Глава I.
В общей гостиной принцесс династии Размарин было спокойно и тихо. Три сестры отдыхали в свободное от занятий время. В большом белоснежном кресле развалилась Мелания-самая старшая из всех. Она лениво перелистывала страницы книги. Перекинув золотистые локоны на другое плечо, она перевела раздражённый взгляд на сестру, развалившуюся у камина.
Средняя сестра-Дейла все трещала, не замолкая, про нового гвардейца, которого приставили к охране дворца.
— Ах, — томно вздохнула она, закатив карие глаза, — в его волосах плещет огонь, — она протянула изящную ручку к камину, — а в глазах разливается мёд. Он прекрасен! — девушка откинулась на спину и её волосы, точно такие же, как и у сестры, рассыпались по ковру. — Ты видела его, Астра? — перевернувшись на живот, спросила та у самой младшей сестры. Но ответа так и не получила.
Самая младшая из династии Размарин, закинув ноги на спинку дивана, глядела в потолок и думала. При этом её платья задралось, а рыжие волосы были в полном беспорядке, что совсем не соответствовало внешнему виду её старших сестёр, одетых, так сказать «с иголочки». В отличии от сестёр, Астра было точной копией матери. Те же ярко-рыжие волосы, те же карие глаза, вот только характер достался девочке от отца. Бойкая на язык, живая бочка сарказма и ехидства.
— Астра! — тем временем заорала Дейла, выдернув девушку из дум. Та подскочила от неожиданности и, сделав ненамеренно сальто, полетела с дивана на пол.
— Что? — подала младшая голос с пола, на который так бесцеремонно упала.
— Говорю гвардейца нового видела? — Дейла злобно ухмыльнулась, на миг скинув маску беззаботной дурочки, но сразу же спохватившись, натянула её обратно.
— Нет, — прошипела Астра, все-таки решив встать и сесть на диван, — у меня есть другие занятия, кроме как следить за стражей и пускать по ним слюнки.
— И какие же, позволь спросить? — бесстрастным голосом спросила Мелания, все так же не отрывая взгляда от книги.
— А это вас уже не касается, — пробурчала Астра, на что старшая сестра хмыкнула, а Дейла хотела уже было что-то ответить, как дверь без стука открылась и в неё влетела королева Паулина. Женщина была красивой. Нет, чертовски красивой. Рыжие волосы сейчас были собраны в замысловатую прическу, идеальный макияж, платье с корсетом, которое подчёркивало стройную фигуры Паулины.
— Девочки мои, — мелодичным голосом пропела королева, усаживаясь рядом с младшей дочерью. Та скривилась от этого притворного голоса. Нет, она очень любила маму, но вся эта показуха её очень раздражала, — смотрите, что у меня есть! — Паулина достала их-за пазухи письмо, на котором красовался герб соседнего королевства-Черных земель.
К слову, их было всего пять. Рубиновые, Черные, Мраморные, Золотые и Хрустальные земли. Каждая имела свою историю. Династия Размарин правила вот уже три тысячи лет на Рубиновых землях. На самой кровавой территории, где постоянно шли войны и плелись заговоры. Поэтому, королевство так и назвали-Рубиновое, в честь ярко-красного камня, напоминающего кровь. Ведь сего было действительно много пролито на этих землях.
— И что это? — Мелания все-таки отложила книгу, но голос её по-прежнему ничего не выражал. А вот Дейла оживилась и, подскочив к матери, с видом верного щенка ждала продолжения рассказа.
— У принца Уильяма смотрины! — заворковала Паулина, ожидая реакции дочерей. А реакция у всех была разная. Мелания просто вновь вернулась к прочтению книги, бросив лишь «понятно», Дейла радостно взвизгнула, хлопнув ладошками, а Астра закатила глаза и громко и протяжно про себя взывала.
Принц Уильям был тем ещё тупицей. На таких смотришь, а в голове одна мысль «роняли ли тебя в детстве, о достопочтенный отпрыск королевских кровей?».
— Вы все должны выглядишь шикарно! — женщина обвела внимательным взглядом своих дочерей. — Если он выберет кого-то из вас в жены, то это будет отличным династическим браком. Как вы знаете, отношения между нами и Черным королевством в последнее время довольно напряженные. А тут вот какая удача!
— А выбирать нас будут, как куриц на базаре? — не удержалась от колкости Астра. — Вес, волосы, кожа, рожа... — девушка хотела продолжить, но мать, подняла руку, призывая её к молчанию.
— Астра, детка, — мать взяла младшую дочь за руку, — ты у меня девочка умная. Поэтому ты будешь лучшей кандидатурой для принца, — от этого заявления глаза девушки округлились, — так что, пожалуйста, сделай все возможное, чтобы завоевать принца Уильяма, — Астра кивнула, понимая, что спорить сейчас с матерью бесполезно. Но уж точно она не собиралась привлекать внимание принца всех дураков!
— А почему это сразу Астра? — Дейла обиженна надула и так пухлые губы. — Я тоже могу завоевать принца, — Астре захотелось крикнуть «Да пожалуйста, забирай! Отдам с превеликим удовольствием!».
— Конечно, дорогая, — Паулина встала и, чмокнув всех дочерей, бросилась прочь из комнаты, на прощание кинув, — пойду подыскивать вам наряды! Вы должны быть самыми красивыми на балу!
Как только дверь за матерью закрылась, Астра глубоко вздохнув, плюхнулась на диван.
— Похоже мама решила избавиться от непутёвой дочери, женив её. Минус претендент на трон, — съехидничала Мелания, у которой наконец в голосе проступили хоть какие-то эмоции. Дейла мерзко захихикала, а Астра лишь вновь вымученно закатила глаза. Не нужен был ей этот трон. Ну вот никаким боком!
«Надоело! Все надоело!» — сокрушенно думала она, откидываясь на спинку дивана.
***
— Нет, ну это уже беспредел! — возмущалась Астра, взмахнув рукой. В замке у неё была лишь одна подруга-служанка Миранда. Девушки были знакомы с самого детства. Мать Миранды была вдовой, и король по доброте душевной взял женщину с маленькой девочкой на руках на работу в замок.
— Втяни живот, — приказала Миранда, туже затягивая корсет на платье принцессы.
— Ты меня вообще слушаешь? — проворчала Астра, но выполнила требование подруги.
— Аси, конечно, слушаю! — это милое обращение девушка придумала, когда они ещё и говорить толком не умели. Назвав так Астру кто-то другой, то непременно получил бы по лицу каблуком.
— Ну и что ты думаешь по этому поводу? — Астра чуть повернула голову, чтобы видеть свою худенькую русую подругу.
— Думаю, что приедешь ты сюда ужа с кольцом на пальце, — сказала Миранда, вновь затягиваясь корсет. Астре показалось, что она сейчас упадёт в обморок. Но вот от корсета или от слов подруги-не известно.
— Что? — Взвизгнула рыжеволосая, хватаясь руками за спинку кровати.
— Просто в тебя невозможно не влюбиться, — тихо рассмеялась Миранда, заканчивая с корсетом и подходя к подруге с другой стороны, чтобы они стояли лицом другу к другу, — принц не устоит, — она обняла принцессу, вновь заливаясь звучным смехом.
— В таком случае я натравлю на него Джерси, — рассмеялась Астра, обнимая девушку в ответ. К слову, Джерси-подручная крыса принцессы, некогда спасённая на уроке биологии от потрошения и изучения.
— Ты опасная женщина! — с поддельной напыщенностью воскликнула Миранда, хватаясь за сердце, а потом, не удержавшись, рассмеялась. Астра лишь хитро улыбнулась, подмигивая подруге.
***
До торжества осталось два дня и семья Размарин сегодня отправлялись на Черные земли. Астра рассматривала себя в зеркале, одетая в красивейшее платье. Оно действительно было прекрасным! Нежно-розовой бант сзади, глубокий вырез на спине, пышная белая юбка, а верх платья был рассыпан золотыми цветочками.
И сейчас, стоя в этом великолепии с диадемой на голове, Астра задавалась вопросом «А выйдет ли из неё королева?». Девушка вздохнула, поняв, что нет, не выйдет. По законам Рубиновых земель трон получает не самый старший наследник, а тот, кто окажется лучше. Так что, все три сестры имели шанс стать королевой.
Бывшие правители добивались трона всевозможными способами. Например, мать нынешнего короля, убила своего брата и двух сестёр и осталась единственной наследницей. Ужасно, конечно, но народ принял её с распростертыми объятиями, ведь она действительно оказалась самой хитрой и лучшей.
А вот отец Астры был вторым ребёнком в семье и никогда не претендовал на трон, но во время штурма на замок отшельниками вся королевская семья, кроме младшего сына, погибла. И молодому королю ничего не осталось, кроме как принять короны. Мужчина был добрым и общительным, правда сарказм из него лился ручьём, но это не столь важно. Ведь, но смотря на это, мужчина пытался помочь своим поданным, сделать их жизнь лучше.
— Доченька, — король Владлен положил свою руку на плечо Астры и теперь в зеркале отражался ещё и высокий привлекательный мужичина. Светлые волосы, на которых уже пробивалась седина, были аккуратно причёсаны, костюм сидел идеально, а на лице отражалась добрая улыбка, — пойдём, нас уже все ждут.
— Пап, — Астра улыбнулась отражению отца в зеркале, но потом, спохватившись, состроила грустную гримасу, — мама хочет выдать меня замуж за Уильяма, — провыла принцесса, — она сказала, что если он выберет меня, то это будет выгодный брак и что она отдаст меня с превеликим удовольствием, даже не думая, — ну да, немного приукрашено. Но на войне все средства хороши!
— Ужас, — папа скривился, — если твоя мать решила, значит она этого добьётся, — принцесса и король тяжело и вымученно вздохнули, — но он же такой, кхм...
— Дурак, — любезно подсказала дочь.
— Да, — король согласно кивнул, — скажу одно, милая. Седлай так, чтобы принц тебя не выбрал, — Владлен ободряюще похлопал дочь по плечу, — а я попытаюсь отвлечь твою мать от сватовства. А сейчас пойдём, нас заждались, — и Астра с отцом направились к экипажу, чтобы отправиться на Черные земли
***
Тем временем в Высшей Академии Телохранителей.
— Ты серьёзно? — спросил высокий длинноволосый блондин, расхаживая по кабинету своего начальника, а точнее, ректора В.А.Т.
— Да, — спокойно ответил крепкий шатен, блестя белозубой улыбкой.
— Артур, — простонал блондин, — и что ты собираешься там делать? Зачем тебе этот бал? Так соскучился по физиономии Уильяма? — съехидничал Марк.
— Ох, ты не предоставляешь как, — рассмеялся ректор, — но помимо этого есть кое-что ещё... — повисла пауза.
— И что же? — Раздраженно спросил Марк, не выдержав.
— Мне кажется, что, кхм, ты посчитаешь это сумасшествием, — Артур поднял взгляд на друга. — Чёрное королевство что-то замышляет! Я думаю, что они связались с отшельниками.
— Бред, — блондин сел на кресло, задумчиво почёсывая подбородок, — зачем им это? Слушай, это самое мирное королевство. Если бы ты сказал, что-то про Рубиновое, то да, вполне возможно...
— Знаю, что звучит бредово, но мне пришло видение, — от этих слов глаза Марка округлились и теперь он точно не сомневался в словах друга. Ведь Артур Драстоев-сын талантливой ясновидящей. Конечно, видения к нему приходят не часто, но когда это происходит, то они сбываются на все сто процентов.
— И что ты видел? — Маркус одним щелчком пальцев подозвал бутылку с коньяком и бокал к себе. Тяжёлая будет ночка... Видимо в королевство на бал все-таки придется поехать.
— Распад, — мужчина опустил голову на стол, — распад всех королевств. Видел как горели все флаги, кроме черного. Видел всех правителей мертвыми, кроме, опять-таки, черного королевства.
— И что нам делать? — спросил учитель боевой магии, делая глоток коньяка.
— Для начала просто проследить за тем, как будет проходить бал. Нет ли ничего подозрительного, — протараторил ректор, — на этот раз видение было очень странным, не похожим на все. Может я ошибаюсь.
— Хорошо, — согласился Марк, — но как мы проберемся на бал? Не думаю, что нас будут рады видеть из-за прошлого раза...
— Ох, мой дорогой друг, — ректор оживился, — не зря же у нас в академии учатся лучшие менталисты. Наложат простенькое заклинание и, опа, перед всеми предстоят уже не Марк и Артур, а достопочтенные Мистер и Миссис Глэйнс.
— Ох, — простонал блондин, откидывая голову назад.
— Приветствую Вас, моя обожаемая жёнушка, — рассмеялся ректор, а Марк издал повторный, но более протяжный стон.