Кровавая корона

В день бала в замке короля Чёрных земель творилась суматоха. Служанки бегали по всему замку, помогая собираться достопочтенным гостям короля. В одной из комнат мучили Астру. Девушка с видом побитого щенка следила за махинациями крепкой женщины, которая даже отдаленно не была похожа на её Миранду.

— Вы выглядите прекрасно, — пробасила женщина, кружа вокруг принцессы.

— Спасибо большое, — искренне поблагодарила Астра, даже не удосужившись взглянуть в зеркало. Все это её не волновало. Лишь бы поскорее все закончилось, — ладно, пора, — вздохнула девушка, распахивая двери комнаты и выходя в коридор огромного замка.

Астра подметила про себя несколько он прекрасен. Их родовой замок был украшен рубинами. Они были везде. На витринах окон, изголовьях кроватей, в столовых предметах, даже в личных вещах принцесс. А этот замок был воплощением тьмы и света, ведь весь был в бело-черных тонах. Будто бы зло и добро столкнулись, но ни один не одержал победы.

— Астра, детка, — услышала она голос матери. Женщина направлялась к ней и, подойдя, сразу подхватила под локоть, — прекрасно выглядишь, милая, — женщина оглядела стройную фигуру дочери, облаченную в простое, но красивейшее темно-синее платье с безумным разрезом от бедра.

— Благодарю, — девушка слабо улыбнулась, выворачиваясь из хватки матери.

— Эй, постойте! — раздался крик сзади, — Погодите! — орала Дейла, пытаясь догнать мать и сестру. Мелания неспешно шла сзади, всем свои видим выражая полное безразличие. — Вы что это без нас собирались пойти? Где папа? Он же придёт? Мы должны все вместе появиться на банкете! — затараторила Дейла, не дожидаясь ответа ни на один вопрос.

Астра страдальчески закатила карте глаза и, ускорив шаг, двинулась к банкетному залу. Отец присоединился к ним через пару секунд. И вот они, семья Размарин, была представлена гостям. Все замолчала, взгляды были прикованы к трём наследницам трона. Видимо, люди пытались предугадать кто же станет королевой.

Когда они спускались по лестнице, взгляд Астры зацепился за очень странную пожилую пару. Мужчина о чем-то весело щебетал, не отрывая взгляда от них, а его дама со страдальческим выражением лица слушала, также смотря на королевскую семью. Вдруг неугомонные старичок подмигнул Астре, девушка, заливаясь краской, опустила голову, стараясь больше не смотреть в их сторону.

***

— И на кого ты ставишь? — пробасила Миссис Глейнс. Точнее, молодой преподаватель академии В.А.Т. — Маркус Дементий.

— Вы о чем? Выражайтесь определеннее, любовь моя, — под внешностью старика Глейнса, ректор мило улыбнулся, — и постарайтесь не басить, голубушка.

— Эта голубушка тебе сейчас глаз на твою старческую пятую точку натянет, — Артур рассмеялся, а Марк, успокоившись, продолжил, — я имею виду, какая из принцесс Разморин по-твоему получит корону?

— Это довольно сложно. — Ректор академии перевёл взгляд на высокую голубоглазую блондинку, — это Мелания, — он кивнул на девушку, — самая старшая из сестёр. В Ее Кармане есть козырь, и это ее полное безразличие ко всему, что происходит. Зуб даю, что если всю её семью убьёт, она даже глазом не поведёт, — Марк посмотрел на девушку. Она действительно стояла отчужденно, на лице не было ни эмоции, лишь полное безразличие к происходящему.

— А что насчёт второй сестры, — Маркус кивнул Дейла, которая смеялась над шуткой кого-то из гостей, — она не выглядит коварной и хитрой, готовой пойти на все ради престола.

— Это только на первый взгляд, — Артур хитро ухмыльнулся, — это Дейла. Средняя сестра. Только на вид она такая безработная и веселая. На деле же полное исчадие ада. Если Мелания глазом не поведёт на известие о смерти семью, то эта особа может оказаться самим убийцей.

— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросил блондин.

— У меня свои связи, — ректор подмигнул другу, который сейчас был больше похож на хмурую злую бабульку и положил руку на талию, — ну так вот, моя родная, продолжим.

— Убери руку, старый хрыч! — Маркус ударил «мужа» по ладоням, — лучше расскажи про третью сестру. Кстати, где она?

— Действительно, рядом с сёстрами ее нет, — мужчина обвёл взглядом зал, — да где же ты? — прошептал ректор, всматриваясь в каждого гостя. Тут его взгляд уцепился за подол синего платья, который торчал из-за колоны, где его обладательница видимо пыталась спрятаться, — а вот и Астра, — он кивнул в ту сторону, — самая младшая сестра. Пойдём, — он схватил «женушку» за руку и двинулся к колонне.

Девушка мирно стояла за колонной, уплетая кусочек торта.

— Здравствуй, — поприветствовал ее старичок, врываясь за место её укрытия вместе с женой.

— Здравствуйте, — еле проглотив кусочек торта, прошептала Астра. Она перевела озолочённый взгляд сначала на старика, а потом на его суженую. Женщина хмуро оглядывала ее, подперев бока руками.

— Милый, — деланно тоненьким голоском прошипела женщина, — зачем мы сюда пришли?

— Ну как же, свет очей моих? — старик лишь расплавился в широкой улыбке, — как мы можем упустить честь познакомиться с наследницей трона Размарин?

— Я не наследница, — пробурчала принцесса, выпрямляя спину и вскидывая подбородок, тем самым пытаясь придать себе серьёзный вид. Но немного глазури осталось на ее губах, напрочь стирая все попытки.

— Как это не наследница? — изумился старик, подходя к принцессе ближе. Девушка недоверчиво взглянула на него, — мистер Глейнс, принцесса, — Артур протянул руку девушке.

— Называйте меня просто Астра, — девушка протянула свою в ответ, но мужчина вместо того, чтобы пожать поцеловал её.

— Очень приятно, Астра, — мистер Глейнс кивнул на свою жену и та подошла ближе, — а это моя жена.

— Очень приятно, — чуть кивнула принцесса,

— Взаимно, — пробасила дама, от чего у Астры округлилось глаза.

— Ох, — старик обхватил лицо жены ладоня, притягивая к себе, — заболела что ли, голубушку моя? — взволнованно пролепетал мужчина, Астра придвинулась ближе.

— Да, — женщина кашлянула, — немного простудилась, — миссис Глейнс окинула взглядом мужа и через силу выдавила, — голубчик мой, — Астра едва сдерживала себя, чтобы не рассмеяться, ведь сказано это было таким тоном, будто бы женщину подвергали пыткам.

— Что? — из проема высунулась женская голова. Астра чуть не взывала. Захотела побыть одна видите ли... — Мама заболела? — высокая брюнетка подлетела к Миссис Глейнс.

— Что ты тут делаешь?! — вдруг вместе закричали муж и жена. Астра недоверчиво перевала взгляд то на девушку, то на пару. Как они не могут значит, что их дочь на балу?

— Как это «что я тут делаю?» . Мы же вместе приехали, — девушка положил свою руку на руку принцессы, — старость не в радость, — прошептала она, подмигивая, — Эмилия, — девушка мило улыбнулась.

— Астра, — принцесса оскалилась в ответ.

— Знаю, — взволнованно пролепетала Эмилия, — платье просто шик!

— Правда? — принцесса будто оживилась. — Спасибо! А мне очень нравится твоя брошь, — Эмилия положила руку на брошь в виде бесконечности, подаренную мужем на первую годовщину брака.

— Спасибо, — смущено проворковало девушка. А ведь и вправду смутилась. Не каждый день, знаете ли, получаете комплимент от настоящей принцессы.

— Эмилия Глейнс, — строго начал старик, спохватившись, — объяснишься дома, — Артур сверлил девушку взглядом. Ну, а как вы отреагировал бы, если ваша жена явилась на бал, где у вас есть дело, да ещё и притворилось вашей дочерью?

— Хорошо, папуля, — девушка мило улыбнулась, а Миссис Глейнс вдруг ни с того ни с сего громко рассмеялась.

— Вот это цирк, — прошептала она. Астра пригляделась к женщине повнимательнее и на миг ей почудилось... Нет, не может быть. Ей показалось, что на месте женщины стоит подтянутый длинноволосый пепельный блондин. Похоже, она сходит с ума и ее сознание вырисовывает мужчин её мечты.

Астра тряхнула головой и вновь перед её взором предстала полная старушка. Девушка неловко переменялась с ноги на ногу. Отец и дочь до сих пор играли в гляделки, а старушка видимо забавлялась ситуацией. Принцесса подняла бровь, про себя подметив, что все-таки есть в мире семейки и постраннее её собственной.

— Ну ладно, я пойду, — Астра поспешила обогнуть парочку и выйти из ее тайного укрытия, — было очень приятно познакомится, — протараторила принцесса и удалилась.

— Нам тоже... — только и смогла прошептать Эмилия. Все трое смотрели вслед уходящей принцессе.

— Они ее заживо сожрут, — сказал Артур, кладя руку на плечо супруги, только уже настоящей.

— Кто? — Эмилия перевела взгляд на мужа.

— Ее сестры, — при их упоминании мужчина скривился.

— Ах, да! — вскрикнула Эмилия. — Я немного пообщалась с Дейлой. Очень неприятная особа. Бедная Астра.

— Может быть... — неуверенно начала ректор академии, переводы взгляд на друга, который опираясь на столб, лениво обводил взводом гостей.

— Я тоже об этой подумала, — шепнула Эмилия, тоже переводя взгляд на Марка.

— О чем подумала? — наконец-то обратил на них внимание блондин.

— О том, чтобы... — начала девушка, но замолчала, переведя взгляд на мужа.

— Что думаешь насчёт того, чтобы зачислить Астру в нашу академию? — спросил Артур.

— Что? Нет! — прикрикнул Маркус, вопросительно глядя на друга. — С чего вдруг такие желания?

— Она девушка боевая, — ответил он, пожав плечами, — да и жалко её. И к тому же, у нас очень мало девушек, — Эмилия утвердительно кивнула.

— Подождите, — Марк вытянул руки, — с чего вы вообще взяли, что она согласится? Она же принцесса!

— Хм, тебе ли не знать, что королевская жизнь только со стороны выглядит так беззаботно, — ухмыльнулся Артур, — и мне кажется, что она захочет.

— Да, впервые вижу принцессу, которая прячет ото всех за колонной, — тихо рассмеялась Эмилия.

— Но ведь каждый студент у нас пишет вступительные экзамены, — слабо продолжал протесты Марк.

— Ну вот это и будет ее экзаменом, если она все-таки решится поступить к нам, — улыбнулся ректор Высшей Академии Телохранителей, — мы подкинем ей письмо с адресом и объяснениями, а её задача будет добраться до академии без нашей помощи.

— Все равно я считают это глупым, — проворчат Марк, — но делайте то, что считаете нужным. Мне все равно, — нет, ему не все равно! Больше всего его раздражало, что в глубине души он надеялся на то, что девушка все-таки захочет поступить в академию. Ещё когда она спускалась по лестнице пепельноволосый подметил её красоту, но сразу же отогнал эту мысль.

— Ну так что, — Эмилия с видом заговорщиках потёрла ладони, — приступаем к операции «Принцесса в академии».

***

— О, нет, — простонала Астра, заметив, что принц Уильям натравляется прямиком в ее сторону.

— Эй, детка, — нагло поздоровался наследник Чёрных земель, — знаешь что?

— Что? — нехотя спросила принцесса, взглядом ища помощь среди гостей. Но почему-то никто не приходит на зов помощи.

— Я сейчас смотрю на свою потенциальную невесту, — после этих слов принц наклонился ближе к лицу Астры, обдавая её своим дыханием.

— Да? — с преувеличенным восторгом спросила девушка. — Так рассмотри, — а вот это уже была сказано холодным, как лёд тором.

— Детка, ну почему ты так? — Уильям театрально схватился за сердце. — Я к тебе со всей душой, а ты... Нельзя так поступать, Астра Дэй Размарин тринадцатая, — выделяя каждое слово, отчеканил принц.

— Слушай, мне все равно, что ты там себе напридумал, но не собираюсь... Мама! — Астра широко улыбнулась матери, которая только что подошла к ним.

— Как у вас дела, дети? — Паулина широко улыбнулась.

— Все отлично, миссис Размарин, — принц белозубо оскалился в ответ, — у меня есть новости! — воскликнул он, хватая королеву за руку.

— Правда? Ну давай же, не томи, рассказывай!

— Подождите секундочку, — Уильям тряхнул чёрной, как смоль шевелюрой и бросился к сцене. Астра настороженно сделала за ним.

— Дама и господа! — счастливо начала он. — У меня есть хорошие новости! Все мы знаем, что сегодня мы устроили этот бал, чтобы я нашёл себе спутницу жизни, — гости зааплодировали, а сердце Астры начало биться сильнее. Она хотела закричать, чтобы он замолчал, — я нашёл ее, — хитро сказал он, переведя взгляд на принцессу, — Астра Дэй Размарин, — все до единого повернулись к ошарашенной принцессе. Неужели он действительно это сделал...

— Отлично! — король Чёрных земель подскочил к сыну, а за ним на сцену поднялась мать Астры. На ее лице сияла улыбка. — Завтра же устроим помолвку! — от этого заявления Астра тяжело взглотнула. Повернув голову чуть влево, она поймала сочувствующий взгляд отца. И тут поняла, что её уже ничего не спасёт. Под аплодисменты она выбежала из тронного зала.

***

— Бедная, — сокрушенно прошептала Эмилия мужу. Тот кивнул. Все это время они наблюдали за девушкой и принцем и даже уловили немного суть разговора.

— Ну зато она теперь точно не откажется от нашего приглашения, — весело добавил ректор. Марк сзади громко фыркнул.

***

Астра вбежала в свою комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Она не хотела никого видеть и слышать. Вдруг над эхом ей кто-то тоненько пропищал. Повернув голову она увидела небольшую белую крысу, которая глядела на неё своими большими красными глазами.

— Джерси, — прошептала принцесса, сгребаю в охапку своего питомца, — ты не представляешь, что случилось! — вдруг в дверь постучали. Астра приподнялась на кровати. Двушка решила не открывать, но настойчивый гость барабанил по двери вот уже десять минут.

— Да иду я, иду! — Подойдя к двери и распаханную её, девушка ошарашено огяделась по сторонам. За дверь никого не было. Вдруг ее взгляд упал на конверту, лежащий прямо у двери. На конверт был изображён какой-то странный герб.

Взяв его, Астра вошла в комнату и села на кровать.

— Высшая Академия Телохранителей, — тихо прочитала она содержимое письма, который находился в конверте.

Дорогая Астра Дэй Размарин тринадцатая!

Мы с превеликим удовольствием хотим сообщить, что готовы принять Вас в нашу академию. Это отличный шанс выучиться на так прекрасную профессию, как телохранитель. И к слову, академия-это отдельное государство, где не действуют законы других королевств. Отличное место для укрытия, кстати.

Теперь выбор за Вами. Адрес указан ниже. Будем ждать Вас.

С уважением Артур Драстоев, глава В.А.Т.

— Что? — прошептала Астра, ещё раз перечитывая письмо. И ещё, и ещё, и еще раз, — не может быть! Нет, это какая-та шутка! — девушка вскочила с места, нервно разлаживая по комнате. А вдруг не... а вдруг не шутка, — Джерси, что мне делать? — не получив ответа от своего питомца, девушка ещё раз взяла письмо в руки и пробежалось глазами по тексту.

Взгляд ее остановился на адресе. Академия находиться прямо на пересечении всех пяти королевств.

— Так, ладно, — девушка остановилась, — я просто слетаю туда и посмотрю. Даже если там ничего не будет и это оказалось лишь шуткой, то... я лишь убежусь в этом, — отчеканила принцесса и посмотрела на Джерси. Ей даже показалось, что питомец кивнул, — а с другой стороны, — неуверенно начала она, — я почти на сто процентов уверена, что это лишь чья-то жестокая шутка. И есть ли смысл туда вообще лететь, — Астра села на кровать. Перед глазами встала сегодняшняя сцена, где король объявил о завтрашней помолвке.

Решение пришло само.