Глава IV.
Как только они вышли из кабинета ректора повисло молчание. Для Астры неловкое, а вот Дементий в голове упорно убивал и воскрешал Артура, чтобы вновь убить.
Может девчонка ему и нравится, но он слишком долго бежал от этой дворцовой жизни, чтобы взять и поддаться мимолётным чувствам к глупой принцеске.
— А вы будете преподавать у меня боевое искусство? — тихо подала голос Астра.
— К сожалению, да, — зло выдохнул мужчина, запустив пятерню в волосы.
Астра промолчала. Ну, а что говорить? Мужчине явно неприятно её общество. После минутного раздумья, девушка заверила Марка, что и сама сможет донести учебники.
— Не глупи, — неожиданно мягко осадил он её, — хотя, это твоё обычное состояние, — ну, конечно, блондин без сарказма не может.
— Ох, поверьте, ни я первая, ни я последняя, — ядовито ответила принцесса, непосредственно намекая на одну белобрысую личность. Марк сузил глаза и поджал губы, но промолчал.
Негоже ссориться с принцессами. Она ещё не студентка. Но вот с завтрашнего дня... Ох, Дементий собирается оторваться на ней по полной.
— Пришли, принцесса, — последнее слово мужчина произнёс с придыханием, копируя глупых придворных дам.
— Да, благодарю... — Астра замялась, не зная его статус. Она забрал учебники у мужчины.
— Магистр, — подсказал Марк, ухмыльнувшись.
— Да, магистр, — протараторила принцесса, быстро открывая дверь комнаты и входя в неё, — до свидания! — после этого она резко захлопнула дверь прямо перед носом преподавателя.
— Хамло! — проворчали оба и поспешили скорее отойти от злосчастной двери.
Тем временем в замке Черного короля.
— Астра, дорогая, — Паулина вошла в покои младшей дочери. Кровать была заправлена. Ни намёка на дочь, — Астра! — женщина побежала в ванную, примыкающую к комнате. Но принцессы не было и там, — Черт! — тихо выругалась королева и прямиком побежала к мужу, — Её нет! — с порогу заявила женщина.
— Кого нет? — Владлен поднял голову, отрываясь от чтения столь интересной книги.
— Астры, — прошипела королева, — эта глупая девчонка сбежала!
— И правильно сделала! — после минутного молчания прикрикнул король. — Я бы разочаровался в своей дочери, если бы она вышла замуж за этого шута!
— Не говори глупостей, Владлен! — Паулина нервно запустила пальцы в волосы, оттягивая их.— Ладно, главное, чтобы пока об этом не узнали король и... — она не успела договорить, вдруг по замку раздалась громкая сирена, — узнали...
***
— Как думаешь, они поладят? — спросила Эмилия вслед за закрывающейся дверью.
— Поверь, более чем, — хмыкнул ректор и сел на своё кресло.
— Ох, — сразу смекнула преподавательница зельеварения, — намёк поняла.
— Не обольщайся, — Артур громко рассмеялся, — ты же знаешь Марка.
— Действительно, — Эмилия громко вздохнула, — посмотрим, что из этого получится.
— Знаешь, мне кажется, что он ненавидит её ровно столько же, сколько она ему нравится, — откинулся на спинку Артур.
— Ну как говорится, от ненависти до любви один шаг, — засмеялась девушка, подходя к мужу.
— Возможно, — прошептал Драстоев, — они уже заметили пропажу принцессы, — вдруг ни с того ни с сего выдал ректор.
— Откуда ты знаешь? — Ошеломлённо прошептала Эмилия.
— Поверь, родная, я знаю, — Артур перевел взгляд на вид за окном.
— И что мы будем делать? — взволнованно спросила Эмилия, надеясь на то, что у возлюбленного есть план.
— Мы ничего, — ректор хитро улыбнулся, — а они пусть ищут. Посмотрим на их жалкие попытки...
***
6:40 утра.
— Проснись и пой! — заверещали над ухом Астры. От неожиданности девушка подскочила с кровати, готовясь в любой момент ринуться в бой. Даже боевую стойку приняла. Все-таки занятия во дворце прошли недаром.
— Что? Кто? — сонно пробормотала принцесса. Но в следующий момент спохватилась, увидев перед собой Мэри. — Ой, — смущённо прошептала девушка.
— Да, неловко вышло, — Мэри едва держалась, чтобы не расхохотаться, — но видела бы ты своё лицо, — все-таки не удержалась и тихо прыснула. Секунда понадобилась для того, чтобы вспомнить кто перед ней. Принцесса... Сейчас Мэри точно достанется за своевольность.
Девушка уже зажмурилась, ожидая всего самого наихудшего, но неожиданно она услышала... смех. Громкий, звучный, заливистый. Мэри распахнула один глаз, чтобы убедится в том, что ей это не послышалось.
Астра валялась на кровати, пытаясь заглушить столь громкий смех в подушку.
— Ты бы видела своё лицо, Мэри! — передразнила принцесса соседку по комнате. — Я не такая, — уже серьёзно добавила Астра, — Мэри, относись ко мне, как ко всем. Я обычная девушка.
— Да уж, обычная, — фыркнула блондинка, — подумать только, в соседней кровати спит принцесса...
— Мэри, — взбесилась рыжеволосая.
— Молчу, — девушка подняла руки в защитном жесте и улыбнулась. Астра не устояла и счастливо оскалилась в ответ.
8:00 утра. Обряд посвящения.
— Волнуешься? — спросила стоящая рядом с принцессой Эмилия.
— Нет, — попыталась уверенно ответить Астра, но поймав насмешливый взгляд, сдалась. — Да.
— Я тебя понимаю. Сама тряслась во время обряда, — улыбнулась жена ректора.
— Ты тоже училась здесь? — Недоуменно уставилась на Эмилию принцесса.
— Да, — преподавательница пожала плечами, — мы так и познакомились с Артуром. Он тогда только стал ректором, а я была той ещё непутёвой студенткой, — улыбка вновь озарила лицо Эмилии.
— Это так романтично, — Астра улыбнулась. В душе она тоже мечтала о такой светлой и большой любви, но в зародыше пыталась подавить это желание. Девушка всегда понимала, что принцесса светить лишь политический брак. А сейчас... сейчас все ещё неопределённее.
— А у тебя есть какие-то способности к магии? — неожиданно спросила Эмилия.
— Я — стихийница, — смущённо ответила Астра. Поймав восхищенный взгляд преподавательниц, смутилась ещё сильнее, — правда мне ещё подчинились только огонь и земля, так что...
— Это потрясающе! — воскликнула Эмилия, тем самым привлекая внимание мужчин, которые пытались активировать камень посвящения. Марк заломил правую бровь и, фыркнув, вновь отвернулся, а Артур лишь ободряюще улыбнулся.
— Ну... — попыталась возразить принцесса.
— Стихийников же так мало! — продолжала восхищаться Эмилия. — Я мечтаю, чтобы ты попала на мой факультет!
— Что? На твой факультет?
— Да. Я не только преподаю, но ещё и декан факультета артефакторов.
— А сколько всего факультетов? И какие? — интерес распирал Астру.
— Ох, прости, я забыла рассказать. Вообщем, всего у нас четыре факультета. Боевые телохранители. Думаю, не надо объяснять, чем они занимаются. Декан, кстати, наш милашка Марк. Дальше факультет Технических телохранителей. Там в основе своей важно знание физики и математики.
— Ну, это точно не про меня, — вздохнула Астра. Даже во дворце девушка никак не могла запомнить все эти формулы и решать столь непонятные ей уравнения и задачи.
— Я тоже в этом совсем не разбираюсь, — ободряюще похлопала по плечу Эмилия, — что ж, дальше мой факультет. Артефакторы. Изготавливают различные артефакты и амулеты. Ну и последний факультет — Некроманты. Ну тут все понятно. Воскрешают мертвых, разговаривают с духами, копошатся в трупах. Одним словом — прелесть.
— И как же камень поможет мне определить факультет? — Астра перевела взгляд на ярко-красный камень, который уже начинал светиться слабым светом.
— Он лишь определит чего в тебе больше, а дальше на усмотрение декана и, конечно же, твой выбор. Иногда камень может показать сразу два факультета.
— Надеюсь, что некромантия обойдёт меня стороной, — скривилась Астра, вызвав тем самым смех Эмилии.
— Ох, но ты не видела их декана. Эжен Стор. Не была бы замужем, то... — Эмилия мечтательно вздохнула, продемонстрировав то самое «то», — он, кстати, должен присутствовать здесь. Ах, вот он, — девушка взглядом указала на высокого статного мужчину. Короткие чёрные волосы, прямая спина, гордый профиль. Действительно красив.
— Ну что, готова? — Крикнул Артур, вставая.
— Ни пуха ни пера, — ободряюще прошептала Эмилия, — к чертовой ба... — окончание фразы Астра не услышала, но догадывалась.
— Вставай сюда, — Марк положил руку на поясницу девушки и подвёл к камню. — дай ладонь, — Астра, не задавая вопросов, протянула руку блондину. Вдруг резкая боль пронзила ладонь. С ладони текла кровь. — Нужно для ритуала, — пояснил Марк свои действия. Мужчина протянул руку девушки к камню и на него капнула пара капель крови. Камень засветился. Вспышка озарила всю комнату.
Прошло несколько секунд и вот уже на камне лежит меч. Рукоятка красиво украшена красными камнями, а лезвие блестит, притягивая взор.
— Боевой телохранитель, — прошептали рядом. Девушка повернула голову и столкнулась с взглядом чёрных глаз. — Ну что же, Марк, поздравляю с новой ученицей. — улыбнулся Эжен.
— Нет, — Марк мотнул головой. — я её не принимаю.
— Что? — Артур недоумённо посмотрел на друга, а тот лишь пожал плечами.
— Имею право, — Маркус перевел взгляд на Астру, — декан должен дать согласие. Я его не даю.
— Что? — Астра взволнованно посмотрела на Дементия, — Но почему?
— Потому что это чертов боевой факультет! Тут не место для хрупкой девушки! — прикрикнул Маркус.
— Но... — Астра попыталась возразить, но наткнулась на холодный взор голубых глаз.
— Марк, — Эжен вышел вперёд, — хотя бы проверь ее.
— Мне нечего там проверять, — отрезал блондин.
— Давай так, — Эжен ободряюще улыбнулся Астре, — если она победит тебя в бою, то ты берёшь ее на факультет.
— Ты сам-то в это веришь? — Марк улыбнулся, глядя на принцессу.
— Да! — Астра гордо вскинула подбородок.
— Ну хорошо, — прошипел Дементий.
***
Они перенесли в спортивный зал, где и будет проходить бой. Справедливо решив, что рукопашный бой не подходит, ибо силы не равны, они решили, что бой будет проходить на мечах.
— Готова? — рядом раздался голос Эжена. Астра от неожиданности подскочила, но спохватившись, вымучено улыбнулась и кивнула.
— Ну давайте быстрее, — прикирикунл Марк, видно было, что мужчина хочет поскорее с этим покончить.
Астра схватила меч и твёрдо подошла к преподавателю.
— Раз, два, — прошептал Марк, — три, — не дожидаясь, он нанёс удар. Принцесса едва успела увернуться.
— Грязно играете, — прошипела Астра, нанося ответный удар.
— Я? — деланно удивился Маркус, — Да ни за что на свете! — удар. Ещё один. Мужчина уверенно оттеснял Астру к краю поля. — Ну все, принцесса, поиграли и хватит, — удар и Астра лежит на полу.
— Козел, — прошипела рыжеволосая. Мужчина, увереный в своём выигрыше, повернулся спиной к девушке. Воспользовавшись моментом, Астра ударила его по ногам. Марк, не ожидавший такого, упал. Девушка, не теряю ни секунду, вскочила на ноги и подставила кончик меча к шее Марка, — шах и мат, — давольно улыбнулась принцесса.
— Хитро, — Марк улыбнулся девушке и та отвела меч от его шеи.
— Поздравляю! — прокричала Эмилия, кидаясь на шею Астры. — Давно пора поставить этого самодовольного индюка на место!
— Эй, — Марк нахмурился, а Артур громко рассмеялся.
— Теперь тебе точно придётся принять ее на факультет, — к ним подошел Эжен и положил руку на плечо девушки.
— Да, это точно, — Марк хмуро глянул на руку мужчины, лежащию на плече принцессы, — поздравляю, адептка Размарин, — кивнул декан факультета и заглянул ей прямо в глаза.
— Спасибо, — прошептала Астра. Ее дыхание перехватило от взгляда столь проникновенных голубых глаз. Тряхнув головой, она попыталась прогнать навождение...