Пульс Грейбарна

Ночь в Альтхейве была безмятежной. Сквозь приоткрытое окно в спальню Адель проникал лёгкий ветерок, колыша тонкие белые занавески. Город спал, оберегая её сон.
Внутри просторной, аккуратно обставленной комнаты на широкой кровати, утопая в белоснежном белье, спала Адель. Её длинные светлые волосы были раскинуты по подушке, лицо — спокойное, как у ребёнка.
На тумбочке мерцал ночник в форме луны.Телефон лежал рядом, экран светился пропущенными уведомлениями.

Раздался резкий звонок. Адель пошевелилась, нахмурилась и с усилием приоткрыла глаза. Телефон продолжал настойчиво вибрировать.

На экране — "Братик."

— Серьёзно?.. — простонала она, сев на кровати и взяв трубку. Голос был ещё сонным. — Что случилось?

— Адель, ты не спишь? Слушай, мне срочно нужна помощь, — голос Стефана был тихим, но напряжённым. — Я забыл бумажник. Можешь привезти? Он остался дома.

— Стефан, ты в своём уме? На дворе почти три ночи, — она вздохнула, откидываясь на подушку. — Может, подождёшь до утра?

— Не могу, правда. Без него я тут застряну. Я на южной стороне Грейбарна. Скинул тебе локацию. Пожалуйста.

Она уставилась в потолок, молча.

"Юг Грейбарна... чёрт, и это ночью? Он что, издевается?.. Хотя голос у него какой-то... серьёзный. Ладно, он бы не стал просить просто так".

— Хорошо, — устало сказала она. —  Я сейчас приеду.

— Спасибо, мелкая, — с облегчением отозвался он. — Ты лучшая.

Адель отключила звонок и на мгновение замерла, смотря в темноту комнаты.

"Грейбарн. Прекрасно. Надеюсь, меня там не сожрут".

С неохотой она скинула с себя одеяло и встала. Потянулась, затем накинула голубой свитшот — мягкий, с чуть растянутыми рукавами, — натянула белые джинсы и надела светло-серые кеды. Волосы оставила распущенными, только заправила прядь за ухо.

Она выглянула в окно — улица была пуста, фонари отбрасывали длинные тени.

"Вот и сказочка на ночь... Поехали в гетто".

Забрав ключи и бумажник брата, Адель вышла в тёмный холл дома, её шаги гулко отдавались по мраморному полу. А после, села в машину и уехала.

Грейбарн встретил Адель, как встречают чужаков — безучастно и сурово. Узкие улицы, залитые оранжевым светом фонарей, напоминали декорации к фильму: повсюду ржавые ворота, облупленные стены, граффити, мусорные контейнеры и влажный асфальт, блестящий после недавнего дождя.Её машина въехала на широкую, но плохо освещённую площадку — старый промышленный двор, окружённый гаражами и заброшенными ангарами.

И тут она увидела их.

Десятки мотоциклов. Мужчины и женщины в кожанках, громкий рок из старых колонок, дым, запах бензина, смех, крики. Байкеры. Настоящие. И каждый второй — с бутылкой в руке или сигаретой в зубах. Кто-то жонглировал ключами от байка, кто-то уже спорил, кто кого уделает в следующем заезде.

Адель резко затормозила.

"Чёрт... это... что за ад? Я думала, он в клубе, может, с кем-то там сосется под неоном... а он... тут?"

Она вылезла из машины, крепко держа в руке бумажник. Свет фар подсвечивал её фигуру — слишком чистую, слишком светлую, чтобы вписаться в этот пейзаж.

Пара байкеров заметила её почти сразу:

— Эй, куколка, ты потерялась? — пьяный голос раздался сбоку, когда к ней подошёл парень с коротким ирокезом. — Или ты подарок для победителя?

— Не прикасайся ко мне, — холодно сказала она и шагнула в сторону.

Второй, с пивной банкой, перекрыл ей путь:

— Ты глянь... принцесса пожаловала в логово. С кем ты, крошка?

Он уже тянулся, чтобы коснуться её руки, как вдруг...

— Отвали от неё. — Голос прозвучал, как выстрел. Спокойный, но леденящий. Стефан. Он шагнул из тени, прямо между Адель и байкерами, одетый в чёрную куртку, джинсы и с неулыбчивым лицом. Его взгляд был стальным.

— Блин... Айс, это твоя? — Ирокез моментально отступил.

— Мы не знали, клянусь. Всё нормально, брат, — второй сразу поднял руки.

— Исчезните, — бросил Стефан, даже не глядя.

Байкеры разошлись.

Адель стояла в оцепенении. Она смотрела на брата, как будто видела его впервые:

— Какой ещё Айс?.. Стеф, что вообще происходит? — её голос дрожал от шока.

Он вздохнул, провёл рукой по волосам и, подходя ближе, опустил голос:

— Пошли. Я тебе всё объясню.

Они прошли мимо ряда мотоциклов, свернули за ангар. Там, в тени стояли трое парней, болтая о чём-то вполголоса.

— Это мои друзья, — коротко сказал Стефан.
— Познакомься.

Первый — высокий, крепкий, с густой тёмной бородой и добродушной улыбкой. На нём была тёмно-зелёная куртка и перчатки без пальцев. Его звали Трои, и он был механиком. Он кивнул Адель:

— Красивая у тебя сестра, Айс. И смелая. Ты вовремя подоспел.

Второй — долговязый, с рыжими дредами, серьгой в брови и голосом, как у диджея. Это был Флинт, местный стратег, всегда что-то просчитывающий. Подмигнул:

— Если бы не Айс, тебя бы сейчас на байке увезли  невесть куда.

Третий — молчаливый парень в капюшоне, с цепью на поясе и холодным взглядом. Его называли Рэй, и все говорили, что он молчит до тех пор, пока не сядет за руль.

— Ты серьёзно?.. — прошептала Адель. — Это твои друзья?.. Это... твоя жизнь?

Стефан кивнул:

— Я не хотел, чтобы ты знала. Думал, уберечь. Но раз уж ты здесь... — он взглянул на неё искренне. — Сегодня у меня гонка. И она очень серьёзная. Чтобы участвовать, надо сделать внос. Деньги были в бумажнике. Я поэтому и попросил тебя, потому что доверяю.

Она всё ещё не могла поверить в происходящее.

"Мой брат гонщик. Айс. Его тайная жизнь была прямо под моим носом. А я и не догадывалась".

— И что, ты поедешь сейчас?.. — тихо спросила она.

Стефан кивнул:

— Да. И я обязан выиграть.

Адель стояла напротив брата, сжимая ремешок своей сумки, будто это могло удержать её от того, чтобы просто развернуться и уйти. Вокруг всё ещё гремела музыка, пахло маслом и жареным мясом, кто-то где-то громко смеялся, кто-то заводил двигатель. Всё это было чужим, агрессивным, как мир, в который её только что втолкнули.

Она взглянула на Стефана — сдержанного, уверенного, как будто он здесь уже сто лет:

— А с кем будет гонка? — наконец, спросила она, и голос её звучал почти шёпотом.

Стефан на секунду замолчал, будто обдумывая, как лучше подать ответ:

— С Гримом, — произнёс он тихо.

— Грим?.. — переспросила она. — Это имя или...

— Псевдоним, — сказал Флинт, не дожидаясь, пока Стефан объяснит. — Его все так называют. Он из Грейбарна. Один из лучших гонщиков. Он тихий и незаметный—как тень, и быстрый и ловкий — как гепард.

Стефан кивнул:

— Его зовут Эйден Уэст. Он здесь король дорог. Никто не мог его обогнать... до меня.

Адель нахмурилась:

— То есть... ты уже гонялся с ним?

— Да, — коротко сказал он. — Месяц назад. И обошёл его на последнем повороте. Это был первый раз, когда он проиграл за два года. Публика с ума сошла. А он... он мне этого не простил.

Адель почувствовала, как внутри что-то сжалось. "Он гонится за реваншем. Он не отпустит это просто так."

— И ты собираешься ехать против него снова? Сегодня? — в её голосе просквозила тревога.

Стефан посмотрел на неё с такой серьёзностью, какой она не видела у него даже в самых напряжённых семейных разговорах:

— Да. Он вызвал меня на гонку. Прямо и без шансов на отказ. Это не просто гонка, Адель. Это вызов. И если я откажусь — здесь, в этом мире, — это будет конец для меня и моей репутации. А так же я потеряю уважение. Поэтому, я не могу ему проиграть.

Она молча кивнула, пытаясь осмыслить всё, что только что услышала.

"Эйден Уэст. Грим. Слишком гордый, чтобы проигрывать. Слишком опасный, чтобы недооценивать."

Тем временем, по другую сторону склада, за старыми контейнерами и полуразрушенной стеной с граффити в виде черепа в короне, стоял Эйден. Он был спокоен, почти неподвижен — как шторм, затаившийся на секунду перед тем, как разразиться. Под ним была старая бетонная плита, испещрённая масляными пятнами, а рядом — его байк: чёрный, как ночь, матовый, с острыми линиями, будто вырезан из металла злости.

Он закручивал ремешки на перчатках, пока его напарники настраивали детали.

Рядом с ним был Кэсс — жилистый парнишка в кепке, весь в цепях и с кольцом в носу. Его руки были в машинном масле по локоть. Он нервно курил, посматривая на байк Эйдена:

— Ты уверен, что хочешь снова с ним гоняться? — спросил он. — Этот Айс слишком хорош, чёрт возьми. У него вообще походу нет страха. Он безбашенный.

Эйден не ответил сразу. Его взгляд был прикован к другой стороне ангара. К свету фар, к движению. Он увидел, как из машины выходит кто-то. Легкая походка. Белые джинсы. Голубой свитшот. Волосы — светлые, как лунный свет.

Он даже чуть приподнялся, вытянув шею, чтобы разглядеть лучше. Она повернулась боком — и его будто ударило.

"Кто это?.. Она точно не из наших."

Кэсс заметил, куда он смотрит:

— Блонди, а? Новенькая фанатка? — он усмехнулся. — Или трофей Айса?

Эйден не ответил. Щёлкнул зажигалкой, поднёс к сигарете, но не закурил — просто смотрел. Как она шла, как её волосы развевались на слабом ветру.Как она встала рядом со Стефаном. Как тот встал между ней и остальными, будто охранял.

"Она не просто фанатка. Он её оберегает. Она слишком личное для него."

Грим сжал челюсть. Его глаза сузились:

— Кто она? — выдохнул он, почти себе под нос.

Кэсс пожал плечами:

— Не знаю. Может, сестра?

Слово застряло в голове Эйдена.

"Сестра?.."

Он снова посмотрел. Та же хрупкость. Та же уверенность, пронзающая сквозь страх. Принцесса среди ржавчины.

— Не лезь туда, брат, — сказал другой парень из команды, Джаро, лысый с татуировкой волка на шее. — Сегодня в твоих мыслях должна быть только предстоящая гонка.
Только ты и трасса. Забудь про него и про неё.

Эйден кивнул... но не сразу. Он ещё раз посмотрел туда, где стояли Стефан и девушка, и сердце его будто споткнулось.

"Интересно... холодная она или просто притворяется?"

Он не знал её имени. Но почему-то уже хотел узнать.

Вскоре воздух стал гуще — не от дыма или бензина, а от напряжения. Как будто весь Грейбарн затаил дыхание. Площадка перед складами постепенно начала оживать: фары вспыхивали, двигатели ревели, мотоциклы выходили из тени, как звери перед боем. Толпа сгущалась, люди стекались с разных сторон — кто-то с бутылкой в руке, кто-то с телефоном, готовым снимать, кто-то просто, чтобы почувствовать драйв.

Металлический голос старого мегафона раздался со стороны старого грузовика:

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ГОТОВЬТЕСЬ. ГОНКА НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ!

Гул толпы усилился. Кто-то засвистел, кто-то крикнул имя любимого гонщика. Атмосфера с каждой секундой становилась плотнее, как перед грозой.

Адель стояла рядом со Стефаном, прижав к груди сумку, из которой он уже достал бумажник. Она не отрываясь смотрела, как байкеры рассредоточиваются по площадке, образуя коридор. Где-то уже начинали отсчитывать ставки, жестикулируя и споря. Стефан подтянул молнию на куртке и кивнул Флинту, Рэю и Трою:

— Пора.

— Жги, брат, — хлопнул его по плечу Трой.
— У этого Грима в глазах только злость. А у тебя — цель. Мы в тебя верим.

Адель всё ещё не понимала, как так получилось. Несколько часов назад она спала в своей постели под шум ветра. А сейчас... байки, гонка, ставки. Её брат в кожанке — Айс. А напротив... где-то там — Грим.

— Стеф... — тихо сказала она, когда он уже собирался идти. — Будь осторожен.

Он обернулся и впервые за всё время улыбнулся — устало, но по-настоящему:

— Не волнуйся, мелкая. Со мной все будет заебись.

С другой стороны склада вышел Эйден. Его байк двигался рядом, как часть его самого. Вокруг него — разошедшаяся толпа. Люди расступались, будто чувствовали — идёт не просто гонщик, а хищник. Его взгляд пересекся с Стефаном на расстоянии, и в этом взгляде была молчаливая договорённость: один за честь, другой — за реванш.

"Это точно не просто гонка", — мелькнуло у Адель.

Толпа взревела, когда из темноты выскользнула гридгерл — высокая девушка с телом, от которого у многих перехватило дыхание. На ней был короткий кожаный топ, едва прикрывающий грудь, мини-шорты, открывающие длинные ноги, и высокие сапоги на шнуровке. Её губы были алыми, а взгляд — лениво-хищным. В руке она держала чёрно-белый гоночный флаг, кончики которого колыхались в воздухе, словно предвкушая то, что должно было начаться.

Музыка стихла, и весь Грейбарн замер.
Моторы рычали, как звери в клетке.

Слева — Стефан, крепко держит руль, пальцы в перчатках сжаты до боли, взгляд вперёд.

Справа — Эйден, будто вылитый из стали, спина ровная, лицо под тенью шлема. Его байк гудел ровно, почти в унисон с его дыханием.

"Айс против Грима."

Гридгерл медленно вышла между ними. Вся толпа словно накренилась вперёд, как одно живое существо. Девушка подняла флаг над головой... и на секунду замерла. Все сердца в округе словно синхронно замирали с ней.

Взмах.

Флаг летит вниз.

ВЗРЫВ.

Мотоциклы сорвались с места, как выстрелы из пушки. Колёса визжали, асфальт летел из-под шин. Первая прямая — узкая, между ангаров, — мгновенно сужалась, и каждый из гонщиков боролся за лидерство.

Эйден ушёл вперёд первым. Его байк был легче, маневреннее, и он прекрасно знал трассу. Он влетел в первый поворот, как пуля, наклонив корпус почти к земле. Стефан — чуть сзади, но догонял. Он знал, что его сила не в старте, а в расчёте.

Адель стояла, затаив дыхание. Перед ней — только вихри пыли и гул, от которого дрожали стены.

"Береги себя... пожалуйста..."

Они мчались по маршруту, петляющему между складскими корпусами. Узкие коридоры, острые повороты, и каждая ошибка — шрам на байке или кость. Толпа бежала следом вдоль трассы, переходя от одной точки к другой, как стадо охотников. Кричали, свистели, кто-то ставил на победу, кто-то просто визжал от адреналина.

В одном из поворотов Стефан почти догнал Эйдена — ушёл внутрь дуги и оказался вплотную, касаясь ногой его заднего колеса.

Три круга.
Первый — разогрев.
Второй — битва.
Третий — решающий.

На втором круге трасса расширялась. Там был опасный участок — старый металлический мост, не рассчитанный на мотоциклы, ржавый и скользкий. Здесь выигрывали не самые быстрые — самые хладнокровные. Эйден прыгнул на него первым, мотор взвыл. Мост задрожал. За ним — Стефан. Он чуть занёсся, но выровнялся.

Эйден бросил короткий взгляд назад. Стефан был слишком близко.

"Чёрт, он научился и стал быстрее."

Они вышли на последний круг. Открытый участок трассы, где решала только мощь и инстинкт. Удары по тормозам, рывки влево и вправо. Эйден чуть подался вперёд, пытаясь обмануть, но Стефан прочитал это — ушёл в другую траекторию, и теперь они были бок о бок.

Финиш — в ста метрах. Прямая. И каждый из них знал: сейчас решает всё.

Двигатели взвыли как звери. Они почти соприкасались, мчались на грани.

И тогда — вспышка света, взрыв эмоций, крики толпы.

Финишная черта.

Мгновение тишины.

И только потом — рев толпы. Кто-то кричал от радости, кто-то — от ярости.

Адель стояла, не в силах дышать. Её глаза искали табло. Или хотя бы голос. Хоть что-то, чтобы понять — кто победил.

Толпа на долю секунды замерла, а потом взорвалась. Крики, свист, рев мотоциклов и звон разбитых бутылок — всё смешалось в один безумный гул. Где-то над всем этим поднялся голос, усиленный старым громкоговорителем:

— ПОБЕДИТЕЛЬ — АЙС!
СТЕФАН РЕНВУД!

Гул стал громче. Люди начали сбегаться к финишной линии, аплодируя, хлопая Стефана по плечу, выкрикивая его имя. Его байк замедлился, он затормозил, поднял визор шлема и скинул его. На лице — усталость и торжество. Он дышал тяжело, но ровно.Плечи дрожали от напряжения, но он держался прямо.

Флинт, Трой, Рэй — все тут же бросились к нему, обняли, хлопнули по спине:

— Вот это да, брат! — закричал Трой. — Ты снова сделал это! Он сожрал пыль!

— Ты видел, как он на мосту почти сорвался? А потом обошёл его на прямой! — орал Флинт, потрясённый.

Стефан улыбался — не широко, но по-настоящему. Победа была тяжёлой. И честной.

А с другой стороны, вдалеке от всеобщего ликования, Эйден резко сбросил шлем. Он швырнул его об землю — тот с глухим звуком покатился в сторону. Его лицо было перекошено от ярости, но не той, что кричит и дерётся, а глубокой, обжигающей — как пламя под кожей.

Глаза его горели. Он смотрел только на Стефана.

"Опять он. Второй раз. Это уже не случайность."

Он стоял один, тяжело дыша, с мокрыми от пота волосами, прилипшими к вискам, и цепочкой, блестящей на груди. Его команда не подходила — они знали, когда лучше не лезть.

И тогда Адель увидела его.

Их взгляды встретились.

Как будто всё вокруг исчезло — шум, свет, крики. Только он и она. Он стоял, в темной футболке, весь в татуировках, с жёсткими чертами лица и выражением, которое она не могла расшифровать. В нём не было жалости, но и не было ненависти. Только какая-то хищная, непонятная тишина.

"Это он. Это Грим."

Он смотрел на неё, не отводя взгляда.

Адель почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Словно ветер коснулся позвоночника. В глазах Эйдена было... что-то. Она не знала, что именно. Но это цепляло.

Стефан, заметив её взгляд, тут же оказался рядом. Его голос был резким, почти рычащим:

— Даже не думай смотреть в его сторону.

Адель вздрогнула, обернулась к брату:

— Что?

— Этот ублюдок — главный на этих улицах. Бандит. Торгует оружием, держит всё южное крыло Грейбарна, — Стефан говорил быстро, тихо, сдержанно, но с яростью. — Он здесь не ради веселья. Он очень опасен. Поэтому даже не вздумай к нему приближаться.

Она молчала, опустив глаза.

"Почему тогда он... такой?"

Эйден стоял у бетонной стены, кулаки сжаты, челюсть крепко стиснута. Байк медленно остывал, металл потрескивал под ночным воздухом. В груди всё ещё грохотал адреналин, но победы не было. Только пустота. Только злость.

"Опять этот чёртов Айс. Богатый выродок из Альтхейва. Чистенький, правильный.
Блестящий шлем и взгляд сверху вниз. Сколько можно?"

Он глубоко втянул воздух, пытаясь удержать себя в руках.

"Два раза. Он взял МОЮ победу дважды. Унизил меня на моих же сука дорогах. Позволить третий — значит признать, что он лучше. А он — нихрена не лучше. Просто не проигрывает, пока рядом те, кто держит его за спину. Папенька-девелопер. Деньги. А теперь еще и та девушка...."

Мысли сбились.

Образ её был как вспышка.

Она стояла среди грязи и шума, как будто её случайно вставили в кадр из другого мира.Светлая, тонкая, будто нарисованная. Волосы — длинные, волны света на фоне мрака. Глаза, когда встретились с его, — не испуганные. Нет. Открытые и чистые.

"Кто она? Она же точно не отсюда. И не просто пришла посмотреть. Она — его. Его семья."

Он провёл рукой по лицу, будто хотел стереть с себя эмоции.

"Сестра Айса... Интересно, даже очень. Он же чуть не сожрал тех, кто к ней подошёл. Значит, она — его слабое место."

Эйден медленно усмехнулся уголком губ.

"Вот это уже по-настоящему интересно. Новая фигурка на шахматной доске. И она даже не знает, в какую игру попала."

Он поднял голову, посмотрел в сторону, где толпились люди, где Стефана окружали поздравления, и где — среди них — снова мелькнул силуэт её.

"Снежинка среди грязи. Белое пятно на моей чёрной карте."