ГЛАВА 1. Мирное утро июня
Страницы старых фотографий пахнут пылью и чем-то неуловимо сладким, словно ушедшим детством. На них — Андрей. Совсем юный, лет семнадцати, с лучистыми глазами и непослушным вихрем волос, вечно норовящим упасть на лоб. На фотографиях он улыбается, искренне и беззаботно, словно не подозревая о том, что ждет его впереди.
До войны… Кажется, это было в другой жизни, в другой эпохе. Эпохе беззаботности, надежд и мечтаний, которые тогда казались такими простыми и достижимыми.
Андрей жил в небольшом городке, затерянном среди бескрайних полей и тихих рек. Городок был спокойным и уютным, с мощеными улочками, деревянными домиками, утопающими в зелени садов, и старинной церковью, чей колокольный звон разносился над округой, словно благословение. Здесь время текло медленно и размеренно, подчиняясь ритму смены времен года.
Семья Андрея была простой и дружной. Отец, Иван Петрович, работал на местной мельнице, был человеком немногословным, но добрым и справедливым. Мать, Анна Ивановна, вела домашнее хозяйство, заботилась о детях и славилась своими пирогами на всю округу. У Андрея была младшая сестра, Маша, озорная и любопытная девчонка, которая боготворила своего старшего брата.
Андрей только закончил школу и строил планы на будущее. Он мечтал стать инженером, проектировать мосты и железные дороги, соединять далекие города. Он подал документы в институт, ждал результатов экзаменов и с нетерпением предвкушал студенческую жизнь, полную новых знакомств и открытий.
У него было много друзей, верных и надежных. Вместе они гоняли мяч на пустыре, ходили на рыбалку на реку, вечерами собирались у костра, пели песни под гитару и мечтали о будущем. Особое место в его жизни занимала любовь. Ее звали Лена, и она была самой красивой девушкой в городе. Ее глаза, цвета летнего неба, казались Андрею бесконечными и полными загадок. Они часто гуляли по набережной, держась за руки, и строили планы на совместное будущее.
Андрей любил свой город, свою семью, своих друзей. Он любил жизнь, со всеми ее радостями и печалями. Он верил в светлое будущее, в то, что все будет хорошо.
Но над всем этим безмятежным миром сгущались тучи. В газетах все чаще писали о политической нестабильности в Европе, о нарастающей угрозе войны. Но в тихом городке, затерянном вдали от больших городов, эти тревожные вести казались далекими и нереальными. Казалось, война — это что-то, что происходит где-то там, далеко, и никогда не коснется их.
Андрей и его друзья жили сегодняшним днем, наслаждаясь каждой минутой мирной жизни. Они не хотели думать о плохом, не хотели верить в то, что их мечты могут быть разрушены в одно мгновение.
Но судьба, как известно, имеет свои планы. И над горизонтом уже занимался багровый рассвет новой, страшной эры — эры пепла и страданий. Эры, которая навсегда изменит жизнь Андрея и миллионов других людей. Эра, которая станет настоящим испытанием для человечества.