочу напиться! — словосочетанием Марк выразил своё отношение к собранию и вернулся обратно к занятию.

***

— Девочки, — Кайен плюхнулся рядом с Астрой, приобнимая ее за плечи, — кто с нами в город завтра утром?

— Да, — кивнул Бран, — пойдёмте с нами. Чего в субботу в В.А.Т. сидеть? — Астра и Мэри переглянулись. Заманчивое предложение, но...

— Не очень хочется наткнуться на дочерей мэра, — пролепетала рыжеволосая, поежившись. Если они смогли безнаказанно вытворить такое в академии, то Астра даже боится представить, что может случиться на их территории...

— Через два дня бал в Чёрном королевстве...думаю, они не упустят возможность посетить его, — Лэр хитро улыбнулся, а девушки расцвели.

— Получается, они не в городе? — Мэри хмыкнула, уже представляя как будет уплетать за обе щеки булочки в лучшей кондитерской города.

— Так точно, — отчеканил Кайен, — ну что ж, пойдём? — девушки дружно кивнули.

— Ну и отлично, — Лэр хлопнул в ладнони и в встал. — Тогда завтра утром встречаемся у главных ворот!

***

— Я увидела! — мисс Стэл нервно расхаживала по актовому залу в окружении свои коллег. — Я точно видела! Им грозит опасность! Она их уничтожит!

— Кто? И кому грозит опасность, Эдита? — Артур подошёл к прорицательнице и схватил ту за плечи. — Подробнее, пожалуйста.

— Астра и какой-то мужчина... в его жилая течёт королевская кровь Рубиновых земель. — Артур вздрогнул и бросил взгляд куда-то за спину.

— Вы можете описать мужчину? — Марк вышел вперёд, с интересом глядя на Эдиту.

— Нет, к сожалению, — покачала головой та, — его лицо размыто...

— А кто им угрожает? От кого идёт опасность? — профессор Акаций сложил руки на груди, задумчиво закусывая губу.

— Тот, кого недооценивают, — прошептала женщина, оседая на пол.

— Это мужчина? — резко спросил Марк.

— Я не знаю, — в панике пролепетала мисс Стэл, хватаясь за голову, — все так расплыто... будущее можно изменить. Это можно сделать, можно, — как в бреду шептала она, — можно. Можно сделать.

— Эдита, — Артур схватил ее за руку, ставя на ноги. — Успокойся!

— Ты сам знаешь, — женщина коснулась пальцами губ, — сам знаешь все... Почему не принимаешь правду, Артур? — женщина схватила ректора за плечи, заглядывая в глаза.

— Ты сама сказала, — Драстоев уверено кивнул, — будущее можно изменить.

— Это будет сложно сделать, — Эдита покачала головой, — это только их выбор. Все в их руках, мой друг...

— Я верю, — два слова. Всего два слова и Артур резко развернулся и вышел из зала. За ним последовали и другие.

Когда за последним преподавателем закрылась дверь, Эжен вышел из-за угла и устало опустился на стул.

— Гадство, — прошептал мужчина, закрывая глаза.

***

Почему так темно? Почему же так холодно?..

Астра оглянулась. Никого. Ни души. Только она.

— Астра! — громкий крик заставил девушку подскочить.

— Кто это? — голос дрожал, ноги не слушались свою хозяйку, слепо ведя вперёд.

— Куда же ты убежала, дурочка? — ехидно протянул этот голос. Невозможно было понять...мужчина это или женщина. — Ты струсила, Астра Дэй Размарин! — рявкнул голос. Девушка опустила голову, но все также продолжала куда-то идти. — Неужели ты думала, что убежала от всего этого. От трона, от королевства, от титула? Глупая маленькая Астра, — говорящий гадко засмеялся.

Вдруг девушка резко замерла. Просто была не в состоянии куда-то идти. Будто бы...перед ней сейчас было что-то важное. Но принцесса упорно не поднимала головы.

— Я не хочу, — она догадывалась, что стоит перед ней, — пожалуйста... — слезы предательски потекли по щекам.

— Почему же ты бежишь от этого, Астра? — почти ласково протянул голос. Девушка до крови закусила губу, боясь даже пискнуть, ведь он был так близко. Совсем рядом. Прямо за спиной. — Принцесса, — щеки коснулись холодные пальцы с длинными когтями, — прими же. — Астра подняла голову, но рядом уже никого не было.

Но вот то, что лежало перед ней, заставило ее тихо всхлипнуть и обхватить себя руками.

Золотая корона, обрамлённая рубинами, лежала на высоком хрустальном постаменте. С неё на мраморный пол капала кровь.

Какая-то неведомая сила тянула девушку к короне. Она сделала первый шаг, а потом второй, третий...но осеклась.

— Нет, — замотала она головой. — Не хочу! — девушка резко села на пол, с вызовом смотря в сторону короны.

Та, будто принимая вызов, задрожала и засветилась. В следующую секунду корона взорвалась, обрызгивая девушку кровью. Пару капель попали на щеку, но Астра в ужасе смотрела на постамент, который окрашивался в чёрный цвет...

***

Девушка резко вскочила на кровати, не веря в то, что это был лишь сон.

— Мэри, — тихо позвала Астра, поворачивая голову. Соседка спокойно спала на соседней кровати. Глубоко вздохнув, принцесса вновь откинулась на подушку.

Она запустила пальцы в волосы, оттягивая их. Губы задрожали, но девушка покачала головой. Она не будет плакать.

Вскочив с кровати, девушка быстро надела халат. Подойдя к окну, Астра приложила руку к холодному стеклу. Этот холод отрезвил ее.

Не понимая, что она делает Астра выскочила из комнаты в коридор. Добежав до лестницы, она остановилась, схватившись за перила.

Опустив взгляд на свою руку, она коснулась пальцами кольца Эжена. Девушка вздрогнула и неожиданно для себя перевернула его на пальце.

Пространство перед ней заискрилось и из портала вывалился растрёпанный Эжен. На мужчине была лёгкая белая рубаха и пижамные штаны.

— Астра! — он подбежал к ней и, схватив за руку, притянул к себе. — Что случилось? — некромант взволнованно заглянул девушке в глаза.

— Ничего, — прошептала девушка, поборов неожиданное желание обнять его. Она не понимала почему позвала Эжена... просто знала, что может. Может положиться. Может довериться. Может открыться ему.

— Астра? — голос мужчины дрогнул. Он обхватил ее лицо руками и заставил поднять голову. — Что такое? Не молчи, пожалуйста!

— Я... — девушка не выдержала и слезы покатились по ее щекам. Эжен вздрогнул. Он не ожидал такого. Не говоря ни слова, мужчина обнял девушку. — Прости, я не знаю почему позвала тебя, просто...

— Тише, — прошептал некромант, прижимая ее ближе, — ничего не говори. — Девушка всхлипнула, сжимая в кулаке ткань рубахи.

Она не понимала, что происходит. Ей просто нужен был Эжен. Как будто что-то тянуло ее к нему. То, чему она не могла противостоять...

***

— Ты в порядке? — Мэри положила руку на ладонь Астры, сжимая ее. — Ты какая-та бледная...

— Все хорошо, — принцесса поправила ворот плаща. Девушки стояли у ворот В.А.Т., ожидая друзей.

— Точно? — блондинка с сомнением посмотрела на подругу.

— Абсолютно, — принцесса улыбнулась, кивнув своим мыслям.

— Святые кинжалики! — услышали они знакомое и в ту же секунду были сжаты в железных объятиях Кайена. — Повеселимся, девочки!

— Не пьём, — сразу вставил Бран. — Не как в прошлый раз... — он с укором посмотрел на Лэра, но тот лишь пожал плечами. Девушки переглянулись, и Мэри подмигнула принцессе.

— Нет, что ты такое говоришь! — Кайен приобнял обеих девушек за талию. — Мы приличные граждане... — уводя их к воротам, пропел блондин. Йен сзади фыркнул, но решил промолчать на столь серьёзное заявление друга.

— Куда пойдём? — весело вопросила Мэри, подпрыгивая на месте.

— Сегодня выступление музыкантов на главной площади, — улыбнулся Лэр. — Как вам такая идея?

— Потрясающая идея, — кивнула Астра, почти бегом направляясь к главной площади. Ей не терпелось послушать выступление музыкантов.

— Ребята! — вдруг услышали они звонкий смех Эмилии. — Постойте! — повернув головы, они узрели Эмилию и двоих недовольных мужчин, плетущихся сзади. — Тоже на выступление? — ребята кивнули. — Отлично! Пойдёмте все вместе, — брюнетка подхватила Астру за руку.

— Здравствуйте, господин ректор и магистр... — начали было ребята хором, но их остановил Марк.

— Перестаньте, — блондин покачал головой и двинулся вперёд, улыбнувшись Астре. Девушка вспыхнула, вспомнив их поцелуй. — Кстати, Артур, можешь сделать лицо попроще, — ехидно притянул он.

— А вдруг мой авторитет тогда в их глазах падет? — рассмеялся ректор, расслабившись.

— Ну, — Дементий пожал плечами, — твой авторитет пал в их глазах ещё тогда, когда они узнали, что ты идёшь на выступление уличных музыкантов.

— Меня заставили, — Артур с укором посмотрел на жену, но та лишь улыбнулась.

— Поверь, друг, я очень хорошо тебя понимаю, — хмыкнул блондин, чуть отталкивая Эмилию и вставая рядом с принцессой. Брюнетка зло зашипела на друга, но тот лишь ехидно ухмыльнулся.

— Знаете что, — Эмилия вскинула подбородок, — вы сами виноваты. Из академии ни шагу не делаете. Совсем овощами стали! Помогаю им, а они ещё возмущаются... — заворчала она, а Кайен ободряюще улыбнулся девушке.

— Да-да, — закивал Артур, — спасибо, любимая.

— Не за что! — фыркнула Эмилия и пихнула мужа плечом. Тот лишь рассмеялся и притянул ее к себе.

Астра улыбнулась, глядя на них.

— Астра, — тихо позвал ее Марк, — все в порядке? — девушка кивнула, улыбаюсь ему.

— Все просто отлично, — девушка взяла его за руку и тот, улыбнувшись, сжал ее пальцы сильнее.

***

— Это эти будут петь?.. — шёпотом возмущалась Эмилия.

— Ну... не суди книгу по обложке, — неуверенно протянул Артур, глядя на музыкантов.

— Да у крайнего на лице написано, что он не понимает даже как оказался тут! — закатил глаза Марк.

— А вдруг... — Астра неуверенно оглянулась на музыкантов, которые уверено взяли в руки инструменты и начала играть. Девушка скривилась. А уж когда запели... — не вдруг. — Марк закрыл глаза, застонав.

— Откуда они вообще взялись?

— Святые кинжалики... — пролепетал Кайен, с ужасом глядя на музыкантов. — Ему плохо? — указал он на того, что был в середине.

— Он танцует, — хмыкнул Лэр, закрывая одно ухо. Артур покачал головой, с укором глядя на жену.

— Не смотри на меня так... — фыркнула брюнетка.

— Как так? — улыбнулся ректор, едва сдерживая себя, чтобы не закрыть уши руками. Музыкант на пару секунд остановился, забыв слова.

— Так, будто бы я сама сюда тебя затащила!

— Так и было!

— Это не имеет значения! — Эмилия фыркнула. Когда музыкант взял слишком высокую ноту, компания дружно скривилась.

Все закончилось также быстро, как и началось. Повисло молчание, которое разбавляли лишь пара ехидных аплодисментов. Аплодировали, естественно, Марк и Эмилия.

Народ же просто покачал головами и начал расходиться.

— Пойдём, — Марк схватил принцессу за руку и потащил в противоположную от друзей сторону.

— Куда? — оглядываясь, спросила Астра. Эмилия, заметив, что они уходят, подмигнула девушке. Краснея, принцесса снова повернулась к декану.

— Ты голодна, — не спрашивал, а утверждал мужчина. Девушка покачала головой и улыбнулась. Хрустальный принц с несносным характером, от такого бежать надо... но почему-то, наоборот, хочется никуда не уходить.

***

— А теперь честно, — Марк откинулся на спинку стула. Они уже сделали заказ и ждали, когда же официант принесёт его, — что с тобой?

— Ты о чем? — Астра настороженно глянула на мужчину, но от столь пристального взгляда опустила голову.

— Что вчера было? — хрипло спросил блондин, следя за каждым движением девушки.

— Ничего, — покачала головой принцесса.

— Поэтому ты позвала Эжена? — прохладно отозвался Марк.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо посмотрела на него рыжеволосая.

— Я привязал себя к артефакту, — неохотно признался Марк, отводя взгляд. — Это было легко сделать, ведь он из моего королевства и...

— Что это значит?

— То, что я чувствую тебя, Астра, — посмотрев ей в глаза, выдал Марк, — твои чувства, эмоции и даже некоторые мысли, если ты слишком, так сказать, громко думаешь...

— И зачем же ты это сделал? — девушка откинула волосы за спину, поддаваясь вперёд.

— Потому что я хочу быть ближе, — прошептал Марк, наклоняясь к ней, — хочу, чтобы когда тебе было плохо ты звала меня, а не Эжена. Хочу, чтобы ты доверяла мне.

— В списке тех людей, которым я доверяю, Марк, ты стоишь на первом месте, — выдала чистую правду Астра.

— Почему тебе было так необходимо звать его вчера? Я чувствовал твои эмоции. Ты буквально нуждалась в нем.

— Я сама не знаю, — Астра прикрыла глаза. — Марк, я не знаю, что происходило со мной вчера, но... я поняла лишь одно, меня и Эжена что-то связывает.

— Это я тоже понял, — кивнул Марк, беря принцессу за руку, — только пока не понял, что именно.

— Может это из-за кольца? — девушка посмотрела на свою руку.

— Нет, — покачал головой хрустальный принц, — точно не из-за этого. Но все-таки кое-что меня в этом кольце настораживает...

— И что же? — Астра с опаской посмотрела на артефакт на своём пальце.

— Откуда у Стора этот артефакт из Рубинового королевства? Такой вряд ли найдёшь где попало. А в его личном деле... — поймав вопросительный взгляд принцессы, Марк прищурился, — да, я читал его. Просто ради интереса. Недавно решил заглянуть... так вот! Написано, что Эжен Стор с Чёрных земель. А у них с вами вроде не такие уж и тёплые отношения. Тогда были не очень, а сейчас, в связи с твоим исчезновением, ещё хуже.

— На что ты намекаешь? — не понимая, вопросила девушка.

— Не знаю, — покачал головой Марк, отводя взгляд, — сам ещё не понимаю...